Libro digital Pampinos por Siempre V2 alta resolución 05 agosto 2020.

Pampinos por Siempre
MEMORIA HISTÓRICA DE MARÍA ELENA
RECOPIL ACIÓN COL ABORATIVA

Iniciativa:
Mesa de Cultura, Programa Diálogos para el Desarrollo 2019,
María Elena, Región de Antofagasta, Chile.
Gestión y producción de iniciativa:
Marchantes SPA
Investigación, entrevistas y textos:
Paz Osorio Schmied y Paula Orellana Uribe.
Fotografías originales:
Marchantes SPA
Videos y Audios adjuntos:
Marchantes SPA
Recopilación realizada entre noviembre de 2019 y enero de 2020.

Este trabajo es un trabajo encargado por Minera Antucoya
y coordinado por Corporación Simone de Cirene.

Contenido

Introducción 4 Capítulo III
El uso de la calle: El espacio Público 26
Capítulo I
Configuración del campamento 9. PLAZA 26
y la planta
5 10. IGLESIA Y RELIGIÓN 28

1. ELÍAS ANTON CAPPELEN SMITH 6 11. EL AGUA PÚBLICA 31

2. TRANSFORMACIONES DE EMPRESAS 12. COMERCIO 34

A CARGO DE MARÍA ELENA. 9 13. PASEOS 40

3. TRAZADO URBANÍSTICO Y RELACIONES Capítulo IV
Recreación y Ocio
SOCIALES EN MARÍA ELENA 10 44

Capítulo II 13 14. DEPORTES: 45
Segmentación social laboral ASOCIACIÓN SOCIAL Y DEPORTIVA
y de género

4. LOS TRABAJADORES 15 15. ARTE Y CULTURA 52

5. VIVIENDAS 17 16. VIDA SOCIAL 59

6. LOS PASAJES, LOS BUQUES DE 19 Capítulo V 67
SOLTEROS Y LA PROSTITUCIÓN Infancia y Familia

7. LAS MUJERES EN LA PAMPA 23 17. NIÑEZ PAMPINA 67

8. LOS SINDICATOS 25 18. EDUCACIÓN 72

19. VIDA DE FAMILIA 76

Entrevistados 82

Como habitantes de las ciudades que rodean el Introduccio.n
desierto más árido del mundo, la vida de la Pampa Junto a un mapa, un plano, que muestra la estructura
nos toca y nos llega sin pedirla ni buscarla. Hay en de la ciudad, los participantes se reencontraron con
cada vida nortina -allegada u oriunda- uno o más esa espacialidad virtual tan cercana, y eligieron un
granos de ese ADN pampino sempiterno que nos hace punto desde donde presentarse. Así, unos eligieron
cuestionar o entender algunas experiencias sociales, su casa, como recuerdo íntimo y familiar, y otros la
políticas y económicas desde otras veredas. plaza, donde la memoria se vuelve colectiva.

Como recopiladoras, buscamos las voces que quisieron En esta búsqueda, a través de una línea de tiempo que
hablar, leímos las páginas que quisieron ser leídas ayudaba a vincular hechos y fechas, los participantes
y rescatamos las historias que se nos aparecieron encontraron un sentido a esos recuerdos dispersos,
durante la faena, y así como en clave Shanks, de una y entre todas y todos, se logró ubicar momentos
olla llena de iluminadas e incandescentes confesiones, perdidos, dándole tiempo y lugar.
pasamos a un Guggenheim que pudo también
incorporar aquellas revelaciones acotadas, logrando Las entrevistas, fueron parte de una búsqueda de
en conjunto un resultado de pureza y tonelaje, que se detalles, fueron esos trechos en los que las reseñas
suma a los incontables relatos pampinos que buscan se terminaban de escribir -aunque a veces también
grabarse en suelo y mente por siempre. se iniciaban- y se sumaban a un consolidado que
crecía en nostalgia y nombres.

Para el proceso recopilatorio, el patrimonio material, Esta es una memoria de siglo XXI, llena de vestigios
las calles, las casas, los edificios, los árboles que dispersos y contenidos en personas, páginas y redes
nacieron con el campamento, los fierros y máquinas virtuales. Hemos aterrizado lo que logramos sujetar,
de la oficina salitrera, entre otras cosas, son los que sin embargo, esta historia, liberada de ataduras, es
sostienen los recuerdos que fueron liberándose a una que continúa siendo contada…
través de los mapeos colaborativos.

4.

CocnaCAfPmiÍTUgLpOaIumreanctioó.ny dlaelplanta
María Elena es la última oficina salitrera operativa en
el mundo, y es la capital comunal del municipio que VISTA DE LA PLANTA, ENERO 2020.
lleva el mismo nombre. Cuenta con una superficie de
12.197 km². y, está ubicada a 1.200 metros sobre el
nivel del mar (msnm), a 8 km al poniente del río Loa, a
69 km del puerto de Tocopilla y a 203 km de la capital
regional.

Luego del cierre del campamento salitrero Pedro
de Valdivia en 1996, María Elena llegó a tener una
población de más de 10 mil habitantes, distribuidos en
1.500 viviendas. Actualmente según el censo del año
2017, cuenta con un total de 6.457 habitantes, 63,37%
hombres y 36,63% mujeres. El total de la población de
María Elena representa el 1,06% de habitantes en la
Región de Antofagasta.

Su fundación se gesta en 1924, cuando el 15 de
septiembre de ese año la firma Guggenheim Hnos.
adquiere, en remate público del Gobierno, los terrenos
salitreros de Coya Norte (Boletín Minero, 1926,
p. 185). El objetivo de la compra era construir una
oficina salitrera para implementar el moderno método
industrial de extracción del salitre denominado
Sistema Guggenheim, es así como en 1925 comenzó la
construcción de la planta y campamento, culminando
las obras en 1926.

5.

El “Sistema Guggenheim”, revolucionario para la 1. ELÍAS ANTON CAPPELEN SMITH
época, “fue desarrollado basándose en el proceso (6 NOVIEMBRE 1873 – 25 JUNIO 1949)
industrial de lixiviación en frío para el beneficio de
minerales de baja ley, utilizado en el mineral de cobre VALERIA PEREIRA: Don Elías Cappelen Smith fue
de Chuquicamata. Se experimentó la elaboración de el fundador de María Elena, en honor a su señora que
salitre en la oficina Cecilia a partir de caliches falleció en 1927, el bautizó lo que antiguamente era
de hasta siete por ciento de ley, con muy buenos Coya Norte como María Elena1.
resultados. Esta operación estuvo bajo la dirección
del ingeniero noruego Elías Anton Cappelen Smith” (MARÍA ELENA, 7 NOVIEMBRE 2019)
(GARCÉS, 1999, P. 130). El nuevo proceso dio lugar a la
obtención de altos rendimientos a costos reducidos.

El 22 de noviembre de 1926 comienza la producción
de la nueva planta, “con una capacidad de 600.000
toneladas. métricas anuales; es decir, cuatro veces
superior a la producción de Chacabuco, la planta
más grande del sistema Shankss. El costo total de
construcción, incluyendo posteriores ampliaciones,
fue de 28 millones de dólares en oro.” (GARCÉS, 1999,
P. 67).

1. En sus relatos los habitantes de María Elena manejan información
respecto de fechas y nombres, sin embargo, ponemos a disposición
del lector los detalles, precisiones y complementos dentro del cual se
dispone la cita.

6.

Nacido en Trondhjem (Noruega), el ingeniero él ideada.” (CLAUDIO CASTELLÓN)
químico metalurgista, es reconocido como uno de los
personajes claves en la fundación del campamento Desde 1915 Cappelen Smith, “como representante
salitrero, por ser el inventor del sistema Guggenheim de la firma Guggenheim, empezó a interesarse en el
sobre el cual se erigió la oficina salitrera de María problema salitrero, llegando pronto al convencimiento
Elena y posteriormente la de Pedro de Valdivia en de que la solución había que buscarla, por analogía con
1930. el cobre, en la explotación de las enormes reservas
de caliche de baja ley, hasta entonces inaprovechadas
Sus descubrimientos contribuyeron a la en la Pampa.” (MACUER, 1930, P. 5)
modernización de la industria del cobre en los
Estados Unidos y en Chile, mediante el proceso de Desde 1925 fue director y socio de los Hermanos
conversión de Pierce-Smith2. En tanto que el proceso Guggenheim, Cappelen–Smith fue nombrado
de Guggenheim revolucionó la industria del nitrato presidente tanto de Anglo-Chilean Consolidate
en Chile, en una época donde comenzó la crisis del Nitrate Corporation como de Lautaro Nitrate
salitre debido a la aparición del salitre sintético y “el Company. “Además, se le reconoce como primer
agotamiento de los terrenos con caliche de alta ley administrador de la oficina salitrera de María Elena.”
que utilizaba el sistema Shanks.” (CLAUDIO CASTELLÓN)
(CLAUDIO CASTELLÓN)
Cappelen se convirtió en 1912 en consultor de
los Hermanos Guggenheim para la Compañía Significativo es para los eleninos que el nombre por
de Exploración de Chile y la Compañía de Cobre el que hoy se conoce a la comuna fuera en homenaje
Braden. Ese año llegó al país para participar de a su esposa fallecida, la neoyorquina Mary Ellen
la implementación “de la gran planta cuprífera de Condon (1 JULIO 1877- 27 ABRIL 1927)3, con quien llegó desde
Chuquicamata, en la cual se aplicaba tecnología por Estados Unidos a Chile.

2. “Este sistema de conversión de Peirce-Smith, que fuera inventado por 3. Pocos documentos señalan las fechas de nacimiento y muerte de Mary
Cappelen Smith, según explica el profesor Mauricio Camus, para la Ellen Condon, el que se cita es obtenido de una página de biografías
fundición de cobre a gran escala hizo que Chuquicamata se convirtiera noruegas “Norsk Biografisk Leksikon”. Link: https://nbl.snl.no/Elias_
en la mina de cobre más importante del mundo en su tiempo.” Anton_Cappelen_Smith.

7.

MAURICIO CAMUS: Hugo y César, estuvieron En honor a su memoria, aún se puede encontrar al
viajando cerca de tres años a Tocopilla, buscando interior de la Iglesia San Rafael Arcángel un letrero
antecedentes y echaron abajo la teoría que todos que dice: “Donado por Elías Anton Cappelen Smith en
teníamos sobre alguna reseña histórica, porque memoria de su esposa María Elena”.
María Elena, el 1 de enero de 1925, inició su
construcción y el 22 de noviembre de 1926 realizó HUGO ARACENA: Pertenezco a Mocume grupo
su primera elaboración de salitre. El 18 de abril de cultural de María Elena y el lugar que me gustaría
1927 cambió el nombre de Coya Norte por el de destacar a mí es la parroquia San Rafael. Desde
María Elena, esas eran las fechas que nosotros pequeño me he dedicado a la iglesia, pero hasta
teníamos, basados en algunos documentos. Por hace poco descubrí el tesoro que había en ella
ejemplo, tengo un informe del Boletín Minero y quizás no todos sabemos lo que está ahí. En
1935 y ahí dice que en abril de 1927 se cambió la primera estación del vía crucis está la placa
el nombre. que donó el presidente de la Anglo Chilean, Don
Elías Cappelen en honor a María Elena, por eso
En los 80, un gerente entregó la tarea de búsqueda es parte importante de la transición que hubo
a unos trabajadores de SQM y registraron todos desde Coya Norte a María Elena porque también
los documentos que había en administración e es parte de la historia y ahí hay un vestigio que
hicieron una cronología, en donde aparecía el se puede decir que hasta el día de hoy está ahí y
cambio de María Elena, 18 de abril de 1927, pero que nos va recordando quienes somos y por qué
los muchachos de Mocume echaron abajo esto. lleva este nombre.
Las fechas que dieron a conocer ellos tras las
investigaciones arrojaron que realmente fue el 1, (MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019)
6 y 14 de mayo, respectivamente, con documentos
encontrados en Tocopilla y en la Parroquia.
Entonces ¿por qué puede ser más real estas
últimas fechas? Porque la señora María Elena que
era muy adicta a ir a la iglesia, colaboraba mucho
y ella falleció un 2 de abril de 1927, entonces a raíz
de su fallecimiento, donde murió relativamente
joven y de ahí sacaron el nombre.

(MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019)

8.

2. TRANSFORMACIONES DE EMPRESAS
A CARGO DE MARÍA ELENA.

En diciembre de 1924, los Guggenheim Hnos., En 1968, “se crea la Sociedad Química y Minera ARCHIVO PERSONAL MAURICIO CAMUS.
“formaron una nueva Compañía llamada Anglo – de Chile (SOQUIMICH), como parte de un plan de
Chilean Consolidated Nitrate Corporation (…). A esta reorganizar la industria del salitre. Estaba constituida
compañía se traspasaron los terrenos de Coya Norte, por la Unión de la Corporación de Ventas de Salitre y
como también los bienes de la Compañía inglesa.” Yodo, Compañía Anglo Lautaro, Compañía Victoria y
(BOLETÍN MINERO, 1926, P. 478). el Estado de manera que Anglo Lautaro quedó con un
62,5% de participación, mientras que el 37,5% restante
El 7 de enero de 1925 la firma Guggenheim Hnos., quedó en manos de la Corporación de Fomento de la
compró todos los bienes de Anglo-Chilean Nitrate & Producción, (CORFO)” (POLANCO VALENZUELA, 2015, P. 1).
Railway Co. Ltd. “Cuyas propiedades están contiguas Este año se determina que se transformó en empresa
a los terrenos de Coya Norte” (BOLETÍN MINERO, 1926, P. estatal.
185). Con la adquisición, la empresa logra el control del
ferrocarril que unía el cantón del Toco con el puerto Sin embargo, no es hasta el año 1971, que el Estado
de Tocopilla. A raíz de esta fusión, los Guggenheim de Chile por medio de la CORFO adquiere el 100%
cambian la razón social de la compañía que pasó a de la propiedad de SOQUIMICH y, por lo tanto, se
llamarse Anglo-Chilean Consolidated Nitrate Co. nacionaliza la explotación del salitre. La privatización
lleva consigo que la mayoría de los terrenos y
“En 1931, a través de la intervención y asociación edificios del campamento son propiedad de SQM y no
estatal, impulsado por los efectos de la gran depresión del Estado chileno, a diferencias de otras comunas.
económica, la empresa se constituye en compañía
anónima chilena, bajo el nombre de Compañía Salitrera Se tiene referencia que, a partir de esta fecha, se dejó
Anglo Chilena (CSAC), requisito para su incorporación de pagar los sueldos en dólares, “porque a los gringos
como compañía subsidiaria a la Compañía de Salitre se les pagaba en dólares, dijeron le vamos a pagar
de Chile, la tan amargamente popular COSACH, en pesos al tipo del cambio del dólar, le pagaban en
liquidada en 1933.” (GALAZ-MANDAKOVIC, 2014). moneda chilena, a muchos gringos no les gustó; ahí
empezaron a emigrar los gringos porque estaba feo
“En 1950 se fusionaron la Lautaro Nitrate Co. Ltd. Y el ambiente.” (GÓMEZ ET AL., 2010, P. 45).
la Anglo- Chilean Nitrate Co., en una nueva empresa
denominada Compañía Salitrera Anglo – Lautaro.” “En el año 1983, en plena dictadura militar, comenzó
(GARCÉS, 1999, P. 68). su proceso de privatización, que se completó
exitosamente en 1988”. (GALAZ-MANDAKOVIC, 2014).
9. Actualmente la Sociedad Química y Minera de Chile
se le conoce bajo la abreviatura de SQM.

3. TRAZADO URBANÍSTICO Y RELACIONES
SOCIALES EN MARÍA ELENA

MAURICIO CAMUS: El sistema Guggenheim Tanto eleninos, como diversos archivos han puesto “La oficina salitrera María Elena, ubicada en la
que se implantó acá en Coya Norte que en valor el trazado urbanístico, la configuración Región de Antofagasta, representa un paradigma
luego pasó a llamarse María Elena, aparte espacial y el patrimonio arquitectónico de la oficina urbanístico de la Revolución Industrial como ciudad
de mejorar el sistema del salitre también salitrera de María Elena, siendo declarada Monumento ideal completamente planificada, asociada a toda una
se preocupó de mejorar la calidad de Nacional con el decreto N° 400 del 22 de noviembre cultura de sobrevivencia alrededor de la Pampa.”
vida de los trabajadores y sus familias. de 1999, y Monumento Nacional en la categoría (CONSEJO DE MONUMENTOS NACIONALES).
de Zona Típica o Pintoresca mediante el decreto
(MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE 2019). Nº 1936, el 19 de mayo de 2008. En el decreto se señala que el pueblo es el único de
Chile que tiene sus calles distribuidas según el diseño
de la bandera del Reino Unido, y su trazado es de un
valor urbanístico en sí.

Igualmente, así lo describe el arquitecto Eugenio
Garcés Feliú (1999, P. 72) en su libro “Las Ciudades
del Salitre: un estudio de las oficinas salitreras en
la región de Antofagasta”, quien explica que el
trazado octogonal de sus calles, consistía en cuatro
lados mayores y cuatro lados menores, y que desde
los lados menores surgen las dos diagonales que
convergen sobre la plaza, mientras que desde sus dos
lados mayores se trazan dos paralelos tangentes a la
plaza. Esta geometría subyacente en la planta termina
por ordenar los elementos en un cuadrado que
organiza la distribución de las viviendas de acuerdo
a la segmentación social y/o laboral del campamento.

10.

CÉSAR VENEGAS: Soy profesor del liceo.
Una vez le pregunté al profesor Camus por
qué María Elena tenía este plano, tenía sentido
que se parecía a la bandera de Inglaterra, era
lo todos creíamos.

(MARÍA ELENA, 7 NOVIEMBRE 2019)

Este tipo de arquitectura fue proyectada utilizando “El programa de construcción incluye no solo la planta
el estilo misión, “que remite a una antigua California de beneficio, sino, además, la construcción de un
mexicana para tratar la escenografía de las campamento para 5.000 habitantes, con una planta
edificaciones, recurriendo al corredor como espacio de agua potable, alcantarillado, hospital, escuela y los
intermedio y valorando el plano y su deliberado recorte edificios para los servicios públicos, todo de acuerdo
contra el cielo.” (CONSEJO DE MONUMENTOS NACIONALES EN con la experiencia adquirida por las Compañías de los
señores Guggenheim durante muchos años de trabajo
CHILE). en Chile.” (P. 478).

La disposición de la planta y campamento, sin El poblado de María Elena (Ex - Coya Norte) fue
dudas fueron bastante moderna para la época, si proyectado en Nueva York. El plano fue trazado a
se le compara con las salitreras que existían hasta principios de 1924 por el arquitecto Harry Beardslee
ese entonces. En un documento firmado por E. Brainerd con la colaboración del ingeniero Hjalmar
A. Cappelen Smith, enviado al Boletín Minero de la Ejnar Skougor. Ambos “llevaron a América del Sur
Sociedad Nacional de la Minería, Nº 324, publicado los ideales del movimiento City Beautiful, surgido a
en abril de 1926, da cuenta como se estructura el comienzos de siglo XX en América del Norte, junto
Campamento Salitrero de Coya Norte, en relación a con un profundo deseo de mejorar la calidad de vida
los equipamientos urbanísticos y servicios que se en las poblaciones industriales, desde la arquitectura
dispondrían para sus empleados. y el urbanismo.” (CORREA, 2018, P.84 -85).

11.

CÉSAR VENEGAS: Destaco mucho a A pesar que a lo largo de los años María Elena ha
la Avenida Rusell, hace dos años atrás, vivido muchas transformaciones, aún está presente
nosotros con unos amigos participamos en en la memoria de los eleninos, no solo las anécdotas
una investigación, sin fines de lucro, sobre y sus personajes que en ocasiones parecieran estar
el cambio de nombre de Coya Norte a María olvidados, sino que también permanece la impronta
Elena. Nosotros viajamos por años a Tocopilla que dejaron las oficinas de María Elena y la de Pedro
a buscar en un archivo documentos antiguos de Valdivia (1930), construidas para implementar el
y uno de los documentos que encontramos fue sistema Guggenheim, las cuales, no sólo fueron las
uno de los altos cargos que tenían algunas más grandes debido a su alto nivel de mecanización y
personas de María Elena, y uno de los que cantidad de trabajadores, sino que se crearon bajo el
encontramos fue el de Alonso Rusell y era concepto de “ciudad ideal”. Esto, supuso una mejora
muy impactante su historia, porque era de un general en la calidad de vida de los pampinos, quienes
parte de carabineros que decía que él había hasta hoy recuerdan con añoranza tiempos pasados y
sido asesinado por el dentista… este lugar las historias de sus calles.
está lleno de historias ocultas y que podemos
encontrar y contarlas. En aquel tiempo tenía 19
o 21 años, y que fue un documento fidedigno,
nos motivó y logramos con el tiempo llegar
al verdadero proceso del cambio de nombre
de María Elena. Yo destaco esa calle porque
hoy en día se llama Av. Teniente Merino, ya no
se llama Alonso Rusell, pero se desconoce la
verdadera historia de ese personaje.

(MARÍA ELENA, 7 NOVIEMBRE 2019)

12.

CAÑERÍA QUE DIVIDE EL CAMPAMENTO A DEL CAMPAMENTO B, ENERO 2020. SCeAgPlÍTaUmLbO IeIonrtaalciyó. ndse ogcié. nalero

13. Si bien el campamento salitrero de María
Elena se gesta como una “ciudad ideal”,
de acuerdo a lo descrito en el capítulo I,
será esa misma planificación urbanística
y sistema laboral, que determinan un estilo
lleno de contradicciones para sus habitantes
La división laboral entre obreros, empleados
y administradores - en un comienzo gringos-,
quedó igualmente representada en el plano
del campamento, tanto en el acceso a las
viviendas, los usos del espacio, ciertas
comodidades y beneficios sociales, dispuestos
de acuerdo a las clases sociales establecidas
por las relaciones laborales con la empresa
que era propietaria del lugar.

Esta diferenciación se evidencia de diversas
formas, una de las más comentadas por
los eleninos durante el mapeo colectivo,
es la que se refiere a la separación de las
viviendas de la clase trabajadora con la de
clase alta, mediante la cañería del agua,
que está bastante visible, y que cruza el
campamento y lo divide, de las cañerías para
arriba los empleados, de las cañerías para
abajo los obreros.

MAYRA TAPIA: Tengo tantos recuerdos de MAURICIO CAMUS: Después de las cañerías
mi niñez, yo nací acá. Creo que somos como había desigualdad en cuanto al sector
la última generación que nació en María habitacional, no en cuanto a salud, educación
Elena, 88 o 89, porque mi hermano que nació y servicios de bienestar. Quizás lo que había
en el 90, ya nació en Tocopilla (…). De chica era una suerte de segregación. Cada grupo
siempre recuerdo que se decía que esto era social tenía acceso a lo mismo, pero cada uno
muy desigual, que la gente de la empresa, por su lado.
los supervisores, la gente de otro nivel era de
un sector, y nosotros las familias normales (ANTOFAGASTA, 28 DE FEBRERO 2020)
éramos como los de abajo, una cosa así. Y
nosotros en la rebeldía con los compañeros
de curso, siempre nos arrancábamos al Club
4, que está atrás de la municipalidad y nos
metíamos a la mala en los túneles y siempre
nos pillaban los de SQM y nos decían que iban
a cancelar a nuestros papás si nosotros nos
acercábamos nuevamente a esos sectores,
o si nos íbamos al sector de la piscina de
supervisores o de los chalets, a esos lugares
donde teníamos prácticamente prohibido
acercarnos, porque era muy desigual,
entonces éramos súper rebeldes y nos íbamos
a meter allá a los túneles y cuando estábamos
saliendo nos esperaban en camionetas (…)
recuerdos que me dejaron súper marcada.

(MARÍA ELENA, 7 NOVIEMBRE 2019)

14.

1. LOS TRABAJADORES TRABAJADORES, MARÍA ELENA 1944. ARCHIVO JUAN BARRAZA.

Las tareas y funciones que requería la industria
salitrera para su operatividad, eran múltiples yvariadas
-en los inicios de los trabajos correspondientes
a la mina- y para jerarquía de la empresa fueron
determinando el status social de los trabajadores y
sus familias dentro del campamento, éstas fueron
distinguidas básicamente por tres rangos, cubiertos
en su totalidad por hombres: el obrero, el empleado, y
los jefes (administradores).

• OBREROS

El obrero, era el operario, aquel que carecía de
estudios o eran incompletos y, se encontraba en
la escala más baja en la división de rangos en
el trabajo, no requería de una especialización o
profesionalización, desempeñaban una función
modesta, mayoritariamente era el que trabajaba
en la Pampa, en la producción misma de la
mina, en el molino y otras secciones, como
carrilanos, maquinistas y perforadores.

“Las minas calicheras son a rajo abierto y se
puede ver todo lo que la gente está haciendo.
Es un espacio abierto en plena Pampa, en pleno
desierto. Así, en las cercanías y también a lo
lejos, se pueden observar calicheras y más
allá otras calicheras y otras más. Para muchos
trabajadores, pese a las inclemencias del clima,
el sol, el viento, el polvo, fue motivo de orgullo
ser obrero pampino.” (GÓMEZ ET AL., 2010, P. 36)

15.

• EMPLEADOS JUAN SEGURA:
CAMPAÑAS DE SEGURIDAD Y PREVENCIÓN
Los empleados, eran trabajadores que se DE ACCIDENTES
encontraban en la categoría media de la
escala laboral y social; es decir, estaban “Uno de los ejes que estructura la distinción
sobre los obreros, pero debajo de los entre los pueblos de María Elena y Pedro de
administradores o jefes. En este rango se Valdivia se asienta en la temprana campaña de la
agrupaban las personas con estudios más compañía a favor de la prevención de accidentes:
completos, ya sea que teniendo estudios no seguridad, ante todo.
tenían profesión, o tenían un título técnico y
en ocasiones universitarios. Sus labores se Esta distinción, que llega hasta nuestros días y
limitaban a ser capataces, supervisores o que puede registrarse en distintos formatos, se
apoyando trabajos administrativos, el control estimula como competencia entre ambas oficinas,
del tiempo, secretariado, la parte estadística, calculando en cuadros estadísticos el número
o de contabilidad. Tenían más privilegios de accidentes en la que se ven involucrados,
sociales que los obreros, pero no al nivel de las horas perdidas, lo que se deja de producir;
los administradores o ingenieros, igualmente permanentemente se socializan estas cifras en
accedían a mayores comodidades como en la la revista institucional para demostrar quiénes
vivienda y disfrutaban de sus propios espacios son más eficientes.
para bailes y recreación.
Aquí, aparece el mítico personaje popular “Juan
• JEFES O ADMINISTRADORES Segura”5 (véase Rodríguez 2002). Luego, como
continuidad, la distinción primera abordará
Los administradores o jefes ocupaban los cuestiones como la estética del pueblo, la calidad
puestos de más alto rango, tenían a su cargo de sus gentes, las actividades sociales, las fiestas
una gerencia para llevar el control de la parte y, sobre todo, la rivalidad deportiva…”
económica y laboral de la oficina. En este grupo
estaban los ingenieros, quienes en las primeras (RODRÍGUEZ, MIRANDA Y MEGER, 2005, P. 142)
décadas eran los gringos.

5. El índice de accidentes y el número de horas perdidas es importantísimo para la empresa para observar la responsabilidad y compromiso de los
trabajadores. Si los obreros cumplen con su deber, que es lo único que les corresponde, casi como una suerte de predestinación, no debiese haber
ningún accidente en las faenas. Un hecho desgraciado, no es otra cosa que falta de cumplimiento. (Rodríguez, Miranda y Meger, 2005, p.142)

16.

VISTA DE LOS CHALETS DEL CAMPAMENTO AMERICANO, ENERO 2020. 2. VIVIENDAS

17. En la oficina salitrera siempre vivieron los
trabajadores, el administrador y las jefaturas. El
dueño de la industria nunca vivió en la Pampa,
él permaneció en la capital o en Valparaíso, en las
grandes ciudades de Chile o en el extranjero, desde
allá operaba mediante el administrador. (GÓMEZ ET AL.,

2010).

Lo que permitió que los trabajadores pudieran residir
en el campamento, fue la lógica de viviendas más
empleo que respondió a la idea de “Company Town”,
que crea un soporte urbano de servicios asociados
a una industria, con el fin de que los trabajadores
pudieran vivir cómodamente cerca de su fuente de
labores.

“El término company town se ocupa con amplitud,
designando las ciudades industriales de distinto
tipo que fueron surgiendo a partir de la Revolución
Industrial. Las company town se instalan en la
historia del urbanismo como una manufactura urbana
organizada porun proyecto de ingeniería yarquitectura
que formaliza y distribuye las edificaciones del área
industrial, los equipamientos y la residencia, en
un conjunto que alcanza una organización física,
productiva y social.

El modelo es adecuado a una función productiva
principal como es la explotación de materias primas
y la manufactura industrial, al mismo tiempo que
funcional a la modelación de un grupo social excluido
de otras actividades y manifestaciones urbanas que
aquellas que le entrega la compañía.” (GARCÉS, REVISTA

EURE (VOL.XXIX, Nº 88), PP. 131-148, SANTIAGO DE CHILE, DICIEMBRE

2003)

“Se trataba de una configuración dual que incluía,
por una parte, un centro urbano flanqueado por
las viviendas de los trabajadores, los servicios y la
industria, y por otra, una ciudad más compleja, para
los administradores (…). Este enclave más retirado,
llegó a conocerse como el barrio americano, ya que
la mayoría de sus habitantes eran administradores
extranjeros de alto rango.” (CORREA, 2018, P. 85).

ARIELA FLORES: Había piscinas para el DOS CORRIDAS DE CASAS DE OBREROS, CUYO PATIO COMÚN INTERIOR ACTUALMENTE
campamento americano y empleados y de los SE ENCUENTRA CERRADO AL PASO PÚBLICO. ALLÍ SE GENERABA UN ESPACIO
obreros, nosotros no nos podíamos ir a meter a INTERMEDIO DONDE SE UBICABAN LOS SERVICIOS HIGIÉNICOS COMPARTIDOS Y LOS
la del americano. Tenían pasto, nosotros teníamos PATIOS DE SERVICIO DE LAS CASAS. ENERO 2020.
tierra, pero éramos felices, éramos felices,
porque ahí nos alegrábamos, éramos más sanos,
la gente joven tenía donde entretenerse.

(MARÍA ELENA, 7 NOVIEMBRE 2019)

La segmentación habitacional, igualmente respondía a mayoritariamente a trabajadores solteros. Aunque sobre un suelo continuo de trazado paisajístico, propio
las tres clases sociales que existían en el campamento muchas se transformaron más tarde en viviendas suburbio de ciudad jardín. Estas viviendas contaban
salitrero, según tipos de vivienda: “La mayoría de familiares debido a la alta demanda de alojamiento con el agregado de una arborización suficiente, que
trabajadores vivían en manzanas largas y estrechas familiar.” enfatizaba la idea de bosque, jardín, oasis. Como
de casas de patio adosadas, que se adaptaban a los “El tercer tipo, de marcado contraste con las viviendas complemento se dispuso un conjunto de viviendas en
ángulos de la forma octagonal del poblado. Aunque de los trabajadores, eran las casas unifamiliares hilera, enfrentando el hospital”. (CORREA, 2018, P. 86-87).
estas viviendas incluían sus propias cocinas, todavía del barrio americano, situadas en el borde este de “En el campamento americano vivían los gringos;
carecían de cuartos de baños, lo que hacía que los la población. (…) las villas de los administradores después empezaron a irse algunos gringos y
baños públicos fuesen el principal servicio compartido contaban con una amplia serie de comodidades, empezaron a ascender chilenos a los puestos claves.
dentro de cada manzana.” (CORREA, 2018, P. 86) incluido cuartos de baño.” La modalidad característica Así empezaron el ingeniero chileno, el abogado
“Residencia dormitorio, larga y estrecha generalmente del barrio americano fue desarrollada según la idea chileno y el doctor acá y empezaron a ascender
llamada buque o pasaje, por su parecido con un de disponer un conjunto de viviendas unifamiliares chilenos a puestos más o menos, por ejemplo,
enorme carguero. Estos edificios alargados, aisladas, aprovechando el potencial de la topografía contador general”. (GÓMEZ ET AL, 2010, P. 45)
con habitaciones en ambos lados, alojaban para organizar con libertad las viviendas, dispuestas

18.

3. LOS PASAJES, LOS BUQUES DE
SOLTEROS Y LA PROSTITUCIÓN

IMAGEN DEL PASAJE PRAT, YA DESAPARECIDO. FUENTE: WWW.IMME.CL MAURICIO CAMUS: Los pasajes eran las viviendas atención a su forma alargada y tamaño semejante
ANTIGUA CALLE INTERIOR DE UN BUQUE DESARMADO, ENERO 2020. colectivas de los obreros solteros (…) y ahí trabajan a un navío. Además, los solteros también vivían en
las muchachas de la profesión más antigua de esta pasajes como el Orella, Prat y O’Higgins.
tierra (...) Sí, también como dices tú, en los llamados
buques. Muchos de los pasajes tenían nombre de “Estos dos últimos, hoy desaparecidos, aunque
buques, por ejemplo, pasaje Lord Cochrane que proyectados como viviendas para solteros fueron
era un buque de la Armada y así sucesivamente. ocupados por familias. Los Buques, en cambio,
Ahí vivían ellas, todo era muy reglamentado por permanecen habitados por obreros solteros. El
las empresas, es decir las muchachas llegaban y se conjunto fue cerrado por altos muros que restringían
tenían que presentar en el departamento de bienestar el acceso, en atención al presunto carácter bravo de
social, y “yo vengo a esto, vengo a trabajar”, “ya sus ocupantes.” (Garcés, 1999, p. 78).
señorita, muy bien, vaya al hospital para realizar el
examen correspondiente y todo lo demás”. Después De los pasajes que existieron, y de los que hoy sólo hay
a Carabineros y luego entraban a un pasaje y todo registro de sus nombres están el Aconcagua, Teno,
con el consentimiento de la empresa entraban a una Biobío, Cautín, Esmeralda y Lord Cochrane. Los más
pieza de común acuerdo con cuatro trabajadores, antiguos fueron hechos de lata o calamina y madera,
por ejemplo, que vivían en esa pieza y naturalmente mientras que los otros fueron de construcción sólida,
prestaban sus servicios entonces, lo hacían cuando como el Orella.
estaban sus compañeros laborando. Entonces, ¿por
qué quiero recordar al pasaje? Porque es lo único DOMINGO PEREIRA: Llegaban los jueves, porque
que queda y fue el primero en ser construido porque todos los jueves daban anticipo de suple, entonces
las primeras construcciones comenzaron con ese llegaban niñas todos los jueves y simpáticas, eran
edificio así que sería muy lindo que fuera rescatado bonitas. En los buques había dos tipos de piezas los
y realmente sirviera, qué sé yo, por ejemplo, dentro que se llamaban los buques que eran piezas de puras
de lo que tienen ustedes aparece el Pasaje Orella, latas y los pasajes que eran de cemento, entonces
donde se puede hacer la Casa de la Cultura. yo llegué a vivir (el año 62) al pasaje Angamos,
pero ahí no se permitían que uno pudiera llevar una
(MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019) mujer para allá, solamente a los pasajes que eran
de lata no más. Entonces en esos, ahí llegaban las
Aquellos conjuntos que agrupaban a los cuartos de niñas alegres.
solteros, organizados en una edificación de buen
tamaño, son los edificios denominados “Buques”, en (MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019)

19.

“En María Elena se veían prostitutas profesionales. DOMINGO PEREIRA: Las mujeres que venían VALERIA PEREIRA: Era normal en esa época,
Ellas llegaban y las pasaban al hospital. Allí, le hacían eran de todas partes, tenían que tener su carnet por ejemplo, el marido estaba tomando en el
exámenes y le entregaban un carné con licencia del hospital, y había parejas también de los rancho y en ese mismo rancho estaban las niñas
para trabajar de prostituta. Había piezas de solteros chiquillos que estaban ahí. Ellas tenían que vivir y a veces se iban a los buques y todos felices
que se llamaban buques. Eran hartas piezas; acá con una persona, porque no podían darle pieza contentos. Y no había problema, antiguamente
había un staff y por allá como 50 piezas, otras 50 sola. Entonces ellas trabajaban en las piezas de el hombre era violento (…) Era como te decía si
por este otro lado; y así hartas piezas. Entonces las los solteros cuando estos estaban en la mina la mujer le levantaba un poco la voz, el hombre
prostitutas llegaban ahí. Iban y le pedían permiso a un atendían a sus clientes (…) Se armaban unas gritaba más fuerte y si le tenía que pegar le pegaba
trabajador, para trabajar como prostituta. Se buscaba filas tremendas. Algunas venían para trabajar no más. Era muy normal eso antiguamente.
al trabajador que estuviera solo, porque después, con tres días, jueves, viernes y sábado y partían a
los años, se iba el compañero y ella se adueñaba de la otra salitrera. La gente no tenía miedo de alguna (MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019)
pieza y no la soltaba más (…). El trabajador le prestaba cosa, que le pudieran pegar alguna enfermedad
la pieza para que trabajara. En el horario que ella atendía, venérea, porque eran controladas. La fila era tan ARIELA FLORES: Esto de los buques y las
el trabajador dueño de la pieza tenía que irse; se iba al larga que se podían encontrar todos ahí, padres mujeres de ambiente se acaba yo creo como
teatro, se iba a comer, se iba al estadio de fútbol y otras e hijos. el 77 o 78, empezaron a desarmar, porque ahí
cosas (…)” (GÓMEZ ET AL., 2010, P. 149). sacaron mucha gente de los buques, después del
(MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019) golpe de Estado se puso crítica.
En una conversación con tres integrantes de la
familia Pereira Flores, relatan algunos aspectos ARIELA FLORES: En ese tiempo no existía la (MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019)
sobre el tema de los buques y la prostitución, que violación, porque venían estas niñas de afuera,
tanto recurre Hernán Rivera Letelier en las novelas ellas venían con su carnet, yo misma decía a lo DOMINGO PEREIRA: Yo salí de los buques el año
que escribe sobre la vida en la Pampa, donde sus mejor son más higiénicas que nosotras porque 79 cuando me casé, entonces ya las mujeres no
historias de ficción se conjugan con la realidad de una ellas se controlaban toda la semana, no era llegar llegaban ahí como antes, por miedo a los milicos,
época, en donde las mujeres del ambiente recorrían y meter así no más a una niña en los buques. porque llegaban los milicos y sacaban gente los
las salitreras trabajando, llegando en María Elena, a golpeaban, y era complicado, entonces ahí fue
tener acuerdos con los solteros que las recibían en (MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019) terminando.
sus buques.
(MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019)

20.

PASAJE ORELLA VISTA ACTUAL PASAJE ORELLA, ENERO 2020.

El Pasaje Orella es el último edificio que queda en
pie, como vestigio de aquel pasado de la vida de los
solteros en María Elena, aunque ha tenido algunas
modificaciones y hoy en día se encuentra cerrado, el
edificio de gran valor para los eleninos, descubre más
de un recuerdo para la comunidad.

JOSÉ VELASCO: Quiero elegir el Pasaje Orella
(…) destacar algo de este pasaje para los que
somos más jóvenes y no menospreciando a nadie,
era el lugar donde íbamos a jugar a la pelota. Me
acuerdo que en las piezas tenían toda la cocina,
cama, etcétera, como hacinados ahí. E íbamos a
jugar ahí a la pelota, porque no había canchas y
después cuando se cerró, pasó a ser como una
casa embrujada y esos eran los recuerdos de
niños y en esos recuerdos yo siempre he estado
cerca de don Mauricio y conocí la leyenda del
“Cabecita de Oro”, pero mejor que lo cuente don
Mauricio que es parte de su libro “Una Suerte
Echada” si no me equivoco y es una leyenda que
hace pensar mucho y que hasta hoy en día puede
explotarse donde habla que en Pasaje Orella hay
enterrado oro y es súper entretenida la leyenda,
llama mucho la atención.

(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)

Los eleninos comparten “lo bonito que era el Pasaje
Orella”, había una especie de pérgola y árboles, En
sus memorias, está presente que el pasaje estuvo
abierto hasta los años 80 y se le asocian un sinfín de
historias y personajes.

21.

MAURICIO CAMUS: Yo dije que María Elena, su verdaderos ludópatas, entonces este caballero encontraba con alguien él, le decía: “Oye, yo tengo
construcción comenzó en ese sector por donde que lo quería como un hijo le dijo un día: “Hijo, un tesoro, mi papá me dejó un tesoro en el Río Loa”
está Carabineros y el primer pasaje es el de ¿sabes qué? Te voy contar algo. A nosotros y él fue en una oportunidad que no era el día 13 ni
Orella. Entre los muchos obreros que llegaron nunca nos ha faltado nada, cuando salimos de 23 y no encontró absolutamente nada y la leyenda
a trabajar en esa construcción en María Elena, vacaciones o cuando estamos trabajando acá cuenta que no era filón o una mina, sino que tiene
llegó un señor, y tal como decías tú Gonzalo, para nuestros gustos, para viajar a Tocopilla que haber sido un trozo de oro que con alguna de
llegaba mucho soltero, llegaban jóvenes, pero e ir a comprar a la pulpería buena ropa”. No las crecidas del río bajo desde la cordillera y quedó
también llegaba gente sola de 40 años para sé si recuerden ustedes, pero en la pulpería por ahí en un sector, pero ya no estaba, porque fue
arriba, estamos hablando de los inicios de María vendían camisas Arrow, hasta los calzoncillos en otro día distinto y como andaba esta persona ya
Elena (…). La cosa es que este caballero trabajaba eran Arrow, o sea buenas marcas, al final él le perdida por el trago, los amigos les decían: ”Oye,
ahí y trabajó en distintos sectores construyendo dijo a su hijo “putativo” “te tengo que contar un pero tení algún plano o algo”. Él les decía “no, lo
María Elena y cuando se terminó la construcción secreto, antes no te lo quería contar, pero ahora tengo todo acá en mi cabeza”.
y como era buen trabajador y como venía del sí. He ido al hospital y tú nunca te has dado
campo, la jefatura le dijeron anda a trabajar al cuenta y tengo el siguiente problema, tengo una Entonces de ahí el apodo de él era el “Cabecita
“Corral”. Recuerden que en aquella época los jefes enfermedad incurable y cualquier día me voy a de Oro”. Luego, él seguía con la misma historia.
andaban a caballo, no teníamos el camión que ir, pero te voy a dejar este gran secreto”. Como Algunos amigos le decían y lo acompañaban,
recoge la basura ahora, era una carreta tirada él tenía a cargo el corral y salía a dar sus vueltas “pero bueno, vamos a ver, algún plano”, les decía
por mulas, entonces había muchos animales. a caballo los fines de semana, se iba al Río Loa, los amigos y él les decía que no porque el papá
Por los conocimientos del campo que tenía esta entonces le dijo: “Mira, en el Río Loa hay un filón le había dicho donde era y él todo lo tenía en la
persona lo mandaron a ese sector a trabajar. Él de oro y de ahí yo saco platita para darnos todos cabeza y además de contar esta historia, les decía
estaba trabajando en uno de los corrales y llega estos gustos” y el hijo quedó sorprendido, la a la gente que su papá había guardado trocitos
un jefe un día, un joven de 18 a 20 años y le dice cuestión es que hay que ir una vez al mes y debe de oro en calcetines y que lo había guardado en
este joven “te traigo a este joven que va hacer tu ser un día 13 o un 23 y le dice que ese sábado la pieza donde vivían, entonces un día cualquiera
ayudante”. Como él era solo y el cabro era bien van a ir, fueron y encontraron y lo otro hay que tomó el tren con una pequeña maleta y se fue al
empeñoso para trabajar, lo tomó como que fuera sacar la cantidad que uno requiere no más, nada sur o no sé adónde y ahí quedó la historia.
su propio hijo y llevaban una vida sin mayores de ambición. Listo. Pasó el tiempo y el papá
problemas hasta que el muchacho se puso bueno “putativo” pasó a mejor vida y el “hijo” se puso (MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019)
para el traguito y en ese tiempo los juegos de bueno pa’l juego y pa’l trago, por lo consiguiente
azar, jugar a las cartas, etcétera, en los pasajes, lo cancelaron de la empresa y quedó solo como
los transformaban en viciosos, se convertían en un errante no más, como un vagabundo y cuando se

22.

4. LAS MUJERES EN LA PAMPA

REVISTA PAMPA 1952. ARCHIVO PERSONAL MAURICIO CAMUS. El rol de la mujer en María Elena, por décadas VALERIA PEREIRA: En esa época era tanto
estuvo limitado a ser dueña de casa, y en algunos el tema de machismo, en donde el hombre era
23. casos pudieron dedicarse al servicio doméstico para hombre y la mujer era la dueña de casa, entonces
mantención de las casas del barrio americano, y si bien es cierto, los buques era un sector donde
también comercial, dando pensión o comida en los había hombres solteros, también habían parejas,
ranchos y/o cantinas. gente que tenía esposas acá, pero como era tan
normal para la mujer que el hombre saliera,
Sin embargo, algunas de las hijas, esposas o parientes generalmente no se formaban los conflictos que
de trabajadores eleninos vivieron cierta apertura hoy en día se forman de los lugares de los cafés
laboral de género, como lo relata la Revista Pampa con piernas, de los night club, porque ellas venían
de 1952, “la mujer también se ha familiarizado con el a lo que venían y era aceptado socialmente, tanto
zumbido de motores y el trepidar de las maquinarias por las mujeres. No había eso que se ve ahora.
y, en la diaria jornada pone una nota de simpatía en
las diversas secciones de la Planta” y ocuparon roles (MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019)
como empleadas de la bodega central, e incluso en
talleres eléctricos. En 1996, se eliminó la restricción del Código del
Trabajo que impedía a las mujeres trabajar en minería.
Innegable es también, su historia ligada a los buques, Ello, según datos del Consejo Minero6, implica que la
que cuenta de algunas “chicas de ambiente” que iban participación de género7 es actualmente alrededor de
esporádicamente a María Elena, y decidieron casarse 8,1 %.
y formar familia con alguno de los solteros que las
recibían, asentándose de manera definitiva en la
Pampa.

6. Fuente: https://consejominero.cl/chile-pais-minero/aprende-de- 7. El año 2019, en el marco de la iniciativa Mesa Mujer y Minería de
mineria/mujer-en-la-mineria/ Santiago impulsada por los Ministerios de Minería y de la Mujer y la
Equidad de Género, se firmó el “Decálogo de la Industria Minera por la
Incorporación de la Mujer y la Conciliación de la Vida Laboral, Familiar
y Personal”.

VALERIA PEREIRA: Yo soy nacida y criada en Cuando entré a la minería del cobre me fui a llevar comida para hacer nuestras colaciones y
María Elena, nací el año 1973, estudié en este vivir super lejos, a Machalí a la sexta región, teníamos media hora, trabajábamos turno de 8
colegio toda mi básica y parte de la enseñanza estoy radicada allá, tengo a mis hijos allá, horas de 7 a 3, 3 a 11 y 11 a 7… y lo que hacíamos
media también acá (el museo donde estamos) y aunque nacieron en Antofagasta. A María Elena nosotras hacíamos unos causeos, que en ese
cuando cerraron este colegio y nos trasladaron siempre lo he llevado en mi corazón y me he tiempo así se le llamaba, que tenían atún, cebolla,
al nuevo colegio allá nos mandaron al de Arturo peleado con harta gente de todo este mundo del y hacíamos fuentes grandes cuando estábamos
Pérez Canto (…). Con el tiempo fui creciendo y rubro de la minería, porque si bien es cierto, en la mancha o cantera, llamábamos a nuestros
me dio una oportunidad Soquimich, a través de hay una historia muy grande, se han olvidado colegas que estaban trabajando con nosotras
la emisora que tenemos acá, Radio Coya, se hizo de que las primeras mujeres que salieron a la los invitábamos, y la típica, que llevaban sus
un llamado a esposas e hijas de trabajadores minería y que le abrimos las puertas a todas las viandas, y así nosotras conquistamos el corazón
que quisieran participar para ser cursos de mujeres que están trabajando hoy en día en la de todos esos viejos que trabajaron con nosotras
maquinaria pesada, eso fue en el año 93 a 94, minería fuimos nosotras. Lloramos, sufrimos, y nos enseñaron a ser mineras. Yo y mis colegas
donde nos presentamos 150 mujeres, de las nos quisieron echar, hay gente de testigo que que ya no están aquí estamos repartidas en la
cuales quedamos solamente 10 en Soquimich lo puede corroborar, porque para los hombres minería, hay unas en Spence otras en Escondida,
trabajando como las pioneras en la minería, era malo que las mujeres entraran a la minería, otra en El Abra. María Barraza es la primera
fuimos las mujeres en minería, como operadoras entonces a nosotras nos costó mucho, nos mujer jubilada en el área de la minería y Codelco
de maquinaria pesada. Ese fue el cargo que a hicieron llorar lágrimas de sangre, pero como a nosotras nos buscó, porque querían tener
nosotras nos dieron, trabajamos en la mina somos mujeres y somos porfiadas le doblamos a mujeres allá y eso me enorgulleció, porque
de Pedro Valdivia y María Elena, eso fue en el la mano al destino y de la mejor forma que se la nunca pensé en postular a Codelco.
año 94-95. De esas 10 mujeres que salimos a pudimos doblar, como se conquista a cualquier
la minería en esa época hoy actualmente están hombre hoy en día o a cualquier mujer, a través (MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE 2019)
quedando 5, porque yo me retiré de Soquimich del estómago, nosotras no teníamos casino, nos
y me fui a trabajar a la minera El Abra porque ponían unas casetas, que era como juntar 2
entré a trabajar a la gran minería de cobre. De El baños químicos, unas casetas llenas de polvo,
Abra me vine a Codelco y de Codelco me retiré el habían unos termos que ni siquiera funcionaban,
30 de julio de 2019. pero nosotras hacíamos aseo, empezamos a

24.

5. LOS SINDICATOS

En general, la gestión más activa de las organizaciones “El descanso era el día domingo, siempre y cuando
sindicales se vivió durante la llamada Pampa Vieja la mina no trabajara porque era la mina la que
(sistema Shanks), debido a que las condiciones mandaba ahí. La mina decidía mandar caliche a los
laborales y sociales eran muy precarias, indignas molinos, trabajaba la compañía. Si por producción era
e injustas, lo que se diferenció de la realidad de la necesario parar porque había una sobreproducción o
Pampa Nueva, producto del cambio tecnológico y había que hacer mantención se paraba. Así es que se
estratégico del sistema Guggenheim. descansaba siempre y cuando la mina descansaba”.
(GÓMEZ ET AL., 2010, P. 38). “El sistema de cupones para la
“La gente ganaba poco sueldo y cuando tenías varios pulpería se terminó como el 56, cuando terminaron
niños, no le alcanzaba para pagar pasajes, para salir los convenios también había un vale que le entregaban
de vacaciones, no hallaban qué hacer, y se quedaban a los empleados, un vale de crédito. Ese vale era
ahí, pasaban las vacaciones en la Pampa porque descontado del sueldo, era como un anticipo, una
tenían la comida asegurada, todo el mes bien y barato; cosa así no más, porque también daban “suple” todos
pero, no tenían para pagar fuera de las oficinas. los jueves a los obreros ya los empleados una vez; un
Entonces, hicieron un convenio sindical donde se suple y el pago. Después cambió el sistema.” (GÓMEZ
le dio al trabajador un buen sueldo, pero se eliminó
todo el comisariato, al otro día todas las mercaderías ET AL., 2010, P. 39).
subieron al precio que se vendían en el comercio. Así
que, en el fondo, se perdió eso también, pero fue una
compensación, una cosa por otra.” (GÓMEZ ET AL., 2010, P. 38).

25.

EElCAPuÍTUsLlOoIIeI sdpae cliaocaPlleú:. blico

El espacio público en María Elena está dado por
su plano fundacional de campamento, que como
recordamos anteriormente, se estructura como una
ciudad ideal8 y un company town. Su diseño responde
a la lógica de “ciudad radial o radioconcéntrica, que
busca que los flujos de tránsito y uso sean expeditos
y el crecimiento de la ciudad sea más ordenado que
orgánico.” (LA CIUDAD IDEAL, STGO. PRIETO PÉREZ, ARS MEDICA.

REVISTA DE HUMANIDADES 2007; 2:215-234)

Los elementos que conformaron a la ex oficina Coya PLAZA DE MARÍA ELENA. CIRCA 1930. FUENTE: HTTPS://WWW.FLICKR.COM/PEOPLE/STGONOSTALGICO/
Norte fueron la plaza como centro, la administración,
la iglesia, la escuela, el comercio (Pulpería), los espa-
cios de esparcimiento (teatro) y de reunión (clubes),
y las viviendas de los trabajadores.

1. PLAZA “La Plaza de Armas está dividida en 8 jardines con
igual número de pasillos que permiten el acceso
La Plaza de María Elena ha sido el centro social y desde cualquier punto. Al centro tiene un Odeón,
público de su vida, no sólo porque fue pensada para donde antiguamente tocaba la retrera dominical.
ello, sino porque la comunidad que la fue habitando Cuenta con añosos Pimientos y Algarrobos que dan
se apropió de sus asientos, sus árboles, sus juegos y resguardo del calor de la Pampa.” (http://www.imme.
su programa. cl/portal/informacion-comunal/historia.html)

8. Antiguo concepto que busca hacer de una urbe un lugar que satisfaga
las necesidades del ser humano que vive en comunidad, considerando
su bienestar físico y su ámbito social.

26.

SONIA MENAY: En la plaza, en la tarde mis • ODEÓN
papás se sentaban al medio y nosotros con mis
hermanos paseábamos y jugábamos alrededor. En la Plaza se ubica hasta la actualidad el Odeón
-donde se realizaban las retretas9- donde
(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019) históricamente se presentaban orquestas
y conjuntos musicales que deleitaban a los
AMÉRICA RIVERA: Bueno, soy de Vallenar, habitantes. Usualmente estas presentaciones
desde el 1995 estoy acá. Mi familia, mi esposo, tenían lugar en las tardes semanales y sábados
todos son de María Elena. Lo más importante y domingos.
acá es la plaza, porque yo llevaba a mi hija a los
patitos, a los juegos. Además, es un lugar donde ARTEMIO OLIVARES: Yo quiero hablar de la
todos nos encontramos. No vas a encontrar otro banda instrumental de don Florencio Guardia
lugar, por ejemplo, donde vamos a celebrar es Sarmiento. Tengo recuerdos de él y él tiene una
a la plaza. Es donde se celebran las grandes historia con todas las familias de María Elena.
actividades, las fechas como Navidad y Año Nuevo, Él se integró ahí y él sabía tocar la trompeta,
donde se lleva a pasear a los niños, a mi hija. entonces le enseñó a la gente y se formó una
orquesta sinfónica. Él tocaba en la plaza música
(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019) de todo tipo, como cumbia, música popular, tenían
bombo, platillo y ellos siempre hacían desfiles
acá, antes se hacían los 18 de septiembre no como EL ODEÓN DE LA PLAZA DE MARÍA ELENA, ENERO 2020.
ahora. Era una banda de guerra, tenían gimnasta
y marino. La banda instrumental tenía su cuartel
en el Pasaje Orella, allí ensayaban, ahí tenían el
espacio y él les enseñó a todos los hijos y los nietos.

(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)

9. En Chile y Latinoamérica, se le llama a una fiesta nocturna o vespertina en la cual una banda militar, o de cualquier otra institución, recorre las calles
ofreciendo una función musical o concierto al aire libre, generalmente en plazas públicas, parques y paseos. (fuente: https://dle.rae.es/retreta)

27.

PARROQUIA DE MARÍA ELENA, ENERO 2020. 2. IGLESIA Y RELIGIÓN

• PARROQUIA SAN RAFAEL ARCÁNGEL

DE CHACANCE

EDUARDO RAMOS: La iglesia, ha sido un
punto de reunión muy importante, allí también
funcionaron grupos de acción como Juventud
Obrera Católica, los jóvenes católicos, damas
católicas, como era parte de la mayoría, se
juntaban mucho allí. Se formaron centros de
madre. Después llegaron otras iglesias y se
crearon otros espacios y grupos.

“La oficina fue armándose de a poco, pero entre las
primeras construcciones iniciadas en 1926, estuvo
la parroquia, junto a la hilera de casas para los más
altos jefes en el campamento. El barrio americano,
la estación de trenes, el mercado, el retén, los baños
públicos y el pasaje Orella, ya estaban en pie –
iniciadas en 1925- el hospital, la pulpería, la escuela
y el teatro”. (ANA VICTORIA DURRUTY, SALITRE, HARINA DE LUNA

LLENA. NORPRINT, ANTOFAGASTA 1993, .107. EN FLORES Y RIVERA, 2003,
P. 101)

Las contradicciones religiosas tenían lógica en María
Elena, pues sus dueños, los hermanos Guggenheim
eran norteamericanos, posiblemente protestantes
o anglicanos, y sus trabajadores chilenos en su
mayoría, católicos.

28.

“Los planos para su construcción los elaboró el ellos, todos terminados en arco de medio punto al HUGO ARACENA: Es súper importante esa
arquitecto noruego Mr. Slougor, se dice que la igual que los de campanario. placa y quizás no se la ha dado el valor, que
iglesia fue construida para prestar servicio como si nos vamos a la data de María Elena y Coya
iglesia anglicana, pero que, debido a que no había El inmueble fue construido con adobes y no ha sufrido Norte estamos hablando del año 26, donde la
creyentes de esa religión y sin haberla usado éstos, grandes modificaciones, salvo que se le agregó una Iglesia se llamaba Parroquia de Chacance y
fue entregada para que los católicos pudieran realizar puerta de madera al lado izquierdo. Su techo es de ese es el lugar que a mí me gustaría rescatar
en ella sus ceremonias religiosas (…)” (FLORES Y RIVERA, dos aguas y está cubierto con calamina. Posee un porque de ahí podemos contar la historia de
altar de roble americano y hermosas imágenes, entre cómo comenzó María Elena. En ella existe la
2003, P. 102) las que destacan San Rafael Arcángel, el Sagrado documentación, los libros de confirmación
Corazón de Jesús, la Virgen María y los retablos del y matrimonio y también de algunos
“La Gerencia, con acuerdo del Obispo de Antofagasta Vía Crucis (…). Este último fue donado en recuerdo de documentos originales y un sin número
dotó al párroco de una renta suficiente para satisfacer quien lleva el nombre la oficina desde 1927, la señora de cosas que podrían ser útiles. También
sus necesidades. Ya con estos avances, monseñor Mary Ellen Condon de Smith. En la placa de la primera están los documentos de cuando se instaló
Silva Lazaeta decretó la erección de la Parroquia estación del Vía Crucis puede leerse “Presentado la primera piedra en la Iglesia en el año 26.
de Chacance, el 12 de agosto de 1926, mediante el por Cappelen Smith en memoria de su esposa María
decreto N° 843 del Obispado. Su construcción demoró Helena”. (FLORES Y RIVERA, 2003, P. 103.) (MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019)
algo más de cuatro meses y el 1° de mayo de 1927 se
trasladó a María Elena monseñor Silva Lazaeta e hizo JOSÉ VELASCO: Cuando los gringos
la bendición solemne del templo que quedó dotado con construyeron esta iglesia, no era católica,
todos los muebles, vasos sagrados y ornamentos, según contaba que era americana, inglesa. La
merced a la munificencia de la compañía salitrera diferencia de esta con las otras iglesias es que
norteamericana” (EN A.C.D.E.A.A./V.A LIBRO FUNDACIONES, P. 191. se ingresa por el medio, por el centro y cuando
se ingresa está al fondo el altar y los santos a
EN FLORES Y RIVERA, 2003, P. 102) los costados y está en forma de cruz, pero a la
de María Elena se entra por un costado y esa es
“El edificio de la Iglesia es de base rectangular, está la gran diferencia de esta iglesia con las otras
separado del resto de las construcciones del sector, iglesias de Chile. Eso es importante, y también
presentando el característico ingreso lateral por un decir que tenemos documentos de imágenes
costado, típico de las iglesias anglicanas. En este de la estatua de San Rafael Arcángel y ese el
caso, está en el lado derecho, debajo de la torre de patrono de los peregrinos del desierto. En la
campanario, que posee forma octagonal. Alrededor iglesia hay muchos datos, muchos documentos.
del edificio presenta contrafuertes, al igual que las
iglesias de los pueblos andinos del interior, los que (MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019)
son angostos y escalonados, con ventanales entre

29.

• LA TIRANA CHICA Empecé a volver como diez años atrás, porque • ACTIVIDADES PARROQUIALES
a un sobrino, que era presidente de un baile
Durante agosto de cada año y desde los años religioso, entonces lo mandaron a hacer EDUARDO RAMOS: Vengo de la oficina José
50, el campamento de la oficina salitrera María implementos de los bailes. Y como yo llevo más Francisco Vergara y llegué más o menos el año
Elena celebra la Fiesta de La Tirana Chica, “… el de 40 años trabajando en muebles y como 20 68, desde allí empecé a estudiar y el gran paso
pueblo pampino demuestra su inquebrantable o 25 trabajando en artesanía, lo ayudé y me que di fue meterme en política. En los años 70
fe y devoción por la Virgen del Carmen de La quedó picando el bichito. Y así, luego, después yo pasé unos momentos muy complicados y
Tirana”. (LA PAMPA. AYER, AHORA Y SIEMPRE. ILUSTRE que me invitaron al baile del templo de La donde más o menos pude refugiarme fue en la
Tirana, me puse a trabajar con la Agrupación iglesia (en este lugar), no es que sea un pecador
MUNICIPALIDAD DE MARÍA ELENA, 2015) Indios Jalaguayos. El Hugo (Aracena) también arrepentido, fue el mejor lugar que encontré, allí
participaba en eso. Entonces empezamos me forme como persona y doy gracias a Dios
La tranquila vida de la comuna se revoluciona, como voluntarios. Somos el único baile que y conocí gente de muchos valores, aquí me
recibiendo a cientos de devotos de distintas está autorizado por la Federación (de bailes formé… no soy un gestor cultural, sino que yo
partes del país que inundan sus calles, tal como religiosos) a bailar con fuego, entonces me he formado de una forma bien artesanal,
los puestos de venta y comida. tiene su particularidad. Los último 3 años acá aprendí la parte cultura, porque teníamos
he estado a cargo de armar el Templo. una agrupación cultural que se llamaba Centro
Lo más singular de esta celebración, es la Cultural San Rafael Arcángel. Allí, nosotros
construcción -a escala- de la Iglesia del poblado (MARÍA ELENA, 22 DE ENERO DE 2020) hacíamos shows, presentaciones artísticas,
de Tarapacá, lo que implica una tarea de varios salíamos a distintas oficinas salitreras, éramos
días, recursos y personas abocadas, que se EDUARDO RAMOS: Recuerdo a Otilia Cayo, parte de extensión cultural, de los grupos del
cumple religiosamente todos los años y con el que era una muy motivada en lo religioso. auditorio. Ahí fui cursillista, catequista, un
mismo fervor. En los 60 ellos iniciaron las Tiranas Chicas, montón de cosas, arrepentido, pero gracias a
que fue muy popular. Yo creo que después Dios aprendí muchas cosas, a querer mucho
MIGUEL ÁNGEL AHUMADA: Soy elenino, de La Tirana real, la que se hace en María más a mi Pampa, di mis primeros pasos en
nacido y criado. Bueno, de chico a mí me es la que más resalta. Aquí se arma el lo que es la recolección, también empezó a
llevaron a Antofagasta, mi viejo se jubiló. templo a escala y se hacen los bailes y llegan gustarme la cuestión de la fotografía y de esas
Viví allá más de cincuenta años ya, pero me bailarines y promesantes de otras ciudades. oportunidades, con apoyo, de Mauricio y de
aburrió, estoy de vuelta acá hace como seis Ella es de una familia muy numerosa, Galaz Riquelme que en paz descanse, gracias a ellos
años. Nunca me gustó Antofagasta. Cayo, ella es como la matriarca, parece dos fui inspirando este amor mucho más grande
que son varios hijos y son todos músicos. hacia la Pampa, les agradezco a ellos y a ustedes
por el rescate de nuestra historia y recuerdos…”
(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019).
(MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE 2019).

30.

3. EL AGUA PÚBLICA ANTIGUOS BAÑOS PÚBLICOS (DUCHAS), POSTERIORMENTE
FUERON DEPENDENCIAS DE INCHINOR, ENERO 2020.
• BAÑOS PÚBLICOS

Muy singular es la historia que en las casas
de obreros no había baños privados ni agua
potable, por lo que existía frente a la Plaza una
infraestructura sanitaria con baños públicos,
duchas y tinas.

Las casas de los empleados y obreros, que
también eran pareadas, tenían en el patio que
las unía dos servicios de excusado (wc) uno
para hombre y otro para mujer, e incluso a
veces había dos para cada sexo en una cuadra,
sin embargo, no contaban con agua de grifo
directo.

MARTÍN VEGA: El agua que usa María Elena es
de Calama, del Loa. La Braden Copper Company
era dueña de Chuqui entonces las redes de agua
estaban y se hicieron bypases. Las dos torres de
agua, que son muy características de ME, eran
para guardar agua. Las casas tuvieron baños
(WC) comunes donde había agua salada. Los
baños estaban en las esquinas de la casa. Al inicio,
las cocinas de las casas estaban en las piezas.

(MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE DE 2019)

31.

TRADICIONALES TORRES DE AGUA AÚN EXISTENTES, ENERO 2020. MAURICIO CAMUS: Parte del agua que se usaba
en los baños se acopiaba en grandes estanques
alejados del pueblo para recuperarlas y darle
uso para regadío de jardines y árboles. A esas
piscinas se les llamaba “aguas verdes”, y como
al pampino le gustan los motes, al que estaba
encargado del lugar, le decían el “agua verde”.

(ANTOFAGASTA, 28 DE FEBRERO DE 2020)

LUIS ÁNGEL DÍAZ: Soy nacido en la oficina
José Francisco Vergara, y el año 76 nos
trajeron a mi familia a María Elena. Quiero
destacar en el mapa donde dice INCHINOR
(Instituto Chileno Norteamericano), porque
antiguamente, eso era parte del casco
histórico, eran los baños públicos porque antes
las casas no tenían ni duchas ni baño, entonces
ahí la gente se iba a bañar. Ya después cuando
fuimos avanzando tecnológicamente, entraron
a colocarle servicios higiénicos a las casas.

(MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE DE 2019)

32.

• PILONES DE AGUA MAURICIO CAMUS: En estos momentos
quedan tres pilones solamente, uno cerca
En el inicio, como se relata, las casas de los de carabineros, uno en calle Franklin y otro
obreros no contaban con agua potable ni baño que quedó dentro de un cuarto10. El año
privado, por ende, el agua debía sacarse en pasado saqué fotografía de esos tres pilones y
baldes desde 5 pilones de agua que estaban envié una carta al alcalde y a cada uno de los
ubicados en esquinas despejadas del pueblo. integrantes del Concejo Municipal solicitando
que los dos pilones que están en la calle, se
Luego se instalaron 8 pilones más, según restauren y se transformen en una especie
consta en el Informe de Bienestar Social de de patrimonio histórico porque si no lo van
1933-193410, se agregan por la alta demanda hacer desaparecer. Lo vieron, lo analizaron y
de la comunidad, y también se detalla que las lo aprobaron, pero como vivimos en Chile…
casas del tipo 400 (casas de empleados), en lo van a restaurar, esperemos que sea luego.
ese año, cuentan con servicios higiénicos, y “se
han instalado 58 baños en casas de obreros…” (MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE 2019).
y “148 cocinas del tipo Santec se cambiaron por
las de ladrillo). Con el tiempo, las casas fueron
mejorando su infraestructura, y los pilones
quedaron en desuso, alrededor de los años 50.”

LUIS ÁNGEL DÍAZ: Como las casas no PILÓN EN ESTADO ACTUAL11, ENERO 2020.
tenían agua, teníamos los pilones, que son
unos pedazos de cemento que muchas veces
hemos usado para colocar basura, porque no
sabemos cuál es la historia tienen esos pilones.
Uno iba con el tacho o jarro a buscar agua.
Nosotros tenemos que recuperar nuestra
historia, que salga ahí un pedazo de algo en
reconocimiento a qué era eso. Por ejemplo, en
calle Prat hay uno. Mucha gente no le toma
importancia, ya después del 60 se empezó a
regularizar los baños y duchas en las casas.

(MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE 2019).

10. Se les llama cuartos a las ampliaciones que se fueron haciendo en el frontis de las casas pareadas y que generalmente se constituían como un 11. Fuente: Documento a la vista, del archivo personal de Mauricio Camus.
antejardín techado y cerrado con malla mosquitera, con el fin de generar una suerte vestíbulo que contribuye a aplacar el calor o incluso guardar
el auto.

33.

ACTUAL FRONTIS PULPERÍA, ENERO 2020. 4. COMERCIO

Las oficinas salitreras del sistema Guggenheim, a
diferencia de las de la Pampa Vieja12, tuvieron desde
sus inicios comercio de privados distintos a la pulpería,
lo que generaba mayor disponibilidad y variedad de
productos. Generalmente, los comerciantes privados
eran de Tocopilla o Antofagasta.

• PULPERÍA

La Pulpería de María Elena era el gran centro
neurálgico del campamento, y dentro de la
infraestructura de servicios ocupa un lugar
importantísimo dado que era la única fuente
de víveres, ropa e insumos de la oficina. Su
funcionamiento operaba con vales -papeletas
de colores- de orden mensual o a plazo (en
cuotas) con descuento por planilla. No se
usaron las fichas, pues fueron abolidas en 1924
por decreto presidencial.

12. Según referencia de M. Camus, se le llama Pampa Vieja a las oficinas
del sistema Shanks, mientras que Pampa Nueva refiere a las del
sistema Guggenheim.

34.

MAURICIO CAMUS: No se usaron fichas SONIA MENAY: Soy hija de pampino, nieta de
en María Elena ni en Pedro de Valdivia, se pampinos, tengo una trayectoria, muchos de acá
utilizaban puros vales de colores. Y es que me conocen así que los recuerdos que más tengo
las fichas fueron abolidas en el año 24, ese en mi memoria son de la Pulpería, porque en
sistema de salario, en la presidencia de aquellos años mi padre trabajó en la pulpería y
Arturo Alessandri pasó esto. Y después solo me causaba mucho cuidado el hecho que en las
fueron vales de colores que tenían un valor. pulperías había descripciones de los vales. Allí
Y entonces se iba descontando por dentro. se conocía cuando la persona era obrera, jefe,
supervisor, en fin, por el color del vale. Había
(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019) vales rosados, verdes, amarillos, blancos. Acá
hay pampinos que pueden corroborar lo que digo.
Los vales eran documentos que servían para A la confitería yo llegaba primero. La zapatería,
comprar a cuenta, y según su tonalidad distinguían la verdulería, todo, los abarrotes, mercería y uno
la clase de sus usuarios y a qué beneficios compraba. El pan lo iban a dejar a domicilio13.
accedían. El vale verde era de los carabineros y los También me acuerdo que existía racionamiento,
profesores, el vale rosado era de los ejecutivos de los obreros podían optar a cierta cantidad de
la empresa y el vale amarillo era de los empleados. alimentos al día versus los empleados que tenían
Los obreros no tenían derecho a vale, es decir no otras cantidades. Entonces, también eso me dejó
podían comprar a crédito, debiendo hacerlo en marcada a mí, había esa diferencia de clase
efectivo, al menos en la pulpería. social. (MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)

35. 13. Eso ocurría, según aclaración del profesor Mauricio Camus, sólo en el
campamento americano.

“… el protagonismo de las pulperías en la vida
cultural, social y política trascendió el cierre de estos
campamentos, por lo cual aparecen frecuentemente
mencionadas en los relatos pampinos, según constatan
Rodríguez et al. (2002).

“Nuestros registros de campo apuntan a una exultación
de la pulpería como el gran espacio de convergencia,
ya que no había otra alternativa de comercio que
pudiera competir con esos precios varias veces
más bajos que en cualquier otro lugar del país; y,
paralelamente, como lugar de socialización de las
mujeres por excelencia, en la medida que era un rito
obligado ir todos los días, muy temprano, a hacer la
fila para comprar el pan.” (P. 55)

“…el costo de la vida fue controlado por las habitantes, las pulperías no solo constituyen un VALE ROSADO. ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA.
empresas mediante el subsidio de 23 artículos elemento distintivo de la Pampa calichera, sino que,
de primera necesidad, puestos en las pulperías a además, se las cita para demostrar las bondades “Se explicaba el nombre de pulpera o pulpero a todo
precio de costo (…) estas contaban con almacén, de la vida en aquel espacio, particularmente en las el personal que laboraba en las distintas secciones
cantina, verdulería, carnicería, fiambrería, y oficinas de origen de sus entrevistados.” (PULPERÍAS Y como abarrotes, panadería, carnicería, tienda,
panadería. Así también, había otras secciones depósito de vinos y carbonera (…) Las pulperas debían
destinadas al vestuario, zapatería, perfumería, ALIMENTACIÓN DESDE LA BASURA PAMPINA, COLECCIÓN HISTÓRICA empaquetar y vender las mercaderías que los dueños
cigarrería, y lencería. Aún en la memoria de los DEL MUSEO DE ANTOFAGASTA, CLAUDIA SILVA DÍAZ, 2018) de las oficinas compraban en grandes cantidades.
salitreros se recuerdan las compras de los grandes Se atendía con mucha paciencia las largas filas de
cajones de té Ceylán o los enormes panes de “Las pulperías abrían a las 7 de la mañana con una mujeres que acudían a las compras. (…) La pulpería
mantequilla, claro que para adquirirlos había que larga fila esperando el pan caliente, y funcionaban fue el principal centro de información social de
hacer largas colas, especialmente para los días de hasta la noche. Sus empleados incluían un jefe, un las oficinas, era la única salida de las mujeres y el
suple o pago.” (LA PAMPA. AYER, AHORA Y SIEMPRE, 2015) segundo jefe y un jefe de bodega, cajeras, pulperos principal foco de información…” (EL TETERA PAMPINO,
“El sistema mercantil en las oficinas salitreras que atendían al público y listeras, que eran niñas
se sustentaba en un racionamiento extremo. Sin encargadas de hacer las listas de abarrotes que el HTTPS://ELTETERAPAMPINO.CL/LA-PULPERIA/)
embargo, a partir de su trabajo en la oficina María pampino iba a comprar.” (EL CALICHE, 1997, P. 18)
Elena, Rodríguez y equipo (2001, 2002) lograron
determinar que, en la memoria poética de sus

36.

BELINDA VELASCO: Yo tenía 12 años cuando JOSÉ VELASCO: Eran productos de la India
entré a la pulpería a comprar porque mi papá y eran muy apetecibles acá en la zona.
era maestro calderero y a ellos les daban la Donde se complicaba la cosa era cuando, por
ropa del trabajo de mezclilla, muy dura, y ejemplo, nos daban un kilo de té y nada más.
cuando mi papá, cuando pasó a ser empleado,
le dieron ropa color beige, y nosotras (MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)
estábamos contentas porque era más blandita.
Entonces, se hacía diferencia. Nosotros íbamos JUAN BARRAZA: El té lo embalaban por
a comprar a la pulpería y la gente decía kilo igual que el café, igual la ropa y los
“necesito ropa para empleado”14 como para zapatos. Cuando chicos teníamos pantalones
diferenciarse. (MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019) cortos, como decía la Sonia. Yo coleccionaba
desde chico cosas de la pulpería, como tarros
MAURICIO CAMUS: En cuanto a racionamiento, de conserva que hasta el día de hoy tengo
esto significaba que cuando usted iba a guardados. (MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)
comprar, solo tenía acceso a lo que indicaba el
vale, por ejemplo, dos kilos de azúcar. Eso era
lo que se obtenía nada más, pero las marcas
de los productos eran lo mismo para todos.

(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)

ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA.

14. Posiblemente, algunos de los uniformes de trabajo había que retirarlos
de la pulpería, en algún período.

37.

• EL MERCADO JOSÉ VELASCO: Mis padres llegaron de La
El tradicional Mercado con techo de paja se Serena y nunca más se quisieron ir de María
ubicó desde los inicios a un costado de la Elena incluso mi papá le compró casa en La
Pulpería. Su año de inicio de funcionamiento es Serena a mi mamá y nunca más se fue porque
con la oficina salitrera, pues como se narraba, se enamoró de la Pampa. En el Mercado, en ese
este era uno de los espacios dedicados al tiempo, llegaban las micros Solari, llegaban de
comercio privado. Coya Sur los buses Carrasco, esto era en el año
1964. Fui cartero, vendía diarios con el famoso
ACTUAL FRONTIS DEL MERCADO, ENERO 2020. Chululo, él vendía diarios y tenía todas las
revistas y él me entregaba todas para venderlas
y andaba en bicicleta vendiéndolas. A nosotros
no nos conocían por el nombre solo por los
sobrenombres. A mí y a mis hermanos nos decían
Los Cuticos, por un tío que tenía el mismo apodo, y
si a uno lo llamaban así el apodo servía para toda
la familia. Yo conocía todo María Elena andaba
en todas partes, jugando cartas, lo que pasa que
elegí el mercado porque lustraba zapatos ahí.
Ahora nadie se quiere lustrar los zapatos, les da
vergüenza. Tengo 71 años. A mí me gustaba el
mercado porque siempre le pedía las revistas al
Chululo y cuando lustraba zapatos quería tener
un cajón grande. Me acuerdo que había un cojito
que tenía un cajón, pero con dos sillones mientras
lustraba uno, el otro esperaba y yo llegué a tener
un cajón ahí. Me acuerdo que estaba la Chilenita,
me acuerdo de varios, la peluquería, había una
mercería que se llamaba el “Garrotazo”, había
una zapatería que se llamaba “Caraman”.

(MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)

38.

• FERIA REDONDA FERIA REDONDA, ENERO 2020.

Esta singular feria es parte de una lo que llevan años y que viven acá, y contar
infraestructura comercial más moderna, que respecto a lo que ha sido en la historia de la
según lo que se pudo conocer, data de los años faena. De hecho, le voy a cambiar el nombre
60. Según referencias del profesor Camus, y le voy a llamar Cappelen, por lo que implica
posiblemente fuera construida por la empresa. para María Elena. Por eso, esa misma historia
quiero traerla acá, quiero mostrar los primeros
KIARA GUERRA: Mi punto de encuentro con inicios, tenemos infinidad de material, mi tío
amigos era la Feria Redonda, y cuando viví me dejó mucho, él era un amante de la Pampa,
en Calama les contaba que en María Elena y por eso yo voy a seguir, en estos momentos lo
hay una feria redonda con puestos cuadrados, tengo en remodelación, pero ese es el objetivo.
cómo existe eso me preguntaban. Era una
infancia sana. Y jugábamos, ahí armábamos (MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE DE 2019)
carpas con sábanas de la casa, y la escalera
era como el resbalín. quién se tiraba más
rápido. Se vendían figuritas de yeso. Nosotros
éramos como amigos de los locatarios. Hoy en
día se restauró la feria, pero cada vez que se
remodela se van prendiendo cosas. Perdimos
algo, ese es un recuerdo, no está la escalera.

(MARÍA ELENA, 7 DE NOVIEMBRE DE 2019)

• EMPRENDIMIENTOS

VALERIA PEREIRA: Yo con el tiempo me fui a
vivir a Machalí, pero siempre estuve viniendo
para acá, a ver a mi mamá y cuando decidí
retirarme de la minería, decidí hacer un
proyecto, y mi proyecto está aquí en María
Elena y me estoy viniendo desde allá de la
sexta región a vivir nuevamente acá. Compré
un restorán que es muy conocido acá por todos
que es el restorán Santiago. Lleva muchos años,
porque realmente quiero remontar la historia
de ese restorán, de lo que ha sido, para todos

39.

5. PASEOS • CUCHILLÓN

Como en todas las ciudades, las familias o los grupos Este lugar, muy comentado durante los mapeos
de amigos en los fines de semana o vacaciones y entrevistas, se ubica a un costado de la salida a
buscaban salir del radio urbano para recrearse la carretera, desde María Elena, y está emplazado
y cambiar de aire y vistas, por lo que existieron al en una canalización del agua que llega al
menos tres espacios que facilitaron ese traslado. campamento. Cuentan las historias que fue el
matadero del pueblo. Era un emprendimiento
privado, donde se faenaban animales y por esa
razón tenía ese mote de el Cuchillón, que también
daba nombre al hombre que lo ejecutaba.

MARTÍN VEGA: Las oficinas salitreras necesitaban
carne fresca y para eso necesitaban animales
vivos, y entonces se traían a Cuchillón, y ahí
se faenaban. Lo que escuché una vez es que, al
parecer, pudo ser que el apellido del matarife era
Cuchillone, pero no estoy seguro. (MARÍA ELENA, 22

DE ENERO 2020)

Paralela o posterior a esta función, se dice que el lugar
se transformó en una especie de oasis con varios tipos
de animales, plantas y árboles en los años 60, que
incluso era frecuentado como paseo, donde se hacían
asados y se aprovechaba el verdor del entorno.

ESTADO ACTUAL DEL CUCHILLÓN. ENERO 2020. YOLANDA BOZZO: Nací en el Toco en 1930.
Yo soy dueña del Cuchillón hasta ahora, la
familia antigua me lo vendió, a él le decían el
Cuchillón, era de apellido Orellana. Antes había
gallinas, pavos. Allá aprendimos a lavar con
la señora Teresa, que era hermana del dueño.
Una vez la empresa me lo quiso quitar, pero El
Cuchillón no pertenecía a la empresa, era de
Bienes Nacionales, así que sigue siendo mío.

(MARÍA ELENA, 22 DE ENERO 2020)

40.

• RÍO LOA

El Río Loa genera una quebrada mágica que
corta longitudinalmente el borde de María Elena.
Allí, como un espejismo, se enverdece el lecho
del río, y arbustos y árboles adornan el lugar
de forma natural. Allí, se ubicó el Balneario de
María Elena, que junto al de Coya Sur y el de
Francisco Vergara eran las tres posibilidades
de acercarse a una naturaleza tan silvestre y
opuesta a la aridez del campamento.

REFERENCIA AL RÍO LOA EN REVISTA PAMPA 1969. RÍO LOA, BALNEARIO MARÍA ELENA, ENERO 2020
ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA.
como un balneario, era muy bonito. Me gustaría
DOMINGO PEREIRA: Yo les voy hablar del recuperar esas partes, porque antes, después
Río Loa. Yo cuando llegué en el año ‘72 a esta del trabajo o los fines de semana hacían se
salitrera, llegué muy niño de 17 años y todas decía ¿a dónde vamos? Y todos decían al Río
las fiestas, juegos de fútbol que se hacían acá Loa. (MARÍA ELENA, 22 DE ENERO 2020)
también se hacían en el Río Loa, porque era

41.

En el caso del Río Loa, las generaciones más actuales algún momento vamos a dejar de ser pobres;
han ido acercándose a la vida del pueblo precolombinos somos energía solar, pero podemos ser más
que habitaron la zona, enriqueciendo con estas que eso y nosotros tenemos que ir innovando.
referencias, la historia de la Pampa tradicional. Somos la última oficina salitrera en el mundo
y tenemos que sacarle potencia a eso. Aprendí
MAUREEN MANSILLA: Yo puse ahí el Río muchas cosas como quiénes comenzaron a
Loa, porque me gusta mucho lo que hace con poblar esta zona, de dónde venían, por qué
la historia pampina, siento que las personas paraban acá en María Elena. Era un lugar de
que están acá tienen mucho que decir y es paso, o sea los geoglifos de Chug - Chug son los
importante rescatarlo, pero por sobre eso, segundos más grandes del mundo y nosotros no
antes de ser pampino y ser salitreros, fuimos le sacamos provecho y ni siquiera conocemos la
vida en el desierto para los caminantes, para las real historia entonces también debemos rescatar
caravanas. Nosotros éramos el oasis, éramos eso. Es importante que nos sintamos pampinos,
la vida de los que venían de los aymaras y que que nos sintamos salitreros, pero también que
tenían que llegar a la costa; nosotros éramos el nos sintamos que desde antes de eso ya fuimos
asiento, otorgaba la vida, hacían rituales y siento vida, ya fuimos importantes como sector.
que también esa parte de la historia es súper
potente como decía la tía Songel. Si queremos
vender lo turístico, tenemos que pensar que
fuimos salitre y el salitre murió y tenemos que
seguir subsistiendo y somos pobres, pero en

42.

PISCINA DE OBREROS. ARCHIVO JUAN BARRAZA. ARIELA FLORES: La gente joven tenía
donde entretenerse…. En Coya Sur, de niña nos
• PISCINAS íbamos a bañar al cementerio donde estaban
esos estanques, jugábamos con las flores, el
Las piscinas de María Elena fueron básicamente que tenía menos flores le poníamos más. Así
dos, una del campamento americano para los viví yo mi infancia. Soy pampina de corazón
chaleses y sus habitantes, y la de los empleados y es muy poco lo que he salido. Yo creo que
y obreros, bajo las torres de agua. “Se inauguró le voy a poner el candado a María Elena.
la piscina de obreros, usando para ello uno
de los estanques para depósito de agua para (MARÍA ELENA, 4 DE NOVIEMBRE DE 2019)
la planta”, “se instaló una sección para niños,
cimbras, camarines para ambos sexos y una MAURICIO CAMUS: En la piscina de obreros
sombra amplia para los espectadores” informa y empleados concurrían a bañarse las familias
el documento de Bienestar Social de la oficina e hijos de los funcionarios y empleados de
salitrera fechado en enero de 193415. los bancos, profesores, carabineros, registro
civil, entre otros, y allí se daba esa unión de
15. Documento a la vista, del archivo personal de Mauricio Camus. comunidad. (ANTOFAGASTA, 28 DE FEBRERO 2020)

43.

Recreacio.nCAPÍTULOIV y Ocio

MARTÍN VEGA: Nacido y criado en María Una de las distinciones de los campamentos de María
Elena, mi amor por María Elena se forja en mi Elena y de Pedro de Valdivia, tuvo que ver con las
vida escolar y lo que viví en el liceo, donde yo actividades sociales, las fiestas, la escena cultural y el
era un niño retraído, pero me fui involucrando desarrollo deportivo, que incidían en la calidad de vida
en actividades del liceo, y fue fundamental para de sus gentes. Los eleninos recuerdan que siempre la
mi desarrollo cultural y deportivo. Agarré esa empresa se preocupó del ámbito recreativo.
colita de lo que se vivió cuando la compañía
(la empresa) contrataba deportistas, maestros, Clubes deportivos y sociales; teatro; cine; radio;
músicos y científicos, para que se enseñara en las revistas, fiestas y celebraciones propias de la
agrupaciones u organizaciones que eran regidas comunidad salitrera, son el valor simbólico que
por SQM, y pagadas por ella misma. Porque contribuyó a sobrellevar la dura vida de la Pampa y
todas las actividades eran gratuitas. Muchas amarla hasta hoy. Todas estas actividades se fueron
de las personas que vivieron esto, quisieron mermando cuando SQM se privatiza, es ahí cuando
replicar esta actividad cultural y deportiva y por paulatinamente se producen cambios radicales en la
amor al arte lo revitalizaron y rearmaron las identidad y manera de vivir entre los habitantes del
agrupaciones. En este sentido, no es necesario campamento. “Una de las mayores modificaciones ha
que haya un lucro, siempre hay un beneficio y sido la introducción de turnos de trabajo semanales,
ese beneficio es ver como yo lo ocupo. convirtiéndose en un en un poblado dormitorio
temporal para solteros, un modelo que dista mucho
(MARÍA ELENA, 23 DE NOVIEMBRE 2019) de su visión original”

(RODRÍGUEZ, MIRANDA Y MEGER, 2005, P. 142).

REFERENCIA DE LA REVISTA PAMPA 1969 A ACTIVIDADES
DE CELEBRACIÓN. ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA.

44.

ESTADO ACTUAL DEL EDIFICIO DE LA ASOCIACIÓN SOCIAL Y DEPORTIVA, ENERO 2020 1. DEPORTES:
ASOCIACIÓN SOCIAL Y DEPORTIVA
45.
EDUARDO RAMOS: Respecto del deporte,
la empresa contaba con una asociación social
y deportiva que aunaba todo el quehacer
deportivo y por lo que la empresa le daba la
indumentaria y la infraestructura y le costeaba
concentraciones de preparación. Se preocupaba
mucho la empresa. Estaban los gringos, se vivía
mucho la parte cultural, social y deportiva, la
empresa ayudaba y le daba las garantías al
trabajador para practicar el deporte y la cultura.
Con las filiales se inicia el tema de los turnos
7x7 y eso hace que desaparezca prácticamente
el deporte. Se divide la familia incluso. Cuando
hay actividades no se llenan los estadios o
gimnasios como antes. Antes había muchas
categorías según edad, ahora no hay ni siquiera
campeonatos. Hoy priorizan la producción y no
la vida del trabajo. Ya no hay mucho espíritu
colaborativo entre los habitantes, porque además
hay mucha gente de afuera hoy. Técnicamente
hay pocos contratistas que son de otros lugares.
El deporte fue para los habitantes de María Elena,
uno de los mayores orgullos, no solo por la gran
cantidad de medallas que obtuvieron en campeonatos
nacionales e internacionales, en una variedad de
disciplinas que se practicaban, sino que además
estas actividades cohesionaban a una comunidad
evidentemente segmentada.

En el deporte no existía diferencias, todos vibraban FRONTIS CLUB DE RAYUELA, ENERO 2020
por igual en las presentaciones, y las amistades y
reconocimientos fluían al compartir entre medio de 46.
los entrenamientos, porque los clubes deportivos
cumplían una función social que aún se perpetúa en
la memoria de los eleninos.

“La sociabilidad de los pampinos de María Elena
databa tempranamente. Es así que el 20 de junio
de 1929, a instancias de C. H. Mariani, se da forma
a la Asociación Social y Deportiva de María Elena,
logrando prender las inquietudes de los habitantes
de la oficina en distintas expresiones. Bajo su alero
surgirán cincuenta y siete entidades afines que
llegaron a fines de los años 50 a totalizar cerca de
9.000 socios, donde el 60% eran obreros y el resto
empleados.

Con esta organización se desarrollaron las distintas
competencias deportivas y conjuntamente con la
Empresa se pudo contar con estadios para cada
deporte, donde el fútbol tuvo dos canchas con tribunas
para dos mil personas, el box, con uno que poseía sala
de entrenamiento y camarines, pudiendo albergar
1.500 personas. Lo mismo béisbol e incluso la rayuela.
Las pistas para atletas – de ceniza- como el velódromo
para los ciclistas estaban situadas en el estadio de
fútbol. Unas piscinas abrían las posibilidades de los
buenos nadadores que surgieron de la tierra seca y
árida. Destaquemos que esta Asociación comprendió
9 agrupaciones, 31 clubes adheridos y 13 entidades
sociales y culturales” (GONZÁLEZ PIZARRO, JOSÉ ANTONIO,

2003, P. 290; 291).

“Un reportaje publicado por la Pampa recreó los
laureles logrados por el deporte pampino. Decía que
el boxeo dio siempre satisfacciones a los hinchas
salitreros, ya sea en los certámenes zonales como en
los nacionales, desatacando los púgiles por la calidad
y espíritu de lucha.” (MORALES, 2006, P. 348).

SÍNTESIS DEPORTIVA REVISTA PAMPA. ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA.

47.

“Significativo fue el encuentro en septiembre 1959
entre Cartens y Rodríguez, ambos pugilistas de
María Elena, por la Corona de los Pesos Pesados,
donde triunfó Cartens. (…) Lo mismo ocurrió con el
Básquetbol. El elenco de la selección femenina de
María Elena logró ser Campeón de Chile dos veces
consecutivas, en tiempos de don Nabor Cortés, que
dirigió la Asociación entre 1944 y 1954.

La actividad deportiva fue la entretención más
popular y la que encauzó a la sociabilidad en los
asentamientos del Cantón del Toco”. (GONZÁLEZ PIZARRO,

JOSÉ ANTONIO, 2003, P. 291)

REFERENCIAS DEPORTIVAS REVISTA PAMPA. ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA.

48.

REFERENCIA AL CUADRO BLANCO, REVISTA PAMPA 1969. • CUADRO BLANCO ARTEMIO OLIVARES: Recuerdo al Cuadro
ARCHIVO PERSONAL JUAN BARRAZA. Blanco, que tenían una banda de guerra, gimnasta y
“Hacia 1955 hablar del Cuadro Blanco era marino. Antiguamente hacían barcos en los desfiles
49. referirse a María Elena. Este conjunto y hacían el “Esmeralda” donde colocaban cañones
gimnástico, que también ofreció presentaciones y se colocaban los gimnastas con trampolines y
artísticas en otras regiones del país, fue fundado hacían toda clase de piruetas y después hacían sus
por José Álvarez Ruiz, quien estructuró y presentaciones en los desfiles de Fiestas Patrias
dio fisonomía al grupo. Este conjunto estuvo y eran campeones nacionales. (MARÍA ELENA, 4 DE
formado por jóvenes pampinos”. (MORALES, 2006,
DICIEMBRE DE 2019)
P. 348).
SONGEL ARACENA: La dinámica del Cuadro
En la página web pampinos.cl creada por Blanco era tocar y algunos iban realizando
Fernando Molina Águila, se señala que el piruetas de gimnasia mientras tocaba la banda
Cuadro Blanco fue fundado el 20 de agosto y además tenían un conjunto circense que hacía
de 1948, en la oficina salitrera María Elena, al piruetas y malabares, que llevaba el mismo
alero de la Escuela América Nº 5. Fue José nombre. (MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)
Álvarez Ruiz, quien inició y dirigió al Cuadro
Blanco, que en sus inicios llamó Academia de JAIME GUERRA: Donde se presentaba el Cuadro
Educación Física Cuadro Blanco. Blanco siempre se llenaba. Tuvo una trayectoria
muy potente muy grande, fueron prácticamente
También los eleninos recuerdan que el Cuadro los embajadores de María Elena, donde se
Blanco llegó a tener un circo con un pingüino, y presentaban siempre se llenaba y los comentarios
payasos que eran actores. después, yo tengo varios de allá de Argentina,
desfilaron en la Moneda en Santiago, realmente
eran notables. Pero desafortunadamente,
ninguno tomó la continuación del trabajo del
“Poroto Álvarez”, nadie, se hicieron intentos,
pero no resultó, eran gimnastas, de blanco
entero, de una disciplina extraordinaria.

(MARÍA ELENA, 4 DICIEMBRE 2019)

En María Elena el Cuadro Blanco era una de las FRONTIS ACTUAL DEL ESTADIO DE FÚTBOL, ENERO 2020
instituciones encargadas de organizar los desfiles
en fechas como el 21 de mayo, fiestas patrias y 50.
aniversarios, en las que participaba toda la comunidad,
organizada a través de sus diferentes instituciones y
agrupaciones, en su mayoría integradas por jóvenes
y niños. (GÓMEZ ET AL., P. 128 Y 129).

EDUARDO RAMOS: El otro lugar es el estadio
de fútbol. Allí se formó hasta los 60 – 70, los
Juegos (olimpiadas) del Salitre, que era un tipo de
olimpiada donde participaban todas las disciplinas,
se elegían reinas, había carros alegóricos… era
súper bonito. Los nombres se los cambiaba la
empresa… una vez que se generó la privatización,
la empresa tuvo que reactivar algunas cosas de
deporte para sosegar al trabajador. Igual que en
Chuqui donde inventaron Cobreloa para aplacar
los ánimos.

JAIME GUERRA: Recuerdo anecdóticamente
que, en 1955, hubo un campeonato de fútbol
muy clave entre María Elena y Tocopilla, y en
ese tiempo estaba activo el ferrocarril al Toco,
que transportaba personas, salitre e insumos,
todos los días y tenían dos carros de pasajeros
y pusieron uno más para los que querían ver el
partido. Fui con unos amigos y nos quedamos a
almorzar en casa de un pariente de uno de ellos,
y nos perdimos el partido, y luego nos fuimos a la
Plaza, a las tres de la tarde con todo el sol bárbaro
y con el polvillo en suspensión y el calor. Y digo
“es muy sacrificado vivir acá, yo no me vendría ni
amarrado a María Elena” y al año casi, empecé a
trabajar aquí. Como digo, no hay casualidades hay
causalidades. (MARÍA ELENA, 4 DE DICIEMBRE DE 2019)