LIBRO

PALENQUE LA TIERRA DE MIL Y UNA HISTORIA
TRABAJO FINAL – COMUCACIÓN ORAL Y ESCRITA

COMUNICACIÓN AUDIOVISUAL
ESTUDIANTES - I SEMESTRE
DOCENTE
ÉRICA OTERO BRITO
2017

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 2

Palenque La Tierra De Las Mil Y Una Historia
Proyecto de aula – Comunicación Oral Y Escrita
Programa Comunicación Audiovisual
Estudiantes de primer semestre
Docente: Érica Otero Brito
Institución Universitaria Bellas Artes y Ciencias de Bolívar
Junio 2017

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 3

ÍNDICE

Prólogo .......................................................................................................................... 7
Capítulo 1 .................................................................................................................... 9
HISTORIA...................................................................................................................... 9

Palenque, Cultura, Tradición Y Libertad ........................................... 10
¿Cómo nació?................................................................................................... 11
¿Por qué son de Raza Negra? .................................................................. 13

Una Lengua propia que exalta las estrategias de supervivencia
en la época de la Colonia .............................................................................. 14
Las reglas particulares de los palenqueros......................................... 16
La religión, una fuente de protección espiritual ............................. 18
Nacimiento, matrimonio y muerte......................................................... 21

Nacimiento ....................................................................................................... 21
Matrimonio....................................................................................................... 25
Muerte................................................................................................................. 27

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 4

San Basilio de Palenque, un lugar lleno de historias y
costumbres .......................................................................................................... 29
Historias de espanto ........................................................................................ 32

La casa embrujada en Palenque ......................................................... 32
Catalina Luango ............................................................................................ 34
Pedro Cassiani Cervantes, una voz sabia en el viejo palenque 37
Capítulo 2 .................................................................................................................. 42

ECONOMIA ................................................................................................................. 42
Localización y extensión de San Basilio de Palenque ................... 43
Clímaco Hernández, una mirada desde su cultura y pasión por
la agricultura ..................................................................................................... 46
Palenque, un pedazo de África en Colombia que todos quieren
conocer................................................................................................................... 49
La pesca muere lentamente....................................................................... 54
La próspera Etnoeducación de San Basilio de Palenque............. 57
La educación es cuestión de motivación .............................................. 61
Los desafíos....................................................................................................... 63
¿Pake tan simbi to e kusu ke gende ri uto parage ta trae pa
tiela suto? ............................................................................................................. 65
Monografía: ¿De qué le ha servido a Palenque que lo visiten
tantas celebridades? ...................................................................................... 65

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 5

¿Cómo se encuentra ubicada San Basilio Palenque frente al
“boom” tecnológico de la actualidad? ................................................. 69
Los jóvenes en San Basilio de Palenque ................................................ 72
Capítulo 3 .................................................................................................................. 76
ARTE Y CULTURA ................................................................................................... 76
Trenzando el camino hacia la libertad ............................................... 77
Utensilios propios de una cultura que conserva tradiciones..... 80
Palenque un paraíso de mil sabores...................................................... 82
Palenque, música con sentido social ..................................................... 85
Personajes importantes de Palenque ................................................... 89
Evaristo Márquez, de Palenque a la gloria......................................... 94

El golpe de suerte........................................................................................... 94
La música palenquera, herencia viva de África ............................. 98

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 6

Este logro lo dedicó a Dios que hace todo posible, a mi hija que me hace soñar cada día,
a mi esposo, a mis padres, al resto de mi familia, a las personas que me ayudaron para que

fuera posible y a mis amigos de eluniversal.com.co

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 7

Prólogo

La represión y la esclavitud de los negros traídos a América con llevo a que muchos se
revelaran en contra de esta condición y pusieran todo su empeño en recuperar la libertad.
Los palenques fueron sitios creados para aquellos que podían huir de la miseria y el azote;
Estaban reforzados por un encerramiento de troncos de madera con puntas afiladas para dar
protección.

En Bolívar, en la subregión de los Montes de María, Colombia cuenta con el privilegio
de que aún exista el primer palenque que hubo en Suramérica, la primera tierra libre en este
continente. Sus habitantes todavía conservan las costumbres de sus ancestros africanos; su
cultura, su música, sus danzas, su gastronomía ha sobrevivido al pasar del tiempo.

Estudiantes del primer semestre del programa de Comunicación Audiovisual de la
Universidad de Bellas Artes y Ciencias de Bolívar se dieron a la tarea de conversar con los
actuales residentes de San Basilio de Palenque para conocer de su propia voz su historia,
vivencias que hilan nuestra identidad afrodescendiente. Como resultado este libro que hace
parte del proyecto de aula de la asignatura de Comunicación Oral y Escrita.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 8

Para destacar, la abnegación de los palenqueros por conservar el legado de sus ancestros
cimarrones. No es fácil, admiten; más bien es una lucha constante para no ser absorbidos
por los hábitos externos que les llegan a través de las nuevas tecnologías.
Con orgullo los invitamos a leer los textos escritos por estos jóvenes que a través de este
ejercicio reforzaron su vocación de comunicadores y quienes seguro en unos años al
releerlos les servirán para reconocer con satisfacción lo avanzado en esta bella profesión
que han elegido.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 9

Capítulo 1

HISTORIA

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 10

Palenque, Cultura, Tradición Y Libertad

Por: Luis Fernando Romero S.

Palenque da nombre a un corregimiento ubicado de Mahates, con una población
aproximada de 3.700 personas, allí vive la descendencia de aquellos africanos que se les
escaparon a los colonos españoles hace 400 años.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 11

¿Cómo nació?
Según lo narrado por Jhon Jairo Cáceres Flórez, un raizal palanquero, San Basilio nace
a partir de la fuga de Benkos Biohó, un esclavo nacido en la isla portuguesa de Guinea, que
lideró una rebelión de esclavos.

Él junto a otros negros se fugaron de la provincia de Cartagena huyendo del yugo
esclavista en la época de la Colonia y fundaron un primer palenque llamado Palenque de
La Matuna, cerca del fuerte militar de la gobernación. Allí fueron derrotados fácilmente
por el ejército español y entonces se trasladaron a un sitio más apartado y de difícil acceso.

Es así como fundan el Palenque de los Montes de María, que fue una reconstrucción del
destruido Palenque de La Matuna. Asentado en este nuevo Palenque, Benkos con sus
hombres empiezan hacer una réplica de las aldeas y tribus africanas. Por tratarse de selvas
vírgenes empiezan a cercar sus aldeas con maderas, con dos propósitos: uno para
defenderse de los animales feroces como tigres, y segundo, como murallas para impedir el
acceso del ejército español.

Después de la fuga de los esclavos el ejército español comienza un proceso de recaptura
y exterminio. El ejército colonizador enfrentó más de 20 veces a los hombres de Benkos,
saliendo victoriosos los hombres negros.

No conforme con su victoria, Benkos empieza un proceso de liberación de hombres y
mujeres negras que se encontraban esclavizados al interior de Cartagena y en las
haciendas.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 12

Esa presencia y ataques permanentes de Benkos intimidó a Cartagena, obligando al
gobernador a realizar un proceso de negociación con los negros y negras de Palenque, lo
que dio inicio a la primera negociación de paz en el país, protagonizada por los
palanqueros.

Luego de ese acuerdo en 1713 se reconoce al Palenque de los Montes de María como el
primer pueblo de hombres y mujeres libres de América. En el proceso de negociación
acordaron aceptar la presencia de un hombre blanco en su territorio; se trató del sacerdote
Antonio María Cassiani, quien empezó un proceso de evangelización y a bautizar a negras
y negros del Palenque de los Montes de María.

Terminado el proceso de evangelización, el sacerdote expresó que como aceptaron a
Dios ahora sí podían ser reconocidos como personas ya que los negros no eran
considerados como tales, sino como objetos.

Hecha esta declaración, debieron aceptar permanentemente la presencia de un
representante de Dios en estas tierras, y es así como les presentan a San Basilio como el
santo patrono y comienza a llamarse el Palenque de San Basilio, y no el Palenque de los
Montes de María, ya que el termino palenque tiene dos conceptos: el primero que
encontramos en el diccionario es que es sinónimo de palizada, y el otro más académico es
que es un lugar donde hubo asentamiento de personas negras.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 13

El Palenque de San Basilio no fue el único en el período de la esclavitud, pero sí el
único que se ha mantenido en el tiempo con sus arraigos culturales.

La Constitución colombiana de 1991 y la Ley 70 le dieron reconocimiento a esta
comunidad, sin embargo dejaron por fuera aspectos tan importantes como el saneamiento
básico dentro del territorio.

¿Por qué son de Raza Negra?
Se le llama negro a todo descendiente africano que comparte una historia, una cultura y
una identidad propia. Ni los palenqueros, ni ningún afrodescendiente se ha escapado de la
nefasta consecuencia de que los españoles colonizadores tomaran el negro como sinónimo
de impureza, de feo, de malo; convirtiéndolo en un término discriminatorio.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 14

Una Lengua propia que exalta las estrategias de
supervivencia en la época de la Colonia

Por: Guillermo Acosta

La lengua hace parte de la identidad de una región. Ella permite la interacción y la
comprensión de los individuos y facilita el aprendizaje en un entorno específico. Con la
lengua se satisfacen las necesidades de comunicación y de afiliación a un grupo que tienen
los seres humanos.

El habla palenquera tiene una característica particular; sus hablantes utilizan mucho la
elevación del tono de voz y el alargamiento cuantitativo de las sílabas acentuadas. Su base
léxica es el español, pero tiene rasgos de lenguas de la familia bantú, como el "kikongo"
con el cual comparte algunos vocablos.

En realidad, la lengua palenquera es una mezcla de español, africano, portugués y
francés. Moraima Simancas, docente del colegio en Palenque, afirma que la cultura de
Palenque es la más grande de Colombia. Traducido en lenguaje Palenque es: “Palenge a
Sendá Trabesaño ri kutura andi Kolombia”, una frase que evidencia cómo se mezclan las

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 15
distintas lenguas mencionadas anteriormente; este tipo de idioma criollo se creó por la
dificultad de comunicación en la época de la Colonia.

Los palenqueros han hecho lo posible por conservar su lengua de generación en
generación. Se quejan de que en las escuelas se privilegia el español, por eso en el interior
de los hogares les enseñan a los niños su particular idioma y sus costumbres, dándoles a
conocer la historia y el tiempo trascurrido desde sus ancestros; sin embargo su léxico se ve
amenazado porque los más jóvenes sólo usan algunos términos, ellos prefieren el español.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 16

Las reglas particulares de los palenqueros

Por: Juan Carlos Galindo Contreras

Palenque es el único pedacito de África que hay en Colombia, donde se conservan aun
varias de sus reglas y tradiciones como la lengua, ritos religiosos y géneros musicales.

Los palenqueros tienen sus propias reglas; son autónomos, no tienen dirigentes
políticos, ellos mismos se rigen por un consejo comunitario. No tienen policías sino los
llamados guardias cimarrones que se encargan de la seguridad del pueblo; la única forma
que acudan a la fuerza pública es que ocurran delitos graves como un asesinato.

Esta comunidad es tan pequeña que se conocen los unos con los otros, lo que les da la
ventaja de ayudarse los unos a los otros y resolver los conflictos a través de la conciliación.

Los kuagros son una muestra de cómo los palenqueros se solidarizan entre ellos. Son un
grupo conformado por cinco o seis miembros de la comunidad, hombres y mujeres de la
misma edad, que se eligen dependiendo el sector de la población en el que van a trabajar.
El propósito de los Kuagros es apoyar en las necesidades de la zona para el que fueron

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 17

creados, por ejemplo; en caso que haya un velorio se encargan de colaborar con el café u
otras tareas.

Los kuagros hacen parte de un sistema de deberes y derechos establecido por los
propios palenqueros en el que todos los habitantes son responsables de las necesidades de
los demás. Trabajan en beneficio de todos.

Además en Palenque todos los hijos son considerados iguales en cuanto a los deberes y
derechos. La mujer es considerada importante en el hogar, ella aporta a la sustentación
económica con productos gastronómicos que ellas mismas preparan y venden como las
cocadas, los enyucados, las alegrías y los caballitos; toda una variedad de manjares dulces
por las que son conocidas en Colombia.

Los palenqueros son unidos, están acostumbrados al trabajo colaborativo; esa es la
clave, consideran ellos, para sobrevivir en el tiempo con sus tradiciones y creencias, lo más
intactas posible.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 18

La religión, una fuente de protección espiritual

Por: Juan Sebastián Aponte

Desde que llegaron en calidad de esclavos a América se les impuso la religión católica y
aunque los sacerdotes figuraban en este nuevo mundo como la máxima representación de
tales creencias desconocidas que debían aceptar y adoptar obligatoriamente encontraron en
muchos de ellos unos aliados en sus luchas hacia la libertad.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 19

En la espiritualidad del “nuevo Dios” que les presentó la iglesia Católica y de sus mitos
y rituales africanos, que trataron de conservar a toda cosa, los palenqueros encontraban
refugio para sobreponerse a la dureza con la que la vida los desafió en América.

Palenque, el primer pueblo de negros libres de América, está poblado por gente muy
espiritual. La mayoría se declaran católicos aunque cada día crece el número de cristianos
evangélicos. Sin embargo es innegable que aún preservan algunas de las creencias de sus
ancestros. África aflora en los lumbalú para despedir a un cimarrón cuando muere, por
ejemplo, para los negros desprendidos a la fuerza de su natal África, conservar sus
creencias ancestrales fue una protesta frente a las ideas que los españoles les implantaron.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 20

Los negros trajeron de África sus credos, sus mitos y ritos, pero con los años estás se
mezclarían con los conocimientos del cristianismo, nació así la admiración a los santos y la
creencia en Dios.

El apoyo que les brindaron muchos sacerdotes también sirvió para que ellos aceptaran el
catolicismo, lo asimilaron como una fuente de misericordia. Con el tiempo, los negros
fueron hallando similitudes entre sus creencias ancestrales y los ritos de la iglesia Católica;
una vez libres en Palenque alimentaron con el paso de los años sus propias tradiciones
religiosas como el ritual mortuorio, lumbalú; el agua del socorro, los alumbraos a los
santos, los arrullos, y las fiestas patronales.

Las expresiones religiosas que persisten en Palenque hoy representan su pasado y su
presente. Poseen una forma particular de observar y distinguir el mundo. Por todo ello,
podemos decir que Palenque es el pueblo de las mil y unas historias.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 21

Nacimiento, matrimonio y muerte

Por: José Nicolás Herrera Ceballos

En el siguiente texto abordo de manera crítica las huellas de la globalización en las
creencias y prácticas cotidianas de la cultura Palenque: nacimiento, matrimonio y muerte;
para lo cual realice una visita a la casa cultural Graciela Kuchaines del corregimiento,
donde entrevisté a Moraima Simarra Hernández, docente de la Institución Técnica
Agropecuaria Benkos Biohó de San Basilio de Palenque, rezandera de los velorios y
gestora cultural e integrante de la Corporación Festival de Tambores de San Basilio de
Palenque, quien me proporcionó información a partir de la que planteo que aunque San
Basilio de Palenque es reconocido como pueblo de africanos libres, el proceso de
globalización coartó la pervivencia de las tradiciones africanas. Me apoyare en la postura
que el escritor y periodista colombiano William Ospina hace en su texto El Surgimiento del
Globo (2001), en el que habla de las consecuencias que la globalización ha traído mediante
el fenómeno del mestizaje.

Nacimiento
En san Basilio de Palenque existió la tradición de la partería, que se componía de dos
oficios distintos: las parteras y las recibidoras.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 22

Las parteras son las que acompañan todo el proceso antes del parto; hacen baños de
asiento con plantas como el mata ratón y la malva para desinflamar. Durante el parto
acomodaban la posición del bebe con ejercicios y masajes que le hacen a la mujer en el
vientre y que después sirven en algunos casos para sacar los restos de sangre coagulada que
queda en la matriz o para aliviar el dolor posparto. ¿Por qué es necesario hacer esto?

“Hay muchas ocasiones que le queda a la mujer un dolor que le dicen en Palenque el
dolor de impuerto, cuando se dice que la mae está buscando el hijo, es decir, el útero está
buscando ese hijo que ya salió, entonces en la búsqueda de eso que estaba dentro y que ya
salió se produce dolor, un dolor horrible”, comenta Moraima Simarra Hernández.

Las recibidoras son las encargadas de recibir al recién nacido, ellas hacen los cortes, la
limpieza y sacan la placenta.

Durante el proceso, dice Moraima Hernández, “el hombre no hace parte en nada, queda
aislado durante la cuarentena, pasando a dormir a otro cuarto o en otra cama, debido a que
las viviendas en Palenque son pequeñas y no es tradición que los recién nacidos duerman
solos en cunas o habitaciones separadas de los padres, porque piensan que la bruja que está
aprendiendo los va a matar, succionando la sangre por la nariz. Por eso en esta cultura las
familias prefieren no decir cuándo van a dar a luz porque temen a las costumbres del
espiritismo en la que hacen que el parto no se desarrolle normalmente, se muera él bebé o
se atrase el parto. En cuanto a la función de la comunidad frente al nacimiento, no se dan
rituales específicos, normalmente la gente se alegra de la llegada de su hijo, aunque
recientemente ha entrado la tradición occidental del Baby Shower”.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 23

Tomasa Reyes Liñán

La mayoría de las parteras en Palenque ya fallecieron, solo quedan vivas la señora
Tomasa Reyes Liñán y Adriana Márquez, pero ya es una práctica casi extinta, primero
porque las gestantes en la actualidad son adolescentes y segundo porque en el centro de
salud del pueblo hay un médico permanente. Sin embargo, los partos no son atendidos en
el mismo Palenque porque la mayoría de madres primerizas son menores de 14, 15 y 16
años y el proceso es de alto riesgo y la sala de parto del centro de salud no está en óptimas
condiciones.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 24

Adriana Márquez

Por esta razón ya tampoco son usuales los nacimientos atendidos por la partera, a menos
que el médico haya tenido que salir en la ambulancia con otro paciente y se presente el
caso de emergencia; en esas circunstancias es llamada la partera que vive diagonal al
centro de salud. “Asiste el parto porque tiene experiencia y conocimientos de la tradición
popular y de la formación académica”, afirma Moraima Hernández. “En reiteradas
ocasiones, ella entra y mira el proceso también con los médicos, por eso está un poquito
más práctica”, agrega. A las mujeres que llegan de otras veredas como La Bonga se les
facilita el parto asistido de manera tradicional, ya que en estos lugares no hay atención
médica por lo que las prácticas tradicionales perviven.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 25

Matrimonio
Como dice William Ospina (2001) “Hablar de la presencia de la América hispánica en
el mundo contemporáneo es en primer lugar hablar de la única región del mundo que
presenta veinte naciones distintas hablando sin dialecto una misma lengua […] Evidencia
que pertenecemos al orden mental europeo, pero nadie ignora que al mismo tiempo
habitamos una misma frontera entre el mundo diverso” (p. 5), así pues, al adentrarnos en el
tema de los ritos de conformación parental, tenemos que en Palenque se usa el termino
matrimonio, que como bien sabemos es un término para designar un ritual de constitución
familiar, propio del cristianismo.

“El palenquero es en un 98% católico, pero hay como un 2% evangélicos protestantes,
[…] testigos de Jehová y adventistas”, afirma Moraima quien remontándose a la historia
del pueblo trae a colación el tema del catolicismo impuesto. Los hombres y mujeres
palenqueras que en un principio eran en su totalidad descendientes de africanos no tenían
costumbres católicas, pero todo el proceso de esclavización condujo a que entre el
gobierno español y los cimarrones se creara un acuerdo que fue mediado por el obispo José
María Cassiani, que le cambió el apellido a esos primeros habitantes y que liderados por
Benkos Biohó no encontraron problema en ello, y es justamente allí donde se introduce el
catolicismo, y empiezan a realizarse los primeros ritos, en este caso el bautizo. Se conoce
que en África no había apellidos familiares, estos se asignaban según la tribu, por ejemplo
Benkos era de la tribu Biohó de allí su apellido. Al aceptar la propuesta de Cassiani, la
Real corona les dio la libertad, siendo el primer pueblo libre de América.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 26
En Palenque nadie se casaba con forasteros, pero eso fue cambiando debido a que la
gente pensaba que las palanqueras mantenían a los palanqueros porque las veían salir con
las poncheras en la cabeza vendiendo sus dulces; entonces se oía el rumorar de los
forasteros: “Me voy a meter con una palanquera para que me mantenga”, pero no se
preguntaban: ¿Quién cultivaba y producía la materia prima? Pues el palanquero en el
monte. En ese momento empezaron a crearse relaciones con gente de afuera, lo que
permitió ampliar la practica matrimonial con propios y foráneos a través de la iglesia. Sin
embargo a estas se le han agregado otras tradiciones que no son católicas como es el uso en
algunos casos de prendas africanas durante las ceremonias.

Foto cortesía de una pareja amiga de Moraima

Dentro de los rituales de cortejo previos al matrimonio se acostumbran dos tipos de
prácticas. Por un lado el Salimiento y por el otro, El Jalao. El primero consiste en que el

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 27

hombre saca a vivir a la mujer en común acuerdo y el Jaleo en que aunque no sean novios
y la muchacha no le preste atención, él hombre puede llevársela a su casa y encerrarse con
ella como símbolo de que es suya y aunque es probable que no pase nada entre ellos, la
joven queda señalada como no virgen. Esta segunda práctica no era considerada un delito,
advierte Moraima. “También había un tambor que se llamaba El Pechiche, cuando se salía
una joven que se sabía que era señorita daban 3 toques, pero cuando se salía una no
señorita sonaban 7 toques, por los toques se sabía si era señorita o no”, comenta la mujer.

El ritual del matrimonio no ha sufrido variaciones importantes, se le agregan a ellas
prácticas de celebraciones tradicionales en Latinoamérica como las grandes celebraciones
que pueden durar varios días, acompañados de familiares, amigos, trago y comida.

Muerte
Cuando en Palenque hay un muerto lo primero que hacen es recoger todas las cosas del
difunto y se meten en un cuarto, y si la persona murió en la casa cierran la puerta y
preparan el cadáver; primero le ponen un torniquete a la cintura, luego un guayuco que es
un trapo para tapar sus genitaes y después si proceden a vestirlo.

Al palenquero no le ponen formol, ni le sacan las vísceras porque están convencidos que
así el espíritu se va incompleto o contaminado al más allá. Estando el difunto vestido y
organizado se procede al ritual del Lumbalú y el baile muerto que son canciones que
cantan las abuelas o mujeres mayores; del baile muerto se destacan el Quilombo y el
Iombo Guemba que son canciones traídas del África y que aún permanecen intactas en las

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 28
tradiciones palenqueras, este ritual del Lumbalú se le realiza a todos los difuntos de
palenque.

El instrumento principal en este ritual es el tambor o Pechiche, las palmas y las maracas.
Pero sin estos instrumentos no quiere decir que no se le esté haciendo el ritual del Lumbalú
al muerto. Con el simple llanto del eco, que es ese llanto que sale espontaneo de lo más
profundo del ser de la persona se refleja el grado de dolor. Esta es la manifestación más
grande en la despedida del ser querido.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 29

San Basilio de Palenque, un lugar lleno de
historias y costumbres

Por: Juan M. Martínez Franco

Orientándonos un poco hacia la cultura y las costumbres del municipio de San Basilio
de Palenque es preciso encontrar personajes con una vida ejemplar y de digna admiración
por todo lo que implica ser nativo de este pequeño rincón de África en Colombia.

Tal es el caso de Luis Alberto Obeso, quien a sus 50 años de edad alterna sus labores de
plomería con la gestión de eventos culturales.

“Yo nací en una casa de palma en San Basilio de Palenque. Quizá suene exagerado,
pero cuando nací me cortaron el ombligo con un machete. En ese tiempo no había
cuchilla”, relata entre risas Luis, quien además es instructor de danza y coordinador del
Festival de Tambores de Palenque.

En San Basilio de Palenque sus nativos resguardan muchas de sus tradiciones,
provenientes en su totalidad del continente africano durante la época de la conquista
española en territorio americano, tales como la música, la lengua, la medicina tradicional,

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 30

los ritos, entre otras. Las familias palenqueras dependen netamente de la agricultura, del
turismo, del arte y de la gastronomía como medio de subsistencia.

“Generalmente el palenquero se dedica a la agricultura. El hombre trabaja en el campo y
la mujer sale a vender sus dulces o artesanías.

Sus métodos para tratar enfermedades a base de plantas y hierbas medicinales son
catalogados por algunos como poco ortodoxos, pero en la mayoría de los casos suelen
brindar resultados efectivos.

En sus polvorientas y desgastadas calles se reúnen nativos y visitantes durante distintas
épocas del año para gozar las fiestas de su patrono, San Basilio; y el reconocido Festival de
Tambores al son de ritmos africanos y de danzas como el mapalé, una muestra expresiva
de alegría y libertad. Otra de las muestras de expresión de los palenqueros es un ritual
fúnebre común entre ellos denominado Lumbalú que consiste en realizar cánticos y danzas
durante los nueve días cuando una persona muere en esa comunidad.

“Para nosotros, cuando alguien muere pasa a mejor vida. Por tal razón no hay motivos
para estar tristes, sino para cantar”, agrega Luis.

Con respecto a sus creencias religiosas, los palenqueros se consideran “católicos no
practicantes, y por imposición”. Sus rituales son un eclecticismo entre la religión católica y

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 31

su propia doctrina, aunque es preciso resaltar que existe un gran grupo de cristianos
evangélicos, en su comunidad.

Adicional a esto, los palenqueros cuentan con una lengua autóctona la cual fue creada
por ellos mismos debido a la dificultad de comunicación durante la época de la esclavitud.
“El palenquero criollo surgió de la necesidad de los esclavos de comunicarse entre sí sin
que sus verdugos entendieran lo que hablaban entre ellos, recurrían a mezclar términos del
bantú, del portugués y del francés. Fue así como surgió nuestra lengua”, concluye Luis.

En la actualidad, San Basilio de Palenque cuenta con una población aproximada de
3.700 habitantes, y es considerado Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad, ya que,
según sus nativos, su riqueza yace en lo impalpable a pesar de no saber con certeza de que
país provienen, debido a que sus aborígenes llegaron a Colombia desde distintas regiones
del continente africano. Sin embargo, en su color reflejan el pundonor y la entereza de
aquellos que fueron sometidos y que soñaron con un pueblo libre como hoy en día lo es.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 32

Historias de espanto

Por: Ignacio Díaz Sanabria

En la mayoría de pueblos, las historias de espantos hacen parte de la cultura popular y
Palenque no es la excepción. Aquí dos anécdotas aterradoras.

La casa embrujada en Palenque
Hace tiempo, en el pueblo de San Basilio de Palenque vivía una joven pareja, Noraima
Cassiani y Roberto Pérez, ellos habían contraído matrimonio en la iglesia Católica.
Construyeron su casa con un dinero ahorrado durante los dos primeros años de
convivencia. La armonía, el amor y la tranquilidad fueron los valores que más abundaron.

Al tercer año todo lo bonito y bello que tenía la relación se fue deteriorando; Noraima
empezó a notar cambios en la actitud de su esposo, él estaba dejando de ser ese hombre
cariñoso que a diario conversaba con ella lleno de mucho sentimiento; ahora el maltrato
verbal se estaba haciendo presente, en ocasiones buscaba alguna excusa para no estar cerca
de Noraima, incluso, algunas noches no dormía en casa. A raíz de todo esto se fueron
desencadenando fuertes discusiones hasta tal punto que la mujer comenzó a su sospechar
que Roberto su esposo tenía una amante.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 33

Una noche, Noraima dormía tranquilamente cuando de repente despertó al sentir un
ruido y se fijó que su esposo no estaba en cama, así que se levantó dispuesta a mirar si aún
Roberto seguía en casa, al salir de su cuarto, aquel sonido que había escuchado se hizo
más fuerte y a medida que caminaba por la sala descubrió que el ruido provenía del reloj,
pero algo la dejó impactada. La intensidad del tic tac seguía aumentando de manera rápida
mientras que las manecillas estaban estáticas marcando las doce de la media noche. Por
este hecho ella quedo paralizada por varios segundos.

Mientras miraba el reloj tratando de buscar una explicación a lo que estaba sucediendo,
Noraima sintió un crujido a sus espaladas, ella giro su cuerpo y se percató que era una
mecedora que se estaba moviendo sola. Caminó lentamente y estiró su mano para intentar
agarrarla e inmovilizarla. Pero justo antes de tocarla escuchó dos golpes que al parecer
provenían de la cocina, se dirigió hacia allí y en el momento en que arrimó un vaso le cayó
al lado de su pie. Noraima estaba aterrada, no podía creer nada de lo que estaba pasando.
Al día siguiente llamó a una prima que vive en Cartagena para comentarle todo respecto a
su relación y a los hechos anormales que había visto esa noche.

Noraima nunca le contó a su esposo lo que ella estaba viviendo, creía que él la iba a
tratar como loca, y como la relación estaba pasando por malos momentos ella decidió no
decirle nada para evitar más problemas; así que cada momento aterrador que vivió
únicamente lo habló con su prima. Aunque en alguna ocasión Roberto seguramente
presenció algo extraño, nunca le dio importancia, simplemente le hizo caso omiso.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 34

Fueron varias noches de espanto que Noraima aguantó, pero hubo una definitiva.
Después de discutir con su esposo y quedarse sola en su casa comenzó a notar los hechos
más extraños: la sillas y la mecedoras se movían, las puertas de los cuartos se cerraron, y
de nuevo se volvieron a escuchar los dos golpes, estaba tan aterrada que intentó escapar,
pero la puerta de salida también se cerró. Como alternativa corrió hacia al patio y logró
ponerse afuera, pero como ella quería salir completamente de la vivienda logró escalar una
pared y ponerse en la calle, esa noche la pasó a la intemperie.

Luego de varios días Noraima descubrió que su esposo le era infiel con una mujer a la
que mucha gente en el pueblo la señalaba de ser bruja y entendió que probablemente esa
era la causa de los fenómenos paranormales que vivió en su casa. Con el dolor de su alma
dejó a su esposo y emigró a Cartagena.

Catalina Luango
Cuenta la historia que Catalina era una mujer muy bella que acostumbraba ir todas las
tardes, con un grupo de amigas, a la ciénaga La Palota; se bañaban, jugaban y luego
llevaban agua para sus casas.

Un tarde el grupo de mujeres centró su atención en unos peces de colores. Catalina
quedó fascinada con un pez que era totalmente diferente, era el más grande y sus ojos eran
muy parecidos a los de un humano. Su cuerpo estaba bañado en varios colores, ella intentó
atraparlo, pero no lo logró, se fue oscureciendo y su amigas le disuadieron que por ser tan

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 35

tarde debían regresar al pueblo y así lo hicieron. Esa noche Catalina de la emoción, de la
intriga y de lo muy atraída que se sentía por el pez no pudo dormir bien.

Al día siguiente, cerca del medio día más temprano de lo habitual, se dirigió a la ciénaga
y allí encontró de nuevo al pez, otra vez emprendió la aventura de atraparlo, y sin darse
cuenta inició un pequeña travesía que la transporto a otro mundo. Al cabo de un rato largo,
Catalina observó que no se encontraba en el mismo lugar de antes, pero al igual siguió
detrás del pez, porque había sido encantada.

La horas transcurrieron y fue cayendo la noche, los padres en casa, se preocuparon al
ver lo tarde que era y Catalina no regresaba. Después de varias horas, la desesperación fue
tan grande que decidieron emprender una búsqueda por el pueblo que resultó en un total
fracaso, ni una pista se obtuvo.

La mañana llegó y en el pueblo solo se hablaba de la desaparición de Catalina Luango.
Por fin una vecina fue a casa de los padres a decirles que había visto el día anterior a
catalina en la Ciénega. Parte del pueblo incluyendo los padres se dirigieron hacia la
Ciénega en búsqueda de Catalina, pero todos los intentos fueron en vano. Nada hallaron.

Pasado varios días empezaron a circular varios rumores, entre ellos que Catalina se
había enamorado del mohán y él se la habría llevado para hacerla su mujer. Sus familiares
y amigos le hicieron un velorio como despedida, incluso hasta el sacerdote del pueblo se
acercó al río para orar por su alma.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 36

Al cabo de unos meses el padre de Catalina falleció como consecuencia del dolor que le
causó la pérdida de su hija. En el velorio todos escucharon la voz de una mujer cantando el
ritual del lumbalú. Todos quedaron sorprendidos, se preguntaban si era Catalina. Luego del
sepelio no se le volvió a mencionar más y por un pequeño tiempo no se supo más de ella.

En el pueblo se realizaron varios velorios en distinto días, y en cada uno de ellos
aparecía Catalina, los habitantes estaban consternados de lo que estaba sucediendo,
esperaron que ella hiciera presencia de nuevo y cuando esto se dio, la agarrón, la amarraron
y la llevaron obligada a la iglesia. El sacerdote la exorcizó y la bendijo. A media noche
logró liberarse sin soltar las cabuyas y dijo en lengua palenquera: “Ya no soy de este
mundo, déjenme ir”. Sus parientes y amigos comprendieron que ella partencia al mundo
del mohán y que jamás regresaría; desde aquel día no volvieron a verla más.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 37

Pedro Cassiani Cervantes, una voz sabia en el
viejo palenque

Por: Ricardo Martínez y Santiago Suárez

Una de las experiencias más agradables que se puede tener en la vida es estar rodeado
de historias, costumbres de una cultura inexplicable y sobre todo, una sonrisa indescriptible
en cada una de esas personas que nos recibieron en su pueblo natal, San Basilio de
Palenque.

Eran las seis de la mañana cuando tomamos un tiquete que nos conduciría a ese poblado
del que muchos hablan con fervor, nos subimos al bus y después de quince minutos
partimos del Terminal de Transporte. Se sentía la alegría en aquel bus, la música africana,
los niños sonriendo, el anciano al volante contando sus anécdotas, y muchas historias por
tener en cuenta.

Después de una hora de viaje, el bus frenó y nos dejó en la entrada del pueblo, dos
motos nos condujeron al tan llamativo pueblo, siete minutos después nos encontrábamos en
San Basilio de Palenque, la música sonaba a todo volumen, los niños corrían.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 38
Llegamos al centro del pueblo y un anciano se acercó a preguntarnos qué nos traía a tan
lejano lugar, nos invitó a su casa, nos brindó agua y al pasar de los minutos, hablamos por
horas.
Pedro Cassiani Cervantes, de 80 años de edad, no demostraba tristeza en su rostro y
mucho menos cansancio en su cuerpo, gran parte de su vida la ha vivido en aquel
Palenque, su sonrisa tuvo que pasar por grandes trabajos y su paciencia lo demostraba.

Pedro Cassiani Cervantes

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 39

El desplazamiento ha sido una de las causas más recurrentes en aquel lugar, la búsqueda
de una economía estable, la oportunidad de adquirir conocimientos profesionales o
simplemente, partir del lugar de donde se nació.

Cassiani nos contó que a los 18 años se fue de su casa con destino a Cartagena de Indias
en búsqueda de nuevas oportunidades; 1955 era un año de gran prosperidad, y quiso
conocer un nuevo rumbo. Al llegar a la ciudad no contaba con nadie, solamente su maleta
con tres mudas de ropa y dos pares de zapatos, por un tiempo durmió en las calles, pero
jamás perdió la esperanza de encontrar un mejor futuro, así que buscó e insistió en muchos
lugares hasta encontrar un trabajo como ayudante de bus y fue en eso en lo que trabajo por
cuatro años.

¿Qué pasa con esas raíces que se tienen, ese credo, ese pensamiento nato? En muchos
casos todo esto se pierde, se encuentran nuevas costumbres y se viven nuevos momentos.
Pero para Pedro Cassiani nada de esto cambió, se sentía orgulloso de ser un palenquero que
buscaba un futuro mejor, un luchador que no se sintió intimidado en la gran ciudad, y que a
pesar de hablar un poco torpe, no paró de batallar. Al paso de los años notó que familiares,
amigos, conocidos salían de Palenque para trabajar o estudiar en la ciudad, se sentía
orgulloso de ver esos grandes cambios, pero unas pocas veces triste por ver a esas mujeres
que llevaban platones pesados en sus cabezas, fatigadas por el sol del día, agotadas por el
desprecio de algunos.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 40
A sus 80 años este palenquero tiene la fuerza para contar con gran detalle todo su
cambio en la búsqueda de la prosperidad, y con voz firme nos narró que pasó hambre y
sueño en muchas ocasiones, que recibió rechazo de muchas personas por el mero hecho de
ser una persona raizal, pero que también encontró cariño y afecto en una familia que
aprecia demasiado.

Pedro Cassiani Cervantes

A los dos años de su partida de San Basilio se enamoró enormemente de una gran
mujer, quien le brindó apoyo continuamente, pero que además le ayudó a que emprendiera
sus estudios; fue duro empezar desde cero, pero finalmente logró leer y escribir a la

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 41

perfección. En adelante las cosas fueron un poco mejor, aprendió a manejar bus, tuvo
dinero para enviarle a su familia en Palenque e ir de visita mucho más seguido; unos años
después, pudo tener un mejor trabajo.

Los años pasaron, su familia creció, los nietos llegaron, su orgullo creció aún más al ver
que logró lo que un día se propuso: prosperar.

El anciano que nos recibió sonriente cambió su rostro al pronunciar todo el orgullo que
sentía, que fue capaz de partir, pero también volver con la cabeza en alto. Las lágrimas
cayeron de su rostro, pero de una felicidad enorme, una felicidad que inundó todo el
recinto.

Las horas pasaron en San Basilio de Palenque y la noche arropaba el lugar, nos
despedimos de ese gran anciano, de un amigo más, pero antes de irnos, nos dijo un gran
consejo: “Nunca pierdan su origen, aunque partan de su lugar, vuelvan, pero vuelvan con
nuevas cosas, cosas buenas”.

Salimos de casa del anciano, emprendimos la marcha de regreso con una nueva idea,
con el conocimiento de emprendimiento, de un desplazamiento que puede ser duro en el
camino, pero que también puede ser de mejoramiento y un buen final. Subimos al bus, pero
con un gran consejo. Regresar al origen con buenas cosas.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 42

Capítulo 2

ECONOMIA

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 43

Localización y extensión de San Basilio de
Palenque

Por: Juan Guzmán

El poblado de San Basilio de Palenque se encuentra a 60 kilómetros de Cartagena,
capital del departamento de Bolívar, aproximadamente a 90 minutos en bus y 45 minutos
en carro. Palenque es un corregimiento del municipio de Mahates, limita con Malagana,
San Cayetano, San Pablo y Palenquito.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 44

San Basilio de Palenque se encuentra ubicado en uno de los valles al pie de los Montes
de Maria, a 100 metros sobre el nivel del mar. La temperatura del Pueblo oscila entre los
29° y 30° y por ser un corregimiento, no posee autonomía económica, ni administrativa.
Aproximadamente cuenta con 3.500 habitantes, distribuidos en unas 435 familias.

Debido a la disputa de unas tierras con el Pueblo de San Pablo, los límites de San
Basilio de Palenque no son exactos y esto hace difícil conocer la totalidad de su extensión.
Los Palenqueros llegaron a estas tierras en tiempos de esclavitud liderados por Benkos
Bioho. Astutamente la población se ubicó entre montañas y praderas para no revelar su
posición. Es una tierra caracterizada por ser de negros cimarrones que desarrollaron una
lengua propia única en Colombia, cimiento de su identidad.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 45

En la década de los 70 las cosas empezaron a cambiar para los palenqueros gracias a la
construcción de la carretera Troncal de Occidente. La vía trajo progreso, pero también
problemas. Los palenqueros recuerdan que empezaron a llegar forasteros promoviendo la
discriminación de sus tradiciones y el apoderamiento arbitrario de sus tierras, incluso
aparecieron grupo armados ilegales que provocaron el desplazamiento forzado de muchos
nativos y con ello el desarraigo de su cultura.

La carencia de oportunidades laborales y de formación universitaria en Palenque
también ha impulsado la migración hacia las ciudades. La búsqueda de opciones de
progreso está llevando a los jóvenes a urbes, de costumbres distintas a las palenqueras, lo
que amenaza la conservación del legado de sus antepasados.1

1 Fuente: http://palenque2013.blogspot.com.co/2013/05/ubicacion-geografica_17.html

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 46

Clímaco Hernández, una mirada desde su
cultura y pasión por la agricultura

Por: Frank Guzmán

*Este texto es el resultado de las observaciones hechas en la ruta académica el 4 de
junio 2017, en la población de San Basilio de Palenque.

Con grabadora, cuaderno de notas y cámara fotográfica, partimos a las 8 de la mañana
hacia el primer pueblo libre de América. Luego de 50 minutos por la Troncal de Occidente,
llegamos al corregimiento de Malagana. Aquí tomamos unas motos que en 10 minutos, por
una vía deteriorada, nos condujo al histórico corregimiento.

Recorriendo sus calles polvorientas encontramos gente linda y amable, parecida a la de
la película Raíces, “Kunta Quinte”. Llegamos al cementerio, a la plaza principal,
apreciamos la iglesia y la escultura de Benkos Biohó, el héroe cimarrón. Además visitamos
la casa de la cultura, el colegio de bachillerato y el coliseo, donde está instalado el
monumento a Pambelé, uno de los deportistas más importantes en la historia de Colombia.

En esta ruta conocimos a Clímaco Hernández, un campesino nacido y criado en este
terruño. El señor Clímaco fue hospitalario, nos atendió en su casa del sector Tronconá.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 47

Principalmente conversamos sobre tres temas de la comunidad: historia, cultura y
agricultura.

Nos contó que los españoles capturaron a los negros en África, los trajeron en barcos
hasta Cartagena y en 1600 los convirtieron en esclavos. Estos africanos construyeron la
ciudad y lucharon por su libertad, formaron los movimientos cimarrones para defenderse
del trato despiadado. Luego escaparon hacia los Montes de María y fundaron el Palenque
de San Basilio, una comunidad venida de África, con su propia lengua, costumbres, dioses,
tradiciones y sangre guerrera.

El señor Hernández se siente orgulloso de la cultura palenquera, habla de lo suyo, nos
dijo: “I á sé jablá luenga ri Paléngue” (Yo hablo la lengua de Palenque). “Tenemos ritos
fúnebres como el Lumbalú, grupos tamboreros como Las Alegres Ambulancias y el sexteto
Tabalá, leyendas como la de Catalina Loango y campeones como Pambelé y los Cardona.
También tenemos el Festival de Tambores, las fiestas patronales que se realizan en junio y
a la que acuden profesionales en distintas áreas; y la UNESCO nos dio el título de
Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad”.

La actividad realizada por el señor Clímaco es la agricultura, este trabajo dejó sus
manos encallecidas, pero le permitió levantar a sus hijos. El agro, al igual que la ganadería,
representa la base de la economía comunitaria, son los principales patrones de obtención
alimenticia. Generalmente los hombres cultivan productos de pancoger, los cuidan hasta la
época de cosechas, luego sus esposas los expenden por calles de pueblos y ciudades

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 48
colombianas. En muchos casos preparan una variedad de dulces y platos típicos que
fortalecen la gastronomía Caribe. Estos son vendidos en todo el país.

La agricultura es tradicional, de subsistencia y con bajos niveles tecnológicos, por eso
Clímaco termina diciendo: “El gobierno debe apoyarnos con créditos cómodos, subsidios,
mejorando nuestra calidad de vida y construyendo carreteras para sacar nuestros
productos”.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 49

Palenque, un pedazo de África en Colombia que
todos quieren conocer

Por: Carlos David Ortiz C.

El turismo es una de las fuentes de ingreso de muchas familias en la comunidad de San
Basilio de Palenque; y es uno de los sectores económicos en mayor crecimiento de la
población.

No es la principal fuente de ingresos de la comunidad; por delante está la agricultura, la
ganadería, la gastronomía y en la cuarta posición se encuentra esta actividad que apenas
despunta y se proyecta promisoria.

El 2 de noviembre de 2004 el Ministerio de Cultura de Colombia declaró el espacio
cultural de Palenque como Bien de Interés Cultural de Carácter Nacional y poco después,
el 25 de noviembre de 2005, la Unesco proclamó el Espacio Cultural de San Basilio de
Palenque como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. Estos
reconocimientos han hecho visible la cultura palenquera a los ojos de Colombia y del
mundo y con ello se ha impulsado el turismo en esta población de Mahates, Bolívar.

Palenque La Tierra De Mil Y Una Historia 50

Que Palenque sea tan visitada por turistas es algo que se ha ganado por su historia, es un
pedazo de África en Colombia que todos quieren conocer. Sus costumbres, su lucha por
mantener su legado intanto a pesar del avance del tiempo llama la atención de los
visitantes. Aproximadamente quince personas llegan diariamente a observar, con sus
propios ojos, esas tradiciones tan particulares. Los días con más flujo de turistas son los
sábados y los domingos, pueden llegar hasta 30 personas. Mensualmente Palenque es
visitada por más de 500 turistas, dejando con ello ganancias significativas para la
comunidad en general, expresan los mismos habitantes.

Los visitantes que llegan a Palenque son variados, los nacionales provienen de Bogotá,
Medellín, Barranquilla y Bucaramanga, en su mayoría; y los extranjeros, de Estados