Tullio Abbate : una vita a pieni giri

UNA VITA A 
PIENI GIRI

di E. Mosca

Tullio  Abbate  oltre  che  un  grande  campione  di  motonau ca  è 
anche  un  innovatore  del  se ore.  Ma  sopra u o  è  un  grande 
appassionato di motori e di Formula 1. Mol  campioni e tecnici 
del circus negli anni ‘80 sono passa  dal suo can ere e da casa 
sua.  Tra  le  amicizie  più  stre e  quella  con  Villeneuve.  Ha 
conosciuto  anche  Ferrari,  da  cui  ha  avuto  i  motori  12  cilindri 
per  una  barca.  E  poi  come  dimen care  le  sfide  in  motoscafo 
con  i  campioni  della  F.  1  organizzate  da  lui  sul  Lago  di  Como.

1

La lance a del “contagiri” segna 
se ant’uno  anni  ma  Tullio 
Abbate  non  ci  pensa  neppure  a 
mollare  la  mane a 
dell’acceleratore. Sempre a pieni 
giri, come i motori che spingono 
le  sue  barche.  E  con  lo  sguardo 
alto verso il futuro, come la prua 
dei  suoi  motoscafi.  Lo  troviamo 
in  pieno  fermento  nel  suo 
quar er  generale,  il  can ere  di 
Mezzegra (CO), davan  alla sua… 
pista  di  prova:  lo  specchio 
d’acqua  racchiuso  tra  la  punta  Balbianello  e  Bellagio,  dove  da  sempre  collauda  le  sue 
creature  acqua che.  E  prima  di  lui  papà  Guido,  uno  dei  pionieri,  oltre  che  campione, 
della  motonau ca  dell’epoca.  Qui  Guido  Abbate,  nel  1953,  monta  su  una  sua  barca  il 
motore  8  cilindri  Alfa  Romeo  usato  in  precedenza  sull’Alfe a  di  Fangio  realizzando  il 
bolide  con  cui  Mario  Verga  o ene  il  record  di  velocità  alla  media  di  226  km/h.  Una 
folgorazione per l’allora ragazzino Tullio, che non ha dubbi su quale sarà la sua strada. E 
buon  sangue  non  mente,  perché  Tullio  si  dimostrerà  campione  di  razza  e  grande 
innovatore.

2

                                

A par re dalla grande svolta con la fibra di vetro. Anche in questo caso una 
folgorazione,  come  avvenne?                                                         

“Alla 6 Ore di Parigi del 1968 tra i 
tan   mostri  mi  colpisce  una 
piccola  barche a  americana  con 
la  carena  a  V.  Era  pure  bru a, 
ma dava del filo torcere alle altre 
più  poten ,  perché  essendo  in 
vetroresina era più leggera. Mi si 
accese  la  luce.  Mi  innamorai  di 
quel  materiale  e  iniziarono  i 
problemi  con  papà:  lui  costruiva 
“Stradivari”  col  mone  e  non 
poteva  sopportare  questo 
“tradimento”  dal  figlio.  Ma  io  non  mi  arresi:  nel  garage,  dato  che  il  can ere  mi  era 
vietato,  realizzai  il  mio  primo  motoscafo  prontamente  riba ezzato  “casse a  dei 
garofani”  da  papà  Guido.  Ma  la  “casse a  dei  garofani”  si  prese  ben  presto  la  sua 
rivincita:  nel  ’64  rischiai  di  vincere  l’Europeo,  con  un  motore  1.300  contro  i  big  che 
avevano  motoroni  di  5.000  e  oltre  di  cilindrata.  Le  loro  barche  pesavano  15  quintali,  la 
mia  300  kg!”                                                                                       

                                

Da  allora  le  vi orie  si  sono  susseguite  senza  interruzione,  nello  sport  e 
nell’a vità imprenditoriale, con la realizzazione di quasi 10.000 barche, ma 
la voglia di innovare non è venuta meno. E Tullio Abbate punta a un record 
davvero  innova vo.  Quale?                                                                                       

“Il  Record  mondiale  di  velocità 
sul  km  lanciato  a  propulsione 
ele rica – risponde mostrandoci 
il  disegno  di  una  barca 
avveniris ca  ‐.  Magari 
stabilendo  anche  due  prima   di 
durata,  sui  30  e  60  minu .  A 
seconda  della  durata  delle 
ba erie.  Conosco  ancora  poco  i 
motori  ele rici.  Ho  provato  solo 
un  paio  di  macchine  ele riche, 
tra cui la Tesla, ma trovo ci siano 
della  cara eris che  interessan  
da  trasferire  anche  sulle 
barche”.

3

                                

Per questo sta realizzando con un piccolo costru ore di automobili da corsa 
anche una ve ura a doppia motorizzazione?                                                   

“Questa  ve ura  è  nata  con  l’intento  di  fare  parte  della  dotazione  di  una  grande  barca 
(25 mt) che ho proge ato e in parte costruito, dove la metà anteriore è adibita alla vita 
di  bordo  mentre  la  parte  posteriore  può  ospitare  un  tender  e  questa  ve ura  che 
consen rebbe la mobilità quando si a racca in un porto, anche in presenza di aree con 
limitazioni  della  circolazione  per  i  normali  veicoli.  Insomma  un  “gioca olo”  dalle 
dimensioni  contenute,  semplice,  piacevole  e  confortevole.  Non  abbiamo  certo  la 
pretesa  di  diventare  grandi  Costru ori  ma  restando  entro  un  certo  limite  di  prezzo 
(40.000  euro)  credo  si  possa  realizzare  una  piccola  serie  da  proporre  a  persone  con 
esigenze  di  mobilità  par colari,  tra  cui  i  miei  clien   che  l’hanno  apprezzata  alla 
presentazione”.

                                

Già negli anni ’80 aveva realizzato una ve ura su base buggy, perciò quella 
delle  auto  è  vera  passione,  com’è  nata?                                                   

“Durante i giorni del record di Verga ebbi modo di conoscere l’ing. Gioacchino Colombo 
dell’Alfa  Romeo  e  Giamba sta  Guido ,  meccanico  del  reparto  corse  noto  per  avere 
vinto  a  fianco  di  Nuvolari  la  famosa  edizione  della  1000  Miglia  a  fari  spen .  Con 
Guido ,  amico  di  mio  papà  che  peraltro  abitava  a  Bellagio,  cominciai  a  frequentare  i 
gran  premi,  dove  ben  presto  feci  amicizia  con  tu   i  grandi  campioni,  tecnici  e 
proprietari  di  team,  la  maggior  parte  dei  quali  vennero  poi  a  visitare  il  mio  can ere  e 
divennero  miei  clien ”.                                                                                                                                         

4

                                

Facciamo  dei  nomi?                                                                                                     

“Stewart,  Fi paldi,  Rosberg, 
Piquet,  Prost,  Andre ,  Ickx  che 
rimane  uno  dei  miei  migliori 
amici,  Pironi  che  poi  è  diventato 
anche  mio  socio  in  affari, 
Villeneuve con cui ebbi il legame 
più  profondo  e  che  trascorse 
diversi periodi a casa mia. E tu  
gli  italiani,  allora  numerosi  in  F. 
1:  Merzario,  che  era  della  zona, 
Patrese che ha fa o da padrino a 
uno dei miei figli, Giacomelli. Tra 
i  tecnici  e  team  manager, 
Ducarouge,  Chapman,  Dennis, 
Williams. Fino a cinque anni fa non mi sono perso un GP di Monaco, la Costa Azzurra è 
un po’ la mia seconda patria per mo vi commerciali. In Italia i pilo  alloggiavano spesso 
a  Villa  D’Este,  che  non  è  molto  distante  da  qui,  dove  io  andavo  a  prenderli  con  i  miei 
motoscafi”.                                                                                                                         

                                

Nacquero  così  le  sfide  a  Villa  d’Este  con  i  campioni  della  F.  1?

                                                   
“L’idea  ci  venne  in  spiaggia  a 
Saint  Tropez  nell’agosto  ’81.  In 
meno di un mese preparai se e 
barche  (sei  più  una  di  scorta)  e 
la  se mana  prima  del  GP 
d’Italia  ’81  e  ’82  disputammo  i 
Trofei  Rothmans  con  i  migliori 
pilo  di F. 1 del momento. Allora 
era  molto  più  semplice  il 
conta o  con  i  pilo   e  tu  
acce avano  di  buon  grado. 
S amo  parlando  di  due  mondi 
completamente  diversi  rispe o 
a  oggi.  Poi  erano  tu  
appassiona ,  salivano  in  barca 
con  me  e  dopo  pochi  minu  
volevano  prendere  in  mano  i 
comandi”.

5

                                

Domanda  dalla  risposta  pra camente  scontata:  chi  era  il  più  scatenato?

                                                   
“Certamente  Villeneuve,  ma  Pironi  non  era  da  meno.  In  barca  avevano  lo  stesso  spirito 
compe vo  che  me evano  con  le  auto,  su  strada  e  in  pista”. 

                                

Lei che li ha conosciu  bene entrambi aveva intuito che potesse succedere 
quello  che  è  successo  tra  loro?                                                                                       

                                                   
“Erano  due  persone  molto 
diverse:  Gilles  era  una  persona 
semplice,  un  meccanico.  Io  ho 
ancora a casa la sua casse a dei 
ferri.  Lui  amava  lavorare  sui 
motori,  che  smontava  e 
rimontava  completamente.  A 
volte  in  can ere  era  in  grado  di 
fare  lavori  sulle  barche  meglio 
dei  miei  meccanici.  Pironi 
proveniva  da  una  famiglia  ricca, 
era  un  po’  viziato.  Il  primo  era 
un  amico  vero,  che  si  sarebbe 
bu ato  nel  fuoco,  l’altro  era 
molto  opportunista.  Io  sono 
convinto  che  Gilles  sia  morto  a 
Imola.  Mi  spiego:  il  mercoledì 

pomeriggio,  prima  di  par re  per  Zolder,  lo  trascorse  a  casa  mia  e  percepii  che  c’era 
qualcosa  di  strano.  Non  era  lo  stesso.  Ma  ancora  di  più  mi  aveva  colpito  un  episodio 
accaduto  il  lunedì,  quando  lo  accompagnai  a  Maranello.  Nel  pomeriggio  si  verificò  la 
spaccatura  con  Ferrari  e  lui  si  sen   tradito.  Al  ritorno  in  elico ero,  in  a erraggio  fece 
una  manovra  insensata,  che  non  era  da  lui,  e  per  la  prima  volta  me  la  vidi  davvero 
bru a.  Poi  sappiamo  tu   com’è  andata”.                                                                           

6

                                

Tra i suoi ospi  ci fu anche il geniale Chapman, le diede qualche dri a per le 
barche?                                                                                       

                                                   
“Dalla  Lotus  “rubai”  l’idea  dell’ale one  che  usai  su  uno  dei  miei  motoscafi  da  record”.

                                

Ha  conosciuto  anche  Bernie  Ecclestone?                                                                                       

                                                   
“Bernie  conobbe  la  ex  moglie 
Slavica  proprio  a  casa  nostra, 
dov’era  venuta  con  altri  amici. 
Andammo  tu   insieme  a 
mangiare una pizza a Menaggio, 
poi  loro  trascorsero  il 
pomeriggio  a  casa  nostra  e  da  lì 
par   la  loro  storia.  Con  Bernie 
sono  sempre  stato  in  buoni 
rappor ,  ma  non  così  profondi 
perché  non  parlo  benissimo 
l’inglese”. 
Tra  i  suoi  clien   anche  altri  due 
grandi  campioni  come  Senna  e 
Schumacher,  come  li  ricorda?

“Per  Senna  avevamo  realizzato,  con  il  suo  simbolo,  la  barca  turis ca  più  veloce  al 
mondo, doveva venire a provarla ma purtroppo non ci fu il tempo. Ho conosciuto poco 
Ayrton,  ma  ho  avuto  l’impressione  di  un  ragazzo  molto  educato,  quasi  mido. 
Esa amente l’opposto di Piquet. Shumacher venne da noi per comprare una barca dopo 
aver  vinto  il  secondo  tolo  mondiale.  Ricordo  un  ragazzo  tranquillo  e  alla  mano,  ma 
secondo  me  ha  segnato  il  cambiamento  rispe o  ai  pilo   di  una  volta,  con  i  quali  c’era 
più  camera smo”.                                                                                         

7

8

                                

A  proposito,  come  giudica  l’a uale  F.  1?                                                                                       

                                                   
“Mi  piace  ancora,  anche  se  non 
la  capisco.  Da  spor vo  dico  che 
tu e  quelle  regole  e  limitazioni 
sono  un  nonsenso.  E  poi  ci  vedo 
troppe  mosse  poli che.  Preferi‐
sco  la  MotoGP”. 
Ha  conosciuto  anche  Enzo  Ferra‐
ri,  che  impressione  ne  ebbe?
“Conobbi  Ferrari  tramite  Ville‐
neuve e Pironi. Mi sento di acco‐
munarlo  a  mio  padre.  Grandi 
persone,  che    incutevano 
soggezione.  Si  instaurò  un 
rapporto di rispe o e quando gli 
chiesi di poter u lizzare i motori Ferrari per le mie barche mi fece avere prima un 512 a 
carburatori e quindi due motori a iniezione che marinizzammo per montarli sul “Boxer”, 
l’unica barca al mondo con i motori del Cavallino. Poi crede  di averla combinata gros‐
sa,  perché  provando  il  primo  proto po  a  Saint  Tropez  incrociammo  la  barca  a  vela  di 
Von Karajan e visto che andavamo piu osto spedi  interpretai i suoi ges  di saluto per 
una sorta di rimprovero. Perciò quando un mese dopo, a Maranello, il Commendatore a 
pranzo mi disse di aver ricevuto una le era dal “Maestro” in cui si parlava di me crede  
di  essermi  giocato  i  suoi  motori.  Invece  Ferrari,  dopo  avermi  tenuto  sulle  spine,  tu o 
compiaciuto  aggiunse  che  Karajan  gli  aveva  scri o  che  nessuno  strumento  musicale 
avrebbe potuto emanare una melodia come i suoi motori monta  sulla barca”.               

9

                                

Il suo rapporto con Ferrari è proseguito anche con le auto, ma ne ha avute 
anche  di  altre  marche,  quali  ricorda  di  più?                                                                                       

                                                   
“Certamente la 512 BB a carburatori, che ho tu ora. Una ve ura dal grande fascino, ma 
è meglio non fare commen  tecnici. Purtroppo oggi ci sono sempre meno occasioni di 
usarla,  però  mi  basta  aprire  il  garage  e  guardarla  per  sen rmi  soddisfa o.  Mi  piaceva 
molto  anche  la  Dino  246,  che  mi  sono  pen to  di  avere  venduto.  Ricordo  con  piacere 
anche  la  Porsche  Carrera  2.7  e  la  Mercedes  500  per  la  comodità,  mentre  ho  avuto 
qualche  problema  con  la  De  Tomaso  Pantera.  A  livello  di  prestazioni  quella  che  mi  ha 
dato maggiori soddisfazioni, cronometro alla mano su un tra o che io allora percorrevo 
spesso,  dal  casello  di  Milano  al  passo  del  Turchino,  quindi  una  parte  veloce  e  un’altra 
mista, è stata la Carrera 2.7. Ma a poca distanza seguiva l’Alfa 164 TD, mentre la 512 BB 
era  più  staccata”!                                                                                                                             

                                

C’è  una  macchina  che  le  sarebbe  piaciuto  avere  oppure  desidera 
ancora?                                                                                       

                                                   
“Essendo  ferrarista  di  fede,  il  mio  sogno  sarebbe  di  prendere  una  Modena  e  montargli 
un  12  cilindri  3.0  litri.  Perché  per  me  una  Ferrari  deve  avere  12  cilindri”. 

10

                                

Un  appassionato  DOC  di  motori  come  lei  come  concilia  la  propulsione 
ele rica?                                                                                       

                                                   
“Sono due mondi completamente diversi, ma credo ci possa essere spazio per entrambi. 
Certo non posso dire che l’ele rico mi trasme a le stesse sensazioni del rombo di un 12 
cilindri,  infa   stanno  studiando  degli  accorgimen   per  fare  sen re  rumore.  Insomma 
manca  il  cuore”.                                                                     
                                

E  al  volante  ci  sa  fare  come  con  il  mone?  Ha  mai  corso?

                                            
“Una sola volta. A Monza, con le Alfa 164 nella “Celebrity Race” durante il week end del 
GP  d’Italia.  Par i  con  il  quarto  tempo  e  alla  prima  variante  mi  trovai  affiancato  a 
Ermanno Ronchi (s lista e pilota di auto storiche), che tagliò la chicane passando primo. 
Per tre giri lo seguii, ma io non acce o di stare dietro e tentai un’entrata alla garibaldina 
in Parabolica finendo a ruote all’aria. Poi David Thieme,  tolare della Essex, mi invitò a 
correre  la  24  Ore  di  Rouen  su  una  Porsche  917  insieme  a  Pironi,  Andre   e  Mass.  La 
provai  a  Zandvoort,  era  una  macchina  velocissima  ma  instabile,  che  mi  trasme eva 
preoccupazione. Al termine della giornata arrivai a girare a quasi una decina di secondi 
dai loro tempi, ma rinunciai perché non me la sen vo. Anche perché, per come la vedo 
io,  non  ha  senso  correre  senza  la  speranza  di  fare  bene”.
                                

Ci sono analogie tra correre in barca e in automobile?                                            

                                                   
“Certamente,  anche  se  sono  due  cose  diverse.  Però  in  entrambe  ci  sono  le  stesse 
componen   essenziali:  il  motore  e  la  velocità,  la  voglia  di  sfida,  sensibilità  e  coraggio”.

11

                                

Le  piacciono  le  auto  d’epoca?                                                                                       

                                                   
“Molto. Sono molto a accato alla mia 512 BB a carburatori. Mol  mi hanno chiesto di 
vendergliela, ma niente da fare. E poi ho ammirato auto fantas che alla partenza della 
1000  Miglia  dove  sono  andato  insieme  a  Ickx”.                                                             
                                

Con  cui  ha  un  grande  feeling,  vero?                                                                                         

                                                   
“E’ un gran pilota. E lo dimostra il fa o che ha vinto con tu o. Oltre che un gran signore, 
che  non  parla  mai  a  sproposito,  è  un  grande  tecnico.  Quando  correva  con  le  barche 
stava  anche  mezza  giornata  per  fare  il  seggiolino  giusto.  Ricordo  che  una  volta  tenne 
impegnato  per  tre  giorni  il  tornitore  per  modellare  la  manopola  degli  acceleratori  in 
modo che aderisse perfe amente al palmo della mano. E in gara non si prendeva mai 
rischi  inu li”.                                                                                                                                             

12