Mesin Pengembara Masa

Bila Malam Menjelma

na kami. Malah, kelibat mereka pun aku tak nampak di mana-
mana. Apabila pagi sudah tiba, aku rasakan ketakutan aku semal-
am hanyalah sesuatu yang sia-sia. Aku mahu berdiri tetapi buku
laliku bengkak dan tumitku sakit. Terpaksa aku duduk semula. Aku
buang kasut lusuhku jauh-jauh kerana tapaknya sudah tercabut.

“Aku menggerakkan Weena daripada lenanya. Aku ber-
cadang untuk pergi ke arah hutan yang kami jumpa semalam.
Semalam hutan itu kelihatan sangat kelam dan menggerunkan,
tetapi pagi ini hutan itu kelihatan sungguh menghijau dan mene-
nangkan. Aku dan Weena pun memulakan perjalanan kami ke sa-
na. Kami menjumpai sebuah buah di dalam perjalanan kami ke hu-
tan itu. Tanpa berlengah lagi, aku dan Weena pun makan buah itu
untuk dijadikan alas perut. Tiba-tiba kami ternampak sekumpulan
makhluk-makhluk kecil menari dan ketawa di bawah sinaran ma-
tahari. Mereka bergembira seolah-olah tiada bahaya yang dapat
mengancam mereka. Semakin lama aku melihat mereka, semakin
aku teringatkan bangkai yang aku nampak di hujung perigi tem-
poh hari. Sah! Memang bangkai itu berasal daripada spesis mere-
ka. Aku berasa simpati akan nasib mereka. Pada zaman dahulu
(atau zaman akan datang bagi aku), zaman ketika manusia sudah
pupus, Morlock-morlock ini kehilangan sumber makanan.
Kemungkinan besar mereka terpaksa makan haiwan liar seperti
tikus dan makhluk perosak yang lain untuk meneruskan hidup.
Walaupun mereka ini dahulunya berasal daripada keturunan
manusia, tetapi mereka baham apa sahaja jenis binatang berdaging
pun. Sudah hilang sifat berperikemanusiaan mereka. Aku cuba

101

Bila Malam Menjelma

membayangkan situasi mereka daripada sudut saintifik.
Sememangnya mereka sudah banyak berubah daripada manusia
dahulu. Mereka pun sudah hilang kepintaran manusia. Apabila dif-
ikirkan kembali, buat penat sahaja aku berfikir panjang. Sudah me-
mang nasib Eloi-eloi ini akan diratah oleh Morlock-morlock yang
durjana ini. Aku tiada kuasa untuk menghalang perkara itu. Dalam
aku sedang melayan kekusutan kepala aku, boleh pula Weena
dengan seronoknya menari-nari di sebelahku.

“Memang benar Eloi-eloi ini sudah banyak bezanya daripada
manusia zaman dahulu. Mereka juga tidak sama pandai seperti
kita. Tetapi ego mereka juga sama tingginya dengan kita. Mereka
tidak akan sesenang hati menerima simpati aku, malah memaksa
aku turut sama merasai ketakutan mereka.

“Aku sudah mempunyai idea yang jelas untuk me-
nyelamatkan diriku dari dunia ini. Mula-mula, aku harus cari tem-
pat yang selamat untuk berselindung dan mencipta sendiri senjata
untuk pertahanan diriku. Senjata memang perkara yang paling
penting untuk aku menjayakan misi aku. Seterusnya, aku harus
mencari tempat yang mempunyai api supaya aku boleh mencipta
obor untuk dijadikan senjata. Obor ini dapat menghalang Morlock-
morlock daripada membaham aku. Kemudian, aku harus mencari
jalan untuk membuka pintu yang berada di bawah patung Sfinks
Putih itu. Aku rasa, sekiranya aku berjaya memusnahkan pintu itu
dan berjaya jumpa kembali mesin mengembara masaku, pasti aku
akan dapat melarikan diri. Aku akan bawa sekali Weena ke zaman

102

Bila Malam Menjelma
kita. Sebaik sahaja rancangan aku berjaya, aku akan bawa Weena
tinggal bersamaku di tempat pilihan aku.

103

Istana Porselin Hijau

“AKU menjumpai Istana Porselin Hijau yang terbiar dan se-
makin runtuh apabila kami tiba di situ pada waktu tengah hari.
Hanya tinggal serpihan kaca yang bergerigi pada tingkap-
tingkapnya. Kain langsir hijau agung yang ada telah pun jatuh da-
ripada kerangka logam yang berkarat. Istana itu tersergam tinggi
di atas sebuah bukit berumput. Sebelum aku melangkah masuk,
menghadap arah timur laut, aku terkejut melihat sebuah muara
atau mungkin juga anak sungai yang luas yang aku jangkakan da-
hulunya kota Wandsworth dan Battersea. Aku terfikir ketika itu,
walaupun aku tidak menyusuli pemikiran ini, tentang perkara
yang mungkin sudah atau sedang terjadi terhadap hidupan dalam
laut itu.

“Bahan binaan istana itu dibuktikan sememangnya porselin
dalam pemeriksaan. Pada bahagian hadapan binaan itu, aku

104

Istana Porselin Hijau

ternampak ukiran dalam bentuk tulisan yang tidak dapat
dikenali. Aku fikir dengan agak bodoh juga yang Weena mungkin
dapat bantu aku mentafsir ukiran itu tetapi aku dapat pelajari ba-
hawa idea untuk menulis tidak pernah muncul dalam kepalanya.
Aku rasakan, dia sentiasa terlihat lebih manusia berbanding dahu-
lu pada pandanganku. Mungkin kerana kasih sayangnya terasa
seakan- akan seorang manusia.

“Dalam kedua-dua injap besar pintunya yang sudah terbuka dan
rosak ketika kami jumpai, ada sebuah galeri panjang yang menyala
dengan cahaya daripada tingkap- tingkap tepi dan bukannya se-
buah dewan istiadat. Pada pandangan pertama, aku terfikirkan se-
buah muzium. Lantai berjubinnya penuh habuk tebal, sama
dengan pelbagai objek yang ada dalam galeri itu yang dikaburi ha-
buk. Aku kemudiannya dapat melihat sesuatu yang terlihat aneh
dan suram sedang berdiri di tengah-tengah dewan itu. Bentuk ini
jelas sekali adalah bahagian bawah sebuah rangka haiwan yang
besar. Aku mengetahui bahawa rangka itu ialah rangka seekor ma-
khluk yang sudah pupus yang menyerupai seekor Megatherium
dengan melihat kakinya yang serong. Tengkorak dan tulang-tulang
bahagian atasnya terletak di tepi dan dipenuhi habuk tebal. Pada
satu bahagian lain yang mengenai titisan air hujan yang jatuh da-
ripada kebocoran bumbung, bahagian rangka itu sudah pun ter-
lihat lusuh. Jauh lagi terletak di dalam galeri adalah rangka Bronto-
saurus yang gergasi. Hipotesis muziumku telah disahkan. Aku per-
gi ke bahagian tepi galeri dan menjumpai rak yang terlihat

105

Istana Porselin Hijau

condong. Selepas membersihkan habuk tebal yang ada di
situ, aku menjumpai bekas gelas yang sering dilihat pada masa
sekarang. Tetapi, bekas-bekas ini semestinya sudah ditutup se-
hingga kedap udara apabila mengamati kualiti pemeliharaan be-
berapa kandungan yang ada di dalamnya.

“Jelas sekali, kita berdiri antara keruntuhan Kensington Se-
latan pada masa kini. Di sini, nampaknya, ialah Bahagian Paleon-
tologikal. Susunan fosil di sini sudah tentu dahulunya indah, wa-
laupun proses pereputan yang tidak dapat dielakkan telah pun
dihalang pada suatu masa, proses ini telah pun hilang sebanyak
sembilan puluh sembilan perseratus daripada dayanya melalui
kepupusan bakteria dan kulat. Walau bagaimanapun, proses ini
masih mampu berterusan untuk semua khazanah yang ada dengan
keyakinan yang tinggi pada kadar yang sangat perlahan. Di sana
dan sini, aku menjumpai jejak-jejak orang kecil dalam bentuk fosil-
fosil yang jarang ditemui, pecah menjadi kepingan atau diikat
berulir dengan tali pada anak panah. Terdapat kotak-kotak yang
diambil secara fizikal oleh Morlock, seperti yang aku amati. Tem-
pat itu sungguh sunyi. Habuk tebal pada lantai menenggelamkan
bunyi tapak kaki kami. Weena yang sedang menggolekkan seekor
landak laut ke bawah kaca yang condong pada sebuah kotak da-
tang kepadaku yang sedang merenung. Dengan senyap sekali, dia
mengambil tanganku dan berdiri di sebelahku.

106

Istana Porselin Hijau

“Pada awalnya, aku sangatlah terkesima dengan monumen
purba dalam era intelektual ini sehinggakan aku tidak berfikir ten-
tang kemungkinan yang hadir bersamanya. Malah, kesibukan min-
daku tentang mesin pengembara masa juga berkurang sedikit.

“Berdasarkan saiz tempat ini, Istana Porselin Hijau mempu-
nyai lebih banyak ruangan selain sebuah Galeri Paleontologi.
Mungkin istana ini mempunyai galeri-galeri sejarah dan mungkin
juga sebuah perpustakaan! Pada aku, sekurang-kurangnya dalam
keadaan sekarang, ruangan sebegitu lebih menarik berbanding
permandangan hasil geologi lama yang mereput ini. Sewaktu men-
erokai, aku menjumpai sebuah galeri kecil bertentangan galeri
pertama yang kami jumpai tadi. Galeri ini nampaknya digunakan
untuk mempamerkan mineral-mineral. Saat aku terpandangkan
sebuah blok sulfur, minda aku terus berfikir mengenai serbuk
letupan. Tetapi, aku tidak dapat menjumpai kalium nitrat, malahan
apa-apa jenis nitrat pun. Tentunya mineral ini sudah melarut lama
dahulu. Walaupun begitu, sulfur itu masih berada dalam mindaku
dan menjadi satu perkara yang merangsang pemikiranku. Bagi
kandungan-kandungan lain dalam galeri itu, aku tidak mempunyai
minat yang banyak walaupun kandungannya merupakan bahan
yang paling terpelihara yang aku jumpa. Aku bukannya pakar da-
lam bidang minerologi. Aku teruskan penerokaan ke lorong yang
banyaknya hancur selari dengan dewan pertama yang aku masuki.
Ruangan ini pula dapat dilihat mempamerkan dapatan sejarah
semula jadi yang semua isinya sudah tidak dapat dikenali lagi.

107

Istana Porselin Hijau

Hanya terdapat beberapa sisa patung mainan yang sudah ronyok
dan hitam, mumia yang sudah kering dalam bekas yang sudah tid-
ak ada, dan habuk berwarna perang daripada pokok yang sudah
mati. Aku bersimpati dengan perkara itu kerana aku pastinya be-
rasa gemar untuk menjejaki pelarasan semula yang memerlukan
kesabaran dan sikap keceriaan yang sudah dikuasaiku. Kemudian,
kami sampai di sebuah galeri dengan dalamannya yang sangat be-
sar tetapi galeri ini satu-satunya dengan pencahayaan yang teruk.
Lantainya mencerun sedikit ke bawah dari hujungya, tempat aku
masuk. Glob-glob berwarna putih yang menunjukkan bahawa tem-
pat ini pernah mempunyai pencahayaan yang baik tergantung
secara berselang dari siling, kebanyakannya sudah retak dan
pecah. Di sini, aku berada dalam elemenku kerana di sekeliling aku
adanya mesin-mesin besar yang semuanya sudah berkarat teruk
dan rosak. Tetapi, ada yang masih agak lengkap. Kalian tahu, aku
mempunyai minat yang istimewa terhadap mekanisme dan aku
memang cenderung untuk berlama-lama di sini. Aku hanya boleh
membuat tekaan yang paling kabur mengenai kegunaan mesin-
mesin ini. Aku fikir, sekiranya aku dapat menyelesaikan persoalan
mereka, aku akan mempunyai kuasa yang dapat digunakan untuk
melawan Morlock.

“Weena datang dekat denganku secara tiba-tiba sehing-
gakan aku terkejut. Kalau bukan kerananya, aku fikir aku mungkin
tidak akan sedar bahawa lantai galeri itu mencerun. (Nota kaki: Ini
mungkin sudah tentu bukan kerana lantai itu mencerun tetapi

108

Istana Porselin Hijau

kerana muzium itu dibina ke tepi sebuah bukit. -ED.) Di bahagian
hujung yang aku masuk tadi berada pada kawasan yang agak atas
tanah dan diterangi cahaya dari tingkap unik yang terlihat ber-
belahan. Apabila turun mengikuti kepanjangan galeri, tanah me-
nyentuh tingkap-tingkap ini. Sehingga pada akhirnya, terdapat sa-
tu lombong seperti suatu kawasan sebuah rumah London untuk
setiap tingkap di situ dan hanya satu garisan kecil cahaya matahari
pada bahagian atas. Aku jalan perlahan sambil tertanya-tanya
mengenai mesin-mesin yang ada dan terlalu khusyuk untuk me-
nyedari keadaan cahaya yang semakin menghilang sehinggalah
Weena yang semakin bimbang menarik perhatianku. Kemudian,
aku pun melihat galeri itu hilang dalam kegelapan yang pekat. Da-
lam keadaan teragak-agak, aku memandang sekeliling dan
mendapati habuk di sini adalah kurang dan permukaannya juga
kurang rata. Jauh di dalam kegelapan itu lagi, keadaan habuk itu
dilihat mempunyai beberapa tapak kaki kecil yang menyedarkan
ingatanku mengenai kehadiran Morlock. Aku merasakan yang aku
sedang membuang masa dengan pemeriksaan jentera yang dil-
akukan. Aku mengingatkan diriku yang hari sudah masuk lewat
tengah hari dan aku masih belum mempunyai senjata, tempat per-
lindungan, dan apa-apa cara untuk membuat api. Dalam kegelapan
terpencil di galeri itu, aku terdengar bunyi berketak-ketik dan
bunyi yang sama aku pernah dengar dalam perigi.

“Aku mengambil tangan Weena. Kemudian, aku mempunyai
satu idea dan meninggalkan Weena untuk beralih ke sebuah mesin

109

Istana Porselin Hijau

yang mempunyai sebatang tuas dan bukannya mesin-mesin lain
yang mempunyai kotak isyarat. Setelah aku memanjat ke atas
tapak yang ada di mesin itu, aku menggenggam tuas dalam tan-
ganku dan berat badanku diletakkan pada tapak itu secara ke sisi.
Tiba-tiba, Weena yang ditinggalkan di lorong tengah tadi mula me-
rengek. Kekuatan tuas itu sudah aku anggarkan dengan betul
kerana tuas itu patah selepas menampung beban beratku selama
seminit. Aku pun kembali kepada Weena dengan sebatang cokmar
di tanganku yang lebih daripada sesuai pada pendapatku, untuk
menghentak mana-mana tengkorak Morlock yang mungkin berde-
pan denganku. Aku juga teringin untuk membunuh lebih kurang
seekor Morlock. Kalian mungkin fikir ini sangat tidak berperike-
manusiaan untuk ingin membunuh keturunan sendiri! Tetapi, un-
tuk mempunyai apa-apa perasaan kemanusiaan terhadap makhluk
ini adalah mustahil. Hanya keenggananku untuk meninggalkan
Weena dan pujukan bahawa sekiranya aku memenuhi hasrat un-
tuk membunuh, mesin mengembara masaku mungkin terjejas
yang telah menahanku dari terus menuju ke dalam galeri dan
membunuh binatang-binatang yang aku dengar tadi.

“Dengan sebatang cokmar di sebelah tanganku dan Weena
di sebelah tangan lagi, aku keluar daripada galeri itu dan masuk ke
sebuah galeri yang lain. Galeri ini yang lebih besar dari sebe-
lumnya mengingatkanku kepada sebuah gereja kecil tentera
dengan bendera-bendera lusuh yang tergantung. Cepisan seperti
kain buruk yang berwarna perang dan terlihat hangus tergantung

110

Istana Porselin Hijau

di kedua-dua sisi galeri itu dapat aku kenali sebagai sisa buku -
buku yang mereput. Buku-buku ini sudah lama hancur dan segala
rupa penulisan atau lukisan yang ada sudah hilang daripadanya.
Tetapi, di sana dan sini terdapat papan-papan melengkung dan
kancing logam yang retak yang sudah cukup menceritakan perihal
tempat ini. Kalau aku ini seorang pemuda sastera, aku mungkin
sudah memoralkan tentang kesia-siaan semua cita- cita. Namun
hakikatnya, perkara yang amat menarik perhatian aku dengan
tajam adalah pembaziran besar kerja keras yang telah diberikan
terhadap ruang ini. Pembaziran ini telah dibuktikan oleh huru hara
yang suram di dalamnya disebabkan oleh kertas-kertas yang
mereput ini. Saat itu, aku mengaku yang aku terfikir tentang jurnal
Philosophical Transactions terutama sekali serta tujuh belas penu-
lisanku mengenai optik fizikal.

“Seterusnya, kami menaiki sebuah tangga yang luas dan
menemui sebuah ruang yang dahulunya mungkin pernah menjadi
galeri untuk kimia teknikal. Di sini, aku mempunyai harapan besar
untuk melakukan penerokaan yang berguna. Galeri ini terpelihara
dengan baik kecuali pada satu hujungnya yang mempunyai bum-
bung yang sudah runtuh. Aku pergi dengan bersemangat ke setiap
bekas yang tidak rosak dan akhir sekali menjumpai sekotak man-
cis dalam salah satu kotak yang dikedap udara dengan kuat. Aku
mencuba mancis itu dengan bersungguh-sungguh dan ia memang
boleh digunakan dengan baik. Langsung tidak lembap sekali pun.
Aku beralih ke Weena, “Menari,” aku teriak kepada budak itu da-

111

Istana Porselin Hijau

lam bahasanya. Buat masa sekarang, aku telah memiliki sebuah
senjata untuk melawan makhluk-makhluk teruk yang kami
takutkan itu. Justeru, dalam muzium terbiar itu, aku bersungguh-
sungguh menarikan sebuah tarian rekaan di atas lantai yang ber-
permaidanikan habuk sambil menyiulkan lagu The Land of the Leal
seceria yang boleh. Dalam satu bahagian tarian itu ada tarian can-
can yang sederhana, satu bahagian lain ada tarian step, satu baha-
gian yang lain pula ada tarian skirt (sejauh mana kot labuhku
benarkan), dan satu bahagian lagi aku menarikan tarian asal.
Maklumlah, seperti yang kalian ketahui, aku memang pandai men-
cipta secara semula jadi.

“Sekarang, aku masih memikirkan hakikat sekotak mancis
ini yang dapat melepasi proses semula jadi masa daripada men-
jadikannya usang selama berzaman adalah sangat aneh kerana
hakikat ini adalah sangat bertuah untuk aku. Namun, pelik sekali,
aku telah menjumpai suatu bahan yang lagi tidak dijangka iaitu
kapur barus yang berada di dalam sebuah balang tertutup yang
aku rasakan secara kebetulan telah ditutup dengan kedap udara.
Aku ingatkan pada mulanya yang bahan itu ialah parafin dan telah
memecahkan balang kaca itu sewajarnya. Tetapi, bau kapur barus
adalah tidak dapat disangkal lagi. Dalam proses pereputan yang
universal ini, bahan mudah meruap ini telah kebetulan dapat ber-
tahan mungkin selama beribu-ribu abad. Ini mengingatkan aku
tentang sebuah lukisan sepia yang aku pernah lihat dilukis dengan
dakwat daripada fosil Belemnite yang mungkin sudah binasa dan

112

Istana Porselin Hijau

menjadi fosil berjuta tahun dahulu. Aku baru sahaja ingin membu-
ang kapur barus itu tetapi aku teringat yang bahan ini mudah ter-
bakar serta menghasilkan api yang terang. Ini sememangnya se-
buah lilin yang terbaik dan aku pun menyimpannya di dalam
poketku. Walau bagaimanapun, aku tidak dapat menemui apa-apa
bahan letupan atau apa-apa cara untuk memecahkan kedua-dua
pintu gangsa di Sfinks Putih. Buat masa ini, tuil besi yang aku ada
adalah senjata yang paling membantu yang telah aku peroleh
secara kebetulan. Namun begitu, aku tinggalkan galeri itu dengan
perasaan sangat gembira.

“Aku tidak boleh bercerita kepada kalian mengenai waktu
tengah hari yang panjang itu kerana cerita ini akan memerlukan
usaha yang kuat untuk mengingati semula kesemua eksplorasi
mengikut susunan yang betul. Aku ingat tentang sebuah galeri
panjang yang mempunyai patung-patung tentera yang sudah
berkarat dan keadaan aku yang teragak-agak untuk memilih anta-
ra tuil besiku dan sebatang kapak atau pedang. Walaupun begitu,
aku tidak dapat membawa kedua-duanya dan tuil besi yang aku
miliki sudah bagus untuk pagar gangsa itu. Terdapat banyak sen-
jata api, pistol, dan senapang yang kebanyakannya adalah ketulan
berkarat. Tetapi, ada antaranya yang diperbuat dengan logam baru
dan masih agak elok. Namun, apa-apa katrij atau habuk peluru
yang ada mungkin sudah reput menjadi habuk. Pada satu hujung,
aku nampak bahagian itu kelihatan hangus dan hancur. Pada
pemikiranku, ini mungkin disebabkan oleh letupan yang berlaku

113

Istana Porselin Hijau

antara spesimen- spesimen di situ. Dekat satu tempat lain pula
terdapat koleksi berhala yang banyak dari Polynesia, Mexico,
Greek Purba, Phoenicia dan aku fikirkan mungkin dari setiap nega-
ra di bumi ini. Dekat sini, aku dengan keinginan yang tidak boleh
dilawan telah menulis namaku pada hidung sebuah raksasa yang
diperbuat daripada sejenis mineral steatite dari Amerika Selatan
yang telah menambat hatiku.

“Semakin lewat di waktu petang, semakin berkurang minat-
ku. Aku memasuki galeri demi galeri yang berhabuk, sunyi,
selalunya sudah hancur, serta pameran-pameran yang kadangkala
hanya timbunan karat dan lignit dan kadangkalanya segar. Pada
satu tempat, aku menemui sebuah model lombong tin dan
kemudiannya secara kebetulan aku menjumpai sebuah bekas ked-
ap udara yang mengandungi dua katrij bahan letupan! “Jumpa
pun!” jeritku. Bekas itu aku pecahkan dengan gembira. Kemudian,
datangya suatu keraguan dan aku pun teragak-agak. Aku memilih
sebuah galeri kecil di tepi dan melakukan perkara yang dituliskan
dalam karanganku. Tidak pernah aku rasakan kekecewaan
sebegini melainkan selama lima, sepuluh, dan lima belas minit
yang aku tunggu untuk sebuah letupan yang tidak menjadi. Sudah
tentulah bahan letupan ini bukan yang sebenar seperti yang aku
boleh teka daripada luarannya. Aku sangat mempercayai yang ini
tidak benar. Aku sepatutnya sudah berambus tanpa arah tuju dan
buang Sfinks, pintu gangsa, dan (seperti yang telah dibuktikan)

114

Istana Porselin Hijau

peluang aku untuk menemui mesin mengembara masa
kesemuanya ke dalam ruang ketidakwujudan.

“Aku rasakan yang selepas semua itu kami telah tiba ke
sebuah laman terbuka kecil yang berada dalam kawasan istana
itu. Laman itu berbukit dan mempunyai tiga pokok buah. Jadi,
kami pun berehat dan menyegarkan diri. Berdekatan waktu sen-
ja, aku mula mempertimbangkan kedudukan kami. Malam mula
menyelubungi kami dan tempat bersembunyiku yang tidak boleh
diakses masih belum dijumpai. Namun, hakikat ini sangat kurang
merisaukan aku sekarang kerana aku memiliki sebuah benda
yang mungkin adalah barang pertahanan yang terbaik untuk
melawan Morlock-morlock iaitu mancis. Aku juga mempunyai
kapur barus di dalam poketku sekiranya perlu untuk menya-
lakan api yang besar. Ketika itu, perkara terbaik yang boleh kami
lakukan adalah untuk menghabiskan malam itu dalam ruang
yang terbuka dan dilindungi oleh api. Pada waktu pagi nanti kami
perlu mendapatkan mesin pengembara masa. Untuk melalui misi
itu, aku hanya mempunyai tuil besiku setakat ini. Tetapi
sekarang, dengan ilmu pengetahuanku yang semakin bertambah,
pandanganku terhadap pintu-pintu gangsa itu sangat berbeza.
Sehingga sekarang, aku telah menahan diriku daripada mem-
bukanya secara paksa, sebahagian besarnya kerana misteri yang
ada di sebalik pintu itu. Pintu gangsa itu tidak pernah memberi
aku idea yang ia sangat kuat dan aku berharap untuk mengetahui

115

Istana Porselin Hijau
yang tuil besiku bukanlah langsung tidak boleh digunakan untuk
membuka pintu itu.

116

Dalam Kegelapan

“KAMI muncul dari istana itu tatkala matahari masih lagi
kelihatan separuh pada horizon. Aku bertekad untuk tiba awal ke
Sfinks Putih pada pagi seterusnya. Pada waktu senja, aku
merancang untuk menjelajah masuk ke dalam kawasan hutan
yang sebelum ini telah menghentikan perjalananku yang lepas.
Pelan aku adalah untuk menjelajah sejauh yang mungkin pada
malam itu dan membuat unggun api untuk melindungi kami sema-
sa tidur. Sewajarnya, aku telah mengutip apa-apa kayu atau
rumput kering yang dijumpai sepanjang perjalanan itu dan tangan
aku pun penuh dengan sampah- sampah ini. Oleh disebabkan ini,
bebanan yang dibawa penuh dan kemajuan perjalanan kami lebih
perlahan daripada yang aku sangkakan. Tambahan pula, Weena
pun sudah penat dan aku juga mula diselubungi rasa mengantuk
kerana hari yang sudah pun masuk waktu malam sebelum kami
dapat memasuki hutan itu. Dekat atas bukit dengan pokok renek

117

Dalam Kegelapan

yang banyak, Weena berhenti di hujungnya kerana takutkan kege-
lapan di depan kami. Namun, suatu deria mengenai musibah yang
mendatang yang sepatutnya menjadi satu amaran untuk aku telah
membuatku terus maju ke depan. Aku sudah dua hari dan satu
malam tidak tidur dan badanku berasa seperti demam dan emosi-
ku seperti mudah marah. Aku dapat merasakan keinginan untuk
tidur yang kian menyelubungiku dan Morlock-morlock juga datang
bersamanya.

“Saat kami sedang teragak-agak, aku ternampak tiga susuk
yang sedang membongkok antara semak belukar yang gelap. Su-
suk-susuk ini kelihatan malap disebabkan oleh kegelapan lu-
arannya. Terdapat pokok-pokok renek dan rumput tinggi di seke-
liling kami. Aku berasa tidak selamat dengan susuk-susuk yang
mendekat dengan bahaya. Hutan itu aku kira luasnya kurang dari
satu batu. Pada pandanganku, jika kami dapat meredahnya ke ler-
eng bukit yang kosong yang kelihatan lebih selamat untuk berehat,
aku fikir yang mancis dan kapur barus yang ada dapat diikhtiarkan
untuk menjadi penerang jalanku untuk meredah hutan ini. Namun,
jelas sekali aku perlu meninggalkan kayu apiku sekiranya aku
ingin menyalakan mancis dengan tanganku. Dengan berat hati, aku
pun meletakkan kayu api ke bawah. Kemudian satu idea muncul
dalam mindaku, penyalaan mancis ini akan mengujakan teman-
teman yang berada di belakang kami. Aku baru ingin berfikir yang
idea ini mungkin satu kebodohan yang teruk tetapi aku sedar yang
ini adalah taktik bijak untuk menutup jejak kami berundur.

118

Dalam Kegelapan

“Aku tidak tahu sama ada kalian pernah terfikir bahawa
mempunyai api boleh menjadi suatu perkara yang jarang berlaku
dalam keadaan yang tidak mempunyai manusia dan cuaca yang
sederhana. Haba daripada matahari jarang sekali cukup kuat un-
tuk membakar walaupun dibantu oleh embun seperti yang ka-
dangkala terjadi di kawasan-kawasan yang lebih tropikal. Petir
mungkin menyambar dan membakar jadi hangus, tetapi ia jarang
sekali merebak menjadi api yang terbakar luas. Tumbuhan yang
mereput mungkin sekali-sekala terbakar tanpa api dan berasap
disebabkan oleh haba daripada proses fermentasinya tetapi ini ja-
rang sekali menjadi api. Dalam zaman kemerosotan ini juga, bu-
daya membuat api sudah lama dilupakan di muka bumi ini. Jaluran
api yang seperti lidah-lidah merah yang menjilat naik timbunan
kayu apiku sememangnya satu perkara yang baru dan aneh untuk
Weena.

“Dia ingin berlari ke api itu dan bermain dengannya. Aku
percaya yang Weena mungkin akan melemparkan dirinya ke da-
lam api itu jika aku tidak menahannya. Tetapi, aku sempat me-
nangkapnya dan dia pun terus jatuh di depanku ke dalam hutan
walaupun dalam pergelutannya itu. Buat sedikit laluan yang di-
lalui, cahaya daripada api aku telah menerangi perjalanan kami.
Saat aku menoleh ke belakang dari kedudukan kami sekarang, aku
dapat melihat daripada celahan dahan yang sesak yang api itu su-
dah merebak daripada timbunan kayu tadi ke semak belukar ber-
sebelahannya dan satu garisan melengkung api itu kian membakar

119

Dalam Kegelapan

rumput di bukit itu. Aku ketawa melihatkan keadaan ini dan me-
noleh semula ke arah pokok- pokok gelap di depanku. Keadaan di
sini sangat gelap dan Weena pun memelukku sambil menggigil-
gigil. Namun, masih ada cahaya yang mencukupi untuk aku menge-
lak dahan-dahan apabila mata aku mula menyesuaikan pan-
danganku dengan kegelapan yang ada. Dekat atas, pemandangan
terlihat gelap melainkan di satu jarak antara kegelapan ini dengan
langit biru yang menyinari kami di sana dan sini. Aku tidak menya-
lakan mancis yang ada kerana tanganku penuh. Pada sebelah tan-
gan kiri, aku menggendong si budak kecil Weena dan pada sebelah
tangan kanan, aku memegang cokmar besiku.

“Buat seketika perjalanan, aku tidak dengar apa- apa selain
bunyi ranting yang dipijak di bawah kakiku, desiran angin yang
sayup, pernafasanku, dan bunyi denyutan urat darah di dalam tel-
ingaku. Kemudian, aku menyedari keadaan di belakangku yang
berketak-ketik. Aku teruskan perjalanan dengan teguh. Bunyi
ketak-ketik ini nampaknya kian mendekat dan aku juga dapat
dengar bunyi-bunyi aneh dan suara-suara yang aku pernah dengar
di Dunia Bawah. Jelas sekali, terdapat beberapa Morlock di sini dan
mereka semakin hampir denganku. Tentunya, selepas itu aku me-
rasai sesuatu menyentap kotku dan seterusnya sesuatu di
lenganku. Weena menggigil-gigil teruk dan agak terpegun.

“Tiba masa untuk menggunakan mancis. Tetapi, untuk
mendapatkan sebatang mancis, aku perlu meletakkan Weena ke

120

Dalam Kegelapan

bawah. Aku melakukan niat itu dan sambil aku terkial-kial dengan
poketku, suatu pergelutan berlaku dalam gelap. Sangat senyap dari
bahagian Weena dengan bunyi-bunyi aneh yang sama daripada
Morlock. Tangan-tangan yang kecil juga merayap ke atas kotku
dan ke belakang, menyentuh leherku sekali. Kemudian, mancis itu
tergores dan terbakar menyala. Aku pegang mancis yang bersinar
terang lalu terlihat belakang putih Morlocks yang berterbangan
antara pokok- pokok. Aku dengan kelam-kabut mengeluarkan
seketul kapur barus dari poketku dan bersedia untuk menya-
lakannya sebaik sahaja mancis itu terpadam. Kemudian, aku pan-
dang Weena. Dia sedang terbaring sambil memeluk kakiku.
Mukanya menghadap tanah, agak kaku di situ. Dengan tiba-tiba,
aku membongkok turun kepadanya. Dia terlihat tersekat- sekat
bernafas. Aku nyalakan blok kapur barus itu dan mencampaknya
ke tanah. Sebaik sahaja ia terbelah dua dan terbakar, nyalaan api
itu menghalau Morlock-morlock dan bayang-bayang. Aku melutut
dan menggendong Weena. Hutan di belakang terlihat penuh dan
riuh dengan bunyi kehadiran makhluk-makhluk itu!

“Nampaknya Weena sudah pengsan. Aku menggendongnya
di atas bahuku dengan berhati-hati dan bangun untuk meneruskan
perjalanan. Kemudian, datangnya satu kesedaran yang ngeri.
Sewaktu mengendalikan mancis dan Weena, aku telah menoleh
beberapa kali dan sekarang aku tidak mempunyai idea langsung
mengenai arah perjalananku. Entah-entah aku sedang kembali
menghadap arah ke Istana Porselin Hijau. Aku mulai berpeluh

121

Dalam Kegelapan

dingin. Aku perlu berfikir dengan cepat mengenai perkara yang
patut dilakukan. Aku membuat keputusan untuk membuat api dan
berkhemah di tempat kami berada sekarang. Weena yang masih
tidak bergerak telah aku letakkan ke atas batang pokok yang ber-
bukit. Dengan tergesa-gesa, aku mula mengutip kayu dan daun me-
mandangkan ketulan pertama kapur barus aku sudah berkurang.
Di sana dan sini, mata- mata Morlock bersinar seperti batu perma-
ta merah dan mengelilingi aku dalam kegelapan.

“Kapur barus itu berkelip-kelip dan terpadam. Aku menya-
lakan sebatang mancis dan tatkala itu, dua susuk putih yang ten-
gah mendekati Weena terus bergesa lari dari situ. Satu susuk itu
sangatlah buta disebabkan oleh cahaya tersebut telah berlari me-
langgarku dan aku dapat merasakan tulangnya hancur terkena
tumbukanku. Susuk itu berteriak dengan kekecewaan dan ter-
huyung-hayang sedikit lalu jatuh. Aku menyalakan satu lagi kep-
ingan kapur barus dan meneruskan kutipan untuk membuat
unggun api. Saat itu, aku menyedari betapa keringnya sesetengah
dedaun yang berada di atas kepalaku kerana sejak aku tiba
menggunakan mesin mengembara masa, tidak ada langsung hujan
selama lebih kurang seminggu. Jadi, aku pun mula terlompat-
lompat dan menarik turun dahan-dahan di atas daripada tercari-
cari di antara pokok-pokok untuk dahan yang jatuh. Tidak lama
kemudian, aku pun mempunyai nyalaan api yang besar membakar
kayu yang baru dikerat dan kayu-kayu kering yang dapat men-
jimatkan penggunaan kapur barusku. Kemudian, aku beralih ke

122

Dalam Kegelapan

tempat Weena berbaring di sebelah cokmar besiku. Aku telah
mencuba sebolehku untuk membangunkan dia tetapi dia masih
terbaring seperti orang sudah mati. Aku tidak dapat memuaskan
hatiku untuk mengetahui sama ada dia bernafas atau tidak.

“Sekarang, asap daripada unggun api itu bertiup sampai ke
arahku dan tiba-tiba membuatku berasa mengantuk. Tambahan
pula, wap kapur barus memenuhi ruang udara. Api ini tidak akan
perlu dihidupkan semula untuk lebih kurang satu jam. Aku pun
duduk setelah berasa sangat penat selepas usaha-usahaku tadi.
Hutan ini juga penuh dengan desiran yang tidak dapat aku fahami
telah membuatku mengantuk. Aku kelihatan hanya mengangguk
dan membuka mataku. Tetapi, semuanya gelap dan Morlock-
morlock sudah memegangku. Aku mencampak jari jemari mereka
yang bergayut kepadaku dan tergesa-tergesa meraba poketku un-
tuk mencapai kotak mancis yang sudah hilang! Kemudian, Morlock
mencengkamku dan mengatasi aku sekali lagi. Dalam satu ketika
itu, aku menyedari perkara yang telah terjadi. Aku telah tidur dan
apiku sudah terpadam dan kepahitan kematian telah me-
nyelubungi jiwaku. Aku ditangkap daripada bahagian leher, ram-
but, serta kedua- dua lengan dan ditarik ke bawah. Merasai ma-
khluk-makhluk yang lembut ini menimbunku dalam kegelapan
adalah sangat teruk tidak terkata. Aku terasa bagaikan berada da-
lam sarang labah-labah raksasa. Aku telah dikuasai dan kalah. Gigi-
gigi yang menggigit leherku dapat aku rasakan. Aku bergolek dan
tatkala itu, tangan aku menyentuh tuas besiku dan memberi aku

123

Dalam Kegelapan

kekuatan. Aku bergelut untuk bangun, menggoncangkan tikus-
tikus seperti manusia itu daripada tubuhku. Sambil memegang be-
si itu, aku menjoloknya ke arah yang aku andaikan adanya muka-
muka mereka. Aku dapat merasakan lendiran daging dan tulang
mereka yang terkena pukulanku dan buat seketika, aku telah
bebas.

“Rasa kegembiraan yang aneh yang selalu dirasai selepas
berlawan dengan kuat menyinggah hatiku. Aku tahu yang aku dan
Weena telah kalah tetapi aku bertekad untuk memastikan Morlock
menerima balasan yang setimpal. Aku berdiri membelakangi se-
buah pokok sambil menghayun tuil besiku ke depan. Seluruh hu-
tan itu penuh dengan kacau bilau dan jeritan mereka. Satu minit
berlalu. Suara mereka semakin meninggi penuh keterujaan dan
pergerakan mereka semakin pantas. Namun, tiada yang datang
dekat dengan kami. Aku berdiri merenung kegelapan itu dan tiba-
tiba datangnya suatu harapan. Adakah mungkin Morlock
sebenarnya takut? Tidak lama selepas itu, terjadi sesuatu yang
aneh. Kegelapan yang ada mula bercahaya. Aku mula melihat
dengan kabur sekali Morlock di sekelilingku. Ada tiga Morlock
yang telah lunyai dipukul dekat kakiku. Kemudian, aku menyedari
dan terkejut sehingga sukar dipercayai yang Morlock-morlock lain
sedang melarikan diri dan kelihatan dalam ketakutan, laju meluru
ke dalam hutan di depan. Bahagian belakang mereka tidak lagi ter-
lihat putih dan sudah menjadi kemerah-merahan. Ketika aku
terkedu di situ, aku ternampak suatu percikan kecil berwarna me-

124

Dalam Kegelapan

rah melintasi jarak antara dahan-dahan dan sinaran bintang dan
kemudiannya hilang. Saat itu, aku memahami bau kebakaran kayu,
desiran yang awalnya memamaikan dan sekarang berubah men-
jadi ngauman yang kencang, sinaran berwarna merah, dan per-
tarungan dengan Morlock.

“Melangkah keluar daripada belakang pokok itu, aku me-
noleh ke belakang dan melihat api yang sedang membakar hutan
melalui batang pokok berdekatan yang gelap. Api yang aku buat
awal tadi kini menghampiriku. Oleh itu, aku pun mencari Weena
tetapi dia sudah hilang. Bunyi desis dan gemeresik di belakangku
dan dentuman setiap pokok yang meletus dengan api membuat
aku tidak sempat untuk merenung keadaan ini. Tuil besiku masih
dipegang erat dan aku pun mengikut jejak Morlock. Penjejakan ini
sangat dekat. Ada satu masa itu, api mendekat ke tepiku saat aku
sedang berlari sehinggakan aku terkepung dan terpaksa meluru ke
kanan. Tetapi pada akhirnya, aku sampai ke sebuah ruang terbuka
kecil. Tatkala itu, seekor Morlock terhuyung-hayang ke arahku dan
melepasiku, lalu terus masuk ke dalam api!

“Sekarang, aku melihat perkara yang paling pelik dan teruk
antara semua yang pernah aku alami dalam umur aku di masa
hadapan itu. Keseluruhan ruang itu bersinar terang seperti waktu
siang yang memantulkan api tersebut. Terdapat bukit kecil atau

125

Dalam Kegelapan

busut di tengah- tengahnya yang diselubungi oleh pohon berduri
yang rentung terbakar. Melepasi kawasan ini, terdapat satu lagi
lingkungan hutan yang terbakar dengan lidah-lidah kuning api
yang menggeliang-geliut daripadanya dan melingkungi kawasan
ini sepenuhnya dengan pagar api. Dekat atas lereng bukit, terdapat
sebanyak tiga puluh atau empat puluh ekor Morlock yang silau
dengan cahaya dan haba dan terhuyung-hayang ke sana sini sesa-
ma sendiri dalam kebingungan mereka. Pada mulanya, aku tidak
sedar yang mereka buta dan aku pun menghentam mereka dengan
geram menggunakan tuil besiku memandangkan ketakutanku su-
dah mengatasi segalanya saat mereka menghampiri aku. Aku telah
membunuh seekor dan melumpuhkan beberapa ekor lagi. Namun,
apabila aku memerhatikan pergerakan mereka teraba-raba di
bawah pohon berduri berdepan langit yang merah dan mendengar
jeritan kesakitan mereka, aku berasa yakin tentang keputusasaan
dan kesengsaraan mereka sepenuhnya dalam silauan ini dan aku
pun berhenti melawan Morlock.

“Namun begitu, kadangkala ada juga seekor Morlock yang
akan menyerangku dengan bunyi getaran yang menakutkan dan
membantu aku untuk mengelaknya dengan pantas. Pada satu ma-
sa, api telah mereda dan aku takut yang makhluk-makhluk teruk
ini akan boleh melihat aku sekarang. Aku telah berfikir untuk
memulakan pertarungan dengan membunuh beberapa ekor sebe-
lum perkara ini berlaku tetapi api membakar semula dengan ter-
ang dan aku pun menyimpan tanganku. Aku berjalan sekeliling

126

Dalam Kegelapan

bukit antara-morlock dan mengelak mereka untuk cuba mencari
apa-apa jejak Weena. Tetapi, Weena sudah hilang.

“Akhirnya, aku duduk di atas puncak bukit kecil itu dan me-
renung keadaan yang aneh dan menarik ini yang menjadi pene-
manku. Makhluk-makhluk buta teraba-raba ke sana ke mari dan
mengeluarkan bunyi-bunyi pelik sesama sendiri dan silauan api
menewaskan mereka. Lingkaran asap yang meluap ke atas
melintasi segenap langit dan melalui compang-camping langit
yang kelihatan seperti kanopi merah yang luar biasa, bersinarlah
bintang-bintang kecil yang kelihatan terpencil seperti asalnya dari
alam semesta yang lain. Dua atau tiga Morlock datang ber-
senoyong ke arahku dan aku menghalaunya dengan tumbukanku
dalam kegigilan.

“Buat sebahagian besar malam itu, aku meyakinkan diriku
yang semuanya adalah mimpi ngeri. Aku gigit diriku dan menjerit
dalam keinginan yang kuat untuk bangun. Aku memukul tanah
dengan tanganku serta bangun dan duduk semula. Aku merayau
ke sana sini dan duduk semula. Kemudian, aku akan menggesek
mata dan merayu Tuhan untuk membolehkan aku bangun. Tiga
kali aku nampak Morlock-morlock meletakkan kepala mereka ke
bawah dalam keperitan dan meluru ke dalam api. Tetapi akhirnya,
di atas kemerahan api yang kian mereda, di atas lingkaran-
lingkaran besar asap hitam serta putih dan hitamnya tunggul-

127

Dalam Kegelapan

tunggul pokok dan kurangnya bilangan makhluk-makhluk gelap
ini datangnya cahaya putih waktu siang.

“Aku mencari jejak-jejak Weena semula tetapi tiada apa-
apa. Sangat jelas yang Morlock telah meninggalkan mayat si kecil
itu di dalam hutan. Aku tidak boleh menerangkan perasaan legaku
memikirkan yang dia sudah melepasi satu nasib yang teruk yang
kelihatan sudah ditakdirkan untuknya. Saat aku memikirkan itu,
aku hampir-hampir terasa ingin melakukan pembunuhan beramai -
ramai kepada semua makhluk keji yang tidak terdaya di sekeliling-
ku ini tetapi aku menahan diri. Bukit kecil yang seperti aku ka-
takan tadi adalah bagaikan sebuah pulau di dalam hutan. Dari pun-
caknya sekarang aku boleh mengandaikan kedudukan Istana
Porselin Hijau melalui jerebu asap dan dari situ, aku boleh
mendapatkan bearing lokasi Sfinks Putih. Jadi, aku pun meninggal-
kan sisa-sisa makhluk tidak berguna ini yang masih ke sana ke ma-
ri dan mengerang kesakitan apabila hari mulai kelihatan jelas. Aku
mengikat sedikit rumput pada kakiku dan berjalan tempang me-
rentasi abu-abu berasap dan dahan-dahan hitam yang masih ber-
bara dengan api ke arah tempat persembunyian mesin mengemba-
ra masa. Aku berjalan perlahan kerana aku sudah penat dan lemah
dan aku merasakan perasaan sangat-sangat malang untuk ke-
matian yang teruk si kecil Weena. Perasaan ini terasa bagai
musibah yang melemaskanku. Sekarang, dalam bilik lama yang tid-
ak asing ini, perasaanku terasa bagai kedukaan sebuah mimpi ber-
banding sebuah kehilangan yang sebenar. Namun, pagi itu mening-

128

Dalam Kegelapan
galkan aku dengan kesunyian yang amat. Aku mula berfikir ten-
tang rumahku dan ruang perapianku, tentang kalian dan dengan
pemikiran ini datangnya kerinduan yang bernama kesakitan.

“Tetapi, di bawah langit pagi yang terang, saat aku berjalan
di atas abu-abu berasap, aku telah membuat satu penerokaan. Da-
lam poket seluarku masih terdapat beberapa batang mancis yang
tertinggal selepas kotaknya yang mungkin bocor dan sudah
hilang.

129

Perangkap Sfinks Putih

“LEBIH kurang pukul lapan atau sembilan pagi, aku tiba ke
sebuah tempat duduk yang sama dalam besi kuning ini yang telah
aku gunakan untuk melihat dunia ini sewaktu ketibaanku pada
waktu petang. Aku fikirkan konklusiku yang terburu-buru pada
petang itu dan tidak boleh menahan diriku daripada tergelak
dengan pahit terhadap keyakinanku. Sekarang, terdapat
pemandangan indah yang sama, kehijauan mekar yang sama, tem-
pat-tempat dan tinggalan menakjubkan yang sama, serta sungai
perak yang mengalir di antara tebing-tebing subur yang sama. Ju-
bah-jubah terang yang dipakai oleh orang-orang indah di situ yang
bergerak ke sana ke mari antara pokok-pokok. Ada yang sedang
mandi di tempat yang sama aku telah menyelamatkan Weena da-
hulu dan hakikat ini memberiku satu tikaman kesakitan yang
tajam. Bagai tompokan pada landskap itu, terdapat kubah-kubah
yang menaik jauh di atas jalan-jalan masuk ke Dunia Bawah.
Sekarang aku faham akan kecantikan yang telah ditutup oleh
orang- orang dari Dunia Atas. Hari mereka sangat menyenangkan,
sesenang haiwan ternakan mer1e3k0a di padang. Seperti haiwan ter-

Perangkap Sfinks Putih

nakan ini, mereka tidak mempunyai musuh dan apa-apa keperlu-
an. Pengakhiran mereka juga sama.

“Aku hiba memikirkan betapa singkatnya mimpi untuk intel-
ek manusia yang pernah terjadi. Mimpi ini telah membunuh
dirinya sendiri. Mimpi ini telah mengaturkan dirinya dengan tabah
ke arah keselesaan dan kesenangan, sebuah masyarakat yang
seimbang dengan keselamatan dan keabadian sebagai motonya
dan mimpi ini telah mencapai harapan-harapannya dan sampai
sinilah akhirnya. Sekali, kehidupan dan harta benda semestinya
pernah mencapai keselamatan yang hampir sepenuhnya. Yang
kaya telah dijamin dengan kekayaannya dan keselesaan, yang
membanting tulang telah dijamin dengan kehidupannya dan
pekerjaanya. Tidak disangkal lagi dalam dunia yang sempurna itu
pastinya tidak pernah ada masalah pengangguran dan tiada perso-
alan sosial yang tidak diselesaikan. Sekarang, kesunyian yang he-
bat melandanya.

“Kita selalu terlepas pandang hukum alam iaitu intelektual
yang versatil adalah satu pampasan untuk perubahan, bahaya, dan
kekacauan. Seekor haiwan yang hidup berharmoni dengan sem-
purna dalam persekitarannya adalah satu mekanisme yang sem-
purna. Alam semula jadi tidak pernah mengalah kepada kecer-
dasan sehinggalah tabiat dan naluri sudah tidak berguna. Tiada
kecerdasan apabila tiadanya perubahan dan keperluan untuk pe-
rubahan. Hanya haiwan-haiwan yang menjadi sebahagian da-

131

Perangkap Sfinks Putih

ripada kecerdasan yang perlu memenuhi kepelbagaian besar
keperluan dan bahaya.

“Jadi, daripada yang dapat aku lihat, manusia dari Dunia
Atas telah hanyut ke arah kecantikannya yang lemah dan Dunia
Bawah hanya telah menjadi sebuah industri mekanikal. Namun,
keadaan yang sempurna itu telah berkurang satu perkara walau-
pun hanya untuk kesempurnaan mekanikal iaitu keabadian sepe-
nuhnya. Nampaknya, semakin masa berlalu, proses memberi ma-
kanan kepada seekor makhluk Dunia Bawah, walau bagaimanapun
ia terkesan, proses ini telah terputus. Keperluan untuk inovasi
yang lama terhenti selama beberapa ribu tahun telah wujud semu-
la dan ia bermula dari bawah. Walau bagaimana sempurnanya
pun, Dunia Bawah yang mempunyai hubungan dengan mesin
masih memerlukan sedikit pemikiran yang luar daripada tabiat
yang mungkin telah menyimpan keperluan dan inisiatif yang agak
banyak sekiranya dunia itu kurang karakter manusia berbanding
Dunia Atas dan apabila semua jenis daging gagal untuk mereka,
mereka beralih kepada tabiat lama yang sebelum ini telah diha-
ramkan. Jadi, aku mengatakan yang aku nampak perkara ini dalam
pemandangan terakhirku bagi dunia Lapan Ratus Ribu dan Dua
Ribu Tujuh Ratus Satu. Ini mungkin satu penerangan yang salah
yang boleh dicipta oleh seorang manusia berakal. Inilah bentuknya
yang aku terima dan inilah bentuk yang aku berikan kepada kalian.

132

Perangkap Sfinks Putih

“Selepas segala kepenatan, keterujaan, dan ketakutan da-
lam beberapa hari yang lepas, tempat duduk ini, pemandangan
menenangkan ini serta kehangatan cahaya matahari ini sangat me-
nyenangkan meskipun aku sedang bersedih. Aku sangatlah penat
dan mengantuk dan tidak lama kemudian, kesemua teoriku beru-
bah menjadi pemikiran mengantuk. Tatkala aku menyedari perka-
ra ini, aku pun mengerti dan membaringkan diriku di atas kawa-
san bukit dan tidur dengan lama yang menyegarkanku.

“Aku bangun daripada tidur sedikit lagi sebelum matahari
terbenam. Sekarang, aku berasa selamat daripada ditangkap se-
dang tidur oleh Morlock. Selepas menggeliat, aku turun dari bukit
itu menuju ke arah Sfinks Putih. Dalam satu tangan, aku pegang
tuil besiku dan dalam satu tangan yang lain, aku bermain- main
dengan batang mancis di dalam poketku.

“Sekarang, terjadinya sesuatu perkara yang paling tidak di-
jangka. Saat aku mendekati tapak kekaki sfinks itu, aku menjumpai
injap gangsa itu telah terbuka dan terjatuh ke bawah aluran di situ.

“Aku pun berhenti di hadapan injap itu, teragak-agak untuk
masuk.

“Di dalamnya adalah bilik-bilik kecil, dan pada hujungnya,
ada satu tempat yang sedikit tinggi yang menempatkan mesin
pengembara masa. Aku mempunyai tuas-tuas kecil di dalam

133

Perangkap Sfinks Putih

poketku. Jadi, di sini, selepas semua persiapan terperinci yang dil-
akukan untuk mengepung Sfinks Putih hanyalah satu penyerahan
kalah yang perlu dituruti. Aku melempar tuil besiku, berasa agak
terkilan kerana tidak menggunakannya.

“Suatu pemikiran tiba-tiba datang ke dalam kepala otakku
saat aku membongkok ke arah portal mesin itu. Sekurang-
kurangnya untuk kali pertama, aku memahami operasi mental
Morlock. Menahan keinginan yang kuat untuk tergelak, aku me-
langkah masuk melalui kerangka gangsa itu dan ke dalam mesin
mengembara masa. Aku terkejut apabila mendapati kerangka me-
sin itu telah dibubuh minyak dan dibersihkan. Aku mengesyaki
yang Morlock-morlock telah membongkar mesin ini sambil men-
cuba dengan cara yang kurang jelas mereka untuk memahami
tujuan mesin ini.

“Sekarang, tatkala aku berdiri dan memeriksa mesin ini
sambil menjumpai nikmat hanya dalam sentuhan terhadap rekaan
ini, perkara yang aku jangkakan pun terjadi. Panel- panel gangsa
itu tiba-tiba menggelongsor ke atas dan melanggar kerangkanya
dengan berdentang. Aku terperangkap di dalam gelap atau itu
yang difikirkan oleh Morlock-morlock. Aku ketawa riang terhadap
perkara ini.

“Aku sudah dapat mendengar bunyi ketawa mereka sambil
mereka mendekati aku. Dengan tenang, aku cuba menyalakan

134

Perangkap Sfinks Putih

mancis. Aku hanya perlu memasang tuas di mesin dan seterusnya
berangkat dari situ bagai hantu. Tetapi, aku telah terlepas pandang
satu perkara kecil. Mancis yang aku miliki adalah jenis yang tidak
berguna yang hanya boleh dinyalakan dengan menggores pada ko-
taknya.

“Kalian dapat bayangkan keadaan aku dengan kesemua
ketenangan yang telah lesap. Binatang- binatang itu semakin dekat
denganku. Seekor telah menyentuhku. Aku menghayun dengan
pantas di dalam gelap ke arah mereka menggunakan tuas-tuas itu
dan mula merangkak masuk ke dalam tempat duduk mesin itu.
Kemudian, datang satu tangan ke atasku dan satu lagi. Aku hanya
perlu melawan jari jemari mereka yang berkeras untuk memegang
tuasku dan pada masa yang sama, aku perlu merasai kancing-
kancing untuk memuatkan tuas-tuas itu. Sebatang sudah hampir
diambil daripadaku. Tatkala tuas itu terlepas daripada tanganku,
aku terpaksa menanduk kepalaku di dalam gelap untuk mengam-
bilnya semula dan aku dapat mendengar tengkorak Morlock
berdering. Padaku, perebutan terakhir ini lebih dekat berbanding
pertarungan di dalam hutan.

“Namun akhirnya, tuas itu telah dapat dimasukkan dan di-
tarik. Tangan-tangan yang bergayut padaku pun terlepas. Kegela-
pan jatuh daripada mataku. Aku menjumpai diriku dalam cahaya
kelabu yang sama dan kegamatan yang sudah aku terangkan dahu-
lu.

135

Perjalanan Seterusnya

“AKU sudah beritahu kalian bahawa mengembara masa ini
sangat meletihkan. Kalau tidak kena gaya, boleh naik gila! Su-
dahlah ketika itu aku tidak duduk betul-betul, sekejap ke kiri, seke-
jap ke kanan. Memang tidak stabil. Aku memegang sekuat-kuatnya
mesin itu kerana takut jatuh. Dalam keadaan bergoyang-goyang
itu, aku sempat melihat penunjuk masa itu. Tidak disangka aku su-
dah sampai ke masa itu. Penunjuk masa itu merekodkan setiap
hari, tidak kiralah berapa jauh ke hadapan atau ke belakang pun.
Aku menolak tuas itu ke hadapan. Penunjuk masa menunjukkan
angka-angka yang semakin meningkat. Aku menggembara ke masa
hadapan.
“Semakin jauh aku memandu mesin itu, semakin keadaan di seke-
liling aku berubah. Suasana semakin gelap. Aku menjadi pelik. Jika
aku memandu dengan kelajuan yang sangat laju, sepatutnya sua-
sana di sekeliling aku tidak akan berubah langsung. Ini tidak, sua-
sana bertukar pagi dan malam begitu cepat. Namun begitu, per-

136

Perjalanan Seterusnya

tukaran itu semakin perlahan, terdapat juga beberapa matahari
membentuk satu landasan di langit, seperti menunjukkan evolusi
matahari sepanjang zaman. Senja pun muncul. Landasan matahari
tadi hampir terbenam di ufuk barat. Sebuah komet melintasi
angkasa senja itu. Kemerahan langit semakin jelas. Walaupun mal-
am bakal menjelma, tiada satu pun bayangan bulan dapat aku
lihat. Hanya sekumpulan bintang-bintang muncul perlahan-lahan.
Akhir sekali, sebelum aku berhenti, aku ternampak matahari ter-
letak jauh di ufuk barat. Tidak bergerak. Keadaan matahari seperti
sebuah kubah yang mengeluarkan haba. Tidak lama kemudian, ha-
banya terhenti. Ada ketika matahari bersinar dengan sangat terang
tetapi kembali perlahan selepas seketika. Berkali-kali juga mataha-
ri tenggelam dan timbul. Aku merasakan fenomena pasang dan
surut juga mesti terganggu kerana aku rasa Bumi berada tepat di
hadapan matahari. Tidak seperti pada zaman kita, bulan sendiri
yang menghadap Bumi. Perlahan-lahan aku kembali ke mesin
mengembara masa itu dan menggerakkan jarum jam penunjuk
masa di mesin itu. Aku putarnya beribu-ribu kali. Keadaan menjadi
berkabus, kemudian gelap.

“Aku duduk perlahan-lahan di kerusi mesin mengembara masa itu
sambil melihat sekeliling. Langit tidak lagi berwarna biru. Dari
utara ke timur, keseluruhannya gelap. Segelap dakwat hitam. Tiba-
tiba, muncul sebuah cahaya bersinar. Sinaran itu datang daripada
bintang putih. Di atas aku pula terdapat cahaya berwarna merah
dan di arah selatan ke barat pula cahaya merah itu bersinar
dengan terangnya hingga muncul matahari di ufuk. Matahari

137

Perjalanan Seterusnya

mengeluarkan cahaya merah menyala. Cahaya itu menyinari se-
luruh kawasan itu. Aku dapat melihat hidupan menghijau di kawa-
san selatan ke timur. Kehijauannya seperti hutan yang penuh
dengan lumut.

“Mesin ini terhenti di sebuah pantai. Laut terbentang seluas -
luasnya sehingga ke kawasan selatan ke timur, dan terhenti di ufuk
yang berlatarbelakangkan langit. Tiada tiupan angin, tiada ombak
membelah pantai, tiada suatu apa pun. Hanya ombak kecil sahaja
bergerak perlahan-lahan ke tepi pantai. Terdapat gugusan garam
berwarna merah jambu sepanjang pantai itu. Nafas aku semakin
laju. Mungkin kerana udara semakin menipis. Aku pernah merasai
situasi ini ketika aku sedang mendaki bukit. Udara di atas bukit itu
sangat nipis.

“Aku terdengar jeritan yang sangat kuat. Aku mencari -cari punca
jeritan itu. Ternyata jeritan itu datang dari sebalik cerun yang agak
jauh dari tempatku. Tiba-tiba, muncul seekor kupu-kupu gergasi
berterbangan dengan laju di awan. Kupu-kupu itu terpusing-
pusing lalu menyembunyikan diri di sebalik bukit. Suaranya sangat
nyaring membuatkan aku duduk dengan kemas di kerus mesin
mengembara masaku. Aku melihat lagi di sekelilingku. Tiba-tiba,
muncul kelibat sebuah raksasa merah seperti ketam datang men-
dekatiku. Bayangkan seekor ketam bersaiz gergasi dengan kakinya
yang banyak datang seperti hendak menyerang kalian?

“Saat aku sedang merenung ke arah raksasa ketam yang datang
menghampiri aku, aku dapat rasakan seperti sesuatu menghinggap

138

Perjalanan Seterusnya

ke atas pipi aku. Seakan-akan lalat. Aku cuba untuk menghalaunya
tetapi ia sudah terbang ke pipi sebelah. Aku cuba untuk menghalau
lalat itu tetapi tangan aku terpegang sesuatu yang besar dan pan-
jang. Aku pusing ke belakang dan nampak seekor lagi raksasa ket-
am di belakang aku dan aku terpegang salah satu kakinya! Matan-
ya memandang tepat muka aku. Mulutnya seperti sudah tidak sa-
bar mahu menerkam aku. Nasib baik aku sudah tetap masa di
penunjuk mesin mengembara masa itu. Sepantas kilat aku menarik
tuas mesin itu dan bergerak pergi. Aku masih berada di pantai itu
tetapi sudah sebulan ke hadapan. Aku nampak raksasa-raksasa itu
merangkak di sana sini di bawah sinaran cahaya malam di sebalik
hutan.

“Kalian semua tidak dapat bayangkan betapa sunyinya aku
ketika itu. Kesunyian kawasan itu membuatkan aku rasa terasing.
Langit nan merah, dibayangi warna hitam dari utara, laut Mati
yang masin, pantai yang dipenuhi raksasa-raksasa ganas, tum-
buhan beracun, dan udara yang nipis menambahkan lagi perasaan
tidak senang dalam diriku. Aku sudah bergerak seratus tahun ke
hadapan. Namun, matahari masih sama, merah, sedikit malap, dan
sedikit besar. Laut yang sama, udara yang sama, dan hidupan laut
dan darat yang keluar masuk. Di barat, aku ternampak anak bulan
yang besar.

“Aku teruskan pengembaraanku. Aku bergerak beribu tahun
ke hadapan. Aku membayangkan lagi misteri dunia yang bakal aku
saksikan seperti matahari membesar dan malap bagai mahu terpa-
dam. Akhirnya, aku tiba ke masa yang lebih jauh. Tiga puluh juta

139

Perjalanan Seterusnya

tahun ke hadapan. Matahari seperti kubah yang merah dan mem-
bara menyinari langit yang gelap itu. Aku berhenti dan lihat di
sekeliling. Tiada bayang raksasa-raksasa ketam berkeliaran. Laut
merah yang mati pun sudah tiada. Kawasan itu suram dan di-
penuhi warna putih. Kesejukan melanda diriku. Butiran putih
turun dari langit ke badan aku. Salji mulai turun dengan agak lebat.
Bukit-bukit pun mula dipenuhi salji. Di lautan pula, airnya menjadi
sejuk dan mula membeku. Cuma kawasan di ufuk masih lagi tidak
bertukar menjadi ais.

“Aku yang masih lagi duduk kemas di kerusi mesi itu mencari
-cari jika ada tanda-tanda haiwan yang masih lagi hidup. Aku lihat
di langit, di darat, dan di laut. Tiada pergerakan. Tetapi lumut-
lumut hijau di atas batu-batu menandakan ada lagi kehidupan di
sini. Pasir-pasir pantai mula bertambah dan air laut semakin surut.
Aku rasa aku nampak satu bayang hitam di tebing itu. Tetapi bila
aku lihat ke arahnya, dia berhenti. Aku rasa aku tersalah pandang.
Mungkin bayang hitam itu hanyalah batu-batu pantai. Bintang-
bintang di langit bersinar dengan sangat terang pada malam itu.

“Tiba-tiba aku perasan yang lingkaran matahari sudah beru-
bah. Bulatannya menjadi kecil. Terus menjadi gelap. Baru aku tahu
gerhana sedang berlaku. Mungkin bulan atau planet Merkuri se-
dang melintas di hadapan matahari. Selalunya, bulan yang akan
membayangi matahari tetapi kali ini aku yakin bahawa ada planet
yang melintasi matahari. Planet Merkuri itu sangat dekat dengan
Bumi.

140

Perjalanan Seterusnya

“Hari menjadi semakin gelap. Angin sejuk dari timur meniup
badan aku. Salji semakin turun dengan lebat. Lautan seakan-akan
mengeluarkan bisikan. Dunia semakin sepi. Semua bunyi yang bi-
asa kita dengar seperti suara manusia, bunyi haiwan, semuanya
sudah hilang. Kegelapan bertambah gelap. Salji semakin men-
imbun. Udara semakin sejuk. Akhirnya, puncak-puncak bukit yang
dipenuhi salji telah tenggelam dengan kegelapan. Angin sejuk ber-
tiup kencang. Matahari masih lagi dibayangi. Hanya lingkaran ma-
tahari saja yang dapat dilihat.
“Aku semakin takut dengan kegelapan ini. Kesejukan seperti
mencucuk-cucuk tulang aku. Aku juga semakin susah untuk
bernafas. Aku menggigil. Rasa mual mula menyinggah. Tiba-tiba,
sebuah objek bulat berwarna merah muncul di permukaan langit.
Aku turun daripada mesin itu. Aku semakin berasa tidak sedap ba-
dan. Aku sudah tidak larat untuk pulang. Aku berdiri dan terus
merenung objek bulat itu. Keliru dan bingung. Objek itu bergerak
di atas laut merah itu. Semakin membesar seperti ada sesungut
berwarna hitam dan merah keluar daripada objek bulat itu. Aku
rebah. Aku rebah kerana aku sudah tidak boleh tahan kesakitan
ini. Namun, dalam keadaan aku sakit itu, aku bangkit dengan
penuh sakit dan naik semula ke dalam mesin ciptaanku itu.

141

Kepulangan Penggembara
Masa

“JADI, aku pulang semula. Selepas sekian lama, aku mung-
kin sudah lali dengan mesin itu. Peralihan siang dan malam masih
berterusan, matahari kembali berwarna keemasan dan langit pula
kembali kebiruan. Aku mampu menghirup semula angin dengan
lebih bebas. Kontur tanah berubah dengan konsisten. Tanganku
memusing dail-dail tersebut ke belakang. Akhirnya, samar -samar
aku terjumpa semula bayangan rumah, bukti peradaban manusia
sudah runtuh. Perkara ini juga berubah dan sudah berlalu dan
yang lain juga datang. Pada masa sekarang ini, apabila dail yang
berjuta-juta itu kembali ke kosong, aku perlahankan kelajuannya.
Aku mula mengenali seni bina kita yang cantik dan biasa dilihat.
Ribuan dail pada mesin mengembara masa kembali semula ke titik
mula dan perubahan siang dan malam menjadi lebih perlahan.
Kemudian, dinding-dinding lama makmalku mengelilingiku.
Dengan perlahan, aku memperlahankan mekanisme mesin itu.

142

Kepulangan Penggembara Masa

“Aku melihat satu benda yang kelihatan pelik bagiku. Aku
pernah beritahu kalian yang apabila aku mulakan pengembaraan
masa, sebelum halaju meningkat tinggi, Puan Watchettt telah ber-
jalan melintasi bilik, bergerak laju seperti roket. Apabila aku kem-
bali, aku melalui semula masa ketika Puan Watchett melalui
makmal. Tetapi, sekarang pergerakannya sama seperti perge-
rakannya sebelum ini. Pintu di hujung bawah terbuka dan dia me-
luncur senyap menuju ke arah makmal, dia pergi ke belakang
sekali dan hilang di sebalik pintu yang dia masuk tadi. Sebelum itu,
aku ada ternampak Hillyer sekejap tetapi dia berlalu seperti kilat.

“Kemudian, aku memberhentikan mesin itu dan melihat
sekelilingku. Aku berada dalam makmal lama yang aku kenali, alat-
alatku, perkakasku seperti yang aku tinggalkan sebelum ini. Aku
turun daripada mesin itu dengan terhuyung-hayang dan duduk di
atas bangkuku. Selama beberapa minit, aku menggeletar dengan
hebat sekali. Kemudian, aku mula tenang. Keadaan sekelilingku
ialah bengkel lamaku semula yang sama seperti sebelum aku ting-
galkan. Aku mungkin juga telah tidur di sini dan kesemuanya han-
yalah mimpi semata-mata.

“Namun, bukan begitu ceritanya! Pengembaraan itu bermu-
la dari sudut tenggara makmal. Ia telah berhenti semula di sudut
barat laut makmal, di dinding kalian nampak sebelum ini. Hal ini
menunjukkan jarak tepat dari laman rumah sehingga ke tapak

143

Kepulangan Penggembara Masa

“Buat seketika, otakku seperti terbantut. Sekarang ini, aku
bangun dan menelusuri sebuah laluan di sini sambil terjengket-
jengket kerana tumitku masih lagi sakit dan berasa sangat sedih.
Aku ternampak surat khabar Pall Mall Gazette di atas meja di tepi
pintu. Aku melihat bahawa tarikh sememangnya hari ini dan
kemudian aku melihat pula jam yang menunjukkan hampir pukul
lapan. Aku terdengar suara kalian dan bunyi pinggan. Aku teragak-
agak. Aku berasa sangat sakit dan lemah. Kemudian, aku menghidu
bau daging yang menyelerakan. Aku buka pintu dan ternampak
kalian. Kalian tahu cerita seterusnya. Aku pergi mandi, makan dan
sekarang aku bercerita kepada kalian.

144

Selepas Kisahnya

“AKU tahu,” lelaki itu berkata, “yang semua ini sangatlah
luar biasa untuk kalian tetapi satu benda yang luar biasa untuk aku
adalah hakikat yang aku sedang berada di dalam bilik yang tidak
asing ini dan memandang wajah-wajah kalian serta bercerita
pengembaraan-pengembaraan yang aneh ini pada malam ini.” Dia
memandang Ahli Perubatan itu. “Tidak. Aku tidak boleh menyang-
ka yang kalian akan mempercayainya. Terimalah ia sebagai satu
penipuan atau ramalan. Katakan yang aku telah bermimpi
mengenainya di dalam bengkelku. Ambil kira yang aku telah mem-
buat spekulasi mengenai takdir-takdir manusia sehinggalah aku
menghasilkan fiksyen ini. Layanlah penegasanku mengenai
kebenaran ini hanya sebagai satu sapuan kesenian untuk mening-
gikan minat terhadapnya dan ambillah sebagai sebuah cerita, apa
pendapat kalian?”

145

Selepas Kisahnya

Dia mengambil rokok paipnya dan mula mengetuk rokok
paip itu dengan perasaan gementar pada besi-besi penghadang di
situ seperti kelakuan lamanya seperti biasa. Terdapat ketenangan
yang sementara. Kemudian, kerusi-kerusi mula berkeriut dan ka-
sut-kasut mula mengikis di atas karpet. Aku mengalihkan pan-
danganku daripada muka Pengembara Masa ke arah penontonnya.
Mereka berada di dalam gelap dan tompok-tompok kecil warna
merewang di depan mereka. Ahli Perubatan terlihat khusyuk da-
lam renungan yang dilakukan tuan rumah kami. Penyunting se-
dang memandang dalam pada hujung batang cerutnya yang kee-
nam. Wartawan sedang terkial-kial dengan jamnya. Yang lain, se-
jauh yang aku ingat, tidak bergerak.

“Penyunting berdiri sambil mengeluh. “Ruginya kau bukan
seorang penulis cerita!” ungkapnya dan tangannya diletakkan di
atas bahu Pengembara Masa.

“Kau tidak percaya?”

“Bukan—”

“Itu yang aku fikirkan.”

Pengembara Masa beralih pada kami. “Di mana mancis-
mancis itu?” ujarnya. Dia menyalakan sebatang dan bercakap
dengan paipnya di dalam mulut sambil menghembuskan asap.

146

Selepas Kisahnya

“Sebenarnya… aku pun sukar untuk mempercayai perkara ini…
walaupun begitu…”

Matanya jatuh menyiasat dengan senyap terhadap bunga -
bunga putih yang sudah layu di atas meja kecil di situ. Kemudian,
dia menukar tangan yang memegang paipnya dan aku nampak dia
melihat parut-parut pada buku jarinya yang belum sembuh sepe-
nuhnya.

Ahli Perubatan bangun dan datang ke lampu itu serta
mengamati bunga tersebut. “Bahagian ginoesium bunga ini pelik,”
katanya. Ahli Psikologi menyandar ke depan untuk melihat dan
menadah tangannya untuk spesimen itu.

“Aku tidak akan meneliti perkara ini sekiranya sekarang
bukan satu suku ke pukul satu,” kata Wartawan. “Bagaimana kita
mahu pulang?”

“Banyak teksi dekat stesyen,” ujar Ahli Psikologi.

“Ini satu benda yang mengujakan,” Ahli Perubatan berkata.
“tetapi aku sememangnya tidak mengetahui ketetapan semula jadi
bunga-bunga ini. Boleh aku pegangnya?”

147

Selepas Kisahnya

Pengembara Masa teragak - agak. Kemudian, secara tiba-
tiba: “Sudah tentu tidak boleh.”

“Di mana sebenarnya kau dapat bunga itu?” tanya Ahli Pe-
rubatan.

Pengembara Masa meletakkan tangannya ke kepala. Dia
bercakap bagai seseorang yang sedang cuba untuk memegang sua-
tu idea yang cuba melepaskan diri dari kepalanya. “Bunga itu telah
diletakkan ke dalam poketku oleh Weena apabila aku mengembara
masuk ke Masa. Dia merenung sekeliling bilik. “Habislah aku kalau
semua ini tidak hilang. Bilik ini, kalian, dan atmosfera setiap hari
adalah terlampau berat untuk memoriku. Pernahkah aku membina
mesin mengembara masa atau sebuah model untuk mesin
mengembara masa? Atau semuanya hanya satu mimpi? Orang ber-
kata yang hidup adalah satu mimpi, satu mimpi malang berharga
pada sesetengah masa tetapi aku tidak boleh tahan satu mimpi
yang tidak muat dengan betul. Itu adalah kegilaan. Dari mana da-
tangnya mimpi ini? … Aku mesti lihat mesin itu. Itupun kalau ada
sebuah mesin!”

Dia mencapai lampu dengan pantas dan membawa lampu
itu yang bersinar merah melalui pintu ke dalam koridor. Kami
mengikut dia. Dekat situ, dalam keadaan cahaya lampu yang ber-
kelipan terdapat mesin itu seperti yang dijangkakan yang pendek,
hodoh, dan senget serta diperbuat daripada tembaga, kayu hitam,

148

Selepas Kisahnya

gading, dan kuarza lutsinar yang bergemerlapan. Aku dapat me-
rasakan mesin itu keras pada sentuhan dengan menyentuhnya
dengan tanganku dan merasai rel yang berada di situ. Terdapat
tompok-tompok perang tua dan calitan comot pada bahagian gad-
ingnya serta sedikit rumput dan lumut pada bahagian bawah serta
satu rel yang herot berot.

Pengembara Masa meletakkan lampu ke atas bangku dan
melarikan tangannya pada rel yang sudah rosak itu. “Sekarang su-
dah baik-baik sahaja.” katanya. “Cerita yang aku beritahu kalian
adalah benar. Aku minta maaf kerana telah membawa kalian ke
sini dalam kesejukan ini.” Dia mengambil lampu dan dalam
kesunyian yang amat, kami pulang ke dalam bilik merokok.

Dia masuk ke dalam ruang tamu bersama kami dan meno-
long Penyunting dengan kotnya. Ahli Perubatan memandang
wajahnya dan dengan teragak-agak memberitahu dia yang dia se-
dang merana disebabkan bekerja dengan terlalu kuat dan Pengem-
bara Masa pun tergelak besar mendengarnya. Aku ingat dia berdiri
di ambang pintu yang terbuka itu dan berteriak mengucapkan
selamat malam.

Aku berkongsi teksi dengan Penyunting. Dia berpendapat
yang kisah itu hanya satu penipuan yang sangat jelas. Bagiku, tiada
kesimpulan yang dapat digarapkan. Cerita itu sangat hebat dan
menakjubkan dan penceritaannya dapat dipercayai dan serius.

149

Selepas Kisahnya

Aku berbaring terjaga hampir sepanjang malam memikirkan cerita
itu. Aku bertekad untuk pergi melawat Pengembara Masa keeso-
kan harinya. Aku diberitahu yang dia berada di dalam makmal dan
aku pun pergi berjumpa dengannya memandangkan aku sudah
mengetahui selok-belok rumahnya. Walau bagaimanapun, makmal
itu kosong. Aku merenung seketika pada mesin mengembara masa
dan mengeluarkan tanganku serta menyentuh tuas mesin itu. Tat-
kala itu, jisim mesin yang pendek dan kelihatan kukuh itu bergo-
yang bagai dahan digoncang angin. Ketidakstabilannya sangat
mengejutkan aku dan aku teringat dengan jelas hari-hari keanak-
anakanku yang mana aku pernah diharamkan untuk campur tan-
gan. Aku keluar melalui koridor. Pengembara Masa terjumpa
dengan aku di dalam bilik merokok. Dia datang dari arah ru-
mahnya. Lelaki itu mempunyai sebuah kamera kecil di bawah
lengannya dan sebuah beg galas di bawa lengan yang satu lagi. Dia
gelak apabila ternampak aku dan memberikan sikunya untuk aku
salam. “Aku sangatlah sibuk,” katanya, “dengan benda di dalam
itu.”

“Tetapi, bukankah itu suatu penipuan?” Ujarku. “Kau me-
mang betul-betul mengembara melalui masa?

“Sememangnya benar aku mengembara melalui masa.” Dia
memandang terus ke dalam mataku. Teragak-agak, matanya
merayau ke sekeliling bilik. “Aku hanya inginkan satu jam,” katan-
ya. “Aku tahu sebab kau datang dan kau sangatlah baik hati untuk

150