Musings 2020

 

“We can do it! Come on everybody!!”, said Suchith. The winners would get a cash prize of a 
whopping 7,000 Rupees. Mrs. Shenoy had already started to imagine the things she would be 
able  to  buy  for  herself  and  Nirmala.  Suchith  told  Grandpa  to  read  the  final  clue.  He  had 
noticed  that  grandpa  wasn’t  really  getting  involved  and  thought  that  he  might  have  been 
overwhelmed by everything that was going on. Grandpa read out the final clue aloud. 
 
‘The key to freedom is in front of your eyes. 
But only someone as old as time can spot the lies.’ 
 
Now,  this  seemed really tough. There was no proper lead on how to search for the answers. 
Even  Suchith,  who  had  skillfully  uncovered  the  second  clue,  was  clueless now. Everybody 
just began to search the entire place for answers as time was running out. Grandpa was a little 
disheartened. He wanted to be of some use to help everyone out but so far he wasn’t able to 
do anything. Just then, he stumbled upon a box full of newspapers. He took a proper look at 
the  newspaper  that  was  on  top.  Mr. Shenoy was asking everybody to think again and try to 
connect the dots. But this time no one was able to find anything common between the clues. 
Grandpa noticed that whatever was printed in the newspaper was fake. Something about the 
Second  World  War  was  written  and  he  realized  that  it  was  false  news,  as he was an active 
follower  of  World  War  2  during  his  times.  He  decided  to  check  the other newspapers. Just 
then he saw one paper with some highlighted words. He called the others and told them what 
was going on. Grandpa read out the highlighted words.  
 
‘The … Key…. is… in… this… box…. under… the … newspapers…. 
!!??!!’ 
 
Everyone was astonished! They flipped the box upside down and voila! A key fell down! “I 
can’t believe it!” “WE FOUND THE KEY!” With just 1 minute to go, everybody hurried to 
the  door  and  Nirmala  took  the  key  and  opened  it!  They  barely  made  it  in  time  and  were 
finally outside! “We have a winner!!!”, a volunteer shouted. 
 
The Shenoys were the first ones to actually make it in time and win the prize! Everybody was 
rejoicing! They were handed the cash prize by one of the managing committee members! The 
moment was too much to take in for everybody! It happened too fast... all in a flash and was 
one amazing mini-adventure that they all had! 
 
The sun was about to set. The sky was a gradient of shades of red and blue. The cold air was 
setting  into  the  atmosphere.  The  family  decided  to  go  back  to  their  home.  They  were  all 
proud  and lucky winners. But it was grandpa, who felt like a true winner and a hero. He was 
finally  happy  that  he  was  able  to  help  his  family  members  have  a  great  time!  Everyone 
thanked grandpa or his help, without him, they wouldn’t have been able to win the prize! 
 
*The story ends with everybody talking about what they want to do with the prize they won*  

201 

 

35 
Adventure of a Lifetime 

 
Swati Taparia 2017B2A31034P and Damanjot Singh 2016A1PS537P 

 
As Alex woke up from his long sleep, he wondered where he currently was. His mind raced 
back  to  the  last  thing  he  remembered-  the  car  crash  which  had  brutally  injured  him.  He 
looked around but could only see blurry faces, their lips moving with shock and surprise. He 
opened  his  mouth  to  ask  where  he  was  but  he  couldn’t  hear  his  own  voice.  As  he  further 
examined  his  surroundings,  he  realised  that  he  was  in  an  unknown  street  surrounded  by 
strangers.  He  tried to talk but again, neither was he able to hear his own voice nor could he 
make out what he others were speaking. He grabbed his glasses from the side table and to his 
surprise  he  saw  moving  symbols  and  letters  over  everybody’s  heads.  His  whole world was 
now filled with these crazy moving figures.  
 
He was extremely startled and confused. He pushed everyone aside and quickly raced out of 
the room. He looked at himself in a car window and to his surprise, everything about him had 
completely changed. From his face to his body to his clothes, nothing was the same anymore. 
He found himself looking at a handsome old man with big twinkling eyes and thinning grey 
hair. Suddenly, a vivid mandala appeared before his eyes and started disappearing as it floated 
away.  He  went  to  the nearest shop to ask for a bottle of water. The shopkeeper had a dollar 
symbol over his head. He couldn’t make out what that meant. He asked for water but still, he 
couldn’t hear what he spoke. So he just grabbed a juice from the counter, quickly paid for it 
and  opened  it.  As  he  was  opening  the bottle, he saw something that shook him to the core. 
The  expiry  date  read  12/10/2109,  which  was  100  years  from  what  he  remembered.  He 
quickly raced to the nearest newspaper stand and checked the date on the newspaper and he 
was  shocked  to  see  that  he  had  not  only  lost  his  ability  to hear due to an accident but also 
swapped  bodies  with  someone  100  years  ahead  in  time,  and  gained  some  special  vision to 
witness hidden secrets about everyone he saw.  
 
He  went  back  to  the  last  place  he  remembered-  the  place  of  the  accident  and  decided  to 
investigate further. Everything had changed about the place. The then isolated road was now 
a well-built busy street. His eye suddenly caught a vivid mandala floating right in front of his 
eyes,  the  same  one  he’d  seen  before.  He  decided  to  follow  that mandala. The symbol took 
him to a hidden corner of the street and went through a manhole inside the busy road. Alex, 
as startled as he could be, decided to run to the manhole and he was suddenly pushed inside it 
through  the  manhole  cover  by  some  invisible  force.  When  he  opened  his  eyes,  he  found 
himself  in  a  dark  room  dimly  lit.  As  he  tried  to  look  in  the  dim  light,  he  felt  a  tap  on  his 
shoulder. And there he saw a man looking exactly like him, with maybe a few extra wrinkles 
and grey hair.  
 
He was astonished to see an exact replica of himself, just a bit older. He saw a heart floating 
over  this  man.  When  the  man  began  to  speak,  Alex  was  taken  aback  as  he  could  hear 
everything the man had to say. The man told him that he was the one on the other side of the 
accident  that  took  place  on  this  street.  He  had  finally  invented  a  time-machine  and  was 
traveling 100 years backward in time when he crashed into Alex. The magic of this place had 
resulted  in  their  bodies  being  swapped  physically  as  well  as  through  time and he had been 
waiting  for  a  100  years  for  Alex  to  arrive  and  free  him  from  this  cursed  life.  He  also 

202 

 
explained to him that the symbols and figures he saw were a representation of what was most 
important for the person at that time. When he saw a heart over his lookalike’s head, his mind 
quickly raced to his wife who must be worried sick about him. The man took Alex’s hand and 
quickly  swapped  their  bodies.  Alex  was  transported  back  to  his  house  before  the  accident 
took place and took a sigh of relief after having lived the adventure that would surely last him 
a lifetime. 
  

203 

 

36 
The Curious Case of Benjamin’s Button 

 
Aneri Jain 2017B4A3759P and Riddesh Tiwaskar 2017B4A30537P 

  
A faint glimmer of light made its way through a crevice in the door and fell on my eyes. My 
desperate tries to keep my sleep were to no avail as the door opened and a blast of sunlight hit 
me.  It was Benjamin. I watched as his sturdy hands latched straight onto me. Benjamin was a 
boy  of  short  stature  and  a  strong  build, with beautiful ebony skin. I looked straight into his 
vibrant almond-shaped eyes as he looked straight at my threaded heart. “I wonder if I should 
wear  the  new  blue  shirt  today?”,  thought  Benjamin,  raising  his  peaked  eyebrows  higher. 
Suddenly,  a  shout  was  heard,  “HURRY  BENJAMIN!  It’s  already  8:10  in the morning!”. It 
was from his mother, a kind-hearted woman with only one child. Benjamin hurriedly put the 
azure shirt on and rushed downstairs to grab a sandwich and darted off to school. 
 
Me? I am a button. A light blue button with shades of grass green in a wave-like pattern. My 
heart  is  stitched  tight  to  a  beautiful  azure  shirt  which  just  got  adopted  into  the  Smiths’ 
residence  from  the  Benetton  store  nearby.  I  was  a  gift  to  Benjamin  from  his  mother,  and 
today was my first day out in the world. 
 
I  thoroughly  enjoyed  the  wind  speeding  through  me  as  Benjamin  ran  to  the  school.  I  was 
looking  at the vast school grounds. Suddenly we were stopped by a tall girl with a ‘Prefect’ 
batch  pinned  to  her ironed yellow shirt. I couldn’t look at her face but she sounded stern as 
she  scolded  Benjamin  for  arriving  after  8:30  AM.  After  facing  the  music,  Benjamin  along 
with  me  headed  into  his  class.  I,  at  once,  fell  in love with the invigorating sight of various 
coloured  shirts  and  shoes worn by the student. The school bell rang as a lady walked in the 
classroom,  wearing  a  formal  set  of  clothes,  neatly  ironed.  She  wore  delicately  strapped 
sandals. Clearly, she was not like Benjamin or other kids present in the class. The classroom 
soon  greeted  her  and I deciphered that she was their teacher. I was about to doze off after a 
while  in  the  gentle breeze of the fan as the cacophony of the school bell rang again. It rang 
for a while after some fixed intervals. It was irritating and repetitive. It was as if a video was 
being played on a loop, just with different teachers entering the class after each bell. 
 
After the fifth or sixth bell, the students stood up with uncanny energy. I couldn’t quite think 
what  could’ve  been  the  reason  that  stirred  up  such  enthusiasm  among the kids after such a 
boring day. We tread to the school playgrounds. I tagged along as Benjamin walked towards a 
rectangular  ground  partitioned  into  two  major  regions,  with  a  white  netted  metal  frame  on 
each  end.  He  walked  with great zeal in his steps. His heartbeat was calm, yet a bit faster. It 
told me that Benjamin wanted to win all the matches of --“soccer”, as the other kids called it. 
My  threads  were  already  drenched  in  sweat  due  to  the  scorching  sun  above.  But  none  of 
Benjamin’s  movements  felt  slow.  There  was  a  shrill  whistle,  and  countless  bodies  began 
running  around  the  ground.  I  was  terrified.  I  held  on  to  my  threads  for  my  dear  life  as 
Benjamin  galloped  around.  It  was  worse  than  an  Earthquake  for  sure!  I  was  punched  hard 
numerous  times.  It  felt  like  torture.  I  did  not  like  it  at  all.  Suddenly  Benjamin fell as I too 
came  down  with  a  crash.  I  was  completely  engulfed  in mud and dirt. The awful day ended 
with this exhausting experience. 
 

204 

 

After  about  an  hour,  Benjamin  headed  home.  He  was  crying.  Apparently,  they  had  lost.  I 
definitely would not survive another day like that. He then almost slashed me from the shirt 
while  taking  it  off,  crumpled  the  shirt,  and  threw  it  in  a  corner  of  the  room.  The  little 
scoundrel’s  act  crushed  me  in  between  my  brethren  and  hurt  my  head  as  if I was smashed 
against  the  wall.  Upside  down  in  the  corner,  I  watched  his  mother’s  feet  entangled  in  a 
rubber-based  and  plastic  stripped  strange  thing  like  half  of  a  rubber  shoe, approaching me. 
She picked up the shirt and hooked the collar into a plastic made curved hanger fixed behind 
the  door  and  scolded  Benjamin  for  his  untidiness and carelessness. Then she looked at him 
again and noticed the dried-up tears on his cheeks. She caressed him and asked him what the 
matter was. He truthfully narrated the whole story. She then asked him to look at the brighter 
side  of  the  day  and  cherish  his  playing  experience  rather  than  the  thought  of  losing.  She 
added, “Life will always be what you want it to be”. I was disappointed because I wanted him 
to be punished for the ill-treatment he did to me. I wanted to forget this nightmare as soon as 
possible but felt helpless. 
 
It was sheer stupidity to think that I would be fortunate enough to elope from this place. The 
threads held me tightly and did not allow me to move an inch. It seemed like a punishment to 
some  sin  was  being  given  every  day.  Benjamin  wore  this  shirt  to  school  at  least  5  times a 
week and stained me with filth every time. My life became miserable. 
 
One  day,  during  the  after-school  hours, an unfamiliar figure approached Benjamin. It was a 
slender white boy wearing a pearlescent shirt. He had untidy hair and an exceptionally sharp 
nose. He said,” Oi plantation scum. Get out of the ground. I and Malcolm want to practice for 
the upcoming trials”. I had no idea who Malcolm was, neither did Benjamin. He (Benjamin) 
politely  refused  and  said,”  We  came  here  first.  We  won’t  take  more  than  half  an  hour  to 
complete  our  game”.  “Your  game  is  worthless.  Go  and  play  in  the  kindergarten  area”. 
Benjamin’s  heartbeat  rose  to  this  remark,  and  he  angrily  replied  “I  don’t  think  you  turtle 
paced scums have the slightest chance of making it to the team”. The razor nosed boy didn’t 
appreciate his remark. Suddenly there was a fist flying towards me. Amidst this fight, I saw a 
silver lining, an opportunity to escape! I tilted myself towards the wind and got myself stuck 
between the white fingers. As he pulled his fist back, each thread was ripped apart and I got 
plucked out of the azure shirt I was stuck in. I rolled around in the mud, desperately trying to 
get as far away from Benjamin as possible. 
 
I hid beneath a withered autumn leaf. I was completely lying in the mud, with ants and grass 
flies  around.  This  however  didn’t  matter  to  me  now,  for  I  was  free.  I  saw  the  white  child 
running  away  from  the  fight  as Benjamin muttered a few words to him and started walking 
home. After a few hours, the sky went vermillion and then proceeded to darken. At night, the 
silver light of the moon caressed and comforted me. The melody of crickets was pleasing to 
hear. Maybe this was the perfect environment for me. I finally had found a good place to live 
and finally some good sleep. 
 
I had a really comforting nap without nightmares. A rooster woke me up early. It was really 
interesting  to  watch  the  ants  go  through  my  body.  I  was  dirty,  but  at  peace.  However,  this 
‘peace’  didn’t  last  even  one  day  as  a  street  cat  began  to  scratch  me and toss me around. It 
may have been a playful experience for her, but it was surely not the case for me. I consoled 
myself thinking this was still better than the life I had at the Smiths’ residence. 
 

205 

 

The  same  life  continued  for  about  a  month  and  now  I  was starting to feel alone. The wind 
breeze  now  felt  melancholy.  The  light  of  the moon made me feel lonely. The ants crawling 
over  and  through  my  body  were  hardly  an  object  of  interest  now.  My  colourful  life  was 
fading away. I wondered if this is all my life was meant to be- Bullied to no end by Benjamin, 
and then stranded alone in a playground. 
 
After about a week more, Lady luck smiled upon me. I saw a clean pair or velvet shoes and 
linen  pants  approaching  me.  “Oh…There  you  are!”  said  a  calm,  bold,  and  manly  voice. A 
hand with long slender fingers picked me up, and I used this opportunity to look at the person 
displacing me from my lonely habitat. The person was a tall middle-aged man. He had small 
eyes  shielded  with  round  glasses  and  thick  straight eyebrows. He then hastily tucked me in 
his left pocket. I could hear him walking around and I’d guess he was going home. In the dim 
light of dusk, I could see a brown box filled with brown-headed wooden sticks kept alongside 
me in the pocket. Soon he stopped walking. I heard him unlock a door and then walk in. 
 
Now,  out  of  the  dark  pocket,  I  was  put  on  a  table  with  a  window  beside  it.  Through  the 
window,  I  could  see a few buildings and clusters of small houses.  There also were peculiar 
giant metal boxes running around these houses. 
 
The man soon returned with a lush black shirt and a slim and sharp metal object. I had seen 
this  same  object  in  the  Benetton  store.  I  vaguely  remember  it  being  used  to strengthen the 
threads between us and the shirt. The man proceeded to do the same. The whole process was 
painful.  I  was  now  attached  to  the  clean  black  rayon  shirt.  The  man  used  some  peculiar 
instruments  to  clear  the dirt out of me and my new fellow buttons. I felt refreshed. Was my 
life finally going to become good? 
 
He then ironed the black shirt and gently kept it inside a wardrobe. The wardrobe was made 
of  timber  wood.  The  large  wooden  door, carefully embroidered with bronze coloured metal 
plates  gave  the  ambience  of  a  rich  household.  I  think  Lady  luck  pitied  my  loneliness  and 
granted me a life of riches. Thinking about my life again in the wardrobe, made me smile at 
my journey ‘from rags to riches’. I deserved this for the hardships I had faced. 
 
After spending a day in the cosy wardrobe, the door finally creaked open. The same slender 
hand gently picked me up again. The man wore a black shirt and went on outside. He raised 
his hand, and a giant yellow metal box stopped in front of us. This man was magical! 
 
I peered through the glass of the giant metal box and saw the surroundings moving at a very 
fast  pace.  Faster  than  Benjamin’s  running  speed!  This  reminded  me  of  the  fun  I  had  with 
Benjamin,  having  a  new  experience  at  school  every  day.  However,  I’m  glad that I escaped 
that  bully’s house. The Metal box stopped and my master pulled out a green paper from the 
shirt pocket and gave it to another man in the metal box before going outside. Now I was at a 
completely different place. It was a huge building. Higher than three times my Benetton store. 
We proceeded inside. 
 
There was a surprisingly cool atmosphere inside. Master made his way to some area and sat 
down.  I  snoozed  off  in  a  comfortable  atmosphere. I woke up straight at the dusk, when my 
master left the cool building. Like on our way here, we went back into a giant yellow metal 

206 

 

box.  This was a really good day. At home, the master carefully removed the shirt, dusted it, 
and folded it neatly. Then he ironed the shirt and put it along with me in the wardrobe. 
 
Wow. I never had such high expectations from my life. I was brimming with excitement due 
to the experiences I had on my first day at the Master’s house. I couldn’t wait to go out to the 
cool  building  again.  I  heard  a  click  and  the  lights  went  off.  I  needed  no  further  clues  to 
understand it was time for my sleep. 
 
I  woke  up  the  next  day.  The  wardrobe  opened  again.  However,  the  master  picked  another 
shirt.  I  thought,  “It  is  quite  natural  for  men like the master to do that. After all, if he keeps 
wearing  me  as  Benjamin  did,  I  will  get  dirty  and  be  thrown  away”.  I  spent  the  entire  day 
thinking  about  the  experiences  of  my  previous  day  and  hoping  I  would  be  picked the next 
day. 
 
Yet, I haven’t been picked up again yet. Master’s long fingers seem to miss me every time. I 
have  never  been  to  the  ‘cool  building’ ever again. This makes me ponder, has my life been 
cursed? I really think so. It’s because whenever I feel that Lady luck has favoured me, good 
happens to me for a short while, and then I never feel happy again. Is it really a curse or am I 
doing something wrong? Suddenly Benjamin’s mother’s words echoed in my head. “Life will 
always  be  what  you  want  it  to  be”.  This  makes  me  wonder.  Do  I  want  my  life  to  never 
emerge out of sadness? No, I don’t. Then what has made me sad all these times? The answer 
came  in  a  flash.  It’s  because  I  never  cherished  or  cared  for  the  merry moments in my life. 
Instead I’ve always chosen to whine about things wrong with my life. If you look at my life 
as  the  times  of  fun  with  Benjamin  or  as  the  times  of  peace  and  solitude  with  the  subtle 
beauties of nature or as the exquisite experiences I may have with the master, then I have had 
a  better  life  than  I  ever  dreamt  about.  With  my  perspective  changed,  I  shall  lie  in  this 
wardrobe  thinking  about  my  past  life,  until  Lady  luck  makes  master  pick me up again and 
add another great experience to my life.  
  

207 

 

37 
The Great Divide 

 
Challapilla Satya Praneet 2017A8PS0428P and Lakshay Nagpal 2017A4PS0308P 

 
They  were  outside.  Patrolling  the  streets.  Swords  in  hand, blood on their mind, and hate in 
their  hearts.  If  Farhaan  steps  outside,  he’d  be  killed  for  sure.  They  were  out  for  blood. 
Farhaan was filled with regret. He shouldn’t have gone to celebrate. They got independence, 
from  the  British,  but  not  from  the  shackles  of  society.  It  was  obvious  that  his  community 
would be targeted after the British. 
 
Now, he was stuck in this shoe shop, with no means of escape. He hadn’t eaten for two days. 
He  didn’t  catch  a  wink  of  sleep.  He  spent the time praying. For his family, his community, 
even the people outside. All in the selfish hope that he would be spared. Only if he had gotten 
to  the  dargah  in  time.  Allah  could  have  given  him  protection.  Maybe  it  was his fate to die 
here. Farhaan prayed for his family. He hoped they had escaped the massacre. He didn’t dare 
to enter the neighbourhood as he had seen flames from a distance. The rioters had descended 
upon  the  unsuspecting  Muslims  already.  There  must  be  riots  happening  all  around  the 
country. Maybe every member of his community will be driven from Hindustan.  
 
The weird sense of calm came upon Farhaan. Reflecting on these horrifying events brought a 
sense of acceptance of him. It didn’t matter anymore. He would die one way or the other. He 
would  rather  die  in  Allah’s  presence  than  this  shoe  shop.  Recovering  from  his  thoughts, 
Farhaan noticed that the commotion outside had died down. It was deathly silent. People had 
retired  for  the  night. Maybe his prayers had been answered. Farhaan pushed the benches he 
set up as barricades against the door. He hesitated for a second, maybe it was a trap. Uttering 
a small prayer, he dashed outside. Farhaan ran for his life. 
 
He ran through familiar streets and through unfamiliar sights. It was carnage, destruction, hell 
on  earth.   The  shops  around  him  were  broken  into  and  pillaged.  Nothing  of  value  was left 
behind. On the walls, slurs were written demeaning his faith, his people, and their way of life. 
As he entered the housing neighbourhood, he heard not a peep. Not a soul was left alive. The 
doors  of  every  house  were  broken  and  pillaged.  Some  people  must  have  escaped  with 
whatever  they  could  get  their  hands  on.  Farhaan  prayed for their safety. He didn’t have the 
heart  to  enter  the  houses  to  see if any survivors were left. Even the dogs were stoned, their 
carcasses  littering  the  streets.  Then  he  saw  the  dargah.  Tears  welled  up  in  his  eyes.  The 
largest in the town, the forefathers of this neighbourhood had spent years building it. Now it 
was razed to the ground, nothing but a few walls and a half-broken roof. Allah had forsaken 
this place. Muslims were no longer welcome here. Farhaan had to leave, as he had nothing to 
go back to.  He had to go to Pakistan. 
 
Farhaan had to make a plan now. He didn’t hope to trek across the border, it would be heavily 
monitored.  The  only  way  to  escape  this  hellhole  was  through  a  train.  He  couldn’t  wait for 
daylight  as  he  would  be  recognised  immediately  by  his  long  beard.  Having  no  access  to  a 
blade didn’t help either. He had to get to the railway station by the cover of the night. He had 
no choice but to leave for the station immediately. 
 

208 

 

Farhaan ran again, for his life, but this time not in fear or desperation. For he had no thoughts 
of  his  friends  or  family. He ran only for himself, only as a man with nothing left can. Soon 
Farhaan reached a part of the city with some life. There were signs of the riot here, but people 
hadn’t  run  away.  Yet.  A  sense  of  dread  hit  him.  These  people  must  be  Hindus.  Why  else 
would they be continuing life as normal?  The dread in his heart was replaced by cold anger. 
Farhaan was considering revenge. He was never a man for violence, but the thought of people 
enjoying a deep sleep without weight on their conscience burnt in the pit of his stomach. He 
wanted  to  set  fire  to  these  buildings. Burn all these houses to ash, so that they may feel his 
wrath. 
 
The wave  of  nausea  hit  him  amid  these  thoughts of violence. He was disgusted by himself. 
He  was  dizzy  from  all  the  exertion.  He  hadn’t  slept  or  eaten for such a long time. Farhaan 
noticed  a  well behind one of the houses. He could use a drink. Silently, he made his way to 
the well to get a drink. There he saw that the pulley was broken, and there was no pail to get 
water. At this point, Farhaan was at his wit’s end. He burst into tears and fell down sobbing to 
the ground. Farhaan had given up. He didn’t care anymore. He wasn’t intended to survive this 
hell.  He  would  have  preferred  to  die  with  his  friends  or  family.  At  least  he  would  have 
embraced  their  love  before  death.  Farhaan  crawled  behind  a  bush  behind  the  well  and  lay 
down. He closed his eyes and felt exhaustion overwhelm him. Maybe God would grant him a 
merciful death in sleep. 
 
Farhaan  awoke  to  the  cool  touch  of  raindrops  on  his  face.  He  must  have  slept through the 
entire day. It was a miracle no one found him. As he wondered, he felt the pangs of hunger. 
He was famished. Then, he noticed a small tumbler of water beside him and a ball of rice on 
the ground. It was wrapped in a dry leaf, definitely the work of a human. Someone must have 
left  it  out  for  him  to  find.  It  must  have  been  the  work  of  an  angel.  Farhaan,  thanking  the 
person profusely in his thoughts, dug into the rice. It was the sweetest morsel of food he had 
ever  tasted  in  his  life.  Farhaan  felt  a  renewed  hope  in  mankind.  He  wanted  to run into the 
house  and  fall  on his saviour’s feet. But he stopped himself. He was in the wrong to expect 
further hospitality. He must leave this neighbourhood as soon as possible. The only thing he 
could do to thank his guardian angel was to ensure that his presence would never be known. 
Grimacing at this cruel joke of fate, Farhaan hobbled away from the house. He would have to 
make his way to the railway station soon. 
 
Farhaan did not know if he would live to his old age. But he knew that if one could find some 
sympathy for him, then definitely man was not doomed to hell. With this feeling in his heart, 
Farhaan strode towards an uncertain future. Maybe he would cross the border and start a new 
life.  Maybe  he  would  be  killed  on  the  way.  But  he  didn’t  care  anymore.  He  had  glimpsed 
some semblance of God in man. 
  
  
  

209 

 

38 
The Pact 

 

Rajeev Singh Naruka 2017A7PS0010P, Sarkar Bharat A Waresh 2017A7PS0087P and Yash 
Bhagat 2017A7PS0063P 
  

 
After a long and tiring week of toiling at the factory, Richard could finally find some time for 
himself.  As  per  his  weekend  ritual,  he  slumped  into  the  old, broken couch, casually took a 
puff  from  the  cheap  cigarette  in  his  hand,  and  tuned in  to  his  favourite  weekly  soap  opera 
“The  Dreamers”. Even though he was in his late thirties, he looked as if he was in his early 
fifties  because  the  heavy  drinking  and  smoking  had  taken  a  toll  on  his  body.  He  was 
engrossed in the showdown between Edith and Clara, when the doorbell rang. “Who might it 
be at this ungodly hour? I am not going to move until it ends.”, he thought. Indeed, it was a 
strange event as Richard rarely had any visitors even during the daytime, since he lived alone 
and  wasn’t  very  friendly.  Ten  minutes  later,  the  show  came  to  its  climax.  Richard  was 
hanging on to every word as Clara began to expose Edith, having completely forgotten about 
the doorbell. Suddenly there was a loud retort of a gun being fired and Richard clutched his 
chest. He was in immeasurable pain and his vision started to blur. As everything around him 
began to turn into white, he discovered himself separating from his own body. 
 
Richard woke up and found himself lying in the midst of a shadowy hot place. Growling and 
screeching of monsters filled the air and the atmosphere was ominous. In front of him was a 
red-skinned Goblin with cold eyes and a menacing smile. Richard soon remembered his death 
and  asked  hesitantly,  “Where  am  I?  Which  place is this?”. The Goblin laughed hysterically 
and  replied,  “You  are  in  the  kingdom  of  the  mighty  Satan.  We  all  serve  him.”  Richard, 
“What?  Is  this  hell?  I  don’t  deserve  this!”  Goblin  replied  mockingly,  “You  talk  too  much, 
don’t you little man?” Richard couldn’t accept that he was sent to hell and continued to talk, 
“Why me? I have never done anybody any harm! Life is so unfair…I don’t want to die…”.  
 
“I  think  you  might  be  interested  in  a  pact  with  my  lord  Satan.  You  see,  our  one  true lord, 
Satan is very kind and noble. So, I can arrange a very beneficial pact for you, but it will be a 
double-edged  sword:  sharp  at both ends. I will send you back in time when you were alive. 
You can save yourself from meeting your untimely death quite easily. Make sure though that 
you don’t interact with your 
previous  self  or  let  him  see  you.  You  won’t  have  to  go  through  the  pain  of  Hell  for  six 
hundred  sixty-six  years.  But  if  you  fail,  Satan  will  have  your  soul  for  eternity.  It’s  a  good 
bargain  in  my  opinion  and  a  generous  offer  to  be  precise.  You  don’t  have  much  time  to 
decide. It’s a take it or leave it deal, little man!”, the Goblin sneered. 
 
Richard was not sure what to do but the howling and screeching sounds of the monsters made 
sure  that  he  took  the  offer  and  had  a  shot  at  escaping  Hell and getting back to his old life. 
Richard thought that it won’t be that hard to keep himself from dying since he knew how he 
had been killed. He replied, “I am ready to take on the risk.” Goblin replied, “Oh my! You are 
a smart, smart man. Smart as they come. So down you go. Back in time.”  
 

210 

 
A bright light hits Richard’s eyes and he finds himself at the front door outside his house. He 
looked at his watch and panic struck him, it was just 10 minutes before the show ended. He 
had  been cheated! There was so little time! He rang the doorbell but there was no response. 
He went in using the spare key taped below the mailbox and quietly crept into the house. The 
TV was playing at full volume and he could see himself sitting in front of the TV unaware of 
his  impending  death.  Unbeknownst to Richard, in the alley behind his house, an unforeseen 
situation  was  unfolding.  A  murderer  with  a  bloody  knife  was  running  frantically  trying  to 
escape  a  cop  with  a  pistol  in  his  hand,  hot on his trail. The murderer saw the open door of 
Richard’s house and sneaked inside and hid under the stairs in the passageway. Hearing these 
footsteps,  Dead  Richard  went  over  there  to  investigate.  He  saw  a  dark silhouette holding a 
pistol in his hand entering from the main door. He knew that if he didn’t act soon, the original 
Richard  was  going  to  die.  Without  thinking  too much, he pounced upon the person and the 
pistol  went  off  and  hit  the  original  Richard  right  through  the  wooden  door.  Dead  Richard 
stepped over the cop he had just knocked out and 
rushed  towards the living room and opened the door, only to see himself clutching his heart 
with blood gushing out of it. The sound of the TV distorted and died out. Dead Richard knew 
it  was  over  and  that  he  himself  had  been  the  cause  of  his  death.  He  could  only  hear  the 
devious laugh of the Goblin resonating inside his head. 
  

211 

 

39 
The Story  

 
Divya Kapur 2017A3PS0283 

  
“Papa,  why  didn’t  I  ever  meet Grandfather before this?”, Mia asked. She was sitting on the 
passenger seat of an old Honda Civic. Her father, who had been silent throughout the journey 
till  now,  looked  at  her  from  the  corner  of  his  eyes.  He  must  have  seen  something  in  her 
bright,  sparkling  eyes  that  made  him  soften  his  face.  His  tense  posture  relaxed,  but  only  a 
little. 
 
“Why  do  you  ask, sweetheart?” he inquired absentmindedly, focusing on the empty country 
road.   
“All my friends would tell me about how their grandpas and grandmas buy them chocolates 
and  sweets  and  candies  and  munchies.  They  all~  have  two  grandmas  and  two  grandmas. I 
don’t even have a single one! Not fair, papa!” She huffed, crossing her arms. 
  
Her  father,  James,  smiled  fondly  at  his  daughter’s  antics.  “Why  Mia,  am  I  not  enough  for 
you? I buy you all those things. And much more.” “But Papa! It's just the two of us! And no 
one else! Not a Mummy, Not a Nana, no Granny, no Granddaddy, no nothing!!”  
  
James looked as if he wouldn’t answer. A few minutes went by and he didn’t look away from 
the road past the steering wheel, the wind coming in from the open windows rustling his hair. 
Disheartened, Mia started sulkily looking outside at the passing scenery.  
  
It was a whole bunch of wheat-corns adorning the path. The sun was blazing above them, the 
weather  was  hot  and  sticky.  They  had turned off the AC a while back because there wasn’t 
enough fuel in the car and they had yet to cross a Fuel Station. Birds were chirping and there 
were far too many flies buzzing around.  
  
Slowly, her attention was caught by trying to swat a fly on the dash. She was so intent on her 
task that she barely heard James when he said, “Wanna listen to a story, sweetheart?” 
  
“Yes!”  All  moodiness and upset at her father’s reticence pushed aside in favor of one of his 
stories. In Mia’s solemn 7-year old opinion, her father was the best storyteller ever. She loved 
how  he  took  her  to  fantastical  places  with  Kings  and  Queens  and  golden  Princesses  and 
flying Elven Princes with their Dragons and so much more.  
  
James smiled wryly, “I warn you, it’s a long one. But we have got time. Still wanna hear it?” 
“Yes, Papa!”, was shouted out a bit impatiently this time.  
“All right, here it goes. Hmm…..how should I start again……. 
  
A long long time ago, in a world ruled by a stone-hearted tyrant, there was a little Prince. His 
father  was  the  King  and  raised  the  little  Prince  to  be  like  himself.  He  would  say,  “In  this 
world,  there  are  only  those  who  conquer  and  those  who  are  conquered.  And  you,  my  son, 
shall not insult your lineage by being the latter.”  
  

212 

 

The  little  prince,  who  loved  his  father  and  mother,  would  do  his best to learn what he was 
taught.  He  tried  his best to earn their approval. His Father may have been called the “Stone 
King” by the people, but his Mother was called the “Frozen Beauty”. 
  
There  were  rumours  she was a reincarnation of Aphrodite herself, in all her glory. Her long 
cascading golden tresses, emerald green eyes, and shapely figure were the envy of all women. 
Her features were said to have been carved out of marble and it was said that no matter how 
many years passed, she still looked the same. 
  
The  King  had  won  over  her  hand  in  marriage  by  defeating  her native Kingdom and taking 
over  it  in  a  bloody  battle  whose  scars  could  still  be  seen  in  the  people’s  hearts.  The  little 
Prince  thought  it  apt  that  his  mother  was  called  a  “Frozen  Beauty”.  It  wasn’t  because  he 
found  her  beautiful,  which  she  was,  but  because  her  heart  was  as encrusted with his ice as 
was his Father’s gaze.  
  
People  often  said  that  she  was  the most kind and generous woman they had met before her 
Kingdom fell at the hands of her current Husband-” 
  
(“Papa!  Why  would  she  marry  someone  who  harmed  her  people?  Wasn’t  she  a  brave 
Princess?  She  should  have  fought  him more!”  Mia  exclaimed.  James paused and looked at 
her  in  consternation.  “You  know  what,  sweetheart.  Now  that  you  mention it, I wonder why 
too.” 
  
“You don’t know?” She asked in disappointment. “Hmm, maybe you could figure it out as the 
story  goes  on?  But the story isn’t about the King and the Queen. It’s about the little Prince. 
My apologies, it seems I lost myself and went off on a tangent. Should I continue?” 
  
“Oh, okay.”  
  
“Very well, now where was I? Oh yes, The Queen….) 
  
Before  her  Kingdom  fell,  she  was  a  very  generous  woman,  but  the  little  Prince  never 
understood  that.  He  had  never  seen  that  side  of  his  Mother,  had  only  encountered  her 
expectations  which  were  the  same  as  his  Father’s.  To  be  the  next  King.  In  fact,  he  didn’t 
know what kindness and generosity were.  
  
(Mia looked teary-eyed at this point “That’s so sad…”. “It is, isn’t it…”, James replied with a 
strange smile.) 
  
And so, the little Prince grew till he was not so little anymore. He was far ahead of his peers 
in  everything  he  did  -whether  it  is  academics,  athletics,  business, social skills, or anything. 
Men  envied  him  but  were  powerless  to  harm  him  so  they gathered around him like moths, 
vying for his friendship and favor. 
  
Women found him devastatingly handsome and charming (Mia giggled here, “Of course, he 
was!  He  was  a  Prince!”)  and  would  flutter  around  him  in  doves,  hoping  he  would  notice 
them.  But  he  never  did.  For  he  was  his  Father’s  son  and  only  a  suitable  woman  of  high 

213 

 

breeding and lady-like upbringing shall be his wife. Only a Princess of the greatest pedigree. 
As such, he already had a fiancé chosen for him by his Mother. 
  
(“Did  he  love  her,  Papa?”  “No,  sweetie.  He  barely  knew  her.”  “But  then,  they  can’t  get 
married!”. “Wait and Watch, darling. I’m almost there.”) 
  
She was beautiful and lady-like. She was the epitome of a perfect and powerful Princess, the 
most  suitable  bride  for  a  prince  like  him. But neither she loved him, nor he loved her. And 
neither  cared  for  that  was  not  how  they  were  raised.  (“What….  But  Papa!  That...” 
“Sweetheart, let me finish.”) 
  
But then, on the day of his official engagement, he was enamoured by one of the dancers that 
had  come  to  perform  for  the  ceremony.  (“Finally!”  James  smiled  indulgently  at  his 
daughter.) 
  
She  was  so  vivacious  and  expressive,  lively  and  thrumming  with  life,  that  throughout  her 
performance,  he  couldn’t  keep  his  eyes  off  her.  His  fiancé  noticed  his  attention  and  got 
enraged. But nothing she did would register, he didn’t care. 
  
Suddenly,  his  world  had  narrowed  down  to  this one woman who captured the hall with her 
beauty and grace. There was stillness and silence following her dance, that was unfamiliar to 
the  Prince  who  had  only  known  stillness  and  silence  his  whole  life.  It  was  beautiful,  and 
awful, and terrific at the same time. For the first time in his life, the Prince felt alive. 
  
He must speak to her, he must know her name. And so he tried to find her. She was with her 
friends,  preparing  to  leave  before  he  caught  her  and  begged  her  for  her  name  and  time. 
Reluctant  at  first,  considering  who  he  was  and  what  occasion  she  had  been  called  for, 
something in his plea must have appealed to her for she agreed. 
  
And  to  the  silent  displeasure  of  his fiancé, he slowly and steadily spent more time with the 
beautiful dancer. And he fell for her, more and more each day. Till one day, he begged her to 
marry  him.  She  refused,  saying  she  didn’t  want  to  break  his  upcoming  marriage  but  he 
insisted and took her to meet his parents. 
  
And  naturally,  they  were  furious.  His  fiancé  raged  and  raved  and  cried  hysterically  but  he 
couldn’t bring himself to care. What did hurt him was how it affected the love of his life and 
so he asked for forgiveness and convinced his fiancé to give up on him and be with someone 
she loves. Eventually, she calmed down and left, cutting all ties with the Prince forever.  
 
And then he turned to his parents. His Father’s gaze was icier than normal, his lips set sterner 
than  ever.  He  was  furious  and  the  Prince  could  tell.  His  Mother  stood  dispassionate  at  the 
side,  highly  amused  as  she  watched  her  husband’s  family break apart. And the little boy in 
him  cried  and  whimpered  for  he  loved  his  parents  and  wanted  their  love  that  was  never 
granted to him. But the man in him stood firm, for his love and his future. 
  
His  Father’s  words  were few and cruel, his Mother’s silence mocking. He was told to leave 
the  orphan  girl  and  stay  as  their  son  or  never  set  foot  in  their  land  till  they  were  dead. 
Terrified and hurt, his love turned to leave. He grabbed her hand to stop her. She was shocked 

214 

 

but he smiled, and with love in his eyes, told them that he would rather die a thousand deaths 
and  live his life in poverty and destitute with her by his side than he would live like a King 
without her as his Wife. 
  
She  was  so  moved  that  she  started crying, the stress and the grief had all consumed her for 
she  knew  what  the  decision  would  cost  him.  But  he  didn’t  care  and  guided  her  out  of  the 
room and out of the Palace and out of the Kingdom under his Father’s wrathful gaze and his 
Mother’s indifferent one. 
  
They went to a small church at the border and they married under the stars. And then….” 
  
“They  lived  Happily  Ever  After!!!!”  Mia  shouted  excitedly,  before  covering  her  mouth. 
James didn’t say anything for a while, he looked as if he was lost in his thoughts. 
  
“Papa?” Mia tried again, “They lived happily ever after, right?” He shook himself out of his 
reverie and smiled softly, looking at her like he sometimes did whenever she would ask about 
her late Mother, “Yes, sweetheart. They did. Yes, they did.” 
  
“So,  the  woman  he  loved  was  a  dancer?  Just  like  Mom  then!”,  she  was  still  lost  in  her 
fairy-land. James nodded, “Yes, she was.” 
  
“Also, darling. Sit tight, we have reached. And remember, no running around too much. It is 
your Grandfather’s funeral. You might get lost.” 
  
“Okay, Papa! But I wish I had known Grandfather. But Papa, you said that we had reached! 
There is nothing but a huge………Oh.” 
  
She quietened down as the gates of a huge palatial manor opened and a beautiful woman who 
looked  to  be  in  her  late  20s  walked  out.  She  was  dressed  in  black  from  head  to  toe  and 
everything  she  wore  looked  expensive.  She  had  long  golden  hair,  thick  eyelashes,  and  the 
most beautiful emerald eyes. But her face was cold and her eyes were dead.  
  
Mia  watched  as  James  stepped  out  of  the  car  and  spoke  to  the  woman.  While  talking,  he 
pointed at her sitting inside. Mia felt intimidated by the woman’s gaze once it landed on her 
so she tried to hide under the dash but her father waved her over. 
 
Never  one  to  deny  him,  she  cautiously  stepped  out  and  shyly  went  to  him.  James  smiled 
encouragingly  at her and turned to the woman in front of him. “Mother, I would like you to 
meet my daughter, Mia.” 
  
And Mia realized sometimes stories are far more real than they may seem. 
  

215 

 

40 
Zakhir the Purist, Company to the Dead 

  
Pranav Dinesh Kumar 2017A4PS0121P and Roshan Roy 2017A7PS1172P 

  
“I’m a purist, you imbeciles, a hapless purist, and I adore Rabindranath Tagore!” 
 
This was all Zakhir ever said in response to people’s sneers and jibes. It had gone on for long 
enough,  and  so  the  camp  residents  had  decided  to  give  him  a  special  title  –  “Zakhir  the 
Purist”. Nobody really liked him, so whenever I saw Zakhir the Purist returning to camp on a 
road frequented by other people, I’d holler out loud, “Hey Zakhir, people will hurt you if you 
don’t get off this road right away!” 
 
Zakhir  was  in  no  mood  to  fight  unnecessarily,  and  so  he  found  his  own  routes  back to his 
house  in  the  camp.  This  placated the other residents, for as long as he wasn’t in their sight, 
they’d  put  up with having him around. If by a turn of fate, an unlucky resident happened to 
lose  his  way and meander along with one of Zakhir’s paths, he would warn the resident out 
loud,  “Hey,  who  is  this  boy?  I  am  Zakhir  the  Purist,  Company  to the Dead, and this is my 
path  alone. Buzz off before I catch you!”. This was his way to avoid the disgust and fear of 
people towards him. 
  
Sometimes, either because of pure negligence, or because of a desire to have some harmless 
fun,  Zakhir  would  sneak  up behind people or walk on their path. Unsurprisingly this would 
cause an uproar. The poor, innocent and frightened people would scream, shout and curse at 
him and then chase him away with sticks and stones. 
 
This  raised  a  serious  issue. People were roaming around the streets scared out of their wits, 
like  a  walking  and  talking  threat  loomed  large  around  them  without  a  care  in  the  world. 
Should  they  make  peace  with  Zakhir  to  keep  him  from  mutilating  their  family’s  corpses? 
Should they complain to the police? People had no idea what to do! After all, nobody knew 
exactly what Zakhir did, when he was working. Zakhir was the only one who washed corpses 
at  the  local  hospital  and  they  had  no  idea  what  he  did  with  their  next  of  kin.  All  sorts  of 
rumours  started  floating  around.  Did  he  steal  parts  from  them?  Did  he  spit  on  them,  slap 
them,  play  games,  stab them for fun? Whatever the case, Zakhir left people to the mercy of 
their imagination. 
 
These horrible stories revolving around Zakhir had started when a young man, working in the 
hospital,  came  out  terrified  and  shouting,  “I  saw him carrying a human head! Run for your 
lives! He’s a freak!”  
“You saw him with your own eyes?” 
“I swear!” 
 
A  few  days  later,  the  story  had  spread  like  wildfire  across  the  camp.  To  make  things 
decidedly  worse,  Zakhir  the  Purist  boarded  a  local  bus  with  an  opaque  plastic  bag  full  of 
unidentified  objects  slung  over  his  shoulder.  Of  course,  nobody knew what was in the bag, 
and  of  course,  the  rumour  mill  brewed  long  and  hard  that  day.  On  that  bus,  there  was  a 
passenger  who  had  apparently  seen  a  large  head  in  the  bag.  How  he  saw  the  head  in  an 
opaque  bag,  your  guess  is  as  good  as  mine.  As soon as the said passenger saw Zakhir, the 

216 

 

fellow  shouted  so  loud,  it  shook the entire vehicle. “I swear I saw him holding somebody’s 
head!” he wailed. This perfectly innocuous incident set into motion a series of chaotic events 
–  people  jumped  out  of  their  seats and out of the bus as a local policeman stormed into the 
vehicle.  The  do-gooder  man  pointed  promptly  at  Zakhir,  and  even  the  confused policeman 
took on an expression of immense fear.  All of this, as Zakhir looked on as dazed as ever.  
 
Nobody  in  the  camp  liked  Zakhir  because  he  was  far  too intimidating. He lived in a house 
with his wife and two children, but his house was always dark and the windows were always 
closed.  The  rumours  had escalated so much that people believed he sold dead body parts to 
the  Pakistanis.  The  war  against  him  had  reached mammoth proportions and when the word 
“Pakistani” joined the fray, sensitivity, and silent chaos ensued.  
 
I,  however,  was  intrigued  by  this drama with the dead bodies and the people of the camp. I 
decided to try to get close to him and I did so by walking down his path and knocking on his 
door. I wanted to find out more about him and wanted to write about it. Surely there was a lot 
more to him than met the eye, or rather the ear, in his case.  
  
“Hi,  Zakhir,”  I  said  brightly  to  him  one  fine  morning.  “I  completely  sympathize with your 
problem. And I love Rabindranath Tagore, just like you do. I’d like to chat with you and get 
to know a lot more about you so that I can write about you.” 
  
“You’ve lost your marbles, clearly! Why would a decent man like you want to make yourself 
an enemy? I smell decidedly bad, I carry body parts deep in my pockets, and you’ll definitely 
fall ill if you linger around me. Hasn’t all this been talked about in all those stories? Catch on, 
sir. You’re better off without me.” 
  
I’d been rejected. I watched from the corner of my eyes as Zakhir moved away and stood by 
the  edge  of  the  path,  where every morning, an ambulance picked him up to take him to the 
hospital. Of course he had already attempted to travel via taxi, but no taxi driver would even 
hear of it.  
  
I  decided  to  let  it  slide.  One  fine  evening  to  the  neighbours’  surprise,  I  rapped  sharply  on 
Zakhir’s  door,  this  time  with  a  suitcase  full  of novels by Rabindranath Tagore. As I waited 
patiently  for  the  door  to  turn,  I  heard  a  woman  whisper  dramatically  to  her  wide-eyed 
neighbour, “It’s true! Who would’ve thought? That man must have a business in corpses with 
Zakhir. Do you see the size of his box there?” 
 
Zakhir opened the door and tilted his head awkwardly towards me as if he were questioning 
my existence. Without a word, he welcomed me inside his house. 
  
“Hello, dear sir,” he started. “How may I help you?” 
  
I  simply  tipped  the  suitcase  full  of  Rabindranath’s  books  over, while carefully studying his 
expression.  His  face  brimming  with  delight,  he  called  me  excitedly  to  the  living room and 
ushered in his wife and children. The wife, suitably impressed, insisted that I spend time with 
everyone  over  a  small  dinner.  I  ended  up  enjoying  myself enough to spend the entire night 
making small talk with everyone in the house and fooling around with his lovely kids. I was 
pampered  with  fresh  fruit,  dry  nuts,  and  delicious  Darjeeling  tea, while I narrated hilarious 

217 

 

stories and interesting anecdotes about Rabindranath’s life. When I read aloud some pieces of 
literature he had never come across, Zakhir's eyes started to water up.  
  
Then  suddenly  he  hugged  me  tightly,  as  if  seemingly  desperate  for  a  connection.  “Sir,”  he 
exclaimed,  “if  someone  were  to  truly  love  Rabindranath,  would  it  be  possible  for  him  to 
operate  on  dead  bodies  and  sell their body parts? Could one ever have such a contradictory 
personality?” 
  
“Absolutely  not,  Zakhir,”  I  said,  “it  makes  no  sense  to  me, and neither should it to anyone 
else. I never believed in these wild rumours to start with. Rest assured if I did, I wouldn’t be 
enjoying this lovely night at your house.” 
  
The  next  morning,  as  I  gathered  my  belongings  in  preparation  for  my  journey  back home, 
Zakhir  ushered  me  to  the door. Joyful and at complete ease around me, he hugged me once 
again  and  whispered  in  my  ear,  “Don’t  harbour  an  iota  of  worry,  sir:  I’ll  show  her  true 
respect. I’ll be the perfect gentleman. I’ll wash her gently and recite poems by Rabindranath 
that I love to her.” 
  
“Who is she, Zakhir? I don’t quite understand. Who are you going to respect and who are you 
going to read to?”  
“I’m quite glad you asked, sir!” 
“Sir, your magnificent corpse!” 
  
  

218 

 

41 
The Man who Saved 15 and Inspired Millions 

Yatharth Gairola 2018B5A40939 
 
‘I  could  not  stop  myself  from falling off the newly inducted Mil-Mi-17-V5. My brother gave 
me  a  hefty  shove,  thereby  propelling  me  into  a  terrifying  peregrination  with  the  clouds 
beneath…’ 
 
Teeming with the mesmerizing beauty, the untamed jungles, the towering peaks, and the holy 
temple,  the  Kedarnath  town  tempted  my  family  to  spend  a  rewarding  and  rejuvenating 
vacation with it even in the midst of the ravaging monsoon. 
 
We reached the Kedarnath temple’s base camp, Gaurikund, on the eve of 16th June, 2013. We 
were  gracefully  embraced  by  the  surprisingly  pleasant  weather  in  the  lap  of  the  great 
Himalayas.  We  were  relishing  the  serene  weather  at  the  foothills  of  the  Himalayas  hardly 
realizing that it was a cataclysm in repose, the lull before the storm. 
 
Rubbing  my  eyes,  I  woke  up  to  catch  a  glimpse  of  the  clouds  rising  from  the  indolence, 
transforming their hue from white to grey. The air gained momentum, changing its flow from 
streamline  to  turbulent.  Contemplating  the  possibility  of  a  heavy  downpour,  my  father 
instructed,  “Quickly  get  ready,  Yatharth.  Let’s  move  before  it  starts  to  rain”.  We  wore  our 
shoes, packed our bags and advanced our way for the 14 KM trek to the great temple of Lord 
Shiva, the Kedarnath. 
 
Completing  half  of  the  great  odyssey, we reached Rambada where we were welcomed by a 
sudden outburst of rain. Taking shelter beneath a shop, we were waiting for the rain to slow 
down,  warming  ourselves  with  a  cup  of  tea.  ‘Channnnn…’  my cup of tea slipped from my 
hand as I heard a deafening sound of a cloud burst. 
 
We  felt  the  commotion  in  our  surroundings.  The  Mandakini  river  raged,  flooding  the  area 
extending  from  the  majestic  Kedarnath  temple(3583m)  to  the  gaurikund  region(1982m).  A 
blustery  wind  was  sending  flurries  of rain against the window. Humongous landslides, dark 
thunderclouds, sudden cloudbursts, tempestuous winds, shattering windows, crying faces, and 
frightened hearts – it was not an ordinary indication. 
 
“Jay Hanuman gyan gun sagar…”, I heard my mother pray. “Om namah shivaya, Om namah 
shivaya”, I heard my father chant, when suddenly, ‘Chak-chak-chak-ckak…’ the sound of the 
great  copter,  seemed  to  answer  all  our  prayers  bringing  with  it  a  ray  of  good  hope  in  the 
Rambada region. 
 
“15 people at a time, 15 people”, the 6 feet army pilot squealed to the disaster victims waiting 
to be rescued. My mother dragged me inside, her husband leading the way. Soon after having 
a seat in my savior, the Mil-Mi-17-V5, I felt the tremendous ‘g’ force as I rose up with the 4 
Quintal  whirlybird.  Seeing  its  awe-inspiring  blades  cut  through  the  gusty  air,  I  was 
dumbfounded.  Then  I  saw  the  copter  turn  and  accelerate  towards  the  safe  land  of 
Rudraprayag. 
 

219 

 

“Ah”!  I  exclaimed  with  delight,  “We  are  finally  rescued”.  The  thumping  hearts  had hardly 
regained their lost serenity when the helicopter shook with a sudden blow thus petrifying the 
15 ‘creatures’ sitting inside. 
“Take out your seat belts, grab your parachutes and jump off the chopper one by one when I 
ask  you  to  do  so”,  the  pilot  instructed  the  startled  victims,  anticipating  the  prospect  of  a 
terrific wham.   
 
“Hey  young  man,  it’s  your  turn  first”,  the  pilot  said  to  me. The pilot  instructed me about 
how  and  when  to  open  the parachute and then said to me “Have faith in yourself, go to the 
edge, and just jump off the chopper. Good Luck”. As instructed, I went to the edge and then 
looked  down  at  the  625  feet  void  that  existed  between  me  and  my  mother  Earth.  I  was 
appalled experiencing a shockwave run through my nerves. 
 
“No, I can’t do it”, I screamed. My brother gave me a push but I managed to keep myself in 
position. I could vividly feel my heart thump through my chest. My brother pushed me again, 
I  repudiated,  but  this  time  ‘I  could  not  stop  myself  from  falling  off  the  newly  inducted 
Mil-Mi-17-V5.  My  brother  gave  me  a  hefty  shove,  thereby  propelling  me  into  a  terrifying 
peregrination with the clouds beneath’. 
 
I  stood aghast, flying with the carefree birds, accelerating at an above normal rate. I opened 
my  parachute  at  the  right time and reached the land of Ukhimat safely. Slowly I saw others 
landing safely near that region. “Thank you, Pilot bhaiya”, I exclaimed with amazement, as I 
saw the last victim landing safely. Everybody was pleased and thankful to the pilot. I thought 
to myself, ‘The pilot rescued everybody, but how will he manage to…’ 
 
‘Bhammmm…’,  a  loud  sound  of  a  stupefying  explosion  accompanied  by  an  unbearably 
bright  light  interrupted  my  thought  process.  All  that  was  enough  to  tell  me  what  had 
happened.  The  pilot  had  merged  with  the  soil  below,  losing  his  physical  body  forever  but 
gaining eternal respect in the eyes of many for his invaluable sacrifice. 
 
The story of this unselfish sacrifice was worth a mention on 26th January, 2014 by the Prime 
minister of India thus motivating millions of audacious hearts.  
 
It  feels  gratifying  to  know  that  such  unflinching  humans  exist  even  in  today’s  world  of 
self-obsession, egocentrism, and indifference. Even today, when I think of that incident, tears 
start flowing through my cheeks ending their momentary voyage in the soil beneath, thanking 
somebody lying there for the altruistic renunciation that ‘Saved 15 And Inspired Millions’. 
  

220 

 

 

42 
Phasing Dreams 

Jai Vashishtha 2017B5AB0664 
 
Fwoosh, fwoosh, fwoosh…  
The  blades  of  the fan were the only sound in the stagnant afternoon classroom. The teacher 
was writing something on the board, all the way at the front. The faces of the students were 
dripping with stupor.  
 
No  one  wanted  to  be  here.  But,  the  rigid  confines  of society restrict the imagination of the 
dreamers to a box. No one thinks outside the box. If they manage to think outside one, they’ll 
just  restrict  themselves  with  a  bigger  box.  The  human  mind  doesn’t  have  limits,  but  we 
choose to impose them on ourselves. The potential of the human mind is limi…  
 
Oh, I’m so sorry for digressing.  
 
Hello.  I’m  Raghav  and  I’m  also  one  of  the  aforementioned  trapped souls. School is such a 
bore. But the bore also allows me to have such deep thoughts. I love the fact that I’m able to 
do so. Most other 17-year olds probably don’t even have the emotional range that I do.  
 
You might be wondering how I ended up here. Well, it isn’t a particularly exciting story.  
 
It  was  about  4  months  ago,  in  this  very  classroom.  Ms.  Pooja  insisted  that  I  stay  back, 
because  for  some  reason  she  felt  my  chemistry  was  weak.  I  don’t  see  why  she  felt  that.  I 
wasn’t  particularly  bright,  but  I  managed  to  do  well  enough  to  maintain  my  self-respect. 
Nonetheless, I went along and sat through the remedial class. The odd circumstances should 
have  thrown  me  off  well  beforehand,  but  I  guess  I  just never gave it a second thought that 
day.  
 
After she wrapped up the class and I was packing my bag, I felt her grip me around my waist. 
It  took me a second to register what was happening but before I could do anything, she had 
already clutched me hard. I was powerless and taken aback. I lost all control of myself over 
the next few minutes.  
 
She did horrifying things to me that day.  
 
Now that I think about it, it all seems so far away, almost as if a dream. As if the body wasn’t 
even mine. As If I had lost the ability to feel.  
 
But, that’s not the worst of it all. Turns out, Ms. Pooja had a history of doing these things. I 
was  just  another  in  a  long  line  of  victims  she  had  marked.  The problem was that the other 
boys  knew  about  her…  tendencies.  Someone  recorded  it  all,  and  by the time I walked into 
class the next morning, the damage had been done.  
 
Obscenities  were  scattered  all  over  my  desk.  The  other  boys  snickered  and  teased.  They 
poked me and caressed me in all sorts of places. At one point, I guess it was just too much for 

221 

 
me. It’s tough to really remember what state I was in back then. It feels like an entire lifetime 
ago. In a way, it sorts of was. Then, I just went on to do what anyone would have done.  
 
I ran to the bathroom and slit my wrists.  
 
I  am  also  one  of  the  aforementioned  trapped  souls. Stuck eternally to contemplate the drab 
existence of those more fortunate than me.  
 
No one thinks outside the box.  
If they manage to think outside one, they will just restrict themselves to a bigger box.  
What’s bigger than this? 
  

222 

 

43 
Summer 

Esha Pahwa 2018B2PS0675P
 
The dull smell of smog filled the air in the winter of 1960. At four o’clock in the morning, the 
sound  of  the  daily  Salat  echoed  in  the  neighborhood,  created  an  aura  of  peacefulness,  and 
made Azaan miss his parents. Noor and Imtiaz married at an early age of twenty. It certainly 
was  not  considered  as  “early”  for women in the 1960s, notably because many of the young 
girls  were  wed  only  in  their  early  teenage  years.  Noor  and  Imtiaz  were  in  love,  everyone 
could  see  that.  Both  of their parents imposed no objection, when they disclosed this mutual 
affection towards each other, to them. Their marriage took place in the spring, and it seemed 
like nature was as happy as the bird whose nest is heaven’d in the heart of purple hills. 
 
Everything  had  been  unerring  since  the  year  of  1947.  The  British  had  eventually  left  the 
power of governing India in the hands of her own people. What followed were the annulment 
of partition and the merging of the Muslim League and the Indian National Congress with the 
help  of  Sardar  Patel.  Since  then,  with minor exceptions of some riots, Hindus and Muslims 
had been going hand in hand towards triumph with cooperation.
 
Azaan, now 6 years old, was orphaned. He remembered the time when his mother, Noor, told 
him  how  happy  his father had been when he was born. Imtiaz had distributed the prasad of 
ladoos  to  the  whole  neighborhood  and  to  the  people  in  his  office. He also remembered the 
time  when  his  aunt  had  told  him about their car accident. Tears filled his eyes, and not one 
day had passed when he did not think of the warmth of his mother’s arms, the safe feeling he 
got when he was with his father. He yearned for a love like that.  
 
After  4  years, when he was ten, he was shipped to another family, a Hindu family, living in 
Lahore.  His  journey  from  Kolkata  to  Lahore  was  one  filled  with nervousness. What if they 
don’t like me?
With so many relatives, why could not he stay with them? Why did his favorite aunt Mariam 
not keep him? Why did no one ask him whether he wanted to stay with complete strangers or 
not? These questions occupied his mind and were left unanswered.
 
Sangeeta and Rahul were a happy couple with a boy, Shiv, who was also 10 years old. They 
were so eager to meet Azaan, that they had decorated the whole house for him, they wanted 
him to forget all of his worries and start a new life. Shiv was excited to meet his new brother 
too.  Azaan  on  the  other  hand  was  going  through  a  roller  coaster of emotions ranging from 
desolation to being puzzled.
 
A  few  months  passed,  he  had  started  to  feel  comfortable  with  his  new  family.  The  bond 
between  the  brothers  was  already  as  strong  as  steel.  Irrespective  of  them  belonging  to 
different religions, they saw a best friend in each other. Out of all the things that surrounded 
them, it was Lahore’s Lassi and the food that both of them loved, with all their heart. It gave 
light  to  the  enticing  history  of  Lahore.  From  an  infant  to  the  old,  every  age  group  has 
something  to  see  at  Fort  Road  Food  Street.  People  could  be seen singing, performing their 
skills accompanied with smiles that were planted on everyone’s face. By the age of thirteen, 
Azaan and Shiv were inseparable.  If one fell, the other one would extend a hand to help, and 

223 

 

if the other had a problem, both of them would face it together. It was truly said that there is 
no other love like the love for a brother, and there is no other love like the love of a brother. 
 
Azaan had grown quite close to his new parents too. He felt that even though God had taken a 
lot  from  his  life,  this  new  endeavour  was  also  a  blessing.  He  learnt  that  hope  is  on  the 
horizon, and one should never lose sight of it, no matter the events occurring in his or her life. 
He  found  his  mother  Noor  in  the  eyes  of  Sangeeta  and  the  warm-heartedness  of  his father 
Imtiaz in the arms of Rahul. Soon, he accepted them and let go of his past. 
 
In the Autumn of the year 1977, thirty years after independence, everything had changed by a 
tremendous amount. India was being ruled by the coalition between Indian National Congress 
and the Muslim League. The name given to the coalition was ‘Samajwadi Alliance’. A total 
of  five  hundred  and  sixty-five  princely  states  and  seventeen  provinces  were  now  solely 
governed by this coalition. 
 
This was the year that had brought many changes in Azaan’s and Shiv’s life too. The previous 
years  of  their  lives  seemed  like the calm before a storm. Azaan was now a doctor and Shiv 
had  joined  the  Indian  Army. Their father had passed away six months ago and their mother 
was in terrible condition. She claimed Rahul was sitting with her whenever her sons were not 
at home. After his death, a huge part of her life was taken away from her, like a void created 
in her heart, which could never be filled. Azaan and Shiv tried their best to make their mother 
smile again. They were deeply hurt too, but they knew that they had to keep going, that they 
had to support their mother because if they gave up, she would give up on life too. Azaan, for 
many  days,  felt  that it  was  due  to  him  that  their  father  died.   He  thought  that  he  was  the 
unlucky part of the family before it was Noor and Imtiaz and now his father. The thick fog of 
depression had surrounded him until Shiv made him realize that it was all a part of life. That 
day, they took their mother out in the park near their house. As she stood among the lilies and 
roses, barefoot in the dirt, she smiled. Many would have perceived it as an ordinary moment, 
but  as  the  tiny  raindrop  of  the  drizzling  rain  fell  on her cheek, she closed her eyes, for she 
knew that this moment had been waiting for her. 
 
The very next day, Shiv had to go back to his regiment in Kashmir. Ever since the annulment 
of  partition,  the  backdrop  of  Kashmir  had  changed.  It  was  a  place  that  not  only  contained 
diverse  religions  living  in  harmony  but  also  the  scenery  could  fill  anyone’s  heart  with 
amazement.  It  was  the  prime  destination  for  vacation  trips,  honeymoons,  school  camps, 
owing to its exemplary climate.
 
A  few  days  passed,  everything  had  gone  back  to  normal  again,  until  the  end  of  autumn. 
Azaan  had  to  go  to  his  clinic  after  making breakfast for his mother who was still asleep. It 
was very unusual of her to sleep till so late. She was normally awake by five in the morning 
but today it was nine o’clock, and she was still sounding asleep. With this unsettling thought 
in mind, Azaan went to check up on her.
 
“Ma?  Wake up, I am going off to the clinic, I have prepared you some breakfast!” he said in 
a hurry.
 

224 

 

He  heard  his  phone  ringing,  and  as  he  answered  it,  he  realized  that  a  patient  who  needed 
immediate medical attention had been waiting for him. That being said, he decided on letting 
his mother sleep for a little longer and rushed towards the car through the main gate.
 
The day in itself was showing an aberrant behavior. While the sun rays were diverging from 
the  sky  in  the  morning,  the  afternoon  was  the  time  of  grey  clouds.  Shiv  had  been  feeling 
uneasy since his practice. It was the day of gale-force winds, and it seemed like the wind was 
almost howling at him, telling him to go back to his family. Looking through his brown eyes, 
he took a deep breath and gave all of his focus into some warm-up exercises.
 
It was past seven in the evening when Azaan rang the bell of his house, only to discover that 
the door was not locked. As he walked inside, he could hear muffled whispers of his mother 
calling out his name.
 
He ran towards her in her room. Her right arm was on her chest and tears were rolling down 
her cheek. She was standing against the edge of the bed and was about to fall. At that point of 
time,  heart  attacks  were  common,  but  what  Azaan  saw  not  only  broke  him  but  also  for  a 
moment, made him numb. He felt that he would lose his mother forever. Notwithstanding the 
rushing cars, crowded on the road like a never-ending row of dominoes, he was able to take 
his mother in the hospital a few blocks away. 
 
After  a  few  hours,  when  Shiv  came  to the hospital straight from the railway station, Azaan 
noticed  his  heavy  breaths,  loose  buttons  that  were  about  to  fall  out  off  his  shirt  and  the 
mud-filled  boots.  Shiv,  like  his  brother,  was  panicking.  Later, he went to talk to the doctor, 
while Azaan was making the payment. 
 
When  he  came  back,  Shiv  pushed  him  against  the  wall  and held him by his collars. Azaan 
was taken aback and tried to wrestle him out of his hold. 
 
“Who  do  you  think  you  are?  Where  were  you  when  my  mother needed you? Do you even 
know what the doctor just told me? He said that we could have saved her if we had brought 
her earlier here. Now she has minimal chances of staying alive, all because of you. I wish we 
had  never  adopted  you,  this  day  would  not  have  ever  come.  I  would  have  stayed  with  my 
mother all day.” Shiv screamed, “We were the ones that supported you when you had no one, 
even though you were a Muslim, my parents provided you with an education, with love, and 
with a family. In return, you gave them nothing but sadness. You could not save my dad and 
you almost killed my mother. You Muslims, are always so selfish, God! I wish we could turn 
back time. Please, just leave us. We do not need you here. I do not want to see your face.” 
 
With  that  he  released  the  hold  he  had  on  Azaan’s  collars  and  paced  right outside the door. 
There  was  a  time  when  brother  Shiv  used  to defend him when his classmates used to tease 
him  because  of  his  religion,  something  which  he  had  never  anticipated would happen after 
the  annulment  of  partition.  There still was a divide among the religions and Azaan hated it. 
Just  because  he  was  a  Muslim,  did  not  mean that India was not his vatan. Shiv understood 
that  that  is  why,  any  student,  who  tried  to  mock  Azaan,  always  learnt  a  lesson  not  to, 
something  which  was  taught  to  them  by  Shiv.  How  dynamic  and  transient  life was, Azaan 
thought.  How  the  wheel  of  life  had  turned,  and  instead  of  those  classmates,  it  was  Shiv 

225 

 

himself  who  had  bereft  him  of  all  words,  it  was  Shiv  who  once  protected  him,  had  now 
judged him because of his religion.
 
Dejected, he straightened his collar, held his briefcase firmly, went outside the hospital gate, 
took  a  taxi  and  when  asked  where  he  wanted  to  go,  the  only  words  that  came  outside  his 
mouth were “home”.
 
“Sahib, where is your home?” asked the driver.
 
Home  is  more than just a place. It’s also an idea- the one where your heart and soul is. It is 
much more than just a shelter, a place where you feel safe and protected from the heavy rains 
and scorching heat, it is rather a centre of gravity. Home is what he had found in the streets of 
Lahore,  in the mouth-watering jalebi which his parents always bought him, in the lap of his 
mother and father and most importantly, in his brother and best friend Shiv. 
 
“Kolkata”,  Azaan  said;  a  decision  which  was  solely  governed  by  his  disconsolate  heart 
overruling his mind.
 
In the summer of 1984, there was a rumor of the number of riots rising in Punjab. After the 
assassination  of  two  of  the  leaders  of  the  coalition  party,  Indira  Gandhi  and  Dina  Wadia, 
daughters  of  Jawaharlal  Nehru  and  Muhammad  Ali  Jinnah,  by  their  Sikh  bodyguards,  an 
anti-Sikh  movement  was  rising.  There  was  terror  growing  in  Punjab as  a  majority  of  the 
Sikhs  lived  there.  Acid  attacks  and  kidnapping  cases  were maximized on another level and 
Sikh women were often treated like animals. 
 
Azaan was asked to go to Ludhiana for a few days, keeping the state of such events in mind, 
an  offer  which  he  accepted.  His  heart  was  now  as  cold  as  ice;  he  never  could  be  seen 
enjoying his work or his private life. He had accepted his stay in Kolkata as a permanent one 
and could hardly be seen outside of his 1 BHK apartment unless it was something concerning 
his work. 
 
Shiv, on the other hand, had been living his life in regret ever since he saw Azaan leave. The 
realization of him saying the wrong words at the wrong time hit him when he saw his empty 
house when he longed to have his brother by his side in such a difficult time. A few months 
had  passed  since  Sangeeta’s  operation,  and  even  though  she  was  fit  now,  her  mind  was 
always thinking about Azaan. He was the noor of her eyes, but now even the glow of her skin 
had faded as if it was searching for him. 
 
In  an emergency  attack  near  the  borders  of  Punjab,  Shiv  and  his  fellow  commanders  were 
badly  injured.  With  a  sparse  amount  of  resources  available  for  their  operation  and  fewer 
doctors,  it  seemed  like  this  was  their  last  day.  Due  to  excessive  blood  loss,  Shiv remained 
unconscious  for  a  few  hours.  His  right  cheek  was  swollen,  and  both  of  the  legs  were 
fractured. Not one doctor was available to fix his broken body. It was at this moment, when 
some  doctors  came  to  the  rescue,  Azaan  being  one  of  them. Coincidently, he was assigned 
Shiv as his patient. When he saw him, wounded and broken, he could not control his tears. It 
was  the  first time in seven years when he had shown any kind of emotion. It was as though 
nature had conspired to make them meet. Not wasting another second, he put all of his focus 
on saving Shiv.

226 

 

 

Summer  had  almost  ended.  The  days  were  twenty-four  hours  long,  but  they  had  started  to 

seem  shorter.  It  was  truly  said  that  everything  magical  happens  in  months  from  June  to 

August.  The  wild  wind  wooing  the  hearts  of  people  it  touched,  the  smell  surrounding  the 

sweet-scented  geranium,  and  the  markets  marking  the  boundary  between  mayhem  and 

excitement  of  the  incoming  festivals,  everything  contained  in  summer  seemed  magnificent 

like it had never been before. Shiv and Azaan were sitting on the terrace with a huge mug of 

sweet lassi in their hands. The events that followed Shiv’s operation were reunion of the two 

brothers,  shifting  of  Azaan’s  luggage  back  to  his  own  home  and  his promise to his mother 

which entailed that he would never leave her again. 

 

After a while they heard their mother call them from the first floor. 

 

“I know I’ve had an operation and all but it’s been almost two months and I bet I can still run 

faster than you”, said Shiv while sipping the last drop of his drink.

 

“I  take  that  bet,  whoever  reaches  first  gets  to  drive  the  bike  tomorrow  for  the whole day,” 

Azaan said with a smirk on his face. 

 

After  that  the  statement  was  made,  both of them ran towards the door, down the stairs, and 

into the kitchen. It was uncertain who won that race, but one thing was for sure true – it was a 

never to be forgotten summer.   

227 

 

 
One-Act Plays 

-Samadrita Pal 

 

228 

 

1 

Troubled Waters  

Aakash Shah 2015A8PS392P, Avani Sharma 2017B2A10718P, Kirti Sharma 
2017ABPS0310P, Srujana Niranjan 2017A7PS0013P and Vedant Parwal 2017A4PS0390P 
CHARACTERS 
Martha: An old lady in her late sixties, with deep-set eyes.  
Captain Richard: A bearded man, with eagle eyes, in his early fifties.  
Dr. Anthony: A dark man, with oblong-framed spectacles, in his late thirties.  
Mario: A stout, bald man in his mid-forties.  
John: A young, charismatic fellow from an engineering background.  
SETTING 
The time is 3:00 AM. The roughly 20x20ft room curves inwards on the front side of a Mega 
Yacht. The only illumination is provided by the lights on the floor and over the controls. The 
door to the control room is located in the middle of the rear wall and it is the only way in and 
out.  The wall on the front-side has a huge window from which the moonlit sea can be seen. 
On either side of it, there are switches. There are L-shaped seats on both the corners between 
the walls on the side and the rear end of the room. A circular table having a diameter of 3 ft. 
is placed right in front of the seats.  
BEGIN. 
(The captain brings everyone into his cabin)  
(Everyone enters the cabin in a frenzy, the cook walks in and stands towards the right near the 
seat, followed by the doctor who makes himself comfortable on the seat towards the left, the 
captain holds the hands of the terrified lady and brings her in, the engineer walks in the last 
glancing the control panel)  
(Captain tries to calm the lady down, and he makes her sit on the sofa on the right-hand side.)  
Captain: Calm down y’all.  
(panic-filled murmurs)  
John: What happened? Why are we all gathered here?  
Captain: One of our guests was murdered in his room. There was a knife in his back, he must 
have bled out in no time.  
Dr.  Anthony:  (Unwrapping  the  knife)  I’m  no  expert but  it  looked  like  he  was  killed  just  a 
couple of hours back.  
Martha: (hysterically chanting) God please help us.  

229 

 

(Mario looking at the knife with his eyes exploding out of its socket, sweat rolling down his 
bulbous face)  
John:  Oh  My  God!  Who  did this? (Eyes wide open) Is there anyone on this ship other than 
us?  
Captain: That’s not possible, I’d checked the entire ship thrice yesterday, it’s a routine.  
Dr. Anthony: (Looking at Mario) Doesn’t that knife look familiar to you?  
Mario:  (Takes  a  heavy  breath)  Look,  I  did  not....  (Examining  the  knife  carefully)  ...Oh 
wait...This  ain’t  my  knife.  All  the  kitchen’s  cutlery  has  the  ship’s  initials  inscribed  on  it. 
(Stuttering) You can have a look in the kitchen if you want, it’ll still be there.  
John: I’ll go and have a look.  
Captain: It isn’t safe to go alone. I’ll come with you.  
Dr.  Anthony:  (As  the  two  of  them  leave)  Didn’t  someone  say  that  there  is  no  one  else 
on-board.  
(Captain and John ignoring the doctor exit from the room through the main door)  
Dr. Anthony: Do any of you know the victim?  
Martha: Not at all.  
Mario: (Starting to cry) I ain’t got nothing to do with this.  
(A few minutes later, the Captain and John return, empty handed)  
Captain:  I  checked  all  the cutlery sets with the ship’s list of items. Unfortunately, there was 
one knife that was missing.  
Mario: What?! It was right there, by the sink!  
John:  We  checked  the  kitchen  thoroughly.  But  we  also  noticed  that  every  other  cutlery  in 
there had the ship’s initials.  
Mario: (relieved) See I told you.  
Martha: But the knife from the kitchen is still missing! What if the killer (Looking at Mario) 
still has it? We’re still not safe.  
Mario: (Turns to the Old Lady) Don’t look at me! I’m innocent! Even you could have taken 
the knife from the kitchen!  
Martha: I never even came close to your kitchen.  
John: (looking at the doc) Around what time did you say he was killed?  
Dr. Anthony: Sometimes around 9 to 11 PM I think. (looking at Mario) Where were you last 
night?  

230 

 

Mario: After y’all finished dinner, I got back, ate my dinner, cleaned the dishes and tidied up 
my kitchen. I reported to the captain at 11:30 and got back to my room by midnight.  

John: Cap, do you roger?  

Captain:  Yes,  that  is  true.  (Looking  at  the  Doctor)  How about you Doctor? What were you 
doing during that time?  

Dr. Anthony: As far as I can remember, I was with John from 6 PM, we were having a little 
chat and dined together too. Then I got back to my room. (to John) But weren’t you outside?  

John:  Yes,  I  stayed  out  for  a  while,  enjoyed  the  view  and  I got back. But I did see Martha 
outside  ‘his’  room.  What  were  you  doing  there?  (with  a  suspicious  look)  Isn’t  your  room 
towards the rear end of the boat?  

Martha: I was on a call with my daughter on the phone and I guess I’m free to roam around 
the ship. (looking at the captain) No one should be out of suspicion, where were you?  

Captain:  Do  you  think  I  would  really  kill  someone in my own ship? Do you have any clue 
about what you are talking? I’ll be the first one in trouble if anything happens on my ship. I 
was in this room till 1 in the night after which I went on my routine check and that’s when I 
saw some blood on the carpet and I discovered the body. You can have a look at the CCTV of 
my cabin.  

Dr. Anthony: Things would have been a lot simpler if you had CCTV’s everywhere.  

(Captain and the Doctor have a stare off)  

John: (Breaking the two) Let me ask again, did any of you know the victim?  

Captain:  I  spoke  to  him  a  couple  of  times  since  the  time  we  left  the  shore.  I  speak  to 
every one of my guests. It is my religion to take care of all my guests.  

Dr. Anthony: I had lunch with that bloke, nothing more than that.  

Mario: He was an awful man! He criticized the breakfast and lunch that I’d made.  

John: So you killed him out of spite?  

Mario: Can you get more unreasonable? Don’t make me hurt you, now. (Mario giving John a 
cold stare)  

Martha: I never spoke to him, didn’t even see him around.  

(John tries to use too much of his brain)  

John: Let’s just all calm down and think logically. (Walks towards the wheel, speaks looking 
at the wheel) A man was killed yesterday between 9-11 PM. The murder weapon was a knife, 
(turns around flicks a look at the cook) which is not from the cook’s kitchen but his knife is 
also missing. Everyone said they were in their respective rooms at that time and no one saw 
anything  suspicious.  No  one  knew  the  man  personally. We won’t reach any conclusion this 
way.  One  of  you  is  definitely  lying.  (Looking  at  the  captain)  Let’s  just  search  everyone’s 
rooms, we’ll probably find some clues that way.  

231 

 

Captain: I can’t let you do that young man; this doesn’t comply with our policies.  
Dr. Anthony: (slips it in) But murder does?  
John: Are you really thinking about your policies right now? We’ve got to find the killer!  
Mario:  (looking  at  John)  Hey  Sherlock,  let’s  not  try  to take the matter into our own hands, 
let’s just inform the authorities on-shore.  
Captain: (Nervously) There seems to be a problem with the radio.  
John: Let’s just call the police then?  
Captain: I guess you’re traveling on these waters for the first time. You see, you don’t really 
get any signal in the middle of a sea...  
(Martha turns blue, John and Dr. Anthony look at each other)  
Mario: (turns to Martha) Wait a minute! Didn’t you say you called your daughter yesterday? 
(Narrowing his eyes)  
John: (Gets up and puts his hands in his pocket) Why don’t you call her again?  
Dr. Anthony:(removing his spectacles) Were you lying to us?  
Martha: (Stuttering) No, no I wasn’t lying!  
Captain: (Moves up close to her) Who were you talking to then? Are you hiding something?  
Martha: I’m not hiding anything!  
Mario: You killed him, didn’t you? (Shouts) Let’s check her belongings.  
Martha:  (Gripping  onto  the  seat  surface)  I  was  in  my  room,  resting  like  every  other  old 
person.  
John: Let me go to her room with the captain and check her belongings while you guys keep 
a watch on her.  
(They exit the room from the main door.)  
Dr.  Anthony:  You  lied  to  us  about  what  you  were  doing  last  night.  Surely  you  are  hiding 
something.  Where  were  you  last  night?  (Not  getting  any  response  from Martha he puts his 
hand  on  his  head)  Let's  just  reach  the  shore  and  turn  her  into  the  authorities  and  they  can 
handle the investigation further.  
(Martha breathing very heavily, on the verge of breaking down)  
(John and the Captain enter the room from the main door.)  
Captain:  (Showing  a  pair  of  gloves  and  the  cooks  knife,  in  a  deep,  heavy  tone) You better 
start talking.  
Martha:  (Sobbing) I guess there’s no point in denying it now...If you want to hear it then so 
be it. (Gritting her teeth) That man had it coming for a long time now.  

232 

 

Mario: What? How can you even say that?  
Martha: Do you remember the shooting that took place in Carcassonne 7 years back? (Staring 
towards the sea). I was with my daughter there. (Crying) We were so happy. All of a sudden I 
hear a bang. I look around in panic; do you know who I see? Can you take a guess? (Shouts) 
It was that man. I look at my daughter and she is in a pool of blood. They killed my daughter. 
She  never  did  any  harm to anyone. She did not deserve this. (Crying) This man was one of 
the 5 shooters but he ran away and was never convicted. I have been tracking him down for 
the last five years and when I got to know that he’ll be on this ship, I knew I had to avenge 
my daughter’s death.  
Dr. Anthony: (Sympathetically) I understand that you had to go through a lot of pain but you 
can’t take the law in your own hands. Killing a person cannot be justified at any cost.  
Martha:  You have no idea what it is like to lose your only child. She was so precious to me 
and  they  took  her  away.  I  still  remember how happy she was that day when it was the first 
day of her new job. I don’t regret it at all! I would kill him again if I have to!! He deserved it. 
(Looking at the doctor) Doctor, what are we supposed to do when the authorities can’t uphold 
the  law  and  give  justice  to  the victims and their families? Who should be held responsible? 
(Breaks  down  completely)  You  can  hand  me  over  to  the  authorities  if  you  wish but I have 
achieved my purpose.  
(There is a deafening silence in the room and everyone is exchanging glances.)  
Mario: (Tears in his eyes) I can’t even imagine what you had to go through.  
John: What should we do now? Should we turn her in or let her go? She did commit a crime.  
Mario: But he deserved it! I would have done the same for my child.  
Dr. Anthony: Are you mad? (Swaying his arms towards her) She is a murderer!  
Captain:  I  think  we will reach the shore by 10 am. (holding the wheel, looking at the rising 
Sun)  Once  when  I  was  on  sail  in  Europe,  they  danced  in  a circle, they called it a Sardana. 
They took steps ahead and steps behind, but they were still stalled in the same circle. That’s 
how  life is, like their Sardana, a circle that goes on till eternity, where nothing changes, and 
so he created time. To grow the things, it would kill... And you are reborn... Each one of us...  
(The curtain draws with the characters in thought and Martha’s tears rolling down)  
END. 
 

  

233 

 

2 

The Will 

Avanti Sontakke 2017B4AB0613P, Tanya Syag 2017D2TS1242P and Chandra Prakash Joshi 
2017A2PS0910P 

CHARACTERS 
Renu: a petite woman in her early sixties, with less than average height and grey hair. She’s 
recently widowed and lives alone in an old two-storey house in Borivali, Mumbai. 
Saket: Renu’s 26-year-old son, he has a rather crooked nose and an otherwise average build. 
He lives in a different part of the city and isn’t a frequent visitor to his mother’s home. 
Mr. Mehta: Renu’s lawyer, a bald elderly man who has worked with the family for years. 
SETTING 
Renu’s front hall, the most spacious room in the house. The entrance is a simple framed door 
leading in from a small porch. There is a wooden cabinet to the right of the entrance, which 
stretches from the floor to the ceiling and is filled with souvenirs, books and family pictures. 
The wall to the right has a big window from where you can look into the neighbour’s yard. A 
small  green  sofa,  with  two  plastic chairs on either side of it, sits touching the wall opposite 
the  entrance,  slightly  off  centre.  A  short rectangular table is in front of the sofa. Part of the 
dining table is visible from the door to the left of the sofa. Close and perpendicular to it is a 
door leading off into the kitchen on the wall left to the entrance, and opposite it is a flight of 
stairs. The walls are faded yellow. 
BEGIN. 
The  doorbell  rings.  Renu  shuffles  out  of  the  kitchen  and  moves  towards the entrance door. 
She opens it and there’s a look of surprise on her face. 
Renu: Saket! What a surprise son, come in, come in. 
(motions him to enter and moves towards the sofa) 
Saket: It’s good to see you, mother, what are you doing this morning? 
Renu: Why are you so cheerful today? It’s just another day for me. 
(coughing, sits down and Saket sits on the chair close to the window) 
Saket: Oh I’m just happy to see you. 
Renu: Yes, you look very happy indeed, what is it, do you need money? 
Saket: (indignant) I come to you only for money right.  
Renu: If seeing me made you happy you would come to see me more frequently. 
Saket: You know I want to, especially since dad- 

234 

 

Renu: What’s stopping you? Not your father obviously. 
Saket: Mother! When did you start making such distasteful jokes? 
Renu: An old woman has to pass her time somehow.  
Saket: Mom you know you ought to go out and talk to the neighbours or something, there are 
book clubs and- 
Renu:  (interrupting  him)  I  get  it;  my  own  son  doesn’t  talk  to  me  so  I  should  talk  to  the 
neighbours. And what’s the point of books, my eyes get wearied if I read too much or watch 
television. 
Saket: I’m just trying to help. I don’t like seeing you like this. 
(Saket gets up and goes to the kitchen, sound of water being poured into a glass) 
Renu: Don’t like seeing me managing perfectly fine on my own? 
(Saket walks back in and hands Renu a glass of water) 
Saket: You might be able to live on your own, but it’s not good for you. Why don’t you come 
live with me? 
(Renu takes the glass and keeps it on the table, Saket sits on the other chair) 
Renu: I would give you my reasons, but we both know you don’t mean that. 
Saket: I’m your son. Why would I ask you to live with me if I didn’t want you to? 
Renu: Are you done pretending to care about your old lady? 
Saket: You are making this difficult mother, I only want you to be comfortable and safe. 
Renu:  I  daresay  this  house  has  been  very  comfortable  for  the  past  thirty  years,  and  the 
neighbourhood is perfectly safe. 
Saket: But you’re alone now. 
Renu: So? 
(looking frustrated, Saket gets up) 
Saket: What if something happens? What if you get hurt using a knife, or-? 
(Saket is pacing up and down the room) 
Renu: Or I get a heart attack like your father? If my time comes, I’ll have to go. 
(he turns away and murmurs to himself)  
Saket: That’s why! 
Renu: What was that? 
(he turns toward Renu and comes and sits next to her) 

235 

 

Saket: I asked why, why would you talk like that? I don’t want to lose you like I lost dad. 
Renu: So this is guilt then? 
(he has a thoughtful look on his face) 
Saket: You could say that. 
Renu:  (smirking)  That’s  what  I  thought.  You  never  cared  about  your  parents  before  your 
father died, did you? 
Saket: I’ve made mistakes, I accept them. But I just want one chance to correct them, please- 
Renu: Saket my boy. 
(Renu  has  a  sad  smile  on  her  face,  she  picks  up  the glass from the table and takes a sip of 
water) 
Renu: You seem to have forgotten that I’m your mother, and it means that I know you better 
than you think. 
Saket: What? I guess you do mother.  
(Renu gets up and walks toward the cabinet) 
Renu:  Remember the Sethis? They were good friends with your father. 
Saket: Um I don’t remember them particularly; I saw them long ago right. 
(she opens it and removes a framed photo, brings it to Saket) 
Renu: They also came to your father’s sixtieth birthday party. 
Saket: Oh yes, what about them? 
(he  looks  at  the photo from the party, of the Sethis with his parents and looks confused and 
increasingly embarrassed. Renu takes the glass back to the kitchen) 
Renu: You weren’t there, so you wouldn’t remember. 
(she comes back and sits) 
Renu: They have a son, Kamal. He’s studying law now. 
(Saket suddenly looks up) 
Saket: That’s nice, what about him, mother? 
Renu: Oh nothing. Good lawyers are rare now.  
(Saket looks alarmed, and speaks very carefully) 
Saket: Yes, obviously. Speaking of lawyers, how is uncle Mehta? 
Renu: (contemplating) I’m sure he’s fine. 
Saket: Haven’t you seen him recently? 

236 

 

Renu: Why would I? He isn’t our lawyer anymore. 
Saket: Oh. 
Renu: Yes, I decided to fire him. He’d started giving me very debatable advice recently. 
Saket: Meaning? I think that was a hasty decision mother, we’ve known him- 
Renu: I know we’ve known him since ages. 
Saket: Then why did you fire him? 
Renu: He was acting shady. 
Saket: Are you sure you did the right thing? 
Renu: Yes. I can’t take any chances; I need someone I can trust. 
(She picks up a newspaper and leafs through it) 
Renu: An old woman with some money needs to be financially secure. 
Saket: And she can consult her son about it. 
Renu: But you were very busy. Didn’t even have time to visit right.  
Saket: I’m always ready to help, it’s my responsibility to take care of you now. 
Renu: Don’t worry son. I haven’t lost my senses yet. 
Saket: That’s not what I meant, I’m saying that you don’t have to do all this. 
Renu: But why? I can, and I have the time. Nor do I have to worry about money. 
Saket: I want to ease your burden. You know you can depend on me. 
Renu: Why would I depend on a son who waited a month before visiting after his father’s last 
rites?  
Saket: I’ve changed, I regret everything. 
(Renu keeps the newspaper back on the table and checks her watch)          
Saket: I have lawyer friends you know, I can- 
(she looks at him pointedly) 
Renu: I don’t need a lawyer right now, there’s nothing left to do. 
Saket: What do you mean? 
Renu: All the property has been taken care of. 
Saket: A will? 
Renu: Yes. 
Saket: But- 

237 

 

Renu: But your father didn’t make one? 
Saket: Yes! I mean I thought he didn’t, because- 
Renu: Because? 
Saket: Because you would have told me. 
Renu: Wrong. Because you made sure Mr Mehta would let you know if there was a will, and 
not me. You told him to destroy it. 
Saket: What? No! I mean I asked him after father passed, as your son, it was my duty to look 
after these matters. What did he say? 
(checking her watch again) 
Renu:  How  convenient  it  is  that  you  remembered  the  one  duty  that has something in it for 
you as well. 
Saket: Who gives you such ideas mother? He must’ve been angry he was being fired and said 
things that weren’t true. 
Renu: No one dear, they come at their own will when your son bribes your lawyer. 
Saket:  What!  I  did  nothing  of  that  sort,  you  know  I  wouldn’t!  I’ll  talk to that Mehta. How 
dare he- 
(doorbell rings) 
Renu: That must be Mr Mehta. 
Saket: Didn’t you fire him? 
Renu:  Oh  about  that,  I’m  sorry  son,  I  lied. I wanted you to accept what you did, but I now 
understand  that  you  won’t.  He  is indeed a man of his word and a loyal advisor. He told me 
the truth. 
(Renu gets up and opens the door, Mr Mehta enters and is surprised to see Saket) 
Mr. Mehta: Hello Renu, let’s wrap this up quickly. 
Saket:  Wrap  what up? This is all a huge misunderstanding mother; you need to fire this liar 
now. Come live with me. 
Renu: It was my will I was talking about earlier. It’s almost done with, you needn’t worry. 
(Saket looks around, gets up and walks to the door) 
Saket: I assume I’m not a part of this will. 
Renu: You would have been if you hadn’t done what Mr Mehta said you did. 
(thinking of making one last plea, Saket reaches for her hand, but she snatches it away) 
Renu: I think it’s best that you leave, son. 

238 

 

(dejected and angry, Saket storms off)  

Mr. Mehta: You could still talk to him; he’ll repent his mistakes. I only did what was right. 

Renu: Don’t you take the blame for this, I’d lost my son long ago, and this only gave it a final 
touch. Let’s get down to work, shall we? 

END. 

  

239 

 

3 

Honour & Ivory 

Aditya Upadhyay 2017A7PS0083P, Devesh Todarwal 2017B4PS0518P, Kamal Khemka 
2017A1PS0691P, Prateek Sharma 2017B5A20711P and Riddhesh Tiwaskar 2017B4A30537P 

 

CHARACTERS 
 
Talos  Smirkovic:  A  young  intelligent  bard  (Age:26)  at  the  Four  Shields  Tavern,  proficient 
lute player, lost his father (who was a knight) at a young age. 

Sir  Archibald  Elmaloy:  Serves  as  a  Knight  (Age:37)  in  the  Kingdom’s  capital  province, 
believes  in  the  code  of  honour,  believes  that  a  fair chance must be given to all to stand for 
themselves and all are to be held responsible for their own actions. Justice must be equal and 
rightfully  brought  upon  the  evildoers.  Violence  must  not  be  resorted  to  until  it  is  the  only 
option. Is very proud of his knighthood, and holds it more valuable than his own life. 

Cicero  Gray:  Is  an  experienced  Mercenary  (Age:34),  proficient  in  combat.  Often  travels 
around  in  search  of  work.  Spends  his  earnings  lavishly,  and  searches  for  work again when 
broke.  He  is  witty, enjoys taunting haughty people. Has no honour, enjoys talking about his 
personal life. He will only listen to the highest bidder. Currently broke. 

Rosaline: The Tavern-keeper (Age:48).  

SETTING 

The  beginning  of  the  Renaissance  age,  early  14th  century  A.D.  A  clandestine,  dirty  and 
gloomy tavern with dubious figures lurking in the shadows. Tree logs hold up the floor above 
and  the chandeliers of large, molten candles hung from the ceiling. The walls are lined with 
taxidermy  mounts  of  bulls,  deer,  wolves,  and  other  small  animals,  though  most  have 
weathered  with  age,  giving  the  place  a  further  sinister  feel.  The  tavern  is  a  shaggy 
half-timbered building, with a reinforced metal door. Three flat benches surround the central 
fireplace (between the door and the bar table). The fireplace is in front of the Bar table. Three 
tables  and  eight  chairs  are  arranged  along  with  the  bar  table.  Accommodations  consist  of 
several wooden cots in the cellar and several hammocks in the common room. The setting is 
in the kingdom of Sorenguard. 

BEGIN. 

(Talos  is  playing  the  lute  by  the  fireplace  for  the  visitors  in  the  inn.  Rosaline  is  serving 
customers  at  the  bar  table.  Factions of the sparse crowd in the inn can be heard murmuring 
under  the  influence  of  alcohol  while  the  others  are  silently  sipping  on  ale.  Sir  Archibald 
enters.  A  few  gasps  are heard and the crowd goes silent. A knight enters. Looks around the 
people in the tavern and treads slowly to the bar table.)  

Knight:  Good  evening  lady,  would  you  mind  brewing  up  a tankard of Honeydew mead for 
me? 

240 

 

Rosaline:  Sure,  my  good  lord.  Have  a  seat  and  enjoy  the music while I hurry up and bring 
your beloved mead. May I know your good name?  

Knight: I am Sir Archibald, given the title of “The Unbent” by our duke.  

Rosaline: Your name has surely frequented our humble tavern on various strangers’ lips time 
and time again. It’s an honour to have you here. Welcome to the Four Shields Tavern.  

Talos:  (In  a  musical  tone,  from  the  fireplace  beside  the  bar  table)  My  good  sir,  you  are  a 
fine-looking gentleman. What can yours truly play for you?  

Sir Archibald: My strapping young lad, you sure look too lively for a place overflowing with 
bounty hunters, bandits, and marauders. How about you compliment my mead with whatever 
those fingers of yours can make by dancing with the lute, savvy?  

Talos: And the holy knights never cease to amaze me with their wit. My eyes do take interest 
in thee, what would a man of your stature be doing in this poor city of ours?  

Sir  Archibald:  Oh,  it’s  not  much,  just  an  expedition  to  monitor  war  threats  and  be  on  the 
lookout for a few bounty hunters, bandits, and marauders which are suspected to be hiding in 
this  province. Though I’m sure glad that I’m now on my way back to the royal province, to 
report my findings.  

(A Stranger enters) 

 Stranger: What a lovely evening it is, Rosaline, my love. A cup of the usual spirit along with 
your company would perfectly complement the lively ambiance here.  

Rosaline:  You  smooth-talking  brat,  this is the last night you get to stay here without paying 
for your cup of spirit and my company.  

(Rosaline goes over to make the drink.) 

 Stranger:  Talos!  Bless  me  with  some  of  your  art,  I  have  had  enough  of  that  old  hag’s 
nagging. (Glancing over at Sir Archibald) I do see we have a gentleman among us mongrels 
today  

 Sir  Archibald:  Mongrels?  Well  not  sure  about  that but I sure enjoy the company of a great 
musician and a poorly dressed drunkard. 

 Talos: There, there, let me warm this cold evening up with one of my favourite tunes 

 (Starts playing his lute) 

 Talos: “In the hills, they sing 
            Of the Dragon’s wing 

Soaring in the clouds, 
            Of his wings, he was proud. 
            He took the hunter by his head 
            Boasting, blind in his pride, 
            The hunter slashed his sword 
            And the haughty dragon died” 

241 

 

Stranger: Bravado! What a beautiful song! I wonder if the dragon liked it. (smirks)  

(Archibald  stays  indifferent  to  the  stranger’s  jibe  and  sips  his  mead  acknowledging  Talos’ 
music.)  

Talos:  (Acknowledging  all  the  people  in  the  tavern)  That’s  it  for  the  while,  my  dear folks. 
You’ve sure been as cheerful as a dead bird tonight, I thank you all for listening to this fools’ 
charade.  

(Talos hangs his lute on the wall, treads towards the bar table, gets a mug of ginger ale and a 
royal announcement scroll, and proceeds to the fireplace again.)  

Talos:(In  a  loud  voice)  Attention!  Attention!  Attention  everyone!  The  duke  has  an 
announcement for us common folk:  

“Townsfolk  of  Sorenguard,  an  infantry  training  camp  is  to  commence  in  three  days  in  the 
Royal  province. Knights are no longer bound to serve the royal army. If they wish to do so, 
they  shall  be  given  a  higher  military  rank  in  exchange  for  their  knighthood. Else, they can 
retain their knighthood and reside as nobles in the capital province.” 

Quite the surprise eh? The decline of Knights in the army... 

Stranger:  A surprise? After all, the mercenaries and knights have lessened in numbers in the 
last  decade.  Times  are  changing.  Knights are soon to be obsolete in this world and the way 
the  weaponry  and  technology are advancing; they are racing towards their extinction. Some 
will  continue  as myths and legends, while most like our friend here shall be confined to the 
memories of the past.  

(Archibald’s face contorts in disdain. He glances at the stranger and wonders who this cocky 
and rude man would be.) 

Stranger:  Well,  unlike  our  holy  knights,  at  least  the  mercenaries  won't  die  out.  They  will 
always have a source of livelihood in the form of the nobles and the rich people who want to 
keep their hands clean and their serpentine nature hidden. Tch tch, the elites and their virtues.  

Talos: (Nods in agreement) I also do not understand why the people idolize the knights. My 
father was a knight too. Known throughout my town. It was then that the bloody war struck 
and he met a ruthless end. My mother and I were left alone. To avoid taking a stance on the 
unnecessary war, the duke refused to acknowledge the sacrifice of my father. We were thrown 
into the arms of poverty, stripped of all glories my father had brought. All he turned out to be, 
was a tool for the duke. And that’s what all Knights are, strong, battle driven hounds, barking 
for the duke. All wear a collar of honour around their necks to hide this reality. I am glad that 
the duke is undoing the leashes from around the necks of these naive men. 

(Archibald is greatly astounded by Talos’ stand on the knights.) 

 Sir  Archibald:  My  dear  child.  Your  father  was  a  hero.  Nobody  would  dare  to  forget  that. 
Even  though  the  king  refused  to  recognize  his  contribution  to  the  war,  the  townspeople 
wouldn’t forget the honour he brought to this land. Knights are much more than mere pawns 
of the kingdom. Without our code of honour, Sorenguard shall be at the mercy of crooks and 
bandits.  Knights are sworn to protect ones who can’t fend for themselves, to uphold justice, 

242 

 

and to prevent the plight of the society. Your father was no different. He took his oath to his 
grave and led a glorious life while alive. 

Talos: Forgive me, Lord, I’m sure I have no right to correct you, but I MUST. My father was 
denied  these  so-called  ‘glories’  by the very duke you serve. God forbid the same happen to 
you. And-- 

Sir Archibald: (Interrupting abruptly) Fourteen years! Fourteen years of my life were devoted 
to  becoming  the  warrior I am today. Seven as a Page and seven as a Squire. The pride I get 
every day as I pick up my kite-shield and mount my horse with dignity is something that no 
one can question. The hellish fourteen years of running errands and rigorous training all have 
made me the man I am today. 

Talos:  What  about  the  hounds  err-umm  I mean, the knights who are now getting disbanded 
from the army? Were their fourteen years of abandoning their sons and wives worth it? Worth 
a measly title and some hollow honour? 

Sir  Archibald:  (Irritably)  Don’t  push  your  luck  kid. I can assure you that the knights of the 
royal army can take on the ‘New Army’ units without flexing a single muscle. What I worry 
about is not the decline of knights in the army but the decline of valiance, the decline of war 
heroes.  

(In  a  loud  voice)  The  weak  and  pathetic  training  programs  of  the  infantry  cannot  hope  to 
match the many years of training of a knight. 

Talos: (Shrugs) If you say so sire. (Gets up and turns his face away from Archibald, towards 
the  crowd)  Time  for  some  music  people!  I’ve  just  got  the  perfect  song  about  bandits  who 
believe they have secured treasure worth fortunes, but all they really have is fool’s gold! 

(Talos  takes  his  lute  off  the  wall  and  starts  playing  a  melody.  The  stranger  chugs  his 
remaining wine and lets out a big sigh as he begins to talk to the knight.) 

Stranger: It’s not the infantry your kind must fear. It’s the technology and weaponry they’ve 
developed. Even the mightiest of knights will die a swift death from a heavy arrow shot out 
of the weakest of the crossbows, even if it is a peasant firing it. Your armour is just fodder for 
a crossbow and will get easily crushed by its force. 

(Hearing the stranger’s comments, Archibald drops his sword uncharacteristically.) 

Sir Archibald: (scoffs) It’s astounding that people would think fourteen years of training to be 
worthless  over  the  advent  of  technology.  Who  are  YOU  to  call  the  knights  weak?  It’s  not 
possible. My plate armour cannot be crushed so easily. You are an outright liar. Who are you 
to question the ability of us knights? 

Stranger: Forgive me for not introducing myself earlier. I am Cicero Gray, a veteran at a trade 
not publicly recognized. 

Sir Archibald: I’d advise you to do away with the mysterious talk. I’m not a lady to be wooed 
or a dancer to be pleased. I am a KNIGHT. Don’t you go around playing games with me! 

243 

 

Cicero:  A  mercenary  is  what  I  would  be  defined as. You knights need to know the truth of 
your standing in the current times. I have seen countless kingdoms, countless knights.  All are 
alike, shrouded deep, and drunk in their illusion of honour and pride. Let me enlighte… 

Sir  Archibald:(Enraged)  QUIET!  I  will not tolerate being defamed by YOUR kind. All you 
are  is  a  pathetic  money-worshipping  scoundrel.  You  would  probably  set  your own back on 
fire for money.  

(Rosaline and Talos both look in astonishment as the knight continues to outrage.) 

Cicero:  Well  sir,  don’t  know  about  setting  my  own  back  on  fire,  but  I  might  just  consider 
shutting up if you are to pay me a few gold coins. If not, my mouth will mumble as it pleases. 

(Cicero  then  makes  weird  facial  expressions  showing  his  freedom  of  speech.  Archibald  is 
infuriated.) 

Cicero: We are not that different after all, you know. 

(Archibald stands up engulfed by fury.) 

 Sir Archibald: We are NOT the same. I hope that your brain can comprehend the humongous 
difference between honourable man and a dishonest money-worshipping rat. 

Cicero:  And  yet  here I am, the calmer person enjoying the conversation while you’ve stood 
up to violently express your disagreement. Please be a gentleman and help me sketch out the 
differences  in  our  jobs.  As  far  as  my  puny  brain  can  see, we both get paid for our job. We 
both kill. You kill for the duke; I kill for my lords. With each emotionless act of killing, our 
fame increases among the masses. People respect you out of fame, people respect me out of 
fear. 

Sir  Archibald:  My  job  is  to  protect  people, to bestow justice to common people. To uphold 
the code of honour. To-- 

Cicero:  And  yet  you  cannot  protect the families of your own kind. Take Talos for example. 
Do you have the slightest idea of what happened to his mother? 

Sir  Archibald:  I  am  bound  to  serve my people even if it means hurting a few others. Noble 
sacrifices  must  be made if a good cause is to prevail. I do not know what happened to poor 
Talos’ mother and I deeply extend my condolences to his father who died for the duke. 

Cicero:(continuing  his  previous  point)  She  gave  up  on  life.  She  couldn’t  stand  the  grief or 
poverty  inflicted upon her and Talos after her husband’s death. Poor lady stabbed herself 11 
times in her own gut. Rosaline also told me that to hide this terrifying incident from Talos, he 
was told that she died from an unknown sickness.  What good cause was she sacrificed for? I 
can’t  imagine  a  species more  twisted  than  your  kind  to  term  this  death  as  noble.  'Tis  a 
tragedy.  Stop  giving  honour  as  an  excuse  for  your  numerous  sins. It is convenient to deem 
me, a mercenary as evil. But let me assure you, good sir, that I have NEVER let the families 
of my companions suffer.   

(Sir Archibald’s shoulders drop; he clings on desperately to his sword for support) 

244 

 

Sir Archibald: (In a cracked voice, to himself) No. The principles of honour passed down to 
me  in the years of training cannot be wrong. Yet, I cannot wrong the words of Cicero. Why 
am  I,  Sir  Archibald  Elmaloy,  a  knight  yet  to be beaten in combat, cowering in front of this 
lowlife?  I  am  trying  my  best to hold myself together, to stand, to talk with dignity. Yet, my 
body  won’t  listen.  It  won't  budge.  Is  this  what  doom  feels  like?  For  the  day  I  begin  to 
question the honour of knights, is the day I no longer deserve to be one. I no longer deserve 
this  sword, this shield, or this armour. Is knighthood just an illusion? Even the duke doesn’t 
want us anymore...(pauses) It can’t be so. It is these times that one’s mind is put to test. But, I 
won’t  falter.  I  won’t  give  up.  I  will  win  like  I  always  have.  Cicero  is  wrong.  An  evil 
manipulator. A blatant liar. A money-loving bastard. I am not anywhere near what he is. 

Cicero:  (Raising  his  voice)  I  hope  to  have  been  the  harbinger  of  reality  to  clarify  your 
thoughts.  You  may  convince  yourself  to  not  listen  to  me,  for  I  am  a  criminal.  However, 
imagine Talos was the one saying this. Or Rosaline (in an even louder voice) or even the duke 
himself!  If  you  have  ever  considered  yourself  to  be  a  true  knight,  question  yourself  about 
your virtues, your code of honour, your false pride and if by any chance, you come across the 
possibility of having wronged people in your life, I dare you to raise your sword for one last 
time and let it judge your own self.  

(The lights dim across the room. All freeze. Archibald’s thoughts are heard) 

Sir  Archibald:  I  guess  this  is  it.  I  don’t  see  any  purpose  in  my  life  now.  I  am  going  to  be 
kicked out of the military and given a social status I couldn’t care less about. If I can’t serve 
my people, what can I do? What about my accomplishments in battle? Was it all for nothing? 
My  armour  feels  heavy.  My  sword  and  shield,  a  burden.  Looks  like  I’m  trapped  in  an  era 
where  my  deeds  were  a  waste.  An  era  where  I  must  abandon  my  identity.  An  era  where 
knights  are  going  to be obsolete. I think Cicero might just be right here. I will vanish along 
with  my  legacy  in  the  pages  of  history  that  no  one  would  bother  to  recall.  My  existence 
makes no difference anymore. I must start from scratch. Begin from square one. But how can 
I? How can I forget the fourteen years I put into becoming this? This is it. The decline of the 
noble  knights.  The  abolishment  of  the  code  of  honour.  I  don’t  matter  anymore.  Not  to  the 
duke, not to Talos and the commoners, not to my own people and definitely not to Cicero. I 
wonder if Talos’ mother felt this way too, helpless, suffocating as if she was tied to a boulder 
and flung into the sea. I think I am thinking too much. I wonder if I should end all this mess 
in a single, swift blow and conclude my story as the knight I am? Or do I continue to writhe 
in  agony  as  the  world  walks  by  me  and  completely  overwhelms  my  existence? I guess the 
world is changing after all. I guess this is the rise of the Renaissance.      

(Archibald then stands up straight, raises the sword in his hand and the curtain falls.) 

END. 

  

245 

 

4 

The Puppet Master  

Rajeev Singh Naruka 2017A7PS0010P , Sarkar Bharat A Waresh 2017A7PS0087P, Yash 
Bhagat 2017A7PS0063P and Sharang Sharma 2017A7PS0054P 

 

CHARACTERS 

Edward Miller & Ava Miller: a married couple in their early thirties  

Puppet Master: 63, mysterious man, old and frail body  
SETTING 
House  of  Mr.  and  Mrs.Miller  somewhere  in  Bradfield,  England.  The  scene  unfolds  in  the 
Living  room  having  dilapidated  walls  of pale-yellow tint. All the curtains are tightly-drawn 
and the only source of light in the room is a single incandescent pendant light at the centre of 
the room. Just below the lamp is a large black wooden table with ivory chairs on both sides. 
Photographs of a young child with the couple are hanging on the back wall. The dust-covered 
room and furniture along with the withered plants in the north-east corner indicate a state of 
neglect.  An  antique  ebony  tower  clock  at the centre of the back wall strikes 1 PM. Mr. and 
Mrs.Miller are standing on the right side of the table staring at a white wooden box atop the 
table. On the left side of the table is the Puppet Master who is facing the couple. 
BEGIN. 
Ava: So, does this even work?  
Puppet Master: Never met a single dissatisfied customer in my life. (Removing the top of the 
box.) Ta-Da! Take a look at this.  
Edward:  (with  an  unimpressed  and  disapproving  gesture)  It’s  just  a  doll,  (in  a  low  tone)A 
stupidly overpriced doll.  
Puppet Master: It’s a lot more than that.  
Ava: How does this work?  
Puppet Master: Just take him in your arms.  
(Ava gently lifts the puppet in her arms)  
Ava: (tearing up) It’s...It’s my boy!  
(Edward surprisingly looks at the puppet in his wife’s hand)  
Puppet Master: Go ahead take a look. Take the overpriced stupid doll in your hands.  

246 

 

Edward: (touches the puppet’s hand and exclaims) Ahh! It becomes my boy when I touch it! 
But  it  doesn’t  feel  like  him...I  have  a  bad  feeling  about  this.  (looks  toward  Ava  with 
apprehension in his eyes). Ava put this thing down. Let’s think this through.  

Ava: (clutches the puppet tightly with one arm and extends an envelope to the Puppet Master) 
I already did, here is the other half.  

Puppet Master: (flourishes his hand like a magician) Congratulations! He’s yours! Now on to 
the instruction manual.  

(Ava  stays  rooted  near  the  table  with  the  puppet  while  talking  to  it  and  Edward  and  the 
Puppet Master move on the front of the stage near the front door.)  

Puppet  Master:  The  puppet  is  just  a  medium  of  channelling  all  the  spiritual  energy  and 
emotions of the child which remains in the house. (with a pause) Outside it’s just a puppet.  

Edward: (With a wary voice) Any other warnings?  

Puppet Master: (with emphasis) Do not, (pauses) Do not spend longer than one hour with the 
puppet in one day. Ever. It must go back to the box once the time is out for the rest of the day. 
You see, my product is like a drug. Overuse it and your sanity will start to wear out. You will 
start  to  believe  that  the  puppet  is  real  even  without  touching  it.  You  will  forget  about  the 
accident,  cancer,  or  whatever  it  was  that  took  away your precious from you. You will even 
forget  about  hiring  me.  (with  a  crooked  smile)  That’s  all  you  need  to  know.  Good  day Sir 
remember you have been warned.  

(Puppet Master exits from the front door at the right corner. Edward indecisively stands there 
for  a  few  seconds  and then rushes towards Ava who is now spoon-feeding the puppet some 
cereal. There is a mess on the puppet’s face and body.)  

Edward: (in a tender voice) Ava dear, I know that heartache from our loss is unbearable, but 
we have to stay strong. You have to realize that this is not our boy. It’s all an illusion.  

(Edward breaks into tears...after a brief period of silence Edward wipes his tears)  

Edward: (resolutely) Ava, give me that damned thing. We must get rid of it.  

Ava: (clutches the puppet to her bosom protectively and leans away from Edward) Don’t you 
dare do anything to him. He will be with us forever.  

(A  scuffle  breaks  between  the  two  with  Edward  trying to seize the puppet from her. Ava is 
overpowered by Edward and the puppet flies away from her hands. Edward is knocked back 
and  hits  his  head  on  the  corner  of  the  table  and  lies  on  the  floor  unconscious. Ava nimbly 
picks up the puppet from the floor and sits down at the front of the stage and starts singing to 
the  puppet  in  a  soft  voice.  The  lights are turned off for a moment and they light up slowly. 
The clock strikes 5.)  

Edward: (clasping his head in both hands and groans) Ah! What just happened! (his attention 
is  drawn  to  the  tower  clock  from  its  chimes)  Oh  lord!  It  has  been  four  hours!  (in  a  loud, 
anxious tone)  

Ava! Ava! Where are you!  

247 

 
(looks  around  frantically  and  sees  her  at  front  corner  cradling  the  puppet  in  her  lap  and 
singing a lullaby to it)  
Edward: (urgently) We have to put that thing back in the box! NOW!  
Ava: Why would I put our son in a box?  
Edward:  Our  son  is  dead.  That  isn’t  our  son.  Don’t  you  remember  anything  at  all?  The 
accident, the funeral, the puppet master?  
Ava: What funeral? You are making no sense Ed.  
(Edward grabs Ava by her wrists and drags her to the front of the stage near the front door.)  
Ava: (resisting) Stop! You are hurting me. What are you doing?  
Edward: (with his face flushed red) Showing you what you really have in your arms!  
(Edward opens the door and both of them enter it with the puppet. Only Edward exits. In his 
hands is a limp life-size puppet of Ava wearing the same clothes as her and the puppet of the 
boy  is  stitched  onto  her  palm.  Edward  falls  to  his  knees  and  starts  sobbing  while  clasping 
both  puppets  tightly.  After  a  while  he  lifts  both  of  them  gently  and takes them back inside 
through the door.)  
END. 

  

248 

 

5 

The Oreo Baby  

Atharva Patil 2017A4PS0256P, G Sundar 2017A4PS0383P, Lakshay Nagpal 
2017A4PS0308P and Satya Praneet 2017A8PS0428P  

CHARACTERS  
Elliot Jones: a former Olympic swimmer who is now a swimming instructor at a high school. 
He’s a classically handsome Caucasian man in his mid-forties. He’s very tall and looks young 
for his age. He is easy going and always stays calm.  
Emilia  Jones:  a  housewife in her early forties. She is the wife of Elliot. Emilia is extremely 
good looking like her husband.  
Hannah  Davis:  an  eighteen-year-old  high  school  going.  She  is  mature  for her age. She is a 
student of Elliot. She is always cheerful  
SETTING  
Modest  minimalistic  square  room.  A  door  at  one  of  the corners. Wardrobe beside the door. 
Bookshelf along the wall on another side of the door. A much larger shelf on the wall across 
the  door  filled  with all kinds of sports awards. A middle-aged Caucasian man with his wife 
lying on their king-size bed touching the wall across the bookshelf. A small table rests beside 
the bed near the shelf with awards. A lamp on the table dimly lights the room.  
BEGIN. 
(Exhausted  after  getting  frisky,  Elliot  and  Emilia  lay  besides  each  other  with  their  hands 
entwined.)  
Emilia: You call yourself an Olympic swimmer, but it seems your sperm can’t swim. We are 
in our forties, Elliot!  
Elliot: Don’t worry, darling. We have only been trying for eight years!  
Emilia: Shut up!   
(Sound of a gunshot is heard. Both get up. Elliot instinctively grabs hold of his Colt .45 from 
his bedside table.)  
Emilia: Relax tiger. I’m sure it’s just a car backfire.  
Elliot: Still, let me check out from the window.  
(Elliot looks out of the window. He spots something moving in the yard below them. He aims 
his gun and fires, impatiently.)  
(A dog whimpers.)  
Elliot: Told you, honey. We would need the gun someday.  

249 

 

Emilia: That was a dog, your impotent imbecile.  
Elliot: Potato Po-tah-to.  
(Both return to bed.)  
Emilia: Great! I’m sure we are going to have uniform visitors soon now.  
(Noises are heard. A teenage girl jumps in through the window.)  
Elliot: What the... Ms. Hannah Davis?  
Emilia: You know her?  
Elliot: Yes. She’s my student. I teach her swimming at the high school.  
(Emilia notices bruises on Hannah’s body and her damp eyes.)  
Emilia: What happened, dear? How come you’re hurt?  
(Hannah  pulls  down  her  long  sleeves  and  continues  to  avoid  Emilia’s  gaze.  Emilia  slowly 
walks towards her and gets her comfortably seated on the bed.)  
Elliot: Come on Ms. Davis, I’m your teacher. You can tell me. I’ll help you with any problem 
you have.  
(Hannah hugs Elliot and holds him tight. Starts sobbing.)  
Hannah: It’s Solomon. He... He raped me... again.  
Elliot: Again?  
Hannah: For the 10th time this month.  
Emilia: Who’s Solomon?  
Hannah: My step-father. My mom married that alcoholic bastard last year. He’s been eyeing 
me ever since.  
Emilia:  That’s  horrible!  (To  Elliot) I’ll be right back with some band-aids. You take care of 
her.  
(Emilia exits from the door.)  
Hannah: (Softly) Mr Jones, I’m pregnant.  
Elliot: You must go to the police soon. They’ll surely convict him once they do the DNA test.  
Hannah: I’m not sure who the father is!  
Elliot: Don’t look at me! I’m almost certainly impotent.  
Hannah: No! That can’t be. You were so good. I’m very happy that you were my first.  
Elliot: (softly) Keep your voice down. This is not good for both of us. I know you don’t want 
to be a teen mom. I’ll pay for your abortion.  

250