Margaret Mallory - Ratnik

BALKANDOWNLOAD 201 — Što ima Rhona raditi sa šesnaestogodišnjim stražarom? — Ledeni strah uvuče se u Moirinu utrobu. — Idemo se razdvojiti i pretražiti dvorac u potrazi za njima dvoma. — Nema potrebe uzbunjivati cijelo kućanstvo — upozori ih Ilysa. Pola sata poslije našli su se prema dogovoru u Connorovoj sobi. — Nijedno od njih nije u kuli — izvijesti Moira. — Pregledala sam sva spremišta duž zida — rekla je Ilysa. — Ni ja ih nisam našao, ali čovjek koji je sinoć bio s Fergusom vidio je da se on i Rhona fukaju ... — Tait je zastao usred rečenice i pocrvenio. — Oprostite. — Sveca mu, Taite, samo nam reci — rekla je Moira. — Dakle, kad su ostali stražari vidjeli da se Fergus i Rhona ... hm, da su zauzeti uza zid, otišli su se prošetati — nastavi Tait. — Ostali stražari „otišli su se prošetati“? — pitala je Ilysa pogledavši začuđeno. — Ma, to se događa — odgovorio je Tait vrpoljeći se pod Ilysinim pogledom. — Noćna je straža dugačka i naporna, a ako je djevojka voljna... — Reci nam samo o Fergusu i Rhoni — prekine ga Moira. — Kad su se ostali stražari vratili, para više nije bilo — reče Tait. — Ljudi su pretpostavili da su Rhona i Fergus našli skrovitije mjesto pa su ondje nastavili svoju zabavu. — Stražari nisu prijavili da je Fergus napustio stražarsko mjesto? — pitala je Ilysa držeći ruku na boku. — Ljudi jedan drugoga pokrivaju kad su takve stvari posrijedi, očekujući, barem se nadajući, da će im usluga biti vraćena. — Tait se premještao s noge na nogu jer mu je očito bilo neugodno što te stvari objašnjava Ilysi mila lica. — Ne bi se to usudili da je Duncan ovdje jer bi se bojali da će ih žive odrati kad sazna, a saznao bi, ali Duncana u posljednje vrijeme često nema. — Bez obzira na sve, njih su dvoje otišli — rekla je Moira. — No, ako su oni uhode, zašto su se sada iskrali iz Dunscaitha? Prekasno je da sada upozore MacLeodove. Connor je sa svojim ratnim brodovima otišao prije dva dana. — Ne mogu vjerovati da bi nas Fergus izdao — rekla je Ilysa. — Ako je upleten u to, onda ga je sigurno Rhona nasamarila da joj pomogne.

BALKANDOWNLOAD 202 — Fergus nije baš najoštriji nož u kuhinji, ako razumijete što hoću reći — rekao je Tait pogledavajući Moiru. — Rhona je bila ovdje u Dunscaithu kad je Hugh držao dvorac — reče Ilysa. — Nisam bila sigurna, ali sumnjala sam da je ona jedna od žena koje su tada bile Hughove prijateljice. No kad su se njih četvorica vratili iz Francuske, Rhona se poput pijavice zalijepila za mojega brata. Dok je Tait lupetao o tome kako opasna može biti prezrena žena, kao da je on to znao, Moira je pokušavala odgonetnuti o čemu je riječ. — Vidjela sam Rhonu koja se sastala s jednim muškarcem podalje od dvorca malo prije nego što je Connor isplovio — rekla im je. — Mislila sam da je dogovorila sastanak s ljubavnikom, ali pretpostavljam da su se možda sastali zbog drugog razloga. — Tko je bio taj čovjek? — pitala je Ilysa. — Na trenutak sam pomislila da je to duh mojega oca. — Moira se počela smijati zbog svoje ludosti, ali onda je zgrabila Ilysu za ruku. — Misliš li da je to mogao biti moj stric? Nisam ga vidjela otkako sam bila dijete i uopće ga se ne sjećam. — Da razlika između vašega oca i Hugha nije bila petnaest godina — rekao je Tait — bili bi jako slični. — Onda može biti da je čovjek kojega sam vidjela s Rhonom bio Hugh — rekla je Moira. — No, ako je ona Hughova doušnica, zašto bi otišla sada, dva dana pošto je Connor isplovio prema Trotternishu? — Ne znam, ali slutim nevolje — reče Ilysa. — Moramo pronaći Rhonu i Fergusa i zaustaviti ih — rekla je Moira. — Ja ću otići za njima — rekao je Tait. — Ne, Connor te ostavio da braniš dvorac — rekla je Ilysa. — Ne znamo predstavlja li Rhona opasnost, a budući da je većina ratnika odsutna, Connor ne bi volio da odeš. — On je uzeo većinu sposobnih muškaraca — rekao je Tait. — Voljela bih pouzdano znati kojemu od preostalih ratnika možemo vjerovati... — razmišljajući, Ilysa se namršti. — Moramo biti veoma oprezni komu ćemo ovo ispričati. — Da — složi se Moira. — Treba nam čovjek kojemu ćemo sto posto vjerovati.

BALKANDOWNLOAD 203 U tom trenutku netko pokucao na vrata, a njih troje skočiše kao da su krivi za urotu. Trenutak poslije, šepajući, uđe Niall, koristeći se debelim štapom za potporu. — Popravio sam Duncanov brod. Sad je kao nov — reče. — Hoće li koja od vas na kratko jedrenje da ga iskuša? Niall je bio savršen. — Ovo je naš čovjek — rekao je Tait pljesnuvši Nialla po leđima. Nikomu nisu mogli više vjerovati, a Niall je bio jak i dobro uvježban. Ipak, Moirin pogled neprestano je prelazio s njegova mladenačkog, iskrenog lica na ozlijeđenu nogu. Dok mu je drugo dvoje pričalo o Rhoni i Fergusu, ona je skupljala hrabrost. — Ja idem s Niallom — rekla je Moira i ustala. — Ti? — Ilysa ju pogleda trepćući očima. — Pogledaj ga — rekla je Moira pokazujući Niallovu nogu. — Ne može sam upravljati brodom. Uz to, Niall je bio premekan kad su posrijedi žene. Ne bi se mogao suprotstaviti Rhoni. Moira s tim neće imati poteškoće. ★ Hugh je ispijao velike količine Erikova najboljega viskija. — Očekujem naknadu za to što sam te upozorio na uhodu MacDonaldovih u vašoj sredini — rekao je Hugh natočivši si još viskija. Prokletstvo, Erik je znao da s gajdašem nešto nije u redu. Erik je zavidio Duncanu MacDonaldu na njegovoj neustrašivosti da sam i tako prerušen dođe u dvorac njihova neprijatelja. Da Erik nije bio tako bijesan, dobro bi se tomu nasmijao. — Bila je to puka sreća — rekao je Erik. — Nisi imao pojma da je tu. — Točno je da nisam očekivao da ću u tvom dvorcu naći zapovjednika Connorove straže koji se pretvara da je gajdaš. — Hugh uperi prst u Erika. — No znao sam da je usred noći otišao iz Dunscaitha. To je značilo da će uskoro uslijediti napad, pa sam te došao upozoriti.

BALKANDOWNLOAD 204 Hugh nije znao ni približno toliko koliko se pretvarao da zna. — Ja moram saznati zašto je tvoj nećak ovamo poslao zapovjednika svoje straže. — Poslao ga je u izviđanje jer se priprema za napad. — Hugh se nagnuo natrag i ispružio noge kao da je njegovo pravo biti u Erikovu dvorcu. — Zašto bi inače došao ovamo? — Jesi li vidio da su MacDonaldovi brodovi isplovili? — pitao je Erik. — Nisam, ali rečeno mi je da ljudi pripremaju brodove. — Hugh je uzeo haringu s pladnja koji je ostao na stolu i počeo ju jesti. — Očekujem da će svaki čas stići ovamo. Hugh je nagađao. Ali bilo je moguće. Erik će udvostručiti stražu. — Connorov rođak Ian također je pripremao svoj brod u dvorcu Knocku. — Dok je govorio, Hugh je bodežom čačkao zube kao kakav nevjernik. — No, ništa ne znaš o tome kako namjeravaju napasti? — upita Erik. — Ne, ali u tamnici držiš zapovjednika Connorove straže — rekao je Hugh pogledom slijedeći djevojku s jamicama na obrazima i širokom pozadinom. — Izvuci to iz njega. — Moji ljudi pokušavali su već cijelu noć i dan — rekao je Erik. — Nije rekao ni riječ i ne vjerujem da hoće. Nije imalo svrhe da Duncan MacDonald i dalje šuti sad kad je razotkriven. Kakav god bio njegov zadatak ovdje, nije bilo šanse da ga provede, a napad će sigurno propasti. Erik pomisli kako je njegova čast besmislena, ali divio se njegovoj upornosti. — Nahrani ga slanom svinjetinom, ali nemoj mu dati vode — rekao je Hugh ponovo punih usta. — Čovjek koji umire od žeđi, progovorit će ... ako prije ne poludi. — To predugo traje — rekao je Erik. Uz to, Duncanu MacDonaldu vjerojatno je bilo poznato to lukavstvo. Iako se većina ljudi ionako ne može suzdržati da ne jede slanu svinjetinu, Erik je pretpostavljao da je ovaj MacDonald tako čvrst da bi odbijao jesti bez obzira na to koliko ga dugo izgladnjivali. — Razotkrio sam uhodu i donio ti korisne obavijesti — rekao je Hugh prekinuvši Erikova razmišljanja — Sad mi daj dječaka. — MacDonaldovi nemaju dovoljno ratnika da bi zauzeli ovaj dvorac — rekao je Erik. — No, ako imaš pravo pa MacDonaldovi doista napadnu, onda

BALKANDOWNLOAD 205 možeš dobiti dječaka. Nitko me neće kriviti bude li ubijen ili nestane u borbenoj strci. Erik je jako malo razmišljao o MacQuillanovu dječaku, ali sad si ga predoči u glavi. Bio je ljepuškasti dječak, visok za svoju dob i iznenađujuće miran za nekoga s tako jarko crvenom kosom. Crvena kosa ... Ne, to je nemoguće. Po cijeloj Škotskoj i Irskoj bilo je crvenokosih muškaraca i dječaka. Ipak, što je Erik više razmišljao o tome, to mu se više činilo da postoji sličnost između uhode MacDonaldovih i toga dječaka, a dječakova majka bila je Moira MacDonald. — Kažeš da je naš uhoda od djetinjstva bio prijatelj sa starješinom MacDonaldovih? — pitao je Erik. — Je li bio prijatelj i sa starješininom sestrom? — Duncanova majka bila je dadilja Connoru i njegovoj sestri Moiri — rekao je Hugh slegnuvši ramenima. — Svi su zajedno odrasli u Dunscaithu. Znači, moguće je ... Dječak je trebao biti MacQuillanov, ali sam Bog zna da su žene sklone varanju. Erik ne bi za sina stavio život na kocku, ali puno muškaraca bi. Činilo mu se da je Duncan MacDonald ta vrsta ljudi. — Prema onome što čujem, između Duncana i Moire postoji nešto više od uspomena iz djetinjstva — rekao je Hugh nagnuvši se naprijed kako bi na bodež nabio još jednu haringu. — Kažu da je Moira rijetka ljepotica kao i njezina majka i da je ona jedina Duncanova slaba točka. Erik se nasmije u sebi. Ako ima pravo, znao je kako iz uhode MacDonaldovih izvući plan napada. Činilo mu se gotovo prejednostavno.

BALKANDOWNLOAD 206 TRIDESET ŠESTO POGLAVLJE uncan je bijesno šutnuo štakora koji mu se primicao nozi. Bio je strašno bijesan. Sigurnost pripadnika njegova klana, uključujući njegova sina, njegova starješinu i njegove najbolje prijatelje, ovisila je o njemu, a on je bio u tamnici dvorca Trotternisha, poput životinje zavezan lancima za taj prokleti zid. — Grrrr! — Ponovo je povukao lanac, iako od toga nije bilo koristi, jedino što mu se okov urezivao u već raskrvarene zglavke. Pokušavao je pogoditi koliko se dugo nalazi u toj prokletoj rupi. Sudeći po tišini iznad njega, ponovo je bila noć. To znači da je Alex na svom brodu te da čeka znak i uže koje nikada neće biti spušteno. Duncan nasloni glavu na zid kako mu krv ne bi curila u oči. Batine su bile sve žešće, ali pretrpio je i gore. Iako je bio u okovima, izgleda da su se ljudi bojali prići mu bliže pa ga nisu teže ozlijedili. Tišinu je prekinulo odzvanjanje čizama po kamenim stubama s one strane željeznih vrata. Ovaj put samo jedan čovjek, što znači da je bio hrabriji od drugih. Duncan se digne na noge. Bit će spreman ako mu stražar pruži i najmanju priliku da ga svlada. Kad je čovjek stigao do najdonje stube, svjetlo baklje koju je nosio sa sobom obasja mu lice i Duncan shvati da je to Erik. Bijes mu je grmio u ušima. Erik ništa nije govorio dok nije otključao željezna vrata i ušao unutra. Nažalost, Duncanovi lanci nisu bili dovoljno dugački da bi došao do Erika. — Možeš nam obojici uštedjeti muke i odmah mi reći to što želim znati — rekao je Erik. — Ili možeš čekati da dovedem dječaka ovamo dolje. Duncana uhvati strah, što mu je dotad bio nepoznat osjećaj. Ne, nije moguće da Erik zna za Ragnalla. — Kojega dječaka? — Duncan se trudio zvučati ravnodušno, iako mu je srce tako snažno tuklo da ga je Erik vjerojatno čuo. — Govorim o tvom sinu — rekao je Erik — Ragnallu. D

BALKANDOWNLOAD 207 Erik je hodao ispred Duncana, ali izvan njegova dosega. Nekoliko centimetara bliže i Duncan bi mu omotao lanac oko vrata i zadavio ga. — On je tek dijete — reče Erik. — Nemoj me tjerati da mu učinim nešto nažao. — Ne bi se usudio. — Duncan se prisilio govoriti smireno. — Tvoj ti je starješina povjerio svetu dužnost da ga štitiš. — Njegova obveza odnosi se na MacQuillanove — reče Erik — ali Ragnall nije MacQuillan, je li tako? — Koji čovjek može točno znati je li dijete njegovo? — Duncan slegne ramenima. — MacQuillanovi vjeruju da je Ragnall sin njihova starješine, kao i Alastair MacLeod, i to je jedino važno. — Točno da moj starješina osjeća obvezu prema dječaku. — Erik prekriži ruke i zavrti glavom. — No jedan dječak može doživjeti svakakve nesreće, a bude li išta sumnjivo, uvijek mogu za to okriviti Hugha Dubha. Budala kakva je, rekao je mojemu starješini da Ragnalla želi mrtvog. Duncan je vjerovao da je Erik u stanju nauditi djetetu, a nedvojbeno je znao da Hugh to doista i može. Zajedno su bili poput dvoglave zmije. — Ako želiš spasiti svojega sina, moraš mi reći stvari koje trebam znati. Bože, smiluj se. Kako bi dobio na vremenu, Duncan reče: — Trebao sam izvijestiti ako vidim neke slabosti, to je sve. — Možda je to bio tvoj zadatak kada si prvi put ušao u moj dvorac— rekao je Erik, a onda je nabrojio što sve je želio znati. — Zašto te je tvoj starješina poslao ovamo drugi put? Kako me namjerava napasti? I gdje u ovom trenutku čekaju njegovi ljudi? Duncan se očajnički trudio smisliti laži koje bi Eriku bile uvjerljive. S druge strane, znao je da to ne bi ništa promijenilo. Eriku se ne može vjerovati da će održati riječ. Čak i da Duncan bude dovoljno glup pa Eriku kaže istinu i tako žrtvuje ostale, Erik ne bi poštedio Ragnalla. Duncan je susreo nepokolebljiv pogled svog neprijatelja pa mu padne na pamet da bi mu mogao reći da je on njegov sin. Zamislio je da će Eriku to reći pošto zauzmu dvorac i dok mu bude držao oštricu na vratu. Priznati istinu da izazove samilost dok je okovan lancima bila je posljednja stvar koju je Duncan želio učiniti.

BALKANDOWNLOAD 208 Sumnjao je da će mu Erik povjerovati, a ako se to i dogodi, Duncan se nije zavaravao da će ga Erik poštedjeti. No Duncan se morao zapitati postoji li mogućnost da istina potakne toga hladnog, bezdušnog čovjeka da spasi svojega unuka. — Razmisli noćas o tome — rekao je Erik. — Ujutro ću se vratiti s dječakom, a onda ćemo vidjeti što ćeš imati reći. ★ — Na obali nema jedne od malih brodica što ih momci rabe za ribolov — izvijesti Tait. — Pretpostavljam da su ga uzeli Rhona i Fergus. — U tome će se kretati jako polako — reče Niall. — Ipak, imaju pola dana prednosti. Što je još gore, ne znam na koju su stranu krenuli. — Mrsko mi je slati te u uzaludnu potjeru — rekla je Ilysa. — Otiđi prvo do Teàrlag. Možda će ti moći reći kamo su otišli Rhona i Fergus, i zašto. — Ali Connor je rekao da nitko ne smije otići — reče Tait. — Nije mislio na Nialla i mene — reče Moira, ne trudeći se skriti svoju nestrpljivost. — Mi nismo uhode. — Mi? — rekao je Niall podignuvši jednu obrvu. — Duncan i Connor će mi odrubiti glavu ako te povedem u potjeru za Rhonom i Fergusom. — Sad idemo samo do Teàrlag — rekla je Moira i krenula prema vratima. — Uzmite Sàra sa sobom — viknula je Ilysa za njima. Počeo je padati mrak kad su Moira i Niall stigli do špilje ispod Teàrlagine kolibe. Moira je pošla za Niallom stubama urezanima u stijeni prema prastaroj kolibi. Niall je začuđujuće dobro napredovao koristeći se svojim štapom, dok se Moira nekoliko puta okliznula. Napokon je došla do vrha i zamalo pala dolje u more kad se iz mraka začuo glas. — Bilo je vrijeme da dođeš! Moira je zaškiljila u mraku i ugledala staru vidovnjakinju koja je stajala na najgornjoj stubi. — Zdravo, Teàrlag. To sam ja, Moira. Ovdje je i Niall. — Znam tko si. — Teàrlag se okrenula i krenula prema kolibi mrmljajući. — Nezahvalna cura.

BALKANDOWNLOAD 209 Moira je s Niallom pošla za njom unutra, nadajući se da će biti dobrodošla. Niall joj je tijekom plovidbe rekao kako je Teàrlag prvi put nakon mnogo godina napustila kolibu kako bi rekla svoje pretkazanje u vezi s Moirom te kako bi potaknula Duncana da, ne čekajući ni časa, ode u Irsku. — Ostavite svoju životinju vani. Ne želim da mi preplaši krave — rekla je Teàrlag smjestivši se za mali stol i upalivši svjetiljku. U maloj kolibi ionako nije bilo mjesta za Sàra. — Oprostite što vam nisam došla zahvaliti. — Moira na mali stol odloži košaru hrane koju su donijeli i polako se smjesti na stolac nasuprot Teàrlag. Otkako se Moira sjećala, vidovnjakinja je izgledala užasno stara. Osim što se još više naborala, nije se puno promijenila. — Znala sam da krv u mojem priviđenju nije bila tvoja. — Teàrlag su se dizala i spuštala ramena dok je proizvodila zvuk koji se jedino mogao nazvati kokodakanje. — No znala sam da trebaš pomoć, pa sam natjerala toga krupnog momka u njegov brod. Jedino je Teàrlag Duncana mogla nazvati „taj krupni momak“. Moiri je laknulo jer se činilo da je stara vidovnjakinja prihvatila njezinu ispriku. Teàrlag nije prezala pred tim da na nekoga baci prokletstvo zato što je bio nepristojan. — Pretpostavljam da ste me došli pitati za onu napasnu curu Rhonu — nastavila je Teàrlag vireći u košaru s hranom, koja je najvjerojatnije bila razlog zašto je Moira dobila oprost. — Zar vam to nije mogla reći Ilysa? Moira se okrenula i upitno pogledala Nialla, koji im se pridružio za malim stolom. — Ilysa od Teàrlag uči stare običaje — šapne Niall udarivši ju koljenima kad se nagnuo naprijed. — Neki kažu da je vidovita. Mirna, oprezna Ilysa je vidovnjakinja? Moira nije mogla zamisliti da lamata rukama kao Teàrlag kad ima priviđenja. No, s druge strane, Teàrlag je dobro iskoristila svoj dar. — Ilysa malo ima, malo nema tu sposobnost — rekla je Teàrlag vrteći glavom. — Nema vjeru u sebe. Teàrlag to nije mučilo. — Možeš li nam reći zašto su Rhona i Fergus otišli iz dvorca? — upita Niall. — Predstavljaju li opasnost za klan?

BALKANDOWNLOAD 210 — Rhona ne predstavlja opasnost — odgovorila je Teàrlag — ali postoji opasnost za naše ratnike na povratku, i Rhona zna o čemu je riječ. — Onda ju moramo naći — reče Moira. — Znaš li gdje su ona i Fergus? Teàrlag izvrne oči i počne nešto nerazgovijetno mumljati zibajući se na stolcu. Nakon nekog vremena je prestala i nekoliko puta zatreptala. — Onda? — upita Niall. — Ne vidim njihovo odredište — reče Teàrlag — ali plove na jug duž obale Sleata prema vrhu poluotoka. — Možeš li nam išta drugo reći? — upita Moira. — Rhona u srcu nosi osvetu — reče Teàrlag — i traži Hugha Dubha.

BALKANDOWNLOAD 211 TRIDESET SEDMO POGLAVLJE uncan začuje neki zvuk. Koraci? Učiniše mu se prelagani, a na stubama nije zasvijetlila baklja. Klik, klik. Duncan začuje okretanje ključa u bravi, nakon čega je uslijedila polagana škripa željeznih vrata koja su se otvarala. Možda su se stražari vratili da još jednom batinama pokušaju iz njega izvući pojedinosti o napadu, iako im je već trebalo postati jasno da se to neće ostvariti. Malo se ljudi nije moglo slomiti, a Duncan je bio jedan od njih. Nije se osobito dičio time, ali znao je da je tako. Na trenutak je sklopio oči, pripremajući se na bol koja ga čeka. — Ovdje je! Duncan naglo otvori oči začuvši neočekivani zvuk piskutava glasa djevojčice. U tamnici je bilo tako mračno da ništa nije vidio. — Tiho! Ovaj put bio je to Ragnallov glas. Duncan je pomislio da budan sanja, što se ljudima često događa kad ih pretuku i ostave u tami, ali onda je osjetio da netko stoji kraj njega. — Ragnalle? — upita. — Donijeli smo bat za lance — rekao je Ragnall. — To sam se ja sjetila — reče djevojčica. Duncan je osjetio kako ga hvata smijeh, kao budalu. Sigurno se Bog šalio s njim, ili je ovomu stasitomu ratniku davao poduku iz poniznosti kad je poslao dvoje male djece da ga spase. Uzeo je bat iz Ragnallovih ruku i popipao gdje je lanac kojim su mu noge bile prikovane za zid. Tada je počeo batom tući po lancu dok jedna karika nije pukla. Isto je učinio s lancem kojim su mu ruke bile prikovane za zid ... i bio je slobodan. — Moramo biti veoma tihi dok idemo gore — upozori Duncan djecu. — Ragnalle, ti ćeš poći sa mnom. Sarah, prvo ćemo tebe otpratiti u tvoju sobu, na sigurno. Gdje se nalazi? Sarah je bilo dopušteno sjediti s Ragnallom za glavnim stolom i činilo se da smije slobodno lutati dvorcem i igrati se. To znači da je visokoga roda i da D

BALKANDOWNLOAD 212 spava u jednoj od spavaćih soba, a ne u dvorani ili u kuhinji. Vjerojatno ju ovdje odgajaju kao i Ragnalla. — Ja ne idem u krevet — rekla je Sarah. — Ostajem ovdje s vama i Ragnallom. — Večeras će biti nevolja i moraš biti na sigurnom u krevetu sa ženama iz svojega klana — rekao je Duncan. — Da čujem sad, koja je tvoja soba? — Neću reći. Aha, tako je tvrdoglava da je sigurno curica MacDonaldovih. — Ragnalle, gdje je? Preopasno je da bi išla s nama. — Dva kata iznad dvorane — rekao je Ragnall. Sarah je ispustila nekakav zvuk sličan režanju, ali Duncan se nije obazirao. Kad su to riješili, Duncan je njih dvoje poveo kroz željezna vrata, pa uz nekoliko kamenih stuba i onda kroz uzak prolaz. Na njegovu je kraju kroz rubove niskih drvenih vrata koja su vodila u podrum prodiralo svjetlo. Duncan stavi uho na vrata. Sigurno je bilo jako kasno jer se iz kuhinje nisu čuli ni glasovi ni zveckanje posuđa. — Kamo vodiš Ragnalla? — pitala je Sarah. — Njegovoj majci — šapnuo je Duncan gubeći strpljenje. — Sad tiho, Sarah. Ni riječi ako ne želiš da me vrate natrag u tamnicu. Duncan je otvorio vrata i provjerio ima li koga na vidiku, potom su njih troje na prstima prošli pokraj kuhinje pa stubama koje su vodile na gornje katove kule. Prolazeći pokraj ulaza u dvoranu pa dalje uz stube, Duncan je čuo hrkanje i dahtanje usnulih ljudi. Duncan je potapšao Sarah po glavi i ostavio je ispred vrata spavaće sobe koju je najvjerojatnije dijelila sa ženama iz klana. Laknulo mu je kad je to obavio. Sad je mogao otići u sobu u tornju. Nadao se da ju obitelj neće jako kazniti kad se sazna da im je Sarah pomogla, no, s druge strane, nikada neće saznati osim ako ne prizna, što mu se činilo malo vjerojatno. Duncan je primio Ragnalla za ruku i požurio se natrag u prizemlje, cijelo vrijeme moleći Boga da su stražari već završili posljednju provjeru zatvorenika prije noći. Stalno je očekivao da će čuti povike i vidjeti kako ljudi sa svih strana trče prema njemu. Veoma oprezno otvorio je vrata koja su vodila u zgradu koja se držala kule. MacLeodovi nisu očekivali prijetnju iznutra, pa na tim unutarnjim

BALKANDOWNLOAD 213 vratima nije bilo straže. On i Ragnall odšuljali su se stubama do velike sobe u kojoj je našao djecu kako se igraju drvenim mačevima. Kao što je očekivao, bila je prazna. Saznao je da tu spava Alastair MacLeod kad dođe u dvorac. Ako duh žene stvarno postoji, očito je dovoljno milostiv da ostane u svom tornju i ne ometa starješinin san. Prije nego što je otvorio vrata na suprotnom kraju sobe, provjerio je nalazi li se grančica na istome mjestu na kojem ju je ostavio kad je prvi put došao ovamo. Laknulo mu je kad je vidio da je još tu. Nitko nije ulazio u sobu u tornju pošto je on bio tu. Čim je za njima zatvorio vrata, Duncan se spustio na koljena kako bi izvadio uže, kremen i svjetiljku koje je skrio ispod uskoga kreveta. Tada je otvorio prozorske kapke moleći Boga da Alex još uvijek čeka znak. — Ako nekim slučajem stražari vide svjetlo koje se pojavljuje i nestaje — rekao je Ragnallu upalivši lampu — mislit će da je to duh. — Barem se tomu nadao. Držao je svjetiljku na prozoru, izbrojio do sto i zatvorio kapke. Potom je sve ponovio još triput. — Hoćeš li me sad odvesti mojoj majci? — pitao je Ragnall. — Ostali ratnici MacDonaldovih i ja prvo moramo vratiti ovaj dvorac od MacLeodovih — rekao je Duncan čučnuvši i položivši ruke na ramena svojega sina. — Moraš me ovdje čekati dok borba ne završi. Ti se ne bojiš duhova, zar ne? Ragnall odmahne glavom. Budući da se većina stanovnika dvorca bojala ući u sobu u tornju, Ragnall je ovdje trebao biti siguran. — Čim preuzmemo dvorac, vratit ću se po tebe — rekao je Duncan. — Bit ćeš na prvom brodu koji će isploviti natrag u Dunscaith. Duncan je zavezao jedan kraj užeta za nogu od kreveta, a onda se nagnuo kroz prozor da baci uže. Dok je promatrao kako uže nestaje u tami, uši mu ispuni zvuk valova koji su se pedesetak metara niže razbijali o stijene. Crnilo mora narušavale su samo bijele krijeste. Duncan je stajao kraj prozora i čekao. Satima je kasnio dati im znak. Ljudi su mogli zaključiti da je nešto pošlo po zlu, što je donekle i bilo točno, pa su otišli. Hajde, Alexe.

BALKANDOWNLOAD 214 Duncanu se činilo da je proteklo puno vremena prije nego što je ispod sebe ugledao obrise brodice. Po tome kako je klizio nevjerojatno blizu stijena, to je sigurno bio Alex. Duncan zatrese uže kako bi ga ljudi u brodici lakše vidjeli. Malo poslije osjetio je da se uže napelo. — Ovdje su — rekao je Duncan okrenuvši se i kimnuvši Ragnallu. Alex je bio prvi na užetu. Njegova svijetla kosa vidjela se i u mrklome mraku. Uspon je bio dugačak, a puhao je jak vjetar. Kad je Alex bio udaljen nekoliko metara, a opet dovoljno blizu da ga može čuti, Duncan se tiho oglasi poput golubice kako bi mu dao do znanja da je zrak čist. Kad je Alex napokon stigao do vrha, Duncan ga je primio za ruku i povukao ga kroz mali prozor. Tada je trznuo uže i tako drugom čovjeku dao znak da može krenuti. Duncan nije mogao naći dovoljno dugačko uže koje bi dosegnulo do stijena pa je morao zavezati tri užeta jedno za drugo. Budući da je zbog uzlova bilo slabije, ljudi su se penjali jedan po jedan kako bi bili sigurni da će uže izdržati njihovu težinu. Kad je Alex ugledao Ragnalla, razrogačio je oči, potom je upitno pogledao Duncana. Duncan se pravio da ništa ne vidi. — Ja sam Alex MacDonald, rođak tvoje majke — rekao je Alex. Ragnall je proučio Alexa, ali ništa nije odgovorio. — Dječak je škrt na riječima i osmijesima. — Alex se počeše po vratu. — Podsjeća me na nekoga ... Duncan mu je uputio pogled koji je značio da je razgovor završen. Alex je bio dobar prijatelj, ali nikada nije znao kad treba zašutjeti. Alex se leđima okrenuo Ragnallu i pitao tihim glasom: — Jesi li rekao dječaku? Duncan odmahne glavom. — To mu mora reći njegova majka. — Ne treba čekati. Bolje da mu kažeš prije nego što netko nešto ne lane — Alex preko ramena pogleda Ragnalla — a hoće, vjeruj mi. Duncan nije ništa odgovorio, ali razmišljao je o Alexovu savjetu dok je drugog čovjeka vukao kroz prozor. Mala je prostorija ubrzo bila puna MacDonaldovih ratnika, tako da je dignuo Ragnalla i postavio ga na krevet. Kad se posljednji čovjek popeo užetom, Alex ga ponovo zatrese kako bi onima koji su ostali u brodici dao znak da odu. — Svesrdno se nadam da neće moju brodicu ogrepsti o stijene.

BALKANDOWNLOAD 215 — Na glavnim se vratima nalaze šestorica stražara, a još ih toliko obilazi zidine — rekao je Duncan te brzo dodao važan podatak: — Ne spavaju, zato moramo biti oprezni. — U redu — rekao je Alex dok su ostali kimnuli. — Ti MacLeodovi ratnici dobro su uvježbani — nastavio je Duncan. — Pričekat ćemo da Ian i Connor stignu pred vrata. Ako se nešto dogodi i oni ne dođu, možemo pobjeći tim putem. Nema smisla da uzalud ginemo. Duncan će se, međutim, prvo morati vratiti ovamo po Ragnalla. — Moram nakratko ostati sam s dječakom — rekao je Duncan Alexu. — Odvedi ljude u prostoriju ispod. — Požuri se — reče Alex izvodeći ljude. Duncan stavi ruku na uska Ragnallova ramena. — Jesi li i ti moj rođak? — upita Ragnall. Duncan pogleda sina u oči i obeća samomu sebi da mu nikada neće lagati. — Sean nije bio tvoj otac — rekao je. — Ja sam. Ragnall je nekoliko puta zatreptao očima, a onda je polako kimnuo. — Donedavno nisam ni ja znao — rekao je Duncan, nadajući se da će mu jednoga dana i Ragnall i Moira oprostiti što su tolike godine morali provesti sa Seanom. — Jako mi je drago što sam tvoj otac. Alex se naviri iz druge prostorije. — Duncane, moramo ići! Što muškarac govori sinu kad odlazi u bitku? Duncan nikada nije imao oca koji bi ga tomu podučio. — Sad moram ići i boriti se za dobrobit našega klana — rekao je Duncan. — Činim to za tebe, za tvoju majku i za sve pripadnike našega klana. Ah, kakve banalne i nevažne stvari govori šestogodišnjem djetetu. Duncan je smatrao da su potpuno neprimjerene, ali nije znao što bi drugo rekao. — Moja majka kaže da to radi častan čovjek — rekao je Ragnall. — Majka te je dobro naučila — rekao je Duncan i prvi put shvatio koliko je Moiri bilo teško odgajati Ragnalla pod Seanovim krovom. — Vratit ću se po tebe čim budem mogao. — Čuvaj se! — reče Ragnall.

BALKANDOWNLOAD 216 Duncan promrsi sinu kosu. — Brzo ću srediti te MacLeodove i za čas ću se vratiti. Ragnall je iznenadio Duncana kad mu je bacio ruke oko vrata. Dok je Duncan držao sina, shvatio je koliko mu je stalo do toga djeteta, krvi njegove krvi, začetoga u ljubavi. Duncan je tisuću puta za druge stavljao život na kocku zato što je to zahtijevala čast i dužnost. Međutim, bio je potpuno siguran da nema toga što ne bi učinio da zaštiti ovo dijete.

BALKANDOWNLOAD 217 TRIDESET OSMO POGLAVLJE iho kao sjenke, Duncan i Alex šuljali su se dvorištem prema glavnom ulazu dok su ostala četvorica MacDonaldovih ratnika otišla na bedem onesposobiti stražare. Na ulazu je bilo više stražara nego što ih je Duncan prije izbrojio, ali nisu očekivali napad iznutra. Prije nego što su ljudi shvatili da su u opasnosti, Alex i Duncan su ih ušutkali i vezali. Duncan je maknuo prečku koja je stajala preko drvenih vrata. Čim su im se pridružili MacDonaldovi ratnici koji su se uspeli po zidinama, Duncan je dvojicu uputio u stražarsku kučiću da podignu rešetku na ulazu. Teška željezna rešetka sa šiljcima na dnu, koji bi proboli napadače, brzo se spuštala, ali ju je bilo teško dignuti. Dok je željezni lanac škripio i cvilio, stvarajući neizdrživu buku, Duncan je stao pokraj Alexa, leđima okrenut ulaznim vratima, s isukanim mačem, napet i spreman. Sa svakim okretom kotača čekao je da MacLeodovi navale iz kule. Napokon je rešetka dignuta. Duncan i ostatak ljudi pazili su na dvorište, a Alex je izašao upozoriti Iana i Connora da budu spremni. Da je na njihovoj strani nešto pošlo po zlu, Duncan i Alex bi to sada saznali. Duncan prepozna Alexovo glasanje golubice. Malo poslije čuo je u daljini slabo glasanje golubice. — Jesu li to oni? — šapne pokraj Duncana jedan ratnik MacDonaldovih. — Jesu — odgovori Duncan. — Budi spreman. Krv mu je bubnjala u venama od iščekivanja kad je začuo prigušene korake stotinjak MacDonaldovih ratnika koji su trčali prema glavnim vratima. Napokon je došlo vrijeme. Ove noći MacDonaldovi će vratiti dvorac Trotternish od MacLeodovih. Noćas će ga Duncan uzeti Eriku i umjesto njega postati nadzornik. Iako je bio mrak, Duncan prepozna poznate obrise Connora, Iana i Alexa kad su, predvodeći ljude, ušli kroz vrata. Connor pozdravi Duncana i stisne mu ruku. — Ne znam je li Hugh još uvijek tu, ali bio je — tihim mu glasom reče Duncan. T

BALKANDOWNLOAD 218 — Hugh? — začudi se Connor. — Bila bi sreća da ga ovdje uhvatimo. Već je vrijeme da izravnam račune sa svojim stricem. — MacLeodovi će nas uskoro čuti — reče Duncan. — Trebali bismo brzo otići do kule. — Vodi nas — šapne mu Connor. — Zaslužuješ tu čast. Duncan visoko digne mač i počne mahati njime kako bi ga u mraku ljudi vidjeli, a onda potrči prema kuli. Prema dogovoru, nisu to činili uz bojni poklič. Noćas pobjeđuju iznenađenje i lukavstvo. Duncan je upao u kulu pa kroz vrata dvorane. Neki MacLeodovi ratnici, koji su spavali po podu i klupama, skočili su na noge s oružjem u rukama, a drugi uopće nisu shvatili da su napadnuti. Pripadnici Duncanova klana u trenu su zauzeli prostoriju. — Odložite oružje i ništa vam se neće dogoditi! — viknuo je Duncan. Prostoriju ispuni zveket mačeva i povici upozorenja kad su se neki MacLeodovi ratnici počeli boriti. Tek ih je nekolicina shvatila da je većina njihovih ratnika uhvaćena nespremna da bi pobijedila pa je spustila oružje. Ostali su jurnuli prema vratima kako bi pobjegli. Duncan je znao da MacDonaldovi neće uhvatiti sve, a puno zarobljenika također je određena opasnost i uglavnom od toga ima više štete nego koristi. Nakon kratke borbe Duncan je uvidio da je pobjeda na vidiku. Čvrsto držeći držak svojega mača, Duncan, bijesan, baci pogled po prostoriji. Gdje je Erik? Kraj njega se stvorio Connor i viknuo nadglasavajući buku. — Jesi li vidio Hugha? — Ne vidim ni njega ni Erika — reče Duncan. — Možda je Hugh već ranije napustio dvorac, ali Erik je ovdje negdje. Idem ga pronaći. ★ Vrag me odnio, ovo je užas. Jedan pogled u dvoranu i Eriku je bilo jasno da će dvorac biti izgubljen. Iako je znao da mora brzo otići, dugo je stajao gledajući Duncana MacDonalda. Kako je mogao povjerovati da je ovaj snažni ratnik gajdaš? Erikovi ljudi padali su pod njegovim mačem kao pokošeno sijeno.

BALKANDOWNLOAD 219 Ipak, zapovjednik straže MacDonaldovih nije bio tako opasan kako je trebao biti. Duncan je poštedio svakog ratnika MacLeodovih koji je položio mač. Bila mu je važna čast, što bi se moglo upotrijebiti protiv njega. Erik se sjeti dječaka. Uz taoca će imati veće izglede za bijeg, a koji bi talac bio bolji od nasljednika starješine MacDonaldovih. Bude li dječaku držao nož pod vratom, pustit će ga izaći. Poslije će odlučiti hoće li dječaka predati Hughu Dubhu ili će mu sam prerezati vrat. Kad sljedeći put sretne Duncana MacDonalda, uživat će pričajući mu o tome. Erik će se pobrinuti da se ponovo sretnu. ★ Erik je sigurno spavao kad je počeo napad, ali Duncan se pitao zašto nije sišao kad je čuo borbu. No, dobro, Duncan će borbu donijeti k njemu. Kao nadzornik, Erik je sigurno imao sobu odmah iznad dvorane. Duncan je gurao ljude u stranu dok je trčao prema nadsvođenim vratima koja su vodila na stubište. Pretrčavši nekoliko kružnih kamenih stuba, zaustavio se pred vratima spavaće sobe na sljedećem katu. Za razliku od nadzornika, ljudi koji su stražarili ispred njegove spavaće sobe napustili su položaj i sišli su boriti se. Još u žaru borbe Duncan polako stisne kvaku. Napokon će se osvetiti za sramotu koju je Erik MacLeod nanio njemu i njegovoj majci. Sve godine borbe dok je dokazivao svoju vrijednost i dok se u svome klanu napokon nije uzdigao do ugledna položaja završit će Erikovom smrću u ovoj prostoriji. Duncan otvori vrata. Njegov je mač tiho fijuknuo kad je zamahnuo njime i ušao. S druge strane vrata nitko nije čekao. Uz snažno lupanje srca, Duncan je pričekao da mu se oči ne priviknu i on razabra krevet s baldahinom. Bez obzira na to što Erik nije zaslužio umrijeti časno, Duncan ga neće ubiti u njegovu krevetu. Duncana u tome nije toliko sprečavala njegova čast koliko njegov ponos. Duncan se želio boriti sa svojim neprijateljem, kao ratnik s ratnikom, i nadvladati ga. Kad je čuo šuškanje posteljine, ukipio se. Mač je držao spreman, čekajući da se iza zastora pojavi Erik s mačem u ruci. No ništa se nije dogodilo.

BALKANDOWNLOAD 220 — Dajem ti vremena da uzmeš svoj mač — rekao je Duncan — a onda ću te ubiti. — Nemam mač! Glas je bio ženski. Duncan ustukne, okrećući glavu sjedne na drugu stranu, tražeći Erikovu sjenu. — Nemoj me ubiti! Činilo se da je djevojka prestravljena. Duncan vrhom mača makne zastor u stranu. Bila je plavokosa, zgodna i premlada da bude ovdje, i bila je sama u krevetu. — Došao sam po Erika — reče Duncan. — Gdje je on? — Ne znam — rekla je. — Otišao je kad smo čuli viku iz dvorane. Tada se vratio, bijesan, i rekao da traži dječaka. Duncanu se sledila krv. — Kojega dječaka? — Onoga tihoga crvene kose — rekla je. — Sarina prijatelja. ★ Bože, molim te, ne daj da Erik nađe Ragnalla prije nego što ja dođem do njega. Erik se sigurno neće sjetiti da ga potraži u tornju. Duncan se sjurio kružnim kamenim stubama preskačući po tri odjednom. Kretao se tako brzo da se zamalo zaletio u sitno stvorenje prije nego što ga je ugledao. Na vrijeme ju je digao. Odnio ju je preko nekoliko stuba prije nego što se uspio zaustaviti. — Sarah — rekao je kad ju je ponovo spustio na noge — za ime Božje, zašto lutaš dvorcem? — Vas sam tražila — rekla je gurnuvši svoju malu ruku u njegovu. — Erik ima Ragnalla, zato morate brzo doći. Ne! Sotona ima njegova sina. — Gdje je, Sarah? — Slijedila sam Erika u drugu zgradu pa gore u toranj. — Vrati se u svoju spavaću sobu i ostani ondje! — viknuo je i u jednom skoku prešao ostale stube.

BALKANDOWNLOAD 221 Kad je stigao do dugačke prostorije iz koje se išlo u toranj, Duncanu je tako lupalo srce da je mislio da će mu se raspuknuti. Otvorio je vrata sobe u tornju i smrznuo se. Soba je bila prazna.

BALKANDOWNLOAD 222 TRIDESET DEVETO POGLAVLJE uncan si je čupao kosu. Kamo je Erik mogao odvesti Ragnalla? MacDonaldovi ratnici čuvali su glavna vrata, stoga tim putem nisu mogli proći. Erik je Ragnalla mogao odvesti preko zida. Visina je bila velika, ali mnogi su tako pobjegli. Odlazeći iz tornja, krajičkom oka vidio je uže koje je visjelo kroz prozor. Nešto ga je mučilo. Sišao je tri stube do donje prostorije, a onda je naglo stao i okrenuo se. Uže je bilo napeto. — Ne! — viknuo je i otrčao do prozora. Kad se nagnuo van, pokušavajući u mraku vidjeti niz uže, mokar vjetar ošine mu lice. Obuze ga strah jer je zamislio da Ragnall pada niz liticu duboko u tamne valove. Tada je napokon ugledao ono što je tražio: kretanje na pola puta do stijene. U mraku je jedva uz tamnu stijenu uspio razaznati obrise. Nije mogao reći je li posrijedi jedna ili dvije osobe. Duncan se popeo kroz prozor i počeo se spuštati. Krećući se opasno brzo, puštao je da mu uže klizi preko dlanova, odgurujući se nogama po skliskoj stijeni. Pod rukama je osjećao kako se uže napinje i molio Boga da uzlovi izdrže težinu njih trojice. — Ne prilazi — viknuo je Erik kad je Duncan bio pet metara iznad njih — ili ću ispustiti dječaka. — Učini to i mrtav si — vikne Duncan njemu. — Ragnalle, jesi li dobro? — Bojim se! Neka mu Bog pomogne. Duncan je sada bio dovoljno blizu da vidi kako Ragnall visi na Erikovim leđima i drži mu se za vrat, što je značilo da nema ruku na užetu. — Pustit ću te, Eriče — vikne mu Duncan — samo mi daj dječaka. Erik se nastavio spuštati užetom. Uskoro će biti dovoljno blizu vode da može pasti. Za odrasloga čovjeka koji je dobar plivač do obale nije bilo daleko. D

BALKANDOWNLOAD 223 No u ovako uzburkanom moru dječaku to neće uspjeti. Osim toga, ako Ragnall padne, bilo je malo vjerojatno da će ga Duncan naći prije nego što nestane u crnim morskim valovima. Pomisli koliko će Moira patiti ako ne uspije spasiti njihova sina i shvati da se to jednostavno ne smije dogoditi. — Pusti ga, Eriče — rekao je Duncan nadglasavajući vjetar kad se udaljenost među njima još malo smanjila. — On je samo malo, nevino dijete. — Nema nevinih! — viknuo je Erik. — Ne mogu te uhvatiti i istodobno spasiti dječaka — vikao je Duncan. — Daj da ga uzmem, a ti možeš pobjeći. — Kako da znam da ćeš odabrati njegov život, a da nećeš radije uzeti moj? — Erik uzvrati vičući, spuštajući se i dalje niz uže. — On je moj sin! — Duncanu se srce paralo od straha. Duncan je bio dovoljno blizu da uhvati Ragnalla. Ispružio je ruku, moleći Boga da Erik ne baci dječaka u more prije nego što njegovi prsti zgrabe Ragnallovu košulju. Erik je maknuo jednu ruku s užeta kako bi bodežom nasrnuo na Duncana. Kad se Erik zanjihao na jednu stranu, Ragnall je viknuo. Duncanu je srce stalo kad je njegov sin udario u strmu stijenu. — Drži se, Ragnalle! — viknuo je Duncan. Jednim pokretom Duncan je Erika čizmom udario u lice i spustio se niže da Ragnalla uhvati straga za košulju. Osjetio je kako se košulja para kad je dječaka povukao gore. Prije nego što je pao, stisnuo je maleno sinovo tijelo između sebe i užeta. — Imam te. — Duncan je držao sina na prsima nastojeći doći do zraka. — Grrr! — Erik se počeo penjati mašući bodežom oko Duncanovih nogu. Prokletstvo, zašto se Erik ne spušta i spašava život dok još može? Erik je kao luđak nasrtao na njega. Duncan ga je udario u glavu, dovoljno jako da ga ošamuti. Ovaj put, Erik je pao kao kamen. Kad je pljusnuo, zvuk se izgubio u vjetru i hučanju u Duncanovim ušima. Duncan se bojao da su Ragnallove ručice možda preslabe da se drže za njegov vrat pa se počeo penjati držeći se samo jednom rukom za uže. Išlo je polako: trebao je povući njih dvojicu jednom rukom gore pa nogama uhvatiti uže kako bi se odgurnuo i ponovo primiti uže nešto više.

BALKANDOWNLOAD 224 Duncanova ruke sklizne s užeta. Ragnall je vrisnuo kad su pali pola metra prije nego što se Duncan uspio zadržati nogama i spriječiti njihov daljnji pad. — Sve je u redu — rekao je. — Sve je u redu. Kvragu. Dlan mu je bio ljepljiv od krvi. Sigurno ga je Erik porezao bodežom. Sad je Duncan svaki put kad se dizao, morao obrisati krv u košulju kako bi se mogao ponovo primiti za uže. Kad su napokon stigli na vrh i kad se naslonio na prozor, Duncan je teško disao. Dobrodošlicu u sobi u tornju poželjelo mu je svjetlo koje je još gorjelo u svjetiljci. Kad je spustio pogled kako bi Ragnalla dignuo unutra, vidio je da dječak ima čvrsto stisnute oči i da se prstima čvrsto drži za njegovu košulju kao priljepak za kamen. — Sad me možeš pustiti, sine — rekao je Duncan. — Uspjeli smo. Erik je prikovao pogled na dvorac koji je izgubio dok ga je Hughov brod nosio sve dalje i dalje. Dok je promatrao kako se obrisi dvorca gube na jutarnjem svjetlu, pomisli na sve izgubljene godine. Potpuno se posvetio tomu, žrtvujući sve ostalo da ostvari svoj cilj da se iz siromaštva i bijede uzdigne do visokoga položaja nadzornika jedne od utvrda svojega klana. U jednoj jedinoj noći taj prokleti Duncan MacDonald sve je upropastio. Erik je uspio spasiti samo svoj život, ništa više. Sad kad je izgubio dvorac Trotternish, više ga nikada neće cijeniti, ni njegov starješina ni njegov klan. Raspoloženje mu nije popravila ni spoznaja da za bijeg mora zahvaliti ovomu prevrtljivom vragu koji je stajao pokraj njega. Bio je u napasti da ubije Hugha Dubha za tu nesretnu uslugu. — Htjet ćeš se osvetiti — rekao je Hugh. — Osvetiti — ponovi Erik, a ta mu se riječ na jeziku činila tako slatka. — Znam kako to možeš učiniti — rekao je Hugh. Iz pepela njegove propasti počeo se rađati novi smisao života. Erik će nemilosrdno raditi na tome kao što je bio nemilosrdan u svojoj ambiciji da se uzdigne u svom klanu. Uništit će Duncana MacDonalda i sve do kojih mu je stalo. ČETRDESETO POGLAVLJE

BALKANDOWNLOAD 225 oira nije bila najbolje raspoložena. Nije bila naviknuta na to da spava s kravama, a Teàrlag je cijelu noć stenjala. Potom su se, kad su ujutro isplovili podno njezine kolibe, na nebo nadvili crni kišni oblaci. Satima su pretraživali obalu, ali nije bilo ni znaka nestaloga para niti brodice koju su ukrali. Moira je bila mokra i promrzla. Barem je kiša s nje isprala miris krave, a uz to učila je jedriti. — Vrijeme postaje sve gore — rekao je Niall promatrajući nebo na zapadu. — Možda bismo se trebali vratiti. — Ne. — Onda gledaj hoćeš li uz obalu vidjeti vatru — reče Niall uzdahnuvši. — U malom su brodu. Izaći će na obalu i pričekati da se vrijeme popravi. Dva sata poslije približavali su se vrhu poluotoka, a oluja je bila u punoj snazi. — Teàrlag je sigurno pogriješila kad je rekla da su otplovili na jug — rekao je Niall. — Trebali bismo se vratiti u Dunscaith. — Samo još malo. — Dok je promatrala obalu, Moira je brisala kišu s očiju. — Nialle! Pogledaj ondje, je li to vatra? Stup dima jedva se nazirao kroz kišu i sivo svjetlo zimskoga popodneva. — Da, je — reče Niall. — Kad pristanemo, pusti mene da razgovaram s Fergusom. On i ja smo gotovo vršnjaci i zajedno smo vježbali. Kad je Niall doveo brod do obale, Moira je pokraj vatre, stisnute ispod ogrtača, uspjela razabrati dvije osobe. Preplavi ju olakšanje. Napokon su našli Fergusa i Rhonu. — Ferguse! — viknuo je Niall. — To sam ja, Niall. Rhona i Fergus digli su se na noge. Činilo se da se svađaju. No tada je Fergus zagrlio Rhonu i mahnuo Niallu. Čim je brod zagrebao dno, Moira je iskočila u visoki val. Iako je Duncanov brod bio mala lađa, nije bilo lako da ga njih dvoje sami izvuku jer je Niall imao ozlijeđenu nogu. Dok je Moira vukla, okrenula je glavu i pogledala Fergusa pokraj vatre, nadajući se da će im pomoći. M

BALKANDOWNLOAD 226 Baš kad je pogledala, Fergus se srušio na pijesak. Potom se Rhona dala u bijeg. Moira je grozničavo pokušavala shvatiti što se upravo dogodilo na obali. Sigurno je znala samo to da ne želi da Rhona pobjegne. — Drži je, Sàre! — vikne. Uz glasan pljusak, vučjak je skočio u vodu, a onda poput srne počeo trčati obalom u smjeru u kojem je otišla Rhona. Čim su izvukli brod na sigurno, Moira se uzverala do Fergusa, koji je još uvijek ležao ispružen pokraj vatre. Niall joj se pridružio i pao na koljena s druge strane čovjeka koji je stenjao. Vidjevši krv koja je tekla iz Fergusova vrata, dlanom mu pritisne ranu. — Ferguse, što se dogodilo? — upita Niall. — Probola me — rekao je Fergus, očiju raširenih u nevjerici. — Zašto je to učinila? Rekla je da me voli. Niall pogleda Moiru. Bilo joj je jasno da Fergusu nema spasa. Iako je Niall imao samo sedamnaest godina, bio je iskusan ratnik i dovoljno je često bio suočen sa smrću, tako da je znao. Moiru preplavi mješavina tuge i bijesa. Uzela je Fergusovu ruku i stavila ju na svoj obraz. Šteta za tako mladi život! — Možeš li nam reći kamo vas je Rhona vodila? — pitala je tihim glasom. — Rekla je da još nikada nije plovila pokraj dvorca Maola — rekao je Fergus slabim glasom. Moira i Niall pogledaše se još jednom. Dvorac Maol bio je utvrda MacKinnonovih, koji su bili bliski saveznici MacLeodovih. — Rhona me preklinjala da ju odvezem. — Fergusov glas sada je bio tako tih da se Moira morala nagnuti sasvim blizu da ga čuje. — Znao sam da ne smijemo otići iz Dunscaitha, ali ona je rekla ... Moiri se zamaglio pogled od suza dok je gledala kako iz Fergusovih očiju nestaje svjetlo. — Nikada ne bih mislila da je Rhona u stanju učiniti takvo što — rekla je Moira obrisavši nos u rukav. — Pitam se što je u dvorcu Maolu — rekao je Niall — što je prema Rhoninu mišljenju vrijedno umorstva. Zrakom se prolomio lavež i ženski krici. — Namjeravam doznati — rekla je Moira i skočila na noge.

BALKANDOWNLOAD 227 — Čekaj mene — Niall je iskrivio lice pokušavajući ustati. — Ona je opasna. Moira je primila Nialla za ruku i pomogla mu ustati. Zajedno su slijedili lavež i krikove preko nepristupačnog terena do gustoga grmlja uz obalu. Kad su se probili kroz gustiš, Moira je vidjela da je Sàr pritisnuo Rhonu uz veliki kamen. Vučjak je bio tako visok da su mu razjapljene čeljusti bile u visini Rhoninih prsiju. Očito ju je prestravio. — Sàre, uz nogu! — vikne Moira. Kad je Moira primila pasju ogrlicu načinjenu od užeta, on se odmaknuo, ali iz grla mu je još uvijek dopiralo tiho režanje. — Trebali smo pustiti da te pas razdere svojim zubima zbog onoga što si učinila Fergusu — reče Niall. Rhona posprdno odmjeri Nialla. — Nisi ti takav da bi ubio ženu. — Ja jesam — rekla je Moira jedva susprežući bijes. Rhona pogleda Moiru u oči. Nju nije gledala posprdno. — Duncan je uvijek podcjenjivao tvoju žestinu. — Reci mi, zašto si krenula u dvorac Maol? — upita Moira. — Namjeravala sam posjetiti neke znance — reče Rhona. — Ti nisi nekakva dama iz nizine koja „posjećuje znance“ — rekla je Moira koraknuvši prema njoj. — Znam da si nas uhodila na račun mojega strica Hugha zato što sam te vidjela s njim. To otkriće zaprepastilo je Rhonu. — Ti si za sve kriva — rekla je Rhona. — Da nisi ostavila svojega muža i otela mi Duncana, nikada ne bih otišla Hughu. — Nikada nisi bila ni trunku odana — rekla je Moira i odjednom joj je postalo jasno što je Rhona učinila prije sedam godina. — Ti si mom ocu rekla za Duncana i mene, je li tako? Rhona se nasmije. — Znači, napokon si shvatila. — Koje si podatke dala Hughu? — Nisam mu puno toga mogla reći, osim da se Duncan ponovo izgubio — rekla je Rhona slegnuvši ramenima. — Hugh je već znao da Connor okuplja ljude i priprema brodove za isplovljavanje. Zaključio je da će napasti dvorac Trotternish pa je rekao da odlazi upozoriti MacLeodove.

BALKANDOWNLOAD 228 — Jasno mi je kako si mogla iznevjeriti mene — rekla je Moira — ali kako si mogla iznevjeriti svoj klan i ubiti sirotog Fergusa? Mislio je da ga voliš. — Volim? — Rhona se podrugljivo nasmije. — To muškarci ne žele. — Što si htjela od Hugha? — upita Moira. — Sigurno ti je nešto obećao. — Kad Hugh postane starješina, mene će učiniti gospodaricom Dunscaitha — rekla je Rhona dignuvši bradu. — Možda ću ti dopustiti da mi budeš služavka. — Ti si budala ako misliš da će Hugh to učiniti — rekla je Moira. — Ako je Hugh otišao u Trotternish — reče Niall — zašto si ti išla u dvorac Maol? Rhona je pogledavala malo Nialla, malo Moiru. Očito su joj postavili pitanje na koje nije htjela odgovoriti. — Učinit ću sve što treba da zaštitim ovaj klan. — Moira izvadi bodež. — Duncan me naučio kako ovim ubiti čovjeka. Ako imaš srce, pretpostavljam da ti je na istome mjestu. — Vas dvoje sami ne možete zaustaviti Hugha — rekla je Rhona, ali pogled nije micala s Moirina bodeža. — Reci nam odmah! — zatraži Moira i krene korak naprijed, zajedno sa Sàrom. Rhona digne ruke. — Makni tu zvijer od mene! — Ako želiš živjeti — reče Moira — najpametnije ti je da mi što prije kažeš ono što želim znati. — Hugh je rekao da će Connorove snage biti znatno oslabljene nakon napada na dvorac Trotternish, bez obzira na to pobijede li ili izgube — rekla je Rhona prebacujući pogled s Moirina bodeža na Sàrove zube. — Namjerava ih dočekati u zasjedi sjeverno od dvorca Maola dok se budu vraćali kući. Dvorac Maol gledao je na uski tjesnac između Skyea i kopna. MacDonaldovi brodovi morat će proći kroz njega na povratku kući iz Trotternisha. — Žao mi te jer sam mislila da doista voliš Duncana — rekla je Moira. — Dopustila bi da ga ubiju, zajedno sa svim našim ljudima. — Hugh kaže da želi samo Connora — rekla je Rhona. — Obećao je da Duncanu neće nauditi.

BALKANDOWNLOAD 229 — Ti mu vjeruješ? — pitala je Moira u nevjerici podigavši glas. — Ti i Hugh zavređujete jedno drugo. Oboje ste lažljivci, izdajice i ubojice. — Prije nego što odemo, trebali bismo pokopati Fergusa — reče Niall, pa mahne glavom prema Rhoni — ali što ćemo s njom? ★ — Ovo je veliki dan za MacDonaldove sa Sleata! — vikao je Connor stojeći u dvorani pred svojim ljudima, s Duncanom, Ianom i Alexom kraj sebe. — Zahvaljujući Duncanu Ruadhu Mòru, najboljem zapovjedniku straže kojega je jedan starješina ikada imao, vratili smo ovaj dvorac koji nam je bio otet. MacDonaldovi ratnici dignuše šake, a od njihovih povika podrhtavao je pod. — Duncan Ruadh! Duncan Ruadh! Duncan podigne mač i tako im zahvali na potpori. Osjećao je zahvalnost što su preuzeli dvorac uz tako malo izgubljenih života, ali još ga je tištilo to što je umalo izgubio Ragnalla. — Naši bivši gosti, MacLeodovi, ljubazno su nam ostavili puna spremišta — vikne Connor. — Dakle, danas slavimo i jedemo MacLeodovu zečetinu, svinjetinu i ovčetinu. — Jedva čekam da vidim je li viski MacLeodovih tako dobar kako kažu — rekao je Alex i izazvao salve smijeha. Iako je tek svanulo, ljudi su zbog napada bili budni cijelu noć i umirali su od gladi. Dok su ostali uživali u slavlju nadahnutom pobjedom, uz pladnjeve pune pečenoga mesa i viski koji je doista bio dobar kao što su MacLeodovi tvrdili, Connor da znak Ianu, Alexu i Duncanu da izađu s njim iz dvorane. Na putu je Duncan stao porazgovarati sa Sarah, koja je sjedila na kraju jedne klupe i jela. — Zašto nisi otišla sa svima ostalima? — pitao je kleknuvši pokraj nje. Connor je zarobljene MacLeodove ratnike zadržao kao taoce, ali slugama, ženama i djeci dopustio je da pokupe stvari i napuste dvorac. Duncan je bio ljut na sebe što nije primijetio da su ostavili dijete. — Želim ostati ovdje s Ragnallom — rekla je mašući nogama. Sarah je bila tako sitna da joj noge nisu sezale do poda. — Kako dugo će spavati?

BALKANDOWNLOAD 230 — Ragnall je umoran ... nakon svega što se dogodilo — odgovori Duncan. — Trebala bi biti sa svojim klanom. Sarah slegne ramenima. Očito se nije zabrinjavala zbog toga što je sama i napuštena u prostoriji punoj ratnika iz neprijateljskoga klana. Duncan uzdahne. Sad neće biti jednostavno vratiti je MacLeodovima. Vjerojatno će morati ostati ovdje dok se ne riješi pitanje talaca. — Tormonde — Duncan mahne mladomu ratniku koji kod kuće ima šest mlađih sestara. — Brinut ćeš se za Sarah dok ovamo ne dovedemo nekoliko naših žena. Kad se činilo da će se Tormond pobuniti, Duncan ga oštro pogleda i mladić zatvori usta. Duncan se uputio uz stube i našao Connora, Iana i Alexa usred rasprave u sobi koja je još prije nekoliko sati bila Erikova. — Odlučio sam ostati ovdje i Trotternish učiniti svojim domom — rekao je Connor kad se Duncan spustio na prazan stolac za malim stolom. Duncan je ukočeno sjedio. — Ostati ovdje? Zašto? — Time što će Trotternish postati dvorac starješine šaljem MacLeodovima, Kruni i našim ljudima poruku da namjeravam zadržati ovaj dvorac i vratiti cijeli poluotok Trotternish našemu klanu — rekao je Connor. — To će biti samo dodatni poticaj MacLeodovima da ponovo zauzmu dvorac — primijeti Ian . — Samo nek’ MacLeodovi dođu — reče Connor — neću bježati od te bitke niti ću dopustiti da drugi stanu ispred mene. Ja sam starješina i ja sam tako odlučio. Duncan je shvatio da nema svrhe upozoriti na pitanje Connorove sigurnosti. Prema njihovim licima, vidio je da su se Ian i Alex već usprotivili, ali da im nije uspjelo. — Duncane, tebe trebam da preuzmeš Dunscaith — reče Connor. U Duncanovoj glavi stvori se slika Dunscaitha, smještenoga na stjenovitom otoku, s morem i brdima u pozadini. Bio je to dvorac u kojem je Scáthach, mitološka kraljica-ratnica imala svoju poznatu školu za junake. Na svijetu nije bilo mjesta koje je Duncan više volio. — To je za mene prevelika čast — reče Duncan.

BALKANDOWNLOAD 231 — Ne, to je čast koju zaslužuješ — uzvrati Connor. — Kunem ti se — rekao je Duncan udarivši se šakom u prsa — dok sam ja nadzornik Dunscaitha, nitko ga neće oduzeti našemu klanu. — Postoji samo jedan uvjet — rekao je Connor dignuvši prst. — Moraš se unutar četrnaest dana vjenčati s mojom sestrom, a ja ću se tada vratiti u Dunscaith kako bih se uvjerio da si to učinio. Olakšanje i sreća preplaviše Duncana. Bude li mogao Moiri dati Dunscaith, nikada ga neće ostaviti. — Ako će ti Moira praviti bilo kakve poteškoće, možeš joj reći da sam ja to zapovjedio — reče Connor. — Kažeš li to Moiri, kladim se da se neće udati za tebe još šest mjeseci, bez obzira na to koliko to želi — rekao je Alex i svi su se nasmijali. — Bojim se da mi to ne bi išlo u prilog — složi se Duncan. — Isplovimo kući — reče Ian i stavi ruku Duncanu na rame. — Obrana poluotoka Sleata ovisi o nama... i nedostaje mi moja žena.

BALKANDOWNLOAD 232 ČETRDESET PRVO POGLAVLJE rik je ljutito gledao Hughove ljude. Njihovo pijanstvo i nedisciplina, počevši od samoga Hugha, gadili su mu se. — Nemojte se družiti s njima — rekao je Erik svrativši pozornost na desetak MacLeodovih ratnika koji su još bili pod njegovim zapovjedništvom. Dok je većina njegovih ljudi tijekom napada bila u dvorcu Trotternishu, Erik je imao manju skupinu ljudi u nekadašnjem naselju MacDonaldovih na istočnoj obali poluotoka Trotternisha kako bi taj dio držali pod nadzorom. Bilo je lako pokupiti te ljude na putu do toga dijela otoka. Bez obzira na Hughov nemarni način života, Erik se morao diviti njegovoj domišljatosti. Njegova zamisao da MacDonaldovima postavi zasjedu dok budu plovili uskim tjesnacem na putu kući bila je savršena. Pošto iznenade MacDonaldove i ubiju njihova starješinu, oplovit će poluotok Sleat i zauzeti dvorac Dunscaith. Hugh je bio nepouzdana zmija, ali s druge strane, Erik je bio isti takav. Kad zauzmu dvorac Dunscaith, ubit će Hugha i preuzeti nadzor nad utvrdom MacDonaldovih. Desetak poslušnih MacLeodovih ratnika vrijedilo je kao pedeset Hughovih ljudi, koji su bili gusari bez klana. Kad Hugh bude mrtav, većina će klisnuti. Zauzimanjem slavne utvrde MacDonaldovih starješina Erik će se iskupiti kod svojega starješine i svojega klana. Uz to će se i osvetiti. Hugh mu je rekao da će Duncan vjerojatno ostati u Trotternishu kao njegov nadzornik, tako da Duncan neće poginuti u zasjedi. Erik se nasmije u sebi. Osveta koju je smislio Duncanu MacDonaldu bit će gora od smrti. Kad Erik preuzme dvorac Dunscaith, odrubit će glavu Moiri MacDonald i bacit će ju pred vrata dvorca Trotternisha. ★ E

BALKANDOWNLOAD 233 — Ono naprijed je dvorac Maol — pokaže Niall jednom rukom dok je drugom držao kormilo. Moiri je srce sišlo u pete gledajući utvrdu MacKinnonovih, koja je stajala na rtu koji je gledao na tjesnac između otoka Skyea i kopna. — Tjesnac je tako uzak da je savršena stupica za naše brodove — rekla je Moira. — Možda smo trebali dovesti Rhonu. Možda bi nam mogla pokazati gdje je Hugh postavio zasjedu. Ostavili su Rhonu ondje gdje su ju našli, a mali čamac koji je ukrala gurnuli su u more. — Ma, ja znam da sam prošlu noć bolje spavao budući da se nisam morao brinuti hoće li mi prerezati vrat — veselo reče Niall. — Osim toga, kad stignemo, pokušala bi izazvati nevolje i upozoriti Hugha. — Imaš pravo — rekla je Moira. — Bolje je što smo ju ostavili kilometrima daleko. — Naši ljudi neće očekivati napad s MacKinnonove zemlje — nastavi Niall. — Imali smo malo poteškoća s MacKinnonovima nedugo pošto su se njih četvorica vratila iz Francuske, ali poslije više ne. — Hoće li MacKinnonovi dopustiti Hughu da s njihove zemlje napadne naše brodove? — pitala je Moira. — MacKinnonovi ne žele rat među našim klanovima, ali nisu nam prijatelji — odgovori Niall. — Pretvarat će se da ne vide Hughove brodove, a poslije će se praviti da nisu znali da je Hugh bio ondje niti zašto je bio. Moiri je srce počelo brže kucati kad se njihov brod približio dvorcu MacKinnonovih. Nekako je očekivala da će stražari na zidinama dignuti uzbunu. — Jesi li čula za Drsku Mary? — upita Niall. — Pričaj mi o njoj — Moira je znala priču, ali bilo joj je drago što će se zaokupiti nečim drugim. — Kažu da su dvorac Maol davno sazidali norveški osvajači, a MacKinnonovi su ga dobili ženidbom svojega starješine za norvešku kraljevnu poznatu kao Drska Mary. Kraljevna i njezin suprug MacKinnon brodovima su uzimali daću za prolaz kroz ovaj tjesnac. Neki kažu da su to činili tako što su između dvorca Maola i kopna zavezali brodove, a drugi pak da je posrijedi bio

BALKANDOWNLOAD 234 željezni lanac. U svakom slučaju, mornari su rado plaćali. Kad su predali novac, pogledali bi prema dvorcu, a Drska Mary nagradila bi ih pokazujući im svoje bujne grudi. Šaljiva priča činila se u suprotnosti s mračnom i zlokobnom kulom koja se dizala iznad tjesnaca. — Ako nas MacKinnonovi pokušaju zaustaviti — reče Niall — možeš im odvratiti pozornost na isti način kako je to radila Drska Mary. — Drska Mary nije morala paziti na to da joj se bujne grudi ne smoče — rekla je Moira i navukla ogrtač preko glave da se zaštiti od kiše. — Nemoj reći Duncanu da sam to predložio — reče Niall. Moira se spremala reći da se nikoga ne tiče što ona radi osim nje same, ne da je htjela neznancima pokazivati grudi, ali zaustavila se. Duncan joj nije govorio što da radi zato što je kao Sean htio imati nadzor nad njom nego zato što ju je htio zaštititi. Naravno, to ne znači da nije zbog silne brige koji put pretjerao, a ni ona ne bi svaki put postupila prema njegovoj želji. Možda je Moira mogla nešto naučiti od Drske Mary. Kad Duncan sazna što je sad radila, ne bi bilo loše da ogoli grudi kako bi zaboravio na to. Sad su bili točno pokraj dvorca, ploveći tek nekoliko metara od zidina te goleme utvrde. Moira zadrži dah. Kad su prošli bez teškoća, odahnula je i brzo izmolila zahvalu. Tada je pogledala duž obale tražeći Hughove brodove. — Što misliš, gdje je Hugh postavio zasjedu? — upita Moira. Tjesnac je ovdje bio tako uzak da bi gotovo mogla baciti kamen s broda i pogoditi jednu ili drugu stranu. — Da sam ja Hugh, bio bih ovdje — Niall pokaže drvećem obraslo mjesto koje se izbočilo u tjesnac malo ispred njih. — Mogli bi skriti svoje brodove s ove strane gdje ih naši brodovi, kad bi sa sjevera uplovili u tjesnac, ne bi vidjeli, a na drugoj strani postaviti stražare koji bi gledali kad će se pojaviti jedra naših brodova. Moira si je zamislila ubojito mnoštvo strijela odapetih između drveća koje iz blizine zasipaju brodove u prolazu. Da, to je mjesto doista savršeno za zasjedu. — Sada nam je veliki problem to što Hugh poznaje ovaj mali Duncanov brod — reče Niall. Bio je to neobičan brod, manji od ratnoga broda, posebno sagrađen da bude brz i pokretljiv.

BALKANDOWNLOAD 235 — Hughovi ljudi sada vjerojatno čekaju na tome mjestu — rekla je Moira. — A mi moramo proći pokraj njih kako bismo naše ljude upozorili da plove u zasjedu. A kako? — Ili ćemo čekati da padne mrak kako bismo prošli... — Tek je jutro — pobuni se Moira. — Noćas može biti kasno. — Ili ćemo ovdje izaći na obalu i pješice straga obići Hughove ljude — rekao je Niall. — Možemo se popeti na ono brdo koje se diže iznad toga mjesta i spustiti se niže uz obalu, gdje možemo dočekati naše brodove i upozoriti ih. — Morat ćemo to učiniti — reče Moira. Niall usmjeri njihov brod prema malom zaljevu. Kad je skočio iz broda, Moira je primijetila da je zgrčio lice; znala je da ga boli noga. Kad su izvukli brodicu pod grmlje da ju skriju, Niall je sjeo na kamen. — Da vidimo tu nogu. — Moira je kleknula pokraj njega i, prije nego što se mogao pobuniti, podignula mu tuniku koja je sezala do koljena. — Dobro je — reče Niall. — Samo se moram malo odmoriti prije nego što krenemo uzbrdo. — Ah, krv je probila kroz zavoj. — Moira odmota zavoj i ostade bez daha ugledavši ranu. — Jao, Nialle, nećeš ti nikamo s ovakvom nogom. Rana se potpuno otvorila i izgledala je loše. — Samo ti nju lijepo ponovo zamotaj — rekao je Niall gledajući je napeto. — Moramo naše ljude upozoriti na zasjedu. — Mogu to učiniti sama. — Kad je Niall počeo prosvjedovati, rekla je: — To je šetnja šumom, neću dopustiti da umreš samo da bi mi pravio društvo. — Idem s tobom — rekao je Niall i počeo se dizati. Moira mu stavi ruke na ramena. — Bit ću puno brža bez tebe. Ako ih želiš spasiti, ostat ćeš ovdje.

BALKANDOWNLOAD 236 ČETRDESET DRUGO POGLAVLJE oira je pomogla Niallu napraviti zaklon od pokrivača koji je našla na brodu. Kiša je sad sipila pa će mu to dobro poslužiti da ostane suh. — Hoću da se odmaraš dok me nema — rekla je dok je rezala vrpce sa svoje košulje za nove zavoje. — Trebao si mi reći da ti se rana otvorila. Pogledala je njegovo blijedo lice pitajući se koliko je dugo to skrivao od nje. Ah, muškarci. — Trebali bismo noćas zajedno proći pokraj Hughovih ljudi umjesto da to radiš sama — rekao je Niall, ali oboje su znali da će njihovi brodovi, ako je sve dobro prošlo kod Trotternisha, još danas proći kroz tjesnac. — Nemoj se bojati. To je kratka šetnja šumom, a i Sàr će biti sa mnom. — Moira mu makne kosu i poljubi ga u čelo. — Postao si dobar muškarac, Nialle MacDonalde, i ponosna sam što si mi rođak. Brinula se za njega, ali sada za njega nije mogla učiniti ništa više. Kad je izašla ispod zaklona, Sàr ju je čekao. Bespomoćno ju je pogledao ispod svojih čupavih obrva. No kad mu je zazviždala, krenuo je uzbrdo za njom. Moira je znala da kreće u opasnost. Dok se kroz drveće probijala uz strmo brdo, razmišljala je o tome koliko je puta stajala u Irskoj na obali i čeznula za tim da sina odvede kući svojemu klanu na Skye, gdje bi bili na sigurnom. Potom se sjetila pogibije koja čeka ratnike na povratku. Uspije li Hugh, njezin klan bit će uništen i nitko od njih neće biti spašen. Ni Connor, ni njezini rođaci Ian , Alex i Niall, ni Duncan, ni njezin sin. Moira se kajala zbog puno toga. Napokon bi ona i Duncan mogli biti zajedno bude li mu ona mogla oprostiti za ono što je bilo. Bila je previše i povrijeđena i prestrašena da bi mu vjerovala. No sjetivši se kako ju je gledao dok je pjevao pjesmu o svojoj tamnokosoj ljubavi, u srcu je znala da ju doista voli. Ako poživi da ga ponovo vidi, neće gubiti ni jedan dan nego će prihvatiti njihovu vezu. Idući uzbrdo, Moira je stiskala držak svojega bodeža. Namjeravala je proživjeti dugi život s Duncanom i Ragnallom. Kad sve ovo završi, bit će M

BALKANDOWNLOAD 237 sigurno najsretnija žena u cijeloj Škotskoj i nitko i ništa neće ju spriječiti u tome. Pozornost joj privuče zvuk muških glasova koji ju vrati u sadašnjost. Dala je znak Sàru da ostane u blizini i bude tiho. Potom se pužući spustila nekoliko koraka nizbrdo i zagledala se kroz čistinu među drveće. O shluagh! Hughovi ljudi bili su ni tridesetak metara niže od nje. Činilo se da se zabavljaju, bacali su kocke i pili oko logorske vatre kao da nešto slave, a ne da čekaju ne bi li ubili svojega rođaka. No, s druge strane, Hughovi gusari bili su grubi ljudi bez svojega klana, koji su harali obalom i od siromašnih ljudi, čija će djeca gladovati, krali zimske zalihe, i koji su silovali svaku ženu koju su uhvatili. Hugh je imao puno više ljudi nego što je Moira očekivala, zbog čega je bilo još važnije da na vrijeme upozori pripadnike svojega klana koji su se vraćali kući. Moira se popela još malo više kako bi u većem luku zaobišla njihov logor. Kad se našla iznad drveća, proučila je more prema sjeveru. Daleko na obzorju nebo se razvedrilo, a Sunčeve zrake obasjavale su jedra triju brodova. Bili su predaleko da bi Moira prepoznala čiji su, ali znala je da su to brodovi MacDonaldovih koji se vraćaju iz Trotternisha. Dolje među drvećem ljudi još nisu mogli vidjeti brodove, ali ubrzo će njihove izvidnice zasigurno spaziti. Moirino srce snažno je tuklo. Mora stići do obale sjeverno od zasjede i dati znak brodovima svojega brata. Trčala je što je brže mogla niz padinu brijega sa Sàrom za petama. Peklo ju je u plućima, dahtala je, ali nastavila je trčati. Stalno je selila pogled s Hughova logora na dolazeće brodove, pokušavajući procijeniti kad će biti sigurno da se spusti na obalu. Morala je sići da na vrijeme upozori brodove MacDonaldovih, ali morala je paziti da ne siđe prerano pa da je Hughovi ljudi uhvate i odvedu prije nego što ih stigne upozoriti. ★ Erik se nije uzdigao ni iz čega svojom popustljivosti. Dok se Hugh oslanjao na dvojicu stražara koji su nadzirali prolaz prema tjesnacu i zajedno s ostalim ljudima bacali kocke i pili, Erik je pazio na svaki zvuk koji je čuo.

BALKANDOWNLOAD 238 Zato je on bio jedini koji je vidio tamnokosu ženu koja se šulja između drveća iznad njih. Prošla ga je jeza kad je vidio životinju koja je išla za njom. Na trenutak je pomislio da su psi iz pakla došli po njega, ali bio je to ipak samo jedan od onih velikih irskih pasa. Žena je vjerojatna bila mjesna cura koja je išla za nekim poslom. No, hodala je tako brzo da mu je to bilo sumnjivo, a taj se pas ovamo uopće nije uklapao. Ratnik koji zanemaruje svoje šesto osjetilo neće dugo živjeti, zato je pošao za njom. Svojim ljudima nije dugovao nikakvo objašnjenje, pa im ga nije ni dao. Kad je djevojka prošla šumoviti predjel, počela je trčati. Erik je trčao usporednom stazom, niže od nje, držeći se drveća. Otprilike nakon jednoga kilometra teško prohodna područja, a da nije usporila, spustila se između drveća. Skrio se iza jednoga kamena kako ga ne bi vidjela. Tiho režanje odvrati Erikovu pozornost od nje. Dok se okretao, uzeo je jedan veliki kamen. Pas je bio nekoliko metara od njega, keseći zube. Prije nego što je uspio skočiti na njega, Erik baci kamen. Pogodio je psa između očiju, od čega se pas srušio na tlo. Kao jednom od najvećih MacLeodovih ratnika koji je dosad živio, Eriku valjda nije bilo suđeno da ga ubije jedan vražji pas, bez obzira na to kako velik bio. Okrenuo se na vrijeme da vidi kako je djevojka, silazeći nizbrdo, protrčala pokraj njega. Ostao je bez daha. Bila je to najljepša djevojka koju je u životu vidio. Oči su joj bile neobične ljubičaste boje, usne pune i crvene, a kosa crna kao ugljen. Nevjerojatna ljepota njezina lica bila je razlog što je uspio odvratiti pogled od njezinih zanosnih oblina. Prošla je kraj njega i nije usporila korak kad je došla do obale. Unatoč prljavoj haljini, to nije bila kći seljaka. U njezinu se držanju vidjelo samopouzdanje kraljevne. Erik bi dao glavu da je ta djevojka bliska rođakinja nekoga starješine. Veoma bliska rođakinja, žena, sestra ili kći. Obično je žena bila sve troje. Dakle, što ova zanosna žena visokoga roda radi ovdje? Slijedeći njezin pogled, ugledao je MacDonaldove ratne brodove koji su plovili prema tjesnacu i odmah je shvatio tko je ona. Starješina MacDonaldovih nije imao ženu. To je zasigurno njegova sestra Moira MacDonald, žena poznata na Otočju kao ljepotica.

BALKANDOWNLOAD 239 Eriku je bilo gotovo žao što će joj prerezati vrat. ★ Moira se popela na stijenu i počela mahati rukama. Brodovi su bili udaljeni tek pedesetak metara. Jedra su bila napeta na vjetru, pa su brzo plovili. Pogleda preko ramena. Mislila je da je došla dovoljno daleko da ju Hughovi ljudi ne mogu vidjeti, ali nije bila sigurna. Zar su MacDonaldovi ljudi slijepi? Počela se pitati treba li pokazati grudi kao Drska Mary kako bi privukla njihovu pozornost kad je prvi brod napokon skrenuo prema njoj. Kad se približio obali, vidjela je da muškarac koji stoji na pramcu nije ni njezin brat, ni Ian . Bio je to Duncan! Srce joj ispuni radost kad je Duncan skočio preko brodske ograde. Dok je kroz valove trčao prema njoj, skočila je sa stijene i, zgrabivši rukama skute, potrčala obalom njemu ususret. Kad su se sudarili, bacila mu se u zagrljaj, a on ju je dignuo u zrak, čvrsto ju stisnuvši. — Za Boga miloga, što radiš ovdje? — pitao je Duncan stišćući ju tako jako da je mislila da će ju ugušiti. Tada ju je poljubio i sve je opet bilo u redu. Obala, gusari, svi strahovi i brige, sve je izblijedjelo, i ona se osjeti sigurno i voljeno. — Hoćete li vas dvoje prestati? Kad su nevoljko prekinuli poljubac, Moira je vidjela da kraj njih stoji Ian i da su druga dva broda doplovila do obale. — E, sada — rekao je Ian prekriživši ruke — možda bi nam Moira mogla objasniti kako je došla ovamo i koga vraga radi ovdje. — Niall i ja došli smo vas upozoriti da plovite u zasjedu — rekla je Moira. — Hughovi ljudi skriveni su tamo naprijed na ovome mjestu i čekaju da vas zaskoče. Dok im je Moira objašnjavala što je s Niallom, sinulo joj je da se Duncan ne bi vraćao kući da nisu izgubili bitku za dvorac Trotternish. Jao, siroti Duncan. Svu će krivnju za taj gubitak svaliti na sebe. Tada je primijetila da nema jednoga broda. Bože dragi, koliko je njihovih ljudi poginulo? Moira među MacDonaldovim ratnicima koji su se nagurali na obali potraži svojega brata. Suze joj navru na oči kad ga nije vidjela.

BALKANDOWNLOAD 240 — Gdje je Connor? — Nije se mogla prisiliti da pita je li joj brat ubijen. — Je li ranjen? — Connor je na sigurnom i dobro je — rekao je Duncan i stisnuo joj rame. — Ispričat ću ti što se sve dogodilo kad riješimo Hugha i njegove gusare. — Možeš li nam još nešto reći o toj zasjedi? — pitao ju je Ian . Moira im je rekla gdje je točno vidjela tabor Hughovih ljudi i koliko ih prema njezinu mišljenju ondje ima. — Majko! Vrijeme je stalo kad je Moira začula sinov glas koji ju je dozivao. Kad se okrenula, ugledala je Ragnallovu žarkocrvenu glavu nagnutu s broda na kojem je plovio Duncan. A thighearna bheannaichte! Blagoslovljen budi, Bože! — Nemoj skakati, ja ću doći po tebe — vikne Duncan i ode spustiti Ragnalla s broda. Moiri su klecnula koljena kad joj je Duncan donio sina. Napokon je Ragnall bio u njezinu zagrljaju. — Duncan mi te donio živa i zdrava — rekla je čvrsto ga grleći. — Jako si mi nedostajao! — Trebali bismo krenuti — ubrzo reče Ian . — Ti i ti — reče Duncan pokazujući na dvojicu ratnika. — Ostanite ovdje i štitite ih svojim životima. Duncan promrsi Ragnallovu kosu, a onda povuče Moiru i još ju jednom poljubi. Moira je držala sina za ruku gledajući kako Duncan vodi MacDonaldove ratnike uzbrdo. Podsjetili su je na vukove koji spretno i u tišini trče između drveća. Molim te, Bože, čuvaj moju ljubav. Sve ih čuvaj. ★ Erik se nasmije u sebi. Krupni, crvenokosi ratnik zagrlio je Moiru MacDonald kao da je komadić njegova vlastitog raja. Napokon se Eriku sreća okrenula.

BALKANDOWNLOAD 241 Ah, osveta će biti slatka, doista.

BALKANDOWNLOAD 242 ČETRDESET TREĆE POGLAVLJE uncan je trčao između drveća, preskakao kamenje i srušena stabla, a Ian je trčao odmah iza njega dok se nisu približili mjestu na kojemu je Moira rekla da su se utaborili Hughovi ljudi. Pričekao je da mu se priključi ostatak ljudstva, onda im je dao znak da budu oprezni, pa su počeli puzati naprijed. Hughovi su ratnici bili grozni, ali Duncan nije podcjenjivao njihove borilačke sposobnosti. Čim je ugledao neprijateljski tabor, dao je ljudima znak da se rašire između drveća. Krenuvši naprijed u tišini, stvorili su mrežu kroz koju se nijedan neprijatelj nije mogao provući. Duncan i Ian se pogledaše. Kad je Ian kimnuo, Duncan podigne mač iznad glave. Kad ga je spustio, MacDonaldovi su navalili na tabor uzvikujući svoj bojni poklič: — Fraoch Eilean! Gusari su posegnuli za oružjem. Duncan je vitlao mačem i brzim, snažnim udarcima sasjekao ih kad su po dvojica-trojica nasrnuli na njega. Dok se borio, Duncan je uočio skupinu ljudi koji niti su izgledali niti su se borili kao gusari, pa se probije do njih. Izbio je mač jednomu iz ruku i prikovao ga za zemlju. — Tko si ti? — vikao je Duncan čovjeku u lice. — MacKinnon ili MacLeod? — Ja sam MacLeod. — Tko te je doveo ovamo? — htio je čuti Duncan. — Erik, nadzornik dvorca Trotternisha. Erik je ovdje. Čim je Duncan čuo za Hughovu zasjedu, trebao je shvatiti da i Erik sudjeluje u tome. Nije bio od onih koji lako prihvaćaju poraz. Promatrajući kaotičnu borbu oko sebe, a ne primijetivši Erika, u Duncanu se počeo gomilati strah. Iako je u taboru bilo puno ljudi, Duncan bi ga vidio da je bio tu. Erik je bio čovjek koji se isticao i davao zapovijedi. Duncan zgrabi MacLeodova ratnika za košulju: — Gdje je Erik? D

BALKANDOWNLOAD 243 U daljini, spazi na obali nekakvo kretanje. Poznati po tome da su izbjegavali pasti u zarobljeništvo, neki od gusara trčali su prema svojim brodovima budući da je ishod bitke bio izvjestan. Prvi među njima bio je Hugh Dubh. Duncan je režao od jada gledajući kako Hugh gura svoj brod u more. Usmjerivši ponovo svoju pozornost na ratnika MacLeodovih na čijim je prsima sjedio, u čovjekovu pogledu prepozna silan strah. — Ne znam kamo je otišao Erik — rekao je čovjek. — Kroz šumu je otišao uzbrdo kao da prati srnu. Duncanu je počelo treperiti srce u grudima. — Ilane! — viknuo je skočivši na noge. — Vraćam se do naših brodova. Moira i Ragnall su u opasnosti! Ian digne pogled s gusara kojemu je vezao ruke klečeći jednom nogom na njegovim leđima. — Idi! Doći ću za tobom čim budem mogao! Duncan je već trčao. Preskočio je dvoje ljudi koji su se hrvali na tlu i gurnuo dvojicu drugih s puta na odlasku iz tabora. Činilo se da mu srce udara jednako brzo kao i njegovi koraci dok je trčao natrag prema mjestu gdje je ostavio Moiru i Ragnalla. Iako je odabrao dvojicu svojih najboljih ratnika da ih čuvaju, nije se mogao oteti dojmu da ih je ostavio nezaštićene i u pogibelji. Dok je trčao, molio je Boga i sve svece kojih se mogao sjetiti da ih zaštite, a potom je zazvao i vile. ★ Erik je bio strpljiv čovjek. Čekao je dok nije bio siguran da su svi MacDonaldovi ratnici stigli na poprište i uključili se u bitku, pa neće čuti vriskove i povike u pomoć. Usredotočio je pogled na tamnokosu ženu i njezina sina koji su sjedili na pokrivaču, naslonjeni jedno na drugo i razgovarali. Duncan MacDonald napravio je veliku pogrešku. Tako dobar ratnik trebao je znati da čovjek postaje ranjiv kad se veže za ženu i dijete. Erik će se pobrinuti da Duncan skupo plati svoju slabost.

BALKANDOWNLOAD 244 Svi MacDonaldovi će platiti. Erik će iskoristiti lijepu, tamnokosu ženu i njezina sina da vrati ono što mu pripada. Tada će ih ubiti, polako, tako da će spoznaja o tome kako su umrli proganjati Duncana MacDonalda dok je živ. ★ Moira je uzdahnula, sretna, i nasmiješila se svojemu sinu dok mu je s čela micala neposlušne crvene uvojke. — Jedva čekam da ponovo vidim Sàra — rekao je Ragnall i naslonio glavu na nju. — Dovela sam ga sa sobom — rekla je. — Sigurno je otrčao za srnom, ali brzo će se vratiti. U silnu uzbuđenju nije primijetila da je vučjak nestao. To je bilo čudno. Iako je Sàr često otišao sam, imao je istančan osjećaj za opasnost. Iznenadila se što ju je ostavio, a toliko je gusara bilo u blizini. — Stanite iza nas! Povik jednoga od stražara trgne Moiru. Okrenula se i zinula ugledavši visokog, mišićavog ratnika koji im se približavao s mačem u ruci. Nepoznati ratnik držao se kao čovjek koji je izvanredan ratnik i toga je svjestan. Iako mu je kosa bila prosijeda, imao je ravan trbuh i jake mišice na rukama i vratu, koji su se napinjali dok je mahao mačem sjedne na drugu stranu. No, nisu se Moiri osušila usta zbog njegove veličine koliko zbog njegovih očiju. Bile su bezosjećajne i hladne, točno onakve kakve je zamišljala da ima Duncan dok se bori s neprijateljem. Gledao ju je u oči kao da se uopće ne zabrinjava zbog dvojice ratnika koji su stajali između njih. Moira povuče sina bliže sebi. — To je Erik MacLeod — reče Ragnall ispod glasa. Duncanov otac. Erik se tako brzo kretao da Moira uopće nije vidjela da je oštrica sasjekla jednoga od njihovih stražara, ali odjednom se ratnik MacDonaldovih srušio njoj pod noge. Tek kad je spustila pogled na njegove beživotne oči i vidjela da mu iz usta curi krv, Moira je vrisnula. Drugi stražar vodio je očajnički borbu s Erikom. Strah i panika obuzmu Moiru jer je slutila ishod. Erik se borio snagom i lakoćom koje su joj bile

BALKANDOWNLOAD 245 poznate. Očito da je Duncan prirodne vještine ratnika naslijedio od svojega oca. Zrakom je odzvanjao zveket mačeva koji su udarali jedan o drugi dok je Erik sve više potiskivao ratnika MacDonaldovih. Na trenutak se činilo da je MacDonaldov ratnik u prednosti jer mu Erik nije blokirao mač. No Erik se spustio i pustio da protivnikova oštrica prereže prazan zrak iznad njega. Tada je Erik skočio na noge i zabio oštricu svojega bodeža čovjeku pod prsni koš. Erik je oštricu obrisao u košulju čovjeka kojega je upravo ubio. Tada je dignuo glavu i pogledao je. Moiri se sledila krv vidjevši kako se njegove oči zadovoljno smiju. Gurnula je Ragnalla iza sebe.

BALKANDOWNLOAD 246 ČETRDESET ČETVRTO POGLAVLJE rik se nasmijao u sebi kad je MacDonaldica izvukla bodež. Ovako izbliza bila je još ljepša. — Gdje je sada tvoj zaštitnik? — izazivao ju je. — Duncan se bori protiv onoga krvoločnog šljama s kojim putuješ — rekla je Moira, a iz očiju su joj frcale iskre. — Predlažem ti da odeš prije nego što se vrati. Erik se ponovo nasmije. Ova ima vrelu krv. — Taj krvoločni šljam služi svrsi — rekao je Erik zataknuvši ruku za pojas. — Zaokupit će MacDonaldove, a mi ćemo se izgubiti u jednom od njihovih brodova. — Ne idemo nikamo s tobom — rekla je Moira. Dječak je majku obujmio oko struka i virio iza nje pa vikne. — Dirni nas i moj će te otac ponovo udariti po glavi! Govno malo. Eriku nije bilo drago što ga je podsjetio na taj udarac. Onesvijestio se i mogao se utopiti da ga ledena voda nije prizvala svijesti. Erik se bolje osjećao prisjetivši se da će biti puno lakše nadzirati majku kad se jednom dočepa toga derišta. — Bez nas, imat ćeš priliku pobjeći — rekla je Moira. — Možeš se popeti na brod ili te ja mogu baciti u njega — rekao je Erik. — Meni je svejedno. — Ako misliš da nas možeš nekažnjeno odvesti, onda ne poznaješ Duncana — rekla je Moira. — On je neumoljiv. Slijedit će te do pakla samo da nas vrati natrag. — Čovjek je slab na tebe, to sigurno. — Erik je računao na to. — Hoćeš li se kladiti da će se odreći dvorca Trotternisha samo da te opet vidi živu? — Ne možeš tražiti od njega da bira između dužnosti prema klanu i prema nama — rekla je Moira, gledajući ga širom otvorenih očiju od zgražanja. Žena je bila baš zabavna. E

BALKANDOWNLOAD 247 — Baš, mogu učiniti što god hoću — rekao je Erik. — Uskoro ćemo saznati što je Duncanu važnije, ti i dječak, ili želja da postigne ono što je naumio. Erik je razmišljao hoće li curi izbiti bodež iz ruke. Ma, samo ga je trebao zgrabiti. — Ne znaš tko je Duncan, je li? — pitala je Moira kad je Erik koraknuo prema njoj. Zaustavio ga je žar u njezinim očima. — Nije ti rekao. — Znam tko je — reče Erik i pljune na pod. — On je MacDonald koji mi je oteo dvorac Trotternish. — On ti je više od toga. — Moira zastane. — On je tvoj sin. Erik je bio obučeni vojnik, pa je uspješno skrivao svoje osjećaje, ali sad je imao osjećaj kao da ga je netko udario u trbuh. — Lažeš — reče. — Oteo si njegovu majku s obale u blizini dvorca Dunscaitha — rekla je Moira. — Njezin otac bio je MacDonald, ali njezin djed s majčine strane bio je gajdaš MacCrimmonovih. Kako je znala za unuku gajdaša MacCrimmonovih? Bilo je to prije puno, puno godina. Je li moguće da govori istinu? Nije, a da i je, kakve to veze ima? — Zbog te sam cure imao bezbroj nevolja — procijedio je Erik kroz zube. — Šteta za tebe, ali ja nisam slab na ljubavnice i rođake kao Duncan. — Duncan je tvoj sin! — Moira ga je gorljivo gledala svojim ljubičastim očima, kao da je mislila da njezine riječi mogu nešto promijeniti. No prevarila se. — Čovjek uvijek može napraviti drugoga sina — rekao je Erik. — Puno je teže doći do dvorca. ★ Duncan je napokon ugledao izlaz iz šume koji je vodio do malog zaljeva gdje je ostavio Moiru i Ragnalla. Izvukao je mač iz toka na leđima. Izjurio je iz šume u punoj brzini, a onda je stao kao ukopan zbog prizora koji je ugledao na obali. Dva ratnika koja je ostavio ovdje ležala su ispružena

BALKANDOWNLOAD 248 na tlu u čudnom položaju, što je značilo da su mrtvi. Moira i Ragnall stajali su sami na obali s čovjekom koji je ubio dvojicu stražara. Duncan je pronašao Erika MacLeoda. Moira i Ragnall stajali su leđima okrenuti boku jednoga broda i gledali Erika koji je stajao nekoliko stopa od njih, leđima okrenut Duncanu. Budući da ih Erik nije još ubio, Duncan zaključi da ih želi uzeti za taoce. Duncan je bio predaleko, morao je biti oprezan. Ugleda li ga Erik, mogao bi odlučiti ubiti ih kako bi pobjegao prije nego što Duncan dođe do njih. Sagnuvši se, Duncan se probijao kroz grmlje i visoku travu koja je rasla iznad kamenite obale dok se nije približio trojcu na obali a da ga oni ne vide. Moira je govorila Eriku. Valjda ga je pokušavala smiriti. Duncan se na laktovima polako primicao kroz visoku travu. Htio je čuti što govore kako bi bolje procijenio kada da krene. — Gadiš mi se! — rekla je Moira. — Bezvrijedan si kao i ti gusari. Duncan nije mogao sve staviti na kocku i čekati. Prokletstvo, Erik je bio preblizu Moiri i Ragnallu. Morat će biti veoma brz jer bi inače Erik mogao jedno od njih iskoristiti kao štit. — Duncan će te poslati ravno u pakao gdje ti je i mjesto! — vikala je Moira. U trenutku kad je Erik krenuo naprijed zamahnuvši rukom prema njoj, Duncan je skočio na noge. Dok je letio zrakom, čuo je Moirin vrisak i Ragnallov povik. Prije nego što je Erik uspio zabiti bodež Duncanu u bok, Duncan se otkotrljao s Erika i ponovo digao na noge. — Diži se! — grmio je Duncan stojeći iznad svog neprijatelja. — Sad ćemo to završiti. Erik je polako ustao, pogleda prikovana za Duncana, i podigao svoj mač. — Moira mi je rekla da si ti sin one dosadne cure koju sam onaj dan pokupio na obali — rekao je Erik kad su počeli kružiti jedan oko drugoga. — Bila je zgodna, plava i vitka kao dijete neke vile. Duncan je tako jako zamahnuo da mu se od siline udarca, kad su se mačevi sudarili, titranje proširilo cijelom rukom. — Neko sam vrijeme uživao spavati s njom — rekao je Erik — ali postala je naporna.

BALKANDOWNLOAD 249 — Moja majka bila je dobra žena. — Duncan je zamahnuo mačem, ali Erik je i ovaj put zaustavio njegov udarac. — Životom ćeš platiti zbog sramote i patnje koju si joj nanio. Duncanu je smetalo što su bili veoma blizu Moiri i Ragnallu. Dok su im mačevi zveketali, pokušao je odmaknuti Erika što dalje od njih kako bi se mogao boriti a da ne mora paziti na njih. — Znao si da je trudna kad si ju poslao MacCrimmonovima, nisi li? — reče Duncan. — Moglo je biti bilo čije — odvrati Erik. Duncan je znao da ga Erik pokušava navesti da napravi pogrešku. No, Duncanov bijes bio je kao i njegov mač: hladan, oštar i smrtonosan. — Tvoja majka bila je slaba — reče Erik. — Nisam očekivao da će mi roditi sina koji će biti dovoljno dobar da ga priznam. — Jedina dobra stvar koju si u životu učinio upravo je ta što me nisi priznao. Duncan je sada to znao. Na neki način bio je slobodan što nije imao oca. Kao dječak, osvrtao se oko sebe, promatrao je i dobre i loše muškarce iz svojega klana razmišljajući kakva bi oca želio. — Da sam znao da ćeš biti na mene, priznao bih te — rekao je Erik. — Nisam na tebe ni u čemu što je bitno. Duncan je neprestano udarao, pazeći jednim okom na Moiru i Kagnalla, koji su bili uhvaćeni između njihovih razmahalih mačeva i bočne strane broda. — Takav si ratnik zato što u sebi imaš moju krv — rekao je Erik, a potom zastenjao snažno zamahnuvši prema Duncanovu bedru. Duncan je zaustavio udarac i prisilio Erika da odstupi još jedan korak. Napokon se Duncan dovoljno odmaknuo od Moire i Kagnalla, pa se mogao boriti bez straha da bi u žaru borbe mogli stradati. Okretao se i izmicao, neprestano napadajući u neobuzdanu bijesu. Potom je Duncan krenuo ravno na Erika. Naprijed-natrag, naprijednatrag, držeći mač s dvije ruke vitlao ga je u smrtonosnom luku. Iako je njegov protivnik odbio svaki udarac, Duncan ga je prisilio na neprestano povlačenje. Erik je bio snažan, ali umorio se od nesmiljenog jurišanja Duncanove oštrice. Duncan je osjetio da se približava kraj njihove borbe. Prvi se put

BALKANDOWNLOAD 250 zapitao može li ubiti vlastitoga oca. Da, bude li potrebno, ubit će ga bez premišljanja. Erik nije zaslužio milost. No, ako će ga moći samo razoružati, učinit će to. Erik je pokušao Duncanu zadati udarac u prsa, mačevi su im se ukrižali, ruke su im se napinjale, a lica bila udaljena samo nekoliko centimetara. Dok su se naslanjali jedan na drugoga, bili su tako blizu da je Duncan na Erikovu licu vidio kapljice znoja. — Ti si MacLeod — rekao je Erik dok su mu se mišići na licu i vratu napinjali od napora da zadrži Duncanov mač. — Zatraži svoje nasljedstvo i dvorac Trotternish za MacLeodove! — Živjet ću i umrijeti kao MacDonald — procijedio je Duncan kroz zube i mačem odgurnuo Erika. — Onda dobro — reče Erik. Duncan je svom snagom zamahnuo mačem prema Erikovu boku. No, Erik je bio brz za svoje godine, pa je u posljednji trenutak izmaknuo Duncanovoj hitroj oštrici. Duncan je znao što će Erik učiniti i prije nego što je to Erik znao. Milost više nije dolazila u obzir. Kad je Erik htio izvući bodež, Duncan je već svoj držao u ruci, spreman zabosti ga u Erikov vrat. No, baš kad ga je Duncan htio udariti, krajičkom oka primijetio je nekakvo kretanje. Bio je to Ragnall koji je trčao ravno na Erika. Sve se dogodilo tako brzo da je Duncan postupio potpuno nagonski. Skočio je prema sinu i uhvatio ga u zraku baš kad se bacio na Erika. Otkotrljali su se na tlo, ali Duncan je brzo skočio na noge postavivši se između Ragnalla i mjesta na kojem je do malo prije stajao Erik. Uspio je sve to učiniti a da nijednoga nije zahvatila Erikova oštrica. No, neprijatelj je također bio brz. Erik je ispred sebe držao Moiru s nožem ispod vrata. Duncan je umirao od muke vidjevši strah u njezinim očima. — Učini joj nešto — reče Duncan — i ubit ću te prije nego što drugi put udahneš. — Vidiš gdje mi je ruka, pa ču je povesti sa sobom — rekao je Erik vukući je prema brodu. — Učiniš li jedan pokret koji mi se neće svidjeti, curi ću prerezati vrat.