STAR WARS - Donald F. Glut - Imperij uzvraća udarac

»A meni se čini da se tu čovjek može zaista opustiti.«
Lando se zasmijuljio, pa ih odveo s verande. Prišli su
blagovaonici s njezinim masivnim zatvorenim vratima i
onda, kad su zastali pred njima, Chewbacca je podigao glavu
i radoznalo njušnuo zrak. Okrenuo se i panično zalajao na
Hana.
»Ne sada, Chewie«, ukorio ga je Han, pa se okrenuo
Calrissianu. »Lando, ti se ne bojiš da bi imperij eventualno
mogao razotkriti taj tvoj mali pogon pa ga zatvoriti?«
»Ta opasnost uvijek postoji«, odgovorio je upravitelj.
»To visi kao sjena nad svime što smo tu izgradili. Ipak su se
razvile neke okolnosti koje nam jamče sigurnost. Vidiš, ja
sam sklopio sporazum koji će ovo zauvijek sačuvati od
Imperija.«
I baš su u tom trenutku kliznula silna vrata - i Han je
smjesta shvatio što je taj sporazum nedvojbeno
predmnijevao. Na drugom kraju golemog gozbenog stola
stajao je lovac na glave Boba Fett.
Fett je stajao kraj stolice u kojoj je sjedila esencija
samog zla - Darth Vader. Mračni je Gospodar polako
uspravio čitava svoja dva prijeteća metra.
I prostrijelio Landa svojim najopakijim pogledom.
»Žao mi je, prijatelju«, rekao je Lando, a u glasu mu se
osjetila blaga isprika. »Drugo mi nije ni preostalo. Stigli su
prije tebe.«
»I meni je žao«, odbrusio je Han. Istog je časa izvadio
blaster iz korica, uperio ga ravno u lik u crnom, pa počeo
sipati laserske udare prema Vaderu.
Ali ni čovjek koji je možda potezao najbrže u čitavoj
galaksiji nije bio dovoljno brz da iznenadi Vadera. Prije nego
što su izboji prozviždali i pola puta preko stola, Mračni je
Gospodar podigao oklopljenu šaku i bez napora ih skrenuo,
tako da su prsnuli udarivši o zid, i rasuli se u bezazlen pršac

letećih bijelih krhotina.
Zapanjen onim što je vidio, Han je htio zapucati još

jednom. Ali prije nego što je mogao ispaliti još jedan laserski
izboj, nešto mu je — nešto nevidljivo, no ipak nevjerojatno
jako - istrgnulo oružje iz ruke i ono je poletjelo ravno
Vaderu u šake. Gavranski je crni lik mirno spustio oružje na
stol za blagovanje.

Mračni je Gospodar psiknuo kroz svoju opsidijansku
masku i obratio se svom napadaču.

»Bit će nam čast da nam se pridružiš.«
** *

Dok je Artoo Detoo gacao kroz blatne lokve močvare,
osjećao je kako mu po metalnoj kupoli rominja kiša. Išao je
prema zakloništu, Yodinoj kolibici, i uskoro su mu optički
senzori uhvatili zlatni sjaj što je blistao kroz prozore. Kad se
približio gostoljubivoj kućici, osjetio je robotsko olakšanje
da će se napokon izvući iz te dosadne, neumorne kiše.

Ali kad je pokušao ući, otkrio je da njegovo
neslomljivo droidsko tijelo naprosto ne može dalje; pokušao
je iz jednog smjera, pa iz drugog. Napokon mu je do
kompjuterskog mozga doprlo da je naprosto krivo oblikovan
za takvo što.

Jedva da je i mogao povjerovati svojim senzorima.
Kad je povirio u kuću, poskanirao je marljivu priliku, što je
prevrtala nešto po kuhinji, miješala po loncima iz kojih se
pušilo, sjeckala sad ovo sad ono, trčkarala tamo-amo. Ali ta
prilika u Yodinoj sićušnoj kuhinji, koja je obavljala Yodine
kuhinjske poslove, nije bio učitelj Jedija - nego njegov
učenik.

Yoda je pak - tako se bar činilo prema Artooovim
senzorima - naprosto sjedio zavaljen i promatrao mladog
učenika iz susjedne sobe, i šutke se smješkao. A onda je,
usred sve te kuhinjske vreve, Luke najednom zastao, kao da

mu je pred oči došla neka bolna vizija.
Yoda je opazio Lukeov zabrinut izraz. Dok je tako

promatrao svog učenika, iza njega su se pojavile tri usijane
tragačke kugle i nečujno poletjele kroza zrak da mladog
Jedija napadnu s leđa. Luke se u hipu okrenuo prema njima,
s poklopcem u jednoj i vilicom u drugoj ruci.

Kugle su ravno u Lukea ispucavale izboj za izbojem.
Ali je on, zapanjujuće vješto, uspio odbiti baš svaki. Jednu je
kuglu uspio odbaciti prema otvorenim vratima gdje je stajao
Artoo i promatrao gospodarevu egzibiciju. Ipak je vjerni
droid sjajnu kuglu ugledao prekasno a da se ukloni izboju
koji je poslala prema njemu. Robot je zavrištao i udarac ga je
bacio na tlo s klangom koji mu je skoro razmrdao
elektroničku utrobu.

Kasnije te večeri, nakon što je Luke Skywalker
uspješno prošao mnogobrojne učiteljeve testove, učenik je
napokon zaspao na zemlji u Yodinoj kući. Spavao je
nemirno, jer se stalno bacakao i bolno ječao. Njegov je
zabrinuti droid stajao kraj njega, povremeno pružajući ruku
da pokrije Lukea pokrivačem koji mu je spuznuo. Ali kad se
Artoo već htio otkotrljati, Luke je počeo stenjati i tresti se
kao da ga je ščepala nekakva užasna noćna mora.

Yoda, koji je bio u kući, začuo je to stenjanje pa
pohitao prema njegovim vratima.

Luke se silno prenuo iza sna. Sav ošamućen, osvrnuo
se oko sebe, i ugledao učitelja kako ga zabrinuto promatra iz
svoje kuće.

»Ne mogu si tu sliku istjerati iz glave«, rekao je Luke
Yodi. »Moji prijatelji... u grdnoj su nevolji... i ja osjećam
da...«

»Luke, ti ne smiješ poći«, upozorio ga je Yoda.
»Ali Han i Leia će poginuti ako ne pođem.«
»Ti to ne znaš.« Bio je to Benov šapat, jer se Kenobi u

tom trenutku počeo materijalizirati pred njim. Stajao je pred
njim u crno odjeven lik, svjetlucava slika, i rekla mu: »Čak
ni Yoda ne može vidjeti njihovu sudbinu.«

Ipak se Luke duboko zabrinuo za svoje prijatelje i
tvrdo odlučio da nešto učini.

»Ja im mogu pomoći!« rekao je odlučno.
»Ti za to još nisi spreman«, rekao je Ben blagim
glasom. »Još toliko toga trebaš naučiti.«
»Ali ja osjećam Silu«, rekao je Luke.
»Ali njome ne vladaš. Sad si se, Luke, našao u vrlo
opasnoj fazi. Sad si najpodložniji napastima mračne strane.«
»Da, da«, dodao je Yoda. »Obi-Wana poslušaj, ti
mladi. Stablo. Sjećaš se kako si skiksao na stablu! Ha?«
Luke se toga bolno sjetio, iako je ipak smatrao da je
kroz taj događaj stekao mnogo snage i razumijevanja.
»Od tada sam naučio puno toga. I vratit ću se da
dovršim. To ti obećavam, učitelju.«
»Ti potcjenjuješ Imperatora«, rekao mu je Ben glasom
otežalim od ozbiljnosti. »On želi tebe. I baš zbog toga tvoji
prijatelji trpe.«
»I baš zato«, rekao je Luke, »ja moram poći.«
Kenobi je bio krut.
»Izgubit ću te zbog Imperatora, kao što sam nekoć
izgubio Vadera.«
»Nećeš.«
»Samo potpuno uvježban vitez Jedija, koji za
saveznika ima Silu, pobijedit će Vadera i Imperatora«,
istaknuo je Ben. »Ako sad završiš obuku, onda ćeš izabrati
brz i lagan put - kao što je to učinio Vader - i postat ćeš sluga
zla, i galaksija će utonuti još dublje u ponor mržnje i očaja.«
»Zaustaviti njih se mora«, ubacio se Yoda. »Jesi me
čuo? O tome ovisi sve.«
»Ti si naš zadnji Jedi, Luke. Ti si naša jedina nada.

Budi strpljiv.«
»I da žrtvujem Hana i Leiju?« upitao je mladić u

nevjerici.
»Ako štuješ to za što se oni bore,« rekao je Yoda i

zastao jedan dug trenutak, »... onda da!«
Lukea je najednom obuzela silna tjeskoba. Nije baš bio

siguran da može savjet ta dva velika mentora pomiriti s
vlastitim osjećajima. Njegovi su se prijatelji našli u silnoj
opasnosti, i naravno da ih mora spasiti. Ali su njegovi
prijatelji mislili da on još nije spreman, da je još možda
suviše osjetljiv za silnog Vadera i njegova Imperatora, da bi
mogao nauditi i svojim prijateljima i sebi - i možda se čak i
zauvijek izgubiti na putovima zla.

Pa ipak, kako da se boji svih tih apstrakcija, kad su
Han i Leia stvarni i ako pate? Kako sebi može dopustiti da se
uplaši moguće opasnosti za sebe, kad su njegovi prijatelji u
ovom času u stvarnoj opasnosti od smrti?

U glavi mu više nije bilo nikakve dvojbe o tome što
mu valja učiniti.

***
Kad se Artoo Detoo smjestio u svoju nišu iza pilotske
kabine Lukeova iksokrilca, na močvarnom je planetu već bio
sumrak sutrašnjega dana.
Yoda je stajao na sanduku s opremom i promatrao
kako Luke u lovčevo potrbušje tovari sanduk po sanduk,
radeći obasjan iksokrilčevim reflektorima.
»Ja te ne mogu štititi, Luke«, dopro je do njega glas
Bena Kenobija u trenutku kad je lik u pelerini poprimio
čvrsto obličje. »Ako se odlučiš sučeliti s Vaderom, morat ćeš
to učiniti sam. Kad se jednom na to odlučiš, ja se više ne
mogu uplitati.«
»Shvatio sam«, odgovorio je Luke mirno. A onda se
okrenuo svom droidu i rekao: »Artoo, uključi konvertere

energije.«
Artoo, koji je već s broda bio skinuo energetske

vodove, na to je veselo zazviždukao, sretan što odlaze s tog
turobnog močvarnog svijeta, koji sasvim sigurno nije bio
mjesto za jednog droida.

»Luke,« posavjetovao ga je Ben, »Silom se služi samo
za stjecanje znanja i obranu, nikad kao oružjem. Ne
prepuštaj se mržnji i gnjevu. To vodi ravno na mračnu
stranu.«

Luke je kimnuo glavom, samo ga napol slušajući.
Misli su mu već bile na dugom putu i na teškoj zadaći što je
stajala pred njim. Morao je spasiti prijatelje, čiji su se životi
zbog njega našli u pogibelji. Uzverao se u pilotsku kabinu,
pa pogledao sitnog učitelja Jedija.

Yoda je bio duboko zabrinut za svog učenika.
»Jak je Vader«, upozorio ga je zloslutno. »Zamagljena
tvoja je sudbina. Ne zaboravi što naučio si. Opažaj sve, baš
sve! To spasiti te može.«
»I hoću, učitelju Yoda«, umirio ga je Luke. »Učinit ću
baš tako i vratiti se da dovršim to što sam započeo. Dajem ti
svoju riječ!«
Artoo je zatvorio pilotsku kabinu i Luke je pokrenuo
motore.
Yoda i Obi-Wan Kenobi gledali su kako iksokrilac
zagrijava motore i polako se giba pred uzlijetanje.
»Rekoh ti ja, zar nisam«, rekao je Yoda tužno, kad se
vitki lovac počeo dizati u maglena nebesa. »Nepromišljen on
je. Sad sve će gore još biti.«
»Taj je dečko naša zadnja nada«, rekao je Ben Kenobi,
a glas mu je bio otežao od osjećaja.
»Ne,« ispravio je Kenobijev negdašnji učitelj sa
znalačkim bljeskom u krupnim očima, »ima još jedna.«
Yoda je podigao glavu prema sve mračnijem nebu, na

kojem je Lukeov brod bio još jedva razaznatljiva svijetla
točka među treperavim zvijezdama.

XII

Chewbacca je pomislio da je počeo ludjeti!
Zatvorska je ćelija bila preplavljena vrućim,
zasljepljujućim svjetlom koje je razdiralo njegove osjetljive
vukijevske oči. Čak ni njegove goleme šake i dlakave
ručetine, kad ih je stavio na lice, nisu ga mogle sasvim
zaštititi od jare. A da bi jad bio još veći, u izbici je tulila
piskava sirena, mučeći mu osjetljive slušne organe. Urlao je
od muke, ali su se njegovi guturalni urlici utapali u
prodornoj, škripavoj buci.
Vuki je hodao amo-tamo u uskim granicama ćelije.
Tužno je zaječao, pa očajnički zalupao po debelim zidovima,
tražeći nekoga, bilo koga, tko će doći i osloboditi ga. Dok je
tako lupao, taj zvižduk koji mu je skoro probio bubnjiće,
najednom se prekinuo, a poplava svjetla zatreperila je i
nestala.
Chewbacca je zateturao korak unatrag zbog naglog
prestanka torture, pa prišao jednom od zidova ćelije i
pokušao otkriti dolazi li ga netko pustiti. Debeli zidovi,
međutim, nisu odavali ništa i Chewbacca je, lud od bijesa,
opalio svojom orijaškom šakom o zid.
Zid je, međutim, pred njim ostao neoštećen i
neprobojan kao i prije, i Chewbacca je shvatio da za njegovo
rušenje nije dovoljna vukijevska sirova snaga. Očajavajući
nad svojim izgledima da iz ćelije pobjegne u slobodu,
Chewbacca je, vukući noge, krenuo prema krevetu, gdje je
stajao sanduk s dijelovima 3PO.
Isprva lijeno, a potom sa sve većim zanimanjem, Vuki

je počeo prebirati po sanduku. Najednom mu je prosinulo da
bi mogao popraviti raskomadanog robota. Time ne bi samo
ubio vrijeme, nego bi možda moglo biti i korisno da se
Threepio vrati u upotrebljivo stanje.

Dohvatio je zlatnu glavu i zagledao joj se u potamnjele
oči. Držao je tako glavu i prolajao nekoliko riječi monologa
da pripremi robota za povratak u aktivnost - ili na
razočaranje zbog njegova mogućeg neuspjeha da ga valjano
rekonstruira.

A onda je, vrlo delikatno s obzirom na to da je riječ o
stvoru takva stasa i veličine, orijaški Vuki nasadio zapiljenu
glavu na pobrončani torzo. Potom je počeo eksperimentirati
s Threepijevim spletom žičica i krugova. Svoju je
mehaničarsku vještinu prije provjerio samo na popravcima
Milenijskog sokola, tako da nipošto nije bio siguran da će tu
osjetljivu zadaću uspjeti i obaviti. Chewbacca se prtljao i
mrtljao sa žicama, obeshrabren tim spletenim mehanizmom,
kad su Threepiju najednom zasjale oči.

Iz robotove je unutrašnjosti dopro tihi cvil. Maglovito
je podsjećao na Threepijev normalni glas, ali je bio tako tih i
tako spor, da se riječi nisu razumjele.

»Immm-peeeer-aaa-stor-mmmm-trppp...«
Sav zbunjen, Chewbacca se počešao po dlakavoj glavi
i pažljivo pogledao raskomadanog robota. U glavu mu je
došla ideja, pa je pokušao ukopčati jednu žicu na drugu
utičnicu. Istog je časa Threepio progovorio svojim
normalnim glasom. A ono što je rekao, izgledalo je kao da
dolazi iz ružnog sna.
»Chewbacca!« uskliknula je See-Threepijeva glava.
»Pazi, imperijalni su jurišnici skriveni u...« A onda je zastao,
kao da ponovno proživljava neko traumatsko iskustvo, pa
uzviknuo: »O, ne! Ustrijelili su me!«
Chewbacca je zatresao glavom s dubokim

razumijevanjem. U ovom je času mogao samo pokušati
ponovno spojiti i ostatak See-Threepija.

** *
Sasvim je moguće da je tada Han Solo zavrištao prvi
put u životu. Jer nikad još nije bio stavljen na tako krvave
muke. Bio je vezan za podlogu nagnutu prema podu za
otprilike četrdeset pet stupnjeva. Pritom su mu kroz tijelo u
kratkim razmacima prolijetali izboji električne struje, i svaki
je udarac bio i jači i bolniji od prethodnog. On se vrpoljio,
pokušavajući se osloboditi, ali je bol bio tako jak da je sve
snage trebao trošiti samo na to da ostane pri svijesti.
Nijemo stojeći kraj klupe za mučenje, Darth Vader je
šutke promatrao agoniju Hana Sola. Po držanju se nije dalo
zaključiti ni da mu je to milo, ni da mu je nemilo, nego je
samo gledao dok se nije nagledao, a onda je Mračni
Gospodar okrenuo leđa tom stvoru što se previjao i izišao iz
ćelije, a za njim su kliznula vrata i prigušila Solove bolne
krike.
Pred mučionicom je na gospodara Vadera čekao Boba
Fett s Landom Calrissianom i njegovim pomoćnikom.
Vader se s očitim prezirom okrenuo Fettu.
»Lovče na glave,« obratio se Vader čovjeku u srebrnoj
kacigi s crnim oznakama, »ako čekaš na svoju nagradu,
čekat ćeš dok ne dobijem Skywalkera.«
Ta novost kao da nije ni najmanje uznemirila
samouvjerenog Bobu Fetta.
»Meni se nimalo ne žuri, gospodaru Vaderu. Meni je
samo do toga da kapetan Solo iz svega toga izađe neoštećen.
Jabba zvani Guza će mi podvostručiti nagradu ako ga
isporučim živog.«
»On prilično pati, lovče na glavu,« prosiktao je Vader,
»ali mu neće biti ništa.«
»A što je s Leijom i Vukijem?« upitao je Lando

pomalo zabrinuto.
»Dobit ćeš ih u sasvim dobrom stanju«, odgovorio je

Vader. »Ali«, dodao je s konačnošću oko koje nije moglo
biti zabune, »oni više nikad neće smjeti otići iz ovoga
grada.«

»Tako se nikad nismo dogovorili«, usprotivio se
Calrissian. »Kao ni to da ću predati Hana tom lovcu na
glave.«

»Možda misliš da smo prema tebi postupili
nepravedno?« upitao je Vader sarkastično.

»Ne«, odgovorio je Lando i kratko pogledao svog
pomoćnika.

»Onda dobro«, nastavio je Vader, pa svemu dodao još i
skrivenu prijetnju. »Bilo bi mi zaista neugodno da ovdje
moram ostaviti stalnu posadu.«

Lando Calrissian je smjerno poniknuo glavom, i tako
ostao sve dok se Darth Vader nije okrenuo i ušao sa srebreno
oklopljenim lovcem na glave u dizalo koje ih je čekalo. A
onda je, povevši sa sobom i svog pomoćnika, upravitelj
Oblakograda žustro zakoračao bijelim hodnikom.

»Taj sporazum postaje sve gori i gori«, potužio se
Lando.

»Možda bi trebao pokušati s njim pregovarati«,
posavjetovao ga je pomoćnik.

Lando ga je pogledao smrknuto. Počeo je shvaćati da
mu sporazum s Darthom Vaderom nije donio ništa. A osim
toga je i učinio zlo ljudima koje bi mogao nazvati
prijateljima. Zato je napokon rekao, tako tiho da ga nije
mogao čuti nitko od Vaderovih uhoda:

»Oko svega me toga muči vrlo loš predosjećaj.«
***

See-Threepio je napokon počeo osjećati nešto od onog
svog starog ja.

Vuki je imao pune ruke posla dok je pokušao ponovno
prespojiti droidove mnogobrojne žice i unutrašnje krugove, i
tek se sad počeo domišljati kako da mu prikvači noge. Do
sada je samo vratio glavu na trup i uspješno završio spajanje
ruke. Ostali su Threepijevi dijelovi još ležali na stolu sa
žicama i krugovima što su visjeli iz odrezanih zglobova.

Pa ipak, unatoč tome što je Vuki marljivo radio na
dovršenju svoga djela, zlatni se droid počeo grleno žaliti.

»Mislim, sad opet nešto nije u redu«, bjesnio je, »jer
sad ništa ne vidim.«

Strpljivi je Chewbacca na to samo progunđao, pa mu
namjestio žicu na vratu. Robot je napokon opet progledao,
pa uzdahnuo lagano i mehanički.

»Eto, već je bolje.«
Ali nije bilo mnogo bolje. Kad je bacio svoj ponovno
aktivirani senzor prema mjestu na kojem su mu trebala biti
prsa, ugledao je — leđa!
»Čekaj — o, Bože. Što si to učinio? Ja sam natražan!«
profrfljao je Threepio. »Ti moljcima izgrizena nogometna
lopto! Samo takav glomazan metloglavac može biti tako
glup da mi stavi glavu...«
Vuki je samo prijeteći zagunđao. Već je bio i
zaboravio kakvo je zanovijetalo taj droid. A ova ćelija je bila
premalena za takve priče! Prije nego što je Threepio i shvatio
što se s njim zbiva, Vuki se dogegao do njega i povukao
žicu. Ceketanje se istoga časa prekinulo i u prostoriji je
ponovno zavladala tišina.
A onda se ćeliji počeo primicati poznati miris.
Vuki je njušnuo zrak i požurio prema vratima.
Vrata su se ćelije uza zuj otvorila, i dva su imperijalna
jurišnika u nju ubacila dronjavog i iscrpljenog Hana Sola.
Oklopnici su otišli i Chewbacca je hitro prišao prijatelju i s
olakšanjem ga zagrlio. Hanovo je lice bilo blijedo, a pod

očima su mu bili duboki crni kolobari. Činilo se da je na
samom rubu sloma, i Chewbacca je zalajao od brige za
svojim dugogodišnjim suputnikom.

»Ne,« rekao je Han umornim glasam, »sasvim sam
dobro. Sasvim sam dobro.«

Vrata su se otvorila još jednom, i jurišnici su u ćeliju
gurnuli kraljevnu Leiju. Bila je još u svom elegantnom
plaštu, ali je i ona, kao i Han, izgledala umorno i bila sva
raščupana.

Kad su jurišnici otišli i za njima kliznula vrata,
Chewbacca je pomogao Leiji da priđe do Hana. Njih su se
dvoje pogledali sa silnim osjećajima, pa pružili ruke i čvrsto
se zagrlili. Trenutak su se kasnije i nježno poljubili.

Dok ju je Han još držao u zagrljaju, Leia ga je upitala
slabašnim glasom:

»Zašto to čine? Ne mogu dokučiti što im je na pameti.«
Han je bio zbunjen koliko i ona.
»Puštali su kroz mene struju da sam urlao, ali mi nisu
postavili ni jedno jedino pitanje.«
Vrata su kliznula još jednom, pa otvorila put Landu i
dvojici njegovih oblakogradskih stražara.
»Nosi se odatle, Lando!« zarežao je Han. Da je imao
još samo mrvicu snage, bio bi skočio i napao svog nevjernog
prijatelja.
»Daj zaveži na sekundu i poslušaj me«, odrezao mu je
Lando. »Ja činim sve što mogu da ti olakšam život.«
»Baš lijepo od tebe«, zamijetio je Han jetko.
»Vader je pristao da Leiju i Chewieja preda meni u
ruke«, objasnio je Lando. »Morat će ostati ovdje, ali će bar
biti na sigurnom.«
Leia je samo dahnula.
»A što je s Hanom?«
Lando je svečano pogledao prijatelja.

»Nisam znao da je na tvoju glavu raspisana ucjena.
Vader te je dao lovcu na glave.« Kraljevna je hitro pogledala
Hana, o oči joj je preplavila briga.

»Ti baš ne znaš ništa ni o čemu«, rekao je Han
Calrissianu, »ako misliš da nas Vader ne želi pobiti prije
nego što sve ovo bude gotovo.«

»Njemu ne treba nitko od vas«, rekao je Lando. »On
traži nekoga tko se zove Skywalker.«

Na to ovlaš spomenuto ime, obama je zatvorenicima
zastao dah.

Han je bio sasvim zbunjen.
»Luke? To mi nije jasno.«
Kraljevnine su misli poletjele silnom brzinom. Sve su
se činjenice počele slagati u užasan mozaik. U prošlosti je
Vader želio Leiju zbog njezine političke važnosti u ratu
između Imperija i Pobunjeničke alijanse. Sad je postala
skoro nevrijedna njegove pažnje, upotrebljiva samo za jednu
svrhu.
»Gospodar Vader mu je postavio klopku«, dodao je
Lando, »i...«
Leia je dovršila njegovu rečenicu.
»I mi smo mamac.«
»I sve to samo da ćopi tog malog?« upitao je Han.
»Zbog čega je on tako važan?«
»To nemoj mene pitati, ali on je već krenuo.«
»Luke stiže ovamo?«
Lando Calrissian je kimnuo glavom.
»Lijepo si nam to namjestio,« progunđao je Han,
pljuckajući riječi na Landa, »... prijatelju!«
Kad je Han Solo prorežao tu posljednju, optužujuću
riječ, u trenutku mu se vratila snaga. Uložio je svu snagu u
udarac od kojega je Lando posrnuo. U trenutku je između
dva bivša prijatelja izbila bijesna, bliska borba. Landova su

dva stražara prišla protivnicima u klinču i počela kundacima
udarati Hana. Jedan je jak udarac Hana pogodio u bradu, pa
je poletio preko čitave prostorije, a krv mu je navrla na usta.

Chewbacca je divlje zarežao i krenuo na čuvare. Kad
su oni podigli lasersko oružje, Lando je viknuo:

»Ne pucajte!«
Pun masnica i ispuhan, upravitelj se okrenuo Hanu.
»Učinio sam za tebe sve što je bilo u mojoj moći«,
rekao je. »Žao mi je što sve nije ispalo bolje, ali imam ja i
svojih briga u životu.« Potom se okrenuo, u namjeri da izađe
iz ćelije, pa dodao: »Već sam i tako ispružio vrat i više nego
što smijem.«
»Aha,« odvratio mu je Han Solo, koji je u
međuvremenu došao k sebi, »ma prava junačina.«
Kad je Lando otišao sa svojim stražarima, Leia i
Chewbacca su pomogli Hanu da se opet uspravi na noge i
odveli ga do ležaja. On je položio svoje umorno i izubijano
tijelo na krevet, a Leia je dohvatila skut plašta i počela mu
nježno otirati bradu, da očisti svu onu isteklu krv.
Dok je to činila, tiho se zasmijuljila.
»Ti zaista znaš s ljudima«, bocnula ga je.

***
Glava Artooa Detooa se vrtjela na njegovu bačvastom
tijelu, a skaneri su mu promatrali zvijezdama osutu prazninu
sustava Bespin.
Jureći je iksokrilac baš ušao u sustav, i sad se
obrušavao kroz crni svemir kao velika bijela ptica.
Jedinica R2 imala je mnogo toga prenijeti svom pilotu.
Njegove su mu elektroničke misli ispadale redom iz glave,
sve jedna preko druge, pa se prevedene pojavljivale na
ekranu u pilotskoj kabini.
Smrknuti je Luke brzo odgovorio na prvo od Artoovih
žurnih pitanja.

»Da«, odgovorio je Luke. »Siguran sam da je s njima i
Threepio.«

Mali je robot uskliknuo zviždukavo i uzbuđeno.
»Samo se drži«, rekao je Luke strpljivo, »još malo pa
smo tu.«
Artoo je okrenuo glavu i opazio kraljevski grozd
zvijezda, a utroba mu je bila topla i vesela, dok je iksokrilac
nastavljao put, nalik kakvoj nebeskoj strelici, prema planetu
s gradom u oblacima.

***
Lando Calrissian i Darth Vader stajali su kraj
hidraulične platforme koja je dominirala golemom komorom
za ugljično smrzavanje. Mračni je Gospodar šutio, dok su
pomoćnici pripravljali prostoriju.
Hidraulična je platforma bila smještena u duboku jamu
u središtu komore i okružena bezbrojnim parovodima i
golemim kemijskim rezervoarima različitih oblika.
Stražu su nad svim tim čuvala četiri oklopljena
imperijalna jurišnika, čvrsto stežući laserske puške u
rukama.
Darth Vader je pogledom premjerio kameru pa se
okrenuo Calrissianu.
»Uređaji su prilično sirovi«, zamijetio je, »ali će
poslužiti svrsi.«
Jedan je od Vaderovih časnika pritrčao gospodaru.
»Gospodaru Vaderu,« izvijestio je, »prilazi nam brod -
klasa iksokrilac.«
»Dobro«, rekao je Vader hladno. »Pratite
Skywalkerovo približavanje i pustite ga da sleti. Još malo pa
će komora za njega biti spremna.«
»Mi se ovim služimo samo za ugljično smrzavanje«,
rekao je upravitelj Oblakograda nervoznim glasom. »Ako ga
stavite tu, to bi ga moglo ubiti.«

Ali je Vader tu mogućnost već bio razmotrio. Znao je
kako se može otkriti kolika je snaga te jedinice za
smrzavanje.

»Ne bih želio da se Imperatorov plijen ošteti. Najprije
ćemo sve provjeriti.« Dao je znak jednom od jurišnika.
»Dovedite Sola«, zapovjedio je Mračni Gospodar.

Lando je hitro pogledao Vadera. Nije bio nimalo
pripremljen za čisto zlo što se iskazivalo u tom
užasavajućem biću.

***
Iksokrilac se hitro spuštao, pa zaderao debelu ponjavu
oblaka što je okruživala planet.
Luke je sve zabrinutije pratio zbivanja na svojim
ekranima. Možda Artoo ima više informacija nego što ih on
dobiva na komandnu ploču. Otkucao je robotu pitanje.
»Nisi opazio nikakav patrolni brod?«
Odgovor je Artooa Detooa bio negativan.
I tako je Luke, sasvim siguran da njegov dolazak još
nitko nije opazio, tjerao dalje svoj brod, prema gradu svojih
mučnih vizija.

***
Šest je svinjolikih agnota grozničavo pripravljalo
komoru za ugljično smrzavanje, dok su Lando Calrissian i
Darth Vader - odnedavna stvarni gospodar Oblakograda -
promatrali te grozničave pripreme.
Dok su tako trčkarali po platformi za ugljično
smrzavanje, agnoti su u jamu spuštali čitavu mrežu cijevi -
nalik na kakav izvanzemaljski krvožilni sustav. Podigli su
cijevi od karbonita i utukli ih u njihovo mjesto. A onda su
šestorica humanoida podigli teški spremnik, sličan lijesu, i
stabilno ga postavili na platformu.
U dvoranu je uletio Boba Fett, na čelu odjeljenja od
šest imperijalnih jurišnika. Oklopnici su gurali i vukli Hana,

Leiju i Vukija, silom ih požurujući da uđu u komoru. Za
široka je Vukijeva leđa bio privezan djelomice sklopljeni
See-Threepio, a još neprikvačena ruka i noga bile su mu
grubo privezane za pozlaćeni torzo. Droidova glava, koja je
gledala obratno od Chewbaccine, grozničavo se okretala u
pokušaju da otkrije kamo to idu i što ih to čeka.

Vader se okrenuo lovcu na glave.
»Stavite ga u ugljičnu komoru za smrzavanje.«
»Što ako ne preživi?« upitao je Boba Fett kome to nije
išlo u račun. »On za mene vrijedi čitavo bogatstvo.«
»Imperij će ti nadoknaditi štetu«, odgovorio je Vader
jezgrovito.
Obuzeta tjeskobom, Leia se usprotivila:
»Ne!«
Chewbacca je zabacio svoju grivom obraslu glavu i
zatulio rikom pravog Vukija. Potom je jurnuo ravno na red
jurišnika koji su čuvali Hana.
See-Threepio je zavrišao od straha i podigao jedinu
funkcionalnu ruku da njom zaštiti lice.
»Čekaj!« viknuo je robot. »Što to radiš?«
Ali se Vuki već hrvao i hvatao s oklopnicima,
nepokoleban ni njihovim brojem ni Threepijevim ustrašenim
kricima.
»O, ne... Nemojte me tući!« zavapio je droid, pa
pokušao rukom zaštititi rastavljene dijelove. »Ne! On to nije
mislio tako! Daj se smiri, dlakava ludo!«
Sad je u dvoranu provalilo još jurišnika, pa su se i oni
pridružili tučnjavi. Neki su oklopnici počeli kundacima
mlatiti Vukija, pa tako usput i Threepija.
»Auh!« zavrištao je droid. »Ja nisam ništa skrivio!«
Jurišnici su već počeli svladavati Chewbaccu, i
spremali mu se kundacima razbiti lice, kad je, nadglasavajući
vrevu, Han povikao:

»Chewie, ne! Daj prestani, Chewbacca!«
Jedino je Han Solo mogao odvratiti pobjesnjelog
Vukija od boja. Han je napeo sve mišiće, pa se otrgao od
svojih stražara i poletio da prekine tučnjavu.
Vader je dao čuvarima znak da puste Hana a isto tako i
jurišnicima da prekinu tuču.
Han je zgrabio svog dlakavog prijatelja za silne
podlaktice da ga tako smiri, pa mu onda uputio strog pogled.
Uzrujani je Threepio i dalje kuhao i pjenio se.
»O, da... dosta, dosta.« I onda, s robotskim uzdahom
olakšanja: »Hvala nebesima!« Han i Chewbacca sad su
stajali jedan sučelice drugom, pri čemu je potonji tužno
gledao prijatelju u oči. Na trenutak su se čvrsto zagrlili, a
onda je Han rekao Vukiju:
»Čuvaj snagu za drugu zgodu, stari moj, kad nam
šanse budu bolje.« Uspio je odnekuda izvući ohrabrujući
mig, ali je Vuki bio satrt bolom pa je zatulio dugo i tužno.
»Da,« rekao je Han, trudeći se iz petnih žila da
odnekud istisne smiješak, »znam, znam. I ja mislim isto.
Ostaj mi dobro.« Nato se Han Solo okrenuo prema jednom
od stražara. »Bolje da ga okujete dok sve ne bude gotovo.«
Potišteni se Chewbacca nije opirao kad su mu jurišnici
stavili okove na zglavke. Han se od svog partnera oprostio
još jednim zagrljajem, a onda se okrenuo kraljevni Leiji.
Uzeo ju je u zagrljaj, i tako su se grlili kao da se nikad neće
rastati.
Onda je Leia stavila svoje usne na njegove u
razvučenom poljupcu strasti. Kad je poljubac bio gotov, u
očima su joj bile suze.
»Volim te«, rekla je tiho. »Nisam ti to mogla reći prije,
ali je istina.«
On joj se nasmiješio svojim poznatim uznositim
smiješkom.

»Nemoj to samo zaboraviti, jer se kanim vratiti.« Onda
mu se lice smekšalo, pa ju je nježno poljubio u čelo.

Kad se Han okrenuo od nje i krenuo šutke i neustrašivo
prema hidrauličnoj platformi, njoj su se niz obraze
zakotrljale suze.

Agnoti su mu pritrčali s obje strane i postavili ga na
platformu, pa mu čvrsto vezali ruke i noge za hidrauličnu
plohu. Stajao je tako sam i bespomoćan, i bacio još jedan,
zadnji pogled na prijatelje. Chewbacca je tužno pogledao
prijatelja, a preko ramena mu je izvirila Threepijeva glava,
jer je i on želio baciti posljednji pogled na tog hrabrog
čovjeka. Svu je tu dramu promatrao i upravitelj Calrissian, a
u lice mu je bio urezan izraz ozbiljnog kajanja. A onda je tu
bila i Leia. Lice joj je bilo zgrčeno od bola, dok je stajala
tako i kraljevski se trudila da bude jaka.

Leijino je lice bilo zadnje koje je Han vidio kad je
osjetio kako hidraulična platforma najednom propada. Još
dok je padala, Vuki je zatulio još jedan posljednji, tužni
pozdrav.

U tom užasnom trenutku, ucviljena je Leia okrenula
glavu, a Lando je napravio tužnu grimasu.

Istog je časa u jamu prokuljala plamena tekućina, u
velikoj kaskadi pljuska i iskri.

Chewbacca se napola okrenuo od užasnog prizora, i
tako je Threepio mogao bolje vidjeti što se zbiva.

»Zalijevaju ga u karbonit«, javio je droid. »To je
vrhunska slitina. Mnogo bolja od moje. Bit će sasvim dobro
zaštićen... Hoću reći, ako preživi smrzavanje.«

Chewbacca je hitro preko ramena pogledao Threepija i
ljutitim režanjem prekinuo njegove tehničke opise.

Kad se tekućina napokon skrutnula, golema je metalna
viljuška iz jame podigla zadimljeni lik. Ta pojava, koja se
brzo hladila, imala je prepoznatljiv ljudski lik, ali je bila bez