Sword Art Online 19- Moon Cradle

"... Em nghĩ mình sẽ từ chối đề nghị thăng chức lên hiệp sĩ chính thức."

"Tại sao?"

- Kirito nhìn vào cô thẳng thừng hỏi. Kể từ lần đầu gặp mặt ở Học Viện Kiếm Thuật,
họ đã biết thứ cảm giác khi bị dò xét bởi ánh nhìn từ đôi mắt đen láy ấy, ánh mắt dịu
dàng nhưng mạnh mẽ, và Tiese cuối cùng cũng nặn ra được những ý nghĩ đã ẩn chứa
trong lòng mình từ rất lâu:

"... Em đã cố kiểm tra dinh thự của Hoàng Đế... vì em đã nghe được tin đồn rằng có
ma ở đó. Nếu một con ma thật sự tồn tại... Em tự hỏi rằng mình có thể gặp lại Eugeo-
senpai lần nữa vào một ngày nào đó không. Em đã lao tới trước và làm cho Ronye,
Tsukigake và Shimosaki gặp nguy hiểm chỉ bởi vì lợi ích cá nhân mình. Em không có
quyền... Em không đủ tư cách để trở thành một hiệp sĩ chính thức."

Cô nói ra những lời cuối khi lắc mạnh người, rồi ngậm chặt miệng, và những giọt nước
mắt thi nhau rơi xuống từ đôi mắt màu lá thu ấy.

Ronye có rất nhiều điều muốn nói với cô bạn thân, nhưng giờ an ủi Tiese là nhiệm vụ
của Kirito.

"... Nếu anh cũng có thể gặp lại cậu ấy..."

Kirito nói bằng giọng dịu dàng, nhưng lại xa xăm thế nào ấy. Tiese ngẩng mặt lên, và
nhìn Kirito với đôi mắt ướt đẫm.

"Cả anh cũng vậy, đôi lúc cảm thấy cái khao khát mãnh liệt muốn được nhìn thấy
Eugeo và nói chuyện với cậu ấy một lần nữa. Chỉ còn lại một mình, anh vô thức nhớ
lại những lời nói và nụ cười của cậu ấy. Và em biết đó... sẽ không đúng nếu nói rằng
trong thế giới này không có cách nào để nghe được giọng nói của những người đã
khuất. Ký ức của một người thấm vào trong những thứ mà người đó quý mến hay
những nơi mà người đó yêu thích, và từ chúng không phải là không thể trích ra một
linh hồn giả bằng thần thuật nào đó..."

Khi Kirito nói thế, Tiese run rẩy cả người. Cô nắm chặt hai tay trước ngực và hỏi như
thúc ép:

"Vậy... vậy anh có thể gặp anh ấy? Một lần nữa, gặp Eugeo-senpai..."

Rồi Kirito nhắm mắt một hồi và khẽ lắc đầu:

T r a n g 251

"... Ngay cả khi anh có thể nghe thấy giọng nói của Eugeo nhờ vào vài thần thuật,
không thể nói rằng đó là Eugeo thật sự. Cũng như Hoàng Đế Krueger được hồi sinh
thành minion không phải là Hoàng Đế thật sự vậy... Năm tầng phía trên nơi này, ở nơi
cao nhất của Thánh Đường, Eugeo đã chết dưới bàn tay của Giáo Sĩ Tối Cao trong
khi đang chiến đấu với bà ta. Linh hồn của cậu ấy, cùng với linh hồn của Alice mang
ký ức tuổi thơ cô bị lấy đi bởi Nghi Thức Tổng Hợp, đã biến mất rồi. Sau đó ký ức của
Eugeo ẩn chứa trong thanh kiếm đã giúp anh nhiều lần, nhưng... trong trận chiến với
Hoàng Đế Vector, nó cuối cùng cũng đã cạn kiệt..."

Lời nói của Kirito vừa an ủi nhưng cũng thật tàn nhẫn. Tiese chầm chậm hạ thấp đôi
vai và lầm bầm:

"Vậy... thì, không còn ký ức nào của senpai ở nơi đâu trong thế giới này nữa rồi..."

"Không, không phải vậy."

- kiên quyết nói thế, Kirito nâng tay phải lên và ấn nó vào ngực:

"Ký ức ở nơi đây. Trong tâm trí của tất cả những người đã gặp gỡ và dành thời gian
với cậu ấy, ký ức về cậu ấy vẫn đọng lại. Nếu ký ức này của Eugeo lên tiếng... đó mới
thật sự là Eugeo."

Tiese, im lặng hít vào, cũng đặt tay phải trước ngực giống như vậy.

Nhưng sau vài giây tay cô rơi xuống đầu gối.

"... Em... Em chỉ dành khoảng một tháng bên Eugeo-senpai. Em không thể đồng hành
cùng anh ấy như Kirito-senpai, hay cùng nhau chiến đấu với Giáo Hội Chân Lý. Hơn
nữa... về cơ bản thì tại vì em mà anh ấy mới bị đưa tới Giáo Hội. Senpai đã rời khỏi
Học Viện và giờ đã ra đi... Em không thể nghe được giọng nói của Eugeo-senpai..."

Nói rồi, Tiese chống hai tay lên mặt và bắt đầu khóc; Shimosaki cọ cổ vào chân cô
trong khi kêu lên lo lắng. Tsukigake và Nuts cũng đứng bên nhau quan sát sự tình.

"... Tiese-san."

Khi Tiese vẫn tiếp tục khóc, Asuna nói với cô ấy bằng giọng điềm tĩnh.

"Chị cũng đã mất đi một người quan trọng với mình ở Thế Giới Thực. Cô ấy nhỏ tuổi
hơn chị, nhưng cô ấy vẫn luôn rất mạnh mẽ, luôn nở nụ cười tỏa nắng và nói rằng cô
ấy là em gái của chị. Khoảng thời gian tụi chị bên nhau đã rất ngắn ngủi, nhưng...

T r a n g 252

nhưng vào lúc diễn ra trận Ngoại Thế Chiến, cô ấy đã giúp chị. Ngay cả bây giờ, chị
vẫn có rất nhiều ký ức về cô ấy. Điều quan trọng không phải là thời gian... bên cạnh
đó, vì Eugeo-san đã hành động để cứu Tiese-san và Ronye-san, cậu ấy chắc chắn
đã không hối hận về việc đó."

Asuna nói xong rồi vươn tay trái ra nhẹ nhàng vuốt tấm lưng của Tiese, tiếng khóc
của cô ấy từ từ dứt hẳn.

Rồi, Kirito nói với Tiese vẫn chưa hạ tay xuống khỏi khuôn mặt:

"Tiese. Ngay cả khi em từ chối thăng chức, em sẽ đổi kiếm chứ?"

Dù cho đó là một câu hỏi bất ngờ, sau một lúc Tiese cũng hạ tay xuống và gật đầu.

"... Vâng, lúc ở dinh thự, em đã khiến Ronye phải chiến đấu vì em vẫn còn dùng thanh
kiếm tiêu chuẩn..."

"Vậy, thay vì chọn một thanh kiếm từ kho vũ khí... Anh muốn em giữ thanh này."

Nói vậy, Kirito nhấc cái gói đồ bọc vải lên từ thảm hoa gần đó.

Bên trong lớp vải trắng là một thanh trực kiếm một tay tuyệt đẹp với một bông hoa
hồng dập nổi trên đốc bảo vệ trông suốt như băng. Ngay khi nhìn thấy nó, Tiese mở
to mắt:

"B-Bích Hồng Kiếm...?!"

Thanh kiếm mà Kirito đặt ra giữa bàn chắc chắn là Bích Hồng Kiếm - thanh kiếm yêu
quý trước đây của Eugeo và sau cái chết của anh ấy nó là món thần khí tốt nhất mà
Kirito tiếp tục sở hữu.

"Nh-nhưng, đây là... của Kirito-senpai..."

Tiese chỉ khẽ lắc đầu. Ronye cũng hiểu được cái cảm xúc không thể diễn đạt mà cô
ấy đang cảm nhận.

Kirito đã khóa chặt trái tim mình từ sau khi giao đấu với Giáo Sĩ Tối Cao mãi cho đến
gần kết thúc của trận Ngoại Thế Chiến, và trong một thời gian dài đã không thể nói
chuyện hay đi đứng gì, nhưng anh chưa hề buông lơi Dạ Không Kiếm và Bích Hồng
Kiếm. Nhưng Kirito lại cười và nói với giọng tràn đầy ý chí mạnh mẽ:

T r a n g 253

"Anh muốn em giữ nó, Tiese, hiện tại em vẫn chưa đủ mạnh để trang bị nó và sẽ rất
khó để vung kiếm,... nhưng ít nhất em có thể chăm sóc nó. Nếu em cẩn thận đánh
bóng nó hằng ngày, thì một ngày nào đó Tiese chắc chắn sẽ có thể nghe thấy giọng
nói của Eugeo. Giọng nói đó chắc chắn sẽ không phải là giả đâu. Không phải thứ trích
ra từ thần thuật, mà là giọng nói vọng ra từ ký ức... đây."

Được Kirito khuyến khích, Tiese vững vàng vươn tay ra và nắm lấy thanh kiếm đựng
trong vỏ da màu trắng.

Quyền chi phối vũ trang của Tiese hiện đang bằng với Ronye, là 40. Mặt khác, độ ưu
tiên của thanh Bích Hồng Kiếm là 45. Nếu chỉ số cách nhau đến năm đơn vị, thường
sẽ khó mà nhấc nó lên nếu người đó không có thiên chức là thợ rèn hay thợ thủ công.

Kể từ ngày Kirito và Eugeo bước vào Học Viện Kiếm Thuật, họ đã có thể tự do sử
dụng thanh kiếm này, một món thần khí. Điều đó có nghĩa là quyền chi phối vũ trang
của họ đã đạt đến 45, thuộc hàng cao cấp nhất. Xét về việc đó, còn có sự thật rằng
hai người họ đã đứng ngang hàng với Dusolbert và Fanatio và những người khác ở
Thánh Đường, nhưng, như Kirito thường nói, sức mạnh không thể được đo đếm chỉ
bằng những con số.

Tiese đứng lên đặt hai chân đủ rộng để giữ vững và thở ra một hơi dài. Rồi, từ từ hít
vào theo cùng cách đó, giữ hơi thở bên trong - cô cẩn thận nhấc Bích Hồng Kiếm lên
từng chút một.

Món thần khí cộng hưởng với ý chí của Tiese, không chối từ bàn tay cô. Cầm chặt
thanh kiếm bằng cả hai tay, Tiese nhẹ nhàng nắm lấy tay kiếm, và một nụ cười nhỏ
xuất hiện trên gương mặt cô thay vào những giọt nước mắt.

"... Kirito-senpai, em sẽ dùng hết sức mình chăm sóc Bích Hồng Kiếm. Em sẽ đánh
bóng nó hằng ngày và luyện tập nghiêm túc hơn nữa... và ngày nào đó, em sẽ trở
thành một hiệp sĩ cấp cao mạnh mẽ có thể vung thanh kiếm này!"

"... Ừ."

- Kirito và Asuna cùng lúc gật đầu, và Ronye chớp mắt để rủ đi nước mắt đang làm
mờ tầm nhìn của mình.

Những suy nghĩ của cậu ấy về Eugeo và lời cầu hôn của Renri. Có vẻ như, sẽ mất
một lúc để Tiese trả lời. Nhưng hãy cứ từ từ... bước từng bước một. Như hai chúng ta
đã làm cho đến nay.

T r a n g 254

Một làn gió nhẹ thổi qua khu vườn, và tiếng chuông lúc 2 giờ chiều khẽ vang lên.
"Oops... đến giờ rồi nhỉ."
- Kirito bất ngờ lẩm bẩm và ăn nốt phần bánh táo còn lại trên dĩa chỉ trong một lượt.
Khi Kirito, nhìn khá giống như chú chuột yêu hạt cây Nuts với cặp má căng phồng lên,
đang nhai ngấu nghiến, Asuna hỏi:
"Đến giờ gì?"
"Mọi người, hãy nhìn về phía cổng chính đi."
Họ đi dọc theo lối đi theo lời anh - với Tiese vẫn nắm chặt món thần khí trông thực sự
rất nặng, - và nhìn xuống khu vườn trước Thánh Đường ở phía Nam.
Lúc đó cánh cổng, thường được đóng lại, mở rộng ra, và một cỗ xe lớn có bốn ngựa
kéo đi vào qua nó.
"Wow, cỗ xe ngựa lớn thật..."
- Tiese thì thầm, và Ronye cũng nghiên đầu:
"Ai ở bên trong nó vậy...?"
"Này, các em không nhớ cái báo cáo nghe được ở cuộc họp vài ngày trước hả?"
- Kirito cười nói với kem vẫn còn dính trên miệng.
"Về những thần thuật sư tập sự chuyển vào đây tháng này."

"Eh...!"
Ronye nhìn Tiese và lại nhìn cỗ xe lần nữa.
Đúng là có thứ như thế ở buổi họp. Mình hoàn toàn quên mất nó vì những rắc rối gây
ra bởi Hắc Hoàng Đế, nhưng thế có nghĩa là trong cỗ xe kia có...

"... Frenica!"
- Ronye và Tiese hét lớn lên và nhìn Kirito và Asuna.

T r a n g 255

"À, này, senpai, tụi em..."
"À, tụi em định đi đón cô ấy đúng chứ? Vậy anh sẽ chuyển Bích Hồng Kiếm đến phòng
em sau."
"X-xin lỗi, em cảm ơn anh!"
Thật ra, cô ấy không muốn buông nó ra quá sớm như vậy, nhưng cô không thể chạy
trong khi cầm theo một thần khí được. Tiese trả thanh kiếm lại cho Kirito và cúi thấp
đầu xuống:
"Asuna-sama, cảm ơn vì cái bánh và buổi tiệc trà! Giờ thì bọn em xin phép!"
"Cứ tự nhiên."
- Asuna mỉm cười vẫy tay với họ, và cả hai chạy đến cầu thang, thì nghe thấy -
"Vậy, anh cũng đi đây, đi đón Selka!"
- giọng nói từ phía sau. Quay lại nhìn trong bất ngờ, Ronye thấy Kirito vẫn cầm thanh
Bích Hồng Kiếm trong tay phải, sắp sửa nhảy thẳng xuống dưới từ đây.
"Ah, này Kirito-kun, cho em theo với!"
- Asuna la lên, lao vào anh từ phía sau và cả hai cùng rơi xuống. Đại Diện Kiếm Sĩ và
Phó Đại Diện Kiếm Sĩ biến mất trong chớp mắt, và khi Ronye nhìn lại Tiese, cô cười.
"Này Tsukigake, Shimosaki, Nuts, cùng đi nào!"
Khi cô quay lại gọi, hai chú rồng con kêu lên "Ku-ru-ru!" và chú chuột nhảy phắt lên
lưng Tsukigake.
Hai người và ba con vật bắt đầu vui vẻ chạy xuống cầu thang từ Đài Quan Sát Sao
Mai nơi những bông hoa sớm của mùa xuân đang nở rộ.
(hết)

T r a n g 256

Lời bạt

Cảm ơn các bạn vì đã đọc Sword Art Online 20 "Moon Cradle".

Tập thứ 19 cũng có tiêu đề tương tự, nhưng đây không phải là nhầm lẫn hay sai sót
gì, chỉ là hai tập này có cùng tiêu đề như tập 1 và 2 (Aincrad) hay tập 3 và 4 (Fairy
Dance). Câu chuyện Moon Cradle của hai tập này đã hoàn tất... hiện giờ thôi, nhưng
không thể nói rằng vụ việc đã được giải quyết hoàn toàn... Còn nhiều bí ẩn còn sót
lại, ví như ai là kẻ chủ mưu thật sự của vụ việc, còn viên ngọc đỏ đó là gì và nhiều
thứ khác, nhưng thực ra, cuộc chiến giữa Kirito và tay sai của Hắc Hoàng Đế sẽ tiếp
tục hơn 100 năm kể từ đó, và sau cùng dẫn đến một trận quyết chiến với những quái
vật không gian Abyssal Horror (cảnh xuất hiện ở chương cuối của tập 18), nên khi tôi
nghĩ đến việc phải viếc xa đến vậy, tôi cần phải thêm bao nhiêu tập truyện đây... (sợ
hãi). Trong hai tập truyện này, ít nhất, tôi đã cố gắng đưa ra một vài câu trả lời cho
cảm xúc của Tiese và Ronye, nhưng chỉ được nửa chừng. Tôi nghĩ rằng Tiese sẽ có

T r a n g 257

thể nghe thấy giọng nói của Eugeo qua thanh Bích Hồng Kiếm, nhưng còn Ronye...
cô ấy sẽ làm gì...? Miễn là có hậu duệ của cô ấy là Lauranei, cô ấy chắc chắn ngày
nào đó phải có một đứa con, nhưng hiện tại, bị ràng buộc bởi những cảm xúc dành
cho Kirito, cô ấy không thể tưởng tượng ra một tương lai kết hôn với ai khác. Tuy
nhiên, Ronye đang chuẩn bị sớm được bổ nhiệm làm một hiệp sĩ chính thức, cô ấy
sẽ trở nên mạnh hơn nữa từ bây giờ, và tôi nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ tự mình tìm
ra được câu trả lời, mà không cần phải nghe ai khác.

Câu chuyện của Underworld kết thúc ở tập 20, và từ tập 21 khán đài sẽ trở về thế giới
thực, một câu chuyện mới về Kirito và Asuna là học sinh cao trung, chứ không phải
người cầm quyền, dự kiến sẽ bắt đầu. Tôi vẫn không chắc về vài phần trong câu
chuyện đó, nhưng chúng tôi hy vọng sẽ phát hành nó sớm, nên xin hãy ủng hộ tập
mới kia nữa. Còn nữa, tôi sẽ cố hết mình đẩy nhanh tiến độ bộ Progressive!

Ngày 27 tháng Chín, khoảng hai tuần sau ngày phát hành tập này, BD & DVD của
movie (Ordinal Scale) cũng sẽ được mở bán. Có tin đồn rằng có nhiều cảnh hơn ở
trong đó và tổng thể phim có chất lượng cao hơn khi công chiếu...! Còn nữa, tôi đang
viết một câu chuyện để phát hành sau đó với tựa "Cordinal Chords". Tôi hy vọng các
bạn sẽ thích nó kể cả khi chưa đọc qua "Hopeful Chant", bản extra cho buổi công
chiếu, (và ngay cả khi bản đã đọc nó) xin hãy tới và xem nó nhé!

Bản extra và tập này đẩy tới cùng một lúc đã gây bất tiện cho Abec-san, người mà tôi
muốn nói lời cảm ơn vì những hình minh họa tuyệt đẹp và mạnh mẽ đang đẹp hơn
qua mỗi tập. Tới Miki-san, người vẫn còn là một bí ẩn đối với tôi về chuyện anh ấy
ngủ khi nào khi mà phải làm CEO và biên tập hiện tại, tới người phụ tá Tsuchiya-san,
tới Adachi-san - cảm ơn mọi người vì đã giúp đỡ tôi. Và cảm ơn mỗi đọc giả các bạn,
cảm ơn vì đã đồng hành cùng SAO - cuối cùng cũng đang tiến vào miền vô định!

Một ngày tháng Bảy năm 2017.

Reki Kawahara.

T r a n g 258

T r a n g 259