Margaret Mallory - Ratnik

BALKANDOWNLOAD 101 Duncan se naceri. — Što ti je zabavno u svemu tome? — pitala je. — Samo to da trenutačno baš ne izgledaš kao princeza. Moira se nagne naprijed i ljutito ga pogleda. — Znam da su me tvoji momci nekoć tako zvali. Duncan je susprezao smijeh dok joj je rukama prelazio po gležnjevima. — Što radiš? — Lupila ga je po rukama kad je krenuo uz noge. — Provjeravam da ti nije nešto slomljeno. — Ništa nije slomljeno. — Da to dokaže, počela se dizati, ali zastenjala je. — Ahhh. — Ako te boli, nosit ću te — rekao je Duncan i pomogao joj da se osovi na noge. — Najbolje da krenemo natrag. — Hvala ti što si mi došao pomoći — rekla je Moira — ali ja nastavljam prema Dunveganu. Duncan ju je zgrabio za ruku prije nego što je uspjela napraviti jedan korak. Više nije bio dobre volje. — Jesi li ti pri sebi, ženo? — pitao je. — Još se nisi ubila samo zahvaljujući Božjoj milosti. — Molila sam te da pođeš sa mnom — rekla je Moira. — Nisam ja kriva što nisi. — Ne možeš činiti ono što želiš svaki put kad ti to padne na pamet — reče Duncan. — Posljednja stvar koja Connoru treba je da njegova sestra završi u rukama njegova najvećega neprijatelja. Zar ti nije jasno što bi to značilo? — Je — odgovorila je Moira sijevajući očima. — MacLeodovi bi saznali ono što ja već znam, da Connor uopće ne mari za to što se sa mnom događa. — Naravno da mari. — Connor se nije potrudio posjetiti mene i svoga jedinog nećaka u dvije godine otkako se vratio iz Francuske. — Zar ti vidiš samo sebe, zar ti nije jasno koliko je toga na kocki? — upita Duncan. — Ne shvaćaš u kakvoj su opasnosti i klan i Connor. — Onda bi mi možda mogao objasniti — rekla je položivši ruku na bok — umjesto da vičeš na mene. — Ne vičem na žene — rekao je.

BALKANDOWNLOAD 102 — Vikao si — rekla je. Duncan uzdahne jer je imala pravo. Moira je bila jedina žena koja ga je mogla razljutiti. — Reći ću ti sve što želiš znati na povratku MacCrimmonovima — doda. — Što je s mojim sinom? — Šteta što je kod MacLeodovih, ali kao što sam rekao, sigurniji je pod zaštitom Alastaira MacLeoda. — Duncan ju primi za ruku. — Isto ne vrijedi za tebe. Što misliš, što bi MacLeodovi učinili s tobom kad bi čuli za Seanovu smrt? Najvjerojatnije bi te vratili muževu klanu da te oni kazne. Duncan je mislio da bi prvo zaprijetili da će ju vratiti MacQuillanovima, a kad bi od Connora dobili ono što traže, svejedno bi Moiru poslali MacQuillanovima. — To ne bi pomoglo tvojemu sinu — rekao je. — Pretpostavljam da ne bi. — Moira do sada nije pustila suzu, unatoč padu i vukovima, ali sad joj se mokri trag spuštao niz blatno lice. — Nedostaje mi. Duncan joj prstom podigne bradu. — Uskoro ćemo ga vratiti natrag. — Obećavaš? — pitala je, ozbiljna pogleda uperena u njega. Duncan stane. — Nije olako davao riječ, ali nije joj mogao oduzeti nadu. — Obećavam.

BALKANDOWNLOAD 103 OSAMNAESTO POGLAVLJE onnor je jedina nada za naš klan — rekao je Duncan primivši je za ruku i krenuvši niz stazu. — Naši neprijatelji to znaju, pa trebaš znati i ti. — Moj brat ima sreću što si mu uvijek bio odan — Moira nije uspjela skriti gorčinu u svom glasu. — Zaslužuje moju odanost, tvoju također — rekao je Duncan. — Connor i ja nismo nikada bili bliski kao djeca — reče Moira. — Držao se po strani kako bi izbjegao sukobe s vašim ocem — rekao je Duncan. — Da si se samo požalila, Connor bi bio kažnjen. Moira je oduvijek znala, djeca to znaju, da je njezin otac uvijek više volio nju i Ragnalla od Connora. No nikada nije puno razmišljala o tome. Njezina obitelj bila je takva, isto kao što joj je majka bila mrtva. — Sigurno me mrzi — rekla je. — Connor ti to nikada nije zamjerao — odgovori Duncan. Dok su hodali, Duncan joj je objasnio u kakvu je groznom stanju bio klan kad su se njih četvorica vratili iz Francuske. Iako je Moira već čula nešto malo o tome, bila je daleko i zaokupljena svojim nevoljama. Duncan joj je odgovorio na sva pitanja koja mu je postavila o opasnostima s kojima je njihov klan i dalje bio suočen. — Imaš samo jedno dijete? Zaprepastilo ju je Duncanovo pitanje i vratilo dobro poznatu bol. — Još sam dvaput ostala trudna, ali izgubila sam tu djecu — rekla je trudeći se da joj glas ostane miran. — Sean me je krivio i za to. — Žao mi je — rekao je Duncan. Bilo je teško, jako teško. Moira je okrenula glavu na drugu stranu, pretvarajući se da gleda brda, dok nije bila sigurna da joj glas više neće drhtati. Potom, da promijeni temu, pitala je Duncana za pripadnike njihova klana, tko se oženio, umro ili ima još djece. Duncanovi odgovori bili su krajnje sažeti i šturi. — Što je s mojom nekadašnjom služavkom? — ponovo je pokušala. — Rhona se sigurno već odavno udala. C

BALKANDOWNLOAD 104 — Nije. No, dobro, Duncan se nikada nije upuštao u ono što je smatrao uzaludnim naklapanjem. Moira ga nije pitala zašto ju je ostavio iako joj je to bilo na pameti. Uznemirilo ju je njegovo prijašnje pitanje o tome koliko godina ima Ragnall. Nije se željela upustiti u razgovor o njihovoj prošlosti koji bi mogao dovesti do toga da otkrije njezinu tajnu. Osim toga, nije vjerovala da će joj Duncan reći istinu niti je htjela čuti kojekakve izgovore. Osim toga, bi li ijedan odgovor koji bi joj dao išta promijenio? Može li ono što kaže izbrisati patnje koje je proživjela u posljednjih sedam godina? Ne, nema smisla uzrujavati se. Njezin otac dao je Duncanu da bira, a on je izabrao Connora i stjecanje ratničke slave u Francuskoj. Prošlost se ne može promijeniti. Tada je između nje i Duncana nastupila dugačka šutnja. Moiri je bilo svejedno. Sa Seanom se svaki razgovor mogao pretvoriti u opasnost. Bio je tako hirovit da je morala paziti na svaku riječ, ne znajući nikad što će ga razljutiti. Dapače, bilo joj je ugodno hodati s Duncanom i uopće ne razgovarati. Sve ju je boljelo i sa svakim joj je korakom bilo sve teže. Bila je pretučena, izgubljena na moru, pala je niz liticu i napali su je vukovi. Ovaj put, kad ju je Duncan dignuo, nije se bunila što ju nosi. Nije se ni snašla, a već ju je spustio ispred Caitlinine kolibe. Sudeći po tome kako je Niall raširio oči kad je ušla na vrata, Moira je znala da grozno izgleda. — Tebi treba dobra dugačka kupka — rekla je Caitlin. — Pretpostavljam da se ne želiš kupati pred Niallom, iako ti je rođak ... — Nikako ne — prekine ju Duncan. — Onda možeš preseliti kacu u drugu kolibu. — Caitlin pruži Moiri malu posudicu ljekovite masti koja je mirisala po vrijesku i medu. — Kad se okupaš, neka ti muž pomogne utrpati ovu mast po cijelome tijelu. Ublažit će ti bolove od rana i pada. Moira proguta knedlu. Već je spavala sama s Duncanom u kolibi, pa je sad bilo kasno priznati da joj on nije muž i zamoliti Caitlin da joj ona pomogne utrljati mast.

BALKANDOWNLOAD 105 — Mast je jako dobra — šapnula je Caitlin Moiri na uho kad je Duncan uzeo kacu iz udaljenog kuta prostorije. — Mislim da ćeš mi ujutro biti zahvalna. Dok su ona i Duncan izlazili kroz vrata, čula je iza sebe Niallov glas. — Ali on nije njezin muž. — Tiho — rekla je Caitlin. ★ Moira je imala stotinu ogrebotina, a haljina joj se zalijepila za sva mjesta gdje je krvarila. — Jao! — oglasila se svaki put kad ju je Duncan odljepljivao, dok nije ostala samo u košulji. Prije nego što mu je Moira uspjela dati upute, Duncan ju je dignuo i spustio joj noge u kacu vruće vode. Promigoljivši prste, uzdahnula je. — Ah, kakav božanstveni osjećaj. Duncan je između njih držao ručnik. — Treba li ti pomoći skinuti košulju? Nije joj promaknula nada u njegovu glasu. — Ne. — No rame ju je toliko boljelo da joj je košulja, zapevši na pola puta, prekrila glavu. — Trebam pomoć, ali nemoj gledati. Jedan potez i košulja se našla preko glave, a ona je ostala kao od majke rođena. Trgnula se kad se spustila i sjela u kacu. Na trenutak su je od vruće vode ogrebotine zapekle, a onda joj je vrućina počela prodirati u bolne mišiće. — Ah, kako divan osjećaj — rekla je u dahu kad je naslonila glavu i sklopila oči. Čula je kako Duncan ulijeva još jedan kablić vode koju je ugrijao na ognjištu. — Šteta što ne mogu svima u Dunscaithu reći da se zapovjednik straže bolje pobrinuo za moje ruke i noge nego ijedna služavka koju sam do sada imala. — Nasmiješila se u sebi. Nakon nekog vremena zaškilji da vidi što radi Duncan. — Nisi zatvorio oči! Duncan se naceri. — Zar si to očekivala? — Barem si se mogao pretvarati da jesi — rekla je i rukama pokrila grudi.

BALKANDOWNLOAD 106 — Daj da ti operem kosu. — Uzeo je u ruke dugački pramen i omotao ga oko prsta. — Još imaš grančica u njoj. Kosa joj je bila tako prljava da je svrbež bio neizdrživ. Držeći i dalje ruke na grudima, sjela je i nagnula glavu. Duncan joj je snažnim prstima izmasirao tjeme dok joj je sapunom prao kosu. Baš je uživala. Dao joj je presavinutu krpu da pokrije oči prije nego što joj je izlio vjedro vode na glavu. Kad je završio s brisanjem kose, Duncan joj odmakne leđa i pod glavu joj stavi komad tkanine kako ju ne bi žuljao rub kace. To je bilo tako lijepo od njega. Suze su joj klizile niz lice dok joj je Duncan masirao sljepoočice, a potom ramena i vrat. Već se dugo nitko nije tako brinuo za nju. — Pssst — smirivao ju je. — Bila si jako hrabra cura. Izgleda da je Moira bila zadrijemala, jer se trgnula kad je Duncan rekao. — Voda se hladi. Hajde van. Bila je preslaba da bi se opirala kad je gurnuo ruku pod nju, osovio ju na noge i oko nje zamotao ručnik. Kad je klonula na njega, dignuo ju je i odnio u krevet. — Nemamo ništa čisto što bismo mogli staviti na tebe. — Prije nego što se uspjela snaći i pobuniti se, maknuo je ručnik i golu je stavio pod pokrivač. — Ovdje je ugrijani kamen. — Mmmm — zastenjala je kad joj je stavio zamotani kamen uz otečene noge. Moira je zaspala uz tiho pljuskanje vode. Kad se probudila, Duncan je sjedio na rubu kreveta, gol, samo je oko struka imao omotan ručnik. Mokra kosa bila mu je maknuta sa zgodna lica, a mišići na rukama i ramenima bili su zadivljujući. Duncan joj izvuče jednu ruku ispod pokrivača i počne u nju utrljavati Caitlininu mast. Dok je to radio, mišićima na ruci počela joj se širiti toplina, a sobu je ispunio miris vrijeska i meda. Duncan digne glavu i pogleda je u oči. — Boli te? Moira malko odmahne glavom. Kako može muškarac koji u svakom smislu te riječi izgleda kao snažni ratnik, imati tako nježne ruke?

BALKANDOWNLOAD 107 Gledala je kao opčinjena kako joj Duncan masira svaki prst, a potom i dlan. Zatomila je uzdah kad se polako počeo penjati po ruci, opuštajući svojom čarobnom rukom svaki bolni mišić. Moira je bila uvjerena da više nikada neće uživati u muškom dodiru. Još ju je više iznenadilo to što je žudjela za tim da ona dotakne njega. Zamišljala je kako rukama prelazi preko njegovih širokih prsa i kakav će to biti osjećaj kad pod prstima osjeti njegove grube dlake i čvrste mišiće. Spustila je pogled na njegov mišićavi trbuh. Kad je opazila da mu se ispod ručnika dignuo ud, nije osjetila uobičajeni nalet straha i gađenja. Dapače. Poželjela je maknuti ručnik. Kad je Duncan gurnuo ruku koju je masirao natrag pod pokrivač i posegnuo za drugom, Moira ju je sama izvadila. Izdržala je njegov pogled dok joj je masirao prste, jedan po jedan. Boljele su je grudi i počela je brže disati dok se polako penjao od njezina zglavka do ramena. Poželjela je utopiti se u Duncanovom čeznutljivu pogledu, osjetiti sve što je nekoć osjetila s njim. Prije nego što se uspjela zaustaviti, dignula je ruku i stavila ju na njegov obraz. Nije lijepo što ga zavarava, što ga ostavlja u uvjerenju da je normalna zdrava žena koja mu može pružiti ono što želi. Kako je htjela ponovo biti normalna. Stvorila je bezbroj slojeva između svoje duše i svojega tijela kako bi preživjela godine provedene sa Seanom. Odlazak u krevet s Duncanom MacDonaldom bilo bi nešto potpuno drukčije. On je bio jedini muškarac s kojim je uživala i očajnički je željela da probudi njezino tijelo iz toga dubokog sna. No, može li mu se ponovo predati a da opet ne izgubi srce? — Gledam te i vidim da razmišljaš — rekao je Duncan hrapavim glasom koji je izazvao toplinu u njezinoj utrobi. — Što si odlučila, Moira? Da ili ne? ★ Duncan je čekao odgovor, želeći je toliko da su mu drhtale ruke, ali, neka mu Bog pomogne, neće ju moliti. — Pitanje je jednostavno — rekao je. — Ili me želiš ili ne želiš. — Hoćeš li me zagrliti?

BALKANDOWNLOAD 108 Zastenjao je. Zar mu mora toliko otežavati stvar? Bilo joj je teško, pa ako traži utjehu, trebao bi joj je pružiti. Duboko je udahnuo, legao na posteljinu i zagrlio ju. Kad se privila uz njega i kad je osjetio sve njezine obline, zakopao joj je lice u vrat, udišući njezin miris. — Koža ti isto miriše — promrmlja. Kad mu je Moira stavila ruke oko vrata, zaključio je da to znači da pa ju je poljubio. Učinio je to polako i strastveno, uživajući u njezinu okusu. Njezine grudi, pune i nježne, bile su pritisnute uz njegova prsa dok su im se jezici zajedno micali u zamamnu ritmu. Preko posteljnoga rublja prešao joj je rukom preko bedra, preko struka pa sa strane uz tijelo dok nije osjetio zaobljenu dojku. Trebao je više. Maknuo je posteljinu pod sobom i zadovoljno zagunđao kad se stisnula uz njega. Koža uz kožu. Napokon. Koplje mu je pulsiralo uz njezin trbuh, a ona je ispuštala tihe erotske zvukove koji su u njemu oduvijek budili divlju strast. Duncan pruži ruku u potrazi za vlažnom vrelinom. — Ne! Ne mogu to učiniti. — Moira je pokušavala sjesti, ali Duncan ju je čvrsto držao u zagrljaju. Glava joj je klonula na stranu. — Oprosti, mislila sam da ću moči. — Kako to misliš, ne možeš? — pitao je Duncan tihim i smirenim glasom. — Želim — odgovorila je — ali jednostavno ne mogu. Duncan joj makne vlažni pramen kose s lica. — Reci mi zašto. Moira stisne oči i odmahne glavom. Duncan je čekao, a ona napokon reče: — Sean je to upropastio. Ja ... Gad. Duncan je napokon shvatio. Duncan ju primi za ruku. — Ali želiš to? — Ne znam — rekla je okrenuvši glavu od njega. — Želim ... ali bojim se. Može li to učiniti za nju? Je li dovoljno jak da joj to da, a onda ju ponovo izgubi? Da joj pruži užitak spavanja s muškarcem, a ona da ode i ponovo se uda za nekoga drugoga? Ma, koga ja to zavaravam? Ako mu Moira pruži priliku da ju takne, da bude s njom, iskoristit će ju bez obzira na to što će se poslije dogoditi.

BALKANDOWNLOAD 109 — Ići ćemo polako. Mic po mic — rekao je Duncan prelazeći joj prstom po ruci. — Stat ćemo kad god kažeš. Sagnuo se i usnama ovlaš prešao preko osjetljiva mjesta odmah ispod uha, a potom šapnuo: — Sjećaš li se svega što smo radili toga ljeta? ★ Moira se sjećala. Tjednima su pronalazili razne načine da zadovolje jedno drugo dok ga napokon nije nagovorila da joj oduzme nevinost. — Nisam ja htjela da to ljeto prestane — rekla je, pokušavajući se nasmiješiti. Duncan iskrivi kutove usana. — Vrijeđaš moj muški ponos. — Moram nešto priznati. Te noći stavila sam jedan napitak u tvoje pivo. — Moira je bila očajna. Unatoč svim njezinim pokušajima, Duncan nije htio popustiti jer to je za njega bilo pitanje časti. Umjesto da se razljuti, Duncan se od srca nasmijao. — Jao, curo, bilo mi je dosta kreposti. Nije ti trebao napitak. Više ne bih izdržao nijedan dan. Moiri se naježila koža kad se nagnuo i puhnuo joj u uho. — Hoćeš li imati povjerenja u mene? — pitao je. To je bilo pravo pitanje. Pošto mu je onda dala sve, Duncan ju je ostavio. Ne može mu, neće mu vjerovati svim srcem i dušom. No mislila je da mu tijelom može vjerovati. U krevetu je s njim doživjela samo užitke i žudjela je za tim da ih ponovo doživi. Nakon svih patnji koje joj je priuštio, ne duguje li joj to? Sve što joj je dao bila je požuda i strast, i to je sve što je od njega sada htjela. — Pokušat ću — rekla je. Duncan je počeo s vršcima njezinih prstiju. Prvo je na svakom od njih osjetila njegov dah, potom mekoću njegovih usana koje su dirnule vrh svakoga. Dodir toga snažnog, strastvenog muškarca nježan je kao krilo leptira. Rekao joj je da mu može vjerovati da će biti nježan. Kad je prednjim zubima zagrebao po jagodici palca, osjetila je to sve do nožnih prstiju. — Je li ovako dobro? — pitao je.

BALKANDOWNLOAD 110 Kimnula je, na što on stavi njezin kažiprst u usta. Jezikom prijeđe preko njega podsjetivši ju na njihove jezike isprepletene u strastvenom poljupcu. Duncan je sve to činio kao da ima beskrajno puno vremena, za razliku od Seana koji nije imao strpljenja niti ga je zanimalo išta drugo nego da joj zgrabi dojke i nabije se u nju. U početku je bila toliko glupa da je mislila da će Sean jednom poželjeti zadovoljiti ju. Kad mu je pokušala pokazati kako, jako se uvrijedio i uzrujao. Bio je sebična svinja, a to mu je bio najmanji nedostatak. — Bez obzira na to o čemu razmišljaš, prestani. — Duncan joj je primio lice, prisilivši ju da ga pogleda u oči. Ovako izbliza, u njima je vidjela tople žućkaste mrlje. Svojim čarobnim prstima počeo joj je masirati sljepoočice, tjerajući ružna sjećanja. Masirao joj je čelo i ukočeni vrat, a onda joj je nježno poljubio golo rame. — Na trbuh — rekao je. — Moram ti utrljati mast u leđa. Učinio je to odlučno i olakšao joj patnju i bol. Postupno, Moira se potpuno predala njegovim rukama. Osjetila je slabost, ali zbog te slabosti nije imala osjećaj da je u opasnosti. Činilo se da su prošli sati. Kad joj je Duncan maknuo kosu i poljubio je u vrat, trgnula se, ali se ponovo opustila. — Koža ti je poput satena — rekao je prelazeći prstima po njezinim leđima u velikim krugovima. Moira osjeti malu grižnju savjesti, misleći da bi trebala činiti nešto da zasluži njegovu pažnju. No toliko je uživala i prošlo je toliko vremena otkako joj je neki muškarac tako ugađao. Točnije, od onoga dana kad ju je Duncan ostavio. Kad se Duncan nagnuo da ju poljubi, kosom joj se očešao o rame, od čega je sva zadrhtala. Krupnim rukama uhvatio joj je bokove, putujući usnama niz njezina leđa. U njoj se probudila dugo potiskivana žudnja kad je usnama stigao do dna kralježnice. — Mmmm — otelo joj se iz usta kad joj je rukom obujmio bedro i lagano ju ugrizao za stražnjicu. Potpuno opuštanje polako se pretvorilo u seksualnu napetost koja joj je započela između nogu. Htjela je da ju dodiruje kao nekad. Umjesto toga, izazivao ju je držeći joj bedro svojom krupnom rukom, prelazeći joj istodobno usnama i jezikom po stražnjoj strani noge.

BALKANDOWNLOAD 111 Sjeo je i još ju jednom opustio masirajući joj stopala i nožne prste. Imala je osjećaj da pluta u jezeru tople tekućine kad je sigurnim rukama krenuo uz noge. Sad ju je mogao posvuda dodirivati, ne bi se protivila. Iako je pretpostavljala da ne zna puno toga o muškarcu kakav je postao Duncan, vjerovala je da ga još uvijek poznaje u krevetu. Duncan kojega je poznavala želio je više od njezina popuštanja. On bi htio njezino potpuno sudjelovanje, da im tijelo prožima užitak i da ima odjeka u njihovim srcima i dušama. Moira se okrenula na leđa i ispružila ruke prema njemu. Duncanu se iz grla otme tihi uzdah, a zbog gladnog pogleda kojim ju je gledao, digle su joj se i ukrutile bradavice. Obuzelo ju je iščekivanje i strepnja dok ga je čekala. Osim što mu se dizao i spuštao prsni koš, ostao je ukipljen iznad nje. — Želim te osjetiti na sebi — rekla je. — To ne bi bilo pametno — rekao je napetim glasom. — Zašto? — Zato što sam rekao da ćemo ići mic po mic, a ja sam čovjek od riječi. Je li? Duncan nije obećao da će se njome oženiti, ali rekao je da će ju vječno voljeti, što je prema njezinu mišljenju značilo isto. Ta bolna sjećanja otplovila su iz njezine glave kad je Duncan spustio glavu prema njezinim dojkama. — Da — rekla je u dahu kad je jezikom počeo kružiti po njezinim bradavicama. Pod njegovim rukama užitak joj se širio cijelim tijelom. Ruka mu je kliznula uz bedro. Uzdahnula je kad su mu prsti stigli do središta. Napetost je u njoj rasla dok su mu prsti bez prestanka kružili po njemu. Počeo joj je jače sisati bradavice. Bila je na rubu orgazma. Sjetila se kako je to bilo i željela ga je. Željela ga je baš sada. S druge strane, sjećanje na trenutke provedene sa Seanom zbunile su ju i osjećala se neugodno što joj je tijelo tako reagiralo, čak i onda kad je, neiživljena, htjela vrisnuti i lupati nogama. Duncan se digao na ruke i koljena te puhnuo u njezinu vlažnu kožu, privukavši svu njezinu pozornost tomu osjećaju. Potom je legao pokraj nje šapćući joj na uho, prvo riječi utjehe, a potom one koje su je uzbudile.

BALKANDOWNLOAD 112 Volim osjetiti tvoju kožu pod prstima. Tako si lijepa, m’eudail. Zlato moje. Divno je dirati te. Dok joj je govorio o njezinim strahovima i njezinim željama, prstima joj je prelazio po licu i vratu, potom po dojkama, od čega ga je željela do bola. — Želim te čuti kako svršavaš — rekao je. — Znaš da me to izluđuje. Ljubio joj je kosu i lice kad se rukom ponovo počeo spuštati među njezine noge. Nakon toliko vremena Duncan je još uvijek točno znao kako ju treba dirati. — Vjeruj mi. — U uhu je čula njegovo uzbuđeno disanje, a napetost je rasla i rasla dok nije imala osjećaj da će puknuti na pola. — Ah! Ah! Duncan ju je čvrsto držao dok joj se tijelo grčilo u valovima užitka. Napokon. Najradije bi zaplakala od radosti. Istodobno, uzdrmale su se sve ograde, ostavljajući joj srce podložno njemu. Duncan ju je čvrsto privio na prsa i tako strastveno poljubio da nije bilo sumnje da ga je jako uzbudilo to što joj je pružio užitak. Da je sad htio s njom voditi ljubav, Moira sigurno ne bi bila u stanju odbiti ga. No bojala se biti s njim tako bliska, spojiti se u jedno. Htjela je biti poput muškarca, predati se požudi a da pritom ne da sebe. Kad se Duncan odmaknuo i nekoliko puta duboko udahnuo, Moiri je laknulo, ali je istodobno bila razočarana. Tada joj je gurnuo glavu pod svoju bradu i prstima joj prošao kroz kosu. Dok je ležala u njegovu zagrljaju, jedno joj je pitanje poput jeke otkucaja njegova srca odzvanjalo u uhu, dok ga napokon nije pitala, iako je znala da griješi. — Zašto si me ostavio? Prsa su mu se dignula pa spustila kad je duboko udahnuo. Ležala je vrlo mirno dok ju je Duncan pustio čekati na odgovor koji je morao imati spreman. — Tvoj otac saznao je za nas — rekao je jednoličnim glasom. — Zapovjedio mi je da s ostalima odem u Francusku. Nije mi dao mogućnost izbora. Otac joj nije to rekao, a otac joj nikada nije lagao. Nikada. Znala je da nije smjela pitati.

BALKANDOWNLOAD 113 Protiv njezine volje, po glavi joj se počelo motati ono što joj je otac rekao o Duncanu na dan njezina vjenčanja. Ne zaslužuje te. Taj Duncan nije dobar. Jednog će se dana to razotkriti. Zar je i otac izigrao njezino povjerenje? Bilo je to još jedno gorko razočaranje, ali na kraju je ipak prihvatila da je moguće da joj je otac lagao. Ipak, ako je Duncanu zapovjeđeno da ode, to nije ništa mijenjalo na stvari. Riječ je o čovjeku koji se uspio uvući u nepoznati dvorac, maknuti s nje mrtvo tijelo njezina supruga i odnijeti ju iako ih je progonilo stotinjak ratnika. Da je Duncan htio, mogao je naći načina da se vrati po nju ili joj poslati poruku da se nađu. Umjesto toga, on je otplovio i nije se vratio. — Nedostajala si mi svaki dan — tihim je glasom rekao Duncan. Doimao se iskreno. Možda mu je nedostajala, ako ništa drugo nedostajalo mu je spavanje s njom, ali ni to ga nije navelo da se brže vrati. Niti je moglo poništiti ni jedan dan patnji njezina sina. Moira je Duncanu bila zahvalna zbog blagotvorna užitka koji je pronašla u njegovim rukama, i prepustit će se užitku. No nikada mu neće dopustiti da ju ponovo povrijedi. ★ Duncan je na jutarnjem svjetlu promatrao Moiru kako spava. Koliko će ju dugo ovaj put imati? Znao je da ju mora odvesti kući u Dunscaith čim se Niall dovoljno oporavi da mogu otići, a brod bude popravljen, ali bojao se toga. Našla se u njegovu zagrljaju zato što je htjela zaboraviti grozote koje su joj se dogodile, barem na kratko vrijeme, ali kad odu odavde, tomu će doći kraj. Duncan nije znao kako će to podnijeti. Connor je uvijek prosuđivao ljude bolje nego njegov otac i stariji brat, pa će se pobrinuti da sljedeći starješina ili starješinin sin za kojega će se udati bude dobar čovjek. Duncan se time pokušavao utješiti, ali jako je pogriješio. Pobjesnio je vidjevši velike tamne modrice koje su nagrdile njezinu savršenu kožu. Udarci i ogrebotine od jučerašnjega pada brzo će zacijeljeti, ali bojao se da će ožiljke koje je na njoj ostavio Sean, izvana i iznutra, dugo nositi. Prije nego što se rastanu, mora još nešto učiniti za nju. Moira je otvorila oči, protegnula se i blago mu se nasmiješila. — Izlazi iz kreveta — rekao je Duncan. — Vrijeme je za učenje.

BALKANDOWNLOAD 114 — Molim? — pitala je Moira veselim glasom, a onda ga upitno pogleda. — Sastoji li se to učenje od iverja s vrata u stražnjici? — Moraš li sa mnom uvijek biti tako razuzdana, curo? — pitao je Duncan. Moira zakoluta očima. — Cura mora znati kako se zaštititi — rekao je. — Tvoje je znanje u tom pogledu jako manjkavo pa ću te naučiti kako nekoga ubiti bodežom. — To je najbolja stvar koju mi je neki muškarac rekao — rekla je Moira smrtno ozbiljnim glasom. Duncan je zabacio glavu i glasno se nasmijao. Kad se Moira počela smijati s njim, hvala ti Bože, bilo je divno. — O čemu je razmišljao tvoj otac kad curu kakva si ti nije naučio kako se koristiti bodežom? — pitao je. — Curu kakva sam ja? — pitala je nagnuvši glavu. — Da. Curu koja bez razmišljanja srlja u nevolje. — Duncan uperi prst u nju. — Pad niz onu guduru nije najgore što se moglo dogoditi dok si sama lutala brdima. — Daj, nemoj mi držati dosadne prodike. — Moira je ustala iz kreveta, gola, i stavila ruku na bok kao da ga namjerava mučiti. — Samo mi pokaži kako se koristiti bodežom. Duncan uze njezinu haljinu s mjesta ispred ognjišta na kojem se sušila i baci joj je. — Odjeni to brzo jer inače ne mogu jamčiti da ćemo početi učiti.

BALKANDOWNLOAD 115 DEVETNAESTO POGLAVLJE eko me vrijeme neće biti na Skyeu — Alastair Crotach MacLeod rekao je Eriku. — Kad se vratim, želim da me izvijestiš o Hughu Dubhu. Erik je imao doušnike pa je čuo glasine da njegov lukavi starješina pregovara kako bi promijenio stranu u pobuni i dao svoju potporu Kruni za određenu cijenu. Bio bi to mudar potez jer već je bilo jasno da pobuna neće uspjeti. Erika je mučilo to što mu njegov starješina nije otkrio svoje namjere. S druge strane, odsutnost starješine sa Skyea pružit će Eriku priliku koju je trebao. — Mogao bih preuzeti brigu oko malog MacQuillana dok vas nema — rekao je Erik, nastojeći da to zvuči kao da je riječ o teretu koji ga previše ne privlači. — Da, odvedi dječaka u dvorac Trotternish. — Kut starješininih usta malo se digao, što se onda pretvorilo u osmijeh. — Dužnost nam je obučiti ga, ali nemoj ga naučiti sve što znaš, možda će jednoga dana biti naš neprijatelj. Još malo pa ga Erik neće ništa učiti. Jedan MacDonald u kojem teče krv starješine manje, što se njega tiče, bit će dobro za MacLeodove. Njegov starješina nije imao želudac učiniti ono što treba, pa će Erik to učiniti umjesto njega. U dvorcu Trotternishu Erik je imao moć i bio je dovoljno daleko od starješine da rješava stvari onako kako misli da je dobro. Bit će oprezan, naravno, tako da krivnja ne bude svaljena na njega. — Nijedan borac nije ti bio ravan dok si bio u najboljim godinama — rekao je starješina dignuvši se kako bi Erika stisnuo za rame. Erik naklonom zahvali na pohvali, ali zaboljelo ga je ono u najboljim godinama. Iako je Erik bio bliže pedesetoj nego četrdesetoj, malo je ljudi bilo spremno izazvati ga na borbu. Još je uvijek bio jači od većine i dvostruko opasniji. ★ N

BALKANDOWNLOAD 116 Duncan se probudio s Moirom u zagrljaju. Položio joj je obraz na tjeme i promatrao popodnevno sunce koje je prodiralo kroz kapke. Već godinama nije bio tako zadovoljan. Posljednja tri dana on i Moira jedva su izlazili iz kolibe. Vrijeme su provodili naizmjence drijemajući, vježbajući s bodežom i nanovo otkivajući što se sve zanimljivo može raditi u krevetu, bez potpunog sjedinjenja tijela, što ih je na kraju prilično zadovoljavalo. Nevjerojatno je uživao u tome kako se Moirina zatomljena seksualnost budi pod njegovim rukama. Kuc! Kuc! Kuc! Duncan je skočio iz kreveta i uzeo mač s mjesta na podu gdje je uvijek ležao spreman. — Što je? — viknuo je kroz zatvorena vrata. — Ja sam, Uilleam. Duncan odškrine vrata. — Nisi odjeven, a dan je na izmaku? — reče Uilleam. — Pretpostavljao sam da vas dvoje još niste vjenčani, ali sad sam siguran da niste. Duncan se morao nasmijati. — Kakav je to hitni posao zbog kojeg me dižeš iz kreveta? — Niall se tako dobro oporavio da su susjedi počeli govoriti o mojoj kćeri Caitlin — rekao je Uilleam. — Ako ga do jutra ne odvedeš iz kolibe, očekuju od mene da zatražim da se vjenčaju. Ne kažem da bi se Caitlin s tim složila. — Moj je brod spreman pa ćemo odmah ujutro isploviti — rekao je Duncan. — Zahvalan sam tvojoj kćeri. Nadam se da joj Niall nije previše dodijavao. Čini se da mu se sviđa. — Nije prvi — rekao je Uilleam odmahujući glavom. — Donesi večeras svoju sviralu u Caitlininu kolibu. Zabavit ćemo se pijući viski i svirajući. Duncan je bio raspoložen za zabavu. ★ Dok je sjedila s Caitlin pokraj ognjišta, Moira je nogom udarala ritam divna napjeva koji su muškarci svirali. Ujutro će biti na putu kući u Dunscaith.

BALKANDOWNLOAD 117 Kući. Dugo je nije bilo. Pogleda Duncana koji joj namigne kad je vidio da ga gleda. Nije se mogla sjetiti kada ga je vidjela tako bezbrižnoga. Tako je uživao u sviranju, a doista je imao dar za to. Ostali muškarci prestali su svirati, a Duncan je prebirao po harfi. — Jao, znam tu pjesmu — rekla je Caitlin i laktom udarila Moiru pod rebra. Moiri se koža naježila kad je kolibu ispunio Duncanov snažni glas. Bila je to jedna stara pjesma, ali ona je imala osjećaj kao da je on izmislio riječi kako bi ju pjevao samo za nju. Crna je boja kose moje prave ljubavi Njezine usne lijepe su poput ruža Ima najljepši osmijeh i najnježnije ruke I obožavam tlo po kojem hoda Volim svoju ljubav i ona to zna Volim tlo po kojem hoda Nadam se da će uskoro doći dan K ad ćemo ona i ja živjeti kao jedno. Duncan je odložio harfu, rekao nešto Uilleamu na uho, a onda došao i stao pred Moiru. Kad ga je pogledala, uputio joj je jedan od svojih rijetkih osmijeha, koji ju je dirnuo ravno u srce, i ispružio ruku. — Pleši sa mnom, Moira MacDonald. — Ja... — Hajde, curo! — viknula je jedna žena. — Kad te tako zgodan muškarac zamoli za ples, moraš skočiti prije nego što ode potražiti drugu koja će htjeti. — Samo je jedna cura s kojom želim plesati — rekao je Duncan gledajući ju vrelim pogledom. — To je Moira ... i nijedna druga. Rekao je to kao da ne govori samo o plesu. Duncan joj je neprestano govorio takve stvari, dajući naslutiti da mu je i dalje u srcu, kao da nije on taj koji je otišao. — Požuri se, curo — reče Uilleam. — Spremni smo zasvirati.

BALKANDOWNLOAD 118 Moira je Duncanu pružila ruku i dala mu da ju digne na noge. Dvojica muškaraca maknula su stol uz zid i mala koliba zapršti od glazbe. Radost života koju je nekoć svakodnevno osjećala raširi se njezinim tijelom dok su ona i Duncan poskakivali u maloj sobici, ruku pod ruku u zbijenom krugu. Duncan je nogama izvodio majstorije, a tijelo mu se skladno gibalo u ritmu glazbe. Kad ju je zavrtio, Moira je pustila da joj glava padne otraga, smijući se. Vrata su se otvarala i zatvarala kako su ljudi iz susjednih koliba dolazili slušati glazbu i gledati ples. Oni koji nisu svirali, pljeskali su, Moira i Duncan plesali su dok se nije oznojila i ostala bez daha. Duncan čak nije ni teško disao. — Molim te — zavapila je — ne mogu više. Duncan je našao prazno mjesto na jednoj od klupa i povukao je u krilo. — Mogu sjediti sama — rekla je. — Nema dovoljno mjesta — rekao je još uvijek smiješeći se. Nije mu mogla odoljeti kad je bio tako raspoložen; to je bilo tako neočekivano. Došla je Caitlin s čašama viskija. — Cha deoch-slàint, i gun a tràghadh! Nema zdravlja ako se čaša ne isprazni! Moira vrati čašu. Kad je treći put ponuđen viski, Moira odmahne glavom. Lagano joj se vrtjelo u glavi. — Jao, što mi je vruće! — Hladila se rukom. — Hajdemo se prošetati da se malo rashladimo — reče Duncan. Nije mu uspjela ni odgovoriti, već ju je vodio van. Kad je zastao skinuti ogrtače s kuka, Moiri se učinilo da je vidjela kako Uilleam namiguje Duncanu. Hladan noćni zrak bio je ugodan na vrućim obrazima. Konačno nije ni puhalo, ni padalo. — Ah, bilo je krasno — rekla je. Osim što nije bilo Ragnalla, večeras je sve bilo savršeno. Moira je bila malo nesigurna na nogama pa je bila zahvalna Duncanu kad je stavio ruku oko nje. S njim je sve bilo tako jednostavno. Nije morala paziti što govori, ma uopće nije morala govoriti. Iako je znala da se isto tako osjećala prije nego što ju je ostavio, za sada je odagnala brige. Večeras je bila sretna i uživat će u tome.

BALKANDOWNLOAD 119 — Ovo je bila kratka šetnja — zadirkivala ga je kad ju je odveo ravno u njihovu kolibu, zadnju u nizu. Bila je uzbuđena od iščekivanja dok je Duncan palio svijeću, malo razmaknuo žar u ognjištu i na nju stavio malo treseta. U kosi mu se presijavao plamen. Kretao se s lakoćom i sigurnošću čovjeka čije je tijelo bilo izbrušeno i uvježbano da, poput oružja, učini sve što se od njega traži. Kad se vatra primila, Duncan je došao do mjesta gdje je stajala i stavio ruke na zid sa svake strane njezine glave. Bilo joj je teško disati dok ju je dugo gledao ravno u oči. — Ima nekoliko stvari koje još nismo pokušali — rekao je prelazeći prstom po njezinoj bradi. — Stvari koje su ti se nekoć jako sviđale ... Umjesto da ju odmah poljubi, pustio je da među njima raste napetost dok nije toliko željela njegov poljubac da ga je zgrabila za tuniku i privukla sebi. Za tako snažna, postojana muškarca usne su mu bile neobično nježne. Uzdahnuvši, privila se uz njega. Obavio je ruke oko nje, ne stežući ju nego okružujući nevjerojatnom toplinom. ★ Duncan je držao Moiru dok je spavala, pitajući se je li mu to posljednji put. Danas joj je mogao ponuditi malo više nego onda kad je imao devetnaest godina. Iako je bio na uglednom položaju zapovjednika straže njezina brata, ugled nije dovoljan da bi zadržao ženu kakva je Moira. Bila je stvorena za to da krasi glavni stol, nosi najfiniju svilu i ima sluge koje čekaju njezine zapovijedi. U njoj je tekla krv gospodara Otočja i drevnih kraljeva prije njih, a on je bio nepriznati sin jednoga silovatelja iz roda MacLeodovih. Ipak je šapnuo: — Molim te, Bože, nemoj mi je uzeti. Ne opet.

BALKANDOWNLOAD 120 DVADESETO POGLAVLJE im je ugledala dvorac Dunscaith, dostojanstveno smješten na stjenovitom otoku dalje od kopna, Moira zatrepta od peckanja u očima. Kad su doplovili bliže, kiša je oslabjela te otkrila zelena brda iza dvorca i crvenkaste planine na drugoj strani zaljeva prema sjeverozapadu. — Već sam zaboravila kako je lijep — rekla je. Odrastajući, Moira je uzimala zdravo za gotovo i ljepotu svojega doma i svoju sreću. — Da, divan pogled — rekao je Duncan stojeći pokraj nje. — Uz to, Dunscaith je snažna utvrda. Ovdje je bilo lako ne biti u strahu. Stražari koji su stajali na zidinama dvorca prepoznali su Duncanov brod i počeli su mahati. Moira im je odmahnula objema rukama. Napokon dolazi kući. Da je Ragnall s njom, sve bi bilo dobro. — Kad se jednoga dana moj sin nađe iza zidina Dunscaitha — rekla je — više nikada neće biti u opasnosti. — Ragnall u sebi ima MacDonaldove krvi — rekao je Niall iza nje, gdje je sjedio s ispruženom ranjenom nogom. — Kad odraste i dođe vrijeme za borbu, neće biti zadovoljan time da se skriva iza zidina. Moira nije htjela sada razmišljati o tome. — Izgleda da su nas došli pozdraviti svi članovi kućanstva — reče Duncan. Neprekidna rijeka ljudi prelazila je uzak most podignut između Dunscaitha i najvećeg otoka koji je završavao na obali. Moirino srce brže je tuklo dok je pogledom pokušavala pronaći brata. Sada je Connor starješina pa možda čeka u dvorani da ju službeno pozdravi. Unatoč Duncanovu objašnjenju zašto ju nije došao posjetiti, Moira nije bila sigurna hoće li mu biti drago što ju vidi. — Moira! Č

BALKANDOWNLOAD 121 Čula je da ju netko zove, a onda je ugledala Connora kako trčeći ulazi u vodu dočekati brod dok mu je crna kosa vijorila za njim. Kad je stigao, pružio je ruke prema njoj. Smijući se, skočila je dolje i bacila mu ruke oko vrata. Sjetila se svojega voljenog oca i starijega brata Ragnalla, koji nisu bili ovdje, pa se još čvršće stisnula uz Connora dok ju je nosio na obalu. — Dobrodošla kući — rekao je Connor i široko joj se nasmiješio spustivši je na noge. Držali su se za ruke i naginjali natrag proučavajući jedno drugo. Connor se nije puno promijenio, bio je vitak i mišićav, ali lice mu je imalo oštrije crte, a mršavost je zamijenio snažniji stas. — Lijepo je što si se vratila — reče Connor. Činilo se da je doista sretan što ju vidi. — Više nikada neću otići — rekla mu je. — Nikada. Connor je upitno pogleda, ali onda njegov pogled pade na nešto iza nje. — Je li to s Duncanom konj ili pas? — pitao je sa smijehom u glasu. Moira se okrenula i vidjela da je Sàr, izdajica jedan, ostao s Duncanom na brodu. — To je vučjak mojega sina. — Niall je ozlijeđen? — pitao je Connor dok je Duncan pomagao Niallu sići s broda. — Da — rekla je. — Poginuo bi da nije bilo Duncana. — Kad si u nevolji, onda je najbolje da je Duncan s tobom — rekao je Connor i potrčao pomoći mu oko Nialla. Moira je krenula pozdraviti sve koji su došli na obalu dočekati ju. Po tome kako su zurili u nju, sigurno se promijenila više nego što je toga bila svjesna. No žene su joj se srdačno smješkale dok se Moira divila svoj novorođenoj dječici i onima koji su u njezinoj odsutnosti narasli. Nakon nekog vremena okretna mlada žena u ružnoj smeđoj haljini uhvati ju za ruku. — Sigurno si umorna od puta — reče mlada žena. — Želiš li sada otići unutra? — Poznajemo se? — upita Moira. — Pretpostavljam da me ne prepoznaješ jer sam imala samo jedanaest godina kad si me posljednji put vidjela — rekla je mlada žena smiješeći se toplo. — Ja sam Ilysa, Duncanova sestra. Bilo je teško povjerovati da je ova sitna djevojka Duncanova sestra.

BALKANDOWNLOAD 122 — Sigurna sam da ćemo pronaći jednu tvoju staru haljinu da se možeš presvući — rekla je Ilysa. Moira spusti pogled na uništeni komad odjeće u kojemu je u proteklih nekoliko dana prošla svakojake nedaće pa se nasmijala. Nije čudo da su svi zurili u nju. — Čista haljina i kupka jako će mi goditi. ★ Duncan je gledao kako pripadnici njihova klana okružuju Moiru, poželjevši svojoj princezi dobrodošlicu. Uvijek je bila njihova miljenica. Osmijesi i salve smijeha pratili su je dok se polako probijala kroz mnoštvo. Moira je sa svakim porazgovarala, što je bila njezina dužnost kao pripadnice obitelji starješine, a da nitko nije stekao dojam da to radi zato što mora. Sàr je pokraj nje cvilio. — Ne moraš se bojati — rekao je Duncan i pomilovao psa po glavi. — Sad je na sigurnom. Duncan se pitao je li ju doveo na sigurno samo da ju ponovo izgubi. Sad kad su se vratili među pripadnike svojega klana, vrijeme provedeno kod MacCrimmonovih činilo se strašno daleko. Možda bi Duncan, da mu se Moira potpuno predala, tada znao da ne želi samo zaboraviti Seana na nekoliko dana nego da želi nešto više. Bio je strpljiv, čekajući da mu kaže da je spremna. Nije to učinila. Connor dade znak Duncanu, Niallu i Ianu da ostanu na obali dok su ostali otišli natrag u dvorac. Duncan je promatrao Moiru s leđa dok su ona i njegova sestra išle uzbrdo ruku pod ruku prema dvorskome mostu. — Sigurnije je razgovarati ovdje — rekao je Connor kad su na obali ostala samo njih četvorica. — Zidovi Dunscaitha imaju uši. — I ti i Moira izgledate grozno — rekao je Ian Niallu, koji je prebacio ruku preko Ianova ramena kako se ne bi oslanjao na ranjenu nogu. — No vidim da te je netko dobro hranio. — To je bila Caitlin MacCrimmon — rekao je Niall sjetnim glasom. — Zaljubljen sam u nju.

BALKANDOWNLOAD 123 Bila je to uobičajena Niallova boljka pa nitko na to nije obratio pozornost, već su počeli razgovarati o ozbiljnim stvarima. — Želim znati zašto se moja sestra vratila kući bez svojega muža — rekao je Connor — i zašto su ona i Niall ozlijeđeni. Izraz Connorova lica postajao je sve smrknutiji dok mu je Duncan pričao o tome kako se Sean MacQuillan ružno odnosio prema Moiri te kako je umro. — To ćemo skupo platiti, ali dobro si učinio što si ju doveo kući — rekao je Connor. Duncan ih je tada kratko izvijestio o oluji i njihovu boravku kod MacCrimmonovih, preskočivši one dijelove kad su on i Moira bili goli. Strogo je pogledao Nialla, opomenuvši ga tako da drži jezik za zubima o tome da su boravili u istoj kolibi. — Jeste li od MacCrimmonovih saznali nešto o MacLeodovima? — pitao je Connor. — Ja jesam — javi se Niall. — Cure koje su posjećivale Caitlininu kolibu, ondje sam ja boravio jer ona je vidarica, svašta su pričale o MacLeodovima. Duncan je na sebi osjećao Connorov pogled i bojao se da će pitati gdje su spavali on i Moira. Srećom, Niall je nastavio govoriti. — Čuli su da je starješina MacLeodovih napustio dvorac Dunvegan s desetak ratnih brodova — rekao je Niall. — Ne vjeruju da je otišao u svoju utvrdu na otoku Harrisu jer je u Dunveganu ostavio svoju ženu i kćeri. — Ljudi će svašta reći mojemu šarmantnome bratu — reče Ian . — Osobito brbljave djevojke. — Pitam se kamo se MacLeod zaputio s toliko ratnih brodova — rekao je Connor stisnuvši oči. — Da nas je htio napasti, već bi bio ovdje. — Ako postoji pravo vrijeme da napadnemo Trotternish — reče Duncan — onda je to sada, dok je Alastair MacLeod sa svojih stotinjak ratnika negdje i zadaje muke nekom drugom klanu. Ostali su dugo šutjeli razmišljajući o njegovu prijedlogu. — Najprije moramo zauzeti dvorac — rekao je Ian . — Bez toga nema nade da ćemo zauzeti poluotok i zadržati ga kad to učinimo. — Slažem se — rekao je Connor. — Svi smo bili unutar dvorca, ali ne znamo koliko ljudi MacLeodovi imaju ondje, jesu li dobro uvježbani i kakav je čovjek njihov zapovjednik. Mogli bismo srljati u krvoproliće.

BALKANDOWNLOAD 124 — Šteta što ondje nemamo uhode — primijeti Ian . — To je nešto što smo trebali naučiti od Hugha. — Da — primijeti Connor. — Što bih sve dao da znam jesu li MacLeodovi učvrstili onaj klimavi zid koji moj otac nikada nije popravio. Niall je pogledavao Duncana otkako je Connor spomenuo dvorskoga zapovjednika. Duncan je oklijevao reći što zna, ali već je tajio jednu stvar od Connora pa nije htio tajiti još jednu. — Znam nešto o dvorcu Trotternishu — reče Duncan. — Što to? — upita Connor. — Zapovjednik je moj otac. ★ Moira je stajala nasred svoje nekadašnje spavaće sobe i polako se vrtjela u krug. — Gotovo je ista kao kad sam otišla, samo što krevet nije pun haljina, a zastori oko kreveta malo su izblijedjeli. Bilo je neobično vidjeti da se spavaća soba tako malo promijenila kad se ona jedva mogla sjetiti djevojke kakva je bila dok je ovdje živjela. Moira se nasmiješila Ilysi primijetivši granu božikovine u vrču na malome stolu. — To je sigurno tvoje djelo. — U ovo doba godine nema ničega što cvate pa sam mislila da će bobice božikovine u sobu unijeti malo vedrine — rekla je Ilysa i spustila pogled na tlo. — Connor nikada ne spominje cvijeće koje ljeti ostavljam na stolu u njegovoj sobi, ali mislim da mu se ipak sviđa. Moira je sumnjala u to. — Božikovina je divna. — Vodim dvorsko kućanstvo za Connora budući da nema nikoga drugoga tko bi to činio — rekla je Ilysa pomalo drhtavim glasom. — Nadam se da ćete naći sve u redu. — Sigurna sam da dobro radiš taj posao. — Kad se s kuharima dogovara jelovnik — Ilysa se požurila prije nego što je Moira uspjela reći još nešto — Connor uopće ne voli guščja jetra, iako to nikada nije rekao. On se nikada ne žali.

BALKANDOWNLOAD 125 Jao, ne. Zar je ta sirota djevojka zaljubljena u Connora? To nikada neće ići. Čak ako se Connor i zagleda u Ilysu, što je bilo malo vjerojatno s tom kapom kao da je kakva stara baba i u haljini koja joj nikako ne pristaje, Connor to nikada ne bi iskoristio. Njezin se otac nikada nije ustručavao kad su žene bile posrijedi, ali Connor se nikada ne bi poigravao sa sestrom svojega najboljeg prijatelja, a kad se bude ženio, na prvom će mu mjestu biti dobrobit klana pa će ženidbom sklopiti dobar savez. — Moram te upozoriti da je Tait najmrzovoljniji od svih stražara — nastavila je brbljati Ilysa — ali ako treba pomoći, uvijek će prvi priskočiti. Tu je i... — Ilysa prestane govoriti i pljesne rukama. — Sigurna sam da ne trebaš moje savjete. Očito su te dužnosti Ilysi postale iznimno važne. — Bože dragi — reče Moira — nadam se da Connor ne očekuje da mu počnem voditi kućanstvo. — Ne želiš to? — pitala je Ilysa razrogačivši oči. — Bi li ti smetalo ako to nastaviš raditi? — pitala je Moira. — Toliko sam opterećena brigom za svojega sina da bi mi to bio nepotreban teret. — Rado ću nastaviti s tim — rekla je Ilysa. — Duncan mi je rekao da si kod Floddena izgubila muža — reče Moira. — Tako si mlada. Sigurno ćeš uskoro poželjeti ponovo se udati i zasnovati vlastito kućanstvo. Ilysa spusti pogled na tlo i odmahne glavom. — Dakle, Connor će se uskoro oženiti, već je trebao — rekla je Moira tihim glasom i dodirnula ruku mlađe žene. — Znaš da će, kada se Connor oženi, njegova žena preuzeti tu dužnost? — Naravno — reče Ilysa. Connor je uvijek bio dosadno odgovoran. Zapravo, Moira je pretpostavljala da Connor tako dugo čeka sa ženidbom jer još nije sazrelo vrijeme da sklopi najbolji mogući savez. Koliko su se kao djeca ona i Connor razlikovali. Moira je glavom bez obzira srljala u sve i sva, puštajući uvijek da ju vodi srce, a Connor je uvijek dobro razmislio o svemu. Život sa Seanom naučio je Moiru da bude oprezna i proračunana kao i njezin brat.

BALKANDOWNLOAD 126 Moira nije mogla pomoći Ilysi da osvoji Connora, ali u dvorcu je bilo puno dobrih ratnika. Ilysa je bila blijeda djevojka, ali imala je lijepo lice. Kad barem ne bi nosila tako jednolične boje i te široke haljine koje ni na koji način nisu isticale njezin stas. U namjeri da joj da neke upute, Moira ju je odvukla pred stojeće zrcalo, dar koji joj je otac donio čak iz Edinburgha. — Smiluj se, Bože! — viknula je Moira vidjevši svoj odraz u zrcalu. — Pogledaj me! — Je li ti lice bolno kao što izgleda? — pitala je Ilysa namrštivši svoje lijepe obrve. — Bolno? Odvratno je. — Lice joj je bilo ružna hrpa modrica, od ljubičastih do bolesno žuto-zelenih, a haljina joj je izgledala gore nego što je mislila. Očajna, Moira se spustila na obližnju klupu. Jao, sigurno je prije izgledala još gore. Sjetila se svih onih sati provedenih s Duncanom. Osobito poslijepodnevnih sati u krevetu dok je bilo svjetla. Moira se nije pretvarala da ne zna da je lijepa. Muškarci su žudjeli za njom još od njezine trinaeste godine, stoga je itekako bila svjesna toga da ih privlači njezin izgled. No, bez obzira na to što je sada jezivo izgledala, Duncan ju je želio. Iskreno, nikada se prije ni uz koga nije osjećala tako lijepom, čak ni uz Duncana kad je imala sedamnaest godina i bila lijepa kao što više nikada neće biti. To ju je dirnulo. Znači li to da ju doista voli? Moira nije bila sigurna, ali odjednom je poželjela vidjeti Duncana. Činilo joj se da su prošli sati otkada je stajala pokraj njega na brodu. — Ah, ovdje je tvoja kupka — rekla je Ilysa mašući slugama koji su unosili kacu za kupanje i vjedra s vrućom vodom. — Prije nego što odem, ostavit ću ti nekoliko tvojih starih haljina da ih probaš. Moira se na brzinu okupala, a onda se uz pomoć sluškinje uvukla u jednu staru haljinu od baršuna tamnomodre boje koja je pristajala uz boju njezinih očiju. Pregledavši dvoranu u potrazi za Duncanom, izašla je u dvorište potražiti ga. Umjesto njega, našla je Connora. — Izgledaš malo bolje — rekao je Connor nasmiješivši joj se i poljubivši je u obraz.

BALKANDOWNLOAD 127 — Gdje je Duncan? — pitala je Moira. — Otišao je kući — odgovori Connor. — U majčinu kolibu? — Uvijek su je zvali koliba, iako su posrijedi bile samo dvije sobe sagrađene uz vanjski dvorski zid. — Ne, ondje živi Ilysa — odgovori Connor. — Duncan često spava u dvorani s ostalim ljudima, ali ima svoju kuću. — Gdje? — pitala je. Connor pokaže prema bijeloj kućici koja se jedva vidjela na vrhu brda iza dvorca. — Duncan kaže da odonud može vidjeti svakoga tko se približava Dunscaithu, ali znam da je jednostavno trebao prostor samo za sebe. — Mora da je pogled lijep — rekla je. — Voljela bih ga vidjeti. Mislim da ću ga posjetiti. — Zašto? — pitao je Connor, pogledavši je upitno. — Postoji li nešto između vas dvoje što bih trebao znati? — Naravno da ne. — Connora se to nije ticalo. — Trebala bi pričekati da te pozove — rekao je Connor. — Zašto? — pitala je Moira smijući se. — Duncan voli privatnost. Trebala bi... — Bit će mu drago što me vidi. — Moira preko ramena namigne svojemu bratu i ode, osjećajući se kao ona stara Moira. ★ Duncan je otvorio vrata svoje kolibe. Bio je ponosan što ima vlastitu kuću, mjesto koje pripada njemu. Svježe ju je obojio i obnovio, a sestra mu je pokraj ulaznih vrata posadila divlju ružu koja je ljeti cvala. No, dok je stajao pokraj vrata i gledao ju drugim očima, njezinim očima, vidio je samo skromnu kolibu s dvjema prostorijama. Dva stolca i mali stol dobro su se uklapali pokraj ognjišta. Ilysa je izjavila da je kućica udobna, ali sada je vidio da je jednostavno malena. Sjeo je na jedan stolac i spustio glavu na ruke. Kakva budala je bio. Moira je cijeli život živjela kao gospodarica otmjenih dvoraca. Nikad neće moći tražiti

BALKANDOWNLOAD 128 od nje da živi s njim ovdje. Samo njezine haljine zauzele bi cijelu drugu prostoriju. — Duncane, doma si! Trgnuo se začuvši glas koji je dolazio iz druge sobe i okrenuo se. Dođavola, što Rhona radi ovdje?

BALKANDOWNLOAD 129 DVADESET PRVO POGLAVLJE rije nego što ju je Duncan uspio spriječiti, Rhona je jurnula prema njemu i bacila mu se u zagrljaj. Maknuo je ruke koje mu je obavila oko vrata i postavio ju na noge. — Rekla si da nećeš biti ovdje kad se vratim. — Žena se može predomisliti — rekla je Rhona, nagnuvši glavu na stranu — a mudar čovjek neće ju podsjećati na to. Kad je pružila ruku da ga pogladi po obrazu, Duncan ju primi. — Među nama je gotovo. — Gotovo? — Rhona raširi oči. — Bilo je gotovo prije nego što sam otišao. — Da, dobro, odlučila sam oprostiti ti. — Pogledala ga je ispod trepavica i blago mu se nasmiješila. — Znam kako ćeš se iskupiti. — Hoću da odeš — rekao je Duncan. — Odmah. — Ne misliš ozbiljno — rekla je nasmiješivši se toplo. Duncan je zastao. Mora biti otvoren. — Moira je ovdje. — Moira? — Rhona je izgovorila njezino ime gotovo vrišteći, potom je suzila pogled. — Trebala sam znati. Uvijek si bio lud za njom. Bio je, ali nije imalo smisla raspravljati o tome. — Je li ti mala princeza dopustila da ju zadovoljiš u krevetu kao nekad? — pitala je Rhona. — Moira misli da si dobar samo za to. Nitko ju neće vidjeti da sjedi s tobom usred bijela dana. — Prestani — upozori ju Duncan. — Ne voliš čuti istinu? — Iz Rhoninih očiju sijevala je vatra dok je upirala prstom u njegova prsa. — Moira nikada nije mislila da si dovoljno dobar za nju. — Imaš li nešto ovdje u mojoj kući, uzmi to sa sobom — rekao je Duncan — jer ovdje se više nećeš vratiti. P

BALKANDOWNLOAD 130 Kako se Rhona nije micala s mjesta, Duncan je uzeo veliku platnenu torbu i počeo u nju bacati kojekakve sitnice koje je ostavila u njegovoj kući. Nikada prije nije ih primjećivao. — Čim si otišao u Francusku, Moira se počela smucati s onim zgodnim irskim starješinom — rekla je Rhona. — Rabila je moju odjeću pretvarajući se da sam ja, baš kao što je činila s tobom. — Sad je dosta. — Duncan nije htio slušati, nije htio vjerovati u to. — Dok si ti krvario za njom otišavši preko mora u Francusku, morala sam slušati Moirine brbljarije o tome kako je njezin irski ljubavnik važna osoba — nastavila je Rhona mašući rukama po zraku — i što joj sve može priuštiti. Duncan Rhoni baci torbu i otvori vrata. — Van! — Zaboravila te u trenu — na odlasku, Rhona pucne prstima ispred njegova lica — i opet će to učiniti. ★ U zraku se osjećao dašak proljeća, a pogled sa staze prema Duncanovoj kolibi bio je doista predivan. Moira je raširila ruke i upijala tu ljepotu. Došavši nadomak vrha brda, zastala je nasred prostrana polja kako bi pogledala planinski lanac Cuillin. Bila je zadovoljna sama sa sobom jer je zapamtila imena većine vrhova. Nije bilo mjesta na svijetu gdje bi radije bila nego ovdje. Smiješila se dok je nastavila hodati stazom. Točno pred sobom ugledala je Duncanovu kolibu. Svježe obojena sa slamnatim krovom, bila je doista krasan prizor. Na jednoj strani vrata ležao je Sàr, a na drugoj je netko posadio divlju ružu koja će biti lijepa kad dođe ljeto. Tko bi rekao da je jedan od najljućih MacDonaldovih ratnika slab na pse i cvijeće? Kad se približila, čula je povišene glasove. Bolje rečeno, jedan glas. Ženski. Zgrčio joj se želudac. Duncan nije spominjao da ga kod kuće čeka žena. Dok ju je Duncan milovao, vjerovala je da ne postoji nijedna druga osim nje. Možda je samo htjela da to bude tako. Tek sad je Moira priznala samoj sebi zašto je došla do ove kolibe. Htjela je povući taj posljednji potez i dopustiti mu da s njom vodi ljubav. Više nije bila

BALKANDOWNLOAD 131 sedamnaestogodišnja djevojka zaslijepljena prvom ljubavi. Mislila je da ju Duncan više ne može povrijediti. Pogriješila je. Trebala je znati da tako zgodan muškarac kao Duncan neće biti sam. Nevezano za zgodno lice i tijelo ratnika, Duncan je bio tip muškarca koji je privlačio žene, barem one hrabre. Privukla bi ih njegova turobnost i šutljivost, a svaka se nadala da će ona biti ta s kojom će podijeliti svoje tajne. Prije nego što je Moira uspjela krenuti nizbrdo, otvorila su se vrata i izašla je tamnokosa žena. Glava joj je bila okrenuta i vikala je u smjeru kolibe. — Ti si prokleta budala, Duncane Ruadhe! Princeza Moira nije ostala s tobom prije i nikada neće. Žena namjesti veliku tešku platnenu torbu na rame i spuštene glave krene nizbrdo. Moira se nije imala gdje skriti na otvorenom polju. Nakon nekoliko koraka, žena je digla glavu i obje su zaustavile dah. — Rhona! — Moira se nije mogla sjetiti ničega drugoga što bi rekla svojoj nekadašnjoj služavki. — Duncan će dopuzati natrag pošto mu ponovo slomite srce — rekla je Rhona. Moira je ostala stajati, previše zaprepaštena da bi se mogla pomaknuti, kad je Rhona projurila pokraj nje. Potom je promatrala Rhonin lik, pognut pod teškom torbom, kako nestaje nizbrdo. Nakon nekog vremena osjeti na sebi nečiji pogled. Okrenula se i ugledala Duncana koji je stajao pred vratima svoje kolibe. — Nemoj se obazirati na nju — rekao je. Moira je čekala da joj Duncan objasni što se dogodilo, ali on je šutio. Bio je to jedan od onih trenutaka kad ju je njegova smrknuta šutnja puno više uzrujavala nego privlačila. — Znači, nedostajala sam ti svaki dan, je li? — planula je. — Vidim da nisi patio zbog toga što si spavao sam. Duncan slegne ramenima. — Rhona i ja smo jedno drugom zadovoljavali potrebe, to je sve.

BALKANDOWNLOAD 132 — To je sve što imaš reći o tome? — Moira je stavila ruke na bokove. — Sudeći po tome koliko se Rhona uzrujala, i po teškoj torbi koja joj je visjela preko ramena, već ste dulje jedno drugom zadovoljavali potrebe. Jao, govorila je kao kakva rospija. Zar je očekivala da će Duncan tih sedam godina živjeti kao redovnik? No, iako je znala da nema razloga toliko se ljutiti, ipak je bila jako ljuta. Moira je okrenula glavu i zagledala se u ovce koje su pasle na obronku brda. — Hoćeš li ući? — pitao je Duncan. Dakle, došla je sve dovde i zanimalo ju je gdje živi. Osim toga, nije završila ovaj razgovor. Duncan se maknuo u stranu i pustio je unutra, a onda je za njima zatvorio vrata. Sàr, koji je sigurno ušao unutra tijekom ove pomutnje, ležao je ispred ognjišta zauzevši gotovo pola prostorije. Pogledao ju je dignuvši svoje rijetke obrve, mašući repom. — Van — rekao je Duncan, i pas, pokunjena pogleda, prođe pokraj nje. Moira je sjela na rub jednoga od dvaju stolaca i pogledala sobu koja je bila mala, ali čista i ugodna. Prstima je lupkala po koljenu i čekala da Duncan sjedne pa da nastaviti govoriti. — Zašto Rhona? — pitala je Moira. — Žao mi je ako si se uzrujala zbog nje — rekao je Duncan, ali to nije bio nikakav odgovor. — Ona je jedna ogorčena žena — reče Moira. — Uz to, pogriješila je. Zauvijek bih ostala s tobom da nisi otišao u Francusku. Nije spominjala Rhonine optužbe da ne bi sad ostala s njim. Da je Moira imalo pametna, sad bi otrčala nizbrdo. — Nisi bila ovdje — rekao je Duncan. — Molim? — pitala je Moira. — To je razlog zašto sam bio s Rhonom — rekao je Duncan pogledavši je ravno u oči. — Ti si jedina žena koja mi je nešto značila. Rhona to zna. Svi to znaju. — O shluagh. — Baš kad je namjeravala odjuriti, rekao joj je takvo što. Još gore, Duncan je vjerovao da je to tako.

BALKANDOWNLOAD 133 U nekoliko sljedećih sati i Moira će se uvjeriti da je to tako. Uzela je harfu s mjesta na kojem je stajala pokraj njezina stolca i pružila mu je. — Molim te, pjevaj mi onu pjesmu — rekla je. — Onu o crnokosoj djevojci. Duncan je prebirao po žicama ugađajući ih. Potom ju je pogledao toplim očima boje lješnjaka, a njegov zvonki glas ispuni malu kolibu pjesmom o ljubavi i čežnji. Crna je boja kose moje prave ljubavi Njezine usne lijepe su poput ruža Ima najljepši osmijeh i najnježnije ruke I obožavam tlo po kojem hoda Volim svoju ljubav i ona to zna Volim tlo po kojem hoda Nadam se da će uskoro doći dan Kad ćemo ona i ja živjeti kao jedno. ★ Duncan joj nije trebao ponovo otpjevati tu pjesmu i tako joj potpuno ogoliti svoju dušu. Ipak, nije bilo svrhe tajiti svoje osjećaje. Moira je znala da se prije sedam godina zaljubio u nju, a on nije bio čovjek koji je mijenjao osjećaje. Gledajući je ovdje u svom skromnom domu, stvari su mu postale potpuno jasne. Ipak, kad je Moira stala pred njegov stolac i pogledala ga svojim ljubičastim očima, nježnima poput baršunaste haljine, Duncan je znao da bi dao život da ju zadrži. Uzela je harfu od njega, spustila ju na pod i pružila ruke prema njemu. — Vodi me u krevet.

BALKANDOWNLOAD 134 DVADESET DRUGO POGLAVLJE rago mi je da si došla. — Duncan joj je obujmio lice rukama i utisnuo joj dugačak, čeznutljiv poljubac. Dok ju je nosio u drugu sobu, Moira se smijala jer se morao postrance okrenuti i sagnuti glavu da prođe kroz niska vrata. Jednostavan krevet s drvenim okvirom, prekriven debelim pokrivačem, zauzimao je veći dio njegove preuređene spavaće sobe, a Moira je pretpostavljala da je nekoć bila ona polovica kolibe u kojoj su se uobičajeno držale krave. Iza kreveta, jedini prozor bio je čvrsto zatvoren, štiteći od hladnih zimskih vjetrova. Moira je zamišljala kako to izgleda kad je lijep dan i prozor otvoren. Duncan je mogao ležati u krevetu i imati prekrasan pogled na more i planine. Bez riječi, brzo su se svukli na malom prostoru pokraj kreveta. Dok su se zavlačili pod teške pokrivače, pod njihovom težinom škripala je užad na kojoj je ležao madrac. Spavaća soba bila je tako mala, a krevet tako udoban da je Moira imala osjećaj da je s Duncanom zatvorena u toploj čahuri. Stavila mu je ruke oko vrata i zagledala mu se u lice. Imao je oštre crte lica, a izraz ozbiljan, ali njegove oči boje lješnjaka sa zlaćanim točkicama bile su tople. Kad mu je ruka kliznula preko obline njezina boka, uzdahnula je. Kod MacCrimmonovih je Duncan s njom bio strpljiv, dajući joj vremena da se privikne na njegove dodire. Pod nježnim vodstvom, njezino tijelo ponovo je oživjelo, a sada, kad se vidjela u zrcalu, shvatila je da ju ne želi samo zbog njezine ljepote. Ti si jedina žena koja mi nešto znaci. Rhona to zna. Svi to znaju. Koliba, škripavi krevet i Duncanovo snažno tijelo ratnika, sve to pružalo joj je osjećaj sigurnosti. Osim toga, nakon Seana bio joj je potreban taj osjećaj sigurnosti prije nego što je nekomu mogla prepustiti svoje tijelo. Je li spremna? Prešla je rukama preko Duncanovih prsiju, uživajući što pod prstima osjeća napete mišiće i oštre dlake. Kad joj je položio ruku na leđa, privukao k sebi i strastveno poljubio, sklopila je oči i stopila se s njim. Da, spremna je. D

BALKANDOWNLOAD 135 Moira mu se primicala poput mačke kako bi na grudima osjetila dodir njegovih prsiju. Stenjao je i čvršće stiskao uz sebe. Poljupci su im postajali sve strastveniji, a njegov ukrućeni ud koji ju je bockao po trbuhu, probudi u njoj silnu želju. Čvrsto ga je držala, osjećajući potrebu da mu bude što bliže, dok su im se jezici micali u složnom ritmu kao nekad. Kad ju je okrenuo na leđa, ovila mu je noge oko struka, vukući ga nagonski prema naprijed. Da, to je ono što želi. Nema više čekanja. Prisjetila se onoga davnoga ljeta, Duncana duboko u sebi kako joj izjavljuje ljubav, kad to nije mogao reći u drugim prilikama. Kako je željela da opet bude kao nekad. Glasno je stenjala kad je vrh njegova uda dodirnuo središte. Dugo, jako dugo, Duncan je mirovao iznad nje. Pod prstima je osjećala napete mišiće na njegovim leđima. Kad je napetost među njima postala neizdržljiva, zabila mu je prste u leđa i podignula bokove. — Molim te, Duncane. Umjesto da učini što mu je rekla, pokrio joj je grudi svojim žuljevitim rukama i spustio se niz njezino tijelo. Prstima joj je draškao bradavice, ljubeći joj vrat i prelazeći jezikom po prsnoj kosti. Dok se toplim usnama i jezikom spuštao sve niže, u trbuhu je osjetila žitku vrućinu. Tijelo joj je ključalo od iščekivanja kad joj je prebacio nogu preko svojega ramena i počeo joj ljubiti unutarnju stranu bedra. Glasno je zastenjala kad je napokon jezikom prešao preko onog osjetljivog mjesta između njezinih nogu. Kako je usnama i jezikom izvodio svoju čaroliju, rukama je uhvatila plahtu i ugrizla se za usnu. Svršavala je u valovima uz bljeskove bijeloga svjetla. Bilo je predivno, ali ovaj put to joj nije bilo dovoljno. ★ Kad se Duncan pomaknuo da legne pokraj nje, Moira ga je povukla na sebe. — Želim te osjetiti u sebi — rekla je još uvijek teško dišući. O, Isuse. Zar misli ozbiljno? — Jesi li sigurna? — jedva izgovori Duncan. — Ne moramo to još učiniti. — Želim da budemo kao jedno — rekla je, ponovivši riječi pjesme koju joj je pjevao — i više ne želim čekati ni jedan trenutak.

BALKANDOWNLOAD 136 Ovaj put, kad je ovila noge oko njega, potičući ga da joj se približi, Duncan joj nije mogao odoljeti. Oboje su glasno uzdahnuli kad se jednim pokretom zabio duboko u nju. Čelo mu se orosilo znojem i on, na silu, počne polako i duboko disati, ne mičući se. Tijelo mu je toliko žudjelo za njom i za opuštanjem da je nagon da ju ne prestane tucati dok ne svrši bio gotovo neizdržljiv. Moira mu nije nimalo olakšavala stvar. Bila je uzbuđena i vlažna te se pod njim migoljila. Polako, polako, skoro se cijelo vrijeme povlačio. Kad je ponovo kliznuo u nju, užitak ga je gotovo zaslijepio. Držao joj je lice među dlanovima i zurio u njezine tamnoplave oči dok se bolno polagano micao unutra-van. — Je li tako dobro? — pitao je tek toliko. — Da — odgovorila je i zastenjala kad je ponovo ušao duboko u nju. — A tebi? Skoro se nasmijao. — Nikada ni u čemu nisam toliko uživao. Kad je ubrzao ritam, počela je ispuštati one visoke zvukove od kojih je gubio glavu. Podignula je bokove kako bi mu se približila dok se on pomicao sve brže i sve žešće. Više se nije mogao suzdržavati. Želio ju je zauvijek. Kroz zvuk krvi koja mu je bubnjala u ušima, začuo je kako Moira izvikuje njegovo ime kad joj se tijelo čvrsto stisnulo uz njega. Moira je, napokon, ponovo bila njegova. Svršio je, rasprsnuvši se u njoj. ★ Duncan ju je ponovo želio. Toliko je dugo bio lišen Moire da je bio poput izgladnjele životinje. Kad joj je prešao prstom po mekanoj koži s unutarnje strane bedara da ju to pita, ostala je bez daha. Potom se prevrnula na njega, dajući mu točno onaj odgovor koji je želio. Čudesno, ali činilo se da Moira čezne za njim koliko i on za njom. Vodili su ljubav cijelo poslijepodne dok se nisu tako umorili da više nisu mogli. Poslije, dok je drijemala u njegovu zagrljaju, u glavi su mu neprestano odzvanjale Rhonine riječi.

BALKANDOWNLOAD 137 Je li ti mala princeza dopustila da ju zadovoljiš u krevetu kao nekad? Misli da si dobar samo zato ... Moira te je odmah zaboravila i opet će to učiniti. Duncan je mislio da će mu, ako mu potpuno preda svoje tijelo, dati i svoje srce. No jednom je imao njezinu ljubav, premda kratko, i znao je u čemu je razlika. Osvrnuo se po svojoj maloj spavaćoj sobi, jedva dovoljno velikoj za krevet. Koliko će dugo Moira pristajati na to da se iskrada iz dvorca kako bi ovdje s njim tražila zadovoljstvo? Njihov klan treba saveznike i Connor će sigurno navaljivati da se za dobrobit klana ponovo uda. Connor je znao kako dobiti ono što želi. Naposljetku, Moira će pristati udati se za jednoga od muškaraca kojega će Connor pozvati u goste, starješinu koji će joj moći pružiti sve na što je bila naviknuta. Duncan joj nije otpjevao zadnju strofu pjesme, onu tužnu, ali sad ju je čuo u svojoj glavi. Idem do mora, tugujem i plačem, Jer nikada neće biti zadovoljna Zato ću joj napisati pjesmu, samo nekoliko kratkih stihova, I umrijeti po tisućiti put. Duncan nije bio siguran hoće li moći preživjeti ako se po drugi put rastane od nje. Bio je spreman umrijeti tisuću puta samo da sada bude s njom. Samo što mu to nije dovoljno, prokletstvo. Dok je ležao, gledajući jedinu ženu koju će ikada voljeti kako spava na njegovim prsima, Duncan nešto odluči. Neće je se odreći. Ovaj put naći će načina da Moiri pruži sve što treba. Ovaj će put naći načina da ju zadrži. ★ Kad je Moira otvorila oči, vidjela je Duncana kako stoji pokraj kreveta potpuno odjeven i miriše po svježem zraku. U ruci je držao času sa stručkom vrijeska u njoj. Poljubio ju je u čelo, nagnuo se preko kreveta i stavio vrijesak na prozorsku dasku.

BALKANDOWNLOAD 138 — Nisam znala da vrijesak već cvate. — Sjela je i gurnula nos u njega, udišući njegov miris. — Samo moraš znati gdje tražiti — rekao je Duncan i sjeo na rub kreveta. Moira je shvatila da njezin otpor popušta. Pošto je do besvijesti vodio ljubav s njom, Duncan joj je sad pokazivao svoju nježnu stranu, od čega joj se stezalo srce. Kad je bio takav, gotovo da mu je mogla vjerovati. Gotovo. Moira osjeti grižnju savjesti što mu nije rekla istinu o Ragnallu. Što dulje bude čekala da mu kaže da je Ragnall njegov sin, to će joj, znala je, teže biti. I unatoč strastvenom vođenju ljubavi i ljubaznom ponašanju, dio nje još nije bio siguran zavređuje li da mu to kaže. Nije zaboravila da ju je Duncan ostavio, ni sve ono što je zbog toga propatila, godine života u strahu, i to što je njezino tijelo iskorištavao muškarac kojega se gnušala. Nije zaboravila ni to da se na tisuću lukavih načina morala boriti protiv Seanova utjecaja na njezina sina. Uspjela je izvojevati bitku za dušu svojega sina, ali sve je to učinila sama. Duncan je uzeo pramen njezine kose i počeo ga vrtjeti među prstima. — Još si ljepša nego što si bila. Frknula je nosom. — Vidjela sam se u zrcalu. — Mislim da znaš da bih te želio bez obzira na to kako izgledaš — rekao je Duncan, zbog čega se Moira ponovo rastopila. Iako Moira nije mogla zaboraviti prošlost, nije htjela da joj gorčina pokvari trenutačnu sreću. Nevjerojatno, ali bila je sretna. — Mislim da me neće biti nekoliko dana jer idem obaviti nešto za Connora — rekao je Duncan. — Moraš li ići? — pitala je prešavši rukom po njegovim prsima. — Moram — odgovorio je maknuvši joj kosu s lica. — Prije nego što odem, moram ti reći da te vo... Moira mu stavi prst na usta. — Nemoj ništa govoriti. Besmislene riječi, ništa drugo. Nije htjela da te riječi, koje su zapravo lažna obećanja, pokvare to što se među njima dogodilo. Prije toliko godina vjerovala je da te riječi znače da će ostati s njom, da će uvijek biti uz nju, da ju nikada neće iznevjeriti. — Iskoristimo najviše što možemo tako dugo dok traje — rekla je. — Dok traje? — pitao je Duncan oštrim glasom.

BALKANDOWNLOAD 139 — Da. To je sve na što mogu računati. Sve drugo samo vodi razočaranju. — Što misliš, kako dugo će to biti? — procijedio je Duncan kroz zube. — Ne znam. — Počeo se ljutiti, ali neće mu lagati. Dok joj se ne vrati sin, ne želi razmišljati o budućnosti ništa više nego o prošlosti. Protrljala je Duncanovo stegno. — Samo znam da sam sada sretna s tobom. — Voliš sa mnom dijeliti krevet. — Volim. — Nije mogla skriti osmijeh koji joj se raširio licem unatoč Duncanovu prijekom pogledu. — Želim ostati s tobom ovdje u kolibi dok ne odeš. Možda ću ostati ovdje i kad odeš. Možeš li mi pomoći donijeti neke moje stvari? ★ — Ne možeš ostati ovdje — rekao je Duncan povišenim glasom, premda se trudio ostati miran. — Ne možeš živjeti u mojoj kolibi dok me nema. Ta žena će ga izluditi. Bez obzira na to što je sve rekla, njezina zamisao da ostane u njegovoj kolibi značila je da se namjerava udati za njega. Budući da nije htjela čuti kako joj izjavljuje ljubav, mogao je samo zaključiti da ju zadovoljava u krevetu više nego što je mislio. — Zašto ne mogu ostati ovdje? — pitala je. — Kao prvo, u dvorcu je sigurnije. Kao drugo, bilo bi neprilično. A kao treće, Connor bi zatražio moju glavu na pladnju. — Neprilično? — pitala je Moira ljutitim glasom. — Više nisam neudana djevojka od sedamnaest godina. Nagnula se preko ruba kreveta i počela skupljati odjeću s poda. — Daj, Moira, znaš da ne možeš ostati a da nismo vjenčani. Duncan je napravio plan, ali nije htio s njom razgovarati o vjenčanju dok ne bude siguran da će njegov plan uspjeti i dok mu Connor ne da svoje dopuštenje. To je jedini časni način da se to napravi. — Ne znam ništa o tome — rekla je Moira prebacivši košulju preko glave. — Nitko, ni ti ni moj brat ni bilo tko drugi, neće mi govoriti što smijem, a što ne smijem učiniti.

BALKANDOWNLOAD 140 — Ne smijemo dopustiti da ljudi misle da si mi se podala, a nismo vjenčani. — Ali ja sam ti se podala i nismo vjenčani. — Provukla se pokraj njega držeći ostatak odjeće u rukama. — Nije u tome stvar — rekao je Duncan pošavši za njom u drugu prostoriju. — Zar te nimalo nije briga za tvoj dobar glas? — Nije — rekla je, okrenula se i pogledala ga ravno u oči. — Nije me briga. Odjenula je haljinu i, ostavivši ju raskopčanu na leđima, prebacila ogrtač preko nje. — Budeš li se neodgovorno ponašala, ne razmišljajući o posljedicama — rekao je Duncan mašući joj prstom ispred nosa — onda možeš očekivati da će ti oni kojima je stalo do tebe, i koji imaju puno više razuma, govoriti što ćeš napraviti. — Duncane MacDonalde, ti si bezobrazna svinja! — vikala je Moira. — Posljednjih sedam godina bila sam pod muškom rukom, nadzirao je i procjenjivao svaki moj potez, i neću dopustiti da se to više ikada dogodi. — Ja nisam kao Sean — pobuni se Duncan raširivši ruke — ali neću dopustiti da pripadnici našega klana imaju loše mišljenje o tebi zbog tvojega odnosa sa mnom. — Mislila sam da je to ono što želiš — planula je. — Još nedavno mi se činilo da ti se to sviđa, ne samo jednom. — Želim te, doista — rekao je. — Znaš jako dobro da je tako. Ne obazirući se na njega, krenula je prema vratima. — Ne vjerujem da ću imati ikakvih poteškoća — rekla je preko ramena kad je otvorila vrata — pronaći muškarca koji će prihvatiti ovako nedoličnu curu kakva sam ja. — Nađeš li muškarca koji će te prihvatiti, ubit ću ga. Vrata su se za njom zalupila.

BALKANDOWNLOAD 141 DVADESET TREĆE POGLAVLJE rik je te noći, kako je bilo dogovoreno, stajao na stjenovitoj obali podno dvorca Trotternisha i čekao dok se nisu pojavili obrisi Hughova broda ispred obale. — Ovamo — viknuo je Erik osvrnuvši se za sobom kako bi se uvjerio da ga nitko nije slijedio. — Nek tvoji ljudi ostanu na brodu. Čuo je pljusak i vidio tamni Hughov lik kako dolazi prema njemu. — Gdje je dječak? — pitao je Hugh kad je došao do Erika. — Nisam ga doveo — rekao je Erik. — Rekao si mi da će biti ovdje. Dogovorili smo se. — Činilo se da je Hugh ljut, kao da on nikada nije prekršio dogovor. — Još ti ga ne mogu dati — reče Erik. — Onda kada? — upita Hugh. — Kad mi daš podatke koji će mi koristiti — odgovori Erik. — Mislio sam da se želiš riješiti dječaka baš kao i ja. — Baš me briga hoće li to biti ovako ili onako — lagao je Erik — ali moj starješina neće biti zadovoljan ako se dječaku dogodi kakva nesreća. Trebam dobar razlog da stavim glavu na kocku. Trebam podatke. — Gubitak Trotternisha peče mog nećaka kao otvorena rana — rekao je Hugh. — Znam da smišlja kako da ga vrati natrag. — Ja možda namjeravam pofukati vilinsku kraljicu — rekao je Erik. — Želiš li MacQuillanova dječaka, morat ćeš mi reći nešto više od toga što sanja tvoj nećak. — Connor će pokušati zauzeti dvorac — reče Hugh. — Kad odluči krenuti u napad, ja ću za to čuti. Doimao se samouvjereno, ali Erik nije vjerovao Hughu ništa više nego što je Hugh vjerovao njemu. — Kad mi doneseš nećakov plan za napad na dvorac — rekao je Erik — dat ću ti dječaka. E

BALKANDOWNLOAD 142 ★ Duncan se trgnuo kad se stubama dvorca Knocka prolomio jeziv vrisak. Pogledao je Iana da vidi trebaju li otići pomoći ozlijeđenima, ali Ian se zavalio u stolcu i ispijao viski, ne pokazujući nikakvo zanimanje za metež koji je vladao na katu. — Ove tvoje curice imaju dobra pluća — rekao je Connor govoreći glasnije kako bi nadglasao blizanke koje su se bunile što moraju ići na spavanje. — Da — rekao je Ian uz osmijeh, kao da je to pohvalno. — Inatljive su kao i njihova majka. Connor se lecnuo kad je do njih stigao još jedan vrisak, a Duncan je mislio da će za Connora biti bolje da na nekoliko sati ode iz Dunscaitha nego da pošalje po Iana. — Sad kad smo ovdje — rekao je Connor okrenuvši se prema njemu — o čemu si htio razgovarati? — Znam kako ući u dvorac Trotternish — reče Duncan. — Kako? — upita Connor. — Pomoću mojih gajdi — odgovori Duncan. — Tvojih gajdi? — Ian se nasmijao. — Mislio sam da si ozbiljan. — Jesam — reče Duncan. — Kad je Teàrlag došla u Dunscaith, prije nego što sam otišao u Irsku, rekla je da će nam moja glazba dati potreban odgovor. To ih je na neko vrijeme ušutkalo. Teàrlagina pretkazanja obično bi se obistinila, iako ne uvijek onako kako je čovjek očekivao. — Teàrlag je imala pravo kad je rekla da je Moira u opasnosti, i našao sam je u lokvi krvi, baš kao što je Teàrlag rekla — nastavio je Duncan. Stara vidovnjakinja također je predvidjela da će Duncanu trebati njegova svirala. I doista, pomogla mu je da ga MacCrimmonovi prihvate. — Možda ima pravo i kad je riječ o mojoj glazbi. — Nastavi — reče Connor. — Dakle, razmišljao sam o tome što je Ian rekao da kod naših neprijatelja trebamo uhode — reče Duncan. Ian zagunđa. — Pretpostavljam što ćeš predložiti.

BALKANDOWNLOAD 143 — Pretvarat ću se da sam gajdaš koji putuje MacCrimmonovima — objasni Duncan. — Kad se nađem unutra, sve ću dobro pregledati. Ako imaju slabih točaka, ja ću ih naći. — Misliš da ih možeš zavarati? — upita Connor. — Ja sam dobar gajdaš — odgovori Duncan slegnuvši ramenima. — Sviraš dosta dobro, ali izgledaš kao ratnik — Ian stisne Duncanovu nadlakticu. — Čovjek ne dobije mišiće pušući u gajde. — Ljudi vide ono što žele vidjeti — rekao je Duncan. — Ako ću imati gajde i biti tako odjeven, nitko neće gledati što je ispod. — Netko te može prepoznati iz koje bitke ili s kakva okupljanja — primijeti Connor. — Ne sviđa mi se zamisao da ondje ideš sam. — Manja je vjerojatnost da će jedan čovjek pobuditi sumnju — dometnuo je Duncan, rekavši zapravo ono što je Connor već znao. — Osim toga, nijedan od vas ne zna odsvirati nijedan ton pa da mu baš život ovisi o tome. — Ni meni nije drago da ide sam — rekao je Ian gledajući Connora — ali nema drugog načina da saznamo ima li dvorac koju slabu točku. — Preopasno je — rekao je Connor odmahujući glavom. — Ako MacLeodovi otkriju tko si, neće ti priuštiti laganu smrt. Ratnik se izlaže takvim opasnostima. — Moram oduzeti dvorac Eriku MacLeodu — rekao je Duncan susrevši Connorov pogled. — Borio sam se za ovaj klan otkako sam dovoljno ojačao da mogu vitlati mačem. Dugujete mi ovu priliku da se osvetim. — U redu — Connor je uzdahnuo i položio ruku na Duncanovo rame. — Ako otkriješ slabosti u obrani dvorca, morat ćemo okupiti sve ratnike koje možemo poslati u borbu. Poslat ću poruku Alexu na Sjeverni Uist. Kad se vratiš, on će sa svojim ljudima biti ovdje. — Naći ću slabu točku — reče Duncan. — U međuvremenu, ovo mora ostati između nas trojice — rekao je Connor. — Ako ijedna riječ o tome dođe do MacLeodovih, naći ćemo Duncanovo slomljeno tijelo u moru ispod stijena dvorca Trotternisha. Duncan se zavali u stolcu. Ako uspiju zauzeti dvorac Trotternish, Connor će ga sigurno imenovati njegovim zapovjednikom. Tada će napokon biti u položaju da se može oženiti Moirom.

BALKANDOWNLOAD 144 Sve će biti dobro. Čak su i blizanke prestale vrištati. To je sigurno bio dobar znak.

BALKANDOWNLOAD 145 DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE uncan je u mirnom zaljevu nekoliko kilometara od Trotternisha izvukao brodicu na obalu i sakrio je u niskom grmlju. Uz žalobni uzdah, odriješio je mač i pažljivo ga položio na dno brodice. — Dobro ga čuvaj dok me nema, Sàre. — Počešao je psa iza uha i uzeo gajde. Nitko nije smio znati kamo Duncan ide, ali njegova sestra pojavila se sa psom u njegovoj kolibi baš kad je bio na odlasku. Tvrdila je da je imala priviđenje ili neku sličnu glupost i ustrajala je na tom da vučjaka uzme sa sobom. Iako Duncan nije vjerovao da je Ilysa vidovita, ili se barem nadao da nije, bilo mu je drago što će na dvodnevnoj plovidbi imati pasje društvo. Dopustio je Sàru da ga prati dok nisu došli u vidokrug dvorca Trotternisha; tada mu je naložio da stane. Budući da su vučjaci uglavnom pripadali ljudima visokoga roda i bili vrlo dojmljivi, nije mogao psa povesti sa sobom. Dok je Duncan hodao širokom livadom koja je vodila prema dvorcu, vidio je bijele krijeste na moru koje su se protezale kilometrima daleko, do vanjskih otoka. Ovdje na visokoj strmoj obali gdje mu je vjetar nosio kosu s lica, imao je osjećaj da je na kraju svijeta. Razumio je želju koju su sigurno osjećali njegovi vikinški preci da zaplove na zapad u nepoznato. Duncan je nekoliko puta bio u dvorcu Trotternishu dok je bio u vlasništvu MacDonaldovih. No ovaj put dolazio je kao neprijatelj. Dvorac je stajao navrh strme obale sa strmim, petnaestak metara visokim liticama s triju strana. Moglo ga se napasti samo na dva načina. S mora, ratnici bi se morali jedan za drugim popeti strmim, u stijenu urezanim stubama koje su se vijugavo penjale od obližnje polukružne obale. Prilaz s mora bio je moguć samo ako čovjek ima jako mnogo ljudi i ako je spreman mnogo ih izgubiti. Prema onome što je Duncan čuo, MacLeodovi su učinili baš to. Drugi prilaz bio je preko ove prostrane ravnice na vrhu strme obale, što bi branitelji dvorca odmah uočili. Zapravo, Duncan je osjećao da ga stražari D

BALKANDOWNLOAD 146 upravo promatraju. Napad s ove strane morao bi biti izveden pod okriljem mraka po iznimno lošem vremenu. Dok je Duncan prelazio posljednjih nekoliko metara do dvorca, sa svake strane nalazio se ponor. Zadnji komad zemlje koji je vodio do mjesta na kojem je stajao dvorac bio je uzak, okolo je bio iskopan jarak, što je povećavalo mogućnost obrane dvorca. Duncan se nije potrudio pozvati ili lupati na vrata s obzirom na to da su stražari već neko vrijeme pratili njegov spori dolazak. Umjesto toga, otvorio je torbu i izvadio gajde kako bi ih stražari vidjeli. Imao je osjećaj da je polugol kad na leđima nije imao pričvršćen mač. Ulazi u neprijateljsku jazbinu bez oružja, samo s gajdama. Ma, mogao je u ruku staviti i pimpek. Stražari su mu otvorili vrata ne pitajući ništa. Kad se Duncan vrati u Dunscaith, pobrinut će se da se MacDonaldovi stražari ne daju tako lako prevariti nečijim izgledom. — Nadamo se da si bolji od posljednjega gajdaša koji je ovdje boravio — rekao je jedan stražar. — Idi u blagovaonicu pa će ti netko dati nešto za jelo. Duncan je navukao kapu nisko na oči dok je ulazio u kulu. Bio je prilično poznat po svojim borbenim vještinama. Računao je na to da će MacLeodovi ratnici unutra, baš kao i stražari na ulazu, vidjeti čovjeka s gajdama, a bez mača, i neće ga pomno pogledati. U dvorani je bilo bučno i činilo se da je podnevni obrok upravo završio. Na stolovima su stajali gotovo prazni pladnjevi s hranom, a otprilike pola ljudi u dvorani još je sjedilo za stolom, dok su se ostali muvali prije odlaska na popodnevne zadatke. Kad je Duncan krenuo prema stolu, nekolicina ljudi znatiželjno ga je pogledala, ali nitko ga nije pokušao zaustaviti. Zaključi da može i jesti dok bude proučavao MacLeodove pa pronađe prazno mjesto ispred pladnja na kojemu je bila još prilično velika količina hrane. Nožem nabode hrgu pečenoga mesa. Prije nego što mu je sočno meso stiglo do usta, dvoranom se zaori duboki glas. — Gajdašu, za ručak moraš prvo svirati! Ipak se našao jedan MacLeod koji je bio toliko pametan iskušati neznanca koji je stigao u dvorac. Nevoljko, Duncan spusti nož. Kad se buka u prostoriji stišala, Duncan postade oprezan. Polako, okrene se u smjeru odakle je došao glas. Problijedio je susrevši pogled muškarca koji je sjedio za središnjim dijelom stola.

BALKANDOWNLOAD 147 Da je starješina MacLeodovih u dvorcu, sjedio bi na ukrašenom stolcu visokoga naslona u sredini. No Duncan je već prije vidio Alastaira MacLeoda, šezdesetogodišnjega muškarca zgrbljenih leđa, a to nije bio on. U odsutnosti starješine, čovjek koji bi imao čast sjediti u tom stolcu bio bi dvorski nadzornik, i čovjek kojega je Duncan cijeli život tražio. Prvi put Duncan je gledao lice svojega oca. Svojega neprijatelja. Erik MacLeod bio je vjerojatno u četrdesetima, iako je još uvijek izgledao jak kao bik. Osim građom, između njega i Duncana nije bilo velike sličnosti. Erik je imao kratko podšišanu čelično sivu kosu i isto takvu bradu. Ipak, u nepopustljivim očima starijega čovjeka Duncan je vidio sebe. Svaki djelić njegova tijela žudio je za tim da posegne za bodežom skrivenim u čizmi i uz bojni poklič napadne svojega neprijatelja. Duncan je bio brz s bodežom. Mogao ga je zabosti u Erikov vrat prije nego što bi ga netko uspio zaustaviti. No ovdje je bio zbog obveza prema svojemu klanu pa će osobna osveta morati još malo pričekati. Tvoje će vrijeme doći, starče. Uskoro. Sve te misli u trenu su mu prohujale glavom. Brzo je spustio pogled i na silu se opustio nagnuvši se i izvadivši gajde iz nauljene kožnate torbe u kojoj ih je držao. — Šteta što se ovako krupan baviš sviranjem gajdi — rekao je Erik gromkim glasom. — Tko si ti, gajdašu? — Ja sam od MacKayovih. — Duncan je razmišljao o tome da veli da je od MacArthurovih, još jedne gajdaške obitelji na otocima, ali odlučio se za MacKayove zato što su njihovi posjedi daleko, gore na sjeveru škotskoga kopna. — Daleko si od kuće — rekao je Erik sumnjičavo pogledavši Duncana. — Na putu sam do MacCrimmonovih — rekao je. — Uz vaše dopuštenje, na povratku ću opet proći ovim putem. Duncan se nadao da će na povratku jurišati na ulaz, a ne nositi gajde, ali činilo se mudrim pripremiti si teren bude li opet morao pribjeći ovoj varci. — Što imaš kod MacCrimmonovih? — upita Erik. — Čujem da tvrde da su najbolji gajdaši — odgovori Duncan. — Želim se sam uvjeriti je li to istina i razmijeniti s njima neke pjesme.

BALKANDOWNLOAD 148 — Ni ja nisam od onih koji sve povjeruju — reče Erik. — Da čujemo kako sviraš te gajde. Erik je kršio pravila o gostoprimstvu tražeći od svojega gosta da svira, ali počinio je on i teže grijehe. Duncan po staroj navici postavi prste na prebiraljku. Kad je stavio puhaljku u usta, sklopio je oči kako bi se usredotočio na glazbu. Ako ne želi završiti u dvorskoj tamnici, izvedba mora biti uvjerljiva. Kao i uvijek, na njegovu glazbu utjecalo je raspoloženje pa je svirao kao da nastaje oluja, a vjetar nosi kišu i susnježicu. Kad je završio i otvorio oči, u dvorani je vladala potpuna tišina. Tek tu i tamo začuo se pljesak, ali onda se proširio cijelom dvoranom. — Nikada prije nisam čuo takvu pjesmu — rekao je Erik kad se klicanje stišalo. — No, zaslužio si ručak, gajdašu. Ti si zaslužio smrt od mojega mača. Prije nego sto osjetiš moju oštricu, pobrinut će se da saznaš tko ti je oteo dvorac. ★ Duncan je otišao iz dvorane čim je završio s jelom. Unutra je izbrojio stotinjak MacLeodovih ratnika. To je više nego dovoljno za obranu tako snažne utvrde, osim ako ne pronađe neku slabu točku: klimavi zid, slaba vrata, pijane stražare ... Dok se šetao dvorištem, pretvarajući se da uživa u ledenoj zimi, Duncan je primijetio da su debela hrastova vrata ojačana željezom. Osvrnuo se na vrh zidina, činilo se da su sva šestorica stražara budna i na oprezu. Prokletstvo. Ako u dvorcu postoji neka slaba točka, nije ju vidio. Grozan kakav je bio, Erik se dobro pobrinuo da obrana dvorca ostane na visokoj razini. Kad padne mrak, Duncan će ući u skladišta sazidana uz vanjski zid pa će pogledati ima li kakvih loše pokrpanih rupa. Nije očekivao da će ih naći. Mora pronaći način da se zauzme ovaj dvorac. Sve ovisi o tome. Kad je jedan od stražara primijetio da Duncan previše revno, za jednoga glazbenika, proučava stanje dvorca, Duncan se okrenuo da se vrati unutra. Kad se popeo stubama, prvo je pogledom prešao po staroj, četverokatnoj kuli, a

BALKANDOWNLOAD 149 potom po dvokatnoj zgradi naslonjenoj na njezinu desnu stranu. Niža zgrada protezala se uz rub stijene koja se nadvila nad morem. U Duncanovoj glavi počela se rađati jedna zamisao. ★ — Mislim da do proljeća imamo dovoljno piva i vina. — Ilysa se namrštila prelazeći pogledom po redu bačava, a onda je pucnula jezikom. — No imamo samo jednu malu bačvu viskija. To neće biti dovoljno. Moira je našla Ilysu u jednom spremištu u podrumu dok je pregledavala što je u dvorcu preostalo od zimskih zaliha pa joj je ponudila pomoć. — Muškarci mogu preživjeti nekoliko mjeseci bez viskija — rekla je Moira. Ilysa ju sumnjičavo pogleda. — Oni ga zovu uisgebeatha, voda života. Moira se nasmije. — Pretpostavljam da ga namjeravaš nabaviti još. — Poslat ću poruku ocu Brianu i zamoliti ga da donese jednu bačvu kad dođe u svoj godišnji posjet otoku — reče Ilysa. Jao, Duncanova sestra je primjer sposobne žene. Moira se nadala da njezin brat cijeni Ilysinu sposobnost, ali pretpostavljala je da Connor, kao i većina muškaraca, ne primjećuje glatko vođeno kućanstvo, onako kako bi primjećivao da je obrnuto. — Znaš li kamo je otišao tvoj brat, odnosno kad će se vratiti? — Iako je Moira još bila ljuta na njega da bi ga mogla ubiti, bila je uznemirena što nije znala gdje je. Duncan ju je iznenadio jer je otišao a da nije ni pokušao ponovo s njom razgovarati, čak je sa sobom uzeo psa! — Ne znam gdje je Duncan — rekla je Ilysa. Moira se svaki put razljutila kad se sjetila kako joj je Duncan držao prodike o tome što je umjesno, a što nije, i što bi smjela učiniti, a što ne bi. Kako se usuđuje? Bila je odrasla žena. Ako odluči otići u krevet s nekim muškarcem, to je isključivo njezina stvar. Kad bi htjela da joj netko zapovijeda i prigovara, ponovo bi našla muža. Sveca mu, više neće trpjeti takav jad.

BALKANDOWNLOAD 150 — Reci mi — reče Moira — pokušava li ti tvoj brat reći što da radiš? — Da — odgovorila je Ilysa i stresla prašinu s ruku. — Smeta li ti to? — pitala je Moira. — Ne previše. — Što napraviš? — pitala je Moira. — Prvo, nasmiješim mu se, zato što znam da mi želi dobro — odgovorila je Ilysa i povela Moiru u drugo spremište. — Potom, ako me nije uspio uvjeriti iznoseći neki razlog na koji nisam mislila, što je rijetko, postupim onako kako sam u početku naumila. Moira prasne u smijeh. — To je puno pametnije nego da se svađaš s njim. — Znaš kakva je bila moja majka — reče Ilysa slegnuvši ramenima. — Vrlo mlada naučila sam sama donositi odluke. Dok je Ilysa brojila vreće sa zobi poredane uz zid, Moira je razmišljala o Ilysinoj i Duncanovoj majci, ljubaznoj, ali plašljivoj ženi. Moiru je pekla savjest jer se nije obazirala na pokušaje sirote žene da ju nauči što je ispravno. Bila je previše razmažena i svojeglava za tako popustljivu dadilju. — Dok sam bila mala, Duncan je obično bio negdje s ostalim mladićima — rekla je Ilysa kad je završila brojenje vreća sa zobi — a onda nas je ostavio. Moira nikada nije razmišljala o posljedicama njihove veze na Duncanovu majku i sestru. U to vrijeme Moira je bila godinu dana mlađa nego što je Ilysa bila sada, ali nije mogla biti puno drukčija od ove suzdržane, odgovorne mlade žene. No, premda divlja i neobuzdana, Moira je jako voljela Duncana. Moira pogleda Ilysine nježne crte lica, nadajući se da zbog ljubavi neće patiti kao što je ona. ★ Duncan je ušao u kulu, no umjesto da ode ravno na druga vrata koja su vodila u dvoranu, on otvori vrata zdesna, koja su vodila u susjednu zgradu. Dok su MacDonaldovi držali dvorac, ovdje su bile starješinine privatne odaje i Duncan nikada prije nije bio u njima. Ako ga tko vidi u ovom dijelu dvorca, morat će imati neko objašnjenje. Duncanu je bilo žao što nije obraćao pozornost kad je Alex nadugo i naširoko