Psicología jurídica - Eugenio Garrido-

3

La conducencia de la norma jurídica

Luis V. Oceja Fernández y José Miguel Fernández-Dois
Universidad Autónoma de Madrid

1. CO N D UCENCIA E INCONDUCENCIA: ENCUENTROS
ENTRE LA PSICOLOGÍA SOCIAL Y DERECHO

2. EL CAMINO DEL CUMPLIMIENTO
2.1. Tres procesos psicosociales
2.2. Tres motivos fundamentales
2.3. Triángulo de la conducencia

3. FUENTES PSICOLÓGICAS DE EFICACIA DE UNA NORMA
JURÍDICA
3.1. El proceso de la atención
3.1.1. Saliencia de la norma
3.1.2. Normas descriptivas y prescriptivas
3.2. El proceso de evaluación
3.2.1. N orm a y valores
3.2.2. N orm a y autoestima
3.2.3. Norm a y justicia
3.3. El proceso del cálculo
3.3.1. Ley y sanción
3.3.2. Matices

4. FUENTES DE EFICIENCIA DE LA NORMA JURÍDICA
4.1. Obediencia condicional

5. EL INCUMPLIMIENTO DE LAS NORMAS JURÍDICAS
5.1. Algunos ejemplos
5.1.1. La ley seca
5.1.2. El estraperlo
5.2. Causas del incumplimiento
5.3. Norma perversa

78 PSICOLOGÍA JURÍDICA

5.3.1. Desmoralización
5.3.2. Estructuras alternativas
6. ASPECTOS APLICADOS
6.1. Técnica legislativa psicológica
7. CONCEPTOS CLAVE
8. PARA SABER MÁS
8.1. Referencia esencial
8.2. Referencias adicionales
REFERENCIAS

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 79

1. C o n d u c e n c ia e in c o n d u c e n c ia : E n c u e n t r o s

ENTRE LA PSICOLOGÍA SOCIAL Y EL DERECHO

Existen al menos dos acepciones del térm ino «conducencia» en el ámbito de lo
jurídico; la más extendida alude a una de las tres condiciones necesarias de una
prueba (conducencia, pertinencia y utilidad) y se define com o la idoneidad legal
efe una prueba para dem ostrar algo. La segunda acepción de «conducencia» fue
propuesta por M uñoz Sabaté (1975, p. 17) y hace referencia a la «propiedad de
una norma jurídica para provocar una reacción de cumplimiento en los sujetos
destinatarios de la misma». Este capítulo va a tratar de esta segunda acepción,
es decir sobre la eficacia de las norm as jurídicas para generar cum plim iento.
Vamos, sin embargo, a ampliar el concepto de conducencia aludiendo igualmente
a una segunda forma de entender la eficacia - e ineficacia- de las normas jurídi­
cas. Esta segunda acepción no alude a su cumplimiento sino a su «aplicación».
En nuestra nueva definición, la conducencia de una ley no consiste simplemente
en que pueda generar obediencia sino en que las instituciones correspondientes
tengan los medios y la voluntad política para aplicarla, vigilando a los sujetos de
la norm a e im poniendo las sanciones correspondientes a los que la incum plen
(vid. Hierro, 2003). Un ejemplo reciente puede aclarar la diferencia entre las dos
facetas de la conducencia que en la práctica son con frecuencia indistinguibles:
la ley que obliga a respetar ciertos lím ites de velocidad ha carecido de condu­
cencia, ya que la mayoría de los conductores españoles conduce por encim a de
los límites perm itidos (vid. Fem ández-Dols y Oceja, 1994) y las autoridades
han carecido de medios para sancionar a todos los infractores. Las autorida­
des se plantean en la actualidad dos retos al respecto: lograr que los conductores
obedezcan espontáneamente las leyes que regulan la velocidad de los vehículos
a motor (primera acepción de conducencia) y tener los m edios y la voluntad
política necesaria para que todos los infractores, con independencia de su núme­
ro, reciban la correspondiente sanción. Recientem ente, una nota de prensa de la
Dirección General de Tráfico sugiere que las autoridades parecen haber optado
por el segundo camino, con la utilización masiva de radares que detectan miles
de vehículos (vid. El País Digital, 28 de julio de 2005).

El análisis de la conducencia de una norm a requiere establecer una relación
equilibrada y sim biótica entre dos ciencias sociales: el Derecho y la Psicología
Social. Con respecto a una determinada norma jurídica, desde el Derecho debe
reflexionarse fundamentalmente sobre el ajuste de dicha norma dentro de dos
sistemas: los valores que imperan en la sociedad y el código normativo ya exis­
tente. Desde la Psicología Social, en cam bio, debe reflexionarse sobre el grado
de adecuación de dicha norma con las leyes que explican el comportamiento
humano. Estas dos ciencias sociales, por tanto, plantean preguntas diferentes

8 0 PSICOLOGÍA JURÍDICA

que intentan responder desde distintos parámetros. La Psicología Social no
puede ni debe pronunciarse sobre el valor ético del contenido de una norma o
sobre su relación con el sistema legal, y el Derecho no puede ni debe pronun­
ciarse sobre los procesos psicológicos que facilitarán o dificultarán que se lleve
a cabo la conducta propuesta por la norm a.1 Sin embargo, ambas disciplinas
se necesitan si querem os entender la relación entre la norm a, los valores, el
sistema legal y el comportamiento (véase el Capítulo 1 de este manual). Uno
de los principales méritos del concepto de conducencia consiste en señalar esa
necesidad.

Toda norma jurídica puede entenderse como una propuesta de acción social
que responde a unos determinados objetivos y hace referencia a una serie de
conductas. Prohibir a los menores el consumo de alcohol, obligar a llevar el cin­
turón de seguridad, delimitar los lugares en los que se puede fumar, establecer
una relación entre el salario que se recibe y los impuestos que deben pagarse,
especificar los requisitos que posibilitan o impiden realizar una labor profesio­
nal; todas estas propuestas tienen objetivos tales como promocionar la justicia
dentro de una sociedad y proteger la vida de sus integrantes, y todas ellas se
refieren a conductas concretas que se realizan en lugares concretos. Ahora bien,
al margen de la buena intención de sus objetivos, estas propuestas pueden tener
más o menos éxito. Precisamente en la reflexión sobre el éxito de estas normas
es donde se encuentra el punto de contacto entre Derecho y Psicología Social, y
es aquí donde estas dos disciplinas pueden y deben m antener una relación sim ­
biótica. El especialista en Psicología Social encontrará en las normas jurídicas
generadas por el Derecho un interesante campo de análisis; el especialista en
Derecho encontrará en los conocimientos generados por la Psicología Social
una interesante fuente de consulta. Los juristas tienen que legislar, proponiendo
nuevas normas y trasformando las ya existentes, sin pretender ser expertos en
b s procesos psicológicos relacionados con el comportamiento propuesto por
dichas normas. Los psicólogos sociales tienen que desarrollar este conocimien­
to, aplicando las reglas del método científico, sin pretender marcar el rumbo de
dichas leyes. En definitiva, la relación entre ambos será simbiótica y equilibrada
en la medida en que ambos se presten atención respetando al mismo tiempo sus
respectivos campos de acción. En su capítulo sobre la Psicología experimental
y la eficacia jurídica, Bayés (1980) expone con claridad la diferencia entre los
objetivos de la Psicología y el Derecho.

Como psicólogos sociales, en el presente capítulo intentaremos ofrecer una
serie de conocimientos sobre los procesos psicológicos que pueden facilitar el
cumplimiento de las normas. Además, siguiendo el análisis del concepto de

1O tro asunto m uy distinto son los valores éticos y las opiniones que puedan tener los profesionales de estas
dos disciplinas sobre cada uno de estos asuntos.

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 81

conducencia realizado por Munné (1980), también abordaremos los efectos que
pueden provocar las normas caracterizadas por su inconducencia, es decir, aque­
llas normas que son sistemáticamente incumplidas. Por otra parte, y en línea con
b recién expuesto, el análisis del problema del cumplimiento también puede y
(febe realizarse desde el D erecho; en este capítulo se revisarán algunos de los
conceptos relacionados con este tipo de análisis, pero el lector especialmente
interesado en esta perspectiva puede consultar La eficacia de las normas ju ríd i­
cas, un excelente trabajo realizado por Hierro (2003).

2. El Ca m in o d el c u m p l im ie n t o

El diccionario de la Real A cadem ia Española vincula el térm ino de «condu­
cencia» al de «conducción», en el que se señala como prim era acepción «la
acción y efecto de conducir, llevar, o guiar alguna cosa» (DRAE, p. 535).
Desde esta perspectiva vamos a presentar una serie de procesos psicológicos
como el cam ino por el que se puede conducir, llevar o guiar a una norma hacia
su cumplimiento. Además, a lo largo de este camino intentarem os relacionar
dichos procesos con tres conceptos clásicos de la ciencia jurídica: la eficacia,
la legitim idad y la validez. Básicam ente, la eficacia consiste en la conform idad
o adecuación de la conducta de los destinatarios con lo que la norma prescribe.
La eficacia se refiere al cumplimiento real del Derecho en el seno de la socie­
dad y, por tanto, tiene siem pre un carácter relativo, y a que las norm as pueden
cumplirse en mayor o menor grado. En cuanto a la legitimidad de una norma,
se suele identificar esta característica con el grado de acuerdo que existe entre
la norma y principios éticos tales como la promoción de la justicia, el respeto
de la dignidad de la persona, la protección de la igualdad y la defensa de la
libertad. Como veremos más adelante, este grado de acuerdo entre contenido
normativo y ética se presenta como uno de los factores que condicionan de un
modo decisivo la eficacia de las normas. Finalm ente, la validez se refiere a la
vigencia de una norma, y su fundamento dependerá de la concepción que se
tenga del Derecho. Desde una concepción fáctica del Derecho, una norma será
válida si de hecho es aprobada y aplicada por las autoridades correspondien­
tes, es decir, se identifica validez con eficacia. En cambio, desde la posición
axiológica del Derecho, una norm a es válida si su contenido se ajusta a los
\alores éticos fundamentales o a una determ inada concepción de la justicia,
identificándose entonces validez con legitimidad. Además de la citada obra de
Hierro (2003), para un análisis en profundidad de estos tres conceptos se puede
acudir a dos clásicos de la teoría del Derecho como Bobbio (1990) y Kelsen
(1953/1992).

8 2 PSICOLOGÍA JURÍDICA

2.1. Tres procesos psicosociales

Retomando a la Psicología Social, el camino por el que se puede conducir, lle­
var o guiar a una norma hacia su cumplimiento está formado por tres procesos
psicológicos básicos: la atención, la evaluación y el cálculo. Como veremos
más adelante, la probabilidad de que una norma se cumpla aumenta cuando la
situación dirige la atención de sus destinatarios hacia dicha norma. Además,
una vez que sea atendida, esta norma se cumplirá en mayor grado si es evaluada
positivamente por quienes tienen que cumplirla. Finalmente, de una forma más
o m enos consciente, las personas calculan cuáles son los costos y beneficios que
ss derivan de cumplir o incumplir dicha norma. La estimación de estos costos
y beneficios influye poderosamente en nuestras decisiones, hasta el punto de
llevamos a incumplir una norma previamente evaluada como positiva, o cumplir
una norma previamente evaluada como negativa. En los siguientes apartados
revisaremos con detalle estos tres procesos.

2.2. Tres motivos fundamentales

Llevar o conducir una norma por el camino del cumplimiento implica llevar o condu­
cir por ese camino a las personas que se enfrentan con la decisión de cumplirla. A pri­
mera vista esta perspectiva parece defender una concepción pasiva de estas personas:
como objetos que son transportados desde un punto, la presencia de una norma, hacia
otro, su cumplimiento. Sin embargo, lejos de esta concepción pasiva, la Psicología
Social defiende que los seres humanos buscamos de forma activa la consecución de
una serie de objetivos. D i otras palabras, a lo largo de nuestra peripecia vital, acep­
tamos o rechazamos la influencia externa (por ejemplo, las normas) en función de
que esta influencia nos permita alcanzar unas determinadas metas. De acuerdo con
el trabajo de Cialdini y Trost (1998), los seres humanos estamos fundamentalmente
motivados por la conquista de tres objetivos o metas. D i primer lugar, queremos que
nuestras acciones sean efectivas; es decir, estamos constantemente explorando y
actuando sobre el ambiente físico y sobre los demás con el fin último de conseguir
b s mejores resultados (White, 1959). La definición de lo que es «mejor» variará
s^gún las personas y las circunstancias concretas, pero todos nosotros procuramos
tomar decisiones acertadas que nos conduzcan a los resultados buscados. En segun­
do lugar, los seres humanos somos individuos que vivimos dentro de comunidades
formadas por otros individuos que de forma directa o indirecta influyen en nuestras
decisiones; los otros son nuestro cielo y nuestro infierno. En palabras de Aronson
(1994), los seres humanos somos animales sociales y, com o tales, uno de nuestros
objetivos fundamentales es construiry mantener las relaciones sociales que nos ayu­
darán a sobrevivir en nuestro entorno. En tercer lugar, además de prestar atención al
exterior en busca de los mejores resultados y las mejores relacbnes, las personas nos

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 83

prestamos atención a nosotros mismos guiados por la necesidad básica de mantener
un alto concepto d e nosotros mismos. Impulsados por este fin desarrollamos toda una
serie de estrategias que nos permitan vemos como personas competentes, responsa­
bles y, en definitiva, valiosas (Baumeister, 2005). Como y a veremos, la influencia
de los procesos que jalonan el camino del cumplimiento normativo descansa en la
búsqueda de estas tres metas fundamentales.

2.3. Triángulo de la conducencia

En resumen, para analizar el grado en que una norma jurídica posee la capacidad
de provocar una reacción de cumplimiento (i.e., su conducencia), presentaremos
un enfoque que, como muestra la Figura 3.1, tiene tres vértices: los tres conceptos
derivados de la teoría del Derecho sobre las características fundamentales de toda
norma jurídica (eficacia, legitimidad y validez), los tres procesos psicosociales
básicos que pueden explicar el cumplimiento normativo (atención, evaluación y
cálculo), y las tres motivaciones fundamentales sobre las que descansan la acción
efe dichos procesos (acción efectiva, construcción de relaciones sociales, m ante­
nimiento de la autoestima). Con este enfoque pretendemos ordenar la presenta­
ción de los conocimientos que puede ofrecer la Psicología Social a la pregunta
efe cuáles son las fuentes de eficacia de la norm a jurídica, es decir, los procesos
psicosociales que determinan su aplicación y cumplimiento.

Figura 3.1. Triángulo de la conducencia

84 PSICOLOGÍA JURÍDICA

3. F u e n t es p s ic o l ó g ic a s d e e f ic a c ia

DE UNA NORMA JURÍDICA

3.1. El proceso de la atención

Cruzamos las calles por donde no debemos, transportamos productos de un país
a otro sin declararlos, fumamos en lugares donde está prohibido, conducimos
por encima del lím ite de velocidad. Todos infringimos las normas y somos cons­
ciente de ello. Sin embargo, en muchas ocasiones no sabíamos de la existencia
de una determinada norma, o de su variante local, y honestamente aludim os a
esta circunstancia cuando la autoridad nos detiene y se dispone a sancionamos.
Entonces se nos recuerda que el desconocimiento de una ley no exime de su
cumplimiento. Desde un punto de vista legal esta máxima es indiscutible pero
desde un punto de vista psicológico se pueden establecer ciertos matices. Es
más, incluso conociendo su existencia, con frecuencia incumplimos una norma
jurídica porque, sencillamente, en el momento de com portamos no éramos cons­
cientes de ella.

3.1.1. Saliencia de la norma

La teoría focal de la conducta normativa formulada por Cialdini, Kallgren y
Reno (1991) señala que el principal factor que determina el cumplimiento de
una norma, ya sea formal o informal, es su saliencia; es decir, que se encuentre
dentro de nuestro foco de atención cuando tomamos decisiones sobre cómo
comportamos. Por lo tanto, la saliencia de la normajurídica es la primera fuente
de eficacia que nos encontramos en la acción de llevar o guiar la norma hacia su
cumplimiento. Por trivial que pueda parecer este aspecto una vez que se mencio­
na, seguramente el lector no tendría muchos problemas en señalar un considera­
ble número de ejemplos en los que la norma no se cum plió porque no se conocía
o, m ás frecuentem ente, porque no era saliente. Es im portante señalar que dicha
saliencia está ligada al preciso momento en que tomamos una decisión de realizar
una conducta relacionada con una norma concreta. Es decir, al preciso momento
en el que vamos a cruzar la calle, a com prar el producto que debe declararse, a
encender el cigarrillo, a conducir por un determ inado tram o de la carretera, etc.

3.1.2. Normas descriptivas y prescriptivas

Además de la saliencia, la teoría focal de la conducta normativa contiene otro
elemento importante. Los autores de esta teoría señalan que, movidos por los
tres objetivos fundamentales comentados en el apartado anterior (realizar una
acción efectiva, construir relaciones sociales, y mantener una evaluación positiva
de nosotros mismos), las personas prestamos especial atención a dos referencias

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 85

normativas: la percepción de lo que la mayoría de la gente hace en un deter­
minado contexto («norma descriptiva») y la percepción de lo que la mayoría
aprueba o desaprueba que se haga en dicho contexto («norma prescriptiva»).
Esta distinción puede ayudar a diseñar la situación para que aumente la saliencia
de aquellos aspectos que apoyan a una determinada norma jurídica. Desde esta
perspectiva, la probabilidad de cumplir una norma será mayor en la medida en
que dichos elementos dirijan claramente la atención hacia estas dos referencias
normativas. Dos intervenciones realizadas en el metro de Nueva York y en el
Párque Nacional del Bosque Petrificado (Arizona) pueden ayudarnos a ilustrar
este proceso.

• Limpiando el metro

Hacia el final de la década los ochenta se estaba produciendo en la red de
metro de Nueva York un 75 por 100 m enos de delitos que al com ienzo de
ella. Com o señala Gladwell (2000, p. 153), esta increíble reducción no podía
explicarse solo por el declive del tráfico ilegal de cocaína tipo crack, ni por el
fin de la crisis económica que supuso aumentar las cifras de empleo, ni por
el envejecimiento de la población. Todos estos cambios afectaban al país en su
conjunto y, adem ás, sus efectos suelen ser m ás graduales. El repentino y espec­
tacular descenso ocurrido en N ueva York tenía que deberse a «algo diferente».
A mediados de los ochenta David Gunn fue elegido como el nuevo director de
la red de m etro. M uchos de los expertos aconsejaron a G unn que se centrara
en los temas de gran envergadura, como el crimen y la eficiencia del servicio,
pero éste decidió volcar sus esfuerzos en un aspecto aparentemente mucho
más trivial: la absoluta elim inación de los graffiti. Para ello puso en marcha
un sistema muy exigente de limpieza cuyo objetivo era conseguir en seis años
que todos los vagones que circularan salieran cada día completamente limpios
(véase Gladwell, 2000, pp. 157-158). Además, durante la aplicación de este
programa W illiam Bratton fue contratado como je fe de la policía del metro.
En línea con su director, Bratton no se centró en el gran crim en sino en un
lema «menor»: reducir drásticam ente la cantidad de viajeros que se colaban
sin pagar. Poco a poco este objetivo se extendió a otros delitos menores (por
ejemplo, ir borracho o comportarse inadecuadamente). Las dos intervenciones
dirigidas por G unn y B ratton tuvieron éxito y, tal com o y a se ha señalado, los
datos avalaron su eficacia: un 75 por ciento de reducción de todos los delitos.
En 1994 el recién elegido alcalde Rudolph Giuliani nombró a Bratton je fe del
D epartam ento de Policía de N ueva York, quien decidió aplicar la m ism a filo ­
sofía de intervención en toda la ciudad. Con el tiem po Giuliani ha pasado a la
historia com o el alcalde que transform ó N ueva York en una ciudad segura.

¿Qué tenían en común Gunn y Bratton que les llevó a aplicar la misma estra­
tegia? Los dos fueron contratados a instancias de George Kelling, un criminólogo

8 6 PSICOLOGÍA JURÍDICA

que ju n to con Jam es Q. W ilson había desarrollado la «teoría de las ventanas
rotas». El mensaje básico de esta teoría es que si se rom pe una ventana y se deja
sin arreglar, la gente que pase por delante term inará concluyendo que romper
\entanas es una conducta habitual en esa zona y que a nadie le importa. Con el
tiempo el número de ventanas rotas se multiplicará y el doble mensaje de «eso
es lo que se hace y la gente no lo ve mal» será cada vez m ás potente. En otras
palabras, y volviendo a la teoría focal de la conducta normativa, la situación
está dirigiendo la atención hacia dos referencias normativas (descriptiva y pres-
criptiva) que en este caso apoyan el incumplimiento de una norma jurídica (i.e.,
respetar la vía pública). Paulatinam ente esta influencia puede ir extendiéndose a
otros incumplimientos más graves.

• Conservando el medioambiente

Uno de los recursos más utilizados para activar una norm a son las señales que
avisan de su presencia. Estas señales pueden contener tan solo una imagen
que muestra claramente la prohibición de realizar una determinada conducta, y
generalmente es suficiente con que sean claramente visibles y estén colocadas
en los lugares adecuados, aspecto que por obvio en ocasiones se obvia. Además
de una imagen, estas señales también pueden contener mensajes destinados a
fomentar el cumplimiento de la norma, y en estos casos la formulación de dichos
mensajes puede determinar poderosamente su efectividad. Recientemente Cial-
dini y sus colaboradores (2006) com pararon el éxito de dos tipos de mensajes
colocados a la entrada del Parque Natural del Bosque Petrificado (Arizona)
para evitar que los visitantes se llevaran como recuerdo piezas de alto valor
ecológico. En uno de los mensajes se podía leer: «M uchos de los anteriores
visitantes se han llevado madera petrificada del parque, cambiando el estado del
Bosque Petrificado», y en el otro: «Por favor no se lleven madera petrificada
del bosque». Tras observar el comportamiento de los visitantes, estos investiga­
dores com probaron que el segundo mensaje tenía aproximadamente cinco veces
más éxito que el primero. Los investigadores demostraron que esta diferencia se
debió a que el segundo mensaje aumentaba la saliencia de la norma prescripti-
va «llevarse madera petrificada no está bien»; mientras que el primer mensaje
aumentaba la saliencia de la norma descriptiva «la mayoría de la gente se lleva
madera petrificada». Es interesante señalar que este último mensaje era el que
estaba originalmente colocado en los paseos del Parque Natural. En definitiva,
b ocurrido en dos entornos tan dispares como el metro y un espacio natural ilus­
tran la importancia de la siguiente fuente de eficacia: qué referencias normativas
(descriptiva y prescriptiva) son salientes en el momento en el que tomamos nues­
tras decisiones. Descuidar o atender esta fuente puede incidir poderosamente en
la conducencia de una norm a jurídica.

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 87

3 2 . El proceso de evaluación

Hemos visto en el apartado anterior que una norma jurídica puede incumplirse
sencillamente porque no era saliente en el momento de realizar el com portam ien­
to relacionado con dicha norma. Sin embargo la transgresión no parece explicare
9olo por la falta de atención. Por una parte, hay ocasiones en las que normas
claramente presentes no se cumplen; al m enos en nuestro país el código de
circulación ofrece numerosos ejemplos: coches aparcados en doble fila durante
largos períodos de tiempo, conductores que hablan por el móvil mientras están
al volante, curvas que se tom an a más velocidad de la perm itida, adelantam ien­
tos en tramos marcados por línea continua, y un largo etcétera. Por otra parte,
existen normas que son sistemáticamente respetadas con independencia de que
la situación las haga más o menos salientes. ¿Qué otros procesos pueden enton­
ces explicar el cumplimiento normativo? Nuestro equipo de investigación lleva
varios años intentando contestar a esta pregunta y, de m om ento, los resultados
sugieren la existencia de un factor relacionado con un concepto analizado por
varias disciplinas de las ciencias sociales: la legitim idad (Zelditch, 2001).

3.2.1. Norma y valores

El autor que llevó a cabo el tratamiento más extenso y sistemático del concepto
de legitimidad fue Max Weber (1864-1920), un autor clásico del pensamiento
social que realizó análisis fundamentales dentro de los campos de la Sociolo­
gía, la Economía y el Derecho; a él le debemos, por ejemplo, el desarrollo y
análisis del concepto de burocracia (Weber, 1922/1992). Según Weber, para que
un determinado orden o modelo de conducta (una norma) sea considerado por
las personas com o válido para orientar su acción, debe estar apoyado por un
tipo específico de motivos. En prim er lugar, un orden puede estar sostenido por
motivos racionales, es decir, las personas se ajustarán a este orden en la medida
en que les permita satisfacer sus necesidades. En segundo lugar, Weber señala
como motivo a la «fuerza de la costumbre»; es decir, el hecho de que a lo largo
del tiem po la mayoría de las personas hayan actuado de una determ inada forma.
Como habrá deducido el lector, estos dos motivos pueden identificarse con los
objetivos ya mencionados de realizar acciones efectivas y construir relaciones
sociales. Ahora bien, según este autor, el orden menos frágil, aquel que posee la
mayor probabilidad de orientar la acción de las personas, es «aquel orden que
aparezca con el prestigio de ser obligatorio y modelo, es decir, con el prestigio
efe la legitim idad» (Weber, 1922/1992, p. 26). Esta cualidad o prestigio de la
legitimidad puede estar garantizada por dos tipos de razones. En primer lugar,
las razones de tipo «íntimo»: afectivas, cuando existe una entrega sentimental
hacia dicho orden; valorativas, cuando se percibe que el orden expresa valores
supremos; o religiosas, cuando se sostiene la creencia de que existe un bien de

8 8 PSICOLOGÍA JURÍDICA

salvación. En segundo lugar, las razones «externas», relacionadas con un conjun­
to de expectativas e intereses sobre la posibilidad de obtener unas determinadas
consecuencias.

En este apartado vamos a centramos en el primer tipo de razones, las del tipo
«íntimo». Desde esta perspectiva se puede establecer que «una norma jurídica se
percibirá como más o menos legítima en función del grado de acuerdo que exista
entre dicha norma y los valores (éticos o religiosos) de quienes la perciben». Esta
definición está en línea con el tratam iento que se le ha dado al concepto dentro de
la teoría del D erecho (por ejemplo, Kelsen, 1953/1992; véase tam bién Zelditch,
2001, para una extensa revisión de este concepto). Con el fin de comprobar la
verosimilitud de esta definición, Oceja y Fernández-Dols (1998) pidieron a per­
sonas de cinco países (España, Chile, Estados Unidos, Canadá y Hong Kong) que
indicaran la importancia que le adjudicaban al concepto de legitimidad, definido
tal com o acaba de exponerse. En los cinco países esta definición de la legitim i­
dad fue valorada como una cualidad normativa esencial; el grado de importancia
media que se le adjudicó en los cinco países fue igual a 7,62 en una escala de
10 puntos, con una puntuación m ínim a de 7,22 y una máxima de 8. Además, en
España se realizó esta medición durante cuatro años consecutivos (i.e., 1993-
1997) y se comprobó que esta alta valoración se mantenía estable a lo largo del
tiempo: entre 7,58 y 8 puntos.

En otro estudio, Oceja, Fernández-Dols, González, Jiménez y Berenguer
(2001) pidieron a personas de tres países diferentes (España, Estados Unidos y
Chile) que evaluaran seis normas (por ejemplo, no realizar hurtos en grandes
almacenes, no aparcar en segunda fila). Para ello tenían que indicar en qué medi­
da cada una de las normas: (a) estaban de acuerdo con sus principios éticos, (b)
daría lugar a una sanción formal en caso de incumplirla, y (c) su transgresión
s^ría desaprobada por sus familiares o amigos. Cada una de estas preguntas, que
se presentaron en cuestionarios separados, iba seguida de una escala de 5 pun­
tos, a continuación los mismos participantes indicaron, tam bién en una escala
de 5 puntos, en qué medida cumplían dichas normas. Los resultados mostraron
que, para las seis normas y en los tres países, la evaluación de legitimidad fue
d factor que más predecía el cumplimiento normativo; de hecho en casi todos
b s casos fue el único factor que presentaba un valor predictivo significativo.
Estos resultados concuerdan con los revisados por Tyler (1990), que menciona
an co estudios en los que, tras preguntar a las personas en qué medida una ley o
norma está de acuerdo con sus juicios morales, correlacionaron estos juicios con
el grado en que afirm aban cum plir dicha norm a. Tom ados globalm ente, estos
estudios mostraron que estos juicios sobre la legitimidad de la norma explican
alrededor de un veinte por ciento de la varianza del cumplimento. Más reciente­
mente, Oceja y Jim énez (2001) comprobaron que la percepción de legitimidad
parece ser la dimensión fundamental a la hora de evaluar una norma; por encima

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 89

de evaluaciones relacionadas con su grado de formalidad (i.e., si es o no una ley)
y con el apoyo social que recibe (i.e., si otras personas desaprueban su incum­
plimiento). En definitiva, además de prestarles mayor o menor atención en el
momento de realizar la conducta, las personas evaluamos las normas ante las que
nos enfrentamos diariamente. Una de las cuestiones que estam os abordando en la
actualidad es si dicha evaluación es consciente, controlada y racional o si, por el
contrario, realizamos estas evaluaciones de una forma más inconsciente, automá­
tica e intuitiva. En cualquier caso, parece que de un modo u otro evaluamos a las
normas según su grado de acuerdo o coherencia con nuestros valores personales.

3.2.2. Norma y autoestima

Acabamos de ver que la evaluación que realicen las personas sobre el grado
efe acuerdo que existe entre la norm a y sus principios personales (legitim idad)
puede influir poderosamente en la decisión de cumplir dicha norma. Ahora bien,
todavía no sabemos el porqué de esta influencia; es decir, a través de qué tipo
de mecanismos psicológicos se produce. Schwartz (1977), entre otros muchos
investigadores, ha abordado esta cuestión. Partiendo de uno de los tres objetivos
fundamentales que perseguimos los seres humanos: la necesidad de evaluamos
positivamente a nosotros mismos y de sentimos bien con lo que somos, este autor
argumenta que no es necesario sentir la amenaza de sanciones sociales extem as
para producir una conducta normativa, sino que todos nosotros desarrollamos
una serie de «normas personales» que guían nuestro comportamiento. Estas nor­
mas se refieren a un conjunto de estándares o expectativas que están directamen­
te relacionados con nuestros valores personales, y ejercen su influencia gracias a
la necesidad que tenem os de m antener un alto concepto de nosotros mismos.
En la medida en que seamos congruentes con nuestros valores o normas perso­
nales podremos mantener nuestra autoestima a niveles aceptables. En esta línea,
la investigación ha dem ostrado que aum entar la atención hacia nosotros m ismos
reduce la frecuencia de la conducta delictiva. El principio que explica este hecho
es que ese aum ento de atención incrementa: (a) la conciencia sobre los princi­
pios personales que van en contra de cometer ciertos delitos y (b) la necesidad
efe ser congruentes con dichos principios. Evidentem ente, para que este principio
ssa eficaz se debe haber interiorizado previamente dichos principios o normas
personales. En otras palabras, no hay mejor guardián que uno mismo, siempre
y cuando ese guardián esté atento. Este principio fundamenta la instalación de
espejos en lugares donde puede existir la tentación de cometer algún delito (por
ejemplo, grandes almacenes).

3.2.3. Norma y justicia

Vincular la percepción de legitim idad al grado de acuerdo con los valores perso­
nales puede llevam os a una solución «solipsista» del problema. Es decir, no es

9 0 PSICOLOGÍA JURÍDICA

posible anticipar si una norma jurídica será evaluada com o legítima porque cada
individuo posee su propio sistema de valores personales. Con el fin de encontrar
una alternativa a este tipo de solución, los investigadores se han planteado si
existe un valor universalmente aceptado sobre el que pueda pivotar la percepción
de legitimidad. Hasta la fecha se ha propuesto un valor que parece reunir estas
condiciones: la justicia. La relación entre justicia y legitimidad nos sumerge en
una amplia tradición de investigación en Psicología Social. A finales de la década
de los setenta, Walster, Walster y Berscheid (1978) lideraron una serie de investi­
gaciones en las que mostraron que, cuando nos relacionamos con otras personas,
nuestros sentimientos y comportamientos dependen en gran medida de nuestros
juicios sobre si los resultados obtenidos en dichas relaciones son ju sto s. Ahora
bien, desde el comienzo de sus estudios estos investigadores señalaron que estos
juicios podían dividirse en dos dimensiones: la justicia distributiva y la justicia
procedimental. La primera se refiere al grado en que los resultados nos parecen
justos (por ejemplo, me merecía este ascenso), la segunda se refiere al grado en
que consideramos que los procedimientos que han dado lugar a dichos resultados
han sido justos (por ejemplo, se ha tomado la decisión de una forma imparcial).
Casi inmediatam ente esta distinción dio lugar a un interesante debate sobre si
estas dos dimensiones son completamente independientes o si una esta supedita­
da a la otra y, en ese caso, cuál es la dim ensión dominante. Aunque este debate
todavía no está resuelto, en la actualidad una de las posturas con más influencia
es la desarrollada por el grupo liderado porT yler (1989, 1990,2000). Según este
autor, en nuestros encuentros diarios con las autoridades encargadas de distribuir
las sanciones positivas o negativas, prestamos una especial atención a cómo se
toman las decisiones y qué trato recibimos. En la medida en que juzguem os estos
aspectos positivamente nos sentiremos más identificados con dichas autoridades
y, por tanto, nos m ostrarem os más leales y dispuestos a obedecerlas. D e acuerdo
con esta perspectiva, es la dim ensión de la justicia procedimental la que deter­
mina de form a más intensa nuestra percepción de legitimidad; hasta el punto
de que aceptaremos resultados desfavorables siempre y cuando concluyamos
que se derivan de la aplicación de procedimientos justos: «las autoridades que
utilizan procesos de toma de decisiones justos y tratan con respeto y dignidad a
sus seguidores son percibidas como más legítimas que aquellas que no lo hacen,
porque un trato digno indica a las personas que son miembros respetables de
grupos valiosos y con alto estatus de los que merece la pena sentirse orgulloso»
(Jost y Major, 2001, p. 22).

D i resumen, y extrapolando todo lo expuesto al análisis de la conducencia, la
probabilidad de que una norma jurídica se cumpla será mayor si dicha norma se
evalúa como legítima; es decir, si se considera que está de acuerdo con los valores
de los destinatarios de dicha norma. Además, y conectando con la fuente de efi­
cacia expuesta en el apartado anterior, la probabilidad de realizar esta evaluación

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 91

aumenta cuando dichos valores son salientes; por ejemplo, cuando nuestra aten­
ción se dirige hacia nosotros mismos. Por otra parte, cuando nos centramos en
evaluar a aquellas autoridades encargadas de aplicar la norm a, la percepción de
legitimidad depende en gran medida de nuestros juicios sobre si dichas autorida­
des toman decisiones justas, tanto por los resultados producidos (justicia distri­
butiva) como por los procedimientos que han seguido al tom ar dichas decisiones
(justicia procedimental), siendo este segundo aspecto tan o más im portante que
el prim ero (el lector interesado en una revisión m ás extensa de estas dos dim en­
siones de los juicios de justicia puede acudir a Tyler y Lind, 2001).

3.3. El proceso del cálculo

Siguiendo con la metáfora del camino por donde debemos conducir o guiar una
norma hacia su cumplimiento, se podría decir que los dos procesos anteriores
son las primeras estaciones que, una vez cruzadas, nos acercan hacia el final
cfel cum plim iento. A hora bien, incluso cuando una norm a ju ríd ic a es saliente en
el m omento de realizar la conducta relacionada con su contenido y, adem ás, es
evaluada como una norma legítima, podemos decidir transgredirla. ¿Por qué? La
respuesta radica en un proceso psicológico que ha sido planteado y analizado
por los defensores de una teoría de gran influencia en la Psicología jurídica y
la criminología: la Teoría de la Disuasión. Los defensores de esta teoría se han
centrado en el estudio de las leyes que prohíben comportamientos que en prin­
cipio son socialmente indeseables, es decir, leyes cuya eficacia depende de su
poder disuasor. Los orígenes de esta teoría se encuentran en la filosofía política
de Jeremy Bentham (1789-1948) y Cesare Beccaria (1764/1998), cuyo supuesto
fundamental defiende que las personas actuamos de forma racional y hedonista,
es decir, buscando el placer y evitando el dolor. E ste supuesto conecta con la
posición filosófica del utilitarismo {véase Mili, 1859/1997).

3.3.1. Ley y sanción

Especialmente a partir de la década de los sesenta, un gran número de psicólogos
sociales interesados en el problema de la efectividad de las leyes prestaron atención
a esta perspectiva. Una ley es una norma explícita y formal cuyo control recae en
una serie de agentes o instituciones que tienen la capacidad de administrar san­
ciones. Por lo tanto, si unimos la filosofía utilitarista de Bentham y Beccaria con
la preocupación de estos psicólogos, la afirm ación fundamental de la teoría de la
disuasión resulta bastante predecible: las normas se cumplen, entre otras causas,
porque las personas perciben que si no las cumplen serán severamente castigados.
La teoría moderna de la disuasión (Andenaes, 1974; Gibbs, 1975,1985; Comish y
Claríce, 1986) asume que el ser humano es un ser racional que selecciona aquellas
acciones que maximizan sus resultados. En términos más formales, el problema de

9 2 PSICOLOGÍA JURÍDICA

predecir el comportamiento quedará resuelto si se establece el tipo de análisis de
costos y beneficios que aplican las personas cuando eligen entre realizar una u otra
conducta (Piliavin, Thornton, Gartner, y Matsueda, 1986). Desde esta perspectiva,
y con respecto al problema del cumplimiento, se suele acudir a ecuaciones de tipo
probabilístico donde se indican las expectativas que tienen estas personas sobre los
costos y beneficios que se obtendrán cuando cumplan o incumplan una norma. Los
beneficios son muy variados y dependen de la norma jurídica, la persona afectada
y las circunstancias en las que se plantea la decisión. Con respecto a los costos,
existen dos aspectos que resultan cruciales para explicar el fenómeno del cumpli­
miento: la certeza que se tenga de que se puede ser castigado y lo severo que resulte
este castigo. Aunque los modelos matemáticos pueden llegar a ser extremadamente
complejos, las implicaciones básicas de este enfoque son muy claras. Por ejemplo,
para que se cumpla la prohibición del consumo de drogas bastará con que en el
potencial consumidor tenga la máxima certeza de que va a ser castigado con la
máxima severidad.

3.3.2. Matices

Como puede verse, los supuestos de la Teoría de la Disuasión son claros y coin­
ciden en gran medida con el sentido común; sin embargo, su claridad y populari­
dad no le ha librado de recibir una serie de críticas (MacCoun, 1993). En primer
lugar, estos modelos tratan en realidad sobre cóm o perciben las personas ciertos
aspectos relacionados con la sanción, por lo que para poder predecir el mayor o
menor cumplimiento de una norm a no es suficiente con obtener la probabilidad y
severidad objetivas de los castigos que reciben los transgresores. A lo largo de un
gran número de estudios ha quedado demostrado que las personas frecuentemente
sobrestiman o subestiman estas probabilidades objetivas. Por ejemplo, se ha podi­
do comprobar que los criminales experimentados, cuando se les compara con los
ciudadanos en general, suelen percibir un menor riesgo de ser sancionados (Parker
y Grasmick, 1979), y aún no está claro si este sesgo optimista es una causa o un
efecto de su mayor comportamiento delictivo. En segundo lugar, las ecuaciones
matemáticas no pueden o no suelen incluir ciertas relaciones paradójicas que exis­
ten entre los factores de certeza y severidad del castigo. Por ejemplo, en 1973 se
adoptó en Nueva York una ley muy restrictiva sobre las sentencias por consumo
de drogas, el resultado fue que los abogados se volvieron mucho más agresivos a
la hora de recurrir estas sentencias, y los ju eces y jurados mucho más laxos a la
hora de aplicarlas (Ross, 1976; Paternóster, 1987). A este respecto, en general se
ha observado que las políticas basadas en el recrudecimiento de los castigos en
realidad suelen reducir el poder disuasor de la ley (MacCoun, 1993). Dicho de otra
forma, las personas parecen mantener un cierto sentido de la proporcionalidad a la
hora de calibrar la relación entre severidad y certeza. Por ejemplo, si nos informan
(fe que tirar un papel al suelo en un determinado lugar va a dar lugar a una multa

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 93

de tres años de cárcel, además de criticar la sanción com o excesivamente seve­
ra, tenderemos a pensar que existe una baja probabilidad de que ésta se aplique.
Finalmente, aunque nadie dude de la influencia que tiene en el comportamiento
las expectativas sobre los costos y los beneficios, existe una gran cantidad de evi­
dencia psicológica donde se demuestra que las personas no solemos com binar la
información de una forma tan racional como la que sugieren las formulaciones de
la teoría de la disuasión. Esta evidencia ha sido recogida por investigadores de muy
diversas perspectivas, que van desde los modelos cognitivos sobre los heurísticos
que afectan al modo en que procesamos la información (Tversky y Kahneman,
1974), hasta los modelos de aprendizaje sobre los procesos de condicionamiento
que dirigen muchas de nuestras acciones. Por ejemplo, con respecto a la forma
efe procesar la información de los beneficios y costos que se derivan del crimen,
Carroll (1978) encontró que las personas suelen prestar más atención a las posibles
g3nancias que a los posibles riesgos; y con respecto a los procesos de condiciona­
miento, se sabe que las respuestas condicionadas juegan un importante papel en el
desarrollo de la dependencia a las drogas (Baker, 1988).

A pesar de la necesidad de tener en cuenta estas críticas, como dicen los
ingleses, no debemos tirar al niño con el agua sucia de la bañera, ya que esta
teoría ha generado una gran número de investigaciones cuyos resultados demues­
tran que las personas realizam os estos cálculos sobre lo que esperam os ganar
y perder cuando cumplimos o incumplimos una determinada norma jurídica
(véase Paternóster, 1989, en relación con la decisión de consum ir drogas). Por
ejemplo, supongamos que usted está conduciendo por la autopista de regreso a
su casa, a su lado se encuentra su pareja y van charlando tranquilamente. Justo
a 25 kilómetros de la ciudad se encuentran con un trem endo atasco. Por razones
desconocidas su pareja comienza a sentirse mal; le duele la cabeza, está pálida y
parece faltarle el aire. La próxima salida está a 5 kilómetros y usted observa que
el arcén está libre. Usted sabe que está prohibido circular por ese arcén (salien-
d a) y cree que estaría mal visto utilizarlo (norma prescriptiva), de hecho nadie
lo está utilizando a pesar del atasco (norm a descriptiva); además, usted siem pre
ha estado de acuerdo con que no debe circularse por el arcén (evaluación de la
norma como legítima). Su pareja cada vez se encuentra peor. ¿Qué haría usted?
Sea cual sea la respuesta, probablemente esté influida por un cálculo, más o
menos rápido y consciente, de los resultados positivos y negativos que se derivan
efe transgredir la norm a. A hora bien, este cálculo viene precedido de otros facto­
res que, como hemos visto, influyen poderosamente en su decisión.

4. Fu en tes de efic ien c ia de la n o r m a ju r íd ic a

Resumiendo el apartado anterior, hemos visto como una norma es cumplida
por un individuo si (a) se conoce su existencia, (b) se percibe en congruencia

9 4 PSICOLOGÍA JURÍDICA

con sus valores y (c) su cumplimiento o trasgresión supone ganancias o costos
detectables para el individuo. Además, hemos comentado que la eficacia de la
norma depende igualmente de su aplicación, es decir, de la voluntad y capacidad
de las autoridades para hacerla cumplir. Desde el punto de vista psicológico, esta
última característica de la conducencia o eficacia de la norm a jurídica guarda
relación con una tercera característica de las leyes que Hierro (2003) denomina
«eficiencia»: una norma eficaz es eficiente cuando, además de generar obedien­
cia y ser aplicada, logra los objetivos de las autoridades que la diseñaron. Una
norma puede ser eficaz pero no eficiente si, por ejemplo, su aplicación supone
unos costos insostenibles para las autoridades o entra en contradicción con otras
normas. Para ello, es preciso tener en cuenta un nuevo factor relevante para el
cumplimiento de las normas, que no tiene que ver con los tipos de obediencia a
la ley que ya hem os comentado. Levi (1997) distingue entre cuatro causas de la
obediencia-o desobediencia- a las leyes. Las tres primeras causas son la confor­
midad, la coincidencia ideológica (legitimidad) y el cálculo de ganancias y cos­
tos. Estas tres primeras form as están directamente relacionadas con la eficacia de
las normas, a través de los procesos psicológicos anteriorm ente descritos. Como
hemos visto, una norma descriptiva saliente genera conformidad («obedez­
co porque todos lo hacen»), mientras que la legitimidad y el riesgo de sanciones
o la promesa de premios facilitan la obediencia.

4.1. Obediencia condicional

La cuarta causa es lo que Levi denomina «obediencia condicional» o «desobedien­
cia eventual» y, desde nuestro punto de vista, es la que tendría gran relación con
la eficiencia de las normas. En este caso, la obediencia o la desobediencia a las
normas no depende de que estas nos parezcan moralmente correctas o de nuestro
miedo a las posibles sanciones, sino del grado en que confiamos en el gobierno
que genera las leyes y del grado en que percibimos que existe «reciprocidad ética»,
es decir, del grado en que percibimos que los dem ás ciudadanos también cooperan
con el gobierno. Se trata de un caso interesante de obediencia a las leyes, ya que no
es tan psicológicamente intuitivo com o los anteriores. En este caso, un ciudadano
puede obedecer una ley sin que exista un grave riesgo de sanciones por incumplirla
y sin que exista una gran coincidencia ideológica entre gobernante y gobernado.
Veamos un ejemplo que nos ayude a entender la diferencia: un ciudadano puede
tener dudas sobre la legitimidad (bondad moral) de respetar los límites de veloci­
dad y todavía más dudas sobre la probabilidad de que la policía le sancione. Sin
embargo, puede respetar la ley en la medida que en confíe en el gobierno que la
cfecreta y confíe en que los demás ciudadanos están dispuestos a cumplirla.

La obediencia condicional tiene, sin duda, una importancia creciente en las
democracias del mundo occidental, sociedades cada vez más complejas en las que

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 95

a menudo resulta difícil llegar a un consenso ideológico o un alto grado de con­
trol sobre los ciudadanos. Desgraciadamente, la confianza en las instituciones y
los ciudadanos decrece más deprisa en las democracias que en otros regímenes
políticos, lo que genera una trágica paradoja y da lugar a lo que se ha denomina­
do la pérdida de «capital social» de la sociedad postindustrial (Putnam, 2000).

Los problemas relacionados con la eficiencia normativa tienen, como se ve,
una proyección política que se escapa del ámbito de la Psicología Jurídica. Sin
embargo, el estudio psicológico de la eficacia de las leyes debe tener en cuenta
d peso creciente de este factor institucional y su influencia en la conducta de los
individuos. En una sociedad compleja como la nuestra, las leyes entran en con­
tradicción con otras normas (por ejemplo, procesos de normalización industrial)
y el libre acceso a la información de las sociedades democráticas genera cinismo
(por ejemplo, al conocer conductas inapropiadas o delictivas de líderes o grupos
(fe ciudadanos). Volviendo al ejem plo del exceso de velocidad, al principio de
este capítulo citábamos un artículo de la versión electrónica de un im portan­
te diario nacional. Al final de ese artículo, en el que la Dirección General de
Tráfico amenazaba con sanciones masivas a los conductores veloces, el propio
periódico introducía, quizás inadvertidamente, elementos para una lectura cínica
efe las adm oniciones de la DGT: tres pequeños anuncios, con sus correspondien­
tes enlaces electrónicos, para comprar detectores de radar. La nota de prensa se
convierte en una lección de cinism o que pone en duda la «reciprocidad ética» de
los ciudadanos: los que puedan permitírselo compraran los detectores y acabarán
pagando siempre los mismos. Esta anécdota nos pone en situación para un nuevo
apartado en este capítulo: el incumplimiento de las normas.

5. E l in c u m p l im ie n t o de l a s n o r m a s j u r íd ic a s

5.1. Algunos ejemplos

5.1.1. La ley seca

A comienzos del siglo comenzó a cobrar fuerza en Estados Unidos un movi­
miento social que abogaba por la completa abstinencia en el consumo de alcohol.
Las mujeres, los propietarios de las fábricas y los reformadores coincidieron
en señalar que el alcohol estaba provocando un efecto muy perjudicial en la
sociedad norteamericana. Las mujeres acusaban al alcohol de destrozar la vida
familiar, puesto que sus maridos se «bebían» casi todo el salario; los propietarios
de las fábricas veían que el consumo de alcohol era incompatible con la nueva
jornada laboral, que exigía levantarse tem prano y trabajar hasta muy tarde; los
reformistas consideraban que el alcohol provocaba modos de comportamien­
to que atentaban contra sus ideales sobre cóm o debía ser una sociedad. Las

9 6 PSICOLOGÍA JURÍDICA

continuas protestas de estos tres grupos, junto con la intensa actividad política
del senador Volstead, consiguieron que a principios de la década de los años vein­
te fuera aprobada la 18a Enm ienda a la Constitución, que prohibía la m anufac­
tura, venta y transporte de licores alcohólicos. Esta Enmienda fue popularmente
conocida como la «Ley Seca». El inicio de esta ley fue muy positivo, descen­
diendo el consumo de alcohol ilegal en más de un 30 por ciento; sin embargo,
con el tiempo estas estadísticas dieron paso a un progresivo incremento de la
desobediencia hacia la ley y hacia las autoridades encargadas de aplicarla. La
distribución y la producción ilegal se extendieron por todo el país, y el gobierno
no disponía de los medios, y en muchas ocasiones del deseo, de controlarla. En
las grandes ciudades surgieron un nuevo tipo de establecimientos, los speakeasy,
con distintas salas y horarios en los que, según el lugar y el momento, se vendía
y consumía alcohol. En 1925, sólo en la ciudad de Nueva York el número de
los speakeasy creció de 30000 a 100000. En las calles tam bién se incum plía la
Prohibición, desarrollando la gente ingeniosas formas de evadir el control de los
agentes de la ley; por ejemplo, ocultando pequeñas petacas en libros falsos y en
latas con doble fondo. Además, como tantas películas y novelas han ilustrado,
surgieron poderosas organizaciones de crimen organizado que con frecuencia
actuaban en connivencia con la policía y los políticos, muchos de ellos sistemáti­
camente sobornados. En definitiva, como señalaron algunos de los detractores de
la Prohibición, en menos de diez años esta norm a jurídica provocó una rebelión
contra el im perio de la ley, que se concretó en una actitud despectiva ante las
autoridades y en el desarrollo de una extensa red de com portamientos delictivos.
La ley fue derogada a comienzos de los años treinta; como señaló el presidente
Herber Hoover, «el gran experimento social y económico, noble en su intención
y ambicioso en su propósito, fracasó».

5.1.2. E l estraperto

Cambiando de país y de momento histórico, el periodista Martí Gómez publi­
có en 1995 La España d el estraperto (1936-1952). En este libro se describe el
gran número de normas que proliferaron en nuestro país durante b s años de la
posguerra. Con estas normas el Gobierno de la época intentó controlar prác­
ticamente todos los ámbitos de la sociedad española: desde qué noticias y en
qué términos se podían publicar, hasta cómo y cuándo se debía matar al cerdo,
pasando por el número y el contenido de los platos que podían servirse en un
restaurante. Según el autor del libro, la Administración española impuso normas
que alcanzaron lím ites surrealistas. Uno de los ámbitos más afectados por este
afán regulador fue el del abastecimiento y consumo de artículos de primera nece­
sidad, principalmente vestidos y alimentos, que dio lugar a las conocidas cartillas
de racionamiento. Una de las consecuencias que provocaron estas normas sobre
la cantidad y la calidad de lo que se podía consum ir fue el desarrollo de un

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 97

extendido «mercado negro». M uchas personas se las ingeniaron para ofrecer y
conseguir los productos al margen de lo establecido por las normas oficiales. A
este mercado se le denominó «estraperlo» que, al margen de las normas dictadas
y de las autoridades encargadas de aplicarlas, ofrecieron a los ciudadanos la posi­
bilidad de conseguir todo lo que estaba prohibido y regulado. Como sentencia
Martí Gómez (1995) en su libro: «Los años de racionam iento y estraperlo vinie­
ron marcados por todo un arsenal legislativo que fue constantemente vulnerado»
(p. 116).

52. Causas del incumplimiento

Estos dos casos separados en el tiempo y en el espacio tienen, al menos, tres
puntos en común: se trata de un conjunto de normas jurídicas que (a) son incum­
plidas de una form a sistemática y generalizada, (b) aún así se mantiene la ilusión
efe su vigencia y (c) terminan provocando una serie de efectos m uy negativos.
En términos de la teoría del Derecho, nos encontramos ante normas ineficaces
pero válidas que progresivamente pueden mermar la legitimidad. En términos
del concepto que nos ocupa, son normas jurídicas que se caracterizan por su
inconducencia. La primera pregunta que suele surgir ante el descubrimiento de
estas normas es ¿por qué se incumplen? Se pueden encontrar algunas respuestas
recorriendo las estaciones del «camino del cumplimiento» expuesto en el corres­
pondiente apartado de este trabajo: porque nunca están salientes en el momento
efe realizar las conductas relacionada con su contenido, porque no están apoyadas
por nuestra percepción sobre lo que la mayoría hace y aprueba, porque no están
(te acuerdo con nuestros valores personales, porque no se aplican siguiendo los
principios de lo que consideramos justo, porque los costos y beneficios esperados
por incumplirlas son bajos y altos, respectivamente. Ya hem os visto que estas son
«fuentes de eficacia» de una norm a jurídica. A estas fuentes se pueden añadir las
«fuentes de eficiencia», más relacionadas con la filosofía, intenciones y medios
efe quienes tienen que aplicarlas: porque no están adecuadam ente formuladas,
porque no se dispone de los medios para aplicarlas, porque parten de visiones muy
idealistas y alejadas de la realidad en la que se sitúa dicha norma. Probablemente
esta lista no agote todas las posibilidades, pero constituye un repertorio bastante
completo de respuestas a la pregunta de por qué una norma es mayoritariamente
incumplida. Ahora bien, curiosamente el fenómeno del incumplimiento normati­
vo apenas ha provocado otra pregunta de gran relevancia: ¿qué ocurre cuando se
mantiene vigente una norma completamente ineficaz? (véase, como excepción, el
análisis del concepto de «anomía» realizado primero por Durkheim, 1897-1992, y
posteriormente por Merton, 1949/1980). La respuesta más directa a esta pregunta
es que dicha norm a, sencillamente, no se cum ple. Es decir, los norteam erica­
nos continuaron bebiendo durante la década de los veinte, y los españoles se las

9 8 PSICOLOGÍA JURÍDICA

ingeniaron para conseguir los productos prohibidos entre los años cuarenta y
«senta. Sin embargo, es posible que la respuesta no sea tan sencilla.

5.3. Norma perversa

Femández-Dols y colaboradores han desarrollado un modelo teórico que presta
especial atención a los efectos que puede provocar una situación que posee una
doble faceta: por un lado, la presencia de una norma jurídica que es incumplida
de form a sistemática y generalizada; por otro lado, la insistencia de las autorida­
des de continuar aplicándola para mantener la ilusión de que dicha norma sigue
vigente. El concepto fundamental de este modelo es el de «norm a perversa»
(Fernández-Dols, 1992, 1993). Una «norma perversa» no es un tipo especial de
norma, y su perversidad no reside en los comportamientos que procura prohibir
o fomentar. Este térm ino no hace referencia a normas intrínsecamente malas
como, por ejemplo, norm as cuyo contenido pueda atentar contra los Derechos
Humanos. Al contrario, este término incluye un amplio conjunto de normas que
regulan comportamientos muy diversos y que pueden observarse en todo tipo
de sociedades. Su supuesta perversidad no reside en el contenido de la norma
a n o en los efectos que puede provocar bajo determinadas circunstancias. El
término de «norma perversa» se refiere, por tanto, a normas sociales, explícitas,
reconocibles y que implican sanciones positivas o negativas. Sin embargo, estas
normas poseen la característica peculiar de ser incumplidas sistemáticamente
por la mayoría de las personas. Y su perversidad reside en que, a pesar de ser
transgredidas de forma general y permanente, se mantienen vigentes y pueden
dar lugar a una serie de efectos muy negativos que se resumen en dos conceptos:
«desmoralización» y desarrollo de «estructuras sociales alternativas».

5.3.1. Desmoralización

El concepto de «desmoralización» incluye una serie de fenómenos relacionados
con el sistema de creencias y valores de las personas que tienen que cum plir una
cfeterminada norma. Según el modelo de «norma perversa», el incumplimiento
sistemático de una norma provoca a la larga un progresivo desplazamiento de
la crítica social. Com ienzan a tolerarse ciertas desviaciones y, simultáneamente,
comienza también a ponerse en tela de juicio el sistema que sostiene dicha norma.
Por ejemplo, actualmente existe la obligación de utilizar el cinturón de seguridad
mientras se conduce por una ciudad; sin embargo, y a pesar de las buenas inten­
ciones que apoyan esta medida, según un estudio realizado por Lacalle y Oceja
(1996) más del 60 por ciento de los conductores no cumplían esta norma. En
este mismo estudio los autores también obtuvieron que solo un 50 por ciento de
las personas mantuvieron una actitud negativa hacia la conducta de perdonar una
multa portransgredir dicha norma. Es decir, un gran número de personas se mostraron

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 99

tolerantes con una irregularidad administrativa que atenta directamente contra el
sistema que sostiene una determinada norma. Este dato cobró mayor significado
tras comprobar que dicha tolerancia no se produjo ante la desviación de una norma
que suele cumplirse: más del 70 por ciento de los participantes del estudio mostró
n ía actitud negativa ante la conducta de perdonar una multa por no llevar el cinturón
efe seguridad mientras se circula por carretera. Además, aparte de esta tolerancia
hacia la transgresión de una norma que es incumplida de forma generalizada, en
otra serie de estudios se ha constatado que las personas tienden a percibir negativa­
mente a quienes desempeñan la función de administrar las sanciones que se derivan
efe este tipo de norm as (Oceja y Femández-Dols, 1992; Oceja, Femández-Dols
y González, 2005). En definitiva, el incumplimiento generalizado y sistemático
efe una norma puede provocar que la crítica se desplace desde quien comete una
transgresión hacia el sistema encargado del cumplimiento de dicha norma, y este
tipo de efectos son los que se contemplan bajo el concepto de «desmoralización».

5.3.2. Estructuras alternativas

En cuanto al concepto de «estructuras alternativas», desde el modelo se afirm a
que en las situaciones reguladas por esta clase de normas se pueden observar una
serie de estructuras sociales (i.e., redes de individuos, grupos o instituciones) cuyo
erigen y permanencia radica en que son capaces de ofrecer ciertas «soluciones»
que permiten superar de forma favorable este tipo de situaciones. Estas estructu­
ras son de lo más diverso y pueden tener un carácter más o m enos ilícito, pero
todas ellas com parten al m enos dos características. En prim er lugar, proporcionan
soluciones distintas o alternativas a los medios contemplados por el sistema que
sostiene la norma; y en segundo lugar, favorecen directa o indirectamente la cro-
nifícación de la situación que se ha convertido en su razón de sen la existencia
fe una norma que es incumplida de forma sistemática y generalizada. Por ejem­
plo, desde esta perspectiva Femández-Dols, et a l (1994) analizaron la figura del
«conocido» en tres sociedades diferentes (i.e., la española, la norteamericana y
la inglesa) y encontraron que, en comparación con las otras dos sociedades, en
la española se percibía como más beneficioso y necesario tener un conocido en
aquellas situaciones que implicaban entrar en contacto con organizaciones buro­
cráticas. Los resultados de estudios posteriores sugieren que la necesidad de esta
«estrategia alternativa» de acudir a un conocido para conseguir el recurso buscado
en estas situaciones (por ejemplo, conseguir una vivienda de protección oficial)
radica en la creencia de que las normas que la regulan no se cum plen y, por tanto,
no podemos confiar en que se apliquen de una form a justa (Oceja, 1997; Oceja,
Femández-Dols y Montes, 2005). De hecho, no hubo diferencias entre estas
sociedades cuando se trataba de situaciones reguladas por normas que se per­
ciben com o cumplidas. ¿Flasta qué punto esta creencia responde a la realidad?
Oceja y Femández-Dols (2001) comprobaron en un estudio experimental que

100 PSICOLOGÍA JURÍDICA

en una situación regulada por una norm a mayoritariamente incumplida las per­
sonas se mostraron significativamente más corruptas: dieron a un conocido un
premio mayor al que se merecía, perjudicando de este modo a otras personas. En
cambio, este comportamiento corrupto no apareció en la situación regulada por
una norma mayoritariamente cumplida: el conocido recibía lo que se merecía,
aunque fuera menos que lo recibido por otras personas.

En definitiva, según el modelo de «norma perversa», cuando una norma no
se cum ple no solo deja de cumplirse, sino que produce una serie de efectos que
afectan a todo el sistema social relacionado con dicha norma. Aparte de las situa­
ciones ya señaladas, las hipótesis de este modelo también se han comprobado
en ámbitos tan variados com o el educativo (Oceja, Adarves y Fernández-Dols,
2001) y la administración pública (Revuelta, 2004). Antes de term inar este apar­
tado sobre aquellas normas que se caracterizan por su inconducencia, conviene
reñalar que los efectos provocados por el incumplimiento normativo dependen, a
su vez, de procesos estudiados por la Psicología en general y la Psicología Social
en particular. Una vez más, estos procesos están relacionados con las motiva­
ciones básicas ya comentadas: realizar acciones que sean efectivas, construir y
mantener relaciones sociales, y mantener una evaluación positiva de nosotros
mismos. En la actualidad el equipo de investigación dirigido por Fernández-Dols
está centrando sus esfuerzos en descubrir y especificar dichos procesos.

Finalmente, con respecto al problema de la inconducencia de una norma
jurídica, es absolutamente necesario prestar atención a la máxima psicológica
de «lo que se percibe como real es real en sus consecuencias». Es decir, lo que
determina la aparición de los «efectos perversos» no es el cumplimiento obje­
tivo de la norma, sino la percepción de dicho cumplimiento; de tal modo que
normas jurídicas que apenas se cumplen pueden no provocar estos efectos si sus
destinatarios creen que se cumplen, y viceversa: normas jurídicas relativamente
cumplidas pueden provocar estos efectos si sus destinatarios creen que son mayo­
ritariamente transgredidas. Mantener presente esta máxima psicológica puede
ayudar a resolver algunas de las perplejidades que con frecuencia surgen entre
aquellas autoridades encargadas con la fascinante, y en ocasiones ingrata, tarea
de diseñar, promulgar y aplicar la ley.

6. A spec t o s a p l ic a d o s

Algunas normas se pueden incumplir durante todo el tiempo, y todas las normas
se pueden incumplir durante algún tiem po pero ¿es posible que todas las normas se
incumplan durante todo el tiem po? Y, si es así, ¿qué puede hacer el psicólogo al
respecto?

El estudio de la conducencia o eficacia normativa plantea al menos un intere­
sante campo de aplicación de la Psicología al Derecho: la ampliación psicológica

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 101

efe la T écnica Legislativa. Las principales funciones de este tipo de am pliación
ssrían: facilitar el mantenimiento del capital social, luchar contra la corrupción y
realizar una auditoría psicológica sobre las normas jurídicas internacionales que
regulan la actividad económica de los países en desarrollo.

6.1. Técnica legislativa psicológica

La Técnica Legislativa es la disciplina encargada de proporcionar reglas prácticas
para la redacción de la legislación de forma clara y estructurada que garanti­
cen el principio de seguridad jurídica. La Técnica Legislativa ha cobrado gran
importancia en las sociedades complejas y multiculturales, donde la claridad y
accesibilidad de los preceptos jurídicos es vital para que las instituciones sigan
estando en contacto con los ciudadanos. En nuestra sociedad, un caso particular­
mente interesante de los problemas derivados de la Técnica Legislativa es el de la
legislación de la Unión Europea. En este caso el problema se hace especialmente
dramático ya que, además de los problemas comunes de cualquier estado (por
gem plo, la complejidad creciente de las leyes concernientes a cuestiones finan­
cieras o científicas), se suma la multiplicidad de lenguas y culturas que deben ser
reguladas de modo uniforme. En 2003, la Comunidad Europea publicó una Guía
Conjunta del Parlamento, el Consejo y la Comisión Europea para la redacción
efe la legislación en las instituciones de la Com unidad (European Com m unities,
2003). En esta Guía se señalaban los seis principios generales que deber regir la
redacción de normas jurídicas: (1) Claridad, simplicidad y precisión. (2) Que
la redacción exprese claram ente el grado de obligación de la norma y el tip o de
acto al que se aplica, sin dejar dudas sobre los derechos y obligaciones que se deri­
van de la norma. (3) Que la norma establezca claramente quienes son las per­
sonas a las que se les aplica (por ejemplo, funcionarios vs. no funcionarios). (4)
Que las oraciones gramaticales que constituyen la norma sean concisas y homo­
géneas. (5) Que la terminología sea común a todos los sistemas legales naciona­
les de la U nión y (6) Que la term inología sea consistente con las de otras normas
ya vigentes y los significados habituales de las palabras empleadas.

El fracaso de la Constitución Europea muestra que, más allá de los principios
habituales de la Técnica Legislativa, los legisladores deberían tener en cuenta
b s principios psicológicos que sustentan la conducencia de una norma jurídica
efesde su redacción. El fracaso de la Constitución Europea es un óptim o ejem plo
efe esta cuestión puesto que los analistas parecen coincidir que, adem ás de las
objeciones ideológicas de determinados sectores a la Constitución, un factor de
peso en su rechazo ha sido la falta de transparencia del propio docum ento y el
mínimo esfuerzo de los políticos por explicarlo (por ejemplo, en España la Cons­
titución se llegó a anunciar como un refresco). M ás allá de la doctrina o ideología
que sustenta una medida legislativa está el grado en que garantiza un mínimo de

102 PSICOLOGÍA JURÍDICA

eficacia y eficiencia. Una razón profunda, pero evidente, del rechazo de la Cons­
titución Europea es que los ciudadanos no creyeron que fuera capaz de generar
normas eficaces (cumplibles y aplicables) ni eficientes (capaces de lograr sus
objetivos). Estos problemas sugieren la necesidad de ampliar las recomendacio­
nes clásicas en Técnica Legislativa, complementándola, más allá del preámbulo
de las leyes, documentos o recursos estilísticos que faciliten su credibilidad, una
Psicología Legislativa.

(1) Claridad e Intensidad. La claridad, simplicidad y precisión de la norma
jurídica recomendadas por la UE deberían quizás complementarse con una
ponderación cuidadosa de su intensidad, es decir, del grado en que los sujetos
de la legislación perciben su impacto. La resistencia a la norm a proviene, con
frecuencia, del poco esfuerzo del legislador por tener en cuenta las emociones
que genera una determinada norma. Ejemplos de factores que generan emocio­
nes negativas son sus exigencias o su potencial de generar cambios sociales sin
transmitir percepción de control (por ejemplo, miedo a lo desconocido, perso­
nificado en el y a fam oso «fontanero polaco» del referéndum francés sobre la
Constitución Europea).

(2) Obligación y Realismo. La recomendación de que la redacción exprese
claramente el grado de obligación de la norm a y el tipo de acto al que se aplica,
debería complementarse con un análisis de su nivel de realismo. Por «realismo»
entendemos su necesidad, percibida y objetiva, y su viabilidad técnica. Existen
numerosos casos en los que las directivas o normas nacionales o internaciona­
les se han revelado irreales, con las consiguientes consecuencias perversas. Un
caso obvio es la norm ativa sobre el transporte m arítim o y, en particular, sobre la
inspección de buques destinados al transporte marítimo de hidrocarburos (vid.
Langewiesche, 2004). Otro caso aún más dramático es el de los países del Tercer
Mundo. El Banco M undial (World Bank, 2002) ha comprobado que existe una
relación directa entre la sencillez y transparencia del sistem a judicial y el nivel
de desarrollo económico de un país. La Psicología Legislativa debería estudiar
con cuidado las condiciones sociales de aplicación de una norma jurídica (por
ejemplo, la viabilidad de su aplicación en procedimientos judiciales rápidos)
y su vinculación con la realidad social (por ejemplo, el estudio de las redes
sociales que la sustentan, la consideración del grado de preparación y disposi­
ción ideológica de los funcionarios encargados de implementarla). Un aspecto
particularmente importante en el diseño de la norma jurídica sería la existencia
de normas complementarias que garanticen la transparencia de su aplicación, lo
que exige sistemas de información ágiles y estadísticas fiables. Con frecuencia,
la aplicación de normas internacionales en el Tercer M undo se lleva a cabo sin
contar con los recursos humanos y materiales necesarios para su implementa-
dón. Curiosamente, la falta de confianza de los propios legisladores da lugar
a normas más complejas -llenas de salvaguardas que, por ejemplo, exigen que

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 103

todos los procedimientos sean escritos- que, por sus dificultades de aplicación,
aumenta aún m ás la ineficacia del sistem a judicial y, en últim o térm ino, generan
-paradójicam ente- corrupción (vid. World Bank, 2002).

(3) Destinatarios y Justicia. La exigencia de que la norma establezca clara­
mente quienes son las personas a las que se les aplica (por ejemplo, funcionarios
vs. no funcionarios) debería com plem entarse con una cuestión de desgraciada
actualidad: un conocimiento preciso de la percepción de los ciudadanos sobre el
grado de aplicación de las normas - y sus correspondientes derechos- a determ i­
nados individuos o grupos hum anos. Ya en 1997 Boeckm an y Tyler publicaron
un artículo que, por desgracia, ha sido profético a este respecto. En el artículo,
b s autores analizaron los datos de encuestas que mostraban que los ciudadanos
son favorables a eliminar o reducir las normas relacionadas con las garantías
procesales a todos aquellos individuos o grupos que son considerados ajenos
a los valores o cultura de su sociedad (por ejemplo, las norm as derivadas del
(brecho a la presunción de inocencia). Boeckman y Tyler afirm an que existe una
tendencia social a la discriminación en la aplicación de la justicia (justicia proce-
dural), particularmente en todos aquellos aspectos que se refieren a la aplicación
uniforme de las normas y sus consecuencias. Ni que decir tiene que esto explica
b s debates actuales sobre la procedencia o no de suprimir los derechos de los
terroristas islámicos detenidos en la sociedad occidental. En cualquier caso, la
Técnica Legislativa para sociedades multinacionales o sencillamente complejas
(febería ser com plem entada con una evaluación cuidadosa de su aceptación por
parte de los grupos que la componen ya que, por desgracia, las personas parecen
estar predispuestas a rechazar la aplicación homogénea de las normas para todas
las personas que viven en una sociedad.

(4) Reglas gramaticales y Principios psicológicos. Finalmente, las recomen­
daciones gramaticales de la Técnica Legislativa deberían complementarse con
las recom endaciones psicológicas de la Psicología Legislativa, que deberían
utilizar como marco de referencia los principios del «triángulo de conducencia»
(fescrito en este capítulo: la capacidad de la norma para constituirse en un modelo
viable y saliente de conducta, su legitimidad percibida (que no es necesariamente
objetiva) y el cálculo subjetivo de los ciudadanos sobre los costos y beneficios
efe su cum plim iento. A este respecto, podem os cerrar este c a p ítu b con uno de
sus ejemplos iniciales (las leyes sobre control de velocidad de los vehículos en
España) para ilustrar hasta que punto normasjurídicas aparentemente «realistas»
se sustentan con frecuencia sobre bases psicológicas escandalosam ente endebles:
¿es psicológicamente viable prohibir circular por encima de los 110 kilómetros
por hora cuando los coches se construyen para circular muy por encima de esa
\elocidad? ¿Por qué no se crea una norma técnica -m ucho más fácil de garanti­
zar- que prohíba la construcción de vehículos capaces de superar una determi­
nada velocidad? La sensación de incredulidad que provoca la mera consideración

104 PSICOLOGÍA j u r íd ic a

de ese escenario -ta n sumamente racional, por otra parte— pone de manifiesto
que la Psicología Legislativa no sería un instrumento trivial en manos de profe­
sionales hábiles y valientes.

7. C o n c e p t o s c la v e

C onducencia. 1. Idoneidad legal de una prueba para dem ostrar algo. 2. Propie­
dad de una norma jurídica para provocar una reacción de cumplimiento en los
sujetos destinatarios de la misma.

Eficacia de una norma. Grado en que los destinatarios conforman y adecúan
su conducta con lo que la norma prescribe.

Justicia distributiva. Grado en que consideramos que la distribución final de
los resultados ha sido justa.

Justicia procedimental. Grado en que consideramos que se han seguido
procedimientos justos para realizar la distribución de unos determinados resul­
tados.

Legitimidad de una norma. Grado de acuerdo que existe entre la norma y
b s principios o valores morales de quienes tienen que cum plir dicha norma.

Norma descriptiva. Percepción de lo que la mayoría de la gente hace en un
determinado contexto (véaseTeoría focal de la conducta normativa).

Norma perversa. Norma que, a pesar de ser transgredida de forma general
y permanente, se mantiene vigente. Esta norma puede entonces dar lugar a una
s^rie de efectos que pervierten el orden social, desm oralización y desarrollo de
estructuras sociales alternativas.

Norma prescriptiva. Percepción de lo que la mayoría aprueba o desaprueba
que se haga en dicho contexto (véase Teoría focal de la conducta normativa).

Obediencia condicional. Conformidad con la ley que depende del grado en
que se confía en el gobierno que genera las leyes y del grado en que se percibe
que existe reciprocidad ética, es decir, del grado en que se percibe que demás
ciudadanos tam bién cooperan con el gobierno.

Saliencia de una norma. Grado en que la norma se encuentra dentro de nues­
tro foco de atención cuando tomamos decisiones sobre cómo comportamos.

Técnica legislativa. Disciplina encargada de proporcionar reglas prácticas
para la redacción de la legislación de forma clara y estructurada que garanticen
d principio de seguridad jurídica.

Técnica legislativa psicológica. Técnica legislativa complementada con los
principios psicológicos que sustentan la conducencia de una norma jurídica
desde su redacción.

Teoría moderna de la disuasión. Teoría de la psicología social que asume
que el ser humano es un ser racional que selecciona aquellas acciones que maxi-
mizan sus resultados. El cumplimiento de una norma, por tanto, dependerá del

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 105

análisis de costes y beneficios que realizan las personas antes de decidir si cum­
plir o incumplir dicha norma.

Validez de una norma. Grado en que la norm a se percibe como vigente. Esta
percepción dependerá de. (a) si la norma es aprobada y aplicada de acuerdo con los
principios establecidos por la legalidad vigente, y (b) si el contenido de la norma se
ajusta a los valores éticos fundamentales de la sociedad en la que se aplica.

8. P a r a sa b e r m á s

a i. Referencia esencial

H ie rro , L. (2003). La eficacia de la s norm asjurídicas. Barcelona: Ariel.
El autor analiza el problema del cum plim iento de las normas desde la teoría del derecho acu­

diendo, adem ás, a otras disciplinas de las ciencias sociales tales com o la sociología y la psicología
social. Destaca la claridad y la profundidad en la exposición de sus ideas y argumentos.

8 2 . Referencias adicionales

F e rn á n d e z -D o ls , J. M ., C a r r e r a , P., O c e ja , L. V. y B e r e n g u e r , J. (2000). Las norm as y su
cum plim iento. En J. M. Fernández-D ols, P. C arrera, L. V O ceja, y J. Berenguer, Tratado de
psicología social: Interacción social (pp. 143-163). Madrid: Síntesis.

M u n n é, F. (1980). Sobre el concepto d e conducencia. En L. M uñoz Sabaté, R. Bayés y F. M unné
(Eds.), Introducción a la psicologíajurídica. M éjico, DF: Trillas.

F e rn á n d e z D o ls , J. M. (1993). N orm a perversa: H ipótesis teóricas. P sicothem a, 5 (suplem ento),
91-101.

R e f e r e n c ia s

A n d e n a e s, J. (1974). P unishm ent a n d deterrence. A nn A rbor, MI: U niversity o f M ichigan Press.
A ro n s o n , E. (1994). The so cia l a n im a l (7a ed.). N ueva York: W. H. Freem an/Tim es B ooks/H enry

Holt & Co.
B a k e r , T. B. (Ed.) (1988). M o d e ls o f addiction. Jo urnal o f A b n o rm a l Psychology, 97(1).
B a u m e is te r , R. F. (2005). The cultural anim al: H um an nature, m eaning, a n d so cia l life. Londres:

O xford University Press.
Bayés, R. (1980). Psicología experim ental y eficacia jurídica. En L. M uñoz S abaté, R. Bayés y F.

Munné, Introducción a la psicologíajurídica (pp. 61-77). Méjico, DF: Trillas.
B e c c a ria , C. (1998). De los delitos y las penas. Madrid: Alianza Editorial. (Trabajo original

publicado en 1764).
B e n th a m , J. (1948). An introduction to the p rin cip ies o f m o ra l a n d legislation. Oxford: Basil

Blackwell. (Trabajo original publicado en 1789).
B obbio, N. (1990). Contribución a la teoría del derecho. Madrid: Debate.
B o e c k m a n n , R. J. y T Y le r, T. R. (1997). C om m onsense ju stic e and inclusión w ithin the m oral

community: W hen do people receive procedural protections from others? Psychology, Public
Policy, a n d Law, 5, 362-380.

106 PSICOLOGÍA JURÍDICA

C a r r o l l , J. S. (1978). A psychological approach to deterrence: T h e evaluation o f crim e opportu-
nities. Journal o f Personality a n d Social Psychology, 36, 1512-1520.

CIALDINI, R. B., D em aine, L. J., S a g a r in , B. J., B a r r e t , D. W., R h o a d s , K. L., y WiNTER, P. L.
M anaging social norms for persuasive impact. Social Influence, 1,3-15.

C IA LD IN I, R. B., K A LLG R EN , C . A., y R eno, R. R. (1991). A focus theory o f norm ative conduct: A
theoretical refm em ent and reevaluation o f the role o f norm s in human behavior. Advances in
Experimental Social Psychology, 2 4 ,201-234.

C ia ld in i, R. B. y T r o s t , M. R. (1998). Social influence: Social norm s, conform ity and com plian-
ce. En D. T. G ilb ert, S. T. Fiske y G . Lindzey (Eds), The hand b o o k o f so cia l psychology (4a ed.,
v o l.2 , pp. 151-192). N ueva York: M cGraw-Hill.

C o rn is h , D. B. y C l a r k e , R. V (1986). The reasoning crim inal: R a tio n a l choice perspectives on
offending. N ueva York: Springer-Verlag.

Diccionario d e la R eal Acad em ia E spañola, 21a ed ició n , to m o I (1992).
D u rk h eim , E. (1992). E l Suicidio. M adrid: A kal. (Trabajo original publicado en 1897).
E l P aís (28 de Julio d e 2005). Los radares detectan enju lio m ás de cien m il vehículos p o r encima

del lím ite de velocidad (Obtenido en http://www.elpais.es/espana.html, 28 de Julio de 2005).
E u ro p ean C om m unities (2003). Joint practical guide o f the European Parliament, the Council

and the Com m ission fo r persons involved in the drafting o f legidation within the Com munity
institutions. Luxemburgo: O ffice forO fficial Publications o fth e European Communities.
F e r n á n d e z D o ls , J. M. (1992). Procesos escabrosos en Psicología Social. El concepto de norm a
perversa. Revista de Psicología Social, 7, 243-256.
F e rn á n d e z D o ls , J. M . (1993). N orm a perversa: Hipótesis teóricas. Psicothema, 5 (supl), 91-101.
F e r n á n d e z D o ls , J. M ., A m ate, M ., C a b a l l e r o , A ., R u iz -B e ld a , M . A ., S e l l , L. y O c e ja , L. V.
(1994). Efectos culturales de las normas perversas. Revista de Psicología Social, 9, 205-212.
F e r n á n d e z D o ls , J. M. y O c e ja L. V (1994). Efectos cotidianos d e las norm as perversas en la
tolerancia a la corrupción. Revista de Psicología Social, 9 ,3-12.
G ibbs, J. P. (1975). Crime, p u nishm ent a n d deterrence. N ueva York: Elsevier.
G ib b s, J. P. (1985). D eterrence theo ry and research. En G . B. M elton (E d.), The la w as a beha-
vioral instrument: Nebraska Symposium on M otivation (pp. 87-130). Lincoln: University o f
Nebraska Press.
G la d w e ll, M. (2000). Lafrontera del éxito. Madrid: Espasa Calpe.
H ie rro , L. (2003). La eficacia de las normasjurídicas. Barcelona: Ariel.
J o s t , J. T. y M a jo r , B. (2001). Em erging perspectives o n th e psychology oflegitim acy. En J. T. Jost
y B. M ajor (Eds.), The psychology o f legitimacy. E m erg in g perspectives o n ideology, ju stice,
and intergroup relations. Cambridge: Cam bridge University Press.
K elsen , H. (1992). Contribuciones a la teoría pura del derecho. Méjico, DF: Fontamara. (Trabajo
original publicado e n 1953).
L a c a l l e , E. y O c e ja , L. V. (1996). Efectos perversos d e las norm as incum plidas en la percepción
de las autoridades. Revista de Psicología Social, 11, 83-91.
L a n g e w ie sc h e , W. (2004). The o u tla w sea: A w orld o f freedom , chaos a n d crim e. N ueva York:
North Point Press.
Levi, M. (1997). Consent, dissent, andpatriotism . Cambridge: Cam bridge University Press.
M acC o u n , R. J. (1993). Drugs and the law: A psychological analysis o f drug prohibition. Psycho­
logical Bulletin, 1 3 ,497-512.
M a r t í G óm ez, J. (1995). L a E spaña d el estraperto (1936-1952). Barcelona: Planeta.
M e rto n , R. K. (1980). Teoría y estructuras sociales. M éjico, DF: Fondo de C ultura Económica.
(Trabajo original publicado en 1949).
M i l l , J. S. (1997). Sobre la libertad. M adrid: A lianza Editorial. (Trabajo original publicado en
1859).

Capítulo 3 ■ La conducencia de la norma jurídica 107

M u n n é, F. (1980). Sobre el concepto d e conducencia. En L. M uñoz Sabaté, R. Bayés y F. M unné
(Eds.), Introducción a la psicologíaju ríd ica (pp. 47-55). M éjico, DF: Trillas.

M uñoz S ab até, L. (1975). Método y elementos para una psicología jurídica. Anuario de Sociolo­
g ía y P sicología Jurídicas, 2, 7-29.

O c e ja , L. V. (1997). Efectos perversos d e la s norm as incumplidas. Aspectos teóricos y experim en­
tales. Tesis doctoral. Universidad Autónoma de Madrid.

O c e ja , L. V., A d a rv e s , I. y F e r n á n d e z -D o ls , J. M. (2001). N orm as perversas en los estudios de
Ingeniería. Tarbiya. Revista de Investigación e Innovación educativa, 27, 5-23.

O c e ja , L. V. y F e r n á n d e z -D o ls , J. M. (1992). El reconocim iento d e la norm a perversa y sus con­
secuencias en los juicios de las personas. Revista de Psicología Social, 7, 227-240.

O ceja, L. V y F ern án d ez-D o ls, J. M. (1998). ¿Por qué obedecemos las leyes? Una exploración
a los fundamentos valorativos del com portam iento humano. Anuario de Psicología Jurídica,
8, 193-205.

O c e ja , L. V. y F E rn á n d e z -D o ls , J. M. (2001). Perverse effects o f unfulfilled norms: A lo o k at the
roots o f favoritism. Social Justice Research, 14,289-303.

O c e ja , L. V., F E rn á n d e z -D o ls , J. M. y G o n z á le z , A. (2005). Perverse effects o f unfulfilled
norms: Discredit o f the authority and tolerance to transgression. M anuscrito no publicado.

O c e ja , L. V , F E rn á n d e z -D o ls, J. M ., G o n z á le z , A ., Jim énez, I. y B e r e n g u e r , J. (2001). ¿Por

qué cum plim os las normas? Un análisis psicosocial de la legitimidad. Revista de Psicología
Social, /ó , 21-41.
O c e ja , L. V , F E rn á n d e z -D o ls , J. M ., M o n te s , B. (2005). Percepción d el cum plim iento y necesi­
dad del conocido. M anuscrito no publicado.
O ceja, L. V y J im é n e z , I. (2001). H acia una clasificación psicosocial de las normas. Estudios de
Psicología, 22,227-242.
P a r k e r , J. y G ra s m ic k , H. (1979). T h e effect o f actual crim es and arrests o n people’s perceptions
o f the certainty o f arrest: An exploratory study o f an untested proposition in deterrence theory.
Criminology, 77,366-379.
P a te rn ó s te r , R. (1987). The deterrent effect o f the perceived certainty and severity o f punish-

ment: A review o f the evidence and issues. Justice Quarterly, 4, 173-217.
P a te rn ó s te r , R. (1989). Decisión to particípate in and desist from four types o f com m on delin-

quency: Deterrence and the rational choice perspective. Law and Society Review, 23,1-40.
P iliavin, I., T h o rn to n , C ., G a r tn e r , R. y M a tsu e d a , R. L. (1986). C rim e, deterrence and ratio­

nal choice. Am erican Sociological Review, 51, 101-119.
P u tn am , R. D. (2000). Bowling alone: The collapse and revival o f Am erican com m unity. Nueva

York: Touchstone B ooks/Sim on & Schuster.
R e v u e lta , J. L. (2004). Transgresión d e normas: Variables del contexto y procesos psicosociales.

Revista de Psicología Social, 79, 123-138.
R oss, H. L. (1976). The neutralization o f severe penalties: Some traffic law studies. Law and

Society, 10,403-413.
S c h w a r tz , S. H. (1977). N orm ative influence o n altruism . En L. Berkow itz (Ed.), A dvances in

experim ental so cia l psychology (vol. 10, pp. 221-279). N ueva York: A cadem ic Press.
T v e rs k y , A. y K ah n em an , D. (1974). Judgem ent under uncertainty: H euristics and biases. Scien­

ce, 185, 1124-1131.
T V ler, T. R. (1989). T h e psychology o f procedural justice: A test o f the group valué m odel. Journal

o f Personality a n d Social Psychology, 57, 830-838.
T y l e r , T. R. (1990). W hy p eo p le o b ey the la w ? N ew H aven, C T: Yale University.
T y l e r , T. R. (2000). Social Justice: O utcom e a n d procedure. International Jo u rn a l o f Psychology,

35, 117-125.

108 PSICOLOGÍA j u r íd ic a

T Y ler, T. R ., L in d , E. A. (2001). Procedural ju stice. En J. Sanders y V. L. H am ilton (E ds.), H and­
book o f justice research in law (pp. 65-92). Dordrecht: Kluwer Academ ic Publishers.

W a ls te r, E., W a ls te r, G. y B erscheid, E. (1978). Equity: Theory and research. Boston, MA:
Allyn and Bacon.

W tB E R , M. (1992). Economía y sociedad. Méjico, DF: Fondo de Cultura Económica (Trabajo
original publicado en 1922)

W h ite , R. W. (1959). M otivation reconsidered: T h e concept o f com petence. Psychological Review,
66, 297-333.

W3RLD B a n k (2002). World developm ent report 2002: B uilding institutions f o r m arkets. Oxford:
Oxford University Press-World Bank.

Z e l d it c h , M . (2001). T heories o f Legitimacy. En J. T. Jost y B. M ajor (Eds.), The p sych o lo g y o f
legitimacy. Em erging perspectives on ideology, justice, a n d intergroup relations. Cambridge:
Cambridge University Press.

Los Actores del Sistema
de Administración de Justicia



4

Psicología de la policía

Rui Abrunhosa Gongalves, Universidad do Minho, Braga (Portugal)
Cristina Soeiro, Instituto Superior de Policía Judiciária
y Ciencias Crimináis, Loures (Portugal)

Joáo Paulo Ventura, Policía Judiciária, Lisboa (Portugal)

1. INTRODUCCIÓN
2. LAS FUNCIONES DE LA POLICÍA
3. REPRESENTACIONES DE LA POLICÍA Y DE LOS POLICÍAS
4. LOS PROBLEMAS DE LA POLICÍA
5. EL ROL DE LA PSICOLOGÍA EN LA POLICÍA

5.1. Selección
5.2. Formación
5.3. Asistencia
6. NUEVOS RETOS PARA LOS PSICÓLOGOS EN LA POLICÍA
7. CONCLUSIÓN
8. ASPECTOS APLICADOS EN PSICOLOGÍA DE LA POLICÍA
8.1. Elaboración de perfil psicológico de candidatos a la policía
8.2. Formación continua
8.3. Investigación
8.4. Promoción de la salud
9. CONCEPTOS CLAVE
10. PARA SA BER M ÁS
10.1. Referencia esencial
10.2. Referencias adicionales
REFERENCIAS

112 PSICOLOGÍA j u r íd ic a

1. I n t r o d u c c i ó n

En cualquier país la actividad policial es una garantía de la existencia de un Esta­
do de Derecho. La forma en que cada Estado organiza sus fuerzas policiales pro­
cede de un encuadramiento histórico en d cual asumen una importancia especial
b s elementos culturales y religiosos que hayan marcado tradicionalmente esa
sociedad y el desarrollo económico y social de la misma (Siegel, 1999). Estos, a
su modo, han hecho que la actividad policial se estructure en tem o a varias ver­
tientes de especialización, según los problemas que fueran a presentarse. Dicha
especialización tiene múltiples formas, que se relacionan directamente con la
misión respectiva de cada policía.

Así, algunos cuerpos policiales tienen a su cargo únicamente la investigación
criminal, mientras que otros se ocupan del mantenimiento del orden público o
del control de las fronteras, aunque pueda haber en ellos núcleos específicos
destinados a investigar los delitos.

Existen tam bién otros cuerpos con funciones más concretas, como es el caso
de los guardas de prisión, y tam bién unidades especiales dentro de los diversos
cuerpos policiales que solo intervienen en determinadas situaciones (por ejem­
plo, liberación de secuestrados, motines en una prisión, seguridad de miembros
del gobierno...). En cualquier caso, la misión principal de todas esas policías
es la seguridad de la nación y de los ciudadanos. Asim ism o, y atendiendo a las
particularidades del funcionamiento de dichas instituciones, nos parece adecuado
situar al lector frente a las diversas funciones que ejerce la policía en la mayoría
de los países.

La presencia de los profesionales de la psicología en la policía es hoy una
constante en todo el mundo occidental, aunque con valoraciones diferentes según
el país, las características de cada organización y el tipo de funciones que les
incumben. Así, intentaremos en este capítulo dar una visión general del trabajo
del psicólogo en las tres áreas principales de actividad en la policía (selección,
formación y asistencia). También nos centraremos sobre el tipo de problemas
mencionados con más frecuencia en la literatura como específicos de la actividad
policial y que, consecuentemente, más necesitan la intervención del psicólogo.
Nos referimos aquí, principalmente, a las cuestiones relacionadas con el riesgo
que conlleva la actividad policial, y el impacto y secuelas asociadas a situacio­
nes en que haya enfrentamientos físicos, heridos o pérdida de vidas. Además,
y describiendo no solo el proceso de selección sino tam bién el de formación,
señalaremos que la actividad policial es muchas veces atractiva para individuos
con características antisociales y psicopáticas, que encuentran en ella un contexto
legítimo para la expresión de sus tendencias agresivas.

Asimismo, procuraremos ilustrar también de qué forma los policías se ven
a sí mismos y cuáles son las características de su representación social para los

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 113

ciudadanos en general, lo que nos lleva al interrogante sobre si la policía debe
adoptar o no nuevas formas de presentarse a la gente y contactar socialmente,
adoptando por ejemplo el modelo de la policía de proximidad.

2. La s f u n c io n e s d e la p o lic ía

La actividad policial se distribuye en varias áreas según las atribuciones de cada
tipo de policía, habiendo algunos cuerpos que se dedican únicamente a la investi­
gación criminal y a la captura de sospechosos (por ejemplo, Scotland Yard, FBI),
mientras que otrostienen un ámbito de actuación más amplio y presentan una mayor
visibilidad para la sociedad en general (por ejemplo, la Guardia Civil Española,
el Cuerpo Nacional de Policía Español), m ediante actividades como la patrulla, el
mantenimiento de la paz y el orden público o la resolución de problemas de trá­
fico automovilístico.

También pueden existir diferencias relacionadas con la extensión geográfica
efe los países y sus divisiones adm inistrativas o el grado de autonom ía de las
provincias que los componen. No obstante, en la actualidad, la investigación cri­
minal es tarea de varios cuerpos policiales, con independencia de si esta se trata
o no de su función principal. Así, por ejemplo, las policías aduaneras tienen, en
muchos casos, gabinetes específicos de investigación criminal que se dedican
a la identificación y captura de emigrantes ilegales o clandestinos, así como al
cfesmantelamiento de redes de tráfico humano, de falsificación de pasaportes o
de emigración ilegal.

Las exigencias de cada función policial concreta precisan diferentes com­
petencias y necesidades de formación. Así, investigar un homicidio requiere
conocimientos de psicología forense y de criminología, entre otros, así como
aptitudes específicas en técnicas de interrogatorio y en la evaluación de las pistas
presentes en la escena del crimen. Por otro lado, poner una multa a un conductor
que ha aparcado su vehículo en un lugar prohibido es poco más que un mero
acto administrativo. Por ultimo, patrullar a pie en una zona residencial requiere
sensibilidad para percibir actividades o movimientos sospechosos, capacidad
física para perseguir y, si es necesario, neutralizar a un sospecho, respetando el
uso proporcional de la fuerza para no incurrir en actos censurables por un empleo
excesivo de la misma o por una violación de los derechos, libertades y garantías
cfel individuo.

De acuerdo con Siegel (1999), podemos ofrecer una lista de funciones po­
liciales com unes a la generalidad de los cuerpos de policía de cada país (véase
la Tabla 4.1), excluyendo aquellos con funciones muy específicas (por ejemplo,
policía aduanera) o departamentos igualmente muy específicos dentro de cada
organización policial, como es el caso de los que investigan los asuntos internos
del cuerpo y el desempeño de sus agentes.

114 PSICOLOGÍA j u r íd ic a

Tabla 4.1. Funciones tradicionales de la Policía (Adaptado de Siegel, 1999, p. 509)

• Identificar a los sospechosos de delitos
• Investigar delitos
• Detener a delincuentes y participar en su juicio
• Actuar de elemento disuasorio de la criminalidad mediante la vigilancia
• Ayudar a las personas en peligro o necesitadas de ayuda
• Llamar a los servicios de emergencia
• Resolver conflictos
• Mantener la paz
• Mantener el sentido de seguridad en la comunidad
• Mantener la circulación de personas y vehículos de forma eficiente
• Promover el orden civil
• Mantener y administrar el funcionamiento de las comisarías de policía

Podemos, además, enum erar un conjunto de funciones específicas ligadas al
puesto que el agente ocupe en la jerarquía policial, concretamente, las funciones
dirigentes. Ahí, junto a las cualidades de líder que ese profesional debe mostrar,
le corresponden funciones de organización de las misiones que debe asignar a sus
subordinados, ofrecer orientaciones para el desempeño de las tareas, promover la
formación y la actualización del personal, coordinar la integración en el equipo de
nuevos miembros, decidir sobre ausencias, permisos y fiestas de los subordinados
y aplicar de forma correcta sanciones disciplinares, intentando al mismo tiempo
salvaguardar un clima de buenas relaciones interpersonales en el grupo.

Esta multiplicidad de funciones, con exigencias que requieren, en ocasiones,
un esfuerzo extraordinario dados los recursos materiales y humanos disponibles,
una habilidad particular en la gestión de tensiones entre los miembros del grupo,
la necesidad de preservar el equilibrio entre el cum plim iento de las misiones y el
respeto por los derechos, libertades y garantías de los sujetos, incluso cuando estos
son sospechoso de actividades criminales, y una ausencia generalizada de apoyo
social, coloca a la función policial en lo alto de la escala de estrés y bum out pro­
fesional (Alkus y Padesky, 1983; Anshell, 2000; Conroy y Hess, 1992).

Finalmente, hay que indicar que las funciones policiales se han modificado
en la m edida en que surgen nuevas exigencias sociales y, sobre todo, debido a la
necesidad de encontrar formas más eficaces de luchar contra la delincuencia. Los
estudios efectuados sobre los sentimientos de inseguridad y el miedo al delito en
la población, en conjunción co n un tratam iento m ediático en ocasiones exage­
rado de los fenómenos de la desviación y la criminalidad, plantean a la policía
cuestiones acerca de su eficacia. En lugar de procurar resolver tales problemas
mediante la adopción de una postura más represiva, las policías (sobre todo las
que actúan en zonas urbanas) han empezado a desarrollar un modelo orientado

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 115

hacia la comunidad, intentando ir al encuentro de los problem as que esta presen­
ta, generando un modelo de policía de proximidad que dio sus primeros pasos
en la década de los setenta en los EE.UU. (Sherman, 1973), pero que tiene hoy
ramificaciones en la mayoría de los países europeos (Foro Europeo para la Se­
guridad Urbana, 1996).

Aunque ciertos sectores de la sociedad todavía muestren algún escepticismo,
temerosos de que se produzca un relajamiento en la exigencia del cumplimiento
efe la ley, los resultados de dicha form a de funcionar de la policía reciben una
flo ra c ió n favorable por parte de la mayor parte de los agentes y de la población
(Mastrofski, 1999; Siegel, 1999), contribuyendo tam bién a que se establezcan
relaciones diferentes entre la policía y la comunidad, modificando, además, la
visión que cada uno de esos grupos tiene del otro.

3. R e p r e s e n t a c io n e s d e l a p o l ic ía y d e lo s p o l ic ía s

Dado que la institución policial es una de las que suscita mayor curiosidad en
cuanto a su actuación y a su imagen pública, hay varios estudios que han inten­
tado investigar el modo en que la población en general ve a la policía, así como
d modo en que los policías se ven a sí mismos. Algunos de esos estudios están
en la base de la implementación de nuevas políticas y procedimientos policiales
como la policía de proxim idad y, en general, el objetivo principal de to dos ellos
ha sido identificar problemas y buscar las mejores soluciones. Veamos algunos
de tales estudios, realizados en Europa y Estados Unidos.

En Francia, Faugeron (1991) afirm a que el trabajo policial se encuentra
fuertemente marcado por ambigüedades y contradicciones, y que la imagen de
los policías permanece fuertem ente m arcada por su pasado militar. Por su parte,
en Inglaterra, la década de los ochenta se caracterizó por una fuerte apuesta a
favor de la policía, tras el dominio conservador del gobierno y los problemas con
el terrorism o del IRA, que poco a poco evidenciaron los errores de form ación
y preparación de la policía, desde la investigación hasta el mantenimiento del
crden (Jefferson y Shapland, 1991). Ventura y Sousa (1992), en Portugal, han
logrado diferenciar entre la policía de seguridad pública y la policía de investiga­
ción criminal, hallando que esta última goza de mayor prestigio entre el público,
así como de un estatus social más elevado que la otra.

En España, Giménez-Salinas y Funes (1992) citan un trabajo en que se entre­
vista a jóvenes con edades de quince a veinte años. Estos justifican sus actitudes
negativas hacia la policía en que esta los discrimina y persigue constantemente.
Por otro lado, Ortet-Fabregat (1991) identifica en los policías y en los funciona­
rios de prisiones actitudes más conservadoras y menos favorables a la rehabilita­
ción de los delincuentes.

116 PSICOLOGÍA JURÍDICA

La literatura anglosajona también ha dado mucha importancia a este tem a de
investigación. Además de la preocupación sobre el crimen y los delincuentes,
\arios estudios han logrado demostrar que la policía tiene en muchos casos una
imagen negativa, sobre todo para las minorías étnicas o económicamente desfa­
vorecidas (p. ej., Sampson y Bartush, 1999). Aun así, en una encuesta realizada
con 1826 personas, con la proporción adecuada de negros, hispanos y blancos
en relación con la población general, un 43 por ciento de los encuestados dije­
ron que tenían mucha confianza en la policía local (Bennack, 1999). Asimismo,
Waters y Brown (2000) encontraron que el publico inglés, en general, manifiesta
mucho desagrado por la forma en que la policía atiende sus solicitudes o de­
nuncias; especialmente en relación con el tiempo que transcurre hasta llegar a
la solución del caso, o con el hecho de que la policía no proporcione ninguna
información durante mucho tiempo.

Con el fin de ofrecer posibles soluciones, Mastrofski (1999), propone seis
elementos clave para cambiar la percepción que la gente tiene de la policía:

• El prim ero es la atención, es decir, la gente quiere que la policía la vea y
que repare en ella, que esté cercana cuando necesite buscarla.

• La fiabilidad es otro de esos elementos. Por fiabilidad se entiende que la
gente espera que la policía esté siempre presente y que nunca fracase, o por
lo menos que sus errores sean pocos o de escasa importancia. Al igual que
mucha de la fast-food que consumimos, lo importante es la exactitud de
la predicción. A cualquier hora y en cualquier lugar, una hamburguesa
de M cD onald’s tiene siem pre el m ism o aspecto y el m ism o sabor.

• Las personas quieren también que la policía sea respondiente, es decir, que
responda de manera efectiva y personalizada a sus demandas. Así, se puede
decir que, más que los resultados, muchas veces lo que la gente aprecia
es el esfuerzo y la convicción con que el profesional ha respondido a la
demanda.

• El cuarto elemento de la formulación de Mastrofski es la competencia. En
realidad, la gente quiere sobre todo que el trabajo aparezca hecho y bien
hecho, sin preocuparse sobre las estadísticas globales de la eficacia policial,
sino prestando su atención a ocurrencias especificas que afectan directa­
mente a los ciudadanos o a su entorno.

• En quinto lugar, la gente da mucha importancia a la form a y maneras con
que la policía la recibe y contacta. Así, el autor cita varios trabajos donde la
ausencia de buenas maneras surge como una de las quejas más frecuentes
del publico a propósito de su contacto con la policía.

• Por ultimo, la gente aprecia mucho que la policía trate los casos con ju s ­
ticia (fairness\ es decir, que los criterios de apreciación sean adecuados,
equilibrados e imparciales, lo que contribuye muchísimo para que la gente
taig a confianza en la policía y en consecuencia evite transgredir la ley.

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 117

Así, cuando la gente siente que la policía es ju sta en sus procedimientos y
trata a los ciudadanos con dignidad y respeto, tiende a sentirse como parte
importante de la resolución de los problemas, lo que amplía su sentido de
participación y construcción social.

4. LOS PROBLEMAS DE LA POLICÍA

La policía, al igual que cualquier otra institución, tiene sus propios problemas
efe desarrollo, necesidades de cam bio y de aceptación social. Por tanto los poli­
cías, como personas identificadas con un cierto estereotipo social, pueden verse
asociados directamente con los problemas que dicha institución atraviese en un
momento determinado. Por ejemplo, la policía en muchos países de América
Latina o África se ve asociada con la corrupción, y aunque muchos profesiona­
les sigan con su labor de forma honesta, su imagen sigue ligada a la idea de que
son corruptos. En este apartado, sin embargo, intentaremos hablar únicamente
efe los problemas de los profesionales en sí m ism os y no de los problemas de la
institución en general.

Así, sabemos que en los primeros años de carrera en la policía existe una
tendencia a desarrollar un mecanismo de defensa contra el estrés designado co­
mo «síndrome de John Wayne» (cf. Conroy y Hess, 1992). Este problema, en su
forma más radical, caracteriza a un policía autosuficiente, emocionalmente frío,
que no exterioriza sus sentimientos y que con el transcurso del tiempo se trans­
forma en un individuo cínico y/o paranoico. Este mecanismo alimenta también
d estereotipo del solitario incomprendido, cerrado en sí mismo y que jam ás dará
un paso hacia los demás porque desconfía permanentemente de las intenciones
de cualquier persona.

Está claro que este síndrome no es más que un reflejo de problemas de adap­
tación causados por las dificultades referentes a la ejecución de algunas tareas
propias de la policía, o bien por las dificultades personales del agente a la hora
efe afrontar sus exigencias profesionales rutinarias. Por eso, desde hace mucho
tiempo, todos los estudios acentúan que la profesión de policía es una de las
que conlleva una mayor carga de estrés (Alkus y Padesky, 1983; Anshel, 2000;
Conroy y Hess, 1992; Kohan y Mazmanian, 2003). En consecuencia, gran parte
cfel trabajo que el profesional de la psicología realiza con policías gira en tom o
a la creación de programas destinados a reducir el estrés (Anshel, 2000; Finn,
1997).

La investigación ha mostrado que hay determinados factores que hacen que
la institución y la actividad policial y de seguridad en general sea una fuente
\ariada de estrés. Desde luego, los profesionales señalan aspectos directamente
relacionados con su principal función (mantenimiento de la seguridad y el orden
público), como el tener que enfrentarse a personas peligrosas o violentas; pero

118 PSICOLOGÍA j u r íd ic a

también aluden a la existencia de relaciones abusivas en el lugar de trabajo (falta
de respeto y de apoyo de los superiores, y acoso sexual, siendo este último, nor­
malmente, un problema de las mujeres policías). Por último, aparecen a menudo
cuestionamientos de orden más general que tienen su origen en la imagen social
que en ocasiones se tiene de la policía, como es el caso de exceso de violencia
sobre los más indefensos, el miedo a actuar contra determinados delincuentes o
la corrupción policial (Anshel, 2000; Savicki, Cooley y Gjesvold, 2003; Soeiro
y Bettencourt, 2003).

El riesgo de poder ser herido en acciones policiales, o que algún compañero
lo sea y haberlo presenciado, constituye uno de los problem as más im portantes
señalados por los policías y que más secuelas les provoca en el futuro, causando
en muchos casos el trastorno de estrés postraum ático (APA, 1994). Si bien es
cierto que tales situaciones son las menos frecuentes, el impacto que sin embargo
tienen a nivel físico, cognitivo-emocional y conductual es enorme. Recurriendo
a varios autores (Alkus y Padeski, 1983; Anshell, 2000; Conroy y Hess, 1992),
elaboramos una lista de posibles efectos que tienden a producirse como respues­
ta a la exposición prolongada a los factores de estrés ligados al trabajo policial
(Tabla 4.2).

Tabla 4.2. Principales efectos del estrés policial en los agentes

Efectos físicos Efectos cognitivo-emocionales Efectos conductuales

Cefaleas Agresividad Sobre la alimentación
Trastornos digestivos Aislamiento emocional Abuso de alcohol
Trastornos circulatorios Alteraciones del humor Abuso de medicación
Trastornos cardíacos Depresión Trabajo compulsivo
Trastornos endocrinos Desconfianza Juegos de apuestas
Dolores cervicales Ira Problemas conyugales
Problemas dermatológkos Sentimientos de culpa Perdida del apetito sexual
Problemas musculares Trastornos del sueño Suicidio

Esta diversidad de efectos produce en muchos casos la aparición de enferme­
dades crónicas como la diabetes o accidentes cardiovasculares que resultan en
numerosas bajas médicas, ingresos hospitalarios, ausencias del trabajo y ju b i­
laciones anticipadas o incluso muertes prematuras, precedidas de un progresivo
desgaste físico y psicológico visible en la reducción de la productividad y en la
falta de interés por todo (Alkus y Padesky, 1983; Conroy y Hess, 1992; Kohan y
Mazmanian, 2003).

Los autores citados están de acuerdo también en que la mayor parte de esos
problemas puede ser superados con la implantación de ciertas medidas y cambios

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 119

en la estructura organizativa de la policía, disminuyendo por ejemplo el peso de
la parte m ilitar en dicha estructura, y sobre todo poniendo a disposición de los
agentes programas de intervención para el entrenam iento en habilidades sociales,
terapia marital y desintoxicación, entre otros.

5. E l r o l d e l a p sic o lo g ía e n l a policía

Tradicionalmente, el rol de la Psicología en la policía se reparte en tres áreas:
selección, formación y asistencia, siendo esta última la intervención clínica en
problemas de salud mental (cf. Yagüe, 1994).

5.1. Selección

En la selección de los agentes, el énfasis se sitúa sobre los conocidos exámenes
psicotécnicos y en la entrevista de selección, en general combinados con una
prueba de conocimientos o cultura general.

Así, la principal tarea del psicólogo es, desde luego, identificar a los candida­
tos que no posean el perfil adecuado y excluirlos. La policía de los diversos paí-
sss dispone de una gama de tests más o menos semejante. Una encuesta realizada
en los Estados Unidos ha mostrado que en 155 de los departam entos de policía en
que se aplicó dicha encuesta (de un total posible de 355), las pruebas psicológicas
más utilizadas eran el MMPI-2 y el California Psychological ínventory, además
de una entrevista clínica y un cuestionario sobre la historia personal del candi­
dato (Cochrane, Tett y Vandecreek, 2003). Sin embargo, hay estudios posteriores
que vienen demostrando la fiabilidad y ventajas de la utilización del NEO-PI-R
en la selección de policías (Detrick, Chibnall y Luebbert, 2004; Soeiro, Almeida
y Guerreiro, 2005).

Se acepta que la función de la policía, con independencia del puesto que se
ocupe en la jerarquía o en la organización, presupone una gama de características
efe personalidad y de aptitudes necesarias para su ejecución (Tabla 4.3). Tales
características y aptitudes van desde aspectos sensoriales o cognitivos «puros»
(agudeza visual, destreza física, atención) hasta rasgos de personalidad y dimen­
siones emocionales (autocontrol, resistencia a la frustración, empatia) que pue­
den ser difíciles de analizar de una manera prospectiva sin que el candidato haya
experimentado verdaderas situaciones profesionales. Así, por ejemplo, la mejor
manera de examinar el autocontrol o la autoconfianza consiste en observar al po­
licía cuando se enfrenta a situaciones en que intervienen verdaderos delincuentes
y en las que debe tom ar decisiones rápidas de las cuales posiblemente dependan
su integridad física y la de sus compañeros.

120 PSICOLOGÍA JURÍDICA

Tabla 4.3. Características de personalidad y aptitudes para lafunción policial
(Adaptado de Yagüe, 1994, p. 58).

Características de personalidad

• Autocontrol de los impulsos y las emociones
• Sentido de la autocrítica
• Seguridad en sí mismo
• Sentido de la autoridad y firmeza personal
• Resistencia a la frustración
• Capacidad empática y manejo de la relación interpersonal
• Neutralidad afectiva en el ejercicio profesional
• Objetividad
• Iniciativa
• Capacidad de integración en el grupo
• Desarrollo de conductas cooperativas
• Capacidad de automotivación

Aptitudes

• Capacidad de análisis
• Capacidad de alerta y atención concentrada
• Capacidad de atención mantenida
• Capacidad para el análisis rápido de situaciones complejas
• Perseverancia
• Memoria visual
• Fluidez verbal
• Coordinación motora y destreza física

En realidad, cualquier agente de las fuerzas de seguridad debe afrontar nu­
merosos problemas referentes a su profesión, sobre todo situaciones de elevado
riesgo físico y psicológico, por lo que jam ás se debe creer que, com o en el pro­
ceso de selección ha sido considerado apto, va permanecer inmune ante cualquier
contrariedad futura, ya sea propia de su profesión o de su vida personal. Además,
en un estudio conducido por Reming (1988), se verificó que los policías más
eficaces -definidos allí como «supercops»- presentaban muchas semejanzas de
personalidad con los delincuentes habituales, en concreto niveles más elevados
de agresividad, de energía, extraversión, celos y tendencia a evitar asum ir la culpa,
entre otras características. Por todo ello, es muy importante que los profesionales
de la policía sigan manteniendo una formación continua para poder encontrar
respuestas a las dificultades que vayan encontrando en su labor cotidiana y que
la selección todavía no haya logrado identificar y también, a la luz de la investi­
gación de Reming (1988), para prevenir la aparición de conductas cuestionables

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 121

basadas en características de personalidad que revelen una mayor vulnerabilidad
y que el trabajo policial ponga en evidencia.

52. Formación

La formación de los policías engloba generalmente alguna disciplina de psicolo­
gía en el curso inicial. Posteriormente, la psicología puede volver a presentarse
en ám bitos más específicos en cursos relacionados con el interrogatorio de vícti­
mas de delitos sexuales o para la comprensión de los perfiles criminales.

El objetivo de la formación es, sin embargo, la adquisición de conocimientos
específicos y el aprendizaje de rutinas, procedimientos y reglas relacionadas con
las tareas de la policía, sea desde un punto de vista operacional o desde un punto
efe vista adm inistrativo, constituyendo al final lo que podríam os designar com o
un proceso de socialización institucional de los agentes.

A nuestro entender, ese proceso de socialización debería centrarse más bien
en el com ponente psicosocial, ya que la profesión del policía tiene que ver más
con competencias relaciónales que con conocimientos más abstractos. En reali­
dad, es imprescindible el que los agentes tengan conocimientos sobre derecho
penal y procesal, y sobre los derechos fundamentales, libertades y garantías, más
allá de la especificidad de sus respectivos estatutos profesionales, entre otras
materias jurídico-administrativas. También deben cuidar su entrenamiento para
la confrontación física o para el uso de armas de fuego. Pero no se puede olvidar
la im portancia del aprendizaje de técnicas o com petencias com unicacionales, de
toma de decisiones, de resolución de problemas y de intervención en crisis que
hagan que el agente sea capaz de razonar de forma adecuada para lograr la solu­
ción de las dificultades que a menudo encuentra en su labor cotidiana.

Al mismo tiempo, la formación inicial debe acentuar la importancia de la
toma de conciencia de las actitudes, valores y creencias del propio agente, y
cuestionarlas en cuanto a su eficacia y consecuencias, promoviendo y automati­
zando un debate interno a través del cual el agente adquiera un sentido crítico y
de autocontrol con relación a sí mismo y al desempeño de su profesión.

Hay que señalar asimismo que, aunque muchas veces tales actividades se
llevan a cabo en la formación inicial, después se olvidan, o pierden continuidad
a lo largo de la vida profesional del agente. No se tiene en cuenta que por mucho
que se entrene al policía en situaciones anticipadas al principio de su carrera, será
la confrontación con la realidad lo que le m arcará en térm inos de éxitos y fra­
casos. En consecuencia, consideramos que cualquier miembro de las fuerzas de
seguridad debería poder ser reevaluado al final de su primer año en la profesión
y, posteriorm ente, a intervalos regulares de tiem po.

Dichas reevaluaciones no tendrían un carácter de sanción del desempeño;
más bien constituirían un momento de balance entre la eficacia de lo aprendido

122 PSICOLOGÍA JURÍDICA

en la form ación inicial y la ejecución profesional real. Además, perm itirían tam ­
bién contrastar la utilidad de los cursos iniciales y promover su consecuente ac­
tualización. También servirían para deconstruir algunas de las premisas, mitos o
estereotipos comunes a esas profesiones (por ejemplo, «un policía nunca llora»;
«un policía nunca tiene miedo»...). Finalmente, permitirían aprehender de forma
más completa el conjunto de dificultades diarias, profesionales y personales, con
las que el agente se enfrenta. Así, y de una form a preventiva, se podría actuar
en aquellas situaciones más críticas (por ejemplo, con agentes que experimenten
mayores dificultades de adaptación) evitando que las mismas se transform en en
casos perdidos o de muy difícil remisión.

Pércibir la utilidad de una formación continua de cariz psicosocial en el mar­
co de estas profesiones es constatar, por encima de todo, el impacto que estas
producen en la vida de los agentes, cambiando su manera de pensar acerca del
mundo, de las personas y de las relaciones entre ellas. Así, por ejemplo, el poli­
cía que recibe una denuncia de una mujer víctima de agresión conyugal la cual,
pocos días después, va a retirar dicha denuncia, puede razonar que la violencia
conyugal no es un hecho real y, a partir de ahí, desarrollar una idea de que las
mujeres que plantean tales hechos no son creíbles. La formación debe procurar
alejar y combatir estas pseudoevidencias.

No es raro que muchos policías, habituados como están a vivir en un mundo
donde la confianza y la lealtad son palabras de orden, describan su entrada inicial
en el cuerpo como un período de una cierta ingenuidad, señalando que la confron­
tación con la realidad en sus primeros tiempos de agente supuso una cierta perdida
efe inocencia (cf. Conroy y Hess, 1992). Los agentes más recientes refieren, con
mucha frecuencia, la necesidad que han tenido de cambiar, a veces repentinamente,
su forma de enfrentarse a las personas y el modo de relacionarse con ellas («cuando
llegué aquí era un tipo siempre alegre, que confiaba en todo el mundo, era también
algo ingenuo y tenía mucha paciencia para escuchar a la gente; ahora no: desconfío
de todos y de todo lo que me dicen, ya me he escarmentado más de una vez»). Se
olvidan también las reglas de buena educación y de convivencia («me puse más
bruto diciendo y haciendo cosas, ya no tengo paciencia»).

Todo esto se refleja además en la relación del agente con su familia, que nor­
malmente pasa a un plano secundario en el cual, inevitablemente, los problemas
acaban tam bién por surgir. Y por eso, desde hace mucho tiempo, los estudios
muestran unánimemente la existencia de problemas familiares y una elevada tasa
de divorcios en los primeros años de profesión, junto con otros indicadores de
estrés y agotamiento (burnout) (cf. Alkus y Padesky, 1983; Anshel, 2000; Conroy
y Hess, 1992; Soeiro y Bettencourt, 2003). En cuanto tales problemas empiezan
a influir sobre el desempeño profesional, asociándose al consum o de substancias
y dando lugar a manifestaciones visibles de las perturbaciones psicológicas, la
labor asistencial del psicólogo debe iniciarse.

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 123

5.3. Asistencia

La tercera vertiente de colaboración entre la psicología y la policía es lo que se
conoce más como intervención clínica. Esta puede ser de naturaleza superficial,
constituyendo un mero apoyo o centrándose sobre algún aspecto del desarrollo
efe la personalidad, o bien puede consistir en un proceso más largo debido a la
existencia de una patología o trastorno de gravedad.

Si atendemos a la lista de problemas enumerados en la Tabla 2 veremos que
algunos de ellos pueden tener un carácter más bien pasajero, mientras que otros
pueden evolucionar para dar lugar a perturbaciones más o m enos cristalizadas en la
personalidad del agente, de forma acorde a la intensidad y la duración de los fac­
tores de estrés, la forma en que el sujeto los perciba y las capacidades de aífonta-
miento (coping) que sea capaz de movilizar para superarlos. En muchas ocasiones
el individuo recurre a formas cada vez más desajustadas de combatir los problemas
que ya tiene, como el abuso de bebidas alcohólicas o de medicación psiquiátrica.
Al final se evidencia un aislamiento cada vez mayor en relación con otros intereses
o a la vida familiar, que se sustituye con una exagerada concentración en el trabajo
y en los compañeros, en una mezcla de conflicto de atracción y evitación («no
aguanto más esto, pero parece que no puedo vivir sin ello») que hace que, en los
casos más graves, tengan que ser otros quienes pidan la ayuda.

Si para las labores de los apartados anteriores se requería, sobre todo, que el
profesional de la psicología, además de conocer el funcionamiento policial, do­
minara las técnicas de selección y fuera capaz de planear una formación ajustada
a los retos futuros del trabajo policial, en este punto hay que buscar un psicólogo
que sea claramente un clínico, pero que tenga también una cultura policial para
percibir que sus clientes, aunque pueden ser personas con problemas, son sobre
todo policías que tienen problemas.

6. N u ev o s reto s p a r a los p sic ó l o g o s en la p o l ic ía

Además de seguir realizando sus funciones tradicionales, de las que todavía no
puede excusarse, el psicólogo de la policía debe esforzarse para que su labor se
extienda tam bién a otros ámbitos. En este apartado procuraremos exponer las
nuevas líneas de acción de la psicología de la policía, pero antes retomaremos los
avances en los tres ámbitos principales que acabamos de exponer.

Así, desde luego, se nota que en la selección de los policías los tradicionales
tests psicométricos de aptitudes van perdiendo su influencia frente a los que
miden o permiten la elaboración de perfiles de personalidad, destacando en
b s últimos años el NEO-P-IR frente a los más tradicionales MMPI o CPI (por
ejemplo, Cochrane, et a l., 2003; Detrick, et al., 2004; Várela, Boccaccini, Scogin,
Stump, y Caputo, 2004). Por otra parte, hay que estar cada vez más atento a los

124 PSICOLOGÍA JURÍDICA

candidatos a policía que presentan características de personalidad (agresividad,
psicopatía, bajo autocontrol), que los aproximan más a los criminales que a la
gente a la cual tienen de proteger. Lerch y Mieczkowski (1996) encontraron que,
en una ciudad norteamericana, había un alto porcentaje de policías que se com­
portaban como delincuentes crónicos y que recibían un tercio de las denuncias
de los ciudadanos.

En el ámbito de la formación, la llamada de atención se dirige, desde luego, a
la necesidad de reforzar el com ponente psicosocial com o alternativa al empleo de la
fuerza como estrategia habitual de resolución de los problemas afrontados por
la policía. Siegel (1999) añade cinco factores responsables de una intervención
policial más centrada en la violencia: exposición a amenazas y estrés, exceso de
trabajo policial, accesibilidad a armas de fuego, tipo de población y densidad
poblacional, y discriminación de clase y racial. Así, la investigación muestra que
los policías presentan una mayor tendencia a utilizar arm as de fuego y a tirar
a matar al ser atacados por sospechosos igualm ente armados, o en situaciones
donde otros policías sean heridos o mueran; y que las minorías tienen más pro­
babilidad que la población blanca de verse envueltas en incidentes con armas de
fuego contra la policía.

En lo que hace referencia a la asistencia y al tratamiento de trastornos en
b s policías, parece que se va asumiendo que recurrir al psicólogo o al médico
psiquiatra no tiene que ser una vergüenza para el agente, y lo que importa es
reconocer que, al igual que en otras profesiones de riesgo, hay que cuidar la
salud mental (y no sólo la física) de los profesionales para que estos hagan un
trabajo válido y socialm ente relevante. Sobre todo, hay que atender a todo aquel
que haya sido herido en una operación o que haya estado junto a un compa­
ñero que haya recibido alguna herida o haya muerto, analizando el im pacto del
suceso sobre el agente y su entorno (laboral, familiar, conyugal...). N o hay que
olvidar que cuando un agente no acude al trabajo, sus tareas se reparten entre los
demás, que ya están saturados con sus propias responsabilidades, creándose así
una bola de nieve que va aumentando día a día. Una vez más, lo mejor es actuar
de forma preventiva y evitar de antemano que los problemas aparezcan después,
b que obligaría a poner en m archa intervenciones reparadoras cuyo saldo es
siempre más elevado. Siempre que un policía se enfrenta a un acontecimiento
traumático es necesario proporcionar ayuda directa de inm ediato, y tam bién
ayuda indirecta a su entorno, porque solo así es posible evitar que las secuelas se
instalen de modo duradero.

Aunque hemos diagnosticado los principales problem as que afrontan los
policías, y aunque los antídotos se estén administrando, no hay duda de que las
transformaciones que se van operando en la estructura policial desencadenan
nuevas situaciones que exigen la intervención psicológica. Así, varias investiga­
ciones han logrado identificar conflictos raciales o una frecuencia considerable

Capítulo 4 ■ Psicología de la policía 125

de situaciones de acoso sexual en los cuerpos policiales (Siegel, 1999). De una
manera general, las mujeres-policía se sienten discriminadas, y aún m ás si son
negras. Por otra parte, las mujeres que trabajan en las fuerzas de seguridad expe­
rimentan con más frecuencia acoso sexual e identifican este problema como uno
de los que m ás contribuyen al burnout profesional (Savicki et a l., 2003). Estos
son dos de los problem as más graves que pueden cuestionar toda la eficacia de
una fuerza policial. Los psicólogos que trabajan en la policía deben fomentar
actitudes de igualdad entre los miembros del cuerpo, e identificar y ayudar a
aquellos que sean víctimas de la falta de tolerancia de sus compañeros y que
pueden, por lo tanto, desarrollar perturbaciones emocionales y alteraciones de
conducta.

Pfcro la psicología tam bién ha hecho una contribución im portante a la hora
de estudiar y trazar los perfiles criminales (Canter, 2000; Holmes y Holmes,
1996) o de colaborar en la implementación de técnicas de negociación con se­
cuestradores (van Hasselt, Baker, Romano, Sellers, N oesner y Smith, 2005).

7. C o n c l u s ió n

Uno de los objetivos de este capítulo era reflexionar sobre la necesidad de la
intervención de los profesionales de la psicología en la policía, ya íuera en un
plano preventivo (a través de la formación), ya fuera en un plano más interventi-
vo (a través de la consulta o apoyo psicológico). Reconocer que las personas que
integran estas organizaciones pueden sufrir problemas semejantes a cualquier
otra es el primer paso necesario para form ar agentes más eficaces y eficientes.
El segundo paso acentúa también el reconocimiento de que, por más minucioso y
completo que sea el proceso de selección, siempre podrá quedar algún resquicio
por el que se cuelen algunos individuos cuyo futuro desempeño profesional no
será el más adecuado, o que demuestren claras incompatibilidades con la función
que les ha sido asignada. Sin embargo, es posible que mediante una intervención
formativa inicial y también a lo largo de la carrera, la contribución psicológica
pueda corregir problem as, esclarecer dudas y, sobre todo, promover com peten­
cias. Finalmente, y en los casos en que se constate la existencia de una pertur­
bación consolidada, es posible que una intervención reparadora pueda atenuar, o
quizás erradicar, los daños que tal perturbación venga causando en el agente, en
quienes estén próximos a él y en su desempeño profesional.

Por otro lado, como se desprende de cualquier consulta a la literatura espe­
cializada, las funciones del agente de las fuerzas de seguridad poco o nada tienen
que ver con los requisitos del entrenamiento m ilitar en que, muchas veces de for­
ma excesiva, se form a a los policías, olvidándose así su función de agentes de
socialización. «M antener el orden», el slogan tantas veces repetido y presen­
tado como máxima del trabajo policial, no debe ser un fin, sino un medio de

126 PSICOLOGÍA JURÍDICA

socialización. Y, ante todo, no debe ser sinónim o, únicam ente, del em pleo de la
fuerza.

En una época en que tanto se habla de la policía de proximidad y de la rela­
ción agente-ciudadano, Stephen Mastrofski (1999) recuerda que «un elemento
esencial de la calidad del servicio es tener buenas maneras» (p. 3), sucediendo
que «la falta de maneras» o los «malos modos» es una de las quejas más frecuen­
tes de los ciudadanos al ser atendidos por miembros de las fuerzas de seguridad.
Este problema no indica ninguna perturbación mental, crónica o pasajera, sino
carencias de educación más amplias que la formación profesional debería haber
resuelto.

Reconocer que las personas que integran estas organizaciones pueden sufrir
problemas semejantes a cualquier otra es el primer paso para formar agentes más
eficaces y eficientes. Reconocer también que la psicología es una de las ciencias
que puede ofrecer alguna de las contribuciones más importantes a favor de tales
objetivos es, solamente, algo evidente.

8. A sp e c t o s a p l ic a d o s en p sic o l o g ía de la p o lic ía

a i. Elaboración de perfil psicológico de candidatos a la policía

Uno de los retos siempre actuales del trabajo de un psicólogo en la policía consis­
te en elaborar, aplicar y obtener datos de tests de selección que resulten adecua­
dos a las necesidades actuales del cuerpo, tanto aquellas de ám bito más general
(por ejemplo, personalidad) como las más específicas (por ej., ejercer de experto
en negociación de rehenes). Por lo tanto, el psicólogo de la policía debe m ante­
nerse constantemente actualizado en términos de cuáles son los instrumentos que
la investigación va m ostrando que son m ás fiables y em píricam ente validos.

&2. Formación continua

Aquí se espera que el psicólogo de la policía sea capaz de desarrollar programas
de formación que aborden las necesidades experimentadas por el agente en el
terreno, promoviendo incluso nuevas formas de llevar a cabo la labor policial,
como es el caso de la policía de proximidad. Uno de los retos que hay que alcan­
zar es el de promover en los agentes una nueva identidad, alejada del tradicional
«mantener el orden» o «hacer cumplir la ley», y más en la línea de un profesional
que busca soluciones para los problemas de la comunidad y que actúa como un
agente social. Aun sin obviar el que la función de los policías está directamente
ligada a la lucha contra el delito, es necesario que la form ación policial abarque
otros ámbitos relevantes para la prevención del mismo.