Točkice Uprave pale su s 3 naprama 1 na 17 naprama 1 nakon udara, i ljudi u državnoj službi su vrištali jer je Mike još uvijek plaćao u čekovima Uprave. Rekli smo da mogu ostati ili dati ostavke, a zatim smo one koje smo trebali ponovno unajmljivali u hongkonškim dolarima. No otada se razvila velika grupa onih koji nisu bili na našoj strani, onih koji su čeznuli za dobrim starim vremenima i bili spremni zaskočiti novi režim. Farmeri i financijeri bili su nesretni, budući da se kod glave katapulta i dalje plaćalo točkicama Uprave po istim starim umjetnim cijenama. "Nećemo uzeti taj novac!" vikali su, a čovjek iz LuNoHoCo bi slegnuo ramenima i rekao im da ne moraju, no da te žitarice i dalje idu Upravi na Zemlji (i išle su), i točkice Uprave su ono što će dobivati. Stoga uzmite ček ili natovarite svoje žitarice nazad u roligone i odvezite ga odavde. Većina ga je uzimala. Svi su mrmljali, a neki su prijetili da će odustati od žitarica i početi uzgajati povrće ili vlaknasto bilje ili nešto što donosi hongkonške dolare, a Prof se smijao. Trebali smo svakoga bušača na Luni, osobito bušače leda koji su imali teške bušilice. Trebali smo ih kao vojnike. Toliko su nam očajnički trebali da sam, unatoč tome što sam bio plašljiv, bez jedne ruke i zahrđao, razmišljao o tome da se pridružim, iako za rukovanje velikom bušilicom treba imati mišiće, a proteza jednostavno nije mišić. Prof mi je rekao da ne budem budala. Varka koju smo imali na umu ne bi dobro radila na Zemlji - laserska zraka koja nosi veliku silu najbolje radi u vakuumu - no u vakuumu je super za bilo koji domet. Te velike bušilice, koje su bušile kroz kamen u potrazi za džepovima leda, sada su bile postavljene kao "artiljerija" da odbiju napade iz svemira. I brodovi i projektili imaju elektronski živčani sustav za koji nije dobro da ga se raznese ogromnim brojem džula fokusiranim u usku zraku. Ako je meta pod pritiskom (kao što su uglavnom brodovi s posadom, a i većina projektila), sve što treba jest probušiti rupu i ukloniti pritisak. Ukoliko nije pod pritiskom, teška laserska zraka još ju uvijek može ubiti - spaliti oči, olabaviti navođenje, nauditi bilo čemu ovisnom o elektronici, u najboljem slučaju svemu. H-bomba s uništenim sklopovljem nije bomba. To je samo velika cijev od litij- deuterida koja ne može učiniti ništa osim razbiti se. Brod uništenih očiju je Ukleti Holandez, a ne ratni brod. Zvuči lako, ali nije. Te laserske bušilice nikada nisu bile namijenjene ciljevima udaljenim tisuću kilometara ili čak jedan kilometar, i nije bilo brzog načina da se njihove košare precizno naštimaju. Topnik mora imati petlju da drži vatru na metu koja ide prema njemu brzinom od možda dva kilometra u sekundi, i to sve do nekoliko zadnjih sekundi. No, bilo je to najbolje što smo imali, stoga smo organizirali Prvu i Drugu obrambenu bateriju topnika Slobodne Lune - dvije regimente, tako da Prva može pomalo prezirati Drugu, a Druga biti ljubomorna na Prvu. Prva je dobila starije ljude, a Druga mlade i željne. Iako smo ih zvali "dobrovoljcima", plaćali smo u hongkonškim dolarima - i nije bilo slučajno da se led na kontroliranom tržištu plaćao bezvrijednim točkicama Uprave. Povrh svega, raspirivali smo ratnu paniku. Adam Selene je govorio preko videa, podsjećajući da će Uprava sigurno pokušati povratiti svoju tiraniju i da imamo samo nekoliko dana da se spremimo. Novine su ga citirale i objavljivale vlastite priče - poseban napor činili smo da prije udara regrutiramo novinare. Ljudi su bili opominjani da p-odijela uvijek drže u blizini i da u kućama testiraju alarme za pritisak. U svakome kunićnjaku bili su organizirani volonteri Civilne zaštite. Budući da su nas mjesecotresi stalno pratili, svaki je kunićnjak imao uvijek spremnu grupu za pečaćenje. Čak i sa silikonom i fiberglasom, svaki kunićnjak curi. U Davisovim tunelima naši su dečki svakodnevno održavali otvore. No sada smo regrutirali stotine grupa za pečaćenje u nuždi, većinom stiljagije. Vježbali smo ih lažnim uzbunama i za vrijeme dužnosti ih držali u p-odijelima s otvorenim kacigama. Radili su odlično. No, idioti su im se rugali zovući ih "kositrenim vojnicima", "Adamovim jabučicama" i drugim imenima. Tim je imao vježbu, pokazujući da mogu
postaviti privremenu ustavu oko jedne oštećene ustave, a jedan od tih glupana stajao je u blizini i glasno im se rugao. Tim Civilne zaštite otišao je naprijed, zgotovio privremenu ustavu, testirao ju zatvorenih kaciga. Držalo je. Tada su izašli, zgrabili tog šaljivdžiju, proveli ga u privremenu ustavu i bacili ga van na nulti pritisak. Podrugljivci su nakon toga držali jezik za zubima. Prof je smatrao da moramo odaslati nježno upozorenje, a ne tako bespogovorno eliminirati. Ja sam se tome usprotivio i bilo je po mom. Nisam mogao vidjeti boljeg načina da se poboljša vrsta. Neki tipovi izderavanja među pristojnim svijetom trebaju biti kažnjeni smrtnom kaznom. No najviše glavobolje zadavali su nam samoproglašeni državnici. Jesam li rekao da su Luniji "apolitični"? I jesu kada nešto treba raditi. No sumnjam da se može dogoditi da dva Lunija uz litru piva glasno ne razmjene mišljenja o tome kako stvari trebaju biti vođene. Kao što sam spomenuo, ti samozvani politički znanstvenici pokušavali su povući Adama Selenea za uho. No, Prof je imao mjesto za njih. Svaki od njih pozvan je na sudjelovanje u "Ad hoc kongresu za organizaciju Slobodne Lune" - koji se održavao u Gradskoj dvorani u Luna Cityju, a zatim je odlučeno da ostane na sjednici do kraja - tjedan dana u L-Cityju, tjedan u Novilenu, pa zatim u Hong Kongu i iznova. Sva su zasjedanja bila na videu. Prof je predsjedao prvome, a Adam Selene im se obraćao preko videa i ohrabrivao ih da učine temeljit posao - "Povijest vas promatra." Slušao sam neke sjednice, a zatim sam Profa pritjerao uz kut i upitao ga što to u ime Boha smjera? "Mislio sam da vi niste željeli nikakvu vladu. Jeste li čuli one luđake kada ste ih pustili s lanca?" On se nasmiješio pokazavši jamice na obrazu. "Što te muči, Manuel?" Mnoge su me stvari mučile. Dok sam ja slamao srce pokušavajući skupiti teške bušilice i ljude koji su ih mogli upotrebljavati kao topove, ove su ljenčine provele cijelo poslijepodne raspravljajući o imigraciji. Neki su ju željeli u potpunosti prekinuti. Neki su je željeli oporezovati i to dovoljno visoko da financira vladu (u trenutku kada je devedeset i devet od sto Lunija trebalo na silu dovući na Stijenu!), neki su je željeli učiniti selektivnom po "etničkim omjerima". (Pitao sam se kamo bi mene brojali.) Neki su željeli da se ograniči na ženske dok nas ne bude pola-pola. To je prouzročilo klicanje jednog Skandinavca: "To fantja! Recite im da nam pošalju dekle! Tisuće i tisuće dekli! Sve ću ih oženiti, oš se kladit?" Bila je to najpametnija primjedba cijelog poslijepodneva. Drugi put su raspravljali o "vremenu". Sigurno, vrijeme po Greenwichu nema veze s lunarom. No, zašto bi i trebalo kad živimo u podzemlju? Pokažite mi Lunija koji može spavati dva tjedna i raditi dva tjedna. Lunari ne odgovaraju našem metabolizmu. Uporno je traženo da se lunari načine jednakima razdoblju od dvadeset i osam dana (umjesto 29 dana, 12 sati, 44 minute, 2.78 sekundi) i da se to učini tako da se produže dani - i sati, i minute i sekunde tako da svaku semilunar bude točno dva tjedna. Naravno, lunar je neophodan za mnoge svrhe. Kontrolira kada idemo na površinu, zašto idemo i koliko dugo ostajemo. No, osim što nas izbacuje iz veze s našim jedinim susjedom, je li ta brbljava vakuumska lubanja pomislila što bi ovo učinilo svakoj kritičkoj osobi u znanosti i inženjerstvu? Kao čovjek od elektronike, zadrhtao sam. Odbaciti svaku knjigu, tablicu, instrument i početi ispočetka? Znam da su neki od mojih predaka učinili to kada su mijenjali start engleske mjere sa SI - no to su učinili da olakšaju stvari. Četrnaest inča za stopu, i neki čudni broj stopa za milju. Unce i funte. O Bohe! Imalo je smisla promijeniti to - no zašto ići svojim putem i stvarati zbrku? Netko je želio da Komitet točno odredi što je Luni jezik, a zatim oglobiti svakoga koji govori zemaljski engleski ili druge jezike. O ljudi moji! Čitao sam u Lunaticu prijedloge poreza - četiri vrste "jedinstvenih poreza" - kubični porez koji bi kažnjavao čovjeka ukoliko proširi tunele, glavu porez (svi plaćaju isto), porez na prihod (volio bih vidjeti onoga koji bi mogao izračunati prihode obitelji Davis ili
pokušati dobiti informacije od Marne!), "zračni porez" koji ne bi bio pristojba koju smo tada plaćali nego nešto drugo. Nisam shvaćao da će "Slobodna Luna" imati poreze. Prije nije imala nikakve, a sve je išlo. Plaćao si ono što si morao. Brantnos. Kako drugačije? Jednom je neki drugi pompozni frajer predložio da loš zadah i tjelesni mirisi budu prekršaj za eliminaciju. Gotovo da sam se mogao složiti s tim budući da sam nekoliko puta zapeo u kapsuli s takvim smradovima. No, to se ne događa često i pokazuje sklonost da se samo ispravlja; kronični prekršitelji il nesretnici koji ne mogu drukčije, vjerojatno se neće razmnožavati, uzevši i obzir kako su žene izbirljive. Jedna ženska (većinom su bili muškarci, no žene su nadoknađivale glupošću) imala je dugačak popis onoga štoje željela da budu stalni zakoni - s privatnim stvarima. Nema više nikakvog pluralnog braka. Nema razvoda. Nema "fornikacije" - tu sam morao pogledati u rječnik. Nema pića jačeg od četiripostotnog piva. Crkvene službe samo subotom, a sve ostalo da stane taj dan (Draga damo, a upravljanje zrakom, temperaturom i pritiskom? A telefoni i kapsule?) Dugi popis lijekova za zabraniti, a kraći popis da se distribuira same preko ovlaštenih liječnika. (Što je "ovlašteni liječnik"? Vidar kojem idem ima natpis na kojem piše "praktični doktor" - vodi knjige sa strane. Zato i idem njemu. Gledaj damo, na Luni nema nikakvih medicinskih škola!) (Tada nije bilo, mislim.) Željela je da čak i kockanje bude ilegalno. Ako Luni ne može zarolati dvostruko ili ništa, otići će na mjesto gdje se to može, pa makar kockice bile i namještene. No, nije me pogodio njezin popis stvari koje je mrzila, budući da je očigledno bila luda kao kiborg. Pogodila me činjenica da se uvijek netko slagao s njezinim prohibicijama. Zacijelo nešto iz dubine ljudskog srca čezne da ljude sprječava da čine što ih volja. Pravila, zakoni - uvijek su za nekog drugog. Mračni dio nas, nešto što smo imali prije nego što smo sišli s drveća i nije spalo kada smo se uspravili. Jer nijedan od tih ljudi nije rekao: "Molim vas, izglasajte ovo tako da ja ne budem u mogućnosti činiti nešto za što znam da bih trebao prestati." Njet tovariši, uvijek se radilo o nečemu što su mrzili vidjeti kod svojih susjeda. Zaustavite ih "za njihovo vlastito dobro" - ne zato što je govornik tvrdio da mu je to štetilo. Dok sam slušao tu sjednicu gotovo da mi je bilo žao što smo se riješili Smrtka Tumora. Ostajao bi zatvoren u rupi sa svojim ženama i nije nam govorio kako da živimo naše privatne živote. No Prof se nije uzbuđivao; nastavio se smiješiti. "Manuele, zar stvarno misliš da rulja retardirane djece može izglasati bilo kakav zakon?" "Rekli ste im to. Požurivali ste ih na to." "Dragi moj Manuele, ja sam jednostavno sve svoje luđake okupio na jedno mjesto. Poznajem ja njih. Slušao sam ih godinama. Bio sam vrlo oprezan u selektiranju njihovih komiteta. Svi oni imaju u sebi ugrađenu zbunjenost - posvađat će se. Predsjedavajući kojeg sam im prisilno postavio istovremeno im dopuštajući da ga izaberu je nervozan tip koji ne bi mogao razmrsiti komad žice. Smatra da svaka tema treba 'još razmatranja'. Gotovo da se nisam morao ni truditi. Više od šest ljudi se ne može složiti ni očemu. Troje je bolje, a jedan je savršen za posao koji jedan može napraviti. To je razlog zbog kojeg sva parlamentarna tijela tijekom cijele povijesti, kada nešto postignu, to duguju nekolicini jakih ljudi koji su dominirali nad ostalima. Nemoj se bojati, sinko, ovaj 'ad hoc kongres' neće ništa učiniti ... ili, ako oni išta na jedvite jade i izglasaju, to će biti tako krcato kontradikcijama da će se morati odbaciti. U međuvremenu, oni nam neće smetati. Osim toga, kasnijeće nam za nešto biti potrebni." "Mislio sam da si rekao da nisu ni za šta." "Neće oni to raditi. Jedan će to čovjek napisati - mrtav čovjek - i kasno u noći, kada budu vrlo umorni, oni će to izglasati aklamacijom." "Tko je taj mrtvi čovjek? Ne misliš valjda na Mikea?" "Ne, ne! Mike je daleko življi nego oni cendravci. Mrtvi čovjek je Thomas Jefferson - prvi racionalni anarhist - dečko moj, i čovjek koji je jednom skoro uspio prokrijumčariti svoj ne-sistem služeći se najljepšom ikada napisanom retorikom. No, uhvatili su ga pri
tome, a ja se nadam da ću to izbjeći. Ja ne mogu poboljšati njegove izraze. Samo ću ih malko adaptirati na Lunu i dvadeset i prvo stoljeće. "Čuo sam za njega. Oslobodio je robove, njet?" "Može se reći da je pokušao, ali nije uspio. Nema veze. Kako napreduje obrana? Ne vidim kako se možemo i dalje pretvarati nakon što dođe sljedeći brod." "Ne možemo biti spremni do tada." "Mike kaže da moramo biti." Nismo bili, no brod nije došao. Oni znanstvenici su nadmudrili mene i Lunije kojima sam rekao da ih paze. Škljoca je bila na žarišnoj točki najvećeg reflektora, a Luni asistenti su povjerovali u priču o astronomskoj svrsi - novi caka u radioteleskopima. Pretpostavljam da i jest. Radilo se o mikrovalovima, a stvar se odbijala od reflektora preko valnog konduktora ostavljajući teleskop lijepo poravnan ogledalom. Neobično nalik ranom radaru. A metalna rešetka i folija toplotnog štita od bačve zaustavljala je zalutalu radijaciju tako da "uši" koje sam postavio nisu čule ništa. Poslali su poruku sa svojom verzijom i to u detalje. Prvo što smo čuli bio je zahtjev od strane Uprave Upravitelju da zaniječe ovu neslanu šalu, pronađe šaljivčinu i zaustavi to. No umjesto toga, dali smo im deklaraciju nezavisnosti. "Na Kongresu okupljenom četvrtog srpnja dvije tisuće sedamdeset šeste -" Bilo je prelijepo. 15. Potpisivanje Deklaracije nezavisnosti prošlo je onako kako je Prof rekao da će proći. Rasprostro ju je pred njima na kraju dugog dana najavljujući posebnu sjednicu nakon večere na kojoj će govoriti Adam Selene. Adam je čitao glasno, razmatrajući svaku rečenicu, a zatim čitao bez prestanka pjevajući milozvučne fraze. Ljudi su cmizdrili. Wyoh, koja je sjedila pored mene, bila je jedna od njih, a ja sam se osjećao isto tako iako sam ju ranije pročitao. Tada ih je Adam pogledao i rekao: "Budućnost čeka. Dobro bilježite ono što radite", i predao vođenje sastanka Profu, a ne uobičajenom predsjedatelju. Bila su dvadeset i dva sata, i bitka je započela. Naravno, oni su bili za to. Vijesti su cijeli dan bile zagušene time kako smo mi zločesti dečki, kako trebamo biti kažnjeni, kako nas treba naučiti pameti i tako dalje. Nije ih trebalo začinjavati, stvari koje su stizale sa Zemlje bile su opake - Mike je samo izostavljao 'no-s-druge-strane' mišljenja. Ako je ikada bilo dana kada se Luna osjećala ujedinjeno, bio je to vjerojatno drugi srpnja 2076. I tako, bili su pred izglasavanjem. Prof je to znao i prije nego je ponudio. No ne onako kako je napisano - "Časni predsjedavajući, u drugom paragrafu, riječ 'neustupljiva' nije neka riječ. Trebalo bi stajati 'neotuđiva' - u svakom slučaju, ne bi li bilo dostojanstvenije da se kaže 'sveta prava' umjesto 'neotuđiva prava'? Volio bih čuti diskusiju o ovome." Taj je frajer bio više osjećajan nego doslovan kritičar, a to je bezazleno, poput mrtve gljivice u pivu. No, u redu - uzmimo onu ženu koja je mrzila sve. Bila je tamo s popisom, pročitala ga na glas i predlagala da se to inkorporira u Deklaraciju "tako će ljudi Terre znati da smo mi civilizirani i spremni zauzeti svoja mjesta u vijećima čovječanstva!" Prof ne samo da joj je dopustio da prođe s tim, nego ju je poticao, dopuštao joj da govori kada su drugi htjeli - a tada dobrostivo stavio njezin prijedlog na glasanje iako nije bio podržan. (Kongres je radio po pravilima o kojima su se danima prepirali. Prof je bio upoznat s pravilima, no slijedio ih je samo kada mu je odgovaralo.) Njezin je prijedlog uz povike odbijen i ona je otišla. Tada je netko ustao i, naravno, rekao da ta duga lista ne spada u Deklraciju - no, ne bi li trebala njezina opća načela? Možda izjava da Slobodna Država Luna svima jamči slobodu, jednakost i sigurnost? Ništa elaborirano, samo ta osnovna načela za koja svi znaju da su prikladne namjere vlade?
Bilo je dovoljno istinito i hajde da to izglasamo - no mora pisati "Sloboda, jednakost, mir i sigurnost" – zar ne, druže? Prepirali su se oko toga da "sloboda" uključuje "besplatan zrak", ili to spada pod "sigurnost"? A zašto ne ići na sigurno i staviti izrijekom na popis "besplatni zrak"? Predložio se ispra vak da se unese "besplatan zrak i voda" - jer nemaš "slobodu" ili "sigurnost" ako nemaš i zrak i vodu. Zrak, voda i hrana. Zrak, voda, hrana i kubikaža. Zrak, voda, hrana, kubikaža i grijanje. Ne, neka se umjesto "grijanje" napiše "energija" i imaš sve uključene Baš sve. Bracika, jesi ti skrenuo s uma? To je daleko od svega, i ono što si ti rekao uvreda je za sav ženski rod – izađi i reci to! Dopusti mi da završim. Moramo im reći izravno iz ugovora da više nećemo dopustiti slijetanje brodova osim ako nose najmanje isto onoliko žena koliko i muškaraca. Najmanje, rekao sam - ja prvi neću to potvrditi osim ako pravilno ne postavi imigracijski pro blem. Profu jamice nisu silazile s lica. Počeo sam uviđati zašto je Prof spavao cijeli dan i nije nosio utege. Ja jesam bio umoran provodeći cijeli dan u p-odijelu vani, iza glave katapulta uključujući posljednji od premještenih balističkih radara. I svi su bili umorni. Do ponoći se rulja počela prorjeđivati, uvjerena da se ništa neće postići te noći dosađujući se svakim cendranjem koje nije bilo njihovo vlastito. Bilo je iza ponoći kada je netko upitao zašto je ta Deklaracija datirana četvrtog kada je danas drugi. Prof je blago rekao da je danas treći srpnja - i di se ne čini vjerojatnim da će naša Deklaracija biti proglašena prije četvrtog i da četvrti srpnja nosi povijesni simbolizam koji bi mogao pomoći. Nekoliko je ljudi izašlo van na najavu da vjerojatno ništa neće biti riješeno do četvrtog srpnja. No, ja sam počeo nešto uviđati: dvorana se jednako brzo punila kako se praznila. Finn Nielsen uklizao je u sjedalo koje je upravo bilo ispražnjeno. Pojavio se drug Clayton iz Hong Konga, dodirnuo mi rame, nasmiješio se Wyoh i pronašao sjedalo. Uočio sam da su sprijeda moji najmlađi zamjenici - Slim i Hazel. Mislio sam kako ću morati smisliti alibi za Hazel, reći Mami da sam ju držao podalje od partijskih poslova, pa me zabavilo vidjeti Mamu kako sjedi pored njih. I Sidris. I Grega koji je trebao biti kod novog katapulta. Osvrnuo sam se i spazio ih još desetak - noćnog urednika Lunaja Pravde, generalnog menadžera LuNoHoCoa i druge, i svaki od njih bio je radni drug. Počeo sam uviđati da je Prof složio špil. Taj Kongres nikada nije imao točno utvrđeno članstvo, ti istinski drugovi imali su se jednako pravo pojaviti kao i oni koji su pričali mjesec dana. Sada su sjedili i izglasavali amandmane. U otprilike tri izjutra, kada sam se pitao koliko ću još moći izdržati, netko je Profu donio poruku. On ju je pročitao, udario čekićem i rekao: "Adam Selene moli vaše dopuštenje. Čujem li jednoglasni pristanak?" I tako se ekran iza govornice ponovno zasvijetlio i Adam Selene im je rekao da je pratio debatu i da je bio dirnut mnogim dubokim i konstruktivnim kritikama. No, može li on nešto predložiti? Zašto ne priznati da je svaki tekst nesavršen? Ukoliko je ova deklaracija generalno ono što su oni htjeli, zašto ne odgoditi parafiranje za još jedan dan, a izglasati ovo onako kako stoji? "Časni predsjedavajući, to je moj prijedlog." Izglasali su je uz povike. Prof je rekao: "Čujem li prigovore?" i pričekao s podignutim čekićem. Čovjek koji je govorio kada je Adam tražio da ga se sasluša, rekao je: "Pa ... ja još uvijek mislim da je to labava jezična forma, no u redu, ostavite tako." Prof je udario čekićem. "Na taj način je određeno!" Tada smo se poredali i potpisali se na veliku plahtu koja je bila "poslana iz Adamovog ureda" – primijetio sam na njoj i Adamov potpis. Potpisao sam se odmah ispod Hazel - dijete je sada moglo pisati iako je i dalje bila slaba u čitanju knjiga. Njezin je potpis bio krivudav, ali velik i ponosan. Drug Clayton potpisao se svojim partijskim imenom, pravim imenom, i na japanskom - tri malene sličice jedna iznad druge. Dva su se druga potpisala
iksovima uz svjedoke. Svi partijski vođe te su noći (jutra) bili tamo. Svi su se potpisali, a uglavilo se i ne više od tucet cendravaca. No, oni koji su se pojavili, potpisali su se za povijest. S time su predali "svoje živote, sreću i svoju svetu čast." Dok je red sporo protjecao, a ljudi usput razgovarali, Prof je udario čekićem da privuče pažnju. "Tražim dobrovoljce za opasnu misiju. Ova Deklaracija sadaće ići na vijesti - no netko ju mora osobno predstaviti Sjedinjenim narodima na Terri." To je utišalo buku. Prof je gledao mene. Progutao sam knedlu i rekao: "Ja se javljam." Wyoh je dodala: "I ja!" - a mala Hazel Meade je rekla: "I ja također!" U nekoliko trenutaka bilo ih je još desetak, od Finna Nielsena do pana labave-jezičneformulacije (ispostavilo se da je dobar bracika, ako se izuzme njegov fetiš). Prof je zabilježio imena, nešto promrmljao kakoće se javiti kada transport bude moguć. Odveo sam Profa na stranu i rekao mu: "Gle, Prof, jesi li preumoran. Znaš da je brod za sedmoga otkazan, a sada pričaju o tome kakoće nam uvesti embargo. Sljedeći brod koji pošalju na Lunu bitće ratni brod. Kako planirate putovati? Kao zatvorenik?" "O, pa nećemo se koristiti njihovim brodovima." "Da? Izgradit ćemo svoj? Imaš li pojma koliko to dugo traje? Ako uopće i možemo izgraditi brod, u što sumnjam." "Manuele, Mike kaže da je to neophodno, i sve je razradio." Znao sam da je Mike rekao da je to neophodno. Ponovno je proradi problem čim smo čuli da su se sjajni momci kod Richardsona ušuljali u jednu kuću - sada nam je davao samo jednu šansu naprama pedeset i tri... uz imperativ da Prof ode na Zemlju. No, ja nisam od onih koji se boje nemogućeg. Cijeli sam dan radio na tome da se ostvari ta jedna šansa od pedeset i tri. "Mike će dati brod", nastavio je Prof. "Završio je nacrte, i na njemu radi." "Završio je? Je li? Otkada je Mike inženjer?" "Zar nije?" upitao je Prof. Počeo sam odgovarati pa ušutio. Mike nema akademske stupnjeve. Jednostavno, znao je više o inženjerstvu nego ijedan živući čovjek. Ili o Shakspeareovim dramama, ili o zagonetkama, ili povijest, samo recite. "Reci mi više o tome." "Manuele, na Terru ćemo ići kao tovar žitarica." "Što? Tko smo to 'mi'?" "Ti i ja. Drugi su dobrovoljci samo dekor." Rekao sam: "Gledaj, Prof. Zaglavio sam. Naporno sam radio kada cijela stvar činila smiješnom. Nosio sam te utege - i sada ih imam – zbog izgleda da odem na to grozno mjesto. No, mislio sam da idem brodom koji će imati barem pilota kiborga koji će mi pomoći da se sigurno spustim. Nisam se složio da idem kao meteor." On je rekao: "U redu, Manuele. Ja vjerujem u slobodu izbora, uvijek će tvoja zamjena..." "Moja - što?" "Drugarica Wyoming. Koliko ja znam, ona je jedina druga osoba istrenirana za brod ... osim nekoliko Terrana." Tako sam otišao ja. No prvo sam razgovarao s Mikeom. On je strpljivo rekao: "Man, moj prvi prijatelju, nemaš se zbog čega brinuti. Ti si raspoređei teret KM187 serije '76 i u Bombay ćeš stići bez problema. No da budem sigurni - da tebe uvjerim - odabrao sam tu barku zato štoće biti uzeta iz parkirne orbite i sletjeti kada Indija bude okrenuta prema meni... i dodao sam premošćenje tako da te mogu oteti zemaljskoj kontroli ukoliko ti se ne svidi način na koji s tobom barataju. Vjeruj mi, Man, o svemu se razmišljalo, čak je i odluka da se nastavi s pošiljkama po prekidu sigurnosti bila dio ovog plana." "Mogao si mi reći." "Nije bilo razloga da te zabrinjavam. Prof je morao znati i ja sam bio u kontaktu s njim. No, ti ćeš se jednostavno pobrinuti za njega i poduprijeti ga - obaviti njegov posao ako umre. To je čimbenik na koji ti ne mogu dati garanciju."
Ja sam duboko uzdahnuo. "U redu. Ali Mike, ti sigurno ne misliš da možeš pilotirati barkom do mekog slijetanja s tako velike udaljenosti? Samo će te brzina svjetlosti spotaknuti." "Man, zar ti misliš da ja ne razumijem balistiku? Za tadašnju orbitalnu poziciju, od upita preko odgovora do primljene komande je manje odčetiri sekunde ... a ti se možeš pouzdati u mene da neću tratiti mikrosekunde. Tvoje maksimalno putovanje parkirnom orbitom u četiri sekunde je samo trideset i dva kilometra, smanjujući se asimptomatično na nulu prilikom slijetanja. Vrijeme moje reakcije bitće efektivno manje od pilotove u manualnom slijetanju jer ja ne trošim vrijeme na shvaćanje situacije i odlučivanje o ispravnoj reakciji. Stoga je moj maksimumčetiri sekunde. No, moje efektivno vrijeme refleksa je mnogo manje budući da ja konstantno projiciram i predviđam, vidim unaprijed, programiram učinkovito. Bit ću četiri sekunde ispred tebe u tvojoj putanji i odgovoriti odmah." "Ta čelična kanta nema čak ni visinomjer!" "Sad ima. Man, molim te, vjeruj mi. Mislio sam na sve. Jedini razlog zbog kojeg sam naručio tu dodatnu opremu jest da te uvjerim. Indijska zemaljska kontrola nije počinila pogrešku s posljednjih pet tisuća pošiljaka. Zato što je kompjutor prilično bistar." "U redu. Uh, Mike, kako jako štrcnu te vražje barke? Koliko G?" "Nejako, Man. Deset gravitacija pri ubrizgavanju, a zatim se to programira na Mimih, mekih četiri G ... tada ćeš ponovo biti pogurnut između šest i sedam G taman pred uranjanje. Samo uranjanje je nježno, jednako je padu od pedeset metara, i ulazi se sa špicom bez iznenadnih trešnji, manje od tri G. Tada kliziš i ponovno uranjaš, lagano, i jednostavno ploviš na jednoj G. Man, ljušture tih barki izgrađene su da budu što lakše moguće zbog ekonomskih razloga. Ne možemo si priuštiti da ih tresemo okolo jer bi se inače rasporili njihovi šavovi." "Kako krasno. Mike, što bi tebi učinilo 'pet do šest G'? Rasporilo ti šavove?" "Pretpostavljam da sam podvrgnut oko šest gravitacija kada su me ovamo dopremali. Pod šest gravitacija u mojem trenutnom stanju popucale bi mnoge od mojih esencijalnih poveznica. U svakom slučaju, više me zanimaji ekstremno visoka kratkotrajna ubrzanja koja ću iskusiti kada nas Terra stane bombardirati. Imam nedovoljno podataka za predviđanje ... no mogao bih zgubiti kontrolu nad svojim vanjskim funkcijama, Man. To bi mogao bit značajan čimbenik u bilo kojoj taktičnoj situaciji." "Mike, zar stvarno misliš da će nas bombardirati?" "Računaj na to, Man. Zato je ovaj put tako važan." Ostao sam na tome i izašao vidjeti taj lijes. Trebao sam ostati doma. Jeste li ikada pogledali neku od tih smiješnih barki? To je samo čelični cilindar s retro i navodećim raketama i radarskim transponderom. Sliči na svemirski brod koliko i kliješta za žicu sliče na moju ruku broj tri. Ovoga su otvorili i namjestili naše "odaje za boravak". Bez palube. Bez WC-a. Bez ičega. Zašto se truditi? Bitć emo tamo samo pedeset sati. Kreni prazan tako da ti neće trebati vreća meda u odijelu. Zaboravi foaje i bar, nećeš uopće izaći iz svog odijela, bitćeš drogiran i bezbrižan. Barem će Prof biti drogiran gotovo cijelo vrijeme. Ja moram biti pripravan prilikom slijetanja da nas pokušam izvući iz ove stupice ukoliko nešto pođe naopako, a nitko se ne pojavi s otvaračem za konzerve. Gradili su oblikovanu kolijevku u koju će se uklopiti leđa p-odijela. Mi ćemo biti povezani i tim rupama. I ostati tako skroz do Terre. Činilo se da su više zabrinuti za izjednačavanje sveukupne mase sa zamijenjenim žitom i za isto gravitacijsko središte i da sva uporišna mjesta budu ispravno popunjena, nego za naš komfor. Zaduženi inženjer mi je rekao da se računalo čak i na podstavu koja se trebali umetnuti unutar naših p-odijela. Bilo mi je drago čuti da ćemo imati podstavu. Te mi se rupe nisu činili mekima. Doma sam se vratio zamišljen. Wyoh nije bila na večeri. Neobično. Greg je bio, a to je bilo još neobičnije. Sljedeći dan nitko nije rekao ništa o mome raspoređivanju da oponašan kamen u padu, iako su svi znali. No nisam shvatio da se išta posebno događa sve dok potomci nisu napustili stol bez da im
se kaže. Tada sam znao zašto Greg nakon Kongresa koji je završio to jutro nije otišao nazad na Mare Undarum. Netko je zatražio obiteljski skup. Mama je pogledala okolo i rekla: "Svi smo ovdje. Ali, zatvori ta vrata Dragi. Pradida, hoćeš li započeti?" Naš stariji muž prestao je klimati glavom nad kavom, pa se uspravio Pogledao je niz stol i čvrsto rekao: "Vidim da smo svi ovdje. Vidim da su djeca otišla na spavanje. Vidim da nema ni stranca ni gosta. Rekao bih da se susrećemo prema običajima koje su stvorili Crni Jack Davis, naš Prvi muž i Tillie, naša Prva žena. Ukoliko postoji ikakva stvar koja se tiče sigurnosti i sreće našega braka, izvucite ju sada na svjetlo. Ne dopustite da se zagnoji. To je naš običaj." Pradida se okrenuo k Mami i rekao meko: "Preuzmi, Mimi," i pao nazad u nježnu apatiju. No na trenutak je bio snažan, zgodan, muževan, energičan muškarac iz dana mojega izbora ... i uz iznenadne suze, pomislio sam kako sam imao sreće! Oni nisu znali jesam li se osjećao sretnim ili ne. Jedinu izliku koju sam mogao nazrijeti za obiteljski razgovor bila je činjenica da sam se ja nalazio pred sutrašnjim putovanjem na Zemlju, s etiketom žitarica na sebi. Je li Mama mogla razmišljati o tome da natjera obitelj da se tome usprotivi? Nitko se ne mora povinovati rezultatima obiteljskog razgovora. No svi uvijek jesu. U tome je bila snaga našega braka: Kada dođe do problema, mi smo zajedno. Mimi je govorila: "Ima li itko išta očemu bi se trebalo razgovarati? Progovorite, dragi." Greg je rekao: "Ja imam." "Saslušat ćemo Grega." Greg je dobar govornik. Može stati pred skup i s povjerenjem pričati o stvarima glede kojih seja ne osjećam sigurno čak niti kada sam sam. No te se noći nije baš činio samouvjerenim. "Pa, hm, mi smo se uvijek trudili održati ovaj brak stabilnim, malo starih, malo mladih, redovite promjene, dobar razmještaj - baš onakvim kakav nam je predan. No, nekada smo varirali - s dobrim razlogom." Pogledao je u Ljudmilu. "Da bi to kasnije ispravili." Ponovno je pogledao na udaljeni kraj stola na Franka i Alija, svakog s po jedne Ljudmiline strane. "Tijekom godina, kao što se može vidjeti iz zapisa, prosječna dob muževa bila je oko četrdeset, a žena oko trideset i pet - a taj omjer godina bio je i kada je naš brak započeo skoro sto godina ranije, budući da je Tillie imala petnaest godina kada je izabrala Crnog Jacka, a on je taman bio napunio dvadeset. Sada nalazim da je prosjek godina muževa gotovo točno četrdeset godina, do čim prosjek -" Mama je čvrsto rekla: "Nemoj se brinuti za aritmetiku, Greg dragi. Jednostavno reci." Pokušao sam shvatiti na koga bi Greg mogao misliti. Istina, bio sam dosta izbivao tijekom prošle godine, a i kada bih se vratio, bilo je to obično nakon što bi svi zaspali. No on je jasno govorio o braku, a nitko nikada ne predlaže novo vjenčanje u našemu braku bez da pažljivo da svakome da priliku da razmotri vidike. To se jednostavno nije radilo niti na koji drugi način. Pa ja sam glup. Greg je promucao: "Ja prosim Wyoming Knott!" . Rekao sam da sam ja glup. Ja se razumijem u strojeve i strojevi razumiju mene. No nisam tvrdio da znam išta o ljudima. Kada postanem stariji muž, ako ikada toliko poživim, učinit ću upravo ono što Pradida čini s Mamom: dopustit ću Sidris da vodi sve. Isto to - Pa, gledajte, Wyoh se pridružila Gregovoj Crkvi. Meni se Greg sviđa, volim ga. I divim mu se. No nikada neću moći ubaciti teologiju njegove Crkve u kompjutor i izvući išta osim nule. Wyo je to sigurno znala budući da se s time susrela kao odrasla - istina, ja sam sumnjao da je Wyohino obraćenje bilo dokaz da bi ona učinila bilo što za naš Stvar. No Wyoh je regrutirala Grega još ranije. I najviše je putovala na novo mjesto katapulta budući da se lakše mogla provući nego Prof. Oh, u redu. Iznenadilo me. Nije trebalo. Mimi je rekla: "Greg, imaš li razloga vjerovati da bi Wyoming prihvatila izbor s naše strane?" "Da."
"U redu. Mi svi znamo Wyoming; sigurna da smo formirali mišljenja njoj. Ne vidim razloga da to ne raspravimo ... osim ako netko ima nešto za reći? Recite." To nije bilo iznenađenje za Mamu. A nije ni trebalo biti. Niti za bilo koga drugog budući da Mama nikada ne dozvoljava da se razgovor dogodi osim ako nije sigurna u ishod. No, pitao sam se zašto je Mama bila sigurna u moje mišljenje, toliko sigurna da me nije ranije ispipala. Sjedio sam tamo nelagodno se preznojavajući, znajući da bih trebao nešto reći, znajući da znam nešto užasno važno što nitko drugi nije znao, inače stvari ne bi otišle ovako daleko. Nešto što nije bilo važno meni, ali bi bilo važno Mami i svim našim ženama. Sjedio sam tamo, jadna kukavica, i nisam rekao ništa. Mama je rekla: "U redu. Glasujmo. Ljudmila?" "Ja? Pa, ja volim Wyoh, svi to znaju. Važi!" "Lenore, draga?" "Pa, moždaću je pokušati nagovoriti da ponovno bude brineta; mislin da mi jedna drugu ističemo. No, to je njezina jedina greška, to što je veći plavuša od mene. Ano!" "Sidris?" "Palac gore. Wyoh je naš tip čovjeka." "Anna?" "Imam nešto za reći prije nego što izreknem svoje mišljenje, Mimi." "Mislim da to nije potrebno, draga." "Svejednoću to iznijeti na vidjelo, isto onako kako je Tillie uvijek činila, u skladu s našom tradicijom. U ovome je braku svaka žena nosila svoj teret, dajući djecu obitelji. Možda će nekima od vas biti iznenađenje da Wyoh ima osmero djece -" Zasigurno je iznenadilo Alija čija se glava trznula, a vilica objesila. Ja sam zurio u tanjur. O, Wyoh, Wyoh! Kako sam mogao dopustiti da se ovo dogodi? Trebao sam progovoriti. Shvatio sam da Anna još govori: "- stoga ona sada može imati vlastitu djecu; operacija je bila uspješna. No, ona se brine o mogućnosti da ponovno rodi defektno dijete, iako tako ne kaže voditelj klinike u Hong Kongu. Stoga ćemo je morati voljeti dovoljno jako, da prestane strahovati." "Voljet ćemo je", reklaje Mama pjevno. "Mi je već volimo. Anna, jesi li spremna izraziti svoje mišljenje?" "Gotovo da i nije neophodno, zar ne? Bila sam s njom u Hong Kongu, držala je za ruku kada su joj operirali jajnike. Biram Wyoh." "U ovoj obitelji," nastavi Mama, "uvijek smo osjećali da našim muževima treba biti dozvoljeno pravo veta. To je možda čudno od nas, no to je započela Tillie i uvijek je dobro funkcioniralo. Pa, Pradida?" "Ha? Što si rekla, draga?" "Biramo Wyoming, pane Pradida. Daješ li pristanak?" "Što? Pa, naravno, naravno! Vrlo draga djevojčica. Recite, što se zbilo s tom malom lijepom Afro takvog imena? Je li se ljuti na nas?" "Greg?" "Ja sam to predložio." "Manuel? Zabranjuješ li ovo?" "Ja? Pa, znaš mene, Mama." "Znam. Ponekad se pitam znaš li ti sebe. Hans?" "Što bi se dogodilo ako bih ja rekao ne?" "Izgubio bi koji zub, eto što," reče hitro Lenore. "Hans glasa da." "Čekajte dragi," rekla je mama uz blagi prijekor. "Glasanje je ozbiljna stvar. Hans, reci." "Ano. Da. Ja. Oui. Si. Već dugo nismo imali zgodnu plavušu u ovom - jao!" "Prekini, Lenore. Frank?" "Da, Mama."
"Ali, dragi? Je li jednoglasno?" Momak je treperio svijetloružičasto i nije mogao ništa reći. Živahno je kimnuo. Umjesto da odredi muža i ženu da potraže izabranicu i isprose ju da nas izabere, Mama je poslala Ljudmilu i Annu da odmah pođu po Wyoh - i ispalo je da je ona udaljena tek onoliko koliko bonton nalaže. Nije to bila jedina nepravilnost; umjesto da se dogovori datum i pripravi svadba, pozvana su našaj djeca, a dvadeset minuta kasnije Greg je držao otvorenu svoju Knjigu, a mi smo izricali zavjete - i meni je kroz moju zbunjenu glavu napokon prošlo da je sve učinjeno vratolomnom brzinom zbog mog sutrašnjeg posla oko lomljenja vlastitog vrata. Ne da bi to bilo važno, osim kao simbol ljubavi moje obitelji prema meni, budući da je mladenka svoju prvu bračnu noć provela sa svojim starijim i mužem, a drugu i treću ja sam trebao provesti u svemiru. No ipak jest značilo kada su žene stale plakati tijekom obreda, ja sam se našao kako s njima ridam suze. Tada sam otišao u krevet, sam u radionici, kada nas je jednom Wyoh poljubila i otišla s Pradidom pod rukom. Bio sam užasno umoran, a posljednja dva dana bila su teška. Mislio sam o vježbama i shvatio da je bilo prekasno da i se brinem o tome; mislio sam da nazovem Mikea i pitam ga za vijesti s Terre. Otišao sam spavati. Ne znam koliko sam dugo spavao kada sam shvatio da više ne spavam i da je netko u sobi. "Manuele?" začuo sam meki šapat u mraku. "Ha? Wyoh, ti ne bi trebala biti ovdje, draga." "Ja bih uistinu trebala biti ovdje, mužu moj. Mama zna da sam ovdje, a i Greg. A Pradida je odmah otišao leći." "Ah. Koliko je sati?" "Oko četiri. Molim te, dragi, mogu li doći u krevet?" "Što? Oh, naravno." Bilo je nešto čega sam se trebao sjetiti. O da. "Mike!" "Da, Man?" odgovorio je. "Ugasi. Nemoj slušati. Ako me trebaš, zovi na obiteljski telefon." "Tako mi je i Wyoh rekla, Man.Čestitam!" Tada je položila svoju glavu na moj patrljak, a ja sam je obgrlio desnom rukom. "Zbog čega plačeš, Wyoh?" "Ne plačem! Samo sam budalasto uplašena da se nećeš vratiti!" 16. Probudio sam se uplašen i u mrklom mraku. "Manuel!" Nisam mogao da odredim na koju stranu je gore. "Manuel!" Neko me je ponovno pozvao. "Probudi se!" To me je dozvalo sebi - signal je i bio namijenjen da me razbudi. Prisjetio sam se ležanja na stolu u ambulanti u Sjedištu, buljenja u svjetlo na stropu i osluškivanja glasova, dok je droga kapala u, i širila se mojim venama. Ali to kao da je bilo prije sto godina, prije beskrajne noćne more, prije nepodnošljivog pritiska i bola. Poznavao sam taj na-koju-stranu-je-gore osjećaj, već sam ga bio prije iskusio. Slobodni pad. Bio sam u svemiru. Nešto je pošlo krivo? Mike je pogriješio za decimalnu točku? Ili se šalio na svoj dječji način, ne shvaćajući da će nas tako možda ubiti? Zašto sam onda, nakon tolike boli, još uvijek živ? Ili nisam? Je li normalno tako se osjećati ako si duh, usamljen, izgubljen u ništavilu? "Probudi se, Manuel! Probudi se, Manuel! " "Oh, ušuti!" zarežao sam. "Gumb za isključivanje!" Glas je bio nasnimljen, a ja nisam dovoljno obraćao pozornost. Gdje je taj prokleti prekidač svjetala? Naravno da ubrzavanje pod 3G do odvajanja od Lune ne traje stoljeće, samo je osjećaj takav. Osamdeset i dvije sekunde, ali svo to vrijeme vaš živčani sustav osjeća svaki mikrosekund. Tri G je osamnaest puta više od koliko Loonie normalno teži. Kada mi se vakum u lubanji popunio shvatio sam da mi se ruka ne nalazi na mestu. Iz nekog glupog razloga su je skinuli dok su me brižno pripremali i do besveti iznova kljukali ne-brini i čvrst-san pilulama da nisam stigao prosvjedovati. Nema frke da su je
ponovno stavili. Ali govnjivi prekidač je bio sa moje lijeve strane na kojoj je rukav mog p- odijela bio prazan. Narednih deset godina proveo sam boreći se s remenjem jednom rukom, a zatim dvadeset robijaških godina plutajući okolo u mraku, prije nego što sam uspio ponovo pronaći svoju kolijevku, skužiti na kojoj strani mi je bila glava, a onda se orijentirati u prostoru i pronaći sklopku pipanjem. U prostoru od gotovo po dva metra u svim pravcima. To bi bilo veće od Starog Doma, još u slobodnom padu i potpunom mraku. Ipak sam ga pronašao. Konačno smo imali svjetlo. (I ne pitajte zašto taj lijes nije imao barem tri sustava za svjetlo i da svaki radi cijelo vrijeme. Vjerojatno navika. Svjetlosni sustav pretpostavlja i prekidač koji ga kontrolira, njet? Stvar je bila napravljena za dva dana. Trebao sam biti zahvalan da je prekidač radio.) Kada sam jednom imao svjetlo, kocka se smanjila na uistinu klaustrofobične dimenzije i još deset posto manje. Pogledao sam Profa. Očigledno mrtav. Pa, imao je dobar razlog. Zavidio sam mu, no sada sam trebao provjeriti njegov puls i disanje i slično za slučaj da nije imao sreće i da je još uvijek imao takvih problema. Bio sam opet ometen, i to ne samo stoga što sam bio jednoruk. Teret žitarica bio je isušen i bez pritiska kao i inače prije utovara, no ta je ćelija trebala biti pod pritiskom - oh, ništa luksuzno, samo tank sa zrakom. Naša p-odijela trebala su ta dva dana osigurati potrebe kao što je disanje. No i p-odijelo je udobnije pod pritiskom nego u vakuumu i, u svakom slučaju, trebao sam imati mogućnost doći do svog pacijenta. Nisam mogao. Nisam morao otvarati kacigu da bih znao kako ova čelična kanta ne zadržava dobro plin, znao sam to odmah po p-odijelu. O, lijekovi koje sam imao za Profa, stimulansi za srce i drugi, bili su u priručnim ampulama. Mogao sam ih zabosti kroz njegovo odijelo. No kako da mu provjerim srce i disanje? Njegovo odijelo bilo je od najjeftinije vrste. Prodano Luniju koji rijetko napušta kunićnjak. Nije imalo vanjske monitore. Usta su mu visjela otvorena, a oči su mu zurile. Mrtav, zaključio sam. Nema potrebe da se Profa vodi s onu stranu stare granice; sam je sebe eliminirao. Pokušao sam vidjeti puls na njegovom vratu. Njegova kaciga mi je bila na putu. Dali su nam programirani sat što je bilo vrlo ljubazno od njih. Pokazivao je da sam bio vani preko četrdeset i četiri sata, sve prema planu, a za tri sata trebali bi primiti snažan potisak kojiće nas postaviti u orbitu oko Terre. Tada nakon dva kruga, može se reći još tri sata, trebali bismo započeti program slijetanja - ukoliko se indijska zemaljska kontrola nije predomislila i odlučila nas ostaviti u orbiti. Sjetio sam se da je to bilo teško za očekivati. Žitarice se ne ostavljaju u vakuumu dulje nego je potrebno. Imaju tendenciju da postanu nabreklo žito ili kukuruzne kokice, a to ne samo smanjuje vrijednost nego može rascijepiti ove tanke kante poput tikvi. Zar to ne bi bilo slatko? Zašto su nas spakirali sa žitaricama? Zašto ne s tovarom stijenja kojem ne smeta vakuum? Trebalo mije vremena da porazmislim o tome i da postanem vrlo žedan. Iz cjevčice sam uzeo samo pola gutljaja, ne više, jer nisam želio ući u šest G s punim mjehurom. (Nisam se trebao brinuti. Bio sam opremljen kateterom, ali nisam znao.) Kada se vrijeme približilo, zaključio sam da Profu ne mogu nauditi ako mu dam lijek koji ga je trebao provesti kroz tešku akceleraciju, a nakon toga, u parkirnoj orbiti, dati mu stimulans za srce - budući da se nije činilo kako bi mu bilo što moglo naštetiti. Dao sam mu prvi lijek, a zatim sam ostatak vremena proveo pokušavajući se ponovno jednom rukom povezati remenjem. Bilo mi je žao što nisam znao kako se zove moj prijatelj koji mi je tako pomogao. Mogao sam ga bolje proklinjati. Deset G uvede vas u parkirnu orbitu oko Terre za nekih 3,26 x 10ˆ7 mikro-sekundi, samo što se čini dužim. Deset gravitacija je šezdeset puta više od onoga što bi se trebalo očekivati od krhke vreće protoplazme. Može se reći - trideset i tri sekunde. O čovječe, sumnjam da je moja pretkinja u Salemu provela goru polovinu minute kada su je natjerali da pleše. Dao sam Profu stimulans za srce, a tada tri sata proveo pokušavajući odlučiti da li da se za slijetanje drogiram kao što sam Profa. Odlučio sam da ne. Sve što mi je droga pri
katapultiranju donijela bilo je to što je zbrisala minutu i pol jada i dva dana dosade u zamjenu za stoljeće užasnih snova - a osim toga, ako će te zadnje minute biti moje posljednje, odlučio sam ih iskusiti. Loše kakve će biti, to su moje minute i ja ih se neću odreći. Bile su loše. Šest G se nije činilo ništa boljima od deset. Doimale su se gorima. Četiri G nisu donijele nikakvo olakšanje. Tada smo bili snažnije udareni. Onda, iznenada, samo na nekoliko sekundi, ponovno u slobodnom padu. Zatim je došlo uranjanje koje nije bilo "nježno" i koje smo proveli na vezovima, a ne na podstavi budući da smo išli glavom naprijed. Također, ne mislim daje Mike shvaćao da ćemo nakon teškog uranjanja kliznuti pa ponovno grubo zaroniti prije nego što zaplovimo. Zemaljski su crvi to zvali "plovljenjem", ali to uopće nije nalik plovljenju u slobodnom padu - radite to na jednoj G, šest puta više nego što je pristojno i s čudnovatim gibanjima sa strane. Vrlo čudnim gibanjima - Mike nas je uvjeravao da su solarni vremenski uvjeti dobri i da nema opasnosti od radijacije unutar te Željezne djeve. No, nije toliko bio zainteresiran za uvjete u zemaljskom Indijskom oceanu. Predviđanja su bila prihvatljiva za slijetanje barke i pretpostavljam da je smatrao da je to sasvim dovoljno - i ja bih tako mislio. Želudac je trebao biti prazan. No kacigu sam ispunio najprokislijom i najodvratnijom tekućinom za koju bi vam trebalo puno da ju izbjegnete. Tada smo se potpuno preokrenuli i dobio sam je malo u kosu i oči i nešto u nos. Ovu su stvar zemaljski crvi zvali "morska bolest", jedan od mnogih užasa koje uzimaju zdravo za gotovo. Neću pričati o dugačkom vremenskom razdoblju tijekom kojega smo bili odvučeni u luku. Neka stoji da su me, osim morske bolesti, moje boce s kisikom izigravale. Bile su odmjerene za dvanaest sati, puno za pedesetosatno orbitiranje koje sam većinu proveo u nesvijesti i bez teških napora, no ne baš sasvim dovoljno za nekoliko dodatnih sati vučenja. Do trenutka kada je barka bila napokon na sigurnom ja sam bio gotovo previše grogi da bih se brinuo i izlasku. Osim jedne činjenice - bili smo pokupljeni, mislim, i malo prevrtani, zatim postavljeni sa mnom naglavačke. To nije dobra pozicija ni za jednu gravitaciju; jednostavno je nemoguća kada se trebaš: a) razvezati, b) izaći iz udubljenja u obliku odijela, c) osloboditi se malja zavezanog mašnom za pregradu, d) istoga razbiti o štitnike koji štite vrata za nuždu, e) iskoprcati se van f) napokon, za sobom izvući starca u p-odijelu. Nisam završio korak a); onesvijestio sam se glavom dolje. Sva sreća da je ovo bila spasiteljska rutina. Stu LaJoie bio je obaviješten prije no što smo mi krenuli; redakcije su bile upozorene kratko po našem slijetanju. Probudio sam se ugledavši ljude koji se naginju nada mnom, ponovno se onesvijestio, po drugi se puta probudio u bolničkom krevetu ravnih leđa i teškim pritiskom na prsima - bio sam težak i posve slab - ali ne i bolestan, samo umoran, s modricama, gladan, žedan, mlitav. Iznad kreveta bio je prozirni plastični šator koji je bio zaslužan za činjenicu da nisam imao problema sa disanjem. Istog trena su mi prišli s obje strane, malena Hindu medicinska sestra velikih očiju s jedne, a Stuart LaJoie s druge. Nacerio mi se. "Zdravo, kompa Kako se osjećaš?" "Uh ... u redu sam. Ali, joj, prokletstvo! Kakvo putovanje!" . "Prof kaže da je to jedini način. Kakav je samo on čvrst stari momak." "Čekaj. Prof je rekao? Prof je mrtav." "Uopće nije. Nije u dobroj formi - stavili smo ga na pneumatski krevet sa stalnom intenzivnom njegom i s više instrumenata prikopčanih na njega nego što bi vjerovao. No, živ je i moći će raditi svoj posao. No, uistinu, nije mu smetao put. Uopće nije znao za njega. Tako kaže. Zaspao je u jednoj bolnici, probudio se u drugoj. Mislio sam da je bio u krivu kada je odbio da nekako isposlujem da se pošalje brod, ali nije bio - publicitet je bio strašan!" Polako sam rekao: "Kažeš da je Prof odbio da pošalješ brod?" "Trebao sam reći 'Predsjedavajući Selene' je odbio. Zar nisi vidio depešu, Mannie?" "Ne." Prekasno je bilo prepirati se oko toga. "No zadnjih nekoliko dana imao sam posla."
"To si pravo rekao! Ne sjećam se kada sam zadnji put zalegao." "Zvučiš poput Lunija." "Ja jesam Luni, Mannie, nemoj nikada u to sumnjati. No sestra me oštro gleda." Stu ju je podigao i okrenuo oko sebe. Zaključio sam da još nije pravi Luni. No sestra mu nije uzimala za zlo. "Idi se igrati negdje drugdje, draga, a jaću ti pacijenta, još toplog, vratiti za nekoliko minuta." Zatvorio je vrata za njom i vratio se do kreveta. "Ali Adam je bio u pravu. Ovako ne samo da se radi o divnom publicitetu, nego je i sigurnije." "Za publicitet, pretpostavljam, ali 'sigurnije'? Hajde da ne pričamo o tome!" "Sigurnije, stari moj. Nisu te upucali. A imali su dva sata u kojima su točno znali gdje si. Velika masna meta. Nisu mogli odlučiti što da učine - još se nisu odlučili. Nisu se čak usudili ni ne staviti vas na dnevni red. Vijesti su vas bile pune. Imao sam priče koje su samo čekale. Sada vas se ne usude dirati. Vi ste popularni heroji. Dočim, da sam čekao da unajmim brod da vas pokupi ... pa, ne znam. Vjerojatno bi nam naredili da uđemo u parkirnu orbitu, a tada bi vas dvojicu, a možda i mene, uhapsili. Nijedan kapetan neće riskirati da ga gađaju projektilima bez obzira koliko plaćen bio. Pudingov dokaz, moj kompiću. No, dopusti mi da te izvijestim. Vas dvojica ste državljani Narodnog Direktorata Čada. To je najbolje što sam za kratko vrijeme mogao učiniti. Također, Čad je priznao Lunu. Morao sam potkupiti jednog premijera, dva generala, neke plemenske poglavice i ministra financija - jeftino za tako žuran posao. Nisam bio u mogućnosti pribaviti vam diplomatski imunitet, no nadam se da hoću prije nego što napustite bolnicu. Do sada vas se nisu čak usudili niti uhapsiti. Ne mogu shvatiti što ste učinili. Vani su postavili stražu, no samo zbog vaše 'zaštite' - i to je dobra stvar, inače bi oko vas bili novinari koji bi vam gurali mikrofone pod nos." "Što smo to mi učinili - a da o nama znaju, mislim. Ilegalna imigracija?" "Čak ni to, Mannie. Nikada niste bili izručitelji, a panafričko državljanstvo dobio si preko jednog od svojih predaka. Nemaš brige. U slučaju profesora de la Paza, iskopali smo dokaz da ima potvrđeno naturalizirano državljanstvo Čada otprije četrdeset godina, pričekali smo da se tinta na dokazu osuši i upotrijebili ga. Niste čak niti ilegalno ušli ovamo u Indiju. Ne samo da su vas sami spustili budući da su znali da ste u tim barkama, nego je i kontrolni službenik vrlo ljubazno i lijepo jednostavno stavio biljeg u vaše prazne putovnice. K tome, Profov egzil legalno ne postoji budući da vlada koja ga je propisala više ne postoji, a nadležni sud je to uzeo u obzir - to je bilo skuplje." Sestra se vratila srdita kao mama mačka. "Lorde Stuart, morate dopustiti mojem pacijentu da se odmori!" "Odmah, ma chere." "Ti si 'lord Stuart'?" "Trebalo bi biti 'conte'. Ili mogu dvojbeno tvrditi da sam Macgregor. Plava krv malo pomaže. Ovi ljudi nisu sretni otkako su im oteli kraljevstvo". Dok je odlazio, potapšao ju je po stražnjici. Umjesto da vrišti, ona j njome zanjihala. Smiješila se dok mi je prilazila. Stu će morati paziti na takve stvari kada se vrati na Lunu. Ako se vrati. Pitala me kako se osjećam. Rekao sam joj da sam u redu i da sam samo gladan. "Sister, jeste li u našoj prtljazi vidjeli neke protetičke ruke?" Vidjela je. Bolje sam se osjećao s rukom broj šest na svome mjestu Izabrao sam nju i ruku broj dva i društvenu ruku kao dovoljne za put. Ruka broj dva je, pretpostavljam, bila još uvijek u Sjedištu. Nadao sam se da se netko brinuo za nju. No ruka broj šest bila je najkorisnija ruka opće prakse i s njom i društvenom rukom, trebalo bi biti sve u redu. Dva dana kasnije otišli smo u Agru da predamo vjerodajnice Sjedinjenin narodima. Bio sam u lošoj formi i to ne samo zbog gravitacije. Mogao san sasvim dobro ići u invalidskim kolicima, a mogao sam čak malo i hodati, ali ne u javnosti. No, imao sam upaljeno grlo, a do upale pluća nije došlo samo zbog lijekova, te putnički proljev, kožnu bolest na rukama koja se širila na noge, kao i pri mojim drugim putovanjima na tu boleštinama krcatu rupetinu Terru. Mi Luniji ne znamo koliko smo sretni budući da živimo na mjestu sa najčvršćim karantenama, gotovo bez štakora koje smo, svaki put kad bi ustre
balo, suzbijali vakuumom. No možda smo bili nesretni budući da gotovo da nismo imali imuniteta kad nam ustreba. Ipak, ne bih se mijenjao. Nikada ni sam čuo riječ "venerično" dok prvi puta nisam otišao na Zemlju s mišljenjen da je "obična prehlada" stanje stopala kopača leda. A nisam bio radostan iz drugog razloga. Stu nam je dobavio poruku od Adama Selenea; zakopana u njoj, skrivena čak i od Stua bila je vijest da si izgledi pali na lošije od jedan naprama sto. Pitao sam se kakav je smisao u riskiranju ovog ludog putovanja ako je izglede načinilo lošijima? Je li Mike stvarno znao kakvi su izgledi? Nisam vidio načina na koji ih je mogao izračunati bez obzira koliko činjenica imao. No Prof se nije činio zabrinut. Govorio je odredima novinara, smiješio se na beskonačnim fotografijama, davao izjave, kazivao svijetu da ima velike povjerenje u Sjedinjene narode i bio siguran da će naši pravedni ciljevi bit prepoznati te da mi želimo zahvaliti "Prijateljima Slobodne Lune" za divnu pomoć pri iznošenju istinite priče o našoj maloj, ali čvrstoj naciji pred dobre ljude Terre - P.-u sa S.L-e koji je bio Stu, profesionalnoj tvrtki za istraživanje javnog mnijenja, nekoliko tisuća potpisnika peticije i velikoj hrpi hongkonških dolara. I mene su slikali, i pokušao sam se smiješiti no izbjegavao sam pitanja tako što sam pokazivao u grlo i hripao. U Agri smo bili smješteni u ekstravagantnom apartmanu u hotelu koji je nekoć bio maharadžina palača (i još je uvijek pripadao njemu iako je Indija trebala biti socijalistička), a intervjui i snimanja su se nastavili pa sam se jedva usuđivao izaći iz invalidskih kolica čak i da odem u WC budući da mi je Prof naredio da se nikada ne fotografiram uspravan. On je uvijek bio ili na krevetu ili na spravi za rastezanje - ležeće kupke, ležeći zahod, sve - ne samo zato što je sigurnije, uzevši u obzir starost i to da je lakše za Lunija, nego i zbog fotografija. Njegove jamice i divna, nježna, uvjerljiva osobnost bili su prikazani na stotinama milijuna videozaslona i beskonačnom broju novih slika. No njegova osobnost nas u Agri nije dovela nikamo. Profa su odnijeli u ured Predsjednika Velikog vijeća, mene su gurnuli u stranu, a on je pokušao predati svoje vjerodajnice kao ambasador pred SN-om i budući senator Lune - bio je upućen Generalnom tajniku u čijem nam je uredu jamčeno provesti deset minuta s pomoćnikom tajnika koji je coktao usnama i rekao da može primiti naše vjerodajnice "bez prejudiciranja i bez obveze." Bile su upućene Komitetu za vjerodajnice koji ih je stavio ad acta. Ja sam postao nervozan. Prof je čitao Keatsa. Barke sa žitaricama nastavile su redovito stizati u Bombay. Na neki način nije mi bilo žao zbog potonjega. Kada smo letjeli iz Bombaya u Agru, ustali smo prije zore i bili odvedeni van na polje dok se grad budio. Svaki Luni ima svoju rupu, bio to luksuz davno utemeljenog doma poput Davisovih tunela ili stijena još uvijek svježa od bušenja; kubikaža nije problem i ne može biti još stoljećima. Bombay je bio ljudska košnica. Preko milijun njih (tako mi je rečeno) nije imalo dom osim komada pločnika. Obitelj je mogla tražiti prava (i namrijeti oporukom, generacija za generacijom) da spava na komadu dugačkom dva metra, a širokom jedan metar na opisanoj lokaciji pred trgovinom. Cijela obitelj spava na tome mjestu, a to znači majka, otac, djeca i možda baka. Ne bih vjerovao da nisam vidio. U zoru su ceste, pločnici pa čak i mostovi Bombaya prekriveni gustim sagom od ljudskih tijela. Što oni rade? Gdje rade? Kako jedu? (Nije izgledalo kao da uopće jedu. Mogao si brojati rebra.) Da nisam vjerovao u jednostavnu aritmetiku da ne možeš vječno prevažati stvari dolje bez da pošalješ zamjenu, pomiješao bih karte. Ali ... brantnos. "Besplatan ručak? ali nema toga na ovome svijetu", niti u Bombayu niti na Luni. Napokon nam je određen sastanak s "Istražnim komitetom". To nije bilo ono što je Prof tražio. Zatražio je javno saslušanje pred Senatom, uključujući i videokamere. Jedina kamera na ovoj sjednici bila je narav sjednice - "in camera" - zatvorena sjednica. Nije bila prezatvorena, kad sam imao mali rekorder. No nije bilo videa. A Profu je trebalo dvije
minute da otkrije da se komitet zapravo sastoji od VlP-ova Lunarne uprave ili njihovih pitomih pasa. Ipak, to je bila šansa za razgovor i Prof ih je tretirao kao da imaju moć da priznaju neovisnost Lune i volju da tako i učine. Oni su nas pak tretirali kao križance između zločeste djece i kriminalaca pred izricanjem kazne. Profu je bilo dozvoljeno da da uvodnu izjavu. Kad se otklone ukrasi, bila je to tvrdnja da je Luna de facto suverena država s bezopozicijskom vladom u nastajanju, stanjem društvenog reda i mira, privremenim predsjednikom i kabinetom koji provode neophodne funkcije no nestrpljivi su da se vrate privatnim životima čim Kongres završi s pripremom ustava - i da smo mi ovdje da tražimo da se tečinjenice priznaju de jure te da se Luni dozvoli da zauzme pravično mjesto u savjetima čovječanstva kao članica Sjedinjenih naroda. Ono što im je Prof rekao koketiralo je s istinom, a oni nisu bili u položaju da otkriju diskrepancije. Naš "privremeni predsjednik" bio je kompjutor, a "kabinet" su bili Wyoh, Finn, drug Clayton i Terence Sheenan, urednik Pravde te Wolfgang Korsakov, predsjedavajući odbora LuNoHoCoa i direktor Banke Hong Konga na Luni. No Wyoh je sada bila jedina osoba na Luni koja je znala da je "Adam Selene" bio lažno lice umjesto kompjutora. Bila je užasno nervozna zato što je ostavljena da sama brani utvrdu. Kao što je Adamovo "čudaštvo" da ga se nikada ne vidi osim preko videa uvijek dovodilo do neugodnosti. Mi smo se potrudili najviše što smo mogli tako da to pretvorimo u "sigurnosnu nužnost" time što smo mu otvorili urede u Upravinim uredskim prostorima u Luna Cityju, a zatim detonirali malu j bombu. Nakon ovog "pokušaja atentata" drugovi koji su bili najrazdražljviji zbog toga što se Adam nije kretao okolo, postali su najglasniji u zahtjevima da Adam ne smije ništa riskirati. U tome su im pomagali novinski uvodnici. No, dok je Prof govorio, pitao sam se što bi ti pompozni tipovi mislili da su znali da je naš "predsjednik" samo hrpa hardvera u vlasništvu Uprave. No oni su samo sjedili i zurili s hladnim neodobravanjem. Profova retorika nije ih dotakla iako je to bila njegova najbolja životna izvedba ako se u obzir uzme da ju je izvodio ležeći na leđima i govoreći u mikrofon bez bilješki i jedva u mogućnosti da vidi svoju publiku. Tada su krenuli na nas. Džentlmen član iz Argentine - nikada se nisu predstavljali; mi smo im bili društveno neprihvatljivi - taj Argentinac prigovorio je izrazu "bivši Upravitelj" iz Profovog govora; ta je odrednica zastarjela pola stoljeća; inzistirao je da bude precrtana te da se ubaci pravilni naziv: "Protektor Lunarnih kolonija odobrenjem Lunarne uprave." Svaka drugačija fraza vrijeđala je dignitet Lunarne uprave. Prof je zatražio komentar. "Časni predsjedavajući" je odobrio. Prof je blago rekao da je prihvatio promjenu budući daje Uprava slobodna imenovati svoje službenike na koji god način želi i da nema namjeru vrijeđati dignitet niti jednog povjereništva Sjedinjenih naroda ... no u pogledu funkcija ovog ureda - bivših funkcija ovoga bivšeg ureda - građani Slobodne Države Luna će vjerojatno nastaviti misliti o njemu po tradicionalnom nazivu. Na to je njih šestoro počelo govoriti uglas. Netko je prigovorio upotrebi izraza "Luna" i još više "Slobodna Država Luna" - radi se o "Mjesecu", zemaljskom Mjesecu, Zemljinom satelitu i vlasništvu Sjedinjenih naroda poput Antarktika - i da je ova procedura lakrdija. Bio sam voljan složiti se sa zadnjom opaskom. Predsjedavajući je gospodina člana iz Sjeverne Amerike zamolio da se upristoji i da svoje primjedbe usmjerava preko predsjedavajućeg. Je li predsjedavajući iz govornikove zadnje primjedbe razumio da se taj navodni de facto režim namjerava miješati u rad nadležnog sistema? Prof je odgovorio protuargumentom. "Časni predsjedavajući, ja sam bio izgnanik, a sada je Luna moj dragi dom. Moj kolega, časni podtajnik vanjskih poslova, pukovnik O'Kelly Davis" - to sam ja! - "je rođen na Luni, i ponosan je na svoje porijeklo od četiri deportirana pretka. Luna je izrasla na vašim prognanicima. Dajte nam svoje slabe, svoje bijedne, mi ih primamo s dobrodošlicom. Na Luni ima mjesta za njih. Skoro četrdeset milijuna kvadratnih kilometara, područje veće od cijele Afrike - i gotovo potpuno prazno. I još više od toga, budući da mi svojim načinom življenja ne zauzimamo 'područje' nego
'kubikažu' tako da se ne može zamisliti dan kada će Luna odbiti brod s posustalim beskućnicima." Predsjedavajući je rekao: "Svjedok je opomenut da se suzdrži od propovijedanja. Predsjedavajući smatra da vaš govor znači da se grupa koju vi predstavljate slaže da će prihvaćati zatvorenike kao i prije." "Ne, gospodine." "Što? Objasnite." "Kada imigrant jednom kroči na današnju Lunu, on je slobodan čovjek bez obzira na njegovo prijašnje stanje. Slobodan je ići kuda mu je drago." "Tako? Što tada sprječava izgnanika da prođe poljem, popne se na drugi brod i vrati se ovamo? Priznajem da sam zbunjen vašom očiglednom voljnošću da ih prihvatite ... no mi ih ne želimo. To je naš human način da se riješimo nepopravljivih koji bi inače bili pogubljeni." (Mogao sam mu reći nekoliko stvari što bi prekinulo ono što je on opisao; on očigledno nikada nije bio na Luni. Budući da "nepopravljive", ukoliko takvi uistinu i postoje, Luna eliminira mnogo brže nego što je Terra ikada činila. Davno, kada sam ja bio vrlo mlad, poslali su nam gangsterskog bossa, iz Los Angelesa, pretpostavljam. Stigao je s odredom posilnih, svojih tjelohranitelja, i bio je naduto spreman osvojiti Lunu kao što se pričalo da je veći osvojio neki zatvor na Zemlji. Nijedan nije potrajao niti dva tjedna. Šef gangstera nije stigao ni do vojarni. Nije slušao kad mu se objašnjavalo kako da se služi p-odijelom.) "Što se nas tiče, gospodine, nema ničega što će ga zadržavati da se vratim kući," odgovorio je Prof, "iako ga vaša politika ovdje na Terri može natjerati na razmišljanje. No, ja nikada nisam čuo za vašeg izgnanika koji dolazi sai sredstvima dovoljnim da kupi kartu za doma. Je li ovo stvarno tema za raspravu? Brodovi su vaši; Luna nema brodova - i dopustite mi da kažem da nam je žao zato što je brod za Lunu ovaj mjesec otkazan. Ja ne prigovaram što smo zbog toga moj kolega i ja bili prisiljeni" - Prof se zaustavio da se nasmije - "na najneformalniju metodu putovanja. Jednostavno se nadam da ovo ne predstavlja vašu politiku. Luna nije u zavadi s vama; vaši brodovi su dobrodošli, trgovina s vama je dobrodošla. Mi smo u miru i želimo da tako ostane. Molim vas da obratite pažnju da su sve raspoređene pošiljke žitarica stigle na vrijeme." (Prof je uvijek imao dar za promjenu teme.) Tada su počeli tratiti vrijeme na manje važne stvari. Dosadnjaković iz Sjeverne Amerike želio je znati što se uistinu dogodilo s "Uprav -" ispravio j se, "s Protektorom, senatorom Hobartom." Prof je odgovorio da je pretrpioi udar ("puč" je "udar") i da više nije bio u stanju nositi se sa svojim dužnostima - no da je inače dobroga zdravlja i da prima stalnu medicinsku pomoć. Prof je obzirno dodao kako sumnja da stari gospodin griješi već neko vrijeme, u pogledu njegovih indiskrecija ove prošle godine ... osobito u povredama prava slobodnih građana, uključujući one koji nisu niti su ikada bili izgnanici. Priču nije bilo teško progutati. Kada su oni zaposleni znanstvenici uspjeli pronijeti vijesti o našem udaru, prijavili su da je Upravitelj mrtav ... iako ga je Mike držao živim i na radnome mjestu tako što ga je glumio. Kada je Uprava sa Zemlje zahtijevala od Upravitelja izvješće o ovoj divljoj glasini, Mike je konzultirao Profa, a tada prihvatio poziv i ponudio uvjerljivu imitaciju senilnosti, uspijevajući zanijekati, potvrditi i zbuniti glede svakog detalja. Uslijedila su naša priopćenja nakon kojih Upravitelj više nije bio dostupan čak ni preko svojeg kompjutorskog alter ega. Tri dana nakon toga proglasili smo neovisnost. Taj je Sjevernoamerikanac želio znati zbog kojih to razloga moraju vjerovati da je išta od toga istinito. Prof se smiješio smiješkom sveca i s naporom raširio malene ruke prije no što ih je pustio da padnu na pokrivač. "Predlažem gospodinu članu iz Sjeverne Amerike da ode na Lunu, posjeti senatora Hobarta u bolesničkoj postelji i sam se uvjeri. Uistinu, svi su terranski građani pozvani posjetiti Lunu u bilo koje vrijeme i vidjeti sve. Mi želimo biti prijatelji, mi smo u miru, nemamo što skrivati. Jedino mi je žao što moja zemlja ne može osigurati transport. Tu se moramo osloniti na vas."
Kineski član gledao je zamišljeno u Profa. Nije rekao niti riječ, no ništa mu nije promaklo. Predsjedavajući je prekinuo saslušanje do tri sata poslijepodne. Dali su nam sobu za odmor i poslali na ru čak. Želio sam govoriti, no Prof je protresao glavom, osvrnuo se po sobi i potapšao se po uhu, pa sam zašutio. Prof je tada zaspao, a ja sam izravnao svoja invalidska kolica i pridružio mu se. Na Terri smo obojica spavali kad smo god mogli. Pomagalo je, ali ne dovoljno. Nisu nas dogurali nazad skroz do četiri sata poslijepodne. Komitet je već sjedio. Predsjedavajući je tada prekršio vlastito pravilo protiv propovijedi i održao jednu više-ujadu-nego-u-bijesu. Počeo je tako što nas je podsjetio daje Lunarna uprava nepolitičko povjereništvo koje je zaduženo da osigurava da Zemljin satelit Mjesec - Luna, kako ga neki zovu - nikad ne bude korišten za vojne ciljeve. Rekao nam je da je Uprava čuvala ovo sveto zavještanje više od jednog stoljeća, dok su vlade padale, nove se uzdizale, a savezništva se iznova mijenjala - uistinu, Uprava je starija od Sjedinjenih naroda i proistječe iz međunarodnog tijela i toliko je dobro čuvala svoje zavještanje da je ono potrajalo kroz ratove i prevrate i promjene poredaka. (Ovo je novost? No, vidite prema čemu je išao.) "Lunarna uprava ne može se odreći svog zavještanja," rekao nam je važno. "U svakom slučaju, čini se da nema nepremostive prepreke za Lunarne koloniste da, ukoliko pokažu političku zrelost, ne uživaju određeni stupanj autonomije. Ovo može biti uzeto kao prijedlog. Mnogo toga ovisi o vašem ponašanju. Ponašanju, rekao bih, svih vas kolonista. Bilo je pobuna i uništavanja vlasništva. Ovo to ne smije biti." Čekao sam da spomene devedeset mrtvih mušketira. Nikad nije. Ja nikada neću biti državnik. Ne pristupam na visokom nivou. "Za uništeno se vlasništvo mora platiti," nastavio je. "Obveze se moraju ispuniti. Ukoliko to tijelo koje vi zovete Kongres može garantirati takve stvari, ovome se komitetu čini da bi taj takozvani Kongres mogao s vremenom biti smatran povjereništvom Uprave za mnoge interne stvari. Uistinu, pojmljivo je da bi stabilna lokalna vlada mogla, s vremenom, obnašati mnoge dužnosti koje sada padaju na Protektora i da joj čak bude dopušteno poslati predstavnika, bez prava glasa, u Veliko vijeće. No ovakvo priznavanje se mora zaslužiti. No, jedna stvar mora biti jasna. Zemljin glavni satelit, Mjesec, je po prirodnom zakonu zauvijek združeno vlasništvo svih naroda Zemlje. On ne pripada onoj šačici koja igrom povijesne slučajnosti živi tamo. Sveto zavještanje pod Lunarnom upravom jest i uvijek mora biti vrhovni zakon Zemljinog Mjeseca." ("- povijesna slučajnost", ha? Očekivao sam da će mu to Prof zabiti niz grlo. Mislio sam daće reći - Ne, nikada nisam znao štoće Prof reći. Evo što jest rekao): Prof je pričekao nekoliko sekundi u tišini, a zatim rekao: "Časni predsjedavajući, koga ćete ovaj put izgnati?" "Što ste rekli?" "Jeste li odlučili koji će od vas u izgnanstvo? Vaš Zamjenik upravitelj neće preuzeti posao" - to je bila istina. On bi radije ostao živ. "On je sada na funkciji samo zato što smo ga mi zamolili. Ukoliko nastavite vjerovati da mi nismo neovisni, tada morate planirati poslati novog upravitelja." "Protektora!" "Upravitelja. Hajde da ne rezuckamo riječi. Iako bismo ga mi, da znamo tkoće to biti, rado zvali 'ambasadorom'. Mi bismo možda bili u mogućnost raditi s njim. Možda neće biti neophodno poslati s njim naoružane huligane da siluju i ubijaju naše žene!" "Reda! Reda! Svjedok će se dovesti u red!" "Nisam ja onaj koji nije u redu, časni predsjedavajući. Silovanja je bilo i najokrutnijeg ubojstva. No to je povijest i mi moramo gledati u budućnost. Koga ćete izgnati?" Prof se upirao da se podigne na laktove i ja sam iznenada bio na oprezu Bio je to mig. "Jer vi svi znate da je to put bez povratka. Ja sam ovdje rođen Vi možete vidjeti kakav je
za mene napor da se čak i privremeno vratim na planet koji me je razbaštinio. Mi smo izopćenici sa Zemlje koji -" Kolabirao je. Ustao sam sa svojih kolica - i sam kolabirao pokušavajuć ga doseći. Uopće se nije radilo o glumi, iako sam odgovorio na mig. Strašan je nappor za srce naglo se uspraviti na Terri; gusto polje zgrabilo me i bacilo na pod 17. Nijedan od nas nije bio ozlijeđen, a ispala je sočna vijest jer sam ugurao snimak u Stuove ruke, a on ga je predao svojim unajmljenim ljudima. Nisu svi naslovi bili protiv nas; Stu je srezao snimku, uredio ju i izokrenuo. UPRAVA IZBACUJE ČUDAKA? - LUNARNI AMBASADOR KOLABIRAO POD UNAKRSNIM ISPITIVANJEM: "IZOPĆENICI!" POVIKAO JE - PROF PAZ UPIRE PRST SRAMA: PRIČA NA STRANICI 8. Nisu sve bile dobre. Najbliži povoljnoj novinskoj priči u Indiji bio je uvodnik New India Timesa koji se pitao ne riskira li Uprava kruh za narod tako što se ne usaglašava s uvjetima Lunarnih pobunjenika. Predlagalo se da se ustupci mogu načiniti ukoliko se povećaju pošiljke žitarica.Članak je obilovao napuhanim statistikama. Luna nije hranila "sto milijuna Hindusa" - osim ako smatrate da naše žitarice znače razliku između neuhranjenosti i gladovanja. S druge strane, najveće newyorške novine smatrale su da je Uprava pogriješila što nas je uopće ugošćivala budući da je jedina stvar koju osuđenici razumiju okus biča - vojska treba sletjeti, smiriti nas, povješati krivce i ostaviti dio snaga da čuvaju red. Zbila se nagla pobuna, brzo ugušena, u regimenti Mirovnih mušketira iz koje su došli naši zadnji tlačitelji; počelo je s glasinom da će biti poslani na Mjesec. Pobuna nije savršeno zabašurena; Stu je unajmio dobre ljude. Sljedeće jutro stigla nam je poruka s pitanjem je li profesor de la Paz dovoljno dobro da nastavi raspravu. Otišli smo, a Komitet je doveo doktora i sestru da nadgledaju Profa. No ovaj smo puta pretraženi i uklonili su mi rekorder iz vrećice. Predao sam ga bez puno vrpoljenja. Bila je to japanska stvarčica koju mi je dao Stu - i to da se preda. Ruka broj šest imala je udubljenje namijenjeno za akumulator no sasvim dovoljne veličine da se u nj smjesti minirekorder. Taj mi dan nije trebala energija iz akumulatora, a većina ljudi, čak ni otvrdnuli policajci, nisu voljeli dirati protezu. Sve o čemu se diskutiralo dan ranije bilo je ignorirano ... osim da je predsjedavajući počeo sjednicu tako što nas je izgrdio što smo "narušili sigurnost zatvorenog sastanka." Prof je odgovorio da što se nas tiče nije bio zatvoren i da bi mi novinare, videokamere, galeriju s posjetiteljima, bilo što, dočekali dobrodošlicom budući da Slobodna Država Luna nema što skrivati. Predsjedavajući je kruto odgovorio da takozvana Slobodna Država ne kontrolira ova saslušanja i da su ove sjednice zatvorene, da se o njima ne diskutira izvan ove prostorije i da je tako naređeno. Prof me je pogledao. "Hoćete li mi pomoći, pukovniče?" Ja sam dotakao komande na stolcu, provezao se okolo i pogurao njegov krevet prema vratima prije nego je predsjedavajući shvatio da se radi o blefu. Prof si je dozvolio da ga se nagovori da ostane bez ikakvih obećanja. Teško je iznuđivati nešto od čovjeka koji padne u nesvijest kada se previše uzbudi. Predsjedavajući je rekao da je jučer bilo dosta nevažnih razgovora i da se stvari o kojima se razgovaralo najbolje ostavi takvima kakve jesu - i da on danas neće dozvoliti digresije. Pogledao je u Argentinca pa u Sjevernoamerikanca. Nastavio je: "Suverenitet je apstraktan pojam koji je redefiniran mnogo puta dok je čovječanstvo učilo živjeti u miru. Mi o tome ne moramo razgovarati. Pravo pitanje, profesore ili veleposlaniče de facto, ukoliko želite da vas se tako zove, nećemo cjepidlačiti, pravo je, dakle, pitanje ovo: Jeste li spremni garantirati da će se Lunarne kolonije držati svojih obveza?"
"Kojih obveza, gospodine?" "Svih obveza, no imam na pameti osobito vaše obveze koje se tiču pošiljki žitarica." "Ja za takve obveze ne znam, gospodine," odgovorio je Prof s dobrostivom nevinošću. Ruka predsjedavajućeg se zgrči na dršci čekića. No, odgovorio je tiho: "Hajde, gospodine, nema potrebe prepirati se oko riječi. Ja mislim na kvotu pošiljaka žitarica i na povećanje kvote od trinaest posto za ovu fiskalnu godinu. Imamo li vašu potvrdu da ćete poštivati te obveze? Ovo je minimalna osnova za raspravu. Bez nje se ovi razgovori neće nastaviti." "Tada mi je žao što u reći da se čini da će naši razgovori morati prestati." "Niste ozbiljni." "Sasvim sam ozbiljan, gospodine. Suverenitet Slobodne Lune nije apstraktni pojam kako se to vama čini. Obveze o kojima vi pričate su ugovori Uprave same sa sobom. Moja zemlja nije vezana tim ugovorima. O svakoj obvezi suverene nacije koju ja imam čast predstavljati još se treba raspravljati." "Rulja!" zareža Sjevernoamerikanac. "Rekao sam vam da ste preblagi prema njima. Zatvorske ptičice. Lopovi i kurve. Oni ne razumiju pošten pristup." "Reda!" "Samo se sjetite, rekao sam vam. Da ih ja imam u Coloradu, naučili bi mi njih pokoju stvar. Znamo mi kako se treba nositi s takvima." "Gospodin član će se, molim, smiriti." "Bojim se," rekao je član Hindu - zapravo Pars, ali član komiteta iz Indije - "bojim se da se moram složiti u biti s gospodinom članom iz Sjevernoameričkog Direktorata. Indija ne može prihvatiti ideju da su obveze sa žitaricama samo komadi papira. Pristojni se ljudi ne igraju politike s gladnima." "I osim toga," ubacio se Argentinac, "oni se razmnožavaju kao životinje. Svinje!" (Prof me je natjerao da uzmem sredstvo za umirenje prije te sjednice. Inzistirao je da uzmem.) Prof je tiho rekao: "Časni predsjedavajući, imam li privolu da proširim svoje mišljenje prije no što zaključimo, možda prenaglo, da se ovi pregovori moraju napustiti?" "Nastavite." "Jednoglasan pristanak? Bez prekidanja?" Predsjedavajući je pogledao uokolo. "Pristanak je jednoglasan," ustvrdio je, "a gospodačlanovi su upozoreni da ću se pozvati na posebno pravilo broj četrnaest prilikom sljedećeg ispada. Stražar je upozoren da ovo opazi i djeluje u skladu s tim. Svjedok će nastaviti." "Bit ću kratak, časni predsjedavajući." Prof je rekao nešto na španjolskom od čeg sam ja uhvatio samo "Senor". Argentinac je posivio, ali nije odgovorio. Prof je nastavio: "Prvo moram odgovoriti gospodinu članu iz Sjeverne Amerike u stvari osobnog prava, budući da je nasrnuo na moje zemljake. Ja sam uistinu vidio unutrašnjost mnogih zatvora; prihvaćam naslov - naj, veličam naslov zatvorska ptičica. Mi državljani Lune smo zatvorske ptičice i potomci zatvorskih ptičica. No Luna sama je kruta učiteljica. Oni koji su preživjeli njezine stroge lekcije nemaju se zašto osjećati postiđeno. U Luna Cityju čovjek može ostaviti torbu bez nadzora ili otključan dom i ne osjećati strah ... pitam se je li tako u Denveru? Jer može biti. Ja nemam želju posjetiti Colorado da naučim pokoju stvar. Zadovoljan sam onime što me je Majka Luna naučila. A možda i jesmo rulja, no sada smo rulja pod oružjem. Dopustite mi da džentlmenu članu iz Indije kažem da se mi ne 'igrama politike s gladnima'. Ono što mi tražimo je otvorena diskusija očinjenicama koje su takove naravi da su nevezane lažnim političkim pretpostavkama. Ukoliko možemo održati tu diskusiju, ja mogu obećati da ću iznijeti način na koji Luna može nastaviti s pošiljkama žitarica i enormno ih povećati ... na veliku dobrobit Indije." I Kinez i Indijac izgledali su uzbunjeni. Indijac je počeo govoriti, zaustavio se, pa rekao: "Časni predsjedavajući, hoćete li upitati svjedoka da objasni što misli?" "Svjedok je pozvan da pojasni."
"Časni predsjedavajući, gospodo članovi, uistinu postoji način da Luna proširi deset, pa i sto puta pošiljke našim milijunima gladnih.Činjenica da su barke sa žitaricama nastavile stizati na vrijeme tijekom naših nevolja i da još dolaze pokazuju da su naše namjere prijateljske. No, mlijeko se ne dobiva tako da se krava tuče. Rasprava o tome kako da povećamo naše pošiljke moraju biti bazirana na stvarnim činjenicama, a ne na lažnoj pretpostavci da smo mi robovi obvezani radnom kvotom koju mi nikada nismo potpisali. Štoće onda biti? Hoćete li nastaviti vjerovati da smo mi robovi obvezni Upravi, a ne sebi samima? Ili ćete priznati da smo slobodni, pregovarati s nama i čuti kako vam možemo pomoći?" Predsjedavajući je rekao: "Drugim rije čima, vi tražite da kupimo mačka u vreći. Zahtijevate da legaliziramo vaš status odmetnika ...a tada ćete govoriti o fantastičnim tvrdnjama da možete povećati pošiljke žitarica deset ili stotinu puta. Vi tvrdite nemoguće. Ja sam stručnjak za lunarnu ekonomiju. I ono što i tražite je nemoguće. Samo Veliko vijeće može priznati novu naciju." "Tada ovo stavite pred Veliko vijeće. Kada jednom sjednemo kao suvereni i ravnopravni, diskutiratćemo kako da povećamo pošiljke i pregovarati o uvjetima. Časni predsjedavajući, mi uzgajamo žito, mi ga posjedujemo. Možemo uzgajati daleko više, no ne kao robovi. Prvo mora biti priznata suverena sloboda Lune." "To je nemoguće i vi to znate. Lunarna uprava ne može abdicirati od svoje svete odgovornosti." Prof je uzdahnuo: "Meni se čini da smo u slijepoj ulici. Ja mogu samo predložiti da se ovo saslušanje privremeno prekine dok svi ne razmislimo. Danas stižu naše barke ... no onog trenutka kada budem prisiljen obavijestiti svoju vladu da smo doživjeli neuspjeh ... one ...će ... prestati ... dolaziti!" Profova glava utonula je na jastuk kao da je to bilo previše za njega - a i moglo je biti. Ja sam se sasvim dobro držao, no ja sam bio mlad i imao sam praksu posjeta Terri i preživljavanja. Luni njegovih godina ne bi trebao poduzimati takav rizik. Nakon manjih kerefeka koje je Prof ignorirao, utovarili su nas u kamion i odvezli nazad u hotel. Kad smo se našli na putu, rekao sam: "Prof, što ste ono rekli senoru Jellybellyju što mu je diglo tlak?" On se nasmijao. "Istraživanja druga Stuarta o ovoj gospodi pokazala su frapantne činjenice. Pitao sam tko ovih dana posjeduje određeni bordel Calle Florida u B.A., a nema crvenokosu zvijezdu?" "Zašto? Potpomagali ste ga?" Pokušao sam zamisliti Profa u tome. "Nikada. Prošlo ječetrdeset godina otkako sam zadnji put bio u Buenos Airesu. On je vlasnik te ustanove, Manuele, preko treće osobe, a njegova žena, ljepotica ticijanske kose, nekoć je tamo radila." Bilo mi je žao da sam uopće pitao. "Nije li to nizak udarac? I nediplomatski?" No Prof je zatvorio oči i nije odgovorio. Oporavio se dovoljno da provede sat vremena na konferenciji za novinare na večer, sa sijedom kosom koju je uokvirivao grimizni jastuk i mršavim tijelom prostrtim u ukrašenoj pidžami. Izgledao je kao VIP leš na važnom pogrebu osim po o čima i jamicama. I ja sam izgledao vrlo VIP u zlatnoj i crnoj uniformi za koju je Stu tvrdio da je lunarna diplomatska uniforma za moj čin. Mogla je biti da je Luna imala takve stvari - a nije jer bih ja inače znao. Meni je draže p-odijelo. Okovratnik je bio preuzak. Nisam nikada saznao što znače ukrasi na njoj. Novinar me pitao za jedan koji je bio baziran na Luni u polumjesecu kakva se vidi s Terre. Rekao sam mu da je to nagrada za sricanje riječi. Stu je bio u blizini i rekao: "Pukovnik je skroman. Taj ukras je istog reda kao i Viktorijin križ, a on je bio nagrađen za čin junaštva na slavni, tragični dan -" Odveo ga je još pričajući. Stu je mogao lagati u hodu, gotovo poput Profa. Do čim ja moram unaprijed smisliti laž. Indijske novine i emisije su bile grube te noći. "Prijetnje" zaustavljanjem slanja žitarica su ih uspjenile. Najfiniji prijedlog bio je da se Luna očisti, da se istrijebi nas
"razbojničke neandertalce" i zamijeni nas "poštenim Hindu seljacima" koji razumiju svetost života i koji bi slali sve više i više žita. Prof je izabrao tu noć da govori i daje pisane materijale o Luninoj nemogućnosti da nastavi s pošiljkama. Stuova je organizacija širila materijale po Terri. Neki novinari su si uzeli vremena da iskopaju smisao iz brojki i da uhvate Profa u golemoj nepodudarnosti: "Profesore de la Paz, ovdje kažete da će pošiljke sa žitaricama iščezavati zbog nestanka prirodnih resursa i da do 2082. Luna neće biti u mogućnosti hraniti vlastiti narod. Ipak, ranije danas ste rekli Lunarnoj upravi da možete povećati pošiljke desetak ili više puta." Prof je slatko rekao: "Taj je komitet Lunarna uprava?" "Pa ... to je javna tajna." 1 "Tako i je, gospodine, no oni su održavali uobrazilju da su nepristran istraživački komitet Velikog vijeća. Zar vi ne smatrate da bi se oni sami trebal diskvalificirati, tako da mi dobijemo fer saslušanje?" "Uh ... nije na meni da na to odgovaram, profesore. Vratimo se mom pitanju. Kako pomirujete to dvoje?" "Mene zanima zašto nije na vama da govorite, gospodine. Zar nije briga svakog građanina Terre da pomogne izbjeći situaciju kojaće proizvesti rat između Terre i njezinog susjeda?" "'Rat?' Što vas, profesore, tjera da govorite o 'ratu'?" "A kako drugačije može završiti, gospodine? Ukoliko Lunarna uprav ustraje u svojoj nepopustljivosti? Mi se ne možemo složiti s njihovim zahtjevima. Ukoliko oni ovo ne vide, pokušatće nas pokoriti silom ... a mi ćemo uzvratiti. Poput štakora stjeranih u kut - jer mi jesmo stjerani u kut bez mogućnosti da se povučemo, bez mogućnosti da se predamo. Mi ne biramo rat. Želimo živjeti u miru s našim susjednim planetom - u miru i miroljubivoj trgovini. No izbor nije naš. Mi smo mali, a vi ste ogromni. Predviđam da će sljedeći potez Lunarne uprave biti pokušaj da Lunu pokori silom. Ovo 'mirotvorno' povjerenstvo će započeti prvi interplanetarni rat." 1 Novinar je frknuo. "Ne pretjerujete li? Pretpostavimo da Uprava - ili Veliko vijeće, jer Uprava nema vlastite ratne brodove - pretpostavimo da narodi Zemlje odluče zamijeniti vašu, hm, 'vladu'. Vi biste se mogli boriti, na Luni pretpostavljam da bi. No, teško da je to interplanetarni rat. Kako ste sam istakli, Luna nema brodove. Da budemo iskreni, vi nas ne možete doseći." Moja je stolica bila u blizini Profovog ležaja. Slušao sam. Okrenuo se prema meni. "Recite im, pukovniče." Ja sam mehanički ponovio. Prof i Mike su predvidjeli moguće situacije Ja sam ih zapamtio i bio sam spreman s odgovorima. Rekao sam: "Sjećate li si vi, gospodo, Krčitelja? Kako je počeo uranjati bez kontrole?" Sjećali su se. Nitko ne zaboravlja najveću nesreću iz ranih dana svemirskih letova kada je nesretni Krčitelj pogodio belgijsko selo. "Mi nemamo brodova," nastavio sam, "no bilo bi moguće da bacamo taj teret žitarica ... umjesto da ga dovodimo u parkirnu orbitu." Ovo je sljedeći dan izazvalo naslov: LUNIJI PRIJETE DAĆE BACAT RIŽU. Na tren je to proizvelo nespretnu tišinu. Napokon, novinar je rekao: "U svakom slučaju, volio bih znati kako mirite svoje dvije izjave - nema više žita nakon 2082. ... i deset ili sto puta veće pošiljke." "Nema tu konflikta," odgovorio je Prof. "Izjave su bazirane na dvama različitim nizovima okolnosti. Brojke koje ste gledali iskazuju sadašnje okolnosti ... i katastrofu koju će proizvesti kroz samo nekoliko mjeseci isušivanjem Luninih prirodnih resursa - katastrofa koju bi ovi birokrati Uprave - ili da kažem 'autoritarni birokrati' - spriječili tako da nam kažu da stanemo u kut poput zločeste djece!" Prof se zaustavio kako bi teško udahnuo, a zatim nastavio: "Okolnosti pod kojima mi možemo nastaviti, ili uvelike povećati, naše pošiljke žitarica su očigledna posljedica prvoga. Kao stari učitelj, teško se mogu ustegnuti od navika iz učionice. Zaključak bi trebao ostati kao vježba za učenika. Hoće li netko pokušati?"
Nastala je neugodna tišina, a tada je maleni čovjek s čudnim naglaskom polako rekao: "Meni se čini da vi govorite o načinu kako nadomjestiti prirodne resurse." "Upravo to! Izvrsno!" Profove jamice bljesnuše. "Vi ćete, gospodine, imati zlatnu zvijezdu na vašem semestralnom izvješću! Da bi se proizvodilo žitarice potrebna je voda i gnojivo - fosfati i druge stvari, pitajte stručnjake. Pošaljite nam te stvari, a mi ćemo ih slati natrag kao integralne žitarice. Postavite cijev u bezgranični Indijski ocean. Poredajte te milijune krava ovdje u Indiji, sakupite njihove krajnje produkte i pošaljite ih nama. Skupite svoju vlastitu nečist - ne morate se patiti sa sterilizacijom. Mi smo naučili raditi te stvari lako i jeftino. Šaljite nam slanu morsku vodu, trulu ribu, mrtve životinje, gradski odvod, kravlje gnojivo, otpatke svake vrste - i mi ćemo ih slati nazad, tonu za tonu, kao zlatno žito. Pošaljite nam svoje jadne, svoje obezvlaštene, pošaljite nam ih na tisuće i na stotine tisuća. Mi ćemo ih naučiti hitrim i učinkovitim lunarnim metodama proizvodnje u tunelskim farmama i slati vam nazad nevjerojatne količine. Gospodo, Luna je jedna ogromna neobrađena farma. Četiri tisuće milijuna hektara čeka da se zaore!" To ih je zaprepastilo. Tada je netko polako rekao: "No što vi dobivate od toga? Mislim, Luna." Prof je slegnuo ramenima. "Novac. U obliku razmijenjenih dobara. Postoje mnoge stvari koje vi jeftino izrađujete, a drage su nam na Luni. Lijekovi. Alat. Knjige na filmovima. Nakit za naše ljupke dame. Kupujte naše žito i možete nam prodavati uz blaženu dobit." Hindu novinar je izgledao zamišljeno. Počeo je pisati. Pored njega bio je Europljanin koji se nije činio impresioniranim. On je rekao: "Profesore, imate li vi ideje o cijeni prijevoza tolikog tereta na Mjesec?" Prof je odmahnuo. "Stvar tehnike. Gospodine, postojala su vremena kada ne samo da je bilo skupo slati dobra preko oceana, nego jednostavno nemoguće. Tada je bilo skupo, teško, opasno. Danas prodajete dobra preko pola vašeg planeta gotovo jednako jeftino kao da prodajete susjedu. Slanje na velike daljine najmanji je čimbenik u cijeni. Gospodo, ja nisam inženjer, no nešto sam naučio glede inženjera. Kada se nešto mora učiniti, inženjeri mogu pronaći način koji je ekonomski izvediv. Ako vi želite žito koje mi možemo uzgajati, pustite svoje inženjere." Prof je dahtao i mučio se. Signalizirao je za pomoć i sestre su ga odgurale. Ja sam odbio da me o tome ispituju, rekavši im da moraju razgovarati s Profom kada bude dovoljno dobro da im se obrati. Zato su me kljucali na drugim linijama. Jedan je htio znati zašto, budući da nismo plaćali porez, mi kolonisti mislimo da imamo pravo upravljati stvarima na svoj vlastiti način. Napokon, te kolonije su utemeljili Sjedinjeni narodi - neki od njih. To je bilo strašno skupo. Zemlja je platila sve račune - a sada vi kolonisti uživate sve pogodnosti i ne plaćate ni novčića poreza. Je li to fer? Htio sam mu reći da ode k vragu, no Prof me ponovno natjerao da uzmem sredstvo za umirenje i tražio od mene da proradim onu beskonačnu listu odgovora na trik pitanja. "Hajde, odgovorimo jedno po jedno", rekao sam. "Prvo, za što želite da plaćamo poreze? Recite mi što dobivam i možda ću to kupiti. Ne, ovakoću s izraziti. Plaćate li vi poreze?" "Naravno da plaćam! I vi biste trebali." "I što dobivate za vaše poreze?" "Ha? Porezi se plaćaju za vladu." Ja sam rekao. "Oprostite mi, neznalica sam. Cijeli sam život živio na Luni. Ne znam puno o vašoj vladi. Možete li mi to podrobnije objasniti? Što dobivate za svoj novac?" Svi su se zainteresirali i sve što je ovaj agresivni mali frajer propustio, drugi su nadoknadili. Zadržao sam popis. Kada su prestali, ponovno sam pročitao: "Besplatne bolnice - nema ih na Luni. Zdravstveno osiguranje - imamo mi to, no očigledno se ne radi o onome što vi pod tim podrazumijevate. Ako netko želi osiguranje, ode do kladioničara i okladi se. Za određenu cijenu, sve se može izvrdati. Ja se ne izvrdavam sa svojim zdravljem. Zdrav sam. Odnosno, bio sam dok nisam došao ovdje. Imamo javnu knjižnicu, onu koju je Fondacija Carnegie osnovala s nekoliko knjiga na filmu. Ide tako što naplaćuje članarinu. Javne ceste. Pretpostavljam da bi to bile naše cijevi.
No one nisu ništa besplatnije od zraka. Oprostite, vi ovdje imate besplatan zrak, zar ne? Mislim, naše su cijevi izgradile kompanije koje su uložile novac, a za uzvrat su gadne u očekivanju da ga povrate. Javne škole. U svim kunićnjacima postoje škole i nikada nisam čuo da odbijaju učenike, pa pretpostavljam da su 'javne'. No i plaćaju odlično jer bilo tko na Luni, tko zna nešto korisno i voljan je druge učiti tome, naplaćuje koliko god promet može podnijeti." Nastavio sam: "Da vidimo što još ima - socijalno osiguranje. Nisam siguran što je to, no što god da je, mi ga nemamo. Penzije. Možete kupiti pansion. Većina ljudi ne kupi. Mnoge su obitelji velike, a stari ljudi, recimo stogodišnjaci i stariji, ili prčkaju po nečemu što vole ili sjede i gledaju video ili spavaju. Nakon, recimo, sto i dvadesete, puno spavaju." "Gospodine, oprostite. Da li na Mjesecu ljudi uistinu žive toliko dugo kao što kažu?" Izgledao sam iznenađeno iako nisam bio. Ovo je bilo "simulirano pitanje" za koje je odgovor pripremljen. "Nitko ne zna koliko dugo čovjek živi na Luni. Mi nismo tamo dovoljno dugo. Naši najstariji građani su rođeni na Zemlji, to nije mjerilo. Dosad, nitko rođen na Luni nije umro od starosti, no to i dalje nije mjerilo, samo još nisu imali dovoljno vremena da ostare, manje od stoljeća. No, evo uzmite mene za primjer, madam, koliko mislite da je meni godina? Ja sam pravi Luni, treća generacija." "Hm, da budem iskrena, pukovniče Davis, iznenadila me vaša mladost - mislim, za ovu misiju. Izgledate kao da vam je dvadeset i dvije. Jeste li stariji? Mislim da niste puno." "Madam, žao mi je što sam se zbog vaše gravitacije u nemogućnosti nakloniti. Hvala vam. Ja sam oženjen duže od toga." "Što? A, šalite se!" "Madam, nikada se ne bih odvažio pogađati dami godine no, ukoliko emigrirate na Lunu, zadržatćete svoju sadašnju mladenačku ljupkost mnogo duže i dodati najmanje dvadeset godina svojem životu." Pogledao sam popis. "Ostatak ću skupiti na jedno rekavši da ništa od toga nemamo na Luni, pa ne vidim razloga da za to plaćamo poreze. S druge strane, gospodine, sigurno znate da su početni troškovi kolonija odavno preplaćeni nekoliko puta samo u pošiljkama žitarica? Mi smo iscrpili do kraja svoje najosnovnije bogatstvo ... a čak nam se nije ni plaćalo po tržišnoj cijeni. Zato je Lunarna uprava bila tvrdoglava; namjeravali su nas natjerati da i dalje krvarimo. Ideja da je Luna trošak Terri i da se ulaganja moraju vratiti je laž koju je izmislila Uprava kao ispriku da nas tretira kao robove. Istina je da u ovome stoljeću Luna nije koštala Terru niti novčića - a izvorna ulaganja su odavno otplaćena." Pokušao me bocnuti. "O, sigurno ne tvrdite da su Lunarne kolonije otplatile sve one milijarde dolara koje su trebale da se razvije svemirski let?" "Mogao bih iznijeti solidan argument. No, u svakom slučaju nema razloga da to nama naplaćujete. Vi imate svemirski let, vi, ljudi Terre. Mi nemamo. Luna nema niti jedan brod. Zašto da plaćamo za nešto što nikada nismo primili? To je kao i ostatak ovog popisa. Nemamo to, zašto da za to plaćamo?" Stao sam očekujući tvrdnju za koju mije Prof rekao da ću je sigurno čut ... i napokon je došla. "Samo trenutak, molim!" javio se samouvjeren glas. "Ignorirali ste dvije najvažnije točke s tog popisa. Policijska zaštita i vojska. Busali ste se kako ste voljni platiti za ono što dobivate ... pa kako bi bilo da platite gotovo stoljeće zaostalih poreza za to dvoje? To bi trebao biti samo takav račun, samo takav!" rekao je oholo se nasmijavši. Htio sam mu zahvaliti iako će me Prof prekoriti što se nisam trznuo. Ljudi su gledali jedni u druge i kimali zadovoljni što sam pobijeđen. Trudio sam se najviše što sam mogao da izgledam nevino. "Molim vas. Ne razumijem. Luna nema niti policijske niti oružane snage."
"Znate vi na što ja mislim. Uživate zaštitu Zaštitnih snaga Sjedinjenih naroda. A imate i policiju koju plaća Lunarna uprava! Znam zasigurno da si dvije falange poslane na Mjesec prije manje od godine dana da služe kao policajci." "Oh." uzdahnuo sam. "Možete li mi reći kako mirovne snage SN-a štite Lunu? Nisam znao da nas bilo koji od vaših naroda želi napasti. Mi smo daleko i nemamo ništa načemu nam bilo tko zavidi. Ili mislite da bi im trebali platiti da nas puste na miru? Ako je tako, postoji stara izreka koja kaže da kade jednom platite kuluk nikad se ne riješite Turaka. Gospodine, mi ćemo se, ako moramo, boriti protiv oružanih snaga SN-a... nikada im nećemo plaćati. A sad glede onih takozvanih 'policajaca'. Nisu oni poslani da nas štite. Naša Deklaracija nezavisnosti rekla je pravu istinu o tim huliganima - jesu li vaše novine to objavile?" (Neke jesu, neke nisu - ovisno o zemlji.) "Poludjeli su i počeli silovati i ubijati! A sada su mrtvi! Zato nam više ne šaljite vojnike!'' Iznenada sam bio "umoran" i htio sam otići. Zaista sam bio umoran. Nisam bio neki glumac i bio sam napet od usmjeravanja tih razgovora u smjeru u kojem je Profesor mislio da bi morali ići. 18. Tek su mi kasnije rekli da sam u tome intervjuu imao pomoć. Na trag o "policiji" i "oružanim snagama" doveo je ubačeni novinar. Stu LaJoie nije želio riskirati. No do vremena kad sam saznao, imao sam već iskustva u nošenju s intervjuima. Stalno smo ih davali. Iako sam bio umoran, još nisam bio gotov za tu noć. Osim novinara usudila su se pojaviti i neka diplomatska tijela iz Agre - nekolicina njih, i to neslužbeno, čak iz Čada. No, mi smo bili zanimljivost i oni su nas željeli gledati. Samo je jedan bio važan - Kinez. Zaprepastilo me kada sam ga vidio. Bio je to kineski član Komiteta. Upoznao sam ga jednostavno kao "dr. Chana". Pretvarali smo se da se srećemo po prvi put. On je bio onaj dr. Chan koji je tada bio senator iz Velike Kine te također kineski dečko broj jedan u Lunarnoj upravi, a mnogo kasnije vicepredsjedavajući i premijer kratko prije njegova umorstva. Nakon što sam izrekao ono što sam morao, uz dodatnu premiju preko onih koji su mogli čekati, odvezao sam invalidska kolica do spavaće sobe i odmah bio pozvan k Profu. "Manuele, siguran sam da si zamijetio našeg uvaženog posjetitelja iz Srednjeg Kraljevstva." "Starog Kinezića iz Komiteta?" "Pokušaj potisnuti Luni spiku, sinko. Molim te, ne koristi ju uopće ovdje, čak ni sa mnom. Da. On želi znati što smo mislili pod 'povećanjem deset ili sto puta'. Pa, reci mu." "Izravno? Ili da muljam?" "Izravno. Taj čovjek nije budala. Možeš li se nositi s tehničkim detaljima?" "Napravio sam svoju domaću zadaću. Osim ako je ekspert za balistiku." "Nije. No nemoj se praviti da znaš nešto što ne znaš. I nemoj pretpostavljati da je prijateljski nastrojen. No, mogao bi biti od goleme pomoći ukoliko zaključi da se naši i njegovi interesi poklapaju. No nemoj ga pokušavati uvjeriti. Proučavam ga. Sretno. I zapamti - govori standardnim engleskim." Kada sam ušao, dr. Chan je ustao. Ja sam se ispričao što ne stojim. On je rekao da razumije teškoće kroz koje gospodin s Lune prolazi ovdje i da se ne naprežem - rukovao sam se s njim i on je sjeo. Preskočit ću neke formalnosti. Imamo li mi ili nemamo neko konkretna rješenje kada tvrdimo da postoji jeftin način da se veliki teret prevozi na Lunu? Rekao sam mu da postoji metoda, skupa u ulaganjima no jeftina u tekućin troškovima. "To je ona kakvu koristimo na Luni, gospodine. Katapult, uzmicanje-brzina indukcijski katapult."
Njegov se izraz lica nije nimalo promijenio. "Pukovniče, jeste li svjesn da se tako nešto predlagalo mnogo puta i uvijek bilo odbijeno zbog nečega što se činilo dobrim razlozima? Nešto glede zračnog pritiska." "Da, doktore. No mi vjerujemo, na temelju opsežnih računalnih analiza i našeg iskustva s katapultiranjem, da se danas taj problem može riješiti. Dvije od naših većih tvrtki, Kompanija LuNoHo i Hongkonška banka na Luni spremni su se udružiti i učiniti to kao privatni poduhvat. Trebatće im pomoć ovdje na Zemlji i moguće ulaganje u dionice - ipak bi preferirali da prodaju obveznica i zadrže kontrolu. Ono što primarno trebaju je koncesija od neke vlade, trajni olakšica za izgradnju katapulta. Vjerojatno Indije." (Ovo gore je bilo muljanje. LuNoHoCo je, ako bi netko pogledao knjige, bankrotirao, a Hongkonška banka bila je nategnuta. Djelovala je kao središnja banka za prokušani prevrat u zemlji. Svrha je bila doći do zadnje riječi "Indija". Prof me istrenirao da ta riječ mora doći posljednja.) '' Dr. Chan je odgovorio: "Ne brinite se za financijske aspekte. Sve što je fizički moguće može uvijek biti financijski moguće. Novac je babaroga malenih umova. Zašto izabirete Indiju?" "Pa, gospodine, Indija sada konzumira, vjerujem, preko devedeset poste naših pošiljaka žitarica -" "Devedeset i tri cijelih jedan posto." "Da, gospodine. Indija je svesrdno zainteresirana za naše žito, pa se činilo vjerojatnim da bi surađivala. Može nam osigurati zemlju i omogućiti radnu snagu, materijal i tako dalje. No, spomenuo sam Indiju zato što ima širok izbor mogućih gradilišta, vrlo visoke planine nedaleko od Terrinog ekvatora. Ovo potonje nije od esencijalne važnosti, ali pomaže. Ali mjesto mora biti na visokoj planini. Radi se o pritisku zraka koji ste spominjali ili o gustoći zraka. Glava katapulta trebala bi biti na onolikoj visini koliko je moguće, no kraj za izbacivanje, gdje teret putuje preko jedanaest kilometara u sekundi mora biti u zraku tako rijetkom da se približava vakuumu. A to zahtijeva vrlo visoku planinu. Uzmite vrh Nanda Devi koji se nalazi oko sto kilometara odavde. Željeznička pruga dolazi do oko šezdeset kilometara od njega, a cesta gotovo do njegova podnožja. Visok je osam tisuća metara. Ja ne znam je li Nanda Devi idealan, no jednostavno je moguće mjesto s dobrom logistikom. Idealno mjesto bi trebali izabrati terranski inženjeri." "Viša planina bi bila bolja?" "O, da gospodine!" uvjeravao sam ga. "Viša planina bi bila bolja od one bliže ekvatora. Katapult može biti napravljen tako da nadoknadi gubitak u slobodnoj vožnji od Zemljine rotacije. Teško je izbjeći što dalje moguće ovu gnjavatorsku gustu atmosferu. Oprostite mi, doktore, nisam mislio kritizirati vaš planet." "Postoje više planine. Pukovniče, recite mi više o tom planiranom katapultu." Počeo sam govoriti. "Dužina uzmicanje-brzina katapulta je određena akceleracijom. Mi mislimo - odnosno kompjutorski proračun pokazuje - da je akceleracija od dvadeset gravitacija oko optimuma. Za brzinu uzmaka sa Zemlje ovo zahtijeva katapult od tri stotine dvadeset i tri kilometra u dužini. Stoga -" "Stanite, molim! Pukovniče, zar ozbiljno predlažete bušenje rupe od preko tristo kilometara?" "O, ne! Konstrukcija mora biti ponad tla kako bi dozvolila širenje udarnih valova. Stator bi se protezao gotovo vodoravno riskirajući tako možda četiri kilometra od tri stotine i to u ravnoj liniji - gotovo ravnoj, dok Coriolisova akceleracija i ostale manje varijable čine nježni zavoj. Lunarni katapult je za ljudsko oko ravan i toliko blizu horizontali da barke samo što ne okrznu neke vrhove ispod." "Oh. Mislio sam da precjenjujete mogućnosti današnje tehnike. Danas bušimo duboko, ali ne toliko duboko. Nastavite." "Doktore, može se dogoditi da se radi o uobičajenom krivom poimanju koje vas je natjeralo da to pitate, jer radi se katapultu kakav dosad nije konstruiran. Ja sam vidio ranije studije. Većina ih pretpostavlja da bi katapult bio vertikalan, ili da bi trebao biti nakrenut nagore pri kraju da izbaci svemirski projektil u zrak - a nijedno od toga niti je
izvedivo niti je potrebno. Pretpostavljam da je ta pretpostavka proizašla izčinjenice da se vaši svemirski brodovi stvarno podižu izravno gore, ili tako nekako." Nastavio sam: "No oni točine da se podignu iznad atmosfere, a ne da uđu u orbitu. Brzina uzmicanja nije vektorska veličina nego skalarna. Teret koji izlazi iz katapulta pri brzini uzmicanja neće se vratiti na Zemlju bez obzira na njegov smjer. Hm ... imam dvije ispravke: ne smije biti okrenut prema samoj Zemlji nego prema nekom dijelu nebeske hemisfere i mora imati dovoljno dodatne brzine da prođe kroz onu atmosferu koja mu još predstoji Ukoliko je usmjeren u pravome smjeru, završitće na Luni." "Ah, da. Tada bi se taj katapult mogao koristiti samo jednom svakog lunarnog mjeseca?" "Ne, gospodine. Na temelju onoga što ste vi mislili, bilo bi to jednon dnevno, u razdobljima kada je Luna u pogodnoj orbiti. No zapravo - tako barem računalo kaže, ja nisam stručnjak za astronautiku - zapravo taj se katapult može koristiti u gotovo svako vrijeme, jednostavno varirajući brzinu izbacivanja, a orbita još uvijek može završiti na Luni." "Ne mogu si to predočiti." "Ne mogu niti ja, doktore, no - oprostite, no ne postoji li na Sveučilišti Peiping iznimno dobro računalo?" "I što ako postoji? (Jesam li detektirao pojačanje dobrostivog nerazumijevanja? Kiborg-računalo-ukiseljeni mozgovi? Ili živi, svjesni? U svakon slučaju, užas.) "Zašto ne upitati prvoklasno računalo za sva moguća vremena izbacivanja za takav katapult kakav sam opisao? Neke putanje idu daleko izvan Lunine orbite prije no što se vrate tamo gdje ih Luna može uhvatiti, za što treba fantastično puno vremena. Druge se zakvače oko Terre te tada krenu gotovo izravno. Neke su jednostavne gotovo kao one koje mi koristimo na Luni. Postoje razdoblja u svakome danu kada se mogu izabrati kratke orbite. No teret je u katapultu manje od jedne minute. Ograničenje je u vremenu pripreme sljedećeg tereta. Moguće je čak, ukoliko ima dovoljno energije i pri solidnoj računalnoj kontroli, imati više od jedne pošiljke istovremeno u katapultu. Jedina stvar koja me brine jest - te velike planine, jesu li prekrivene snijegom?" "Obično jesu," odgovorio je. "Snijeg, led i gola stijena." "Pa gospodine, budući da sam rođen na Luni, ne znam ništa o snijegu. Stator ne samo da mora biti krut pod teškom gravitacijom ovoga planeta nego mora podnositi dinamičke potiske pri dvadeset gravitacija. Pretpostavljam da ga se ne bi moglo pričvrstiti za led ili snijeg. Ili bi moglo?" i "Ja nisam inženjer, pukovniče, no to mi se čini nevjerojatnim. Snijeg i led treba ukloniti i držati čistim. Problem bi također bilo i vrijeme." "Vrijeme o kojem ja ništa ne znam, doktore, a sve što znam o ledu je da ima temperaturu kristalizacije od tri stotine trideset i pet milijuna džula po toni. Nemam pojma koliko bi tona trebalo otopiti da se mjesto očisti niti koliko energije treba utrošiti da se mjesto drži čistim, no čini mi se da za reaktor koji bi prostor držao slobodnim od leda treba energije koliko i za katapult." "Možemo graditi reaktore, možemo topiti led. Ili inženjeri mogu biti poslani na sjever na preodgajanje sve dok ne shvate led." Dr. Chan se nasmiješio, a ja sam zadrhtao. "U svakom slučaju, inženjering snijega i leda riješen je na Antarktiku prije puno godina, ne brinite se za to. Znači, očišćeni prostor golog stijenja dug tristo pedeset kilometara na najvišoj visini. Trebam li znati još što?" "Ne još puno toga, gospodine. Otopljeni led se može skupljati u blizini glave katapulta i biti najmasovniji dio onoga što će se slati na Lunu, što je prilično štedljivo. Također se čelični spremnici mogu iznova koristiti da se žitarice transportiraju na Zemlju i tako zaustaviti isušivanje koje Luna ne može podnijeti. Nema razloga zašto spremnik ne bi putovao stotinama puta. Na Luni bi to bilo vrlo slično načinu na koji se barke sada šalju do Bombaya. Retro-rakete na kruto gorivo koje programira kontrola s tla. No bit će puno jeftinije, promjena brzine kretanja s dva i pol kilometra u sekundi na jedanaest i više,
faktor izjednačenja od oko dvadeset, no zapravo čak i povoljniji jer retrorakete su parazitski teret, a korisni teret se sukladno povećava. Postoji način da se čak i to poboljša." "Kako?" "Doktore, to nije moja specijalnost. No svi znaju da vaši najbolji brodovi koriste vodik kao reakcijsku masu koju zagrijava fuzijski reaktor. No, na Luni je vodik skup, a svaka masa može biti reakcijska masa iako ne bi bila toliko učinkovita. Možete li zamisliti enormni, silni svemirski tegljač konstruiran da odgovara lunarnim uvjetima? Koristio bi sirovu stijenu, evaporiranu, kao reakcijsku masu i bio bi konstruiran da uđe u parkirnu orbitu, pokupi teret s Terre i dovede ga na Luninu površinu. To bi bilo ružno i ne bi bilo ništa otmjeno u tome - možda time ne bi mogao upravljati čak ni kiborg. Njime se može upravljati s tla, preko računala." "Da, pretpostavljam da se takav brod može napraviti. No, hajde da ne kompliciramo stvari. Jeste li pokrili osnovne stvari glede katapulta?" "Mislim da jesmo, doktore. Mjesto izgradnje od ključne je važnosti. Uzmite taj vrh Nanda Devi. Prema zemljovidima koje sam vidio, čini se da ima dugačak i vrlo visok planinski lanac otprilike u dužini katapulta koji se spušta na zapad. Ako je to točno, to bi bilo idealno - bilo bi manje za raskrčivati, manje za premošćivati. Ja ne mislim da je to idealno mjesto, no takvo tražimo: vrlo visoki vrh s vrlo dugačkim planinskim lancem zapadno od njega." "Razumijem." Dr. Chan je naglo otišao. Sljedećeg tjedna ponovio sam to u desetak zemalja, uvijek u privatnim razgovorima i s implikacijom da se radi o tajni. Mijenjalo se samo ime planine. U Ekvadoru sam istakao da je Chimborazo gotovo na ekvatoru - idealno. A u Argentini sam naglasio da je njihova Aconcagua najviši vrh na zapadne polutki. U Boliviji sam naznačio da je Altoplano visok poput Tibetske visoravni (što je gotovo istina), da je puno bliže ekvatora i da nudi širok izbor mjesta za laku gradnju koja vode do vrhova koji su usporedivi s bilo kojima na Terri. Razgovarao sam sa Sjevernoamerikancem koji je bio politički protivnik onome frajeru koji nas je nazvao "ruljom". Istakao sam da, dok je Mount McKinley usporediv s bilo čim u Aziji ili Južnoj Americi, da se puno toga može reći o Mauna Loi - ekstremno lakoj za izgradnju. Udvostručiti G kako bi ji se skratilo na odgovarajuću dužinu, i Havaji bi bili svemirska luka svijeta .. cijeloga svijeta, jer mi govorimo o danu kada će se eksploatirati Mars i kad će se promet za tri (ili čak četiri) planete kanalizirati kroz njihov "Veliki Otok". Nikada nisam spomenuo vulkansku prirodu Mauna Loe. Umjesto toga primijetio sam da njezina lokacija dozvoljava da odbačeni teret bezbolno padne u Tihi ocean. U Sovunionu se razgovaralo samo o jednome vrhu - Lenjinu od preko sedam tisuća metara (dakako, preblizu njihovom velikom susjedu.). Kilimandžaro, Popocatepetl, Logan, El Libertado - moj najdraži vrh mijenjao se sa zemljom; sve što smo zahtijevali bilo je da to bude "najveća planina" u srcu područja. Našao sam nešto dobro za reći i o skromnim planinama Čada kada su nas tamo zabavljali i toliko dobro uvjeravali da sam skoro povjerovao. U drugim slučajevima, uz pomoć poticajnih pitanja uhoda Stua LaJoiea govorio sam o kemijskom inženjeringu (o kojem nisam znao ništa, ali sam memorirao činjenice) na površini Lune, gdje su beskonačni slobodni vakuun i Sunčeva energija, bezgranični sirovi materijali te predvidljivi uvjeti dopuštali načine proizvodnje koji su skupi ili nemogući na Zemlji - kada dođe dan da jeftin transport u oba smjera učini profitabilnim istraživanjem Luninih djevičanskih izvora. Uvijek je bilo podsjećanja da kruta birokracija Lunarne uprave nije uspjela uvidjeti veliki potencijal Lune (točno), uz odgovor na pitanje koj se uvijek postavljalo, što je dokazivalo da Luna može primiti veliki broj kolonista. I to je također bilo istina iako nikada nisam spomenuo da je Luna (da ponekad i Luniji) ubila oko pola novopridošlica. No ljudi kojima smo govoril rijetko su razmišljali o tome da sami emigriraju; mislili su o prisiljavanju ili uvjeravanju drugih da emigriraju kako bi se eliminirala gužva i kako bi smanjili vlastite poreze. Držao sam jezik za zubima o
činjenici da su se napola izgladnjeli rojevi koje smo svugdje vidjeli množili čak i brže nego ih je katapult mogao namiriti. Mi nismo mogli udomiti, nahraniti niti uvježbati čak niti milijun novopridošlica svake godine - a milijun nije ni kap na Terri; više se djece začinjalo svake noći. Mogli smo primiti daleko više nego ih je htjelo dobrovoljno emigrirati, no ukoliko posegnu za nasilnom emigracijom i poplave nas ... Luna ima samo jedan način za nošenje s novopridošlicom: ili da on ne načini niti jednu fatalnu pogrešku u osobnom ponašanju ili u nošenju s okolišem kojiće ugristi bez upozorenja ... ili da završi kao gnojivo u tunelskoj farmi. Sve što je ta emigracija u velikim brojevima mogla značiti bilo je da će veliki postotak imigranata umrijeti - premalo je nas da im pomognemo u borbi s prirodnim opasnostima. U svakom slučaju, uglavnom je Prof govorio o "Luninoj svijetloj budućnosti". Ja sam govorio o katapultima. Tijekom tjedana dok smo čekali komitet da nas ponovno pozove, pokrili smo većinu toga. Stuovi su ljudi su namjestili stvar i jedino je pitanje bilo koliko možemo izdržati. Za pretpostaviti je da je svaki tjedan na Terri odgrizao godinu našeg života, a Profu možda i više. No, on se nikada nije žalio i uvijek je, na ovome ili onome primanju, bio spreman šarmirati. U Sjevernoj Americi proveli smo više vremena. Ispostavilo se da je datum naše Deklaracije neovisnosti, točno tristo godina nakon onoga sjevernoameričkih britanskih kolonija, fantastična propaganda, a Stuovi manipulatori iskoristili su je do kraja. Sjevernoamerikanci su sentimentalni glede svojih "Sjedinjenih Država" iako su one prestale značiti bilo što kada su njihov kontinent racionalizirali SN. Izabiru predsjednika svakih osam godina, ne mogu reći zašto - zašto Britanci još uvijek imaju kraljicu? - i hvale se da su "suvereni". "Suveren" kao i "ljubav" znači što god željeli da znači; to je riječ u rječniku između "pijan" i "trijezan". "Suverenost" je mnogo značila za Sjevernu Ameriku, a "Četvrti srpnja" bio je čaroban datum. Liga Četvrtog srpnja rukovodila je našim pojavljivanjima, a Stu je rekao da je najviše koštalo da se stvar pokrene, no da samo kretanje ne košta ništa. Liga je čak skupljala novac potrošen negdje drugdje - Sjevernoamerikanci uživaju davati bez obzira na to tko prima. Dalje na jug, Stu je koristio drugi datum. Njegovi su ljudi pronijeli ideju da je coup d'etat bio 5. svibnja umjesto dva tjedna kasnije. Dočekani smo s "Cinco de Mayo! Libertad! Cinco de Mayo!" Ja sam mislio da govore "Hvala!" - Prof je razgovarao s njima. No u zemlji Četvrtog srpnja bio sam bolji. Stu me je zamolio da u javnosti prestanem nositi lijevu ruku. Rukavi mojih odijela bili su zašiveni tako da se patrljak nije moglo izbjeći. Proširila se glasina da sam ruku izgubio "boreć se za slobodu". Kad god su me pitali o tome, samo bih se nasmijao i rekaoi "Vidite što se dogodi kad grizete nokte?" - a tada bih promijenio temu. Nikada nisam volio Sjevernu Ameriku, čak ni na prvom putovanju. To nije najnaseljeniji dio Terre. Ima pukih milijardu stanovnika. U Bombayu se prostiru na pločnicima, u Great New Yorku ih pakiraju okomito - nisam siguran da itko spava. Bilo mi je drago da sam u invalidskim kolicima. To je na jedan drugi način zbrkano mjesto. Brinu se za boju kože na taj način da ističu kako im to nije važno. Na prvom sam putovanju uvijek bio previše svijetao ili previše taman i nekako bi me zbog oboga krivili, ili su uvijek od mene očekivali da zauzmem stav o stvarima o kojima nisam imao mišljenje. Boh zna da ja ne znam kakve gene imam. Jedna mi je prabaka došla iz dijela Azije kojim su porobljivači prolazili redovito poput skakavaca, silujući putem - zašto ne pitati nju? Naučio sam se nositi s tim na vlastitoj koži, no ostavilo je gorak okus. Mislim da mi je draže mjesto koje je otvoreno rasističko poput Indije gdje, ako nisi Hindu nisi nitko - osim što Parsi gledaju s visoka Hinduse i obrnuto. Bilo kako bilo, nikada se uistinu nisam
morao nositi sa sjevernoameričkim obrnutim rasizmom kada sam bio "pukovnik O'Kelly Davis, junak Lunarne slobode". Oko nas su bila jata suosjećajnih srdaca nestrpljivih da pomognu. Dopustio sam im da učine za mene dvije stvari, stvari za koje nikada nisam imao vremena, novca ili energije kao što bi jedan student imao: vidio sam Yankeeje kako igraju i posjetio Salem. Trebao sam se zadovoljiti svojim maštarijama. Bejzbol je bolji preko videa. Možete ga stvarno vidjeti, a ne gura vas dvjesto tisuća drugih ljudi. Osim toga, netko je trebao pogoditi to vanjsko polje. Većinu te utakmice sam proveo u strahu kada će baciti moju stolicu preko rulje, te uvjeravajući svog domaćina da se ludo zabavljam. Salem je samo mjesto, ne gore (niti bolje) od ostatka Bostona. Nakon, što sam ga vidio, posumnjao sam da su objesili krive vještice. No, dan nije bio protraćen. Snimili su me kako polažem vijenac na mjesto na kojem je bio most, u drugom dijelu Bostona, Concordu, te sam održao govor koji sam znao na pamet. Most je zapravo i dalje tamo. Možete ga vidjeti kroz staklo. Nije bogzna kakav most. Prof je u svemu tome uživao iako mu je bilo naporno. Imao je veliki kapacitet za uživanje. Uvijek je imao neku novu priču o svijetloj budućnosti Lune. U New Yorku je menadžeru jednog lanca hotela koji je imao zaštitni znak u obliku zeca, pokazao crtež onoga što bi se moglo učiniti s rezervatima na Luni jednom kada cijena ekskurzije bude dostupna većem broju ljudi - posjete prekratke da bi ikome naudile, uključena služba pratilja, egzotični izleti, kockanje - bez poreza. Ovo zadnje mu je privuklo pažnju, pa je Prof stvar proširio na temu o "starijima" - lanac hostela za umirovljenike u kojima zemaljski crv može živjeti s terranskom mirovinom i nastaviti živjeti dvadeset, trideset ili četrdeset godina dulje nego na Terri. U egzilu, no što je bolje? Doživjeti starost na Luni? Ili grob na Terri? Njegovi potomci mogu dolaziti u posjet i puniti one hotele u rezervatima. Prof je govor ukrasio slikama "noćnih klubova" s akcijama koje su nemoguće pri terranskoj užasnoj gravitaciji, sportovima koji odgovaraju našem pristojnom nivou gravitacije - govorio je čak i o bazenima za plivanje i o klizanju na ledu i mogućnosti letenja (iako je preskočio sigurnost.) Završio je nagovijestivši da je umiješan Švicarski kartel. Sljedeći dan je rekao menadžeru za vanjske poslove Chase International Panagra da odjeljak Luna Cityja treba napuniti paraplegičarima, paralitičarima, srčanim bolesnicima, amputiranima i drugima kojima je visoka gravitacija hendikep. Menadžer je bio debeli čovjek koji je hripao. Možda je o tome i osobno razmišljao, no uši su mu se naćulile na izraz "bez poreza". Nije sve bilo kako smo mi željeli. Vijesti su često bile protiv nas i uvijek je bilo kritičara. Kad god sam ih ja trebao preuzeti bez Profove pomoći, bilo je vjerojatno da ću se spotaknuti. Jedan me je čovjek uhvatio za Profovu izjavu komitetu da mi "posjedujemo" žito koje je uzgojeno na Luni.Činilo se da je on zdravo za gotovo uzimao da ne posjedujemo. Rekao sam mu da nisam razumio pitanje. Odgovorio je: "Nije li točno, pukovniče, da je vaša privremena vlada tražila članstvo u Sjedinjenim narodima?" Trebao sam odgovoriti: "Nemam komentara." No, pao sam na to i složio sam se s njim. "U redu," rekao je, "zapreka je, čini se, u suprotnoj tvrdnji da Mjesec pripada Sjedinjenim narodima - kao što je oduvijek i pripadao - pod supervizijom Lunarne uprave. U svakom slučaju, vašim vlastitim priznanjem, to žito pripada Sjedinjenim narodima." Upitao sam ga kako je došao do tog zaključka. Odgovorio je: "Pukovniče, vi sebe nazivate 'podtajnikom vanjskih poslova'. Sigurno ste upoznati s prirodom Sjedinjenih naroda." Letimično sam ju poznavao. "Umjereno sam upoznat," rekao sam oprezno, barem sam mislio. "Tada poznajete Prvu slobodu koju jamči Povelja i njezin trenutni program preko Upravnog kontrolnog odbora F&A, redni broj jedanaest-sedamde-set-šest od trećeg ožujka ove godine. Priznajete dakle da je sve žito koje se uzgoji na Mjesecu, a koje prelazi lokalne potrebe, ab initio i neupitno vlasništvo svih, a imovno pravo je povjereno
Sjedinjenim narodima da ga preko svojih povjereništava distribuiraju po potrebi." Dok je govorio, pisao je. "Imate li što dodati toj tvrdnji." Rekao sam: "Očemu vi, u ime Boha, pričate?" A zatim: "Vratite se! Ništa ja nisam priznao!" Tako je Great New York Times objavio: LUNARNI "PODTAJNIK" IZJAVIO: "HRANA PRIPADA GLADNIMA" New York danas - O'Kelly Davis, samozvani "Pukovnik Oružanih snaga Slobodne Lune" koji je ovdje na proputovanju kako bi podjario podršku za pobunjenike u Lunarnim kolonijama SN-a, izjavio je u dobrovoljnoj izjavi ovim novinama da se klauzula "Sloboda od gladi" u Velikoj povelji odnosi na lunarne pošiljke žita - Pitao sam Profa kako da se ponašam. "Na neljubazno pitanje uvijek odgovaraj protupitanjem", rekao mi je. "Nikad ga ne pitaj da ti pojasni. Stavitće ti riječi u usta. Taj novinar - je li mršav? Rebra mu se vide?" "Ne. Krupno je građen." "Pretpostavljam da ne živi na tisuću i osamsto kalorija na dan što je tema reda koji je citirao. Jesi li znao da si ga mogao pitati koliko se dugo pridržavao racioniranja i zašto je prestao? Ili ga pitati što je jeo za doru čak - i tada ga pogledati s nevjericom ma što odgovori. Ili, kada ne znaš na što cilja, neka tvoje protupitanje prebaci temu na nešto o čem ti želiš razgovarati. Ai tada, bez obzira na to što on odgovori, izneseš ono što misliš i prozoveš nekogi drugog. Nema to veze s logikom, samo s taktikom." "Prof, nitko ovdje ne živi na tisuću osamsto kalorija na dan. Možda ui Bombayu. Ovdje ne." "To je manje od onoga u Bombayu. Manuele, taj 'jednaki obrok'je fikcija, i pola hrane na ovoj planeti je na crnom tržištu ili nije u proračunu po ovoj ili onoj odluci. Ili imaju dva kompleta knjiga i brojke koje predaju SN-u nemaju ništa s ekonomijom. Zar misliš da Velika Kina žito iz Tajlanda, Burme i Australije korektno prijavljuje Kontrolnom odboru? Ja sam siguran da predstavnik Indije u tome odboru to ne čini. No Indija šuti zato što dobiva lavovski dio od Lune ... a tada se 'igra politike s gladnima' - fraza koju možeš zapamtiti - koristeći naše žito da kontrolira izbore. Kerala je imala planiranu pošast gladi prošle godine. Jesi li vidio u vijestima?" "Ne." "Zato što nije bilo u vijestima. Manuele, upravljana demokracija je fantastična stvar za menadžere ... a njihova najveća snaga je 'slobodni tisak' gdje je 'slobodni' definirano kao 'odgovorni', a menadžeri definiraju što je 'neodgovorno'. Znaš li što Luna najviše treba?" "Još leda." "Novi sustav koji ne prolazi kroz samo jedno usko grlo. Naš prijatelj Mike je naša najveća opasnost." "Šta? Zar ne vjeruješ Mikeu?" "Manuele, u nekim stvarima ne vjerujem čak ni sebi. Ograničavanje slobode tiska 'samo malo' je u istoj kategoriji s klasičnim primjerom 'samo malo trudna'. Mi još nismo slobodni niti ćemo biti sve dok netko - pa čak i naš saveznik Mike - kontrolira naše vijesti. Nadam se da ću jednoga dana posjedovati novine neovisne o bilo kojem izvoru ili kanalu. Vrlo rado ću ručno tiskati, poput Benjamina Franklina." Odustao sam. "Prof, pretpostavimo da ti pregovori propadnu i pošiljke sa žitaricama prestanu stizati. Što se događa?" "Naši doma bili bi ogorčeni na nas ... a mnogi ovdje na Terri bi umrli. Jesi li čitao Malthusa?" "Mislim da nisam." "Mnogi bi umrli. Potom bi se dosegnula nova stabilnost s nešto više ljudi - učinkovitijih ljudi koji su bolje uhranjeni. Ovaj planet nije prenapučen nego je krivo vođen ... a najnepristojnija stvar koju možeš učiniti za gladnog čovjeka jest da mu daš hranu.
'Daš.' Čitaj Malthusa. Nikada se nije sigurno smijati dr. Malthusu. On se uvijek posljednji smije. Deprimirajući čovjek. Drago mi je da je mrtav. No, ne čitaj ga dok se ovo ne završi. Previše činjenica ometa diplomata, osobito poštenog." "Ja nisam posebno pošten." "Ali nisi talentiran za nepoštenje, pa ti utočište mora biti neznanje i tvrdoglavost. Ovog potonjeg nemaš, pa pokušaj sačuvati prvo. Kad smo već kod toga, momak, ujak Bernardo je užasno umoran." Rekao sam: "Oprosti," i odvezao se iz njegove sobe. Prof se previše trudio. Ja bih bio voljan odustati ako bi to osiguralo njegov odlazak u brod i odlazak iz te gravitacije. No, promet je ostao jednostran - barke sa žitaricama i ništa drugo. Međutim, Prof se zabavljao. Kad sam ja otišao i mahanjem ugasio svjetlo primijetio sam ponovno igračku koju je kupio i koja ga je oduševljavala poput djeteta na Božić - mjedeni top. Pravi top iz dana jedrenjaka. Bio je mali, cijevi mu je bila oko pola metra dugačka. S drvenim postoljem težio je samo petnaest kila. Papiri koji su došli s njim govorili su da se radi o "signalnom topu". Nadimljen od drevne povijesti, pirata, ljudi koji su "hodali po dasci". Zgodna stvar, no upitao sam Profa zašto ju je kupio. Ukoliko ikada uspijemo otići, cijena da se podigne toliki teret na Lunu bitće bolna - bio sam pomiren sa napuštanjem još sasvim upotrebljivog p-odijela, s napuštanjem svega osim dviju lijevih ruku i gaća. Ako me pritisnu, mogao bih odustati od društvenej ruke. Ako me jako pritisnu, preskočio bih gaće. On je posegnuo rukom i udario sjajnu cijev. "Manuele, bio je jednom čovjek koji je imao politički nazovi posao poput mnogih u ovome Direktoratu, da glača mjedeni top kod sudnice." "Zašto bi sudnica imala top?" "Nema veze. Činio je to godinama. To ga je hranilo i omogućilo mu da malo uštedi, no nije napredovao u svijetu. I jednoga dana, on dadne otkaz, uzme svoju ušteđevinu i kupi mjedeni top - i uđe u vlastiti posao." "Zvuči mi poput idiota." "Nesumnjivo. A to smo i mi bili kad smo svrgnuli Upravitelja. Manuele, ti ćeš me nadživjeti. Kad Luna bude usvajala zastavu, volio bih da to bude zlatan top na crnom polju, slijeva prekrižen crvenom gredom naše ponosito neplemenite loze. Misliš li da bi se to moglo urediti?" "Pretpostavljam da da, ako nacrtaš. No, čemu zastava? Nema koplja za zastavu na cijeloj Luni." "Može vijoriti u našim srcima ... kao simbol svih budala toliko smiješno nepraktičnih da misle da se mogu boriti s gradskom vijećnicom. Hoćeš lt se sjetiti, Manuele?" "Sigurno. To jest, podsjetitću te kad dođe vrijeme." Nije mi se sviđao ovakav razgovor. U privatnosti je počeo koristiti šator s kisikom. Nije ga htio koristiti javno. Pretpostavljam da sam "neznalica" i "tvrdoglav" - oboje sam bio na mjestu zvanom Lexington, Kentucky, u Središnjem administrativnom području. Jedina stvar u kojoj nije bilo nauka, o kojoj nisam memorirao odgovore, bio je život na Luni. Prof je rekao da kažem istinu i naglasim toplinu, drage stvari, osobito sve ono što je drugačije. "Zapamti Manuele, tisuće Terrana koji su nakratko posjetili Lunu su samo maleni djelić od jedan posto. Većini ljudi bit ćemo čudnovati i zanimljivi poput neobičnih životinja u zoološkom. Sjećaš li se one kornjače na izložbi u Staroj Kupoli? To smo mi." Naravno da sam se sjećao. Izmolili su tog kukca buljeći u njega. Tako, kad je ovaj muško-ženski tim počeo ispitivati o obiteljskom životu na Luni, bili mi je drago odgovarati. Uljepšavao sam stvari samo onime što sam izostavljao - stvari koje nisu obiteljski život nego bijedni nadomjesci u zajednici preopterećenoj muškarcima. Luna City se uglavnom sastoji od domova i obitelji - za terranske standarde to je dosadno, no meni se sviđa. I u drugim je kunićnjacima manje-više isto, ljudi koji rade i odgajaju djecu i tračaju i većinu zabave nalaze oko kuhinjskog stola. Nema se puno toga za
ispričati, pa sam raspravljao o svemu što su smatrali zanimljivim. Svaki običaj na Luni dolazi s Terre jer svi mi odatle dolazimo, no Terra je tako veliko mjesto da običaji u, recimo, Mikroneziji, mogu biti nepoznati u Sjevernoj Americi. Ta žena - ne mogu je zvati damom - željela je znati o različitim vrstama braka. Prvo, je li istina da se čovjek "u" Luni može oženiti bez bračne dozvole? Upitao sam je što je to bračna dozvola. Njezin je pratilac rekao: "Preskoči to, Mildred. Pionirska društva nikada nemaju bračne dozvole." "Ali, zar nemate matične knjige?" bila je uporna. "Naravno," složio sam se. "Moja obitelj vodi obiteljsku knjigu koja ide gotovo do prvog slijetanja u Johnson Cityju - svaka ženidba, rođenje, smrt, svaki važan događaj ne samo u izravnoj liniji nego u svim granama, dokle god možemo pratiti. Osim toga, postoji čovjek, učitelj, koji ide okolo i kopira stare obiteljske zapise iz cijelog kunićnjaka i zapisuje povijest Luna Cityja. Hobi." "No, zar nemate službene matice? Ovdje u Kentuckvju imamo matice unazad nekoliko stotina godina." "Madam, mi ne živimo tamo toliko dugo." "Da, ali - pa, Luna City mora imati gradskog činovnika. Možda ga zovete 'zemljišni bilježnik'. Službenik koji vodi zapise o takvim stvarima. Događajima i tako dalje." Rekao sam: "Mislim da ne, madam. Neki kladioničari bave se bilježničkim poslom, svjedoče potpisivanju ugovora, vode zapise o njima. To je za ljude koji ne čitaju i ne pišu i ne mogu voditi vlastite knjige. No, nikad nisam čuo da se nekoga tražilo da vodi zapise o braku. Ne kažem da se to ne može dogoditi, ali nisam čuo." "Kako prekrasno neformalno! Tada ta druga glasina o tome kako se lako razvesti na Mjesecu. Usuđujem se reći da je i to istina?" "Ne, madam, ne bih rekao da je razvod jednostavan. Ima puno toga za razmrsiti. Mmm ... uzmimo jednostavan primjer dame koja recimo ima dve muža - " "Dva?" "Mogla bi imati više ili samo jednog. Ili bi to mogao biti složeni brak. No, recimo da jedna dama ima dva muža, što je tipično. Odluči se razvesti s jednim. Recimo da je prijateljski i da se drugi suprug slaže, a da onaj kojeg se ona želi riješiti ne pravi frku. Ne da bi mu to donijelo išta dobra. U redu, ona se od njega razvede i on ode. Još uvijek ostaje bezbroj stvari. Muškarci su možda poslovni partneri, ko-supruzi često jesu. Razvod može prekinuti partnerstvo. Treba srediti novčane stvari. Ovo troje mogu zajedno posjedovati kubikažu, i dok bi ona mogla biti na njezino ime, bivšem mužu sigurno ide gotovina ili najam. I gotovo uvijek treba paziti na djecu, pomagati im i tako dalje. Mnogo je stvari. Ne, madam, razvod nikada nije jednostavan. Može se s njim razvesti u deset sekundi, treba deset godina da se učvrste olabavljeni krajevi. Nije li tako i ovdje?" "Uh ... al mi je žača sam postavla pitanje, pukovnče; mož bit jednostavno a." (Ona jest govorila tako, ali je bilo razumljivo kada sam shvatio sistem. Neću ponovno slovkati.) "No ako je to jednostavni brak, kakav je onda 'složeni'?" Našao sam se kako objašnjavam poliandrije, klanove, grupe, linije i manje uobičajene uzorke koji konzervativni svijet poput moje obitelji smatra vulgarnima - ugovor koji je moja mama sredila, recimo, nakon što se riješila mog starog, iako to nije opisala. Majka je uvijek bila previše ekstremna. Žena je rekla: "Zbunili ste me. Kakva je razlika između linije i klana?'' "Prilično su različiti. Uzmite moj slučaj. Ja imam čast da sam član jednog od najstarijih linijskih brakova na Luni - i, prema mom pristranom mišljenju, najboljem. Pitali ste o razvodu. Naša obitelj nikada nije imala razvod i mogao bih se kladiti da na duge staze ni neće. Linijskomu se braku stabilnosi povećava s godinama, sve se više navikavate umijeću zajedničkog življenja dok pomisao da će netko otići ne postane nezamisliva. Osim toga, potrebna je jednoglasna odluka svih žena da se razvedu od jednog muža - to se nikada ne može dogoditi. Starija žena nikada ne bi dopustila da dotle dođe."
Prešao sam na opisivanje prednosti - financijske sigurnosti, ugodnog kućnog života koji daje djecu, činjenici da smrt supruga, iako tragična, nikada ne može biti tragedija kakva je u privremenoj obitelji, osobito za djecu - djeca jednostavno ne mogu postati siročad. Pretpostavljam da zvučim previše entu-zijastično, no moja obitelj jest najvažnija stvar u mome životu. Bez njih, ja sam samo jednoruki mehaničar koji bi mogao biti eliminiran bez da se digne prašina. "Evo zašto je stabilan," rekao sam. "Uzmite moju najmlađu ženu koja ima šesnaest godina. Vjerojatnoće biti u osamdesetima prije nego što postane starija žena. To ne znači da će sve žene starije od nje umrijeti do tada. To na Luni nije vjerojatno. Čini se da su ženske besmrtne. Ali sve se mogu odlučiti povući iz upravljanja obitelji do tada. Prema našim obiteljskim običajima, obično to učine bez da mlađe žene vrše pritisak na njih. Tako Ljudmila -" "Ljudmila?" "Rusko ime. Iz bajke. Mila će imati preko pedeset godina dobrog primjera prije nego bude morala ponijeti teret. Ona je kao prvo razborita, nije vjerojatno da će činiti greške, a ako počini, tu su druge supruge da je podupru. Ona se sama ispravlja, poput stroja s ispravnom negativnom povratnom informacijom. Dobar linijski brak je besmrtan. Očekujem da će me moj nadživjeti najmanje tisuću godina - i to je razlog zašto neću imati ništa protiv umiranja kada dođe vrijeme. Najbolji dio mene nastavit će živjeti." Profa su htjeli izgurati, no tražio je da ga ostave slušati. Okrenuo sam se prema njemu. "Profesore," rekao sam, "poznaješ moju obitelj. Hoćeš li, molim te, reći ovoj dami zbog čega je to sretna obitelj? Ako tako misliš." "Jest", složio se Prof. "No, radije bih izrekao općenitiju primjedbu. Draga madam, meni sečini da vi smatrate naše lunarne brakove donekle egzotičnima." "Oh, ne bih baš tako rekla!" reče ona naglo. "Samo donekle neuobičajenima." "Oni proizlaze, kao što je to uvijek slučaj s bračnim običajima, iz ekonomski nužnih okolnosti - a naše su okolnosti vrlo različite od onih ovdje na Zemlji. Uzmite linijski tip braka kakav je moj kolega ovdje nahvalio... i to opravdano, uvjeravam vas, unatoč njegovim osobnim pristranostima. - Ja sam neženja i nisam pristran. - Linijski brak je najsnažniji mogući uređaj za čuvanje kapitala i osiguranje dobrobiti djece - dvaju osnovnih društvenih funkcija za brak bilo gdje - u okruženju u kojem nema sigurnosti niti za kapital niti za djecu osim onoga što oporučno ostave pojedinci. Nekako se ljudska bića uvijek nose sa svojim okolišem. Linijski brak je zavidno uspješan izum u tu svrhu. Sve druge lunarne forme braka služe toj istoj svrsi, iako ne tako dobro -" Rekao je laku noć i otišao. Imao sam sa sobom - uvijek! - sliku svoji obitelji, najnoviju, naše vjenčanje s Wyoming. Mlade su najljepše što mogi biti, a Wyoh je sjajila - i mi ostali smo izgledali zgodni i sretni s Pradidon visokim i ponosnim, bez vidljivih nedostataka. No, bio sam razočaran, čudno su gledali na nju. No čovjek, Mathews mu je bilo ime, je rekao: "Možete li ustupiti tu sliku, pukovniče?" Trgnuo sam se. "To je jedina koju imam, a daleko sam od kuće." "Mislio sam samo na trenutak. Dajte mi da ju fotografiram. Evo ovdje Ne mora nikada napustiti vaše ruke." "O, naravno!" Ja baš nisam bio dobro ispao, no to je bilo lice kakve imam, a bila je pravedna prema Wyoh, iako jednostavno ne mogu ispasti ljepše od Lenore. Tako ju on jest fotografirao i sljedećeg su jutra upali u naš hotelski apartman i probudili me prije vremena i uhitili me te me odvezli u invalidskin kolicima i sve i zaključali me u ćeliju s rešetkama. Zbog bigamije. Zbog poligamije. Zbog otvorene nemoralnosti i javnog navođenja drugih na isto. Bilo mi je drago da Mama ne može to vidjeti. 19. Stuu je trebao cijeli dan da slučaj prebaci na sud SN-a i da bude odbačen. Njegovi su odvjetnici tražili da se tužba odbaci zbog "diplomatskog imuniteta", no suci SN-a nisu pali
u zamku. Samo su primijetili da su navodne povrede počinjene izvan jurisdikcije nižeg suda, osim navodnog "poticanja" za koje nemaju dovoljno dokaza. Nema nijednog zakona SN-a koji se tiče brakova. I ne može ga biti. Samo pravilo koje od svake nacije traži da daje "punu vjeru i povjerenje" bračnim običajima ostalih nacija članica. Od tih jedanaest milijardi ljudi možda ih je sedam milijardi živjelo tamo gdje je poligamija dozvoljena i Stuovi manipulatori su se ulagivali s "progonom". Tako smo dobili simpatije ljudi koji inače nikad ne bi čuli za nas - čak i u Sjevernoj Americi i na drugim mjestima gdje poligamija nije legalna, od ljudi koji su vjerovali u "živi i pusti živjeti". Sve je bilo dobro jer je uvijek problem bio da te se uoči. Većini tih milijardi u rojevima Luna nije bila ništa; naša pobuna nije bila zamijećena. Stuovi operateri su dosta planirali kako da namjeste moje uhićenje. Rekli su mi tek puno tjedana kasnije kada sam se već bio ohladio i uvidio prednosti. Potreban je bio glupi sudac, nepošteni šerif i barbarske lokalne predrasude koje sam potpalio s onom slatkom slikom, jer je Stu kasnije priznao da je raspon boja u Davisovoj obitelji bio ono što je naljutilo suca dovoljno da bude glup čak i preko urođenog nagnuća prema gluposti. Ona moja utjeha da Mama ne može vidjeti moju sramotu, ispala je pogrešnom. Slike fotografirane kroz rešetke koje su pokazivale bijesno lice bile su u svakim novinama na Luni, a za potpis su korištene najgadnije priče sa Zemlje, ne one mnogobrojne koje su osuđivale nepravdu. No trebao sam imati više vjere u Mimi. Nije bila postiđena, samo je željela otići na Zemlju i isjeći neke ljude na komadiće. Iako je na Zemlji bilo od pomoći, najveće je dobro ispalo na Luni. Luniji su zbog ove smiješne panike postali ujedinjeniji nego ikad. Primili su to osobno, a "Adam Selene" i "Simon Jester" su ih podjarivali. S Lunijima je lako osim kada se radi o jednoj temi - ženama. Svaka se dama osjetila uvrijeđenom terranskim novinskim člancima - tako da su muški Luniji koji su ignorirali politiku iznenada otkrili da sam ja njihov momak. Oslobođeni - stari momci osjećali su se superiornima naspram onih koji nisu bili deportirani. Kasnije sam uočio kako me bivši robijaši pozdravljaju sa: "Bok, zatvorska ptičice!" Klupski pozdrav - bio sam prihvaćen. No tada nisam vidio ništa dobra u tome! Gurali su me okolo, tretirali kao stoku, uzimani su mi otisci, fotografiran sam, davali su mi hranu koju mi ne bismo davali niti svinjama, bio sam izložen beskonačnom ponižavanju i jedino me to teško gravitacijsko polje sprječavalo da ne pokušam nekoga ubiti - da sam nosio ruku broj šest kada sam bio uhvaćen, možda bih i pokušao. No smirio sam se kada su me oslobodili. Sat kasnije bili smo na putu prema Agri. Komitet nas je napokon pozvao. Bio je dobar osjećaj ponovno se naći u apartmanu, no promjena vremenske zone nije dopuštala odmor. Na saslušanje smo otišli mutnih očiju. Budnima su nas držale tablete. "Rasprava" je bila jednostrana. Mi smo slušali dok je predsjedavajući pričao. Pričao je sat vremena. Ukratko ću prepričati: Naša besmislena potraživanja bila su odbačena. Sveto zavještanje Lunarne uprave ne smije biti napušteno. Neredi na Zemljinom Mjesecu ne mogu se tolerirati. K tomu, posljednji nemiri pokazali su da je Uprava bila previše popustljiva. Propust sada treba ispraviti aktivističkim programom, petogodišnjim planom u kojem bi svi aspekti života na zavještanju Uprave bili nanovo pregledani. Izrađivali su se nacrti zakona; ustanovili bi se civilni i kriminalni sudovi za dobro "namještenika" - što je značilo svih osoba na povjerenom prostoru, a ne samo izgnanika s nedovršenim kaznama zatvora. Ustanovljene bi bile javne škole plus večernje škole za odrasle namještenike u istu svrhu. Kreirat će se ekonomska, inženjerska i agrikulturalna platforma kako bi se osigurala puna i učinkovita eksploatacija Mjesečevih resursa i namješteničkog rada. Usvojen je prijelazni petogodišnji plan učetverostručivanja pošiljaka žitarica kao dostižna brojka kada jednom stupi na snagu znanstveno gospodarenje resursima i radom. Prva faza bitće povlačenje namještenika s onih zanimanja koja nisu produktivna i njihovo prebacivanje na bušenje novog prostranog sustava tunela farmi u svrhu da hidroponika u njima počne ne kasnije od ožujka 2078. Ovim novim divovskim farmama upravljala bi na znanstven način Lunarna uprava i ne bi
ih prepustila mušicama privatnih vlasnika. Razmišljalo se da bi ovaj sustav na kraju petogodišnjeg plana polučio sasvim novu kvotu žitarica, dok bi se u međuvremenu namještenicima dopustila privatna proizvodnja žitarica. No, oni bi bili apsorbirani u novi sustav čim njihove neučinkovite metode više ne bi bile potrebne. Predsjedavajući je podigao pogled s papira. "Ukratko, Lunarne kolonije će biti civilizirane i privedene upravljačkoj koordinaciji s ostatkom civilizacije. Iako je ovaj zadatak za mene neugodan - govorim kao građanin, a ne kao predsjedavajući ovog komiteta - osjećam da vam dugujemo zahvalnost što ste nas upozorili na situaciju koja je toliko potrebita ispravaka." Bio sam mu spreman iščupati uši. "Namještenici!" Koje krasno ime da se kaže "robovi"! No Prof je mirno rekao: "Predloženi planovi čine mi se veoma interesantnima. Je li dopušteno postavljati pitanja? Čisto informacije radi?" "Informacije radi, da." Sjevernoamerički član nagnuo se naprijed. "Ali nemoj pretpostavljati da ćemo prihvatiti ikakve uvrede od tebe, pećinski čovječe! Zato pazi na ponašanje. Nisi oslobođen sumnje, znaj to." "Reda!" rekao je predsjedavajući. "Nastavite, profesore." "Taj izraz, 'namještenik' mi se čini škakljiv. Može li se staviti da većina naseljenika Zemljinog najvećeg satelita nisu neodriješeni izgnanici nego slobodni pojedinci?" "Sigurno", dobrostivo se složio predsjedavajući. "Proučeni su svi pravni aspekti nove politike. Uz manje iznimke, nekih devedeset i jedan posto kolonista imaju ili izvorno ili derivirano državljanstvo u nekoj od članica Sjedinjenih naroda. Oni koji se žele vratiti u svoje matične zemlje imaju na to pravo. Bitće vam drago čuti da Uprava razmatra plan pod kojim se mogu urediti zajmovi za transport... vjerojatno pod nadzorom Međunarodnog crvenog križa i polumjeseca. Ja mogu dodati da osobno iz sveg srca podržavam ovaj plan - jer on ostavlja besmislenim svaki govor o 'robovskom radu'." Prepredeno se nasmiješio. "Vidim", prihvatio je Prof. "Vrlo humano. Jesu li komitet ili Uprava razmišljali o činjenici da naseljenici Lune nisu fizički u mogućnosti živjeti na ovome planetu? Da su zbog nepovratnih fizioloških promjena bez svoje volje podnijeli trajni progon, i da nikada više ne mogu u lagodnosti i zdravlju živjeti u gravitacijskom polju koje je šest puta veće od onoga na koje su se njihova tijela prilagodila?" Podlac je napućio usne kao da prvi putčuje za to. "Ponovno govorim u vlastito ime. Ja ne bih bio spreman ustvrditi da je ono što vi kažete nužno i istinito. To može biti istinito za neke, a ne mora za druge. Ljudi su podložni promjenama. Vaša prisutnost ovdje dokazuje da se Luninomu stanovniku nije nemoguće vratiti na Zemlju. U svakom slučaju, mi nemamo namjeru prisiljavati ikoga na povratak. Nadamo se da će izabrati ostanak i da će poticati ostale da emigriraju na Mjesec. No, to su individualni izbori, u okviru sloboda zajamčenih Velikom poveljom. No, radi se o navodnom fiziološkom fenomenu, i nije od pravnog značaja. Ukoliko itko smatra da je razboritije, ili da će biti sretniji ostajući na Mjesecu, to je njegovo pravo." "Vidim, gospodine. Mi smo slobodni. Slobodni smo ostati na Luni i raditi na vašim poslovima i po plaćama koje vi određujete ... ili smo slobodni vratiti se na Zemlju i umrijeti." Predsjedavajući je slegnuo ramenima. "Vi pretpostavljate da smo mi hulje, no mi to nismo. Pa, da sam mlad, ja bih i sam emigrirao na Mjesec. Velike mogućnosti! U svakom slučaju, mene ne muče vaša izvrtanja - povijesi će nas opravdati." Bio sam iznenađen Profom. Nije se borio. Brinuo sam se za njega - tjedni napora i povrh toga besanih noći. Sve što je rekao bilo je: "Časni predsjedavajući, pretpostavljam da će se uskoro nastaviti s letovima na Lunu. Može li se u prvome brodu urediti putovanje za mojeg kolegu i mene? Jer moram priznati, gospodine, da je ova gravitacijska slabost o kojoj sam govorio, u našem slučaju vrlo stvarna. Naša je misija dovršena. Moramo ići kući." (Ni riječi o barkama sa žitom. Ni riječi o "gađanju kamenjem", niti o uzaludnosti šibanja krave. Prof je zvučao samo umorno.)
Predsjedavajući se nagnuo naprijed i progovorio s oholim zadovoljstvom "Profesore, to predstavlja teškoće. Da kažem jednostavnim riječima, čini se da ste krivi za izdaju Velike povelje, uistinu protiv cijelog čovječanstva .. razmatra se optužnica. No, sumnjam da će se čovjeku vaših godina i vašeg fizičkog stanja dosuditi išta više od suspenzijske presude. Smatrate li da bi bilo razborito od nas da vas pustimo na mjesto gdje ste počinili ta djela - da potaknete još više nesreće?" Prof je uzdahnuo. "Shvaćam vas. U tom slučaju, gospodine, možete li me ispričati? Umoran sam." "Sigurno. Budite na raspolaganju ovome komitetu. Rasprava se prekida. Pukovniče Davis -" "Gospodine?" Ja sam se vrtio u invalidskim kolicima kako bih čim prije izvukao Profa van. Naši podvornici bili su poslani van. "Želio bih razgovarati s vama, molim vas. U mojem uredu." "Uh -" pogledao sam Profa. Oči su mu bile zatvorene i doimao se bez svijesti. No, pomaknuo je prst upućujući me k njemu. "Časni predsjedavajući ja sam više njegovatelj nego diplomat. Moram se postarati za njega. On je star čovjek i bolestan je." "Podvornici će se pobrinuti za njega." "Pa ..." Prišao sam Profu što sam bliže mogao, zbog stolice. Nagrnu sam se nad njega. "Prof, jesi li u redu?" Jedva je prošaptao. "Vidi što hoće. Složi se s njim. No izvrdavaj." Nekoliko trenutaka kasnije bio sam sam s predsjedavajućim. Vrata nepropusna za zvuk nisu značila ništa. Soba je mogla biti ozvučena na desetak mjesta osim onoga u mojoj lijevoj ruci. Pitao je: "Piće? Kavu?" Odgovorio sam: "Ne, hvala, gospodine. Ovdje moram paziti na prehranu." "Pretpostavljam da je tako. Jeste li uistinu ograničeni na ta kolica? Izgledate zdravi." Rekao sam: "Mogao bih, ako bih morao, ustati i prehodati sobu. Možda bih se onesvijestio. Ili nešto gore. Radije ne bih riskirao. Težim šest puta više nego što bih trebao. Srce mi na to nije naviklo." "Pretpostavljam da je tako. Pukovniče, čuo sam da ste imali problema u Sjevernoj Americi. Žao mi je, uistinu jest. Barbarsko je to mjesto. Uvijek mrzim kada moram tamo ići. Pretpostavljam da se pitate zašto sam želio razgovarati s vama." "Ne, gospodine, pretpostavljam da ćete mi reći kada vam bude odgovaralo. Umjesto toga, pitao sam se zašto me još uvijek zovete 'pukovniče'." Hrapavo se nasmijao. "Navika, pretpostavljam. Cijeli život sam u protokolu. Ipak, moglo bi biti dobro za vas da nastavite s tom titulom. Recite mi, što mislite o našem petogodišnjem planu?" Mislio sam da je bezvezan. "Čini se kao da je pažljivo smišljen." "Puno je promišljanja na njega utrošeno. Pukovniče, vi se činite kao razborit čovjek - znam da jeste. Poznajem ne samo vašu prošlost nego praktički svaku riječ koju ste izgovorili, gotovo da poznajem vaše misli otkako ste stupili nogom na Zemlju. Vi ste rođeni na Mjesecu. Smatrate li se domoljubom? Mjeseca?" "Pretpostavljam da da. Iako naginjem mišljenju da je ono što smo učinili jednostavno trebalo učiniti." "Među nama - da. Ta stara budala Hobart. Pukovniče, to je dobar plan ... no nedostaje mu izvrsnosti. Ukoliko ste uistinu domoljub ili, recimo, praktičan čovjek s najboljim interesima za svoju zemlju na srcu, možda ste vi onaj koji ga treba provesti." Podigao je ruku. "Ne naglite! Ja od vas ne tražim da se prodate, postanete izdajica ili nešto tako glupo. Ovo je vaša prilika da budete istinski domoljub - a ne neki lažni junak koji će biti ubijen kao beznadan slučaj. Recimo to ovako, smatrate li vi da je moguće da se Lunarne kolonije drže protiv sve sile koju mogu podići Sjedinjeni narodi Zemlje? Vi niste uistinu vojna osoba, znam to i drago mi je da niste, no, vi ste čovjek tehnike. I to znam. Prema vašoj poštenoj procjeni, koliko brodova i bombi smatrate da bi trebalo da se unište Lunarne kolonije?"
Odgovorio sam: "Jedan brod, šest bombi." "Točno! Moj bože, tako je dobro razgovarati s razumnim čovjekom. Dvije od njih bi trebale biti užasno velike, možda specijalno izgrađene. Nekoliko bi ljudi neko vrijeme ostalo živo u najmanjem kunićnjaku iza područja udara No, jedan bi brod to učinio za deset minuta." Rekao sam: "Slažem se, gospodine, ali profesor de la Paz je istakao da nećete dobiti mlijeko tako da išibate kravu. A sigurno ga nećete dobiti tako da ju ubijete." "Zašto mislite da smo se povukli i nismo ništa činili preko mjesec dana? Taj moj idiotski kolega - neću ga imenovati - spominjao je 'uvrede'. Uvredi mene ne brinu. To su samo riječi, a mene zanimaju rezultati. Ne, moj dragi pukovniče, nećemo ubiti kravu ... no ubili bismo je kada bismo bili prisiljeni. Neka krava zna da može biti ubijena. H-projektili su skupe igračke, no mi si možemo priuštiti neke za upozorenje. Mogli bismo ih protratiti na gole stijene da krava zna što bi se moglo dogoditi. No, to je više sile nego što bismo htjeli upotrijebiti - to bi moglo uplašiti kravu i zakiseliti njezino mlijeko." Ponovne se hrapavo nasmijao. "Bolje je nagovoriti staru kravicu da dragovoljno popusti." Čekao sam. "Zar ne želite znati kako?" upitao je. "Kako?" odvratio sam. "Preko vas. Nemojte ništa govoriti. Dopustite mi da objasnim -" Poveo me na tu visoku planinu i ponudio mi kraljevstva Zemlje. Ili Lune. Da uzmem posao "Privremenog protektora" uz svijest da je moj zauvijek ako se snađem. Da uvjerim Lunije da ne mogu pobijediti. Da ih uvjerim da je ovo za njihovu dobrobit - da naglasim beneficije, besplatne škole, besplatne bolnice besplatno ovo i ono - o detaljima ćemo kasnije, no sveprisutna vlada kao i na Terri. Porezi, u početku mali i provođeni bezbolno preko automatskih naloga, preko povrata prihoda od pošiljki žita. No, što je najvažnije, ovaj puta Uprava neće poslati dječaka da radi muški posao - odmah dvije regimente policije. "Oni prokleti Mirovni mušketiri su bili pogreška," rekao je, "pogreška koju nećemo ponoviti. Među nama, razlog zbog kojeg nam je trebao mjesec dana da uvjerimo Mirovno povjerenstvo da šačica ljudi ne može vršiti policijsku dužnost nad tri milijuna ljudi razbacanih po šest većih kunićnjaka i još pedeset manjih. Zato ćete započeti s dovoljno policije - ne borbenih trupa nego vojne policije koja zna kako obuzdavati civile bez previše zbrke. Osin toga, ovaj će puta imati žensko pomoćno osoblje, standardnih deset posto - neće više biti prigovora na silovanje. U redu, gospodine? Mislite li da biste se mogli s time nositi? Znate li da je to dugoročno najbolje za vaš narod?" Rekao sam da to moram detaljno proučiti, osobito dijelove petogodišnjeg plana, radije nego da donesem prenaglu odluku. "Naravno, naravno!" složio se. "Dat ću vam kopiju dokumenta koji smo načinili. Ponesite ga kući, proučite ga, prespavajte. Sutra ćemo ponovno razgovarati. Samo mi dajte svoju džentlmensku riječ da ćete to čuvati za sebe. Zapravo nije tajna ... no ovakve je stvari bolje riješiti na miru prije nego odu u javnost. Kad smo kod publiciteta, trebat će vam pomoć - i dobit ćete ju. Pobrinut ćemo se da pošaljemo vrhunske ljude, platiti im koliko košta, dati da prođu centrifugu poput onih znanstvenika - znate. Ovaj put ćemo to učiniti kako treba. Ta budala Hobart - on je zapravo mrtav, zar ne?" "Ne, gospodine. No senilan jest." "Trebali ste ga ubiti. Evo vam vaše kopije plana." "Gospodine? Kad smo kod starca - profesor de la Paz ne može ostati ovdje. Ne bi mogao preživjeti šest mjeseci." "To je najbolje, zar ne?" Pokušao sam mirno odgovoriti: "Ne razumijete. On je vrlo uvažen. Najbolje bi za mene bilo da ga uvjerim da mislite ozbiljno s tim H-projektilima - i da je njegova domoljubna dužnost da spasimo što možemo. No, kako god, ako se ja vratim bez njega ... pa, ne samo da se ne bih mogao s time nositi. Ne bih poživio dovoljno dugo da pokušam." "Hmm - prespavajte i razmislite. Razgovaratćemo sutra. Recimo u četrnaest sati."
Otišao sam i čim sam bio natovaren na kamion, zadrhtao sam. Jednostavno nemam taj pristup na visokom nivou. Stu je čekao s Profom. "I?" upitao je Prof. Osvrnuo sam se uokolo i potapšao se po uhu. Skupili smo se. Glave su nam bile nad Profovom glavom, a preko nas su bile dvije deke. Krevet na kotačima je bio čist kao i moja kolica. Provjeravao sam ih svako jutro. No, što se tiče sobe, činilo se da je sigurnije šaputati pod dekama. Počeo sam. Prof me je prekinuo. "O njegovim precima i navikama ćemo kasnije. Činjenice." "Ponudio mije posao Upravitelja." "Ufam se da si prihvatio." "Devedeset posto. Moram proučiti ovo smeće i sutra odgovoriti. Stu, kako brzo možemo izvršiti Plan Žurba?" "Počeo je. Čekali smo da se vratiš. Ako te puste da se vratiš." Sljedećih pedeset minuta bili smo zauzeti. Stu je pokazao suhonjavog Hindua u dhotiju*. Za trideset minuta bio je Profov blizanac, i Stu je prebacio Profa s pomičnog kreveta na divan. Duplicirati mene bilo je lakše. Naši dvojnici bili su odgurani u dnevnu sobu apartmana taman u sumrak kada su unosili večeru. Nekoliko ljudi je ušlo i izašlo - među njima Hindu žena u sariju, rukori pod ruku sa Stuom LaJoiem. Za njima je išao debeljuškasti babu. Najteže je bilo popeti Profa stepenicama do krova. Nikada nije nosio hodače s pogonom, nije imao prilike vježbati i ležao je na leđima više od mjesec dana. No Stuova ruka ga je držala Mimim. Ja sam škrgutao zubima i samostano se popeo onih trinaest stepenica. Do trenutka kada sam dosegnuo krov, srce mi je bilo spremno pući. Skoro sam se onesvijestio. Tiha mala lepršava letjelica pojavila se niotkud taman na vrijeme. Deset minuta kasnije bili smo u čarter brodu kojim smo išli prošli mjesec - dvije minute kasnije jezdili smo ze Australiju. Ne znam koliko je koštalo da se pripremi ovaj ples i da ga se održava spremnim da krene po potrebi, no nije bilo zastoja. Ispružio sam se kraj Profa i uhvatio zraka. Tada sam rekao: "Kako se osjećaš, Prof?" "Dobro sam. Malo sam umoran. Frustriran." "I ja, ano. Frustriran." "Mislim, zato što nisam vidio Taj Mahal. Nikada nisam imao priliku kao mladić - a ovdje sam bio na kilometar od njega dvaput. Jednom na nekoliko dana i sada opet... a ipak ga nisam vidio i nikad neću." "To je samo mauzolej." "I Helena Trojanska je bila samo žena. Spavaj, momče." Sletjeli smo na kinesku polovicu Australije, u mjesto zvano Danvin, i odneseni smo izravno na brod, položeni na akceleracijske kauče i uspavani. Prof je već bio gotov, a ja sam se počeo osjećati grogi kada je Stu ušao cereći se i svezao se pored nas. Pogledao sam ga. "I ti? Tko se brine za dućan?" "Isti ljudi koji su cijelo vrijeme obavljali pravi posao. Sve dobro klapa i ja više nisam potreban. Mannie, druže stari, nisam želio biti porobljen daleko od kuće. Mislim na Lunu, u slučaju da sumnjaš. Ovo je, čini se, zadnji vlak od Šangaja." "Kakve veze ima Šangaj s ovime?" "Nema veze. Mannie, ja sam bankrotirao. Dugujem pare svima - radi se o dugovima koji će biti plaćeni jedino ukoliko se određene dionice budu kretale na način na koji me je Adam Selene uvjeravao daće se kretati uskoro nakon ove povijesne točke. A mene traže, ili će me tražiti, za djela protiv javnog reda i dostojanstva. Recimo to ovako: prišteđujem im trud da me deportiraju. Misliš li da mogu naučiti biti bušač u mojim godinama?" U glavi mi je bilo maglovito. Lijek je počeo djelovati. "Stu, na Luni nisi star ... teksi počeo ... usuakom sluaju ... jesćeš s naeg stola! Sviđaš se Mimi! "Hvala, kompa, mogao bih. Svjetlo upozorenja! Duboko udahni!" Iznenada me odbacilo deset G. * Hinduska odjeća za pokrivanje slabina. Prim. prev.
20. Nasa letjelica bila je tip feribota tlo-orbita koji se koristilo za satelite s posadom, za opskrbu brodova SN-a u patrolnoj orbiti i za putnike koji putuju na i sa satelita za užitke i kockanje. Nosila je tri putnika umjesto četrdeset, nije bilo tereta osim tri p-odijela i mjedenog topa (da, smiješna igračka je bila s nama; p-odijela i Profov beng-beng bili su u Australiji tjedan dana prije nas), a dobri brod Ševa je bio okljaštren - svu posadu su činili samo kapetan i pilot kiborg. Letjelica je nosila puno više goriva. Prišli smo (rečeno je) normalno satelitu Elysium ... a tada smo iznenada kliznuli iz orbitalne brzine u brzinu izmicanja. Ta je promjena bila još okrutnija nego uzlijetanje. To je skenirao nebeski tragač SN-a. Zapovjeđeno nam je da se zaustavimo i objasnimo. To mi je iz druge ruke rekao Stu. Ja sam se još oporavljao i uživao u luksuzu bestežinskog stanja privezan jednim remenom za kuku. Prof je još uvijek bio u nesvijesti. "Željeli su dakle znati tko smo mi i što si to umišljamo," rekao mi je Stu. "Mi smo im rekli da smo kineski matični nebeski furgon Lotos u cvatu i da putujemo po nalogu da spasimo one znanstvenike koji su zatočeni na Mjesecu, i identificirali smo se kao Lotos u cvatu." "A što s transponderom?" "Mannie, ako sam dobio ono što sam platio, naš nas je transponder skroz do prije deset minuta identificirao kao Ševu - a sada nas identificira kao Lotos. Uskoro ćemo znati. Samo je jedan brod u poziciji da ispali projektile na nas, i mora nas pogoditi u" - prekinuo se da pogleda - "sljedećih dvadeset i sedam minuta prema ožičenom gospodinu koji vozi ovu kantu, ili su mu šanse da nas stigne jednake nuli. Zato, ako te brine - ukoliko imaš molitve koje trebaš izgovoriti ili poruke koje trebaš poslati ili što god se već čini u ovakvim trenucima - sada je vrijeme." "Misliš li da bismo trebali probuditi Profa?" "Neka spava. Možeš li smisliti bolji način za skok nego iz mirnog sna trenutno ući u oblak užarenog plina? Osim ako znaš da ima nekih religiozni potreba koje treba obaviti? Nikada mi se nije činio religioznim čovjekom u ortodoksnom smislu." "I nije. No, ako ti imaš takvih obveza, ne dopusti da te ometam." "Hvala ti. Pobrinuo sam se za ono što sam smatrao neophodnim još prije nego smo uzletjeli. A ti, Mannie? Ja nisam neki pater ali, ako mogu pomoć potrudit ću se. Ima li kakvih grijeha na tvojoj duši, druže stari? Ukoliko se moraš ispovjediti, ja o grijesima znam sasvim malo." Rekao sam mu da moje potrebe nisu takove. Tada se jesam prisjeti grijeha koje sam nosio na duši i ispričao mu verziju koja je bila manje-više istinita. To ga je podsjetilo na neke njegove, što je mene podsjetilo - došli smo do točke nula i prošli ju prije nego nam je ponestalo grijeha. Stu LaJoie je dobra osoba za provođenje posljednjih trenutaka, čak i ako se ispostavi da nisu posljednji. Dva dana nismo imali ništa za raditi osim prolaziti drastične rutine da ne donesemo kojekakve boleštine na Lunu. No, nisam imao ništa protiv trešnje od inducirane hladnoće niti protiv gorenja u vrućici. Slobodni pad je bio takvo olakšanje i bio sam tako sretan što idem kući. Ili skoro sretan - Prof je pitao što me mori. "Ništa", rekao sam. "Ne mogu dočekati da dođem kući. No, zapravo, sramim se pojaviti nakon našeg neuspjeha. Prof, u čemu smo pogriješili?" "Neuspjeha, dečko moj?" "Ne vidim kako bismo drugačije to mogli nazvati. Tražili smo da nas priznaju. To nije ono što smo dobili." "Manuele, dugujem ti ispriku. Sjetitćeš se predviđanja Adama Selene i naših izgleda kad smo odlazili od kuće." Stu nas nije mogao čuti, no nikad nismo upotrebljavali riječ "Mike". Zbog sigurnosnih razloga, uvijek je bio "Adam Selene".
"Sjećam se, naravno! Jedan naprama pedeset i tri. A tada, kad smo dosegli Zemlju, pali su na smrdljivih jedan naprama sto. Kako mislite da sad stoje stvari? Jedan naprama tisuću?" "Imao sam novi proračun svakih nekoliko dana ... i zbog toga ti dugujem ispriku. Zadnji, koji sam primio netom prije no što smo otišli, uključivao je tada nepotvrđenu pretpostavku daćemo pobjeći s Terre i stići sigurni doma. Ili da će to uspjeti barem jednome od nas trojice, a to je i razlog zašto je drug Stu pozvan kući. On ima terransku toleranciju na velika ubrzanja. U biti, radi se o osam proračuna koji svi polaze od pretpostavki da sva trojica poginemo, preko različitih kombinacija do toga da sva trojica preživimo. Bi li htio uložiti koji dolar na taj zadnji proračun i imenovati vlastite izglede? Dat ću ti mig. Daleko si previše pesimističan." "Uh ... k vragu, ne! Samo reci." "Izgledi protiv nas su sada samo sedamnaest naprama jedan ... i cijeli se mjesec smanjuju. To ti nisam mogao reći." Bio sam iznenađen, oduševljen, presretan - povrijeđen. "Kako misliš, nisi mi mogao reći? Gle, Prof, ako mi ne vjeruješ, izbaci me i stavi Stua u izvršnu ćeliju." "Molim te, sinko. To će se dogoditi ukoliko se nešto dogodi bilo kome od nas - tebi, meni ili dragoj Wyoming. Nisam ti mogao reći na Zemlji - a mogu ti reći sad - ne zato što nisi povjerljiv, nego zato što nisi glumac. Mogao si igrati svoju ulogu puno učinkovitije ako si vjerovao da je naš cilj postići priznanje neovisnosti." "Sad mi kaže!" "Manuele, Manuele, morali smo se boriti svakog trenutka - i izgubili smo." "I? Jesam li dovoljno velik dječak da mi se kaže?" "Molim te, Manuele. To što smo te privremeno držali u mraku uvelike je povećalo naše izglede. Možeš to provjeriti s Adamom. Mogu li dodati da je Stuart rado prihvatio poziv na Lunu bez da pita zašto? Druže, taj je komitet bio premalen, a njegov predsjedavajući previše pametan. Uvijek je postojao rizik da ponude prihvatljiv kompromis - taj prvi dan je postojala velika opasnost da se tako nešto i dogodi. Da smo bili u mogućnosti da proguramo naš slučaj pred Veliko vijeće, ne bi bilo opasnosti od inteligentne akcije. No bili smo odbijeni. Najbolje što sam mogao učiniti jest protiviti se komitetu, čak se pognuti pred osobnim uvredama kako bih bio siguran u najmanje jednog protivnika zdravog razuma." "Mislim da nikada neću razumjeti pristup na visokoj razini." "Moguće da ne. No, tvoji i moji talenti su međusobno komplementarni. Manuele, ti želiš vidjeti Lunu slobodnu." "Znaš da želim." "Također znaš da nas Terra može poraziti." "Naravno. Niti jedno predviđanje nije bilo niti blizu jednakim izgledima. Zato ne vidim zašto si se morao suprotstavljati -" "Molim te. Budući da oni mogu provoditi svoju volju nad nama, naša jedina šansa leži u slabljenju njihove volje. Zato smo morali otići na Terru. Da unesemo razdor. Da stvorimo mnoga mišljenja. Najoštroumniji od velikih generala u kineskoj povijesti jednom je rekao da savršenstvo u ratu leži u tolikom potkopavanju neprijateljske volje da se on preda bez borbe. U toj maksimi leži i naš posljednji cilj i najveća opasnost za nas. Pretpostavimo, a to se činilo mogućim prvoga dana, da nam je bio ponuđen primamljiv kompromis. Guverner umjesto upravitelja, možda i iz naših redova. Lokalna autonomija. Delegat u Velikom vijeću. Veća cijena za žitarice kod glave katapulta uz dodatni bonus za povećanje pošiljki. Povlačenje od Hobartove politike u kombinaciji s izrazima žaljenja zbog silovanja i ubijanja uz zgodne gotovinske nagodbe s obitelji žrtava. Bi li to bilo prihvaćeno? Doma?" "Nisu nam to ponudili." "Predsjedavajući je bio spreman ponuditi nešto poput toga onoga prvog poslijepodneva i taj je put imao svoj komitet u šaci. Ponudio nam je nešto slično takvoj nagodbi. Pretpostavimo da smo u načelu dostigli ono što sam spomenuo. Bi li to naši doma prihvatili?"
"Hm ... možda." "Više nego možda prema blijedom proračunu koji je napravljen netom prije no što smo otišli od kuće. Bila je to stvar koju treba pod svaku cijen izbjegavati - nagodba koja bi utišala stvari, uništila našu volju za otporom bez promjene ičeg bitnog u dugoročnom nagovještaju katastrofe. Zato sam pro mijenio temu i smanjio tu mogućnost tako što sam bio težak oko nebitnih stvari i blago uvredljiv. Manuele, ti i ja znamo - i Adam zna - da se slanje hrane mora prekinuti. Ništa manje od toga neće spasiti Lunu od katastrofe. Ne možeš li zamisliti farmera da se bori da se te pošiljke ukinu?" "Ne. Zanima me možemo li pokupiti vijesti od kuće da vidimo kaki podnose prekid?" "Neće ih biti. Evo kako je to Adam tempirao: neće se pojaviti niti jedna obznana na obje planete dok ne stignemo kući. Mi još uvijek kupujemo pšenicu. Barke još uvijek stižu u Bombay." "Rekao si im da će slanje odmah prestati." "To je bila prijetnja, a ne moralna obveza. Još koja pošiljka neće ništ značiti, a nama treba vremena. Nisu svi na našoj strani. Imamo samo manjinu Većinu ništa ne zanima, no može se pokolebati - privremeno. Protiv nas je još jedna manjina ... osobito farmeri koji uzgajaju žitarice kojima interes nikad nije u politici nego u cijeni pšenice. Gunđaju, no prihvaćaju točkice, nadajući se da će kasnije vrijediti nominalnu vrijednost. No čim objavimo da su pošiljke prestale, oni će biti aktivno protiv nas. Adam planira većinu privoljeti na našu stranu do časa kada se to obznani." "Koliko dugo? Godinu? Dvije?" "Dva ili tri dana. Možda četiri. Pomno uređeni isječci iz tog petogodišnjeg plana, isječci iz snimaka koje si napravio - osobito ponuda onog žutog psa - eksploatacija tvojeg uhićenja u Kentuckyju -" "Hej! To bih radije zaboravio." Prof se nasmiješio i podigao obrvu. "Uh -" nelagodno sam rekao. "U redu. Pomoći ću." "To će pomoći više od bilo koje statistike o prirodnim resursima." Ožičeni bivši čovjek koji nam je pilotirao uletio je u jednome manevru bez razmišljanja da uđe u orbitu i zbog toga smo se još više natukli. Brod je bio lagan i živahan. No promjena u gibanju je ispod dva i pol kilometara. Bilo je gotovo u devetnaest sekundi i sletjeli smo u Johnson City. Dobro sam to podnio, samo me snažno stiskalo u prsima i osjećao sam kao da mi div pritišće srce, a tada je bilo gotovo i ja sam se uz uzdah vraćao u normalu. Bilo mi je drago da imam ispravnu kilažu. No, gotovo je ubilo jadnog starog Profa. Mike mi je kasnije rekao da se pilot odbio predati kontroli. Mike bi brod spustio u niskoj G, bez polupanih jaja, znajući da je Prof na brodu. No možda je taj kiborg znao što radi. Slijetanjem u niskoj G gubi se masa, a Lotos-Ševa je sletio gotovo suh. No, mi o tome nismo brinuli jer se činilo da je taj fotofiniš ubio Profa. Stu je to prvi vidio dok sam se ja još gušio, a tada smo obojica bili na njemu i dali mu stimulans za srce, manualnu respiraciju, masažu. Napokon je trepnuo, pogledao nas i nasmiješio se. "Dom", prošaptao je. Natjerali smo ga da se odmara dvadeset minuta prije nego što smo mu dopustili da obuče odijelo i napusti brod. Bio je najbliže smrti što se može biti i nije čuo anđele. Kapetan je punio tankove, nestrpljiv da nas se riješi i pokupi putnike - taj Nizozemac nije uopće razgovarao s nama cijelim putem. Mislim da je požalio što ga je novac naveo na put koji ga je mogao osakatiti ili ubiti. Do tada je Wyoh već bila u brodu. Došla nas je dočekati u p-odijelu. Mislim da je Stu nikada nije vidio u p-odijelu, a sigurno ju nikada nije vidio kao plavušu. Nije ju prepoznao. Ja sam ju zagrlio unatoč p-odijelu. On je stajao sa strane, čekajući da ga upoznam s njom. Tada ga je nepoznati "muškarac" u p-odijelu zagrlio - bio je iznenađen. Čuo sam Wyohin mukli glas: "Nebesa! Mannie, moja kaciga." Otkopčao sam ju i podigao. Ona je protresla kovrčama i nacerila se "Stu, zar ti nije drago što me vidiš? Zar me ne poznaš!"
Cerek se rasprostre njegovim licem sporo poput zore preko manja. "Zdravstvujte, gospaža! Jako mi je drago što te vidim." "Uistinu 'gospaža'! Za tebe sam Wyoh, dragi. Uvijek. Zar ti Mannie nije rekao da sam opet plavuša?" "Da, jest. No nije isto znati i vidjeti." "Naviknutćeš se." Zaustavila se da se nagne nad Profa i poljubi ga, nasmiješi mu se, a tada se uspravila i pozdravila me bez kacige od čeg su nan oboma krenule suze unatoč gnjavatorskom odijelu. Tada se ponovno okrenuli prema Stuu i počela ga ljubiti. On se malo suzdržavao. Ona je stala. "Stu, zar ću morati staviti smeđi šminku da te pozdravim?" Stu me pogledao, a zatim ju poljubio. Wyoh je uložila isto onoliko vremena i pažnje koliko joj je trebalo da pozdravi mene. Kasnije sam shvatio njegovo čudno ponašanje. Stu, unatoč predanosti nije bio Luni, a u međuvremenu se Wyoh udala. Kakve sad to ima veze? Pa, na Zemlji ima veze, a Stu duboko u kostima nije osjećao da je Luni dama vlastita gospodarica. Jadnik je mislio da bih seja mogao uvrijediti! Ubacili smo Profa u odijelo, a i sebe same, te izašli. Ja sam pod rukon nosio top. Kad smo se našli iza ustave pod zemljom, izašli smo iz odijela i bilo mi je drago da je Wyoh pod p-odijelom nosila zgužvanu onu crvenu haljini koju samo joj davno kupio. Otresla ju je i ona je zablistala. Imigracijska soba je bila prazna osim četrdesetak muškaraca poredanih uz zid poput novih deportiraca. Nosili su p-odijela i kacige - Terrani idu kući. Bespomoćni turisti i neki znanstvenici. Njihova p-odijela neće ići. Bit će ski nuta s broda prije polijetanja. Pogledao sam ih i pomislio na pilota kiborga Kada je Ševa bila okljaštrena, skinuto je sve osim tri kauča. Ovi će ljudi pod nijeti ubrzanje ležeći na podu - ukoliko kapetan ne bude oprezan, imat će faširance od Terrana na krvavo. Spomenuo sam to Stuu. "Zaboravi", rekao je. "Kapetan Leures ima na brodu pjenaste umetke. Neće dopustiti da se ozlijede. Oni su njegovo životne osiguranje." 21. Moja obitelj, svih tridesetero njih, od Pradide do beba, čekala je iza sljedeće ustave na nivou ispod, i plakali su zbog nas, slinili nas i grlili. Ovaj puta se Stu nije sustezao. Mala Hazel napravila je ceremoniju ljubeći nas. Imala je Kape slobode i stavila ih svakome od nas, a zatim nas poljubila - i na taj znak cijela je obitelj stavila Kape slobode, a meni su iznenada navrle suze na oči. Možda je to domoljublje. Toliko te guši i sretan si da te boli. Ili je možda to stoga što sam ponovno bio među svojim voljenima. "Gdje je Slim?" upitao sam Hazel. "Nije pozvan?" "Nije mogao doći. On je pomoćni organizator vašeg dočeka." "Dočeka? Samo nam je to trebalo." "Vidjet ćete." I jesmo. Dobro je da nas je obitelj dočekala. To i vožnja do L-Cityja (napunili smo kapsulu) bilo je sve što sam za neko vrijeme vidio od njih. Cijevna Stanica Zapad bila je prekrivena ruljom koja je urlala. Svi su nosili Kape slobode. Nas su trojicu nosili na ramenima sve do Stare Kupole. Bili smo okruženi stiljagi tjelohraniteljima koji su ramenima probijali put kroz masu koja je klicala i pjevala. Momci su nosili crvene kape i bijele košulje, a njihove djevojke su nosile bijele džempere i crvene hlačice u boji kapa. Kod stanice i ponovno kada su nas spustili u Staroj Kupoli, poljubile su me ženske koje nikada prije ni poslije nisam vidio. Sjećam se da sam se nadao da su mjere koje smo poduzeli u svrhu karantene bile učinkovite, ili bi pola L-Cityja bilo porušeno gripom ili nečim još gorim. (Očito smo bili čisti. Nije bilo epidemije. No, sjećam se vremena - nije dugo trajalo - kada su se oslobodile ospice i kada su tisuće umrle.) Brinuo sam se također za Profa. Doček je bio previše grub za čovjeka koji je sat ranije bio kao mrtav. No on ne samo da je uživao u tome, nego je održao divan govor u Staroj
Kupoli - malo nelogičan, natrpan zvučnim frazama. "Ljubavi" je bilo u njemu, i "doma" i "Lune" i "drugova i susjeda", i čak "rame uz rame", i sve je zvučalo dobro. Podigli su podij ispod velikog videoekrana za vijesti na južnoj strani. Adam Selene pozdravio nas je s videoekrana, a tada je s njega projicirano Profovo lice i glas, uvelike uvećani, ponad njegove glave - nije morao vikati. No morao je stati nakon svake rečenice. Vika publike utapala je čak i snažni glas koji je dolazio s ekrana, a nesumnjivo su stanke dobrodošle i za odmor. Prof se više nije doimao starim, umornim, bolesnim; činilo se da je povratak na Stijenu eliksir koji mu je trebao. I meni također! Bilo je divno biti ispravne težine, osjećati se snažnim, disati čisti, obnovljeni zrak vlastitoga grada. Mali dio grada! Bilo je nemoguće strpati cijeli L-City u Staru Kupolu no činilo se da su pokušavali. Procijenio sam područje od deset kvadratnih metara, pokušao brojati glave, došao sam do dvije stotine i nisam bio ni i pola pa sam odustao. Lunatic je procijenio da ih je bilo trideset tisuća. Čini se nemogućim. Profove riječi dosegnule su i dalje, do gotovo tri milijuna. Video je prenosio prizor onima koji se nisu mogli nagurati u Staru Kupolu, kabel i releji s ga brzinom munje prenosili preko pustih marija do svih kunićnjaka. Iskoristio je priliku da ispriča o robovskoj budućnosti koju je Uprava planirala za njih. Mahao je tim "dokumentom". "Evo ih!" vikao je. "Vaši okovi! Vaše lisičine. Hoćete li ih nositi?" "NE!" "Oni kažu da morate. Oni kažu da imaju H-bombu ... da će se preživjeli predati i staviti ove lance. Hoćete li?" "NE! NIKADA!" "Nikada", složio se Prof. "Prijete da će poslati vojsku ... sve više i više vojske da siluje i ubija. Boritćemo se protiv njih." "ANO!" "Borit ćemo se protiv njih na površini, borit ćemo se protiv njih u cijevma, borit ćemo se protiv njih u hodnicima! Ukoliko moramo umrijeti, umrijet ćemo slobodni!" "Da! Ja-ano! Reci im, reci im!" "A ako umremo, neka u povijesti ostane zapisano: To su bili najbolji trenuci Lune! Dajte nam slobodu ... ili nam dajte smrt." Nešto od toga zvučalo je poznato. No te su riječi izlazile svježe i novi Ja sam se pridružio povicima. Gledajte... ja sam znao da mi nismo mogli poraziti Terru - ja sam tehničar po struci i znam da H-projektil ne brine za tvoju hrabrost. No, također sam bio spreman. Ukoliko žele borbu, imatće je. Prof im je dopustio da viču, a zatim ih je uveo u "Borbenu himnu Republike", Simonovu verziju. Na ekranu se ponovno pojavio Adam, preuzeo vodstvo i pjevao s njima, a mi smo se pokušali izvući sa stražnje strane bine uz pomoć stiljagija koje je predvodio Slim. No žene nas nisu htjele pustiti, a momci se nisu najbolje snalazili u zaustavljanju dama. Probile su se. Bila su dvadeset i dva sata kada smo se nas četvoro, Wyoh, Prof, Stu i ja zaključali u sobi L u Rafflesu, gdje nam se Adam-Mike pridružio preko videa. Do tada sam već umirao od gladi, svi su, pa sam naručio večeru, a Prof je inzistirao da jedemo prije nego preispitamo planove. Tada smo se bacili na posao. Adam je počeo tako što je od mene tražio da na glas pročitam dokument zbog njega i drugarice Wyoming - "Ali prvo, druže Manuele, ako imaš snimke koje si načinio na Zemlji, možeš li ih emitirati preko telefona u velikoj brzini mome uredu? Ja ću ih transkribirati za proučavanje - sve što do sada imam su kodirani sažeci koje je poslao drug Stuart." Učinio sam to znajući da će ih Mike odmah proučiti. Fraziranje je bilo dio mita o "Adamu Seleneu" - i odlučio sam da ću razgovarati s Profom o dopuštanju Stuu da sazna činjenice. Ukoliko će Stu biti u izvršnoj ćeliji, pretvaranje je previše nespretno. Ubacivanje snimki u Mikea u velikoj brzini uzelo je pet minuta, a čitanje na glas još trideset. Kad je bilo gotovo, Adam je rekao: "Profesore, prijem je bio uspješniji nego što
sam ja računao, i to zbog vašeg govora. Mislim da kroz Kongres trebamo odmah progurati embargo. Ja mogu noćas poslati poziv za sjednicu sutra u podne. Komentari?" Ja sam rekao: "Gledaj, ti cendravci će se razbacivati s time tjedan dana. Ako im to moraš predati - ne vidim zašto - učini ono što si učinio s Deklaracijom. Počni kasno i ubaci ju uz pomoć svojih ljudi poslije ponoći." Adam je rekao: "Oprosti, Manuele. Ja se naknadno informiram o događajima na Zemlji, no i ti imaš nešto za nadoknaditi o događajima ovdje. Ne radi se više o istoj grupi. Drugarice Wyoming?" "Mannie, dragi, sada je to izabrani Kongres. Oni to moraju pročitati. Kongres je vlada koju imamo." Ja sam polako rekao: "Održali ste izbore i stvari predali njima? Sve? Pa što onda mi radimo?" Gledao sam u Profa očekujući eksploziju. Moja primjedba ne bi bila na njegovom nivou, no nisam mogao vidjeti svrhu u zamjenjivanju jedne sjednice drugom. Barem je prva grupa bila toliko labava da smo ju mogli svezati - ova nova grupa bit će zalijepljena za sjedala. Prof nije bio uznemiren. Sklopio je prste i izgledao opušteno. "Manuele ja ne mislim da je situacija tako loša kako ti, čini se, misliš. U svakom se dobi potrebno prilagoditi narodnoj mitologiji. U neka vremena kraljeve je proglašavalo božanstvo, pa je problem bio pobrinuti se da božanstvo proglasi pravog kandidata. U ovome je dobu mit 'volja naroda' ... no problem se samo povr šinski izmijenio. Drug Adam i ja smo dugo razgovarali o tome kako da odredimo volju naroda. Ja se usuđujem pretpostaviti da s ovim rješenjem možemo raditi." "Pa ... u redu. No, zašto nam niste rekli? Stu, jesi li ti znao?" "Ne, Mannie. Nije bilo razloga da mi se kaže." Slegnuo je ramenima "Ja sam monarhist, ne bih bio zainteresiran. No slažem se s Profom da su u da našnjem vremenu izbori neophodan ritual." Prof je rekao: "Manuele, nije bilo nužno da nam se kaže dok se ne vratimo. Ti i ja smo imali drugog posla. Drug Adam i draga drugarica Wyoming postarali su se za to u našoj odsutnosti... pa saznajmo onda što su učinili prije nego prosuđujemo što su postigli." "Oprostite. I, Wyoh?" "Mannie, nismo sve prepustili slučaju. Adam i ja smo odlučili da bi Kongres od tristo članova bio otprilike dovoljan. Tada smo sate proveli pregledavajući popise Partije i istaknutih ljudi koji nisu u Partiji. Napokon smo imali popis kandidata - listu koja je uključivala neke iz privremenog Kongresa. Nisu svi bili cendravci, no uključili smo ih što smo više mogli. Tada je Adam nazvao svakog od njih i pitao ga - ili nju - hoće li služiti... obvezujući ga u međuvremenu na tajnovitost. Neke smo morali zamijeniti. Kad smo bili spremni, Adam je progovorio preko videa i obznanio da je vrijeme da se izvrši obveza Partije da se održe slobodni izbori. Odredio je datum, rekao da svi iznad šesnaest mogu glasovati i da svi koji žele biti kandidati moraju dobiti sto potpisa na peticiji za nominaciju koju moraju oglasiti u Staroj Kupoli, ili na mjestu za javno oglašavanje u svojem kunićnjaku. O da, trideset je privremenih izbornih jedinica, deset kongresmena iz svake jedinice - to je dozvolilo svima osim najmanjih kunićnjaka da budu jedna izborna jedinica." "I tako ste ih postrojili, a partijska lista je prošla?" "O ne, dragi! Nije bilo nikakve partijske liste - službeno. No, bili smo spremni s našim kandidatima ... i moram reći da su naši stiljagiji obavili dobar posao skupljajući potpise za nominacije. Naši su prijedlozi bili objavljeni prvi dan. Mnogi su se drugi ljudi najavili. Bilo je preko dvije tisuće kandidata. No bilo je samo deset dana od obznanjivanja do izbora i mi smo znali što želimo, dok je opozicija bila podijeljena. Nije bilo potrebno da Adam izađe u javnost i podrži kandidate. Ispalo je dobro - ti si pobijedio sa sedam tisuća glasova, dragi, dok je tvoj najbliži protivnik imao manje od tisuću." "Ja sam pobijedio!" "Ti si pobijedio, ja sam pobijedila, Prof je pobijedio, drug Clayton je pobijedio i otprilike svi za koje smo mislili da bi trebali biti u Kongresu. Nije bilo teško. Iako Adam
nikada nije podržao nikoga, ja nisam oklijevala dati našim kandidatima do znanja tko su favoriti. Simon je također upleo svoje prste. Imali smo i dobre veze s novinama. Voljela bih da si bio ovdje na noć izbora i gledao rezultate. Uzbudljivo!" "Kako ste brojali glasove? Nikad nisam znao kako funkcioniraju izbori. Napišu se imena na komad papira?" "O ne, mi smo koristili bolji sustav ... jer, napokon, neki od naših najboljih ljudi ne znaju pisati. Za glasačka mjesta koristili smo banke, a bankovni službenici su identificirali klijente, a klijenti su identificirali članove svojih obitelji i susjede koji nemaju bankovni račun - i ljudi su glasovali usmeno, a službenici su bilježili glasove u bankovna računala u prisutnosti samog glasača, a rezultati su knjiženi u centralnom uredu Luna Cityja. Svi smo glasali za manje od tri sata, a rezultate smo imali napismeno već nekoliko minuta nakon što je glasovanje završilo." Iznenada mi se u glavi upalila lampica i odlučio sam privatno ispitati Wyoh. Ne, ne Wyoh - Mikea. Proći pored dostojanstva "Adama Selenea" i iskovati istinu iz njegovih neuristora. Prisjetio sam se čeka koji je bio prevelik za milijun dolara i pitao sam se koliko ih je glasovalo za mene? Sedam tisuća? Sedam stotina? Ili samo moja obitelj i prijatelji?" No nisam se više brinuo o novome Kongresu. Prof im nije predao topli krumpir, nego vreli, a zatim se sklonio na Zemlju za vrijeme dok je činjena prijevara. Nije bilo koristi pitati Wyoh. Ona čak nije ni morala znati što je Mike učinio ... a, ako nije sumnjala, mogla je svoju ulogu odigrati bolje. Niti bi itko sumnjao. Ako je postojala ijedna stvar koju su svi ljudi uzimali zdravo za gotovo, bilo je to uvjerenje da ako ubaciš poštene brojke u računalo, poštene brojke će i izići. Nikada ni sam u to nisam sumnjao dok nisam sreo računalo sa smislom za humor. Predomislio sam se glede prijedloga da se Stuu kaže za Mikeovu samosvijest. Tri je bilo previše. Ili možda tri. "Mi- " počeo sam govoriti, i prebacio u: "Moj bože! Zvuči učinkovito. S kolikom smo prednosti mi pobijedili?" Adam je bezizražajno odgovorio. "Osamdeset i šest posto naših kandidata bilo je uspješno - približno onoliko koliko sam očekivao." ("Približno" moja lažna lijeva ruka! Bilo je to upravo onoliko koliko je on očekivao. Mike, stara željezarijo!) "Povuci opaske na podnevnu sjednicu - bitću na njoj." "Meni se čini," rekao je Stu, "uz pretpostavku da embargo odmah počnne, da ćemo trebati nešto čime ćemo održavati entuzijazam kojemu smo večeras svjedočili. Ili će nastati dugo tiho razdoblje povećanja ekonomske depresije - mislim zbog embarga - i rastuće razočarenje. Adame, ti si me prve iznenadio svojom mogućnošću donošenja oštroumnih predviđanja budućih događaja. Imaju li moje bojazni smisla?" "Imaju." "I?" Adam nas je redom pogledao. Bilo je gotovo nemoguće povjerovati da je to lažna slika i da nas Mike određuje uz pomoć binauralnih receptora. "Drugovi ... stvar mora prijeći u otvoreni rat čim prije moguće." Nitko nije ništa rekao. Jedna je stvar govoriti o ratu, a druga suočiti se s njime. Napokon, ja sam uzdahnuo i rekao: "Kadćemo početi s bacanjem kamenja?" "Mi nećemo početi", odgovorio je Adam. "Oni moraju baciti prvi kamen. Kako ćemo ih namamiti da to učine? Ja ću se od svojih razmišljanja suzdržati za kraj. Druže Manuel?" "Uh ... nemoj gledati mene. Kako se osjećam, ja bih najradije bacio jedan lijepi veliki kamen na Agru - na tamošnjeg dripca koji samo trati prostor. No to nije ono na što ti smjeraš." "Ne, nije", ozbiljno je odgovorio Adam. "Ne samo da bismo razjarili cijeli indijski narod, ljude koji su snažno protiv uništenja života, nego bismo također razljutili i potresli ljude na cijeloj Zemlji tako što bismo uništili Taj Mahal." "Uključujući i mene", dodao je Prof. "Manuele, nemoj govoriti prljavo." "Gledajte," rekao sam ja, "nisam rekao da to učinimo. U svakom slučaju, mogli bismo promašiti Taj."
"Manuele," pojasnio je Prof, "kao što je Adam istakao, naša strategija mora biti da ih namamimo da prvi udare, klasični 'Pearl Harbour' manevar teorije igara, velika prednost Weltpolitik. Pitanje je kako Adame? Ja smatram da je potrebno usaditi ideju da smo mi slabi i podijeljeni i da je sve što treba pokazati silu da nas se dotjera u red. Stu? Tvoji ljudi na Zemlji bi trebali biti od koristi. Pretpostavimo da Kongres odbije mene i Manuela? Učinak?" "O, ne!" uzviknula je Wyoh. "O da, draga Wyoh. Nije potrebno to učiniti nego samo objaviti na kanalima vijesti za Zemlju. Možda je bolje poslati to skrivenom zrakom koju pripišemo terranskim znanstvenicima koji su još s nama dok naši službeni kanalij pokazuju klasičnu stigmu stroge cenzure. Adame?" "Bilježim to kao taktiku koja će vjerojatno biti uključena u strategiju, no sama neće dostajati. Moramo biti bombardirani." "Adame," upitala je Wyoh, "zašto tako govoriš? Čak i ako Luna City može opstati pod njihovim najvećim bombama - a nadam se da to nikada neću saznati - mi znamo da Luna ne može pobijediti u totalnom ratu. To si i sam rekao mnogo puta. Ne postoji li neki način da nas jednostavno ostave na miru?" Adam si je čupkao desni obraz - a ja sam mislio: Mike, ako ne prestaneš glumiti, i sam ću početi vjerovati u tebe! Bio sam kivan na njega i radovao sam se razgovoru - u kojem mu se neću morati obraćati kao "predsjedavajućem Seleneu". "Drugarice Wyoming," rekao je trezveno, "to je stvar teorije igre u složenoj igri bez- nulte-sume. Mi imamo određene resurse ili 'djeliće igre' i mnogo mogućih poteza. Naši protivnici imaju mnogo veće resurse i daleko veći spektar odgovora. Naš je problem manipulirati igrom tako da svoju snagu koristimo optimalno, a da njih potičemo da gube svoju superiornu snagu i da se sustežu od upotrebe maksimalne sile. Tajming je jako bitan, a otvaranje je neophodno da se započne lanac događaja koji pogoduju našoj strategiji. Shvaćam da to nije jasno. Mogao bih provesti čimbenike kroz računalo i pokazati vam. Ili možete prihvatiti zaključak. Ili možete imati vlastiti sud." Podsjećao je Wyoh (pred Stuovim nosom) da on nije Adam Selene nego Mike, naš dinkum thinkum koji se može nositi sa složenim problemom jer on jest računalo i to najpametnije od svih. Wyoh je razmislila. "Ne, ne," rekla je, "ne bih razumjela matematiku. U redu, to se mora učiniti. Kako da to učinimo?" Bilo je četiri ujutro kad smo dobili plan koji je odgovarao Profu, Stuu i Adamu - ili je Mikeu trebalo toliko dugo da proda vlastiti plan dok se činilo da izvlači ideje od nas ostalih. Ili je to bio Profov plan s Adamom Seleneom kao trgovcem? U svakom slučaju, imali smo plan i kalendar koji se razvio iz glavne strategije utorka 14. svibnja 2075. i razlikovao se od njega samo po tome da odgovara događajima kako su se oni stvarno i zbivali. U biti, tražio je od nas da se ponašamo što bezobraznije možemo i istovremeno ojačavamo dojam da nas je užasno lako nalupati po stražnjici. U Dvorani zajednice bio sam u podne neispavan. Otkrio sam da sam mogao spavati dva sata duže. Kongresmeni iz Hong Konga nisu mogli doći tako rano unatoč izravnoj cijevi. Wyoh nije udarila čekićem do četrnaest i trideset. Da, moja mladenka je bila privremeni predsjedavajući u tijelu koje još nije bilo organizirano.Činilo se da su joj parlamentarna pravila urođena, a i nije bila loš izbor. Rulja Lunija se ponaša bolje kad dama udara čekićem, Neću zalaziti u detalje što je novi Kongres učinio i rekao na toj sjednici kasnije. Pojavljivao sam se samo kad je bilo neophodno i nisam se trudio naučiti pravila pregovaranja - činilo se da su se sastojala od jednakih dijelova uobičajene uljudnosti i magičnog načina na koji predsjedavajući učini da se stvari odvijaju na njegov (njezin) način.
Tek što je Wyoh udarilačekićem da ih smiri, jedan je frajer poskočio i rekao: "Gospaža predsjedavajuća, predlažem da privremeno zanemarimo pravila i čujemo druga profesora de la Paza!" To je dovelo do bučnog odobra vanja. Wyoh je ponovno udarila. "Prijedlog nije po dnevnom redu, a drug Lower Churchilla će sjesti. Ovaj dom privremeno prekida bez zaključivanja, predsjedavajući Komiteta za trajno ustrojstvo, rezolucije i strukturu vlade ima riječ." Ispalo je da je to Wolfgang Korsakov, član iz Tycha Donjeg (i član Profove ćelije, te naš najbolji muljator u LuNoHoCo-u). I ne samo da je imao riječ, imao ju je cijeli dan, popuštajući samo kad mu je odgovaralo (tj. izabirao je one koje je on želio da govore umjesto da samo pusti da netko preuzme riječ). No nitko nije bio previše ugnjavljen.Činilo se da je ta rulja zadovoljn vodstvom. Bili su bučni, ali ne neMimi. Do večere Luna je imala vladu da zamijeni izabranu privremenu vladu, tj. lažnu vladu koju smo sami izabrali i koja je poslala Profa i mene na Zemlju. Kongres je potvrdio sve akte privremene vlade, osvrnuo se na ono što smo učinili, zahvalio vladi u odlasku na službi i naložio Wolfgangovom komitet da nastavi rad na trajnoj strukturi vlade. Profesor je izabran za Predsjednika Kongresa i ex officio premijera prijelazne vlade dok ne donesemo ustav. Prosvjedovao je zbog dobi i zdravlja... a tada je rekao da će služiti ukoliko bude imao određene stvari da mu pomognu. Bio je prestar i previše izmoren putovanjem sa Zemlje da ima odgovornost predsjedanja - osim u iznimnim prilikama - stoga je želio da Kongres izaber glasnogovornika i privremenog glasnogovornika ... i osim toga, smatrao je da Kongres treba povećati broj članova, ali ne više od deset posto, izabirući neovisne članove, tako da premijer, tko god on bio, može izabrati članove kabineta ili ministre koji sada možda nisu članovi Kongresa - osobito ministre bez portfelja koji bi skinuli teret s njegovih pleća. Odbili su to. Većina ih je bila ponosna na to što su bili "kongresmeni" i već su bili ljubomorni na status. No Prof je samo sjedio, izgledajući umorno, i čekao. Netko je istakao da to i dalje ostavlja kontrolu u rukama Kongresa. Stoga su mu dali što je tražio. Tada je netko ugurao govor tako što ga je najavio kao pitanje predsjedavajućoj. Svi su znali (rekao je) da se Adam Selene suzdržao od članstva u Kongresu na temelju toga da predsjedavajući Kriznog komiteta ne bi smio iskoristiti položaj da se progura u novu vladu ... no bi li časna predsjedavajuća pojasnila članu postoji li ijedan razlog da se ne izabere Adama Selenea kao neovisnog člana? Kao gesta zahvalnosti za velike zasluge. Neka cijela Luna - da, i svi oni zemaljski crvi, osobito ex-Lunarna ex-uprava - zna da se mi ne odričemo Adama Selenea, nego naprotiv, on je naš ugledan stariji član i nije predsjednik samo zato što je on tako izabrao! Došlo je još više povika koji su se nastavljali. Možete saznati za par minuta tko je održao taj govor no za manje vam padne na pamet da ga je Prof napisao, a Wyoh podmetnula. Evo kako je završilo u sljedećim danima: Premijer i državni tajnik vanjskih poslova: profesor Bernardo de la Paz. Glasnogovornik: Finn Nielsen; privremeni glasnogovornik: Wyoming Davis. Državni podtajnik vanjskih poslova i ministar obrane: general O'Kelly Davis; ministar informacija: Terence Sheenan (Sheenie je predao Pravdu izvršnom uredniku da radi s Adamom i Stuom); posebni ministar bez portfelja u ministarstvu informacija: Stuart Rene LaJoie, neovisni kongresmen; državni tajnik za ekonomiju i financije (i čuvar neprijateljskog vlasništva): Wolfgang Korsakov; ministar unutarnjih poslova i sigurnosti: drug "Clayton" Watenabe; ministar bez portfelja i posebni savjetnik premijera: Adam Selene - uz još desetak ministara i ministara bez portfelja iz drugih kunićnjaka. Vidite li kamo je to vodilo? Odbacite otmjene naslove i ćelija B je još uvijek vodila stvari po Mikeovim savjetima uz podršku Kongresa u kojem nismo mogli izgubiti važna glasovanja - ali smo gubili druga u kojima nismo željeli pobijediti ili do kojih nam nije bilo stalo. No u to vrijeme ja nisam imao razumijevanja za tolike govorancije.
Tijekom večernje sjednice Prof je izvijestio o putu, a tada predao riječ meni - uz privolu predsjedavajućega Komiteta Korsakova - tako da sam ja mogao izvijestiti o "petogodišnjem planu", što je on značio i kako me je Uprava pokušala podmititi. Ja nikad neću biti govornik, no imao sam vremena tijekom večere proučiti govor koji je Mike napisao. Tako ga je opako napisao da sam se ja ponovno naljutio. Bio sam ljut i kada sam govorio i uspio da govor bude zanimljiv. Do trenutka kada sam sjedao, Kongres je bio spreman na pobunu. Prof je stupio naprijed, mršav i blijed, i rekao tiho: "Drugovi članovi što ćemo učiniti? Predlažem, uz pristanak predsjedavajućeg Korsakova, da raspravimo neformalno kako se odnositi prema ovoj posljednjoj drskosti prema našoj naciji." Jedan član iz Novilena želio je proglasiti rat i oni bi to učinili odmah tad da Prof nije naglasio kako još uvijek slušaju izvješće komiteta. Još govora, svi s gorčinom. Napokon je drug član Chang Jones rekao "Drugovi kongresmeni - oprostite, pane predsjedavajući Korsakov - ja san farmer i bavim se rižom i pšenicom. Mislim, bio sam jer u svibnju sam dobio zajam od banke i sinovi i ja se prebacujemo na drugu vrstu bavljenja farmom. Švorc smo - morao sam posuditi za kartu da stignem dovde - no obitelj ima što jesti i jednoga dana možda namirimo banci. Barem ne uzgajam više žitarice. No drugi uzgajaju. Katapult nikada nije reducirao napredovanje na jednu barku cijelo vrijeme dok smo bili slobodni. Još uvijek šaljemo žitarice nadajući se da će njihovi čekovi jednoga dana nešto vrijediti. No sada znamo! Rekli su nam što misle učiniti s nama! Ja kažem da je jedini način da te džukce naučimo da mislimo ozbiljno da istog trena prekinemo s isporukom! Niti jednu tonu, niti kilu ... sve dok ne dođu ovamo i ne počnu pošteno trgovati za poštenu cijenu!" Oko ponoći izglasali su embargo, a zatim zaključili temu da bi pozvali ... povjerenstva da nastave s radom. Wyoh i ja smo otišli kući i ja sam se iznova upoznao sa svojom obitelji. Nije se imalo što raditi; Mike-Adam i Stu su radili na tome kako da ih pogode s tim na Zemlji, a Mike je zaustavio katapult ("tehničke poteškoće s balističkim računalom") dvadeset i četiri sata ranije. Indijska zemaljska kontrola će posljednju barku preuzeti za nešto preko jednog dana, a Zemlji će se reći, na opak način, da je to sve štoće dobiti. 22. Farmerima je šok olakšan time što se kod katapulta i dalje kupovalo žitarice - no čekovi su sada imali ispisano upozorenje da Slobodna Država Luna ne stoji iza njih, da ne garantira da će ih Lunarna uprava ikada isplatiti makar i u točkicama, itd., itd. Neki su farmeri svejedno ostavljali žitarice, neki nisu. Svi su vrištali. No ništa nisu mogli učiniti. Katapult nije radio, trake za utovar nisu se micale. Kriza se nije odmah osjećala u ostatku ekonomije. Obrambene regimente toliko su iscrpile redove kopača leda da je prodavanje leda na slobodnom tržištu bilo profitabilno. Podružnica LuNoHoCo-a za čelik unajmljivala je svu radnu snagu koju je mogla pronaći, a Wolfgang Korsakov bio je spreman s papirnim novcem, "nacionalni dolari" koji su sličili hongkonškim dolarima i u teoriji bili vezani na njih. Luna je imala obilje hrane, obilje posla, obilje novca. Ljudi nisu patili. "Pivo, klađenje, žene i posao" su i dalje išli kao i obično. "Nacionali", kako su ih zvali, bili su inflatorni novac, ratni novac, jalov novac, i bili su izgubili na vrijednosti dio postotka prvi dan kad su izašli pod krinkom "nadoplate za zamjenu valute". Bili su novac koji se trošio i nikada nije pao na nulu, no bilo je inflacije, a zamjena je na to vrlo utjecala. Nova vlada trošila je novac koji nije imala. No to je bilo kasnije - izazov Zemlji, Upravi i Sjedinjenim narodima namjerno je bio opak. Letjelicama SN-a bilo je naređeno da ostanu izvan Lune na deset dijametara i da ne orbitiraju niti na kojoj razdaljini jer riskiraju da će biti uništene bez upozorenja. (Nije se spominjalo kako jer to nismo mogli.) Privatnim letjelicama bitće dozvoljeno slijetanje
ukoliko a) unaprijed zatraže dozvolu s balističkim planom, b) ako se, iako imaju dozvolu, letjelice stave pod kontrolu s tla (Mikea) na razdaljini od sto tisuća kilometara i prate odobrenu putanju, i c) ako budu nenaoružane osim tri pištolja koja su dozvoljena trima časnicima. Posljednje je trebala provjeriti komisija pri slijetanju prije nego ikome bude dozvoljeno da napusti brod i prije nego se brod opsluži gorivom i/ili reakcijskom masom. Svaka povreda ovoga značila bi konfiskaciju broda. Nijednoj osobi koja nije član brodske posade i u vezi s utovarom, istovarom i održavanjem, nije dozvoljeno da sleti na Lunu osim građanima terranskih zemalja koje su priznale Slobodnu Lunu. ( Samo Čad - a Čad nema brodova. Prof je očekivao da će neke privatne letjelice biti registrirane pod čadskom trgovačkom zastavom.) Manifest je spominjao da se terranski znanstvenici koji su još na Luni mogu vratiti kući u bilo kojoj letjelici koja je u skladu s našim zahtjevima. Pozivao je sve terranske nacije koje vole slobodu da prokažu nepravde koje s nam učinjene i koje Uprava planira protiv nas, da nas priznaju i uživaju slobodnu trgovinu i puni međuodnos - i isticao je da nema tarifa ni bilo kakvi umjetnih ograničenja trgovine na Luni, te da je politika vlade Lune da tako ostane. Pozivali smo na neograničenu imigraciju i isticali da nam nedostaje radne snage i da svaki imigrant može odmah postati materijalno neovisan. Također smo se hvalisali u vezi s hranom - odrasli konzumiraju preko četiri tisuće kalorija na dan, visokoproteinska hrana koja nije skupa i nema racioniranja. (Stu je nagovorio Adama-Mikea da se drži cijene votke od 10 gradi - pedeset HKL centi po litri, manje količine, bez poreza. Budući da je ovo bilo manje od jedne desetine maloprodajne cijene votke od 80 gradi u Sjevernoj Americi, Stu je znao da će pogoditi u sridu. Adam, "po prirodi" trezvenjak, nije se toga sjetio - bio je to jedan od nekoliko Mikeovih previda.) Lunarna uprava pozvana je da se okupi na jedno mjesto dosta udaljeno od drugih ljudi, recimo u suhi dio Sahare, i primi posljednju barku sa žitom po završnoj brzini besplatno. Ovo je popraćeno zajedljivom lekcijom koja je uključivala da smo spremni učiniti isto sa svima koji su prijetnja našem miru, te da nakrcanih barki kod glave katapulta ima dovoljno za takve neceremonijalne isporuke. Tada smo čekali. No imali smo posla dok smo čekali. Bilo je uistinu nekoliko natovarenih barki. Te smo istovarili i napunili kamenjem. Napravili smo izmjene na navodećim transponderima tako da indijska zemaljska kontrola ne može utjecati na njih. Uklonjene su im retrorakete, a ostavljeni samo lateralni potisnici, a preostale retrorakete su odvezene do novog katapulta kako bi ih se prepravile u bočne navodeće. Najveći je napor uložen u transport čelika do novog katapulta i njegovo oblikovanje u okvire za čvrste cilindre od kamena - čelik je bio grlić boce. Dva dana nakon našeg manifesta "tajni" radio je počeo emitirati na Terru. Signal je bio slab i još je slabio i pretpostavljalo se da dolazi sa skrovitog mjesta, po svoj prilici kratera, i mogao je raditi samo u određenim satima dok hrabri terranski znanstvenici ne uspiju podesiti automatsko ponavljanje signala. Frekvencija je bila blizu one Glasa Slobodne Lune koja ga je često potapala razmetljivim hvalisanjem. (Terrani koji su ostali na Luni nisu imali šansi slati signale. One koji su izabrali ostati s istraživačkim projektima stalno su pratili stiljagiji i bili su zaključavani u vojarne na spavanje.) No "tajni" je radio uspio poslati "istinu" na Terru. Profu je suđeno za političko zastranjivanje i bio je u kućnom pritvoru. Mene su pogubili zbog izdaje. Hong Kong Luna se povukla i obznanila svoju neovisnost... moglo bi se s njome pregovarati. Nemiri u Novilenu. Svi usjevi su kolektivizirani, a jaja se na crnom tržištu u Luna Cityju prodaju po tri dolara za komad. Unovačeni su bataljuni žena. Svaka zaprisegnuta da će ubiti barem jednog Terranina. Vježbaju u hodnicima Luna Cityja. Posljednje je gotovo bilo točno. Mnoge su žene željele učiniti nešto militantno pa su oformile gardu za obranu doma, "Dame iz Hada." No njihove su vježbe bile praktične naravi, a Hazel se mrgodila jer joj Mama nije dopuštala da se učlani. No, prošlo ju je mrgođenje pa je osnovala "Stiljagi pionire", vrlo mladu gardu za dom koja je vježbala
poslije škole, nije koristila oružje, bila koncentrirana na podršku stiljagi zračnim i tlačnim trupama, vježbala prvu pomoć - i vlastitu borbu bez oružja što - vjerojatno - Mama nije nikad saznala. Ne znam koliko da kažem. Ne mogu reći sve, ali stvari u povijesnim knjigama su tako pogrešne. Ja nisam bio bolji "ministar obrane" nego što sam bio "kongresmen". Ne opravdavam se, nisam imao obuku ni zajedno ni za drugo. Revolucija je amaterska stvar za gotovo svakoga; Prof je bio jedini za kojeg sečinilo da zna što radi, a i njemu je to bilo novo - nikada prije nije sudjelovao u uspješnoj revoluciji, niti bio član vlade, a kamoli premijer. Kao ministar obrane nisam vidio mnogo načina obrane osim onih koji su već poduzeti, to jest stiljagi zračne postrojbe u kunićnjacima i laserski topnici oko balističkih radara. Ukoliko SN odluče bombardirati, nisam vidio nikakvog načina da ih zaustavimo. Na cijeloj Luni nije bilo projektila za presretanje koji nije bio škljoca sastavljena od nepovezanih dijelova. Čovječe, nismo mogli izraditi čak ni fuzijsko oružje kojim bismo mogli ispaliti takvu raketu. No ispitivao sam prijedloge. Tražio sam od kineskih inženjera koji su izgradili laserske topove da porazmisle o problemu presretanja bombi ili projektila - radi se o istom problemu, osim što projektili stižu brže. Tada sam pažnju skrenuo na druge stvari. Jednostavno sam se nadao da SN nikada neće bombardirati kunićnjake. Neki kunićnjaci, osobito L-City, bili su toliko duboko ukopani da bi vjerojatno mogli podnijeti izravne udare. Najniži nivo Sjedišta u čijem je središnjem dijelu živio Mike, bio je konstruiran da podnese bombardiranje. S druge strane, Tycho Donji bio je velika prirodna pećina u obliku mjehura poput Stare Kupole, a strop je bio samo nekoliko metara debeo. Pečatnik na donjoj strani držan je toplim sa slavinama s vrućom vodom kako bi se nove pukotine začepile - ne bi trebalo previše bombardiranja da se provali Tycho Donji. No za fuzijske bombe nema limita. SN su mogli izraditi jednu dovoljno veliku da raznese L-City - ili teoretski čak i pakleni stroj koji bi mogao raspoloviti Lunu poput lubenice i završiti posao koji je neki asteroid počeo kod Tycha. Ako to učine, nisam vidio nikakvog načina da ih zaustavim, pa se nisam ni brinuo. Umjesto toga vrijeme sam trošio na probleme s kojima sam se mogao nositi, pomažući kod novog katapulta, pokušavajući izgraditi bolji sustav nišanjenja za laserske bušilice oko radara (i pokušavajući nagovoriti bušače da ostanu; polovica ih je odustala kada je cijena leda porasla), pokušavajući urediti decentralizirane pričuvne inženjerske kontrole za sve kunićnjake. Mike je ovo modelirao. Zgrabili smo svako računalo opće namjene koje smo mogli naći (plaćali smo u "nacionalima" na kojima se tinta jedva osušila). Taj sam posao predao McIntyreu, bivšem glavnom inženjeru Uprave. Bio je to posao za njegov talent, a ja nisam mogao raditi svu elektroniku i ostalo čak i da sam htio. Uzeo sam najveće računalo, ono koje je radilo računovodstvene poslove za Banku Hong Konga na Luni i također bilo tamošnji javni ured. Pogledi sam njegova uputstva i zaključio da je pametan za računalo koje ne govori, pa sam pitao Mikea može li ga naučiti balistici. Načinili smo privremenu vezu da se dva stroja upoznaju, i Mike je izvijestio da ga može naučiti jednostavne poslove za koje nam je trebao - podrška za novi katapult - iako, što se Mikea ticalo, on bi se povezao i u brodu kojeg bi to računalo kontroliralo. Bio previše činjeničan i nekritičan. Zapravo glup. No, nismo ga trebali da nam zviždi ili zbija šale, samo da izbacuje teret iz katapulta u ispravnoj milisekundi i pri ispravnoj brzini, a tada nadgleda kako se teret približava Terri i poguruje ga. HK banka nije bila baš nestrpljiva da ga proda. No, imali smo domoljube u njihovoj upravi. Obećali smo da ćemo ga vratiti kada završi uzbuna i do katapulta ga prebacili roligonom. Bio je prevelik za cijevi. Trebao nam je jedan cijeli tamni semilunar. Morali smo iskemijati veliku zračnu ustavu da ga iznesemo iz konškog kunićnjaka. Ponovno sam ga spojio s Mikeom, i on se poduzeo zadatka da ga uči balističkom umijeću unatoč mogućnosti da se njegova veza s katapultom može prekinuti pod napadima.