Musings 2020

 

tasted  blood  as  I finally stood on my feet, and saw an open area in front of me. There were 
tyre marks on the muddy ground. Looking back, I saw a big building with nothing to identify 
it as anything. I felt elated on having escaped, but I still had no idea where I was. I stood for a 
few moments thinking about what to do. 
 
Suddenly I saw a red light out of the corner of my eye. There was no sound, but I knew it was 
an  alarm  to  alert  someone  that  I’d escaped. I looked at a dirt path that led off into the trees 
and started to run. My legs hurt even more, but I was running for my life. It seemed to take 
forever to lose sight of the building, but I finally did. There were no other buildings, but I still 
caught  sight  of  tyre  marks  here  and  there.  So  someone  had  been  here.  But  who?  Was  it 
someone who worked at the building, or some bystanders who passed by and had no idea of 
what went on inside? Whoever it was, it didn’t matter, because there was no one there now. 
 
I kept moving, having slowed down. There was a trail of blood down my arm, but the cloth 
had  stopped  the  continuous  blood flow. I was getting weaker by the minute. Then I heard a 
whistle, I stopped in my tracks. I moved close to a tree and waited for someone to appear. A 
few moments later, there was another whistle, and this time a voice accompanying it. 
 
“Is anyone here? This is the police!” 
I felt doubtful about the situation, but an actual policeman appeared near where I was hiding. 
He had a gun. The pain gave way to pure relief. I was finally saved from that horrid place. 
“Officer! Officer, here.” 
He turned and moved towards me swiftly, and led me towards his vehicle. 
“Are you okay? Did you see anyone else getting out?” 
“No, it was only me. I don’t know what that place is, but you need to go and find out. There’s 
something seriously wrong.” 
“We know miss, let’s get you to safety first.” 
 
He gave me a small smile and made me sit in the back seat. He himself went to the front and 
got in the driver’s seat. 
“I understand it’s a lot to handle, but you’ll be okay now. Please put on your seat belt. Can I 
have your name miss?” 
I put on the belt and looked at him. 
“My name?” What was my name? 
“Yes, your name miss.” He started driving, a bit too fast. The road was dusty. 
 
I  did  not  remember  my  name.  As  I  started  to  think  about  it,  my  head  hurt  even  more.  I 
remembered  thinking  about  how  my  hair  was longer now, but I did not remember my face. 
Something felt seriously wrong. 
 
“Are you okay back there?” 
“Yes, yes I just need a moment.” The piercing pain in my head did not let me think but I still 
tried  to  remember  who  I  was.  A  memory  suddenly  came  forth,  I  heard  the  name  Noelle 
repeated in a big dull room. 
I  shut  my  eyes,  it  was  getting  painful  to  look at the bright light outside. “Noelle” someone 
said. “Where is Noelle?” someone asked. 
“Noelle. I am Noelle?” I managed to speak. 
“The policeman looked back at me, “Noelle? Are you sure?” 

151 

 

He was smiling. Then I saw it. A fence. I hadn’t broken through one, so assuming it covered 
the entire property, we were still inside. 
“Where are we going?” I almost screamed. 
Meanwhile,  an  image  floated  in  mind,  a pair of light brown eyes, hesitant and scared. All I 
could see was those brown eyes. 
Desperate, I asked him, “Do I have brown eyes?” 
He looked at me, laughed and said, “Why don’t you see the colour of your eyes for yourself, 
Ms. Jeyne?” 
“Jeyne? Yes. My name is Jeyne. Yes, I remember now.” 
 
But  how  did  he  know  my  name?  And  who  was  Noelle?  The  image  of  those  brown  eyes 
zoomed out and I saw a child’s face, innocent and scared. A voice called for its mama. 
“What  is  happening?  Officer,  please.  I  don’t  know  what’s  happening.  I  don’t  know  who 
Noelle is, but I’ve seen her face.” 
 
And then he drove the vehicle in front of the big grey building and this time I saw the white 
coats waiting. I froze. “What is happening? This place is not safe.” 
The white coats came close to the doors as I started to scream. 
“Who are you?” 
“I am but an agent of the law, simply following my duties Ms. Jeyne.” 
I grabbed at the seatbelt to remove it and run, but could not take it off. I realized that I was a 
captive once again. The white coats opened the door and used a key to remove the belt. 
“What kind of a sick game is this?” 
They lifted me and started to take me back inside. 
 
The policeman watched and calmly said, “You can think of it as a game. It is actually a trial 
to study how people respond to stimuli in threatening situations.” 
A trial? “Who signed me up for a trial? You can’t do this!” 
“The  state  signed  you  up  for  trial  Jeyne.  Actually,  you  were  sentenced  to  prison  for  life. 
We’ve  just  started making better use of prisoners. We needed to erase your memories for it, 
but the effect can only last so long, we’re thinking of starting higher doses.” 
“I’m not a criminal!” 
“Oh  but  you  are,  the  memories  are  coming  back  right, you already saw Noelle didn’t you? 
Let’s hope you don’t remember how you murdered her. That was rather gruesome.” And with 
that, he turned and left. The white coats dragged me inside, someone prepared a syringe, and 
my gut instinct told me to make an effort to run. 
 
But I saw a little girl straying from a playground, I saw her being pulled into a van. I saw her 
looking  at  me with those brown eyes, and I heard the clink of handcuffs. I should fight, but 
don’t  you deserve this, said a voice inside my head. I felt the poke of a needle in my arm. I 
saw  Noelle’s  frightened  face,  an  empty  bottle  of  vodka  breaking. I felt anger and violence, 
and the glint of metal. After that, I heard a scream. Then another one, which was mine as we 
moved inside and the doors started to close on us. As my eyes started to close and darkness 
surrounded me, I was glad I didn’t have to see anything else. 

 

152 

 

14 
Walking Back with Death 

 
Shaily Bhatt 2017A7PS0040P 
  

I died on a Thursday, if I recall correctly. I could easily blame it on the weather, but it was a 
nice sunny day, not too bright, not too cold, and I just wasn’t paying attention. I just HAD to 
see  who  texted  me…  a  telemarketing  text.  When I looked up, I was already into oncoming 
traffic. The last thing I remember seeing with my physical eyes was the word “Freightliner”, I 
heard  a  squeal  of rubber on asphalt and then the flash. I opened my eyes to see nothing but 
pavement.  I  stood  up,  dusted  myself  off,  and  turned  back  to  witness  a  grizzly  scene.  The 
entire  front  of  my  car  was  compacted,  crushed  by  the  massive  frame  of  the  semi  that  I 
collided with. I surveyed the damage and I still shudder to this day when I saw myself. I was 
barely recognizable. Blood everywhere, bones protruding through the skin, limbs mangled, I 
felt like I was going to throw up. But then I heard a voice behind me and I knew exactly who 
it was. 
 
“Michael Aaron Kozlowski?” The voice was deep but not intimidating, not as fearful as I had 
imagined all these years and from all the movies I had seen. I turned around to see him. There 
was no robe, no scythe, just a skeleton in a plain black suit and overcoat studying a clipboard 
and checking his pocket watch. He looked up at me. 
 
“Mr. Kozlowski, am I correct?” he had the expression of weariness. 
“Yeah, that’s me,” I responded. 
“Good. For a moment, I thought I got lost on the way. You’d be surprised how many Michael 
Kozlowski’s  there  are  in  the  world.”  He  was  not  this  hulking  foreboding  figure  that  I  was 
expecting.  My  curiosity  got  the  better  of  me.  I  walked  from  the  wreckage  and approached 
him. 
“Wait a minute. If you’re dead …” I lost my words for a moment, but was quick to find them 
“...so how does this work? The whole death thing?” 
“Oh...  OH.…almost  forgot  to  do  my  job  again.”  He  quickly  switched his focus back to his 
clipboard and flipped through several papers. 
“Ah, here we are. Michael Aaron Kozlowski.” he trailed off in an indiscernible mumble for a 
moment  and  then  rose  back  to  audible  clarity  “…age  41…”  I  watched  as  his  boney finger 
traced the information on the page, from line to line and section to section. 
 
“…died July 27, Two Thousand….” I knew what day it was, but I guess he had to go through 
all of the particulars as part of his duty. 
“…sudden fracture of the skull, succumbed to multiple internal injuries, hemorrhaging, blunt 
trauma, collapsed lung, DAMN… that was a nasty one, wasn’t it?” I grimly nodded, trying to 
be as patient as possible. 
“…survived by Kathryn Avery, wife, and Jacob Thomas, son…” 
“OH SHIT!” He stopped the read-through of his documentation and looked up at me. 
“Excuse me?” 
“I completely forgot about Katie and Jake” 
“Well, you’ve been through quite a lot in the past 3 weeks.” 
“Well I know but… wait a minute. Three weeks?” 

153 

 

“Yeah,  the  general  processing  and  admittance  take  about  4-6  weeks.  We’ve  been  standing 
here for three.” 
“But…” 
“Yeah, I know. Only seemed like a few hours?” 
“...I  was  going  to  say  minutes,  but…  really?  Three  weeks?”  He  held  up  his  pocket  watch, 
pressed  a  tiny  button  on  the  side  which  allowed  the  cover  to  swing  open  and  reveal  the 
beautiful antique face. The face seemed to be normal, except there were many more numbers 
than the standard twelve. 
 
“Time moves much slower in the afterlife, Mike.” 
“Are you serious?” I smirked as if he were playing a joke on me. 
“Douglas Adams had it right.” He said as he closed the watch pack up and placed it back in 
his left breast pocket. “Now where were we?” 
“I was remembering my wife and son.” 
“Oh yeah. What about them?” 
“Well, if I figure it correctly, I’m a ghost right now, right?” 
“Technically, but...” 
“But what?” 
“Well, do I have to go now?” 
“Mike, where else are you going to go?” 
“Well, I’d like to say goodbye, if I can.” 
“Sorry. That’s against the rules.” 
“Eternity has rules?” 
“Well, they’re more of guidelines than rules. You don’t want to get yourself tangled back up 
into the world of the living. It’ll only lead to anguish, Mike.” 
“What do you mean?” He motioned for me to follow him. We began to walk down the road 
where  the  accident  originally  occurred.  As  I  looked  around,  I  noticed that the accident had 
been completely cleared away, and we were walking through streaks of red and white as we 
crossed the freeway. He put his hands behind his back and looked out towards the horizon. 
 
“Mike,” he sighed “…when I died back in, oh… when was it… ugh... I can’t even remember, 
I was confused and disoriented just like you were. I was in my mid-twenties and I was killed 
in  battle,  riddled  with  arrows  actually.  And  my  first thoughts were of my bride back in our 
village.  Since  the  reaper  wasn’t  friendly,  he  just  said  NO...  IT  IS FORBIDDEN and I took 
off. I ran to get back to my village. But, when I finally got there, I didn’t take into account the 
time change. Time moves differently here, and instead of a couple of days for me to return, it 
was a couple of decades. My wife had already remarried and had a new family of her own. I 
was devastated.” 
I stood there enamored by his tale. 
 
“Trust me, by the time you get back to your family, they’ll have moved on, and many years 
will have passed. If you truly love them, just wait a little longer, they’ll come around.” 
“Whatever happened to your bride? She had to have died. Did you two ever meet back up?” 
“We’re not here to talk about me, Mike. This is your time.” With that, he took a small device 
out of his right-hand coat pocket. It resembled a Game Boy with its green screen and a couple 
of  red  buttons  on  the  console.  He  slid  his  clipboard  under  his  arm  and  typed  in  a  few 
commands  that  were  answered  with  a  series  of  heavenly  chimes  and  tones.  From  above, 

154 

 

above,  a  single  ray  of  light  bore  down  upon  the  two  of  us.  He  looked  at  me  and  smiled a 
skeletal grin. 
 
“Going  up?”  The  light  got  brighter  and  brighter  until  I  was  forced to close my eyes. I was 
curious to see what was waiting for me on the other side. I was excited to see all those who 
passed before me, but… but I just couldn’t get out of my mind that I would miss all of Jake’s 
milestone moments. He just started kindergarten, so I would miss teaching him how to ride a 
bike, helping him with his homework, teaching him how to drive, sending him off on his first 
date,  watching  him  graduate  high  school  and  college,  being  there  for  his  wedding,  never 
meeting my grandkids. 
 
At that moment, I dove out of the beam of light and back onto the freeway, the red and white 
streaks  flew  past me forwards and back, disorienting me and causing me to tumble over the 
guardrail  and  plummet  a  hundred  feet  below under the overpass. I landed with a deadening 
thud.  I  took  this  opportunity  to  run.  I  scurried  away  from  where  I  was  and  headed  in  the 
direction of where I used to live. I darted through the trees and bushes that were underneath 
the  freeway,  frantically  trying  to  make  me  way  back home. I ran for about a minute before 
POOF He appeared through that same puff of white smoke and towered over me. 
 
“What  do  you  think  you  are  doing,”  he  scolded.  “Didn’t  you  hear  what I told you? By the 
time  you  get  back  to  your  house,  everyone  will  have  moved  on!  You’ll  be  heartbroken 
because they will have moved on without you.” 
“I don’t believe that for a second!” I shouted back. “I loved my family with all my heart. And 
they loved me. I refuse to believe that I will ever leave their thoughts.” 
“Mike, I’m telling you, just wait and they’ll…” 
“NO! I can’t wait. I need to…” a lump rose up into my throat, and I was left speechless for a 
moment.  I  swallowed  it  back  down,  and  with  it,  my  eyes  began to well up and overflow. I 
looked down at my shoes. I just now noticed that even though I had been running through the 
dirt and mud, they were still spotless as the day I bought them. 
“…Did you have kids?” I asked Him. 
“what?” He was puzzled. I did my best to compose myself, but I couldn’t stop thinking about 
Jake. The tears were now running down my cheeks. 
“When  you  were alive, did you ever have kids?” I think he finally knew where I was going 
with this line of questioning. 
“No,” He sighed. 
“Then  you  have  NO  idea  the  kind  of  pain  I  am  going through right now. There are certain 
things that a father needs to do with his son so that he grows up right. I needed to be there for 
him, and now, I won’t be able to. I was robbed of that chance to make sure that I could raise 
him to be the man he needed to be. I was robbed of experiencing his successes, his failures, 
his joy, and his sorrow. I can’t be there for him. And you just want me to WAIT?” 
 
He stood there, silent. 
He nodded his head for a moment, took a deep breath, and looked back at me, sternly. 
“I know I can’t reverse time. I know I can’t, just can’t come back to life. THIS! I can accept. I 
just  want  to  say  goodbye,  and  that  I’m  sorry  I’m  not  going  to  be  able  to be there for him. 
Sorry for everything I’m going to miss.” 
He  brought  his  boney  hand  to  the  bridge  of his nose, and rubbed. Looked down again, and 
sighed. 

155 

 

“You  just  don’t  get  it,  Mike.”  He  looked  back  up  at  me.  “But,  you’re  not  the  first.  Some 
people just accept death and go with the flow. Others, like you, a rebel from square one.” He 
took  the  device  out  again.  A  series  of  beeps  emanated  from  the device as he pressed some 
buttons and waited for a response. 
“OK, Mike. I can respect the fact that you want to see your son. That you want to at least tell 
him  goodbye,  and  I  know  I’m  not going to be able to change your mind about this. So, I’ll 
allow it. But be warned!” I wiped the tears away from my eyes at the news that I was going to 
be able to see my son. 
“There’s just a few conditions. First, I have to go with you. Second, as soon as you say what 
you  need  to  say  Jake,  I  make  the  call  and  we  head  upstairs,  immediately.  Do  you 
understand?” 
 
I giddily nodded my head and reached out to shake his hand. He immediately pulled it away 
and held it up to stop me from getting any closer. 
“Don’t  shake  my  hand  just  yet,  Mike. You’re the one that wanted this, and you may not be 
happy with what you see.” 
“OK,  your  old  house  is  roughly 5 miles South, Southwest of our current location. I suggest 
we get back up to the freeway and walk from there. It’ll be much easier on flat ground, OK?” 
 
I nodded and looked around. I had been running so fast that I completely lost track of where 
the  freeway  was.  He  pointed  a  skeletal  finger  to  our  right,  and I headed in that direction. I 
started  to  smile.  I  was  going  to  see  my  Jake  again.  We  were  walking  for  about  3  miles 
amongst  the  red  and  white  streaks  along  our  sides  when  I  finally decided to look up at the 
sky. It was night. “Hey, wait a minute!” I beckoned. He finally stopped and turned around. 
 
“What?” He mumbled. 
“OK, explain this to me. The streak to our left and right are obviously the cars passing back 
and  forth  along  the  freeway,  going  at  their  normal  speed, but to us, time is moving so fast, 
that  they  just  appear  as  these  streaks,  right,  then  Why  isn’t  the  sky  and  the  sun  and  moon 
moving  at  the  same  speed?  Shouldn’t  it  be  light-dark-light-dark  really  fast,  just  like 
everything else.” 
“You see, since we are moving so fast through time, the sun isn’t up long enough for it to hit 
your  eyes,  so  it’s  always  night.  For  the  same  reason,  you’ll  never  see  the  moon  in the sky 
either.” 
He was right. It was just all-stars and clusters and nebulae. 
“How fast ARE we going?” 
“That conversation we just had…” 
“Yeah?” 
“A week.” 
 
A  week!!  We’d  been  walking  a couple of hours and that conversation just took a minute or 
two.  I didn’t like where this was going, but I HAD to see this through. I think He started to 
sense  that  I  was  finally  starting  to  see  things  his  way.  After  about  4-5  hours,  we  finally 
reached  my  old  house.  It  was  still  there.  The  paint  was  different,  and  there  were  a  few 
different cars in the driveway, but the house still stood. I ran for the front door and walked on 
through  the  door.  The  house was different. It was mostly the same furniture, but there were 
some  things  that  were  askew. The family portraits used to be on the far wall that connected 

156 

 

the  living  room  to  the  kitchen.  The  kitchen  table  used  to  be  rotated  ninety  degrees… little 
things. 
 
The  other strange thing was that all the lights were on, but there were no people. I began to 
walk around the house. I walked slowly down the hall to where the bedrooms were. First, on 
the left was Jake’s. The door was open so I didn’t need to pass through to peer in. The room 
was empty. Even the carpeting was gone. It looked like no one had used that room in years. A 
knot  was  beginning  to  form  in  the  pit  of  my  stomach.  Something wasn’t right. I continued 
down the hall, and to the right was our old bedroom. The decor was certainly more… modern 
than  how  I  remember it. The walls were a different color. As I panned across the room, my 
eyes  finally  reached  the  bed.  Under  the  covers  lay  an  old man, tucked in tight and looking 
like he was on his last legs. 
 
Who was this guy? And then I thought, Katie may have remarried and time had passed, this 
may be her new husband. I looked around the room for more clues. I didn’t see any pictures 
of  Katie  and  me,  or  Katie  and  her  new  husband,  so  the  identity  of  this  man  was  still  a 
mystery.  His  breathing  became  more  forced and he began to cough. Whoever this guy was, 
his time was almost up. Suddenly I heard a clatter coming from the hallway. I turned to look, 
as a group of people slowly walked down the hall and into the room, surrounding the bed. I 
looked at all of the people and surprisingly didn’t recognize a single one. “HEY!” I shouted 
out.  I  turned  around  and  He  was  right  behind  me,  holding  his  device  up  and  reading  its 
display. 
 
“What is this? Who are all these people?” 
“This is your family, Mike.” 
“What?!”  Then,  I  heard  one of the children speak. They had approached the old man in the 
bed  and  held  his  hand.  Tears  began  to  roll  down  their  cheeks,  as  they could barely get the 
words  out.  As  the  words  left  the  child’s  mouth,  that  knot in my stomach forced its way up 
into my throat and I immediately began to sob giant tears of regret. 
“Goodbye Grandpa Jake.” 
 
The old man turned his head to the child and I could finally see his face clearly. The eyes, the 
mouth,  the  one  crooked  eyebrow.  It  was  my  Jake.  All grown up and now, at the end of his 
life. He was able to do it all without me. I started to look at the photos on the wall and saw all 
the experiences he had that I missed. 
“I  missed  it  all.”  I  mumbled  to  myself.  He  came  up  behind  me  and  put  a  hand  on  my 
shoulder. 
“I tried to tell you, but you were too stubborn. I figured you had to learn for yourself. As soon 
as  you  get  whisked  away,  we  have  a  constant  connection  back  down  here,  you could have 
watched it all, been there every step of the way.” 
 
Tears were uncontrollably running down my face now. 
Suddenly, Jake gasped, his eyes rolled back into his head and the color faded from his face. A 
loud  sound  blared  from  the  device  and  He  took  notice  of  it.  He  pressed  a few buttons and 
then put it back in his pocket. 
“Well, it looks like I have to take both of you.” 
“What?” I spun around. It started low, but a wind began to blow inside the house. I couldn’t 
feel it, but I could definitely hear it. It grew louder and louder until it was as boisterous and 

157 

 

roaring  like  a  tornado.  I  plugged  my ears and waited for it to pass. I was facing Him at the 
time, and he pointed behind me and slowly spun me around as the winds blew. Jake began to 
glow and as the wind blew fiercer the light grew brighter. It grew so bright that I was forced 
to  cover  my eyes. The light penetrated my eyelids so I was forced to turn back around. The 
wind  died  and  the  light  diminished.  I  opened  my  eyes  and  uncovered  my ears. The people 
surrounding the bed were all crying. But Jake, old Jake stood in front of the bed looking at all 
the people. After looking upon all of his family members that he would be leaving behind, he 
turned towards me and Him. He instantly recognized Him and knew what was to follow. 
 
“Jacob  Thomas  Kozlowski?”  He  said in the same tone in which he uttered my name to me. 
Jake nodded. 
“You  know  who  I  am,  right?”  He  asked  the  old  man.  Jake  slowly nodded.  I couldn’t look 
away. It was the first time I saw my son’s face since I died. I did my best to compose myself, 
but it’s not easy when you have to wait to see someone just one more time. 
“Well, You’ve had a good life, Jake. Both of you have. Come on, now. Kathryn is waiting.” 
Both of us turned our focus to Him. 
“Katie?”  I  blurted  out,  and  at  the  same  time  “Mom?”  The  old  man stuttered. It was at that 
moment when it clicked for Jake. I slowly looked back at him and he returned my gaze. Tears 
began to well up in his eyes, his lip began to tremble and magically, the years started to melt 
away.  Soon  I  was  looking  at  the  man  Jake  grew  to  be.  And  that’s  when he said it, the one 
thing I missed from the moment this journey began. 
 
“Dad?” 
  

158 

 

15 
Going Home 

 
Ashutosh Bhatt 2017ABPS0957P and Anirudh Garg 2017A7PS0142P 

  
Hi there. I'm Rahul. Pretty common name, huh? But I got a rather unusual tale to tell. I'm one 
of  the  countless  humans,  who  wage  wars  with  their  daily  difficulties to emerge as stronger 
human  beings.  Are we lesser than your average Ironman, Captain America or Thor? Or any 
of those superheroes? No. I have a story to tell. 
 
It  was  a  cold  frigid  night.  For  the  hundredth  time,  I  wished  for  the  comfort  of  my  warm 
blankets. The chilly winds perturbed me; and tensed, I wished for the warmth emanating from 
my mother which could melt any barriers. I wished for my brother's indomitable spirit, which 
could face any challenge. I worried about so many things. How will I manage to pass tonight? 
Where  will  I  get  my  food  from?  Would  I  have  to  be  one  of  those  countless  beggars  who 
ravage  for  food  from  the  dustbins?  Eww.  Will  I  be  safe?  You  see,  I  had  left  my home. Or 
more specifically, run away. 
 
It all started with that fateful day. My father was a respectable oncologist with a roaring trade. 
My mother was a house-wife. My older brother graduated from IIT with flying colors and my 
sister  was  a  successful  doctor.  Engineering  and  science  ran  in  my  family, it was like I was 
born  to  be  one  of  them  and  expected  to  follow  in  the  footsteps  of  my  illustrious  family. 
However,  my  passion  lay  in  something  else.  Engineering  and  science  were  two  things  I 
wanted  nothing  to  do  with.  So  from  time  immemorial, I was the black sheep of the family. 
Who's the poor, unstable boy? Me. Who was the one to be pitied? Me. It pained my father to 
see  his  youngest  child  pursuing  an  interest  that  he  so  obviously  disliked  and  which  he 
believed  would  bring  dishonor  to  the  family.  So much for "beta hamara aisa kaam karega." 
That  day,  he  gave  me  a  sound  piece  of  his  mind.  I  had  enough of this nonsense! I made it 
clear to my father that it was my life, and I would do what I wanted to do with it! And if he 
forced  me  to  do  something  which  I  didn't  want,  I would leave the house, my father calmly 
said, "Try." 
 
The  next  morning,  I  left  with  enough  money,  some  clothes  and  essential  items with a note 
explaining my disappearance. I was unloved, I declared; in my note, I told my mother not to 
worry  and explained to her, succinctly that I would only return when my father changed his 
thoughts. 
I was incisive about my leaving. With the furrow and energy of an angry young jawaan, I had 
set off, determined to take on the world. But little did I know that life was not a bed of roses. 
It was not forgiving and easy, but a cruel mistress.  
 
For  days, I survived on money and generally lived lavishly. But then Immediately started to 
run out of it. I managed somehow on charity and sympathy, but that wasn't going to last long. 
I had tried many times to send a letter home, pleading to take me back. But no, my pride was 
greater than my sense.  
 
One night, with trepidation, and growing homesickness, I wrote a letter and posted it. It said, 
"I  am  sorry,  and  now  I  see  how  right  you  are,  father.  I  have  been  through  a  lot.  And now 
seeing the outside world, I realize how wrong I am, and how right you are. I now see the love 

159 

 

you  have  for  me,  and  you  only  wished  for  the  best  of  me.  I  am  going  to pass through our 
house by 11th of October, and if you decide to have me back, could you lift half the lights in 
the house? Even in the garden. And if not, I would go on with no hard feelings." 
 
Coming to the present. On that night, I was waiting on the road, asking people to give me a 
ride.  One  man  did  give  me  a  ride  and  was  also  kind  enough  to  take  me  to  his  house. 
Absolutely refusing to hear my polite no's, he forced me to have dinner with him. Seeing his 
fatherly  and  warm  figure,  I  poured  out  my  heart  to  him  and  told  him  the  entire  thing.  He 
looked  sadly  at  me,  and  with  such  pain  in  his  eyes,  that I asked him, "Sir, are you alright? 
Can I get something for you?" He replied after a long pause," Son, my son, the star and moon 
of my life, left me two years ago. I did everything to stop him. I just hope that somebody is 
good  to  my  son.  I  pray  to  The  Lord  for  giving  him  strength  every  day.  I  just  wish  that he 
would come home, and forgive this old, stupid man." It took me every ounce of my strength 
not  to  cry.  I  decided  I  would  be  on  my  way,  and  thanked  the  man  profusely.  I  was 
overwhelmed. 
 
I went back to the road and hitched a ride. A truck was going the same way I was, and after 
much  coaxing,  the  truck  driver  decided  to  drop me home. He made very little conversation 
and I was glad for it. I closed my eyes and drifted off to sleep. By the time he woke me up, 
we  had  already  reached  the  end  of  the  lane  in  the  residential  area  I  lived  in.  Scared  and 
excited  at  the  same  time,  I  asked  the  driver  if  he  had  seen  a  house  lit  up.  He  exclaimed, 
"Why! We just passed that house! Not only does it look like Diwali has come early there; an 
old  man  is  also  flashing  torch  lights!  He  must  be  mad!  Uff,  is  desh  ka  kya  hoga!"  With  a 
regretful sigh, he dropped me. I started crying and after thanking him profusely, I got down. 
 
I had not marched inexorably to liberty, but I had realized what life means and that the love 
of a family is forever and to infinity. No matter what I did, they would always be there for me 
and see me for who I am. We might not agree on everything, but that's what makes family life 
so exciting, so enjoyable! We bind together for life. Because the heart is where the family is. 
I  had  emerged  as  a  wiser,  more  responsible,  and  mature  adult.  It is said that God gives his 
toughest battles to his strongest soldiers and I am glad for it.  
 
Smiling, I made my way to my house. After all, I had missed my father, my mother, and her 
cooking, my siblings, and their fights, I had missed my family. 
 
I was home. And that is what matters. 
  

160 

 

16 
Just Another Boy 

 
Swastik Mohanty 2017A8PS0282P 

   
The bell finally rang, the silence in the class full of 40 people was suddenly interrupted by the 
following  shout-  “Time’s  over  students,  submit  your  answer  sheets”.  Immediately  all  the 
students in that class were divided into three unnamed groups. The first group likely believed 
in  peace  and  calm  as  the  students  belonging  to  the  first  group  silently  handed  over  their 
answer  sheets.  The  second  group  however  was  just  the  opposite  as  its  students  threw  a 
tantrum,  asking  even  begging  for  some  more  time but had their sheets snatched away from 
them. The third group was similar to the first group in the sense they readily handed over the 
sheets  but  rather  than  doing  it  calmly  they  were  restless  and  full of adrenaline, it was as if 
they  just  wanted  to  hand  over  the  answer  sheets  and  get  it over with. Majority of the class 
belonged to this group and so did Arjun. Finally, after everybody’s papers were collected the 
following  announcement  came  from  the  other  side  of  the  table  -  “Okay  children,  the 
examinations  are  over.  Enjoy  your  holidays”.  For the first time in a long while, Arjun truly 
was happy. 12th had snatched a lot of things from him - his movie time, his gaming time, his 
friends,  and  even  his  girlfriend.  It  was time to get it all back but wait now even though the 
boards are over, the entrance exams are still left. Realising this Arjun sunk back into his seat 
as the people around him were dancing and celebrating. 
  
A couple more months, Arjun once again struggled for a couple more months before he was 
free or so he thought. He had made an entire list of things to do after his JEE paper but once it 
was over, he just wanted to rest. He slept for almost an entire day and then decided to make 
up for the lost time. Though his girlfriend didn’t answer his calls, all his friends were free and 
he spent a couple of weeks hanging out with them and even spent some quality time with his 
family.  He  read  as  many  books  as  he  could  and  went out once every three days to watch a 
movie.  Finally,  it  was  time  for  the  announcement  of  the  results.  His  mains  marks  were 
enough to secure him a good college but he was really rooting for his advance to go well. 
  
The atmosphere around the house suddenly grew tense, everybody except his sister was glued 
to  the  screen  as Arjun opened the site. The site asked for his Username and Password, both 
were quite enthusiastically shouted at  
  
him  from  behind.  Arjun  couldn’t understand his own feelings, it was a mix of anxiety, fear, 
hope, and excitement. With such a unique set of emotions, all he could do was mechanically 
follow  orders.  The  site took some time to load and with each passing second, Arjun felt his 
heart  would  stop  beating.  Finally,  a  large  number  was  visible  and seeing that Arjun’s heart 
came  to  peace.  Irrespective  of  his  bad  result  at  least  the  ordeal  was  over.  Sure  he  felt 
disappointed in himself but he never had any ambitions in the first place so all he could think 
about  at  that  time  was  that  no  matter  what,  at  least  it’s  over.  His  parents  however  were  a 
different case. 
  
Arjun didn’t know what to do in life. As a kid, he liked a lot of things - music, sports, space, 
art  but  not  so much that he would make any of them his profession. He was a good student 
with a high intellect but wasn't at all hard working therefore his parents much like everybody 
else  they  knew  enrolled  him  in  science  in  class  11th.  He  couldn't  make  any  objections 

161 

 

because when his parents asked what else he would do, he had no answer. 11th passed away 
in  a  frenzy.  When  asked  about  it  all  he  could  remember  in  that  year  of  his life was fights. 
Fights with his parents over the studies, fights with his school teachers over bunking classes, 
fights with his tuition teachers over not completing his homework, fights with his friends and 
girlfriend over not having enough time for them, and finally several fights within himself. By 
the  time  11th  was  over,  he  felt  all  alone.  In  the  midst  of  this,  he  finally  found  motivation 
which  enabled  him  to  actually  work  hard  in  the  12th  and  give  it  his  all.  Although  this 
newfound  determination  lasted  only  a  few  months,  it  was  enough  to  crack  JEE  Mains  and 
thus he at least secured a seat in the Delhi Technological University. 
  
His parents initially were quite upset as they were hoping for a well-advanced rank so that he 
could  study  in  IIT  but  eventually  they  calmed  down  and  were  happy  that  at  least  he  was 
going  to  a  good  college.  Arjun  during  this time had started to actively participate in debate 
competitions across the state and had even gone for one outside. He had found a new hobby 
border  lining  on  passion  - debating. Two months passed by swiftly and it was time to go to 
college, he bid him parents goodbye, wrote down a set of instructions for his sister on a piece 
of paper which he was sure she would tear down the moment he left and finally took one last 
glimpse  at  his house, at the city of Chandigarh, the place he grew up in, the place he called 
home. 
  
The capital Delhi, Arjun had very high expectations from that place and they were satisfied. 
It  was  love  at  first  sight.  He  spent  the  first  few  days  roaming  around  the  capital.  He 
discovered  several  new  places  to  eat  and  found  shops  that  sold  second-hand  books  quite 
cheap.  He  was  impressed  by  the  public transport of Delhi, busses were good and the metro 
was in a league of its own. Delhi had both the grace and style of the old eras and the newest 
technologies  of  the  modern  world.  His college life was also going okay. After the welcome 
ceremony and fresher’s nite, Arjun had formed several new friends.  
  
Then  came the day that changed his life, he went and registered for the debate team. In that 
club, he found a second home. Arjun actively participated in the debates and most of the time 
was out of campus participating in one. He was devoting all of his time and energy to it and 
as a result, his studies suffered. At the end of the first semester, he had really poor grades but 
had won three debating competitions. 
  
His  parents  on  hearing  his  grades  had  a  meltdown  but  Arjun  was  happy,  he  finally  had 
something  he  excelled  at,  something  that  motivated  him,  something  he wasn’t forced to do 
but  was  doing  it  because  he  wanted  to. He listened to his parents’ advice and warnings but 
nothing  could  discourage  him.  He  wanted  to  walk  down  this  path  only.  He  talked with his 
club seniors after his parents’ rantings and became convinced that this is where he belonged, 
this is the path he must take. He knew his parents would never support him until he showed 
them  the  brilliance  of  this  path,  he  was  going  against the norms but you don't choose what 
you  love  or  maybe  you do. Having thoughts like these and for the very first time in his life 
taking initiative he went out to build a resume worthy enough to work for the UN. 
  
  

162 

 

17 
Never Lose Hope 

 
Narendra Maheshwari 2017D2TS1239P 

 
This  is  a  story  of  the  most  irresponsible boy who was not fond of taking any responsibility 
and was totally dependent on others for any type of work. He was lucky enough to take birth 
in  a wealthy and named family and his parents were very busy in their professional life and 
were not able to concentrate on him. Hence it is to say life is unstable and is not that simple 
for  everyone.  Due  to  some  clashes,  the  investors  of  the  company  stepped  down  from  the 
company due to which his parents lost everything whatever they have earned till the date.  
 
This all happened when the boy was in his early teens. His parents couldn’t bear this loss and 
a  heart  stroke  took  their  life  this  was  the  time  when  the  boy  was  around  12  years  he  was 
totally  baffled.  His  relatives  also boycotted him and advised him to go to an orphanage and 
stay  there  as  they  all  are  very  busy  with  their  life. For a few days, he stayed at his friend's 
house  but  after  some  time  he  was  convinced  to  find some other place. The boy was totally 
broken as nobody was accepting him. He cried a lot and spent a few days on the road and was 
not getting proper food to eat. He realized that he had to change his destiny and really needed 
to work hard so he started looking for some odd jobs at first many of the shopkeepers denied 
giving  him  a  job as he was underage but soon he convinced a shopkeeper to keep him. The 
shopkeeper looked at his condition and kept him as a delivery boy who used to deliver small 
items for daily usage at the nearby apartments or buildings.  
 
Now  he  was  getting  proper  food  to  eat  and  a  small  room  was  provided  to  him  by  the 
shopkeeper  where  he  used  to  live  but  he  was  not  satisfied  with his job so he requested the 
shopkeeper  to  allow him to work at other places also but the shopkeeper denied and abused 
him badly. But the boy being stubborn started looking for more jobs which would match his 
profile of delivery boy so he got a job at a restaurant where he worked as a pizza delivery boy 
in the evening shifts and this was not known to his shopkeeper. These jobs were paying him 
very few that too on a monthly basis which did not satisfy the boy but one fine when he was 
coming  back  from  the  home  he  saw  people  waiting  for  taxi  and  the  taxis  were  not  giving 
them lift and some were demanding more money. This struck him and he decided to step up 
in the taxi business but he was not familiar with riding a taxi and was not was having enough 
money  and driving license to drive or rent any taxi so for few more years he continued as a 
delivery  boy  and  saved  a good amount of money then attended driving classes and rented a 
taxi.  
 
By  this  time,  he  was  19  years  and  he  had  started  driving  a rented taxi and left his job as a 
delivery boy from both the places but this taxi business didn’t work much. But he never lost 
hope and he decided to make the taxi available all the time so he started driving the taxi for 
24/7 at very reasonable rates and this thing really worked after some time he bought his own 
taxi after some time he became the most trusted taxi driver in the city then he bought 7 taxis 
and  appointed  drivers  for it and also use to rent some of his taxis. Soon he started traveling 
packages and he wanted to make this service easy and convenient for customers so he created 
an app for this purpose. This was the time when the lady luck smiled at him and the boy was 
able  to  earn  his  place  in  the  top-notch  business  person  of  India,  that  too  at  the  age  of  25. 
Hence he was not satisfied with this also. So he started working harder and within a few years 

163 

 
became  globally  famous  for  his  work.  This  story  tells  that  after  every  dark night there is a 
bright morning. One should never lose hope.  
 
It  teaches us the lesson of life that life is a race and there are many ways to clear the phase. 
Ups  and  downs  are  part  of  it.  These  are  the  ways. Just live it. if you lose life then death is 
chosen;  if  you  face life  then  death  is defeated. “You choose your way.” that mighty say but 
“make it safe,” that’s all I want to say. 
  

164 

 

18 
Omen! 

 
Devesh Todarwal 2017B4PS0518P 

  
In  the  market  places  here,  around  the  Pilani  outskirts,  there  is  an  ancient  trash  shop-filthy, 
shady  and  clandestine  -  to  which  I  pay  frequent  visits,  looking  around,  pondering over the 
stuff present there searching for valuable things that someone might have had the misfortune 
of losing, resulting in the worthwhile object ending up in the neglected junk shop. More often 
than not, I come across items that seem not useful but have a great utility for their price, but 
these usually skip under my nose and I am unable to find them. I was, however, attracted to 
an  old  but  well-preserved broom standing in an isolated corner of the shop. A long-handled 
broom was just what I needed. I had no servant to sweep out the rooms of my cottage, and I 
did  not  enjoy  bending  over  double  when  using  the  common  short-handled  supdi.  The  old 
broom was priced at ten rupees. I haggled with the shopkeeper and got it for five. 
 
It  was  a  strong  broom,  full  of  character,  and I used it to good effect almost every morning. 
One day I found an ominous large black cat sitting on the garden wall, while I was working 
in the garden. The black cat had bright yellow eyes, and it gave me a long, penetrating look, 
as though it were summing up my possibilities as an exploitable human. It almost looked as if 
the Devil had come out of hell in his spare time to pay me a visit in an absolutely abominable 
form.  Though  it  meowed  once  or  twice,  I  paid  no  attention,  rather,  I  wanted  to  pay  no 
attention.  As  much  as  I  want  to  deny  it,  but  inside  me,  I  know  I  am  superstitious  and 
considering  the vast accounts written about them, it was no surprise I did not care much for 
cats, let alone the black ones. I stayed indifferent to the cat and went about doing my chores. 
But when I went indoors, I found that the cat had followed and begun scratching at the pantry 
door. 
 
It must be hungry, I thought, and gave it some milk. The cat slurped up the milk, purring and 
meowing  throughout  the  ordeal,  and  then  sprang  upon  a  cupboard  and  made  itself 
comfortable. Well, for several days there was no getting rid of that cat. It seemed completely 
at home and merely tolerated my presence in the house. It was more interested in my broom 
than  me and would dance and skittle around the broom whenever I was cleaning the rooms. 
And when the broom was resting against the wall, the cat would sidle up to it, rubbing itself 
against  the  handle  and purring loudly. A black cat, right from the descriptions of T.S Eliot's 
Macavity,  and  a  broomstick-the  combination  was  suggestive  and  full  of  possibilities...  and 
they  gave  me shivers every time I’d think of them. The cottage was almost a hundred years 
old, and I wondered about the kind of tenants it might have had during these long years. I had 
been in the cottage only for a year. And though it stood alone amid a forest on the outskirts of 
Pilani, I had never encountered any ghosts or spirits. 
  
Miss Sen came to see me in the middle of July. I heard the tapping of a walking stick on the 
rocky path outside the cottage, a tapping which stopped near the gate. 
‘Mr. Gupta!’ called a deep feminine and commanding voice. 'Are you at home?' 
I  had  been  doing  some  gardening  and  looked  up  to  find  an  elderly straight-backed woman 
peering at me over the gate. Her way of dressing in long robes and a weird hat seemed queer 
in an unsettling way. 
  

165 

 

‘Good evening.’ I said, dropping my home and garden pike. 
‘I believe you have my cat,’ said Miss Sen. 
Though  I  had  not  met  the lady before, I knew her by her name and reputation. She was the 
oldest resident in the hill station. 
‘I  do  have  a  cat.’  I said, 'though it's probably more correct to say that the cat has me. If it's 
your  cat, you are welcome to take it back. Why don't you come in while I go about looking 
for her? She might be somewhere around here.' 
  
Miss Sen stepped in. She wore a rather old- fashioned black robe, and her ancient but sturdy 
walnut  stick  had  two  or  three curves in it and a knob instead of a handle. She made herself 
comfortable  in  an  armchair  while  I went in search of the cat. But the cat was on one of her 
mysterious absences, and though I called for her in my most persuasive manner, she did not 
respond.  I  knew  she  was  probably  quite  near.  But  cats  are  like  that-perverse,  obstinate 
creatures. 
 
When finally, I returned to the sitting room there was the cat, curled up on Miss Sen's lap. 
‘Well, you've got her, I see. A cup of coffee before you leave? Its aroma is heavenly!’ 
‘No, thank you,' said Miss Sen. I don't drink tea or coffee." 
‘Something  stronger,  perhaps.  A  little  rum?'  I  asked  cheekily.  She  looked  up  at  me  rather 
sharply. Disconcerted, I hastened to add, 'Not that I drink much, you know. I keep a little in 
the  house for emergencies. It helps ward off colds and things. It's particularly good for-er… 
well, for colds,’ I finished lamely. 
 
‘I see your kettle's boiling.' she said. 'Can I have some warm water?’ 
‘Warm water? Certainly.' I was a little puzzled, but I did not want to offend Miss Sen at our 
first meeting. 
‘Thank you. And a glass if you could help me please.’ 
She took the glass, and I went to get the kettle. From the pocket of her voluminous dress, she 
extracted two small packets, similar to those containing chemists’ powders. Opening both the 
packets, she poured first a black powder and then a blood red powder into the glass. Nothing 
happened. 
 
‘Now the water, please,' she said. 
'It's steaming! You will scald yourself' 
‘Never mind.’ 
I  poured  boiling  water  into  her  glass  and  there  was  a  terrific  fizzing  and  bubbling  as  the 
frothy stuff rose to the rim. It gave off a horrible stench. The potion was so hot that I thought 
it would crack the glass; but before this could happen, Miss Sen put it to her lips and drained 
the contents. 
 
‘I  think  I'll  be  going  now,’ she said, putting the glass down and smacking her lips. The cat, 
tail  in  the  air,  voiced  its  agreement.  Miss  Sen  then  proceeded  to  stand  up,  and  in  the 
meanwhile, she looked sharply at me and said, ‘I’m much obliged to you, young man.’ 
‘Oh! Please don’t mention it,’ I said humbly. ‘It's a pleasure to be of any service.’ 
She gave me her old, lean, and bony hand and held mine in an ice-cold grip. I escorted Miss 
Sen  and  the  black cat to the gate and returned pensively to my sitting room. Living without 
any  partner  or  someone  to  talk  to  was  beginning  to  tell  on  my  nerves  and  imagination, 
(hallucinations  if  you would want the more accurate term). I made a half-hearted attempt to 

166 

 

chuckle at my weird fantasies and imagination, but the chuckle got in my throat, which was 
dry  by  now.  I  couldn’t  help  noticing  that  the  broom wasn’t where it was supposed to be; it 
was missing from the corner. 
 
I dashed out of the cottage and looked up and down the path. There was no one to be seen. In 
the  increasing  darkness,  I  could  hear Miss Sen’s laughter, followed by a snatch of an eerily 
familiar song: 
With the gloomy night around me growing, 
And the dreamy moon behind my hat, 
You will soon have trouble knowing 
Which is the witch and which is the witch’s cat? 
  
Life will be taken over by the death 
Pennies would tumble out of your purse 
Lovely, don’t you fret, 
It’s the Witch's Curse! 
  
There’s no sun on the horizon 
Darkness is all that lies 
The witch drinks the poison 
But guess who dies? 
  
With the gloomy night around you growing, 
And your soul in my hat, 
You will soon have trouble knowing 
Which is the witch and which is the witch’s cat? 
 
Something  zoomed  overhead  making  sounds similar to that of a wasp. I looked up and saw 
them,  silhouetted  against  the  rising  moon.  Miss  Sen  and  her  cat  were  flying  away  on  my 
broomstick.  And  suddenly,  there  was  a  burning  sensation  in  my  lungs  and  my  breath  was 
becoming shallow.  
 
And that is the last thing I remember. 
  

167 

 

19 
A Position to Bargain 

                                               
Vedant Parwal 2017A4PS0390P 
  
Mr.  Menon  was  at  the  peak  of  his  life.  He  came  to  be  known  as  ‘Menon  the  deal  Maker’ 
because of his skillful bargaining. His pro-routine and pro-protocol approach to things made 
his  company  one  of  the  best  performers  in  the  last  quarter.  He  had  to  travel for a business 
meeting over the weekend, so he promised his daughter that he’d come home early and spend 
some  time  with  her  before  leaving.  As  per  his  promise  he  reached  early,  walked  into  his 
house opened his shoes, and put it in the shoe-rack. The next day he wakes up, wears the best 
suit in his possession, wears his shoes and leaves. 
 
He traveled business class to a city and then he took a cab to the remote town he was headed 
for. He reached, paid the driver and got out of the cab. While he was getting out of the cab he 
observed that all this while the shoes that he was wearing were from two different pairs. He 
cursed his luck and now he knew that he was in trouble. There was no way that he was going 
to attend that meeting with those pairs of shoes. He decided to buy a new pair of formal shoes 
to save him from a possible humiliation. 
 
After a lot of searching, he finally found a shoe store, probably this was the only shoe store in 
town. He looked at his watch and he knew that he’d better hurry now. He walks in and asks 
the salesman, “Hello, I’m looking for a pair of formal shoes, what’s the best you’ve got? Size 
nine please.”  
 
The salesman says, “I’ve got only the best, Sir.”  
 
After some searching, the salesman dusts a box and pulls out a decent looking pair of formal 
shoes  that  might  just  work  out  for  the  man. The man decides to buy them, “How much for 
this?” pulling his wallet out. 
 
“Three hundred dollars, Sir”, says the salesman with quite a straight face. 
 
The size of his eyes doubled upon hearing his price, “You’ve got to be joking, these shoes are 
definitely not worth this, be reasonable. Give me a realistic price”, the man said this in a tone 
that resonated with his years of experienced bargaining. 
 
The  salesman  looks  at  his  immaculate  suit  and  then looks at his shoes, he smirks and says, 
“Sir, do you think, you are in a position to bargain?” 
  

168 

 

20 
Red with a Tinge of Orange 

 
G Sundar 2017A4PS0383P and Atharva Patil 2017A4PS0256P 
 
Her fingernails shined red as blood slowly dripped through her motionless fingers. It seemed 
as  if  time  stood  still.  She slowly turned her gaze towards the family drowning in tears. The 
mother  wailed  over  the  loss  of  her  only  daughter,  still  unable  to  leave  her  side. The father 
grabbed her by the collar in angst, “Scarlett White, I’ll never forgive you!”, tears rolled down 
his sleeves onto his watch as it struck eighteen past one. 
 
Scarlett  jumped  from  her  bed  freeing  herself  from the nightmare. It was routine now. After 
all,  it  is  only  human  to  repent  on  your  sins with no end. The faces of her friend’s kin were 
likely to haunt her for years to come. As she poured herself some coffee, she pondered over 
the greatest mistake of her life. Her delusions had gotten the best of her. After all those years 
at  the  asylum,  she  could  only  hope  that  they  never  return.  The  sun  was  up  and  shining. 
Scarlett prepared herself for another day of job hunting, in hopes of a renewed life. 
 
There wasn’t much hope of finding a job on a Sunday. But to her, the disappointment won’t 
be  different  from any other day of the week. She would have preferred to go for the church 
mass  instead. However, being barely able to pay for her subway ride, this was evidently the 
wise choice. It was a long day. Scarlett hoped she could catch the last subway home. She had 
no choice but to make a run for it. She panted heavily at the deserted station. She had missed 
her train. “Now I’ll have to walk home”, she thought as she started walking towards the exit. 
 
She hated walking home. The chilly wind that threw her hair rustling past her ears reminded 
her  of  a  certain  night.  She  was  seven  years  old.  Grandma’s  lap  provided  her more warmth 
than the burning fireplace ever could. “Scarlett, my dear”, she said, “your father was a brave 
man. His psyche was unlike anyone else in the family. Your mother and I pleaded him to stay, 
to  reconsider.  But  he  was  resolute.  He  wanted  to  go  to  Vietnam,  in  fact,  in  his  words  ‘he 
needed it’.” 
 
Scarlett  already  knew  this  about  her  father.  Unfortunately,  that was all that she knew about 
him. He had left the country to fight in the war when Scarlett was merely two years old. She 
never got to know him any better. The carcasses on the walls of her living room and the US 
flag banner on top of her fireplace gave her nothing but a peek into his life. “Before going, he 
asked me to promise to pass on something to you. Now that I know that he is never to return, 
now  is  the  right  time.”  Grandma  presented  Scarlett  with  an  Alaskan  Harpoon  Knife.  The 
knife  was  a  magnificent  work  of art. The silver blade was accompanied by an Ivory handle 
with her old man’s initials “C.W.” carved into it. Since that day Scarlett saw her dad quite a 
few times. It took her a while to realise that was probably when the delusions started. 
 
Just  then  she  entered  a  dark  alleyway,  another part that she hated about walking home. But 
the  alley  wasn’t  completely  dark  that night. She saw a flash of light and a face and another 
man  falling  over.  “Someone  has  been  shot”,  she  thought.  She  ran  towards  the  spot.  She 
kneeled  to  help  the  bleeding man. Blood dripping from the forehead to the face of the dead 
man. It was a familiar face. The same face that had once vowed to never forgive her. 

169 

 

 
With great difficulty, she steadied herself and ran towards the nearest police station chanting 
the  name  of  mother  Mary.  “Mur…murder!”,  she  gasped.  Followed  by  a  party  of  police, 
Scarlett led the way. She led them to the spot where once laid a dead man. Or so she thought. 
There was no man to be seen, no blood anywhere. The roads were as black as a thundercloud 
instead  of  the  deep  maroon  that  she  saw  a  few  minutes  ago.  She  feared  her  hallucinations 
were returning. Did she imagine the murder of the man who haunted her every night? It was 
as  if  the  lord  was  trying  to  help  her,  telling  her  what  to  do.  The  police  were  exasperated. 
Scarlett  explained  to  them  of  her  past.  They decided to drop Scarlett home out of courtesy. 
Puzzled, astounded and a little spooked, Scarlett went to bed hoping for a night of peace. 
 
The  following  morning  felt  rather normal. She poured herself her routine coffee and picked 
up  the  newspaper  to  start  job  hunting  once more. She had almost forgotten the incidents of 
the last night, however, there was no doubt her delusions were returning. She had to see her 
doctor sooner than later. She decided to visit the doctor instead of searching for a job that day 
and  flipped through the newspaper casually instead when something caught her attention. A 
news  article  about  the  murder  she  had  reported.  But  something  was  not  quite  right.  The 
article said the murder had taken place 3 hours later than her visit to the police station, at the 
very  same  spot.  She  was  in  trouble.  She  was  now most definitely the prime suspect of this 
murder, that had taken place later, exactly as she had described. Knock on the door. “Police! 
Open  up”,  a  deep  voice  said.  This  was  bad. Her history with crimes and Psychosis and her 
relationship  with  the  victim  meant  that  she  would  be sent back to the asylum. Or worse, to 
prison. 
 
She was not ready to go back to that place. She had just started building her life again. It was 
all spoiled. The worst part, she didn’t even know if she was guilty. She was now used to not 
trusting  her  senses  and  memories.  She  thought  fast  and  decided  to  make  a  run  for  it.  She 
jumped  out  the  window  onto  the  back  alley  of  her  apartment.  Police  had  surrounded  the 
whole place, but this was one place she knew she could escape from. She ran into the subway 
station nearby and ran into the tunnels. She knew staying underground would be the best for 
her to stay out of sight. She needed to find out if she was guilty. Her thoughts wandered to all 
the  possibilities.  Only  if  she  could  find out if someone else had the intention of killing that 
man. 
 
“His  house,  I  might  find  something  there!”,  she  thought. She made her way to his house, a 
place she could never forget. The place where she had committed the greatest mistake of her 
life and now, she had come there to find out if she had done it all over again. She went around 
the perimeter of the house trying to find a way to enter unnoticed. She found a ladder leading 
to the roof from there she could make way through the vent of the fireplace.  
 
It  was  a  bad  idea.  She  entered  the  house,  covered  in  soot and she had just jumped into the 
fireplace  of a house in broad daylight. There was a good chance that someone had seen her. 
The good news was that the house seemed empty. She scoured through the house desperately 
in  search  of  something  that  would  free  her  of  guilt  and  punishment. She had gone through 
almost  everything,  there  was  nothing  that  could  help  her.  The  only  place  left  was  the 
basement.  She  had  to  search  for  quite  a  few  seconds  until  she  found  the  light  switch.  She 
slowly  walked  down  the  wooden  stairs. There it was on the wall of the basement, a map to 
her  life. Every important detail of her life was on that wall. It wasn’t surprising for her. She 

170 

 

did expect that the family of her victim would be after her life. All the court had given her for 
the  murder  was  a  few  years  of  medical  treatment.  It  was  obvious  that  they  wouldn’t  be 
satisfied. As she stood staring at the wall, she heard footsteps. She quickly turned towards the 
sound, but it was too late. A blunt object hit her on the head. 
 
She couldn’t help her movements. She saw the man, the man who should be dead as per the 
news article, holding a baseball bat as her consciousness slowly faded. She woke up tied to a 
chair. It took her a moment to realise what had happened. She couldn’t figure what was real 
and what wasn’t. It seemed like the delusions had come back but this time stronger than ever. 
She  looked  around.  She  was  still  in  the  basement.  She  could  see  the  man  standing  in  the 
shadows  at  a  distance.  The  man  came  at  her  with  pace,  it was like a scene right out of her 
nightmares, “Scarlett White, I’ll never forgive you”. Only this time he didn’t grab her collar. 
He  forced  a  cold  blade through her abdomen. Scarlett closed her eyes. This was it. She had 
reached the end. She was going to die never knowing what was real. She slowly opened her 
eyes to get one last look. The basement had changed. 
 
The  wall  was  empty,  and  the  man  was  nowhere  to  be  seen.  Her  hands  weren’t  bound 
anymore.  A  ray  of  light,  through  the  cracks  on  the  wooden  floor  above  her,  shined  on  the 
silver knife. Blood trickled onto the blade and the sunlight coloured it a bright shade of red. 
Blood  dripped  through  the  handle  highlighting  the  carvings  that  read  “C.W.”.  It  was  her 
father’s  knife,  the  one that she always kept with her. Her eyes followed the ray of light that 
left the blade onto the clock that hung right above the wooden stairs. She closed her eyes to 
never open them again just as the clock struck 1:18. 
 
“Come now, let us settle the matter,” says the LORD.  
“Though your sins are like scarlet, 
they shall be as white as snow; 
though they are red as crimson, 
they shall be like wool. 
  

171 

 

 

21 
Satya’s Dream 

 
Hrishikesh Chandrayan 2017A1PS0665P 

 
"I wish everything goes right," thinks Satya, an agricultural worker of seventeen as he scales 
the  unending  road  to  Odanthurai  with  his  blistered feet. It was pitch dark with barely some 
occasional twinkling light of air-crackers casting their significance on his sweating head and 
implying that the ‘Emergency Period’ is finally over. 
 
Vasudha,  Satya’s  younger  sister  was  married  to  Sainath,  a  farmer  in  Odanthurai,  was 
expecting delivery in two Pahars according to the Vaidya. In order to help Sainath, Satya had 
to rush all the way, 26 kilometers to Odanthurai in just one Pahar. Smiling, Satya recons the 
way his sister once said, “Someday my husband will make you run faster than how appa does 
by listening to the mill siren.” 
 
He always carried a lantern in his hand while walking in the dark as it helped him figure out 
the  size  of  the  next  pebble  to  poke  his  feet  and  kill  him  again.  Gazing  at  the  dark  sky, he 
noticed that it’s Amawas and he should not be out tonight. Amma always told, “Stay at home 
on  Amawas  else  the  Rakshas  will  destroy  their  fate”.  Frightened with this thought, his feet 
came  in  sync  with  his  heartbeats  in  order to reach the safe-zone at the earliest. To calm his 
nerves,  Satya  looked  for  tobacco  in  the pocket of his khadi kurta but instead, found a letter 
from Sainathji dated - Sixteenth April 1976. It was the first time Sainath wrote to his father. It 
contained a thanksgiving for organizing such a good wedding. Satya’s father used to work in 
the sugar mill situated near his village. He died after a prolonged illness leaving the family’s 
economic  responsibility  on  Satya. The letter also mentioned how cultured Vasudha was and 
how it made his entire family love her in just a few days. 
 
He had a special admiration for Sainathji. Even being a simple peasant, he was able to write 
English  alphabets.  He  also  became  a  star  in  his  village,  by  escaping  from  the  action  of 
Nasbandi by the central government. Satya always wanted to learn from him the art of being 
modest  despite  opposite  instincts.  The  first  time  he  saw  Sainath,  he  confused  him  with 
Sarpanch's son, whom he met years ago. Satya loved admiring people around. He always had 
been willing to look and behave like an English officer. 
 
Engrossed  in  all  these  thoughts,  Satya didn’t realize he had already reached the outskirts of 
the  town  Odanthurai.  There  was  something  different  about  the  towns.  They  not only had a 
different  aura  but also attracted people towards their beauty but sadly trapped them forever! 
Some  of  them  even  didn’t  turn  back  to  their  villages and families. The only villager happy 
with this was the postman who happily hovered around the village on his bicycle carrying a 
bag of money orders in his hand. 
 
When he finally reached Vasudha’s gate, his already sweaty face noticed some different kind 
of  wetness. His eyes marked the even-ness of contours of his smiling face with tears rolling 
down symmetrically as he saw his petite young sister glow with a bulge over her tummy. He 
could never have visualized his juvenile and playful sister to have such a serene and sincere 
look  over  her  face.  Sainath  kept  watching  the  beautiful  pair  of  Subhadra  and Krishna with 

172 

 
joy. A sudden ache gave this moment a break. In no time, Vasudha was in such pain that she 
could  not  even  properly  talk.  The  two  young  men  rushed  to  call  the  nurse  who  appeared 
almost instantly. The neighboring ladies quickly came and expelled the men out of the room 
and  took  charge. Satya, though older than Vasudha, had absolutely no experience in dealing 
with  such  situations.  He  almost  started  crying  listening to his sister moan with labour pain. 
After  resisting  this  feeling,  he  was  called  in  the  room  by  one  of  the  ladies,  followed  by 
Sainath. 
 
Satya  quietly  entered  the  room  and  stood  with  a  dull  face  beside  Vasudha,  who  was 
unconscious.  He  got  his  nerves calmed down when the nurse said that she’s safe and this is 
common.  He  was  later  given  the  newborn  in  his  hand.  He  could  not  believe  what  he  was 
holding in his hand, got his life moments before and was as fresh as the book’s first chapter, 
free  from  the  thought  of  the  story  that  book  follows or its writer. That chapter was the one 
whom  the  illiterate  Satya  could  not  read  but  could  only  feel  through  all  his  senses  of 
education and emotions. 
 
To the newborn, Satya said: I wish I could stop you from moving to town leaving the village 
aside.  But,  you  are  already  born  in  town.  You  can  feel  your  home  and  dream  at  the  same 
place. You are lucky! 
  

173 

 

22 
Beyond the first Years 

 
Shivam Soni 2017D2TS1238P 

   
FIVE SHORT HOURS to plane-fall, Pete sat watching Magda die. Her hands were thin and 
wrinkle-fine,  the  leathern  colour  of  paper  five  hundred  years  old.  She  had  been  Archivist 
sixty years before him there in the great, silent bulk of the ship. 
“But  what  am  I  to  do  when  we land?” he asked. “I have only been a Transcriber, Magda. I 
never-” 
“You must look behind the shelf of the first years.” 
“The shelf of the first years is empty.” 
“Did  I  say  no,  foolish  man?”  Magda  asked.  “How  can  you  record  history  if  you  do  not 
listen?” Her eyes were as sharp as her voice, clear and precise, honed from the long years of 
watching that her duties entailed. 
 
Pete flushed and bowed his head. “Behind the shelf, Megda. I understand.” 
How  can  she  possibly  die?  he  thought.  Yet  the  grey-white  walls  of her quarters were hung 
with freshly picked jasmine to hide the stink of it. 
“You  understand  nothing,  foolish  man.  Look  at  me.”  And  again,  kinder,  when  he  did  not. 
“Look at me.” 
“Yes, Magda.” 
“What lies behind the shelf of the first years is important, but does not change your duty. You 
must  record  all  things,  as  I  have.  Record  and  preserve,  Peter.  In  all  these  lifetimes  under 
space, that has been our calling.” 
“Record and preserve. Yes, Magda.” 
 
He  had  first  spoken  the  words  fifteen  years  prior  when  he became Transcriber. His parents 
cried  during  the  ceremony,  then  left  him  to  go  back  to  Bottom.  Magda  had  been  old  even 
then, and Pete used to go to bed terrified of finding her dead when he woke, and he was still 
an untrained youth. Now she was going to last. 
She coughed once, twice making no move to clean the deep red flecks from her lips. 
Her eyes had gone dim. 
 
“Peter,” she said, “Peter.” 
She reached out with one frail hand and he took it: “Yes, Magda.” 
“You will be building the history of the world. Remember…. the first years.” 
Pete did not respond; she was gone. He placed her hand back on her stomach and wiped her 
lips one last time with the damp cloth the ship’s doctor had left him. The man waited outside 
the door, polite and sympathetic. 
 
“I know it’s hard, but it may be for the best. The dispersal would have been hard on her.” 
Pete  nodded,  not  trusting  himself  to  speak,  and  left  the  doctor  to his work. It was eighteen 
floors  down  to  the  archives,  but  instead  of  the  express  lift,  he  took  the  stairs.  Something 
Magda  had  said  didn’t  sit  tight,  but  he  could  not  put  his  finger  in  it.  Walking  helped  him 
think. 

174 

 

‘Remember the first year’ was a strange directive. The people of that time had been content 
to track their history in transient digital form. With the result that little was left. Pete thought 
with regret of the few scraps of paper that had come down to them. 
Scrawled inventories, engineer-neat lists of meaningless names. In his darker moments, Pete 
felt  the  first  people  were  mocking  him,  conspiring  to  erase  all knowledge of why they had 
been sent away, what calamity had befallen Earth. But what did it matter? Earth was a planet 
he  would  never see, and in just over four hours he would be walking the surface of a world 
untouched  by  human  hands.  A  place  to  start  anew.  Even  Magda’s  death  could  not  entirely 
remove  the  thrill  of  it.  She  had  died  well, clear, and alert until the last. And it was true the 
dispersal would have been hard on her. 
 
Dispersal!  Soon  they  would  spread  across  the  surface  of  the  unsullied planet, down amidst 
the mottled green and black they had so far seen only on the vid-screens, where it hung in the 
middle distance between the ship and the system’s star. 
 
He  came  out  on  the  archives level and picked up his pace. He had set up an interview with 
Captain McAllister-Xo the night before, the first part of his duty. He would not have long to 
examine the shelf of the first years. He was reaching for the panel to open the ever dimmed 
rooms of the archives when he realized 
  
Under, Magda had said under space. 
  

***** 
Captaincy was in McAllister-Xo’s bones. His family had guided the ship since the time of the 
first  people-  or  so  it  was  said.  He  greeted  Pete  and  spoke  to  him  of  approach  vectors  and 
automated  systems,  stopping  occasionally  to  check  with  an  officer  or  to  type  arcane 
sequences  of  keys  into  the  mem-pad  before  him.  In  one  of  these  pauses,  Pete  told  him  of 
Magda’s death. 
 
“That old witch,” the captain said, “I always thought she’d live forever.” he paused, coughed, 
scratched his temple with his middle finger. “Sorry, I know you were close.” 
“It was her time. But there was something she said before she passed that I thought you might 
be able to explain.” 
“Shoot.” 
“She was talking of the Archivists’ Code: record and preserve.” 
“I’ve heard it.” 
“Um, yes. But it was how she described it: ‘In all these lifetimes under space, that has been 
our calling.’ She said ‘under,’ not ‘in.’ What do you make of that:” 
 
The  captain  shrugged,  “She  was  old.  She  was  dying.  A  slip  of  tongue,  some  missed 
connection between her rain and her lips. What to make of it?”  
The  explanation made as much sense as any Pete could think of, but McAllister-Xo had not 
been  there.  Magda  had  been  too  alert,  her  voice  too  clear  and  strong  for  the  word  to  be 
delirium or sickness. He was something to what she had said, he was sure of it. 
  
He thanked the captain and made his way to Bottom. Perhaps popular memory could tell him 
what high command could not. 
  

175 

 

23 
The Epicenter 

 
Hridyanshu Singhal 2017A1PS0810P and Raunaq Jiandani 2017A1PS0716P 

 
It  was  the  best  time  of  the  day  as  Akio  completed  his  daily  routine  of  jogging  along  the 
outskirts of the Yakushima forest belt which ended with the lovely joyful face of Yoko at the 
entrance  of  their  house  to  receive  him. Her face lit with the first ray of the golden morning 
Sun. This was the beautiful start of the day for them for the last 3 years, ever since they had 
sent  their  daughter  to  the capital city of Tokyo for her college education. Their little Yuriko 
was raised as a flower. They always had a cup of tea together while reading the ‘Yakushima 
Daily’ that Yoko used to bring in while receiving Akio, every morning.  
 
One such fine morning all hell broke loose upon them, as they read through the headlines of 
the Daily. Tokyo had witnessed the most horrific Earthquake in the history of Japan, last night 
between 3-4 A.M.  All the major buildings were severely damaged, and the city covered in a 
blanket of dust and grief. The Daily was flooded with pictures of the disfigured city from the 
top, of the people crying and of air ambulances lined up to transport people to the hospitals of 
the nearby cities of Osaka and Nagoya. A chill ran down their spine as the whole world began 
spinning  around  them.  This  could  not  be!  They  read  and  re-read  the  same  few  lines,  but 
couldn’t  believe  their  eyes.  Nothing  mattered  now.  Akio’s  cup  fell  from  his  hands  as  he 
dropped on his knees in horror as if he had seen death right in the face. A tear slid down the 
left cheek of Yuriko turning into torrents of them, dropping into the cup below half-full with 
the brewing tea...tup... tup… tup, the only sound that broke the silence; her jaw still hanging 
in shock. She could barely move an inch further. Both looked at each other and whispered in 
unison – Yuri. 
 
Akio  pulled  out  his  phone  and  dialed  her immediately. His hands trembled with fear. “This 
no. is out of coverage area” replied a computerized voice from the other side. Tried Mireiki’s, 
which  turned  out  to  be  futile  either.   Yuriko’s  childhood  friend  Mireiki  had  been  with  her 
since they were little girls at the same school and now even at the same College. To everyone 
else  in  the  neighborhood  they  were just like two adorable sisters who grew up together and 
were almost inseparable. Pack up!” he exclaimed, “We’ll leave for Nagoya immediately, once 
I  get  back from office.” Yoko got up, wiped her face, and began packing a bag to board the 
next  train  to  Nagoya.  Sobbing  continuously  as  she  frequently  burst  into  tears,  trying  to 
control herself.   
 
Upon reaching back, Akio found Yoko at the entrance, waiting with the bags along with her. 
As  they  drove  to  the  City  station,  Yoko  produced  her  phone  from  her Kimono. “I saw this 
message today after you left. It’s from Yuri.” The tires screeched hard as Akio pressed against 
them  to  park  the  car  by the road. He snatched the phone from her hands and began reading 
the message loudly: “Mom and Dad, please forgive me for all the times I have troubled you 
and caused pain to you. I think this is the end of it all. I always tried hard to be the best girl to 
the  best  parents  in  the  world  but  I still believe that I could have been better. As the ground 
below  me  shivers  and  shakes,  I’ll  try  my  best  to pour my heart out before this ends. I love 
you  so  much,  Mom!  You  have always been my best friend. No skeletons in my closet have 
ever  been  hidden  from  you.  You  let  me  do whatever, whenever and however I wanted to. I 
still remember how we used to …” 

176 

 

 
Akio  could  read  no  more,  he  had  tears in his eyes and so did Yoko. He gave her the phone 
back  and  rushed  the  car  towards  the  station.  The  only  thing  that  could  satisfy  them  was  a 
glimpse  of  their  daughter’s  face.  They  boarded  the  train  and  reached  Nagoya  station.  The 
station was bustling with activity and it was hard to keep track of a single person for even a 
few  seconds  straight.  The  scene  was  completely  unusual  with  police forces with their dogs 
patrolling  the  area,  queues  in  front  of  the  ticket  windows  spanning the whole length of the 
platform,  and  all  the  shops  closed  and  hawkers  absent.  The  speakers  were  blaring  with 
announcements of all kinds, ranging from train timings to calls for lost people. Akio grabbed 
the  tender wrist of Yoko and pierced through the crowds towards the station gates. He got a 
cab  and  they  started  scaling  each  and  every  hospital  that  crossed  their  way.  The  city  had 
hundreds of them and they were too busy and shaken to realize it. After inquiring about a few 
hospitals  though,  they  realized  it.  Akio  didn’t  know  what  to  do  and  buried  his  head  in  his 
palms in despair.  
 
Just then Yoko realized that she had luckily brought the issue of the Daily along with her. She 
immediately pulled it out of her bag and pushed it towards him. Akio was moved to see this 
as his eyes lit up and he began searching for the list of hospitals where the injured victims of 
Tokyo were admitted. It took a few minutes for him to realize that the Hospital that they had 
to look for was far away from the station and the city was full of traffic and commotion. They 
didn’t  lose  hope  and  instructed  the  cab  driver  to  keep  moving  towards  the  Municipal 
Hospital.  Hours  passed  and  they  kept moving forward, undeterred. Only once did they stop 
on their way, when the driver begged them for a meal at the roadside restaurant and resumed 
their journey thereafter. They reached the Hospital after a long and tiring journey of 6 hours 
straight. As soon as they reached the entrance, Akio pulled out a 500 ¥ note from his pocket 
and flung it towards the driver.  
 
They  rushed  towards  the  reception  hall  and  to  no  surprise  they  found  the  hall  jam-packed 
with  people  waiting  in  queues  for  their  turns  at  the  reception  desk.  The  telephones  were 
ringing  continuously  and  ambulance  sirens  blaring  outside  the  gates.  After  every  five 
minutes,  a  stretcher  went  past  them  towards  the  Trauma Care Unit. They were horrified by 
the  screams  of  the  patients  and  the  look  on  their  faces  grew  pale.  Yoko  couldn’t  bear  this 
anymore  and  began  crying  badly.  Akio  consoled  her  and  caressed  her  warmly.  “Don’t  cry 
dear, everything’s going to be fine. Yuri should be somewhere safe. Don’t worry.” He said in 
a  reassuring  manner,  though  completely  shattered  and  clueless  from  within.  They  had  no 
choice  but  to  wait  for  a  long,  long  time.  The  clock  seemed  to  have  stopped  ticking.  Each 
moment  was  mental  torture  and  Yuri’s  memories  played  in  their  heads  continuously.  The 
News on the TV ran the headlines of the aftermath constantly with heartbreaking visuals.  
 
As time passed, the queue in front of them grew shorter. Finally, their turn arrived and to their 
disappointment, Yuri was not admitted to the Hospital. They were sunk in hopelessness. Both 
of  them  sat  down  in  the  lounge.  Akio  could  no  longer  be  the  strong  husband  that  Yoko 
believed him to be. Never before had he been so helpless. To her surprise, he began weeping 
silently which grew stronger gradually. Yoko hugged him tightly and began patting his back 
softly.  
 
The  lounge  was  empty  within  an  hour  and  they  were  sitting  silently  resting  their  heads 
against  each  other.  Silence  prevailed  and  they  blankly stared at the white marble floor. Just 

177 

 
then Akio’s phone rang up. Yuri’s name flashed on the screen. Akio sprang up in amazement 
and cried out “It’s Yuri!”. Yoko stood up immediately and snapped at him “Pick it up! Put it 
on the speaker”. “Dad,” a soft voice spoke from the other side. “Yuri! How are you, honey? 
Where  are  you  now?”  he  replied.  “I  am  in  my  hostel  room  and  I’m  perfectly  fine.  The 
epicenter  was  quite  far  enough  from  our  campus  and  our hostels being two-storied weren’t 
affected much thankfully!” I have been trying to call you and Mom since last morning but the 
networks had failed. It gives me such a relief to speak to you now.” They felt as if a thousand 
kilos  were  lifted  off  their  shoulders.  Yoko  immediately  retorted,  “What  about  the  message 
that you sent me earlier on my phone?” There was a moment of silence on the line. “Mom, I 
had  just  received  my  semester  grade  report  that  night  and I failed miserably. I let you both 
down  this  time  and  I  promise  that  I  won’t  repeat  it  in  the  future.  I  love  you, Mom, please 
forgive  me...”  cutting  her  short,  Yoko  asked,  “and  what  about  the  shivering  ground  you 
mentioned?”  “Oh Mom! That was just a metaphor that I used to reflect my emotions at that 
moment.  I  had  no  clue  that  there  would  be an Earthquake a few hours later. I had sent that 
message at 12 A.M., 4 hours before it began.”  
           
  

178 

 

24 
Heartbroken 

 
Neha Maheshwari, 2017B5TS1215P 

 
It  was  7:00  am  in  the  morning  on  Sunday,  Mr.  Vivek  Shekhawat  and  his  wife  Neetu 
Shekhawat  having  a  sweet  and  peaceful  conversation.  Mr.  Vivek,  father  of  Sonu,  a 
12-year-old boy  was  just  scrolling  up  his  phone.  Suddenly  he  got  a  phone  call  from  the 
manager of the company saying that he is being promoted for which he has been waiting for 
past  5  years  and  has  to  attend  a  meeting  urgently  in  Warli,  100  kms  away  from  his  place, 
otherwise  he  would have to wait 5 years more for that on account of not presenting himself 
there. With an unmatched amount of happiness, he hugged his wife and told the whole story. 
At a time, he became a little frustrated as he recalled that his car was not ready and there was 
no other option to reach there within the stipulated time. He quickly ran outside, took his car 
out,  and  started  cleaning  and  washing  it.  Sonu  was  in  a happy mood, came out from home 
running towards Vivek, and requested him to take him for a picnic to his favourite water park. 
Already  tensed  and  worried,  he  scolded him to go and study and promised him to take him 
next  Sunday  for  a  picnic.  Sonu  became  very  upset.  He  just  roamed  around  and  thought of 
doing something which was as good as going to the park. He went inside his room; picked up 
his watercolours, came back into the garden, and started painting and drawing.  
 
Vivek was so happy but at the same time under pressure that he would lose his promotion if 
he  fails  to  reach  out  on time.  Sonu was a very creative child and always seen thinking and 
imagining  different  kinds  of  stuff at  the  same  time.  He  thought that he could write or paint 
something on the mirrors of the car which would be remarkable and his dad would definitely 
appreciate it. He didn’t know that his father was already becoming late and now he is about to 
take off. He started drawing something on the mirrors of the car. After a few minutes, Vivek’s 
eyes felt on Sonu. Anger went into his eyes and he ran behind Sonu and slapped him hard. He 
fell down badly and got injured. He was crying loud as a nail on the ground pricked him and 
the blood flowing continuously from his hand. Neetu came out and insisted Vivek take Sonu 
to the Doctor. Vivek was in too much hurry that he said to Neetu “I need to rush to Warli. You 
take him to the doctor, it’s just a minor injury. Stop worrying too much. What the hell is this? 
I need to clean my car again.... this child is just...!” Neetu was disappointed by his behaviour 
but at that time she found the condition of Sonu to be more serious and took him to the doctor 
without wasting much of time.  
 
As  she  left  the  house,  Vivek  got  a  call  from  the  manager and he said that the meeting was 
postponed  to  some  other  day  because  the  chairman,  who  was  supposed  to  conduct  the 
meeting, met with a heavy accident and is not in a condition to conduct the meeting. It was a 
nostalgic  moment  for  Vivek  that  the  thing  for  which  he  scolded  his son for is not going to 
happen  at  that  time.  He  took  a  taxi  and  rushed  quickly  to  the  hospital.  He  found  his  wife 
continuously crying hard and his son crying in pain and lying on a bed aside. He asked Neetu 
to  explain  what  the  doctor  said  about Sonu. She stood up, held his hand, and took him in a 
corner.  In  a  loud  tone,  she  replied  with  all  her  anger,  “The  nail  which  pricked  into  Sonu’s 
hand caused infection in the whole little finger and doctor has advised us to go for a surgery 
in  which  they  have  to  remove  the  whole  the  finger,  as  early  as  possible  otherwise  the 
infection could reach all parts and he may die.” Unable to say anything he just fell down and 
tears came into his eyes. He looked at Sonu’s face and felt helpless and cursed himself to be 

179 

 
called  a  father.  He  went  to  him,  kissed  his  forehead  and  the  only  thing  he  could  say  was 
“Sorry”.  Just  after  he  kissed him he closed his eyes and became unconscious. He called the 
doctor and allowed him to go for surgery. The mother took him to his house and showed him 
his car and said, “Just look at the thing for which you have destroyed everything...” The only 
4 words he could see were “I LOVE YOU, DADDY”. He completely broke up. 
  

180 

 

25 
The Escape 

                                                                                          
Siddhant Khandelwal 2017A7PS0127P 

  
Isaac, Lionel, and Sebastian made their way to the camp. The prisoners lined up in a straight 
line  that led to the small warehouse. Isaac entered first and was mistreated by a Nazi guard. 
Lionel  followed  as  well  as  Sebastian.  The  prisoners  were  tattooed  with  a  number  for 
identification. They were then brought to a small room where their heads were shaved. "Take 
off  your  clothes!".  A  Nazi  guard  protested  to  Sebastian.  Sebastian  then  removed  all  of  his 
clothes  as  well  as  the  others,  who  were  stacked  naked,  embarrassed  of  the  situation.  The 
guards  then  handed  them  blue  vertical  striped  sleeves  and  pajamas.  Afterward,  the process 
was  done.  Every  prisoner  looked  the  same.  Lionel  then  signaled  Isaac  and  Sebastian  to 
proceed.  
  
"Stick  together.  Don't  let  anyone  know  we  know  each  other."  Murmured  Lionel.  The 
prisoners  were  told to form a straight line and get into rows. "You will never get out of this 
camp! You will work every day with bare time to rest to suffer the consequences!" Lectured 
one Nazi lieutenant. After the lecture was done, the prisoners were commanded to go inside 
their  worn-out  cabins.  A  month  has  passed, Lionel, Isaac, and Sebastian are getting weaker 
every second. The dirty place and pollution worsened the situation. Sebastian was transferred 
to  a  different  section  to work in. Nonstop work caused Isaac and Lionel to get stiffly weak. 
Sebastian  was approaching the point of collapsing due to the harsh conditions. "You know I 
feel  like  we're  stuck  here.  I  feel  like  I'm going to rot in here and die." Lionel rasped out of 
breath. "Don't say that, have hope. You know, to cure our boredom, let's talk about food we're 
going to eat when we get home someday." Isaac suggested from a sick voice. "Our only hope 
is the food parcels that come here weekly," Lionel uttered in a feeble voice.  
  
One  night,  Isaac  was  peeking  through  the  tiny  holes  of the cabin. "Look who's that!" Isaac 
exclaimed shocked. Lionel stood up from his bunker peeking through the tiny hole. He might 
get  caught!" Lionel replied back. A prisoner was digging a hole beneath the electric, barbed 
fence  and  was  making  an  escape.  A  few  minutes  had  passed and the prisoner was halfway 
out. The prisoner escaped and left a trace for the Germans to find out. The next day, the Nazi 
guards  were  trying  to track the escapee that fled during the night. A Nazi guard proclaimed 
everyone  in  their bunkers to wake up. "I think we're in trouble. They're going to interrogate 
us."  Isaac  fretted. "Yes, I think we’re in trouble Isaac." Lionel muttered back. The prisoners 
were  one  by  one  investigated.  The  ones  who  were  nearby  the site were the ones who were 
interrogated the most. A voice called out and caught Isaac's attention. The guards held Isaac 
on  both  arms  which  forced  him  to  follow  orders.  They  walked  through  the mud path for a 
mile and then reached a dark green cabin that was clean as brand new. Isaac made his way to 
the steps. One guard let loose of Isaac's arm and opened the cabin door carefully. The guards 
escorted  Isaac  and  demanded  him  to  sit  on  the  cushioned  chair.  Lieutenant  Victor  Neil 
ordered the two guards, Jorgen Carl and Tommy Collin to let go of Isaac.  
 
Victor  Neil  flipped  through  the  profile  book  that  listed  information  on  when  the  prisoner, 
Jorgen  (spoke  in  German)  mentioning  Isaac's  tattoo  number,  said  "I  think  he  knows 
something. Try your best Mr. Neil". "You may be right. The look on his face has a lot to tell 
us."  Isaac  understood  a  few  German  words.  He  was half-German and half-Jew. Victor then 

181 

 

stared  blankly  into Isaac's eyes with a frown. "We believe you know something, Mr. Kieler. 
Some prisoners saw the escapee." Victor sulked. Isaac was lost in one direction, squinting and 
thinking of what to say. "Speak up or else," Victor stopped as Isaac cut him. "Ok. I'm going to 
speak."  Isaac  replied back, hoping Victor would listen. "Good, good." Answered Victor in a 
deep  tone.  "So  I  was  asleep  when  it  happened.  All  I heard was digging noises. I thought it 
was an animal or something but I never thought someone escaped." Isaac answered trembling 
in fear with his fists closed tight. "Take him out of here!" Victor proclaimed in anger. "These 
Jews won't say a thing!" Victor cried.  
 
Jorgen and Tommy held Isaac's skinny arm. Isaac's heart was now pounding. He doesn't know 
what's  going  to  happen  to  him.  Whether  Isaac  was  going  to  get  tortured  or get back to his 
cabin,  he  was  clueless.  While  walking  with  Jorgen  and  Tommy,  Isaac  kept  praying. 
Fortunately, Isaac's heart relaxed as he realized, they were taking him to the cabin. Jorgen and 
Tommy  then  released  Isaac  upfront  in  the  cabin. "Hey, you over there!" Tommy called out. 
Lionel  looked  out  the  door  with  a  worried  face.  "What  are  you  doing?"  Jorgen  asked, 
approaching  Lionel  sitting  beside  the  bunk  bed.  "You  prick!"  Tommy  proclaimed  and 
abruptly  grabbed  Lionel's  collar.  Tommy  caught  Lionel  making  a  wooden  shovel.  Tommy 
then  dragged  him  violently.  The  other  prisoners  looked  as  Lionel's  face  froze.  Isaac 
proceeded  and  went  past  Tommy  and  Lionel.  As  soon  as  Isaac  passed  Lionel,  he  worried 
about what would happen to his close friend. Jorgen and Tommy beat up Lionel ferociously.  
  
Five months passed. Lionel suffered from stress, hunger, and torture from his escape attempt. 
A  new  gas  chamber  was  being  built  nearby.  Isaac  tried  to  bring  a  conversation  to  Lionel. 
Isaac  stood  up  from  his  bunk  bed  and  made  his  way  to Lionel's. He then sat beside Lionel 
which  caught  Lionel's  attention.  "Lionel,  why  did  you  try escaping?" Isaac asked about the 
situation. "Because of temptation," Lionel muttered back. "Why?" Isaac questioned trying to 
get  specific  details.  "I  …  I  was  losing  hope... I thought trying to escape was a good idea. I 
underestimated  the Germans. But I was wrong... Way wrong..." Lionel sighed in guilt. "You 
know, it's fine. We have hope." Isaac responded. "Really? There's nothing happening." Lionel 
stammered,  "Are  you  serious?  Do  you know that some SOE sabotage group is risking their 
lives  just  to  weaken  the  Germans?  It's  usually  the  plane  parts  factory  or  anything  that 
supports  the  German.  SOE  would bomb them. So don't lose hope!" Isaac persuaded Lionel. 
Suddenly,  a  Nazi  guard  popped  out  of  the  cabin  entrance.  He  then  made  his  way  inside, 
inspecting bunk beds and prisoners. As he reached Lionel's bunker, he squinted at Isaac. Then 
he looked at Lionel. The Nazi guard turn around and made his way out of the cabin. "We’re 
well known," Lionel muttered. "What are they planning to do?" Isaac replied, "I don't know." 
Lionel  answered.  It  was  a  rainy  day;  the  worn-out  cabin's roof was damaged which caused 
rain  to  leak.  The  leakage  caused  Lionel  to  wake  up  from  his bunk bed. He sat on the edge 
with  his  feet  swinging  back  and  forth,  thinking  of  what  to  do. Suddenly,  a  Lieutenant 
appeared in the distance.  
  
Lionel  realized  it  was  Lieutenant  Victor  Neil,  the  Lieutenant  who  also  interviewed  him. 
Victor  was  wet  from  the  rain.  He  demanded  everyone  to  wake  up.  "Wake  up!  Wake  up!" 
Victor  exclaimed  as  he  banged  a wooden table. "Wake up! You lazy, go to work! You don't 
deserve to rest on a rainy day! Wake up! Wake up!" Victor proclaimed as he commanded the 
words. The prisoners stood beside their bunk bed as fast as they could. As soon as they stood 
up  they  lined  up  in  a  straight  line  and  marched  as  Victor  told  them  to. Lionel tried to find 
Isaac, only to find him limping behind the line. Lionel snuck behind the line as Victor looked 

182 

 

ahead. "What happened?" Lionel questioned. "I hurt my knee when I dropped down my bed," 
Isaac  answered.  As  the  prisoners  marched  through  the  rain, a mine pit appeared. "Get your 
pick-axes!  Work!"  Victor  shouted.  The  prisoners  hurried  and  got  their  pick-axes.  One 
prisoner tripped as he dropped down a mine pit. "Stand up! Stand up! You, weakling!" Victor 
called  out  to  an  injured prisoner. Victor grabbed a pickaxe and hit the prisoner on the head. 
Chock! As Victor hit him in the head, perpetually. Victor stopped as the blood dropped out of 
the prisoner's head which was slightly deformed. Victor stuck the pick-axe's sharp end on his 
end.  Victor  heaved  and  breathed  deeply  as  he  cooled  down  from  anger.  Thock!  Thock! 
Thock!  As  prisoners  mined  rocks.  Five  days without food, Isaac and Lionel were tired as a 
dog. "I'm tired. When is this going to stop?" Isaac whined almost in tears. "I - don't - know." 
Lionel stuttered as he chilled from the cold rain.  
  
As  nine  hours  passed,  the  prisoners  got  a  break.  Lionel  slouched  while  walking,  and Isaac 
limped as he coughed throughout the way. All prisoners were ready to sleep to get energy for 
tomorrow's  endless  work. It was a cold winter night. All prisoners were on the bed, cooling 
down.  Isaac was on the bed asleep, while Lionel was on bed awake. Lionel heard footsteps. 
He  stood  up  from  bed  to  see  a  Nazi  guard.  He  realized  the  face  was  familiar.  "Clarence?" 
Lionel  whispered.  "Shh... Yes, I am Clarence, I can only take two away, I'm taking you and 
Isaac." Replied Clarence in a low voice. Clarence Recca, a Danish, German Nazi Lieutenant, 
is close friends with Lionel, Sebastian, and Isaac. Clarence decided to help save prisoners in 
concentration  camps  throughout  Poland.  Lionel  poked  Isaac  and  immediately  woke up and 
saw  Clarence.  "Clarence,  what...  you?"  Isaac uttered confused. "I'm slowly taking prisoners 
away.  Sebastian  is  free.  He's  out  a  week  ago,"  Clarence  explained.  "Ok,  pretend  you  don't 
know me. I'm going to act mean like push you. Don't let them know we know each other ok?" 
Clarence added. "Clear." Lionel and Isaac agreed. Clarence led Isaac and Lionel to the exit. A 
guard  was  waiting  by.  "ID?"  The  guard  asked  Clarence.  Clarence  hands  out  his  ID  to  the 
guard.  "Where  are  you  taking  them?"  The  guard  questioned.  "I'm  taking  them  to  another 
concentration  camp.  It  was  sudden  and  they  ordered  me  to  take  these  as  fast  as  I  can." 
Clarence  responded,  hoping  to  convince  the  guard.  "Ok,  so  let's  check  these  guys  off  the 
book."  The  guard  answered.  "Don't  forget  their  stuff."  The  guard  added.  "Ok.  Thanks!" 
Clarence  replied.  "Open  the  gate!"  The  guard  commanded.  The  electric  gates  opened. 
Clarence led Isaac and Lionel to a brick house that contained their personal stuff. Their foot 
stomps on the mud caused their shoes to get dirty.  
  
As  they  got  near  the  brick  house,  it  got  colder.  They  reached  the  front  steps  of  the  brick 
house.  Clarence  opened  the  brick  house  with  a  key.  "You  might  want  to  leave  your shoes. 
They're  dirty."  Clarence  hinted.  "Right. You're right." Lionel answered, removing his shoes. 
Isaac  followed  with  no  footwear.  The  cold  cement  made  Isaac  and  Lionel  uncomfortable. 
"We  want  to  get  out  of  here  quickly.  We  don't  want  to  be  near  these  guys. Take a shower, 
clean  yourself.  I  have  food  inside  my  car.  You  can  eat  there."  Clarence  suggested.  "Ok," 
Lionel answered. Isaac and Lionel hurried to clean themselves as they wanted to eat from the 
hunger  they've  been  holding  for  a  week.  After  a  few  minutes,  Isaac  got  dressed.  Lionel 
followed  and  just  in  time,  they  were  ready  to  leave.  "Looking  good."  Clarence  mentioned 
with a grin on his face. "Thanks. Isaac replied. Lionel wore a brown coat with a black top hat 
while Isaac wore a black tuxedo and a brown coat with a brown top hat to conceal their head 
which  may  give  a  clue,  they  left  the  concentration  camp.  Clarence  and  Isaac  were  outside 
waiting for Lionel. Lionel then ran outside waiting no longer to leave the concentration camp. 
The three walked for a mile before they got to the parking lots. Isaac and Lionel sat inside the 

183 

 
car  while  Clarence  followed.  Clarence  turned  the  car  on.  Vroom!  The  car  roared  in  the 
silence. "Eat in the middle of the road. They might think I'm reviving you guys." Stammered 
Clarence. Clarence drove, leaving the concentration camp.  
  
Lionel peeked back as he saw a train coming. "Newbies..." Lionel uttered as he saw the train 
approaching  the  camp.  "You  can  now eat." Clarence urged as he saw Isaac and Lionel very 
hungry.  Isaac  got  a  German  sausage  and  Bagel.  Lionel got a German sausage and a loaf of 
bread. As the two ate happily, they thanked Clarence, their close friend for saving them. After 
Isaac  and  Lionel  regained  their  energy,  Clarence  brought  up  a  conversation.  "You two, I'm 
dropping you guys to a secret hideout." Clarence warned the two. “Ok, thanks for the help”, 
Isaac  replied  back. Clarence escorted them to the hide-out. The place smelled of a thousand 
dead  rats.  He  opened  the  heavily  rusted  gate  and  asked  them  to  move  inside. He hurriedly 
closed the door, locked it, turned around, and started heading back to the vehicle, thinking to 
himself,  ‘That  will  be  their  last  bath’.  Back  in  the  hide-out, Isaac and Lionel realised what 
had just transpired when they saw a hundred thousand human dead-bodies lying around in the 
hideout. 

 

184 

 

26 
Remembrances of the Past 

 
Pradeep Saini 2017D2TS1241P 

  
The  group  approached  near  the  rusty  old  gates  of  the  camp.  This  time  of  the  year was the 
worst  in  Poland.  There  would  no  longer  be  any  flowers  blooming,  none  of  their  fragrant 
smells in the air nor the lush greenery which enveloped the mountains of the region. But for 
the  men  and  women,  most  of  them  in  their  eighties  or  nineties,  who  glared  at  the  fences, 
sometimes staring at the entrance gate – this was not the worst winter for them. Because this 
was  not  a regular  camp  which  regular  people are so used to, this was just so different in so 
many ways. 
 
“Albeit  Macht  Frel”  was the engraving at the top of the gate, which when translated, meant 
“Work will set you free.” Yes, this was not an ordinary entrance to an ordinary location. This 
was  Auschwitz.  Located  in  the  very  heart  of  Poland, today the city is so silent that nobody 
would ever guess the horrors of the events which had gone by. 
 
Here,  within  these  gates,  the  silence  had  been  occasionally  being  disturbed  by  gunshots. 
These men and women were not the first time in front of this gate. They were before but in a 
much different scenario. Someone arrived in the summers of 1941, another one in the spring 
of 1943, and yet another one in the harsh winters of 1944. 
 
Life in Nazi Germany would have been great, but only if you were not a Jew. Being a Jew in 
Germany  in  those  times  was  a  license  to  your  death.  They  would  thrust  you  inside  one  of 
their  “cattle-cars”  and  before  you  would  realize  anything,  you  would  be  in  front  of  the 
infamous Auschwitz. 
 
If  you were lucky, you would at least get to do hard labour; if not then you would be led to 
the “shower rooms” where they would gas you to death. As the group kept moving forward, 
they  passed  through  the  barracks.  The  group  discussed  how  hundreds  of  them  would  be 
crammed  into  a single barrack. They wouldn’t be space to get comfortable. Morning alarms 
would ring by 4 AM, and there was very little time for proper sleep. 
 
At 4 AM, the assembly would be held in the large ground behind the barracks after which the 
11-hour long work shift would begin. No breaks, no food, no rest. You rest, you get shot. You 
steal food, you get hanged. And if you were lucky, you would get to be in your barrack again. 
Every day would be uncertain. An old lady remarked that while she lived in Bunker-11, she 
noticed how many of her friends used to disappear every day. Only later did she realise that 
they were being sent to the gas chambers because they were unfit for work. 
 
And finally, the group made its way through the crematoriums. 5 of them. It had been almost 
half  a  century  since  smoke  had come out of those chimneys. Many of the prisoners used to 
wonder  if  there  was  some  kind  of  a  heating  system  inside.  Smoke  would  come  out  all  24 
hours of the day.  
 
Only if you put your hand out, you would realise that even the smoke was not normal.  

It had ash in it – human ash 

185 

 

27 
Arthur, from 2059 

 
Surya Lehar Yechuri 2016A2PS0782P 

 
“Close the door!”, shouted Vanessa. “It’s too hot and there’s no power. At least, we’ll have a 
bit of air flowing into the house”, responded Martin. Vanessa sighed, got up from the couch, 
and  went to close the door. After closing it, she said, “there are too many bugs outside. The 
air  that  flows  into  the house is hot anyway.” Martin made a dissatisfied expression with his 
face but didn’t say anything because he was tired. Martin had just come back home from his 
office.  His  office  usually  gets  over  in  the  evening  but  he  had  to  come  back  early  because 
there was a city-wide blackout. Vanessa was a stay-at-home wife and mother. A huge chunk 
of  her  day  was  dedicated  to  watching  TV.  Due to the blackout, Vanessa couldn’t watch her 
daily  shows  and  she  wasn’t  happy.  Martin’s  work was also being hindered by the blackout. 
What they didn’t know was that the blackout was caused by their own daughter, Sherry.  
 
Sherry  was  a  high  school  girl  with  a  great  love  for  Physics  and  Robotics.  She was always 
fascinated  by  the  fact  that  alternate  dimensions  (or  parallel  worlds)  and  time  travel  could 
exist.  Sherry’s  friend,  Nick, also shared similar interests. Every day, after school, both Nick 
and Sherry went to the rooftop and tried to create a portal to another world. Their efforts were 
always  in  vain.  But  today,  they  finally  succeeded.  As  soon  as  the  portal  was  opened,  both 
Nick  and  Sherry  were  sucked  in.  “Nick!  Wake  up!  Are  you  okay!?”  asked  a  concerned 
Sherry.  Nick  slowly  woke  up  and  nodded.  “Did  it  work?”,  he  asked.  “I  don’t  know  but  it 
looks like we’re not on the rooftop anymore”, she said. They looked around but they couldn’t 
see anything familiar. “This isn’t our town”, said Sherry. “Look! There’s the river that flows 
on the edge of our town”, said Nick pointing at the river. The river was definitely the one on 
the edge of their town, but their town was nowhere to be seen!  
 
“Where  do  you  think  we  are?”,  asked  Nick.  “I  think  that  we’ve  traveled  back  in  time!”, 
exclaimed Sherry with a huge smile on her face. They both realized that their experiment was 
a success. They were in an alternate dimension with a different timeline. “We should go and 
look  around  to  see  which  era  we  are  in”,  said  Sherry.  Nick  nodded.  After  looking  around 
quite a bit, they found a small shop in a familiar part of town. In their world, it was the area 
where Sherry resided. In the shop, they saw a newspaper with the date: “17.02.1959”. Sherry 
said,  “look,  we’ve  traveled  60  years  back  in  time!”.  Nick seemed a bit scared. “Why don’t 
you  look  happy?”,  she  asked.  “We’ve  traveled  to  a  time  with  no  proper  technology  and  I 
didn’t  see  our  portal  anywhere.  How  will  we  go  back?”,  he  responded.  Sherry’s  smile 
disappeared. The excitement that was caused due to the success of their experiment vanished 
because she was scared now.  
 
“I  didn’t  even  think  about  that”,  said  a  petrified  Sherry.  “Our  best  chance of going back is 
finding  our  portal!”, said Nick. Sherry nodded. The sun had already set and it was getting a 
bit  dark.  “It’d  be  hard  to  search  during  the  night”, said Sherry. Let’s start searching for the 
first  thing  after  sunrise.  Nick  said, “Okay. But I feel hungry now”. They both requested the 
shopkeeper  for  a  bit  of  food  after  a  bit  of  explanation.  The  shopkeeper  generously  offered 
them  dinner and bed at his home because they were children with nowhere to go. “We’ll be 
eternally  grateful”, said Sherry. They all went to his home, ate dinner, and slept. As soon as 

186 

 

the  sun  rose.  Nick  and  Sherry  set  out  to  search  for  the  portal.  “We  should  go  in  different 
ways. Let’s meet at the shop after sunset”, said Sherry. Nick said, “OK.”  
 
After a few hours of searching, Sherry thought that the portal would be where the school was. 
Even though the town looked a lot different from her time, she thought that she’d be able to 
find  her  school.  It  took  her  3  hours.  But  once  she  reached  the  place  that  her  school  was 
supposed  to  be,  she  saw  that  there  was  a  large,  empty  land.  The  portal  was nowhere to be 
seen on the ground. She saw up and saw the portal floating in the air! She was shocked to see 
that.  It  was  as  high as a three-storied building. She tried to think of many ways of reaching 
that height but she gave up and started going back to the shop because the sun was about to 
set.  Upon  their  rendezvous,  Nick  and  Sherry  discussed  ways  of  reaching  the  portal.  What 
they didn’t know was that their parents were searching for them since they hadn’t gone home 
for over a day and they had found the portal on the school rooftop. Both sets of parents were 
too  scared  to  go  through  the portal.  But they knew that their kids had gone in. They didn’t 
know how they would get them back. Upon sunrise, both Nick and Sherry thought that they 
should go to their school site.  
 
Sherry said, “let’s find a way to send a message through the portal.” Nick asked, “how about 
shooting  an  arrow  with  a  message  tied  to  it?”  Sherry  said  that  the  idea  was  fine  but  they 
neither had the resources nor the skill to do that. Upon relaying the idea to the shopkeeper. He 
was very happy to help. He was a hunter and he was well-versed with archery. They went to 
the  school  site  and  the  shopkeeper  shot  an  arrow  through the portal. The message that was 
tied to it said, “Tie one end of a long rope to the pole beside the rooftop door and throw the 
other  end  into  the  portal.  Wait  till  you see three tugs and then pull the rope back.” Vanessa 
saw  an  arrow coming out of the portal and immediately went to it. Upon reading it Vanessa 
knew  that it was Sherry’s message. Martin did what was said in the message and waited for 
the three tugs. Sherry and Nick were overjoyed upon seeing the rope.  
 
“We’re going back home!”, shouted Sherry. “Yes!”, said Nick while punching the air. Sherry 
and Nick both caught on to the rope. Sherry asked the shopkeeper, “How can we ever repay 
you?”  To  which,  the  shopkeeper  responded, “I am your child, Arthur, from 2059 and we’re 
stuck in an infinite paradox where I go 100 years back in time to help you get to your home 
and after going back, you both help me to get back to mine. Now give the three tugs so that 
Grandpa can pull you up.” Sherry and Nick were shocked by happiness. They both said, “We 
will.  Definitely.” Sherry gave the three tugs and they were pulled up. They were scolded by 
their  parents  but  in  the  end,  they  were  all  happy  since  Nick  and  Sherry  were  safe and had 
gone back home. The next morning, Nick went running to Sherry’s house and knocked on the 
door. He asked, “Are you ready to help Arthur?” “I am,” responded Sherry. 
  

187 

 

28 
That Menacing Smile 

 
Devansh Kamodia 2015ABPS0632P Smit Vadalia 2015A4PS0571P 

 
“HEY,  Muffin!”  I  turned  around  as I heard Jhanvi shouting my name from far away. It was 
the  day  before  Jhanvi’s  death.  Jhanvi  ran  towards  me  with  her  messy  hair,  holding  onto  a 
square  box  tightly  in  her  arms.  As  I  looked  into  her  big  blue  eyes,  I  could  see  the  fear  in 
them. She gave me the box quickly while panting heavily. Before I had any chance to ask her, 
my boyfriend had slung his hand around my neck. We were planning to watch a night movie 
together on Sunday after having a lovely dinner in the shopping mall. It was quite surprising 
to  meet  Jhanvi  here because I never told her anything about a date with Raghav previously. 
When  Jhanvi  saw  that  Raghav  stood  beside  me,  she  smiled  brightly as if she was trying to 
hide  something  from  us.  Probably,  Jhanvi  didn’t want to interrupt our date so she left in an 
awkward way after saying goodbye. Raghav noticed the box in my arms and asked me what 
was  inside  that  box.  I  shrugged  nonchalantly,  “Maybe  it  is  a  gift  from  Jhanvi?  I  have  no 
idea.” The next day, Jhanvi was found dead in the alley near the shopping mall and a mark of 
being strangled was found on her neck. I had never expected that Jhanvi would die in such a 
horrifying  way  when I got the news from her parents. This reminded me of her fearful eyes 
when  she  passed  the  box  to  me  yesterday.  After  the  night movie, Raghav accompanied me 
home. It was a tiring day so I straight away lay down on the bed, leaving the square box on 
the  table  without  any  curiosity. Slowly, I walked into my room and stared at the box on the 
table.  It  was  not  big  in  size  but  it  had  a  4-digit  lock,  which  may  have  hidden  something 
important  inside.  However, it was frustrating as I failed to unlock the code again and again. 
Jhanvi’s  birthday  date,  Jhanvi’s  phone  number,  Jhanvi’s  first  day  met  with  me  in  the 
hostel…… None of them was the correct code for the lock of the box.  
 
What  else?  Jhanvi  had  always  been  so  mysterious  and  silent since the day I met her in our 
college’s  hostel,  which was so difficult to guess what she thought. We were housemates but 
we took care of each other as sisters. Although I could not understand Jhanvi’s actions every 
single time, I always knew that there were some reasons behind them. While I was giving up 
and trying to go for a walk outside, my hands lost grip and accidentally dropped the box onto 
the floor. Gasp! There were small hidden four numbers written below the square box. It must 
be  the  code!  Without  hesitation,  I  picked  up  the  box  and  unlocked  the  4-digits  lock 
successfully. “Click!” The lock was opened and my hands automatically pulled up the cover 
of the box. As soon as my eyes locked onto the things in the box, cold perspiration drenched 
my back as there were strands of different hair colours and lengths with a letter. “Whose hair 
was  this?”  That’s  the  first  thing  that  crossed  my  mind.  Immediately, I read the letter in the 
box. 
 
Muffin, I’m sorry for not telling you any of these because I have no proof. It was really weird 
when  I  saw  Raghav  always  sniffed  your  hair  without  you  knowing  it  on  the  day  you 
introduced him to me. I know that you love him very much but you deserve better than this. 
His  handsome features and built-up body are used to attract girls like you!  These hairs you 
are  looking  at  were  found  in  Raghav’s  room.  My  sixth  sense  was  right  –  Raghav  is  a 
psychopath.  
 
On Saturday night, I met Raghav at the pub. We were drinking all night and I acted drunk. As 

188 

 

soon as I lay on Raghav’s shoulder with my eyes closed, I could hear the loud sniffing sound 
coming  out  from  his  breath.  My  heart  was  palpitating  when  Raghav  tried  to  carry  me  and 
walk away from the pub. As soon as we reached his hostel, Raghav placed me onto his bed. I 
started to complain about his body odour rudely with my drunk acting so that he would take a 
shower.  Everything went according to my plan. After he went into the bathroom, I searched 
his whole room quickly and found these tied hairs in his drawer at the corner of the room. I 
quickly placed the hair into my bag and lay back onto the bed. When Raghav came out of the 
bathroom, I acted like I was awake and scolded him rudely for taking me to his hostel without 
my  permission.  I  left  his hostel as fast as I could, hoping that he would not notice anything 
weird  and  caught  me  in  the  middle  of  the  road.  Here  is  the  shocking  part of all this, those 
college  girls  who  have gone missing for months as reported in the news have the same hair 
colours as the hair in my bag. 
 
In the silent room, I could clearly hear my heart was beating faster as I read the last sentence: 
“I will leave my choice for you.” My vision went blurry as I never once thought before that 
this  lovely,  handsome,  funny  guy  who  always  hugged  and  kissed  me  would lie to me. The 
worst part was could it be Raghav who murdered Jhanvi? Wait a second, Raghav asked me to 
enter  the  cinema  alone  first  without  him  because  of  his  stomach  pain  yesterday. It was the 
perfect time for murder! 
 
“IDIOT!  YOU  SHOULD  HAVE  GIVEN  IT  TO  THE  POLICE!” I shouted to the air while 
tears  streamed  down  my  cheeks.  Without  a  second  thought,  I  grabbed  the  box  and  house 
keys, trying to dash out from the house immediately. There he is, Raghav stood in front of me 
at the moment I opened the door. I was frozen on the spot when Raghav’s eyes were staring 
into  mine.  He  was  clearly  not  the  Raghav  I  knew  anymore.  The  person  who  was  standing 
right  in  front  of  me  was  a  cold-hearted,  psychopath  murderer.  Raghav’s  malignant  smile 
made me feel uncomfortable and I knew that if I did not take any action first, he would. 
 
“Gotcha~”  That  was  the  last  word  he  said  to  me.  At  the  speed  of light, I tried to close the 
door as fast as I could but Raghav’s built-up body was strong enough to shove the door open. 
I was thrown backwards as the impact was too strong. Fear and anger were mixed in my body 
when  Raghav  grabbed  both  of  my  arms tightly. I struggled with all my might but it was no 
use, instead, Raghav tried to put even more pressure on my arms. I felt a stinging pain on my 
left arm while Raghav tried to reach for the box. Suddenly, something snapped and my eyes 
burst  open  and  there  he was, lying on the bed alongside me, caressing my left arm with his 
fingernails. I asked him where the box was.  
 
There  was  a  flicker  of  surprise  in  his  eyes  before  it  faded  into  a  phony  expression  of 
confusion. He stayed silent and started smelling my hair like he always did. I got up, trying to 
absorb and process it all, and went in to wash my face. I felt the cold water run over my face 
and jolt me back to reality, one where Jhanvi was still dead as far as I could recall. As I wiped 
my  wet  face,  and  fresh  beads  of  cold  perspiration  condensed  on  my forehead as I saw that 
menacing smile in the mirror. 
  

189 

 

29 
The Walkman 

 
Kumar Utkarsh 2017A3PS0350P 

  
The  sweet  aroma  of  the  freshly baked cookies filled the room. A warrior was going out for 
battle,  albeit reluctantly. The ammunition was all packed, books ranging from a meek threat 
level of NCERT to the likes of Irodov. The warrior was all set for Kota, a factory that was to 
churn  out  his  dreams  and  convert  them  into  reality.  Harsh  was  a  smart  guy,  an  academic 
miracle  in  school  but  his  miraculous  failure  to  make  it  to  the  IITs  made it apparent for his 
parents to seek the obvious resort, Kota.  
 
“The game is over '', spoke Milan triumphantly sitting atop the bed that adorned video games 
of all kinds, all of which would be his possession in a few hours from now. If happiness had a 
face, it was this. A young kid of age 13, he was envious of his brother, who was the cynosure 
of  every eye. The door creaked open, a tall figure loomed over him and said with menacing 
eyes  which  meant  business,  “The  game,  brother  o'mine,  has  just  begun.”  With  a  swift 
movement  of  his  hands,  Harsh  grabbed  the  Sony  Walkman  lying  on  the  bed.  The  most 
treasured  possession  between  the  brothers,  the  Walkman  was  an  indispensable  part of their 
lives. In times when the Internet was not around, the Walkman proved to be their escape from 
reality, an entertainment source that was to be cherished. 
 
Mayhem erupted and the whole house fell into a state of complete pandemonium. Milan ran 
after Harsh, calling out expletives too vulgar for his age. He was stooped short in his pursuit 
by  their  mother  by  a  hard  slap  on  the  face.  His  muscles  twitched  and  he went into a fit of 
rage.  
“I am having the Walkman. Why should I be the one to compromise? If he’s going there for 
studies, what does he need the Walkman for?” 
“He’ll  have  none  of  us  to  talk  to.  Completely  new  surroundings and new people will greet 
him.  Have  you  ever  thought  about  this?  For  us,  life  would  fall  back  into  place  with  us 
supporting  each  other.  He’ll  have  nothing  but  books  and  studies to ponder about. The least 
you can do is talk to him properly and be sensible enough to let him take the Walkman. And, 
I am not hearing more of this. He’s taking it and that’s final.” 
 
Milan had lost reason. All he could exude in terms of feelings was hatred and disgust for his 
brother.  The  honking  of  a taxi at the door interrupted the proceedings inside the house. The 
luggage was loaded and it was time for goodbye. Harsh embraced his parents, clutched them 
tight for as long as he could. His mother trembled and tears poured down on her face. Harsh 
went  ahead  to  hug  Milan,  who  took  a  step  back  and  said,  “I  don’t  want  to  see  your  face. 
Never ever come back again!” He gulped, smiled feebly while attempting to control his tears, 
wished  Milan,  and  sat  in  the  taxi.  The  taxi  drove  off  and  an  eerie  silence  spread  over  the 
house.  Milan  went  back  to  his  room  and  again started evaluating the treasures, which were 
now  his  singular  possession.  While  fidgeting  with  these  stuff,  he  found  a  note  kept  at  the 
corner of the bed, hidden under the pillow, “For you, thousand times over! The Walkman is in 
your drawer. With love, Harsh”  
 
And, there it was! Milan stared at the Walkman, he was at a complete loss of words.  
 

190 

 
It  wasn’t  more  than  a  minute  when  a call  came  on  the  telephone  announcing  that  the  taxi 
carrying  Harsh  had met with a serious accident. Something snapped. Despite the warm rays 
of  sunshine  beaming  through  the  broken shards of glass around the window, Milan still felt 
cold  and  gloomy  in the empty room. Tears welled up inside him. He had perhaps never felt 
this  before.  Regret.  He  locked  himself  in  the  room  and  cried,  sobbed  hard  till  he  couldn’t 
make any more noise.  
 
“If  only,  he  had  the  Walkman.  If  only  I  had  hugged  him  that  one  last  time.  If  only,  I  had 
talked to him decently”, he kept mumbling under his breath. His face was red; his breath was 
heavy. He opened the door to his room and hugged his mom tight. 
“He’ll be fine. He will recover soon,” his mother said reassuringly.  
“If only, I had given him the Walkman!” he kept mumbling endlessly.  
  

191 

 

30 
A Sweet Encounter 

 
Sayeed Ahmed 2017A4PS0331P, Raj Sanjay Shah 2017A7PS1181P, and Burhan Boxwalla 

2017A7PS0097P 
 
Do  you  know  what  can  really  ruin  your  day?  When  you  are  just  walking  around, minding 
your own business and an idiot on a bicycle decides to cycle without hands on the handlebars, 
loses control, and crashes into you. It's the kind of thing that can encourage even a peaceful 
guy  like  me,  and  possibly  you,  to  adopt  a  violent  demeanour.  Until  that  is,  a  guy  like  me 
would  see  that  the  idiot  is  a  cute  girl,  seemingly  the  same  age.  It's  funny  how  that  anger 
would  just  melt  away  into  nothingness.  However,  you  would  still  expect  her  to  apologise. 
And  when  she  doesn't do so immediately, you might be drawn to say something like, “Nice 
way to be both idiotic and blind at the same time.” In a much less dignified way of course. 
 
The  girl  might  rebuke  you,  calling  you  ill-bred and rude. That's because pummelling into a 
guy with a heavy steel contraption is just so sweet, isn't it? Things might escalate quickly into 
an  argument  until  both she and you realize that the fall ensuing the crash bruised your right 
elbow to the extent that it could be bleeding. Then you can expect a sincere apology and kind, 
regretful words. She would most probably invite you to her house, which could turn out to be 
nearby so that she can patch you up. 
 
You would surely agree. It's a pretty girl. Duh. 
 
Getting patched up by a girl, probably something you dreamed about after watching too many 
movies. Now, her parents would be mad at her. Her dad might be at work so you might only 
witness  her  mom  scolding  her.  Now  in  a  decent  mood,  you  try  to  defend  her  when such a 
situation arises. Her mom, regretful for her daughter's actions, might fervently apologize. She 
would also offer to take you to the nearby hospital, but in a false show of courage, you would 
convince her not to worry. You might even be so bold as to say how getting wounded like this 
is normal for you, all the while stifling the not-so-manly yelps as the antiseptic-soaked cotton 
pad stings against your bruised skin. 
 
Hey! What would a dude have without pride? Isn't feigning toughness the essence of being a 
moronic  teenager?  After  a  while,  as  your  elbow  makes you wince, you would bid goodbye 
amid repeated apologies. Leaving with a smile, it won't be strange to develop a sudden spring 
in your step. However, being the unlucky idiot that you always have been, you would realize 
halfway  on  your  way  home  that  you forgot to exchange phone numbers. Going back to her 
house just to meet her would be weird, considering that you barely know her. That's what you 
probably  would  think.  Like  every  adolescent boy, you would be concerned about appearing 
too desperate. 
 
Poor  you.  Not  that  moping  would  help  you.  You  might  even  end  up  hoping  for  another 
bicycle  encounter  as  your  left  elbow is mostly intact. Days would pass. The memory of the 
accident  would fade away slowly. Eventually, you yourself would realize how stupid it is to 
hope for another encounter and become occupied with your steady and monotonous life.  
 
Fate, however, being an insufferable omnipotent force would intervene. 

192 

 
 
You might find yourself returning from school one day to find that same girl and her mother 
sitting on the drawing-room couch, sipping tea and chatting with your mom. You would stare 
and just keep on staring. Such a turn of events might completely baffle and befuddle you. You 
would feel your heart filling up with joy. Seemingly, the universe wants this to happen. After 
all these years of disappointments, you might get to live your fairy tale after all. 
 
Your  mom,  on  seeing  her  darling  son,  would  exclaim,  “So  great  that you are here. Do you 
remember  your  Uncle James, your father's cousin brother who used to live in Australia? He 
moved into our city with his family. Meet your Aunt Rudy and your cousin, Elsa.” 
 
Yes. 
That happened. 
  

193 

 

31 
My Funeral 

 
Avani Sharma 2017B2A10718P and Kirti Sharma 2017ABPS0310P 

  
It was a dark and cold winter night in late November and I could hear the clock ticking. 
  
Eating  my  dinner  with  the  cold breeze hitting my face, I was rejoicing the memories of the 
past with my family. My wife, eagerly waiting for me for two years and while taking care of 
our family and our baby. There was a sudden rush of emotions when I felt a strong urge to rip 
off  my  uniform  and  run  away  from  everything  to  my  place  of  happiness  and  serenity,  my 
home.  But,  as  soon  as  I  looked  towards  the  mirror,  I  became  still.  Finding  myself  in  that 
uniform, with the stars and badges of INDIAN ARMY filled me with a plethora of emotions, 
the  strongest  one  being  the feeling of duty and purposiveness. The families including mine, 
sleeping  peacefully  right  now  came  to  my  mind  and  I  was  the  one  responsible  for  their 
security and prosperity. I am the one who has to take care of my joint nation. 
  
Standing straight with legs compact, hands armed straight, chest broad out and head held up 
high, I took the oath to protect my family till my last breath. The night slowly started fading 
away to give way to the sun. All of a sudden there was a loud bang, and in no time I realized 
that  it  was  the  continuation  of  the  war.  Taking  my  grenades and rifles, I stepped out of the 
tent with a determination of securing my motherland. Once I was in the field, I could see my 
fellow mates lying lifeless in a river of blood. The pain of losing my brothers fueled a feeling 
of  revenge.  I  started  firing  and  chasing  them  whilst  defending  myself.  With  my  team,  we 
together  attacked  with  all  our  strength.  The  enemy  was  visibly scared by seeing our power 
and  unity.  They  tried  to  hide  and  run  away.  Suddenly,  it  all  stopped.  There  was  pin-drop 
silence. I was trying my best to defend myself with the help of sack walls. We hid behind the 
wall  and  observed  the  surroundings  carefully.  No  one  was  in  sight. We both were standing 
with  legs  half  folded.  As  we  stood  up,  there  was  a  round  of  fire.  I  quickly  bend  down  to 
protect  myself  by  the  wall.  I  popped  my  head  up  through  the  wall  and  jumped  through  it 
seeing  the  terrorist  coming  to kill my other brother, I ran as fast as I could, getting my rifle 
triggered and pushed him aside and fired my gun towards the terrorist. I saw the terrorist fall 
on the ground and felt contempt to save the life of my family once again. I saw a bright light 
and  all  my  fellow  soldiers  gathering  around me, shouting and yelling my name. I knew my 
time had come and I felt happy to go back home. They lifted me up and took me to the camp, 
it was time for my last journey back to my home. 
   
I was to enter my home after two years. I knew my wife would be waiting for me wearing the 
saree  I  gifted  her  on  her  last  birthday.  Also  now  I  have  an  important  new  member,  my 
three-year-old  son,  who  just  wishes  to  see  his  dad back with toys and gifts. Also, my Maa, 
waiting  for  me  with  her puja ki thali to welcome me. And my Dad, my eternal support, my 
strength, and my great teacher who wished me to pass from all the hurdles I face. As soon as 
the  door  opened  and  I  entered,  all  went  numb. My wife sat down on the floor flushed with 
emotions. My Maa broke into tears and was yelling my name and asking me to be back. My 
dad  was  quiet,  holding  my  Maa,  but  becoming  weak. The faces turned pale and there were 
cries  in  the  house.  My  small  beloved  son,  who  hadn’t  had  any  idea of what was going on, 
held  her  mother’s  saare  and  wrapped  him  around  in  that  cloth.  The  entire  neighbourhood 

194 

 
gathered  and  saw  me  wrapped  in  the  Tiranga.  They  had  all  gathered  to  pay  me  their  last 
respects. They were all sad and crying. 
 
But  me?  I  was  proud.  Proud  that  I  had  defended my country, proud that I saved my fellow 
soldier  and  even  if  I  could  inspire  one  little  kid  to  follow  this  path  and  defend  their 
motherland, my purpose in life is fulfilled.  
  
  

195 

 

32 
Stairs? 

 
Sharang Sharma 2017A7PS0054P 

 
I don't know what is happening in the woods outside of my house but I am terrified. My best 
friend  Anish  and  I  went  into  the  woods yesterday around 4:30 pm to look for my brother’s 
football. He came crying to me a day prior because he accidentally threw it into the tree line. 
I don't blame him for not going in there, he has been terrified of the woods ever since he was 
a  boy.  One  day  he  ran  into our house bawling to our parents because a man with allegedly, 
"No face", had grabbed him and tried to pull him into the woods. I felt bad, so Anish, a friend 
who  was  staying  over,  and  I  went  into  these  woods  to  find  it.  I  knew  we  shouldn’t  have 
wandered past the first few trees. We didn't see it anywhere so we should have turned around 
right  there.  But  Anish  wanted  to  explore  and  I  hate  saying  no  to  him  because  that kid can 
hold a grudge. I would have much rather dealt with his grudge. We walked farther and farther 
into the woods until I got far too uncomfortable. I told him we needed to leave.  
 
We turned back and, on the way, I began to feel really uneasy. I have a gift when it comes to 
knowing what is and what is not a bad situation. As we wandered back, I noticed something 
ahead  that  stopped  me  in  my  tracks.  It was a staircase. I don't know what in the hell it was 
doing there and just the sight of it made me uncomfortable. It screamed, "stay away." As soon 
as Anish saw the stairs, he ran over to them smiling. He cursed in amazement and looked at 
me. The stairs were old and wooden. They looked like somebody cut them perfectly out of an 
old house and planted them in the middle of the woods. I told Anish that I wanted to go and 
he  shook  his  head, telling me to stop being a bitch. I'm not going to lie to you, as soon as I 
saw the stairs, I wanted to climb them. I had a sudden urge despite how creepy they were. I 
could stop myself, but I couldn't stop Anish. He began to climb the steps even after I told him 
not to. As soon as he was about halfway up, he turned and began talking. He told me to grow 
a pair and to get up there. I responded by telling him I felt sick and he looked at me in total 
confusion. He then proceeded to ask me what I had just said. Considering that I had yelled it 
at  him,  I  naturally  assumed  he  was  messing  with  me.  I  repeated  myself  and  he  told  me to 
stop. He was getting angry. I asked what he was talking about and he began freaking out and 
smacking his ears. 
 
At this point, I knew we had to leave, I went to grab him but as soon as I got near the step a 
loud  ear-piercing  sound  started  blasting  through  the  air.  I  live  near  a  train  track  so  I know 
loud  and  trust  me  when  I  say  that  this  was  probably the loudest noise I have ever heard. It 
was a whistling - like the noise a bullet would make flying through the air times a thousand. 
It hurt me so goddamn much I fell to the ground in pain. It lasted for about a minute before it 
finally  went  away  and  I  was  bawling.  My  head  was  killing  me.  I  got  up and began telling 
Anish that we had to leave but I was interrupted by what I saw. Nothing. The stairs and Anish 
had disappeared. I spun around twice thinking I got turned around and called his name like a 
thousand times before running back to my house crying. 
 
I told my parents everything and they called the police. As soon as they arrived, I told them 
everything and they began looking for Anish. I gave them the number of Anish's house phone 
and  I  even  offered  to  take  them  to  the  spot. They called the number and I have never been 
more confused. It wasn't his parents that picked up. The police sat me down with my parents 

196 

 
later that night and began telling me that Anish Borda wasn't real. I freaked the hell out and 
ran  to  my  room.  I  had  a  picture  of  Anish  and  three  of  my other friends. I opened my junk 
drawer and grew desperate when I found the photo and saw that Anish was gone. I checked 
social media as well and even went to his house. According to Facebook he never existed and 
his  house  was  owned  by  completely different people. There was not one god damn trace of 
Anish  Borda  and  apparently,  I  was  suffering  from  symptoms  of,  and  I  quote:  "extreme 
loneliness and depression." My parents are taking me to a god damn doctor. I KNOW he was 
real. I need help. Please. If there is any kind of urban legend or myth about stairs, I need help. 
I am not crazy. Any help would be appreciated. I don't want to end up in an asylum. “Coming 
Maa!”. 
 
I’m  going  to  meet  the  doctor,  if  any  of  you Quora people find anything about such stair-y- 
mystery or about Anish, please mail the facts to [email protected]. I think 
it’ll  take  me  some  time  to  climb  down  the  stairs  of  my own house without being scared to 
death. Gotta Go! 
 
PS- Help ME! 
  

197 

 

33 
“Ohh!!” 

 
Shivam Agarwal 2017B5A20969P, Swadesh Vaibhav 2017A7PS0030P, and Ishan Mangotra 
2017B5A80903P 

  
“Ohh” went the crowd, as Jaspreet landed a punch on little Mohan’s face. “Get up, let’s go to 
the  canteen,  walk  the  pain  off”,  said  Jaspreet,  with  a  smirk  on  his  face.  One  of  Jaspreet’s 
friends jumps on Mohan and trips him. 
 
THUD. 
 
Mohan  fell  face  first.  “Ahh”,  wails  the  crowd,  as  everyone  watches  little  Mohan  getting 
bullied  by  Jaspreet  and  his  friends.  They  were Mohan’s friends too, and Mohan had to live 
inside the bubble of this fact. 
“Alfred  !!”,  screamed  the  ringmaster,  ready  with  his  whip  for  the  next  big  show.  Alfred 
wasn’t  like  other  tigers,  he  had  people  to  feed him and bathe him. But his life was not that 
much princely. It was all for show. In the evening, he had to pay the price for all of this. He 
was beaten and humiliated by the ringmaster in front of the whole circus crew. 
 
“Bhaiya,  two chais and samosa.” ordered Jaspreet, as if he ran the very canteen. Teary-eyed 
Mohan stares at Jaspreet's face. “Two samosas!!” Jaspreet corrects himself. Mohan ran to get 
the  order  for  both  of  them.  But  Alfred  was  famous,  even the damn circus was named after 
him.  Deep  down,  he  knew  he  was  meant  to  rule.  But  right  now,  he  was  in  a  cage.  The 
ringmaster  walked  him,  this  time  a  piece  of  meat  in  his  hand,  instead  of  the  usual  whip. 
Alfred had thought of eating the guy himself. But then, who would feed him.  
 
Laughing,  Jaspreet  and  the  boys  walked  into  the  circus,  Mohan  trying  to  match  their 
enthusiasm. Moments like these were the best part of Mohan’s life, where he could pretend to 
be  safe  and  careless.  The  bullying  never  went  anywhere,  this  time  showing  in  the  form of 
casual  hair  pulling  by  Mohan’s  so-called  friends.  Alfred  would  have  continued  the  routine 
which  his  master  had  taught  him.  But  today,  the  meat  was  not  enough.  Alfred  craved  for 
something else. “Poor master,” thought Alfred.  
 
Something  clicked,  maybe  it  was  one of the locks Jaspreet had pulled or the restlessness of 
the  tiger  itself.  Mohan  stood  up,  turned,  and  punched  Jaspreet  in  the  face.  Blurred spewed 
from Jaspreet’s broken nose, as the crowd went “ohh!!”. Mohan was surprised at the reaction 
of  the  crowd  of  thousands. He landed a kick on Jaspreet’s back, as he wriggled on his side. 
Aloud “Ahh!!” came from the crowd. 
 
Something  was  wrong,  Mohan  never  thought  so  many  people  would  be  watching  his  little 
revolt.  He  turned  towards  the  ring.  A  gasp  escaped  from  his  mouth.  The  tiger  was  also 
fighting his masters.  
  

198 

 

34 
The Escape Room 

 
Srujana Niranjan 2017A7PS0013P 
 
The  sun  was  out  and  glaring.  The  vast  blue  sky,  sparsely  populated  with  white  clouds 
provided  a bright and cheerful atmosphere. The Shenoy family was out to have some fun in 
an  amusement  park.  Summer  vacations  had  just  begun.  The  whole  place  was  filled  with 
people.  Some  at  the  cafe  having  food,  some  waiting  in  line  to  attend  certain  events,  kids 
running  around  all  over  the  place  and  adults,  deeply  involved  in  the  conversation.  A  man 
dressed up in a goofy, clown suit was giving out free balloons for the kids. 
 
“Mamma, I want a balloon too! Let’s go get it!” shouted Nirmala, as she dragged her mother, 
Mrs.  Shenoy  towards the clown. The funnyman gave her a yellow colored balloon. Nirmala 
was extremely happy and she was having a great time! Suchith, a young boy, who was in his 
second  year  of  engineering  had  accompanied  his  cousin  sister  Nirmala,  to  the  amusement 
park.  The  family  had  only  been  visiting places which were good entertainment for children 
since morning. 
 
Now, Suchith wanted to go to a really interesting event. “I’m getting bored! Can we please go 
to this Escape Room event?” he asked, as he pointed to the location of it on a map provided 
by the park’s volunteers. Mr. Shenoy agreed. He too wanted something to give that necessary 
thrill! 
 
Nirmala’s  grandpa  was  the  fifth  member  who  had  joined  in  on  the  Shenoy  family’s  trip. 
Grandpa  was  only  watching  the  youngsters  enjoy, in the park, as he felt a little left out and 
thought  that  he  didn’t  fit  into  the  place.  The  family  decided  to  attend  the  event  Suchith 
suggested and started to make its way towards the Escape Room. 
 
When everyone finally made it to the location, much to their dismay, there was a huge queue. 
The  family  decided  to  wait  in  line  as  it  was  one  of  the  main  attractions  of  the  park. What 
could  they  possibly  do?  After  all,  it  was  summer  vacation  and  everybody  would  be  out 
spending  time  with  their  friends  and  families.  They  waited,  nonetheless,  for  nearly  50 
minutes  and  were  finally  able  to  enter.  A  volunteer  started  to  read  out  the  instructions. 
Suchith paid keen attention to the details. Nirmala was a little scared as she didn’t have much 
idea about this. Mr. and Mrs. Shenoy were excited and Grandpa was still a little reluctant. 
 
Now they were set to go! The room’s door opened and the Shenoys had 30 minutes to escape 
the room. They had to solve 3 Riddles and were given their first clue. The final objective was 
to  find  a  key,  using  which  they  could  make  their  way  back  outside  through  the same door 
from which they had entered. Mr. Shenoy asked Suchith to read out the first clue. 
 
‘Melodies make the moon glow, play the piece and you’ll know.’ 
 
Everyone  began  to  wonder  what  it  meant.  Mrs.  Shenoy  looked  around  the  room.  It  was  a 
fairly  small,  approximately  30  x 30 ft. room with random objects placed here and there. As 
she was glancing over the objects around her, she noticed a medium-sized piano placed at the 
corner of the room. It immediately struck her mind. She walked over to the piano and picked 

199 

 

up  the  songbook  kept  on  top  of  it.  She  searched  for  the  song  ‘Moonlight  Sonata  -  by 
Beethoven’,  one  of  the  classic  pieces  of  all  time.  The  others  were  still  clueless  and  were 
searching  around.  Nirmala  asked  her  mom if she found something. Mrs.Shenoy nodded her 
head.  She  used to play the piano when she was in school and was also quite good at it. She 
started  to  play  the  piece  as  everyone’s  attention  went  towards  her.  Suddenly,  something 
dropped from the side of the piano. Suchith hurried towards it and picked it up. It was a tiny 
glass bottle with a message written on paper inside it. It was the second clue! 
 
“Wow! This is great! It’s the second clue!”, Suchith exclaimed. “That riddle was a tough one 
to  crack...  Well  done  mamma!  Your  skills  are  paying  off in a very interesting way!”, joked 
Mr.Shenoy.  Nirmala  was  jumping  with  joy  and  Grandpa  seemed  relieved  to  see the family 
show  progress.  Nirmala  snatched  the  paper  Suchith was holding and she started to read out 
the second clue. This time, she wanted to be the one who read it out loud. Suchith decided to 
let her do the task. 
 
‘Go near the only door of the room. 
Face your back towards it. 
Take 5 steps to the right and you will see a painting. 
This painting will lead you to the next clue.’ 
 
Mr. Shenoy walked over to the door and did as it was written on the piece of paper. But there 
was  no  painting!  There  was only a mirror! Now everybody was confused. 10 Minutes were 
up  and  they  had  just  20  minutes  to  solve  this  puzzle  and  find  the 3rd clue for the ticket to 
their way out. Dad was perplexed. He asked someone else to give it a go once again. Suchith 
decided to go this time. He too ended up standing in front of the mirror just like Mr. Shenoy. 
Suchith  was  determined  to  solve  this  puzzle.  He  stood  there  and  observed  everything  he 
could  see  through  the  mirror.  He  saw  some  curtains  which  were  closed.  That  is  odd,  he 
thought. There shouldn’t be any windows in this room as it is completely closed with only the 
door  serving  as  a  passage.  There  were  obviously  some  ventilators  to  let  fresh  air  into  the 
room.*Whoosh*  He  opened  the  curtains and behind them was a painting! The painting was 
really mesmerizing. Suchith stared at it for a few seconds and realized that it was Vincent Van 
Gogh’s  painting,  ‘A  Starry  Night’.  He  began  to  wonder  why  this  painting  was  there 
specifically. Everyone started to check for clues in the painting or around it. Mr.Shenoy told 
everyone  to think carefully. “Try to connect whatever has been told so far. Try to find some 
hidden meanings or any connections between the clues” he said. 
 
What was common between them? 
 
Suchith  realized  that  the  first  clue  was  about  a  song  named  ‘Moonlight  Sonata’  and  the 
second  one  was  a  painting  called  ‘A Starry Night’. The one thing common in both of them 
was  ‘Night’.  Stars  and  Moons  can  only  be  seen  clearly in the night. He had earlier noticed 
something  written  on  the  wall  while  searching  for  clues.  Suchith  rushed  back  to that place 
and  there  it  was!  ‘Night’ written on the wall and under it was a table on top of which there 
was a typewriter. Suchith tried to type the word night. *Clink* it worked! A card was printed 
with  the  third  and  final  clue  written  on it! Everyone was amazed by Suchith’s sleuth skills. 
Nirmala gave her brother and grandpa a high-five. 10 minutes left and only one more puzzle 
to solve! 

200