85 με την οικογένειά του. Όπως ο μεγαλύτερος αδελφός, έχουμε σκληρύνει την καρδιά μας εναντίον εκείνων που μας εγκατέλειψαν και ήθελαν να επιστρέψουν στο σπίτι. Πολλές φορές έχουμε αποτύχει να δείξουμε ότι ο Θεός είναι γεμάτος χάρη και έλεος. Αντ’ αυτού, εκδηλώσαμε ένα πνεύμα νομικισμού που βασίζεται σε έργα. Θυμόμαστε τα αδικήματα και ξεχνάμε την αγάπη και τη γενναιοδωρία του Πατέρα. Σκεφθείτε την ανάγκη σας για εξομολόγηση και μετάνοια από το «σύνδρομο του μεγαλύτερου αδελφού». Η αμαρτία της κριτικής Έχουμε διαβάσει την προειδοποίηση του Κυρίου μας να μην κρίνουμε για να μην κριθούμε αλλά έχουμε κριθεί. Έχουμε κρίνει τους μη πιστούς, εμποδίζοντας την είσοδό τους στη βασιλεία του Θεού. Έχουμε κρίνει σφάλματα στη ζωή των αδελφών μας εν Χριστώ. Έχουμε συχνά δώσει έμφαση στην εξωτερική εμφάνιση, παρά στην κατάσταση της καρδιάς. Η κριτική μας έχει αποκλείσει ανθρώπους από την εκκλησία. Η επικριτική στάση έχει διακόψει την κοινωνία μας με άλλα μέλη του σώματος του Χριστού. Μας έχει κάνει να συγχύζουμε τις προσωπικές πεποιθήσεις με τις αιώνιες αρχές του Λόγου του Θεού. Η κριτική έχει γεννήσει την αμαρτία της υποκρισίας και έχει δέσει τους ανθρώπους στις παραδόσεις αντί να τους απελευθερώσει για να λειτουργήσουν. Συχνά υπερτονίζουμε τα αρνητικά, ενώ παραμελούμε θετικές διακονίες όπως η λατρεία, η μαρτυρία και η υπηρεσία προς τους άλλους. Σκεφθείτε τη δική σας ανάγκη για εξομολόγηση και μετάνοια από την επικριτική.
86 Η αμαρτία της πνευματικής υπερηφάνειας Το προπατορικό αμάρτημα ήταν η υπερηφάνεια. Ο Εωσφόρος εξύψωσε τον εαυτό του εναντίον του Θεού και έφερε την αμαρτία στο σύμπαν (Ιεζεκιήλ 28:11–19). Η αμαρτία της υπερηφάνειας μπήκε στην ανθρώπινη φυλή όταν ο Αδάμ και η Εύα υπέκυψαν στον πειρασμό του Σατανά. Ο άνθρωπος εξακολουθεί να εξυψώνει τον εαυτό του και να διακηρύσσει την ανεξαρτησία του από τον Θεό. Αυτός ο πειρασμός συχνά σαγηνεύει (αποπλανεί) την εκκλησία. Η υπερηφάνεια μάς εξαπάτησε, έτσι προσπαθήσαμε να εκπληρώσουμε το έργο του Θεού με τη δύναμή μας αντί με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος. Αναζητήσαμε τη δόξα μας αντί να του δώσουμε όλη τη δόξα. Η υπερηφάνεια μάς έχει κάνει να φιλονικούμε ο ένας τον άλλον αντί να οικοδομούμε την εκκλησία. Έχει κάνει τους ουρανούς να είναι σαν σίδηρος και η γη σαν ορείχαλκος, καθιστώντας τους κόπους μας άκαρπους. Σκεφθείτε την ανάγκη σας για εξομολόγηση και μετάνοια από υπερηφάνεια.
87 ΣΗΜΕΊΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗΣ Ευχαρίστησε τον Θεό για τη συγχώρεση των αμαρτιών που έγινε δυνατή μέσω του Ιησού Χριστού. Προσευχηθείτε για τη βοήθεια του Θεού για να εξομολογηθείτε και να μετανοήσετε για κάθε πνευματική υπερηφάνεια που μπορεί να υπάρχει στην καρδιά σας. Ζητήστε από το Άγιο Πνεύμα να σας δώσει μάτια για να δείτε τους άλλους όπως τους βλέπει ο Ιησούς. Ζητήστε από τον Θεό να σας γεμίσει με την αγάπη του για τους άσωτους, οι οποίοι βρίσκονται έξω από μια σχέση με τον Ιησού. Ζητήστε από τον Θεό να μεταμορφώσει την καρδιά σας στην καρδιά και την εικόνα του, ώστε να μπορείτε να αγαπάτε όπως αγαπά ο Χριστός. Καθώς μεσολαβείτε για τους ασώτους, ζητήστε από το Άγιο Πνεύμα να σας δώσει ευκαιρία να αγαπάτε και να διακονείτε εκείνους που έχουν περιπλανηθεί μακριά από τον Χριστό και έχουν χαθεί. Πολλοί από αυτούς μπορεί να βρίσκονται στα πρόθυρα της επιστροφής στον Πατέρα. Αναζητήστε τον Θεό για τη σοφία του για να μάθετε πώς να προσεγγίσετε εκείνους που έχουν ανάγκη. ΠΡΟΣΕΥΧΗ Ουράνιε Πατέρα, ομολογούμε και μετανοούμε για την υπερηφάνεια που μας έχει χωρίσει κατά καιρούς από τον λαό σου και μας εμπόδισε να βιώσουμε την πληρότητά σου. Στρεφόμαστε από την αμαρτία της υπερηφάνειας και της κρίσης και ζητάμε να μας γεμίσεις με την καρδιά της αγάπης και της δικαιοσύνης σου. Ιησού Χριστέ, κάνε μας όργανα ενότητας στο σώμα σου, ώστε να μπορέσουμε να καταλάβουμε τον καρπό της προσευχής σου, ότι μπορούμε να είμαστε ένα.
88 Δώσε στο Θεό μια λευκή Σελίδα του Kay Horner 17η Μέρα «Δώσε μου μια λευκή σελίδα» ήταν τα λόγια που είπε ο Θεός στο πνεύμα μας σαν ομάδα ποιμένων και διακονίας ηγετών που συγκεντρωθήκαμε για να νηστέψουμε, να προσευχηθούμε και να ακούσουμε τη φωνή Του. Λαχταρούμε μια αναζωπύρωση του Χριστού και θερισμό ψυχών σ΄ όλο τον κόσμο, αλλά πρέπει να καταλάβουμε ότι μερικά πράγματα δεν είναι δικά μας ώστε να τα οργανώσουμε ή να ενορχηστρώσουμε. Τα λόγια του Ιησού ήταν ξεκάθαρα: «Εγώ είμαι το κλήμα, εσείς οι κληματόβεργες. Εκείνος που μένει ενωμένος μαζί μου κι εγώ μαζί του, αυτός δίνει άφθονο καρπό, γιατί χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτε» (Ιωάννης 15:5). Ο τριαδικός Θεός έφερε τον κόσμο σε ύπαρξη με το Λόγο του στόματός του, και εν Χριστώ, όλα συγκρατούνται (Κολοσσαείς 1:15-17). Εκτός από αυτόν, δεν μπορούμε να διατάξουμε ή να οικοδομήσουμε κάτι. Το Άγιο Του Πνεύμα, πνοή ή άνεμος, φυσάει όπου θέλει (Ιωάννης 3:8). Μπορούμε να συγκεντρώσουμε όλα τα ανθρώπινα σχέδια και τη διανόησή μας, αλλά με ένα λόγο μπορεί να τα διασκορπίσει όλα στον αέρα. Από την άλλη, όταν το Πνεύμα πνέει εκ νέου στην ψυχή μας και στην ατμόσφαιρα των διακονιών μας, θα μαζεύουμε αντί να διασκορπίζουμε (Λουκάς 11:23).
89 Ο άνεμος φυσάει καθώς ο Θεός καλεί από Βορρά, Νότο, Ανατολή και Δύση τους γιους και τις κόρες του να επιστρέψουν σπίτι. Θα σηκώσουν τα μάτια τους και θα στέψουν το κεφάλι για να ακούσουν. Μερικοί θα αναγνωρίσουν τη φωνή του και θα σπεύσουν να έρθουν. Άλλοι θα δυσκολευτούν να ακούσουν καθώς οι μέριμνες της καθημερινότητας θα πνίξουν αυτή τη φωνή. Στο τέλος θα πιστέψουν ότι η φωνή, το κάλεσμα, ήταν προϊόν της φαντασίας τους και θα συνεχίσουν το δρόμο τους χωρίς να γνωρίζουν ότι έχουν χάσει τη στιγμή της επίσκεψής του. Ωστόσο, δεν έχουμε την πολυτέλεια να απελπιζόμαστε. Ο άνεμος του Πνεύματός θα συνεχίσει να φυσά, μεταμορφώνοντας ζωές στον τέλειο χρόνο του Θεού. Στην ιστορία της Εσθήρ, βλέπουμε μια ορφανή Ιουδαία, τον ξάδερφό της Μαροδοχαίο και άλλους Ιουδαίους της διασποράς στην περσική αυτοκρατορία, περίπου εξήντα χρόνια αφότου ο Κύρος είχε εκδώσει διάταγμα επιστροφής του εξόριστου λαού του Θεού, πίσω στην Ιερουσαλήμ. Παραμένοντας σε αυτό το ειδωλολατρικό περιβάλλον, ανάγκασε την Εσθήρ να αντιμετωπίσει κάποια θέματα των προγόνων της τα οποία ο Θεός έμελλε ν΄ αλλάξει καθώς πρόσφερε στον Κύριο μια λευκή σελίδα. Η πρώτη ένδειξη γενεαλογικής σελίδας (διαδοχής) στην εξιστόρηση της ζωής της Εσθήρ φαίνεται κατά την αναφορά στην κληρονομιά του Αμάν ως «γιου του Μεδαθά, του Αγαγίτη» (Εσθήρ 3:1, 10). Αυτή η λεπτομέρεια τον συνδέει με τους Αμαληκίτες οι οποίοι ήταν οι πρώτοι που επιτέθηκαν στους Ισραηλίτες όταν βγήκαν από την έρημο Σιν. Ο Αμαλήκ, που σημαίνει πόνος, ταλαιπωρία και
90 θλίψη, συμβολίζει την ανθρώπινη μας φύση που τείνει να αναδύεται όταν βρισκόμαστε στην πορεία εκπλήρωσης του σκοπού και του προορισμού που έχει ο Θεός για τις ζωές μας. Συνεπακόλουθα, ο Μωυσής υπενθύμισε στους ανθρώπους: «Γι’ αυτό, όταν εγκατασταθείτε στη χώρα που ο Κύριος, ο Θεός σας, σας δίνει για ιδιοκτησία και ησυχάσετε από τους γύρω εχθρούς σας, τότε θα εξαλείψετε τη μνήμη των Αμαληκιτών από την υφήλιο· μην το ξεχάσετε» (Δευτερονόμιο 25:19). Ο Αμαλήκ ήταν απόγονος του Ησαύ και, επομένως, του Αβραάμ, έτσι οι κατά σάρκα και αίμα αδελφοί πολεμούσαν ο ένας εναντίον του άλλου. Κατά παρόμοιο τρόπο, οι μάχες μας με τη σάρκα συχνά φουντώνουν από εκείνα τα γενεαλογικά πράγματα ή εμπειρίες που κουβαλούμε, τα οποία έφτασαν σε μας ως κληροδότημα της οικογένειας μας, βιολογικά και πνευματικά. Τα βλαβερά πράγματα που γράφονται στις θρησκευτικές σελίδες της ζωής μας μπορεί να είναι τόσο επιζήμια για το πνεύμα μας, όσο η σωματική και συναισθηματική κακοποίηση. Όταν ο Σαούλ έπρεπε να παραδώσει στον Θεό ένα καθαρό τόπο, εξοντώνοντας τους Αμαληκίτες, τελικά, για μερικούς ανυπάκουους απέτυχε στη δοκιμασία να εμπιστευτεί τον Θεό (Α ́ Σαμουήλ 15:9–21). Θα θυμάστε ότι γλίτωσε τον Αγάγ και τα καλύτερα πρόβατα και βόδια· έτσι ο Σαμουήλ διακήρυξε αυτά τα γνωστά λόγια: «Η ανυπακοή είναι όπως η αμαρτία της μαγείας, και η ισχυρογνωμοσύνη όπως η αμαρτία της ειδωλολατρίας. Επειδή, λοιπόν, περιφρόνησες τις εντολές του Κυρίου, γι’ αυτό κι εκείνος σε απέρριψε από το αξίωμα του βασιλιά» (Α Σαμουήλ 15:23). ́
91 Αργότερα, ο Δαβίδ αντιμετώπισε τον αντίκτυπο των Αμαληκιτών στο Σικλάγ, και παρόλο που αυτός και οι άντρες του ανέκτησαν όλα όσα είχαν αρπάξει οι Αμαληκίτες, συμπεριλαμβανομένων των συζύγων και των παιδιών τους, οι σελίδες της ιστορίας συνέχισαν να είναι γεμάτες με συγκρούσεις μεταξύ των γενεών (Β ́ Σαμουήλ 1:8–10). Δυστυχώς, μερικοί από εμάς διαβάζουμε και ξαναδιαβάζουμε αυτές τις ανεπιθύμητες και περιττές σελίδες που τείνουμε να ταυτιζόμαστε με την αφήγηση αντί να την αναγνωρίζουμε ως συνέπειες των πράξεων μας. Το δεύτερο αποδεικτικό στοιχείο αποκαλύπτεται, καθώς ο συγγραφέας αναφέρει ότι ο Μαροδοχαίος σχετίζεται με τον Σαούλ, ο οποίος είναι γιος του Κις από τη φυλή Βενιαμίν (Εσθήρ 2:5, Α ́ Σαμουήλ 10:21). Ο Μαροδοχαίος αρνήθηκε να βάλει την πέννα στο χέρι του εχθρού υποκύπτοντας και δείχνοντας σεβασμό σε έναν Αγαγίτη, ένα ψεύτικο θεό αντί του αληθινού Θεού (Γιαχβέ). Ωστόσο, ο Αμάν πρόσθεσε την δική του μοχθηρή σελίδα στην ιστορία μίσους που πέρασε από γενιά σε γενιά, εκδίδοντας ένα διάταγμα για την καταστροφή της Εσθήρ και του λαού της, των Εβραίων. Αν και το όνομα του Γιαχβέ δεν εμφανίζεται στο βιβλίο της Εσθήρ, έπρεπε να τον είχε αφήσει να είναι ο αφανής συγγραφέας της ιστορίας τους. Αυτή, οι κόρες της, ο Μαροδοχαίος, και οι Ιουδαίοι ταπεινώνονται νηστεύοντας και προσευχόμενοι με σάκους και στάχτες, που συμβολίζει τη μετάνοια. Στη συνέχεια, αυτή η βασίλισσα της Περσίας έγινε μια εμψυχωμένη Ιουδαία δίνοντας στον Θεό μια λευκή σελίδα καθώς έκανε έκκληση στον βασιλιά Ξέρξη, ακόμη και με κίνδυνο της ζωής της («Αν πεθάνω, ας πεθάνω» [4:16]). Η κάποτε ανίσχυρη ορφανή βρήκε χάρη. Ο Αμάν
92 κρεμάστηκε στην αγχόνη που προοριζόταν για τον Μαροδοχαίο. Η Εσθήρ και ο Μαροδοχαίος εξυψώθηκαν στο βασίλειο. Ο Θεός τούς εξουσιοδότησε να γράψουν και να εκδώσουν μια Θεία αναθεώρηση του διατάγματος θανάτου τους. Ο λαός του Θεού διασώθηκε και η γενεαλογική σελίδα του Ιούδα καθαρίστηκε προσωρινά από το διωγμό των Αμαληκιτών. Ο εχθρός μας, ο Σατανάς, είναι ο κατήγορος των αδελφών και ο πατέρας του ψεύδους. Γράφει πάντα φανταστικές ιστορίες, αλλά ο Ιησούς είναι «η οδός, η αλήθεια και η ζωή» (Ιωάννης 14:6). Η ιστορία του λέει: «…Αν εσείς αποδειχθείτε υπάκουοι στο λόγο μου, τότε θα είστε πραγματικά μαθητές μου· θα γνωρίσετε την αλήθεια, και η αλήθεια θα σας ελευθερώσει» (Ιωάννης 8:31α–32). Θα δώσετε στον Θεό μια λευκή σελίδα και θα του επιτρέψετε να συνεχίσει να γράφει την ιστορία της σωτηρίας μέσα από εσάς; Δεν χρειάζεται να φοβάστε το άγνωστο επειδή ο Παύλος είπε στους Κορίνθιους πιστούς: «Είναι φανερό πως εσείς είστε συστατική επιστολή, γραμμένη από το Χριστό με τη δική μας φροντίδα. Αυτή δεν γράφτηκε με μελάνι, αλλά με το Πνεύμα του αληθινού Θεού· δε γράφτηκε πάνω σε πέτρινες πλάκες, αλλά πάνω σε πλάκες ανθρώπινες, στις καρδιές σας. Τη βεβαιότητα αυτή μας την έδωσε ο Θεός μέσω του Χριστού. Δηλαδή εμείς δεν είμαστε από μόνοι μας ικανοί να θεωρήσουμε ότι κάτι προέρχεται από μας τους ίδιους· αλλά η ικανότητά μας προέρχεται από το Θεό» (Β ́ Κορινθίους 3:3–5).
93 ΣΗΜΕΊΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗΣ Δοξάστε τον Θεό που έστειλε τον Ιησού να είναι ο αρχηγός και ο τελειωτής της πίστης μας. Με ευχαριστία, διακηρύξετε ότι είναι ο μόνος που έχει την εξουσία να γράψει ή και να ξαναγράψει την ιστορία μας – ούτε καν οι προηγούμενες προσωπικές μας εμπειρίες, εκτός αν ευθυγραμμίζονται με τις υποσχέσεις του Θεού και το σκοπό για τη ζωή σας. Στην προσευχή, παραδώστε κάθε πτυχή της ζωής σας σε αυτόν, ώστε να μπορέσει να δώσει το καλύτερο του σε σας. Ζητήστε από τον Θεό να σας καλύπτει καθημερινά με την πανοπλία της προστασίας του, και να ενισχύει την πίστη σας ώστε να μπορείτε να εμπιστεύεστε τον χαρακτήρα του ο οποίος φανερώνεται στις Γραφές ακόμα και όταν δεν καταλαβαίνετε πλήρως το σχέδιό του. ΠΡΟΣΕΥΧΗ Επουράνιε Πατέρα, η ζωή μου είναι μια λευκή σελίδα την οποία Σου προσφέρω. Είσαι αυτός που γράφει την ιστορίας μου. Δεν κρατάω τίποτα πίσω από σένα. Κύριε Ιησού, σου ζητώ να με γεμίσεις με μεγαλύτερη πίστη για να εμπιστευτώ το σχέδιό σου καθώς πλησιάζω σε σένα. Επιθυμώ όλα όσα έχεις για μένα! Καθώς το Άγιο Πνεύμα σου κινείται στη ζωή μου και με ενδυναμώνει να περπατάω πιο στενά μαζί σου, δίδαξέ με να μένω στην παρουσία σου. Δώσε μου πνευματικά μάτια για να δω πού οδηγείς, και πνευματικά αυτιά για να διακρίνω τη φωνή σου. Συμπλήρωσε τα κενά της ζωής μου με το τέλειο θέλημα σου.
94 Το να ζήσεις μια ζωή περιπέτειας με δύναμη από το Πνεύμα θα απαιτήσει να αφήσεις πίσω τη ρουτίνα, το βουητό, και την καθημερινότητα. Η ζωή εξουσίας (απόδειξης του Πνεύματος) μπορεί να σημαίνει να απομακρυνθούμε από πράγματα που έχουν νόημα ή ταυτίζονται με τα ανθρώπινα πρότυπα. Η ζωή με το Πνεύμα σημαίνει ότι είμαστε σε μια Θεία εξερεύνηση, ακολουθώντας το μονοπάτι που ο Θεός έχει καθορίσει για εμάς, παρόλο που πολλές φορές όταν ξεκινάμε δεν ξέρουμε προς τα που πηγαίνουμε. Μερικές φορές το να ακολουθήσουμε αυτό το μονοπάτι εξυπακούει μεγάλους κινδύνους, ενώ άλλες φορές, απλά ακολουθούμε τις απλούστερες προτροπές της καρδιά μας. Με τον έναν ή το άλλο τρόπο, γνωρίζουμε ότι ζούμε για τη δόξα του Θεού επειδή επιλέγουμε να ακολουθήσουμε τις προτροπές του. Κάθε καλοκαίρι, παίρνω έξι βδομάδες ανάπαυσης από το να κηρύττω. Ο λόγος είναι απλός. Είναι πολύ εύκολο να επικεντρωθούμε σε αυτό που ο Θεός θέλει να κάνει μέσα από μένα, παραμελώντας εντελώς αυτό που ο Θεός θέλει να κάνει μέσα σε μένα. Έτσι, βγάζω τα σανδάλια μου για έξι εβδομάδες και πηγαίνω διακοπές. Πηγαίνω στην εκκλησία με την οικογένειά μου και για Ρίξε κάτω το ραβδί σου από το Wild Goose Chase του Mark Batterson 18η Μέρα
95 αρκετές εβδομάδες του καλοκαιριού, απλώς κάθομαι ανάμεσα στη σύναξή μας, κρατώντας σημειώσεις και ψάλλοντας ύμνους όπως όλοι οι υπόλοιποι. Η αποχή μου από το κήρυγμα είναι ένας τρόπος να προσέχω ώστε η καθημερινότητά μου να μην μου γίνει συνήθεια. Αλλά είναι κάτι περισσότερο από το να βγάλω τα σανδάλια μου. Επιτρέψτε μου να εξηγήσω. Λίγο αφότου είπε στον Μωυσή να βγάλει τα σανδάλια του, ο Θεός του έδωσε μια ακόμη περίεργη εντολή. Είπε στον Μωυσή να ρίξει κάτω το ραβδί του. «Τότε ο Κύριος τον ρώτησε: «Τι είναι αυτό που κρατάς στο χέρι σου;» Αυτός απάντησε: «Ραβδί». «Ρίξ’ το στη γη», του είπε ο Κύριος. Ο Μωυσής το έριξε στη γη, και το ραβδί μεταμορφώθηκε σε φίδι. Ο Μωυσής έτρεξε να φύγει. Αλλά ο Κύριος του είπε: «Άπλωσε το χέρι σου και πιάσ’ το απ’ την ουρά». Ο Μωυσής άπλωσε το χέρι του, το έπιασε, κι αυτό έγινε πάλι ραβδί στο χέρι του. «Έτσι», του λέει, «θα πιστέψουν οι Ισραηλίτες ότι σου παρουσιάστηκε ο Κύριος, ο Θεός των προγόνων τους, του Αβραάμ, του Ισαάκ και του Ιακώβ» (Έξοδος 4:2–5). Το ραβδί του βοσκού ήταν μια ράβδος από ξύλο μήκους έξι ποδιών που στο ένα άκρο ήταν καμπύλη. Λειτουργούσε σαν μπαστούνι, όπλο και βουκέντρα που χρησιμοποιούνταν για την καθοδήγηση του κοπαδιού. Ο Μωυσής δεν έφευγε ποτέ από το σπίτι χωρίς το ραβδί του. Αυτό το αντικείμενο είχε να κάνει με την ασφάλειά του. Του πρόσφερε σωματική ασφάλεια από τα άγρια ζώα. Επίσης, του παρείχε οικονομική ασφάλεια διότι τα πρόβατά του ήταν η οικονομική του ευρωστία. Μαζί με το ραβδί, είχε μια σχέση ασφάλειας. Τέλος, ο Μωυσής εργάστηκε για τον πεθερό του.
96 Αλλά τα πράγματα ήταν κάτι περισσότερο από μια μορφή ασφάλειας. Ήταν επίσης μέρος της ταυτότητάς του (του ποιος είναι). Όταν ο Μωυσής κοίταξε στον εαυτό του, είδε έναν βοσκό· τίποτα περισσότερο και τίποτα λιγότερο. Νομίζω ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Μωυσής ζήτησε από τον Θεό να στείλει κάποιον άλλο. «…Ποιος είμαι εγώ, για να πάω στο Φαραώ και να βγάλω τους Ισραηλίτες από την Αίγυπτο;» (Έξοδος 3:11). Λατρεύω τον τρόπο με τον οποίο ο Θεός απαντά στην ερώτησή του αλλάζοντας το σημείο ουσίας. Ο Θεός λέει: «Εγώ θα είμαι μαζί σου» (Έξοδος 3:12). Αυτό δεν φαίνεται πραγματικά σαν απάντηση στην ερώτηση του Μωυσή, έτσι δεν είναι; Αλλά νομίζω ότι ήταν ο τρόπος του Θεού να πει ότι σημασία δεν έχει ποιος είσαι. Σημασία έχει ποιου είσαι! Σας έχει καλέσει ποτέ ο Θεός να ρίξετε κάτι κάτω; Κάτι στο οποίο βασίζετε την ασφάλειά σας ή βασίζετε την ταυτότητά σας; Είναι τρομερά δύσκολο να το αφήσεις να φύγει, έτσι δεν είναι; Νιώθεις σαν να θέτεις σε κίνδυνο το μέλλον σου. Και νιώθεις ότι θα μπορούσες να χάσεις αυτό που είναι πολύ σημαντικό για σένα. Αλλά τότε είναι που ανακαλύπτεις ποιος πραγματικά είσαι. Συμπάσχω μαζί σας διότι ξέρω πόσο δύσκολο είναι να ρίξεις κάτω ένα προσωπικό πράγμα. Ήταν τόσο δύσκολο να αφήσω την υποτροφία μου στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Ήταν τόσο δύσκολο να αφήσω την ασφάλεια των φίλων και της οικογένειας και να μετακομίσω από το Σικάγο στην Ουάσιγκτον. Αλλά ο μόνος τρόπος για να ανακαλύψετε μια νέα ταυτότητα είναι να αφήσετε μια παλιά να φύγει. Και ο μόνος τρόπος για να βρείτε την ασφάλειά σας στον Χριστό είναι να αφήσετε τις
97 ανθρώπινες εξασφαλίσεις στις οποίες τείνουμε να προσκολλόμαστε. Η θεωρία της αντιπαράστασης είναι ένας κλάδος της ιστορίας που θέτει τα ερωτήματα τι και αν (what-if). Ιδού λοιπόν η αντιπαραστατική μου ερώτηση: Τι θα συνέβαινε αν ο Μωυσής προσκολλόταν στα δικά του πράγματά; Νομίζω ότι η απάντηση είναι απλή: Τα πράγματα του βοσκού θα παρέμεναν πράγματα του βοσκού. Δεν νομίζω ότι ο Θεός θα χρησιμοποιούσε τον Μωυσή για να ελευθερώσει τον Ισραήλ. Νομίζω ότι ο Μωυσής θα είχε επιστρέψει αμέσως στην ποίμανση των προβάτων του. Εάν δεν είστε διατεθειμένοι να ρίξετε κάτω τα πράγματά σας, χάνετε το θαύμα που βρίσκεται στα χέρια σας. Πρέπει να είστε πρόθυμοι να αφήσετε μια παλιά ταυτότητα πριν πάρετε μια νέα. Αυτό συμβαίνει στον Μωυσή. Αυτό είναι ένα θαύμα μεταμόρφωσης. Όχι μόνο το αντικείμενο μετατρέπεται σε φίδι, αλλά ένας βοσκός προβάτων που μετατρέπεται σε ηγέτη ενός έθνους. Ο Μωυσής έπρεπε να ρίξει κάτω το ραβδί του βοσκού για να μεταμορφωθεί στη ράβδο του Θεού. Από όσο γνωρίζουμε, αυτό είναι το πρώτο θαύμα που βίωσε ποτέ ο Μωυσής. Αν ο Μωυσής είχε κρατήσει το ραβδί, θα είχε χάσει όλ΄ αυτά τα θαύματα. Θα περνούσε το υπόλοιπο της ζωής του ποιμένοντας πρόβατα. Πού βρίσκετε την ταυτότητά σας; Ποια είναι η πηγή της ασφάλειάς σας; Είναι τίτλος; Ένας μισθός; Μια σχέση; Ένα πτυχίο; Ένα όνομα; Τίποτα δεν είναι λάθος με κανένα από αυτά, αρκεί να μπορείτε να τα ρίξετε κάτω. Αν βρείτε την ασφάλειά σας έξω από τον Χριστό, έχετε μια ψεύτικη αίσθηση ασφάλειας και έχετε μια ψεύτικη αίσθηση ταυτότητας. Όσο κρατάτε τα πράγματά σας,
98 ποτέ δεν θα ξέρετε τι θα μπορούσατε να έχετε επιτύχει με τη βοήθεια του Θεού. Επιτρέψτε μου να σας υπενθυμίσω αυτό: Η επιτυχία σας δεν εξαρτάται από το τι έχετε στο χέρι σας. Η επιτυχία σου εξαρτάται από το αν ο Θεός θα απλώσει το ισχυρό του χέρι για λογαριασμό σου. Επιτρέψτε μου, λοιπόν, να απευθύνω μια πρόκληση. Ρίξτε κάτω τα πράγματά σας και ανακαλύψτε την περιπέτεια στην άλλη πλευρά της καθημερινότητας.
99 ΣΗΜΕΊΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗΣ Λατρεύετε τον Θεό για την καλοσύνη, την αγάπη και το θεϊκό του σχέδιο για τη ζωή σας. Προσευχηθείτε για το θάρρος να απελευθερώσετε εκείνα τα πράγματα που σας έχουν κρατήσει πίσω από την πλήρη παράδοση στο Θεό. Αγκαλιάστε την πίστη για να εισέλθετε περισσότερο στη δύναμη, τον σκοπό και την ειρήνη του Θεού. Αυτό που κάνει ο Θεός μέσα σου είναι πάντα μεγαλύτερο από αυτό που κάνει ο Θεός μέσα από σένα. Προσευχηθείτε για πνευματική ενόραση για να δείτε τι επιθυμεί να κάνει ο Θεός μέσα σας και ζητήστε αύξηση της πίστης για να παραδοθείτε στο έργο του. Προσευχηθείτε για θάρρος να βρείτε την ταυτότητά σας μόνο στον Χριστό. Παραδώστε εκείνα τα πράγματα στη ζωή σας που θα σας απομάκρυναν από τη θέση της ταυτότητάς σας εν Χριστώ. Απελευθερώστε τη δουλειά σας, την μόρφωση, τον πλούτο σας ή ακόμα και τη διακονία σας ως ταυτότητά σας. Η νέα σας ταυτότητα είναι αυτή του αγαπημένου του Θεού! ΠΡΟΣΕΥΧΗ Επουράνιε Πατέρα, μας αγάπησες με αιώνια και αστείρευτη αγάπη. Αναγνωρίζουμε ότι οι ευλογίες και τα δώρα σου προς εμάς δεν πρέπει να γίνουν τα εμπόδια μας, επιτρέποντάς τους να γίνουν πιο σημαντικά από το ποιοι είμαστε (η ταυτότητα μας) μέσα σε σένα. Αγκαλιάζουμε την ταυτότητά μας ως αγαπημένοι σου και χαιρόμαστε για εσένα, παραδίδοντας σε Σένα τον πλούτο, τις σχέσεις, την καριέρα, τις οικογένειες και όλα όσα έχουμε.
100 Η ΑΓΆΠΗ ΤΟΥ ΠΑΤΈΡΑ του Clayton Martin Ας αναλογιστούμε την αγάπη του Θεού Πατέρα για τη χαμένη ανθρωπότητα όπως παρουσιάζεται στο Λουκάς 15. Το ακροατήριο του Ιησού περιλάμβανε φοροεισπράκτορες, άλλους διαβόητους αμαρτωλούς και τους Φαρισαίους με τους θρησκευτικούς δασκάλους του νόμου, οι οποίοι ανησυχούσαν μήπως ο Ιησούς συναναστρεφόταν με αμαρτωλούς ανθρώπους. Ο Ιησούς μίλησε για ένα χαμένο πρόβατο, ένα χαμένο νόμισμα και τους χαμένους γιους· όλα φανερώνουν ότι η ανθρωπότητα έχει χαθεί, αλλά μπορεί να αποκατασταθεί στον Θεό, τον στοργικό Πατέρα. Ο Ιησούς είπε την παραβολή ενός πατέρα που είχε δύο γιους. Ο νεότερος πήγε στον πατέρα του και ζήτησε το μερίδιό του από την περιουσία. Σύμφωνα με τον o B. H. Young, αυτός ο γιος στην ουσία ζητούσε από τον πατέρα του να πεθάνει επειδή το να απαιτήσει περιουσία από έναν πατέρα που είναι ακόμη ζωντανός, ισοδυναμούσε με το να πει: «Πατέρα, εύχομαι να ήσουν νεκρός»1 . Αυτός ο γιος προσέβαλε τον πατέρα του και τον έκανε να ντρέπεται τρομερά. Με βάση τις τότε συνήθειες, ο πατέρας θα 19η Μέρα 1 B. H Young, The Parable: Jewish Tradition and Christian Interpretation (Peabody, Massachusetts: Hendrickson Publishers, 2002), 136.
101 έπρεπε να απορρίψει το ανάρμοστο αίτημα του γιου του και μάλιστα να τον τιμωρήσει, αλλά επέτρεψε στους γιους του να επωφεληθούν από την περιουσία πριν από το θάνατό του και μοίρασε την περιουσία του μεταξύ τους. Σύμφωνα με τις πολιτιστικές τους αξίες, ο μεγαλύτερος αδελφός θα έπρεπε να είχε διορθώσει τον μικρότερο αδελφό του επειδή έδειχνε τέτοια ασέβεια, αλλά «λαμβάνει ήσυχα το διπλό μερίδιό του από την κληρονομιά, χωρίς να κάνει τίποτα για να φέρει συμφιλίωση»2 . Και τα δύο αδέρφια τραυμάτισαν βαθιά τον πατέρα τους. Απλά φανταστείτε το μέγεθος της συντριβής που δημιουργήθηκε σε αυτή την οικογένεια καθώς ο μικρότερος γιος μάζεψε ό, τι είχε και έφυγε σε χώρα μακρινή, αποχωρισμένος από την οικογένεια, το σπίτι και την κοινότητα. Αποκόπηκε από κάθε σχέση και έγινε άσωτος, που στη συνέχεια πούλησε το μερίδιό του από την περιουσία και σπατάλησε τα χρήματα. Σύντομα, έμεινε άφραγκος και απελπισμένος καθώς ένας λιμός σάρωσε τη χώρα. Πήγε σε κάποιο κάτοικο εκείνης της χώρας και τον παρακάλεσε για δουλειά, ο οποίος μάλλον σκόπευε απλώς να διώξει αυτόν τον Εβραίο νέο, στέλνοντάς τον να ταΐζει τα γουρούνια του. Ένας Εβραίος να καταγίνεται με χοίρους ήταν αδιανόητο, αλλά ο νεαρός ήταν τόσο πεινασμένος που επιθυμούσε ακόμη και να φάει το φαγητό που ήταν για χοίρους. Κανείς δεν του έδινε φαγητό Τι τρομερό κατάντημα, χωρίς χρήματα, χωρίς φαγητό, χωρίς ασφάλεια. Αυτοεξόριστος από την οικογένεια, 2 Ibid, 137.
102 τους φίλους και το σπίτι! Χαμένος και τρομερά ελλιπής, «Έφτασε στο σημείο να θέλει να χορτάσει με τα ξυλοκέρατα που έτρωγαν οι χοίροι, αλλά κανένας δεν του έδινε. Τελικά συνήλθε και είπε: “πόσοι εργάτες του πατέρα μου έχουν περίσσιο ψωμί, κι εγώ εδώ πεθαίνω της πείνας!» (Λουκάς 15:16–18). Ο νέος αποφάσισε ότι θα επέστρεφε στο σπίτι του πατέρα του. Συνειδητοποίησε ότι είχε αμαρτήσει εναντίον του ουρανού ή του Θεού καθώς και του πατέρα του. Ήθελε να γίνει μισθωτός υπηρέτης, ο οποίος θα είχε χρήματα για να μπορεί να έχει τροφή και στέγη. Αντί να μείνει στη μακρινή χώρα, ενήργησε σύμφωνα με την απόφασή του να επιστρέψει στο σπίτι. Αν και αβέβαιος πώς θα αντιδρούσε ο πατέρας του, επεδίωξε τη συμφιλίωση. Όταν ο πατέρας τον είδε από μακριά, τον σπλαχνίστηκε, έτρεξε τον συνάντησε και έπεσε στην αγκαλιά του τον καταφιλούσε (εδ. 20). Γεμάτος αγάπη και ενδιαφέρον, ο πατέρας ταπείνωσε τον εαυτό του τρέχοντας να συναντήσει τον γιο του. Με την πράξη του, έστειλε ένα πολύ ξεκάθαρο μήνυμα αγάπης στον γιο του καθώς και στους παραβρισκόμενους. Ο γιος άλλαξε γνώμη, λέγοντας: «…πατέρα, αμάρτησα στο Θεό και σ’ εσένα και δεν αξίζω να λέγομαι παιδί σου» (εδ. 21). Σταμάτησε εκεί. Δεν ήθελε πλέον να είναι μισθωτός υπηρέτης. Φανταστείτε τον ενθουσιασμό καθώς ο πατέρας έστελνε τους υπηρέτες του για την καλύτερη στολή, το δαχτυλίδι και τα παπούτσια. Έδωσε επίσης οδηγίες να σφάξουν το σιτευτό μοσχάρι και να γίνει γλέντι και μεγάλη γιορτή. Ο νεαρός γιος αποκαθίσταται στον πατέρα του. Η διαλυμένη σχέση θεραπεύεται. 3 Ibid, 136.
103 Όταν ο μεγαλύτερος αδελφός επέστρεφε στο σπίτι και άκουσε ότι ο αδελφός του είχε γυρίσει, αρνήθηκε να λάβει μέρος στη γιορτή. «Δεν είχε κανένα αίσθημα συμπόνιας για τον μικρότερο αδελφό του, ο οποίος χρειαζόταν συγχώρεση και αποδοχή»3 . Πολύ δυσανασχετούσε με τη μεγάλη χαρά του πατέρα του για τον παραστρατημένο αδελφό. Αυτός είχε παραμείνει στο σπίτι με τον πατέρα του, αλλά σε εκείνο το σημείο, έδειξε θυμό και δυσαρέσκεια. Αυτός ο στοργικός πατέρας ταπεινώθηκε ξανά μπροστά σε όλους όταν βγήκε έξω για να συζητήσει το θέμα με τον γιο του. Ο μεγαλύτερος γιος φαίνεται επίσης να έχει χαθεί. Δεν έχει καρδιά συμπόνιας, ούτε καταλαβαίνει την αγάπη του πατέρα του. Ποιο είναι το συμπέρασμα σε αυτή την ιστορία; Νομίζω ότι γεννηθήκαμε με τη στάση αυτών των έκπτωτων υιών με λανθασμένες σκέψεις, λόγια και πράξεις· χωρισμένοι και αποξενωμένοι από τον Θεό Πατέρα. Δόξα στον Θεό που φανέρωσε την αγάπη, τη χάρη και το έλεός του προσφέροντας τον Ιησού να είναι ο Κύριος και Σωτήρας μας. Αμήν, όλοι να έρθουν στα σύγκαλά τους, να ξυπνήσουν, να σηκωθούν και με εμπιστοσύνη να επιστρέψουν στον Πατέρα. Περιμένει να καλωσορίσει όλους όσους μετανοούν αληθινά και επιστρέφουν. Μπορούμε να γνωρίσουμε την πληρότητα της παρουσίας του μόνο όταν με ταπεινοφροσύνη και ειλικρίνεια, στρέψουμε πραγματικά τη ζωή μας σε αυτόν. Όταν έχουμε περιπλανηθεί μακριά από τον στοργικό, ουράνιο Πατέρα μας, θα πρέπει να σηκωθούμε και να επιστρέψουμε· διότι εκεί, στην παρουσία Του είναι που ανήκουμε. «Κοιτάξτε με πόση αγάπη μάς αγάπησε ο Πατέρας! Η αγάπη του είναι τόσο μεγάλη, ώστε να ονομαστούμε παιδιά του Θεού...» (Α ́ Ιωάννου 3:1).
104 ΣΗΜΕΊΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗΣ Έχετε οικογένεια και φίλους που, όπως ο γιος στο Λουκάς 15, είναι μακριά από τον πατέρα; Μέσω της προσευχής, μεσιτεύστε γι’ αυτούς τώρα. Προσευχηθείτε να ανοίξουν πόρτες στη ζωή τους, να φανερωθεί η αγάπη του Θεού και να αποδεχτούν τη συγχώρεση του Θεού. Ζητήστε από τον Θεό να μαλακώσει τις καρδιές τους και ν΄ ανοίξουν τα μάτια τους για να δουν το σχέδιό Του για τη ζωή τους μέσα από μια σχέση μαζί του. Προσευχηθείτε και ζητήστε από τον Θεό να στείλει εργάτες στον αγρό του. Ζητήστε από τον Θεό να παρακινήσει την καρδιά κάποιου να μοιραστεί την αγάπη του Ιησού και το μήνυμα του ευαγγελίου με τον φίλο ή τον αγαπημένο σας που είναι μακριά από τον Ιησού. Προσευχηθείτε σήμερα για το Άγιο Πνεύμα να διακονήσει μέσα από εσάς ώστε να μπορέσουν να γνωρίσουν τον Χριστό. Σήμερα, καθώς διαβάζετε αυτήν την αφιέρωση αισθάνεστε ότι έχετε περιπλανηθεί μακριά από τον ουράνιο Πατέρα (ή αν δεν τον έχετε γνωρίσει ποτέ), στραφείτε σε αυτόν τώρα. Εξομολογήσου του κάθε αμαρτία και πράξη αντίθετη με τον λόγο και το θέλημα του Θεού για τη ζωή σου. Αγκαλιάστε πλήρως τη συγχώρεση και την αποδοχή του, λάβετε τη μεταμόρφωσή του και γεννηθείτε σε μια νέα ζωή με τον Χριστό.
105 ΠΡΟΣΕΥΧΗ Πατέρα Θεέ, αναγνωρίζουμε ότι ο καθένας από εμάς μπορεί να είναι άσωτος που πλήγωσε την καρδιά σου, απέρριψε την αγάπη σου και περιπλανήθηκε μακριά από το σπίτι. Μακριά από την παρουσία σου, αγωνιζόμαστε να επιβιώσουμε. Δεν είναι το θέλημά σου να χαθούν οι άνθρωποι, έτσι με το Πνεύμα σου, ενήργησε ώστε όλη η χαμένη ανθρωπότητα να έρθει στα συγκαλά της, να δει τον εαυτό της και να επιδιώξει να καθαριστεί από το πλούσιο, ισχυρό αίμα του Ιησού. Ω, τι χαρά που βρίσκουμε όταν επιστρέφουμε στην στοργική αγκαλιά σου σε μια σωστή σχέση μαζί σου, αγαπημένε μας Πατέρα.
106 ΔΎΝΑΜΗ Ή ΑΓΙΌΤΗΤΑ του James Kolawole “... γιατί θαυμάζετε γι’ αυτό, και τι μας κοιτάτε έτσι, σαν να ήταν με δική μας δύναμη ή με δική μας ευσέβεια που τον κάναμε αυτόν εδώ να περπατάει;” (Πράξεις 3:12). Διακρίνουμε από αυτό το εδάφιο ότι τα βιβλικά θαύματα απαιτούν βιβλική αγιότητα! Αυτή η πεποίθηση ήταν ριζωμένη στο μυαλό των αποστόλων, οι οποίοι χωρίς την παραμικρή αμφιβολία, συνάλλασσαν τη δύναμη με την αγιότητα και το αντίστροφο. Θεωρούσαν τη δύναμη συνώνυμη με την πολυδιάστατη φανέρωση της αγιότητας. Οι δύο αυτές έννοιες είναι ξεχωριστές ή σχετίζονται μεταξύ τους; Μπορεί να υπάρξει γνήσια φλόγα της Πεντηκοστής χωρίς αγιασμό; Είναι δυνατό να κατέχουμε βιβλική αγιότητα χωρίς την εγγενή (αναπόσπαστη) αρετή της; Αυτά είναι καίρια ερωτήματα που επιζητούν ειλικρινείς απαντήσεις. Ένας συγκεκριμένος άνθρωπος Ας επικεντρωθούμε στον άνθρωπο που γεννήθηκε κουτσός από τη κοιλιά της μητέρας του (Πράξεις 3:2). Η κατάσταση αυτού του άγνωστου και ανώνυμου ανθρώπου τον έκανε βάρος στους άλλους. Επιπλέον, επιβίωνε καθημερινά από το έλεος των άλλων, επειδή έπρεπε να τον μεταφέρουν 20η Μέρα
107 από κολώνα σε στύλο. Το χειρότερο από όλα, η κατάστασή του τον εξανάγκασε σε ζητιάνο για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες (Πράξεις 4:22). Δυστυχώς, αυτή είναι η αξιοθρήνητη κατάσταση πολλών συντετριμμένων ψυχών. «…αυτό όμως που έχω, αυτό σου δίνω…» (Πράξεις 3:6) Όταν ο κουτσός είδε τον Πέτρο και τον Ιωάννη καθ’ οδόν προς το ναό, ζήτησε χρήματα, παρόλο που δεν ήταν η απόλυτη του ανάγκη! Αγνοώντας το αίτημα, του έδωσαν κάτι καλύτερο. Είναι αξιοσημείωτο ότι, μετά την Πεντηκοστή, ο Πέτρος (μαζί με τον Ιωάννη) δεν προβληματίστηκε καταπόσο είχε ή όχι τέτοια εξουσία. Ήταν βέβαιος για αυτή τη δύναμη στη ζωή του. Ήξερε τι είχε και μιλούσε γι’ αυτό. Είπε με παρρησία στον κουτσό άντρα: «Κοιτάξτε μας» (Πράξεις 3:4). Ο άνδρας πιθανόν να κοιτούσε προς λάθος κατεύθυνση όλο αυτό το διάστημα και έπρεπε να ανακατευθυνθεί καθώς το Άγιο Πνεύμα τον παρακινούσε. Τα χέρια των αποστόλων «Και πιάνοντάς τον από το δεξί χέρι τον σήκωσε. Αμέσως στερεώθηκαν τα πόδια του και οι αστράγαλοί του» (Πράξεις 3:7). Πολλοί άνθρωποι επιθέτουν άδεια χέρια σε κεφάλια που προσμένουν να λάβουν με ελάχιστα αποτελέσματα, πλην όμως, αυτό είναι αντίθετο με την αποστολική εμπειρία. Τα χέρια των αποστόλων ήταν γεμάτα χέρια. Χρισμένα χέρια. Αξιόπιστα χέρια. «Δια δε των χειρών των αποστόλων εγίνετο σημεία και τέρατα πολλά εν τω λαώ...» (Πράξεις 5:12 - κείμενο). Η Αγία Γραφή κατακλύζεται από αυτή την πραγματικότητα. «Ο Θεός έκαμνε με τα χέρια του Παύλου θαύματα όχι συνηθισμένα» (Πράξεις 19:11).
108 Ο κουτσός άνθρωπος όχι μόνο σηκώθηκε από την αναπηρία στη ζωή του, αλλά ενισχύθηκε υπερφυσικά και κατέστη θεϊκά δυνατός όταν συνάντησε τη δύναμη του Ιησού Χριστού. Ως εκ τούτου, έκανε αυτό που προηγουμένως δεν μπορούσε να κάνει. Αυτή η ιδιωτική συνάντηση τράβηξε την προσοχή του λαού. Κάποτε ήταν λυπημένος, αλλά τώρα έγινε αντικείμενο απορίας σε όλη την πόλη. Ο Πέτρος απάντησε στους παρευρισκόμενους: «Ισραηλίτες, γιατί θαυμάζετε γι’ αυτό, και τι μας κοιτάτε έτσι, σαν να ήταν με δική μας δύναμη ή με δική μας ευσέβεια που τον κάναμε αυτόν εδώ να περπατάει;» (Πράξεις 3:12). Στην ουσία, ο Θεός δοξάστηκε για το συγκλονιστικό θαύμα και όχι ο Πέτρος ή ο σύνδουλος του Ιωάννης! Ποια ήταν η απάντηση του πρώην κουτσού; «και μ’ ένα πήδημα στάθηκε όρθιος κι άρχισε να περπατάει. Ύστερα μπήκε μαζί τους στο ναό περπατώντας και πηδώντας και δοξολογώντας το Θεό» (Πράξεις 3:8). Αυτό πρέπει να τονιστεί. Μετά το θαύμα που μεταμόρφωσε τη ζωή, η λατρεία έρεε ασταμάτητα από τον άνθρωπο στον ΑΓΙΟ Θεό και όχι στους μαθητές! Δεν κατακράτησαν φανερά ή κρυφά αυτή τη δόξα για τον εαυτό τους. Θα μπορούσε αυτή η ιδιότητα να λείπει από τη σύγχρονη εκκλησία; Είναι η έλλειψη ανιδιοτελούς ταπεινοφροσύνης ένας από τους λόγος που πάρα πολλοί βιώνουν την ορατή απουσία αυτής της δύναμης; Ο Θεός μπορούσε να εμπιστευτεί στον Πέτρο και τον Ιωάννη αυτή τη δύναμη. Μπορεί να εμπιστευτεί στη σύγχρονη εκκλησία αυτή τη διάσταση της δόξας του; Αυτοί οι απόστολοι κατέστησαν δημόσια φανερό ότι η αγιότητα (στη γη) είναι συνώνυμη με τη δύναμη! Το να
109 αποφεύγεις την αγιότητα σημαίνει ότι αποφεύγεις την εξουσία της Πεντηκοστής! Το να αγνοούμε την αγιότητα είναι σαν να αγνοούμε την ουράνια δύναμη! Ο ψαλμωδός διακηρύσσει: «Μία φορά μίλησε ο Θεός κι εγώ άκουσα δύο πράγματα: Πως στο Θεό ανήκει η δύναμη» (Ψαλμός 62:12). Αυτός ο βαθμός εξουσίας προορίζεται αποκλειστικά για τον Παντοδύναμο, αλλά οι πιστοί (οι άγιοι πιστοί, αφιερωμένοι πιστοί) μπορεί να γίνουν αγγεία Του. ΣΗΜΕΊΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗΣ Προσφέρετε ευχαριστίες για την παρουσία του Θεού στη ζωή σας. Αναζητήστε τον σήμερα για μια ολοένα βαθύτερη εμπειρία της δύναμης και της παρουσίας του. Προσευχηθείτε να γίνετε όργανο που θα χρησιμοποιήσει ο Θεός για να ευλογήσει, να ενθαρρύνει, να ενδυναμώσει και να υπηρετήσει τους άλλους. Αναγνωρίστε την επιθυμία του Θεού να εργαστεί μέσα μας για να μας συμμορφώσει στην εικόνα του Χριστού, και παραδώστε πλήρως κάθε πτυχή της ζωής σας σε αυτόν αυτή την ώρα. Καθώς επιθυμείτε ο Θεός να σας χρησιμοποιήσει στην υπηρεσία της αποστολής του Θεού, ζητήστε του να εργαστεί μέσω εσάς για εκπλήρωση του θελήματός του. Παρακαλέστε τον Χριστό να κατακλύσει με πίστη τη ζωή σας, και εμπιστευτείτε τη δύναμη του Θεού να εργαστεί μέσα σας και μέσα από εσάς. Εάν αισθάνεσαι ότι η επιθυμία σου για αναγνώριση αποτελεί εμπόδιο στο έργο του Θεού μέσα από σένα, προσευχήσου στον Θεό να σου δώσει τη δύναμη να παραδόσεις οποιαδήποτε επιθυμία για αναγνώριση ή επαίνους όταν υπηρετείς στην αποστολή του. Ζητήστε από τον Ιησού να σας κρύψει πίσω από το σταυρό του, ώστε αυτός μόνο να προβάλλεται και να δοξάζεται.
110 ΠΡΟΣΕΥΧΗ Πατέρα, Υιέ και Άγιο Πνεύμα, λαχταρούμε η παρουσία και η δύναμή σου να διακονεί στην εκκλησία σου και σ΄ αυτούς που έχουν ανάγκη γύρω μας. Παραδινόμαστε πλήρως και ολοκληρωτικά σε όλα όσα επιθυμείς να κάνεις μέσα μας και μέσα από εμάς. Έκχυσε στην εκκλησία σου πίστη καθώς υποτασσόμαστε σε σένα. Προσευχόμαστε να δούμε τα χαρίσματα πίστης, θαυμάτων και θεραπείας να λειτουργούν στο σώμα σου. Παραδίδουμε κάθε επιθυμία αναγνώρισης του εαυτού μας μέσα στο έργο σου, και επικεντρωνόμαστε σε σένα, Ιησού. Προσευχόμαστε με πίστη, προσδοκώντας η δύναμη και η παρουσία σου να εργαστούν μέσα μας και μέσα από εμάς μόνο για τη δόξα σου.
111 Ο ΙΗΣΟΎΣ ΧΡΙΣΤΌΣ ΘΕΡΑΠΕΎΕΙ ΚΑΙ ΣΉΜΕΡΑ του Brian Sutton “Ανάμεσά τους ήταν και μια γυναίκα που υπέφερε από αιμορραγία δώδεκα χρόνια. Είχε ξοδέψει όλη την περιουσία της σε πολλές θεραπείες από πολλούς γιατρούς, χωρίς να δει καμιά βελτίωση· αντίθετα, είχε γίνει πολύ χειρότερα. Όταν άκουσε για τον Ιησού, ήρθε μέσα από τον κόσμο πίσω του κι άγγιξε το ρούχο του. «Και μόνο ν’ αγγίξω τα ρούχα του», έλεγε μέσα της, «θα σωθώ». Η αιμορραγία της σταμάτησε αμέσως κι αισθάνθηκε στο σώμα της ότι θεραπεύτηκε από την αρρώστια που τη βασάνιζε.” (Μάρκος 5:25–29). Δόξα στο Θεό! Ο Ιησούς θεράπευσε αυτή τη γυναίκα, και εξακολουθεί να θεραπεύει και σήμερα! Σε αυτή την αξιοσημείωτη αφήγηση, μια γυναίκα που δεν είχε τίποτα να χάσει πλησίασε τον Ιησού επειδή είχε χάσει τα πάντα. Η σωματική της ασθένεια όχι μόνο της είχε κοστίσει όλη της την περιουσία, αλλά την είχε απομονώσει από τη θρησκευτική ζωή, τις σχέσεις και την ευτυχία. Ήθελε απεγνωσμένα να αγγίξει τον Ιησού, τον Θεραπευτή. Η απελπισία της, την οδήγησε σε πίστη, η οποία την οδήγησε στη θεραπεία της. Η αιμορροούσα γυναίκα σπρώχνοντας πέρασε μέσα από το πλήθος που ακολουθούσε τον Ιησού στη διαδρομή προς το σπίτι του Ιάειρου. Ήταν ένας από τους ηγέτες της 21η Μέρα
112 συναγωγής που είχε ζητήσει από τον Ιησού να έρθει στο σπίτι του για να αγγίξει και να θεραπεύσει την άρρωστη κόρη του. Το πλήθος πίεζε σωματικά τον Ιησού καθώς περπατούσαν. Ξαφνικά ο Ιησούς ένιωσε δύναμη θεραπείας να φεύγει από το σώμα του. Αμέσως, σταμάτησε να περπατάει, γεγονός που προκάλεσε συνωστισμό! Η ερώτηση που έκανε στη συνέχεια ο Ιησούς, ήταν εντελώς ακατανόητη και τους μπέρδεψε. «…Ποιος άγγιξε τα ρούχα μου;» (Μάρκος 5:30). Αυτή ήταν μια τόσο παράξενη ερώτηση για εκείνους που συνόδευαν τον Ιησού. Εκείνοι απάντησαν, «…Δεν Βλέπεις τον κόσμο που σε περιβάλλει ασφυκτικά; Τι ρωτάς ποιος σε άγγιξε» (εδ. 31). Ωστόσο, το άγγιγμα που έλαβε ο Ιησούς από αυτή την απελπισμένη γυναίκα ανταποδόθηκε με ένα ισχυρό άγγιγμα του Θεραπευτή. Το άγγιγμά της δεν ήταν ένα συνηθισμένο άγγιγμα, αλλά και το δικό του άγγιγμα γι’ αυτήν μπορούσε να δοθεί μόνο από τον Μέγα ιατρό. Παρόλο που ο Ιησούς ήξερε ποιος τον άγγιξε, όταν η απελπισμένη γυναίκα ήρθε αντιμέτωπη με την ερώτηση, «Ποιος με άγγιξε;» παραδέχτηκε μπροστά στον Ιησού ότι ήταν το ακάθαρτο το χέρι της που τον άγγιξε. Επειδή γνώριζε τον ιουδαϊκό νόμο, ήξερε ότι αγγίζοντας κάποιον θα τον έκανε ακάθαρτο. Ωστόσο, δεν γνώριζε ότι ο Ιησούς ήταν αδύνατον να μολυνθεί. Το άγγιγμά του μάλιστα, καθαρίζει τα πάντα! Δεν μπορεί να ασθενήσει, αλλά μπορεί μόνο να θεραπεύσει. «…Κόρη μου, η πίστη σου σε έσωσε…» (εδ. 34) ήταν η διακήρυξη ότι το άγγιγμα της πίστης της συναντούσε το άγγιγμα της θεραπευτικής του δύναμης. Αυτή η μαρτυρία θεραπείας από τη Γραφή είναι αληθινή, γνωρίζουμε επίσης ότι ο Ιησούς εξακολουθεί
113 να είναι ο Θεραπευτής των σωμάτων μας. Αν και σήμερα ζούμε σε έναν έκπτωτο κόσμο, μολυσμένο από την αμαρτία, ο Ιησούς έχει υπερνικήσει το θάνατο, την κόλαση και τον τάφο. Είναι ο προμηθευτής της θεραπείας για τις σωματικές, διανοητικές, συναισθηματικές, κοινωνικές και πνευματικές μας ανάγκες. Όταν απλώνουμε το χέρι μας για να τον αγγίξουμε με πίστη, το κάνουμε ζητώντας σύμφωνα με τον λόγο και το θέλημά του. Ο Ιησούς εξακολουθεί να είναι ο Θεραπευτής μας και εξακολουθεί να είναι προσιτός σε εμάς μέσω της προσευχής. Η βιβλική υπόσχεση «…στις πληγές του βρήκαμε εμείς γιατρειά» (Ησαΐας 53:5) δεν έχει αλλάξει. Το να προσεύχεσαι για θεραπεία δεν συνεπάγεται και εγγύηση ότι πάντα θα θεραπευόμαστε σε αυτή τη ζωή. Αν όλοι θεραπεύονταν πάντα όταν προσευχόμασταν, κανείς δεν θα πέθαινε ποτέ. Αν και δεν είναι το θέλημα του Θεού να γίνεται πάντα θεία θεραπεία σε κάθε περίσταση της ζωής, χάνουμε ευκαιρίες να επικοινωνήσουμε με τον Ιησού, να ακολουθήσουμε το θέλημά του με πίστη και να λάβουμε το θεραπευτικό του άγγιγμα αν δεν προσευχόμαστε. Αν χρειάζεσαι θεραπεία σήμερα, πλησίασε περνώντας μέσα από την αμφιβολία, το φόβο, το άγχος, την έλλειψη, την ανησυχία και τα πλήθη και άγγιξε τον Ιησού με πίστη. Θα σε αγγίξει και αυτός. Είναι ο Θεραπευτής, και καθώς φτάνουμε με πίστη, πιστεύοντας ότι μπορεί να μας θεραπεύσει σύμφωνα με το θέλημά του, πάντα ανταποδίδει το άγγιγμά μας με το δυνατό άγγιγμα της αγάπης του για εμάς.
114 ΣΗΜΕΊΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗΣ Εσείς ή κάποιο κοντινό σας άτομο σήμερα έχει σωματική, συναισθηματική, πνευματική, διανοητική, κοινωνική ή άλλη ανάγκη; Ο Ιησούς εξακολουθεί να είναι Θεραπευτής! Αν χρειάζεσαι θεραπεία, πήγαινε τώρα στον Θεό με προσευχή και ζήτα του να σε θεραπεύσει. Ο Ιησούς είπε, «Ζητάτε και θα σας δοθεί, ψάχνετε και θα βρείτε, χτυπάτε την πόρτα και θα σας ανοιχτεί. Γιατί όποιος ζητάει λαβαίνει κι όποιος ψάχνει βρίσκει κι όποιος χτυπά του ανοίγεται» (Ματθαίος 7:7–8). Πες στον Ιησού την ανάγκη σου και παράδωσε την σε αυτόν. Ζητήστε του να σας αγγίξει με την ίδια θεραπευτική δύναμη με την οποία άγγιξε την απελπισμένη γυναίκα που αναφέρεται στο ευαγγέλιο του Μάρκου. Εάν προσεύχεστε για κάποιον που γνωρίζετε, ίσως κάποιον από την οικογένειά σας ή ένα φίλο, ο οποίος είναι άρρωστος και χρειάζεται θεραπεία, ζητήστε από τον Θεό να τον θεραπεύσει σήμερα. Προσευχηθείτε στον Θεό να αυξήσει την πίστη σας σε αυτόν. Αφού ζητήσετε τη θεραπεία, δώστε δόξα και λατρεία στον Ιησού γιατί είναι ο Θεραπευτής μας. Ευχαριστήστε τον για όλα όσα έχει κάνει και όλα όσα πρόκειται να κάνει. Όταν έχετε προσευχηθεί για θεραπεία, αφήστε την ανάγκη σας στα χέρια του Ιησού και σταθείτε με πίστη ότι το θέλημα του θα εκπληρωθεί. Δοξάζετε τον κάθε μέρα γιατί προμηθεύει ό,τι έχετε ανάγκη και συνεχίστε να ζητάτε από αυτόν πιστεύοντας για θεραπεία. Η προσευχή είναι κάτι περισσότερο από απλή παράκληση και μεσιτεία. Είναι επίσης κοινωνία και συζήτηση. Καμία προσευχή δεν πάει χαμένη. Όπως η επίμονη χήρα που περιγράφεται στο Λουκάς 18:1–8, συνεχίστε να προσεύχεστε για θεραπεία. Προσκαλέστε και άλλους να ενωθούν μαζί σας στην προσευχή για θεραπεία, δική σας ή για άλλους για τους οποίους προσεύχεστε (Ιάκωβος 5:14–16).
115 ΠΡΟΣΕΥΧΗ Ιησού, πιστεύω ότι είσαι ο θεραπευτής των ψυχών, των σωμάτων, των συναισθημάτων, του νου και ολόκληρης της ύπαρξής μας. Τα πάντα είναι δυνατά σε εσένα. Αύξησε την πίστη μας σήμερα και χρίσε τις προσευχές μας καθώς σπρώχνουμε διάμεσου του πλήθους της αμφιβολίας, ώστε να αγγίξουμε τη άκρη του ιματίου σου για θεραπεία. Εναποθέτουμε το θέλω μας στο δικό σου θέλημα και προσευχόμαστε με πίστη για θεραπεία. Ιησού, προσευχόμαστε επίσης για εκείνους που ασθενούν ανάμεσά μας. Για τη δόξα σου και προς χάριν της βασιλείας σου, στείλτε με δύναμη τη θεία σου θεραπεία σε όλο τον κόσμο. Μέσω αυτής της θεραπείας, κάλεσε αυτούς που ακόμη δεν πιστεύουν να βιώσουν τη θεραπευτική σου δύναμη, τη συγχώρηση των αμαρτιών και τη συμφιλίωση των καρδιών τους με τον ουράνιο Πατέρα. Σε δοξάζουμε διότι είσαι ο Θεραπευτής μας. Δώσε δύναμη στην εκκλησία σου να περπατήσει σήμερα με εμπιστοσύνη, έχοντας πεποίθηση ότι η πλήρης θεραπεία (η θεραπεία στην ολότητά της) θα αποκαλυφθεί κατά την εγκαθίδρυση της βασιλείας σου, όταν επιστρέψεις.
116 Σημειώσεις για τους συγγραφείς των κειμένων ΜΑΡΚ ΜΠΑΤΕΡΣΟΝ (MARK BATTERSON) Ο Mark Batterson είναι ο συγγραφέας των best-seller των New York Times The Circle Maker, The Grave Robber, and A Trip Around the Sun. Είναι ο επικεφαλής ποιμένας της National Community Church, μιας εκκλησίας με επτά πανεπιστημιουπόλεις στην Ουάσινγκτον, DC. Ο Mark έχει πτυχίο ιατρού από το Regent University και ζει στο Capitol Hill με τη σύζυγό του, Lora, και τα τρία παιδιά τους. Περισσότερα στο: www.markbatterson.com ΝΤΑΓΚ ΜΠΙΤΣΑΜ (DOUG BEACHAM) Ο A. D. (Doug) Beacham είναι ο γενικός επιθεωρητής και προεδρεύων επίσκοπος της International Pentecostal Holiness Church – (IPHC). Είναι ένας καταξιωμένος ηγέτης, συγγραφέας, δάσκαλος και ομιλητής. Πριν από την εκλογή του ως γενικός επιθεωρητής, υπηρέτησε ως εκτελεστικός διευθυντής της World Missions Ministries. Ο Doug έχει εκδώσει έξι βιβλία, το τελευταίο από τα οποία είναι το The Christmas Spirit. Πρόσθετα με την υπηρεσία του μέσα στην εκκλησία, ο Δρ Beacham εκπροσωπεί την IPHC σε διάφορες οργανώσεις και συγκεντρώσεις. Πληροφορίες: www.iphc.org ΦΡΑΝΣΙΣ ΚΑΝ (FRANCIS CHAN) Ο Francis Chan είναι ο πρώην δάσκαλος ποιμένας του Cornerstone Community Church, μιας εκκλησίας που ο ίδιος και η σύζυγός του ξεκίνησαν το 1994 στο Simi Valley, Καλιφόρνια. Είναι επίσης ιδρυτής και καγκελάριος της Eternity Bible College και συγγραφέας του best-seller βιβλίου, Crazy Love: Overwhelmed by a Relentless God, και πιο πρόσφατα, You and Me Forever: Marriage in Light of Eternity. Περισσότερα: francischan.org
117 ΤΙΜ ΚΟΛΤΕΡ (TIM COALTER) Ο Tim Coalter υπηρετεί ως προεδρεύων επίσκοπος της Εκκλησίας του Θεού της Προφητείας από το 2022 (101η Διεθνής Σύνοδος 2022). Πριν επιλεγεί σε αυτό το αξίωμα, μαζί με τη σύζυγο του Κέλι υπηρέτησαν 28 χρόνια στην ποιμαντική διακονία και στη συνέχεια το 2009 διορίστε πολιτειακός επίσκοπος Νότιας Καρολίνας. Συνέχισε σ΄ αυτή τη θέση μέχρι τη Διεθνή Σύνοδο του 2014, οπότε προτάθηκε από τους συναδέλφους του και επιλέχθηκε από το Διεθνές Πρεσβυτέριο για να υπηρετήσει ως γενικός πρεσβύτερος της Βόρειας Αμερικής με επίβλεψη του Καναδά και των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτός και η σύζυγός του κατοικούν στο Κλίβελαντ του Τενεσί και είναι ευλογημένοι με τρία παιδιά και οκτώ εγγόνια. ΝΤΑΓΚ ΚΛΕΙ (DOUG CLAY) Ο Doug Clay υπηρετεί ως γενικός επιθεωρητής των Συνελεύσεων του Θεού των ΗΠΑ (general superintendent of the USA Assemblies of God), μέρος του μεγαλύτερου δόγματος της Πεντηκοστής στον κόσμο. Η εκκλησία έχει σχεδόν 13 χιλιάδες εκκλησίες στις Ηνωμένες Πολιτείες με σχεδόν τρία εκατομμύρια συμμετέχοντες. Ως μέλος της Executive Leadership Team, φέρνει ένα σαφές όραμα και ένα ισχυρό πάθος για την πνευματική κατάσταση της εκκλησίας. Ο κύριος στόχος του Clay στη ζωή είναι να βοηθήσει τους ανθρώπους να πραγματοποιήσουν τα θεόδοτα όνειρά τους. Ο Νταγκ και η σύζυγός του, Γκέιλ, έχουν δύο κόρες και έναν γαμπρό. Του αρέσει το γκολφ, η ρακέτα, το διάβασμα και ο καφές με φίλους. ΚΛΕ’Ι’ΤΟΝ ΕΝΤΕΚΟΤ (CLAYTON ENDECOTT) Ο Clayton Endecott και η σύζυγός του, Wanda, σπούδασαν στο Tomlinson College και παντρεύτηκαν ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή τους, αναλαμβάνοντας κατευθείαν ποιμαντική διακονία. Το 1983, ο Clayton και η Wanda μετακόμισαν στη Γερμανία, πρώτα για να φροντίσουν μια στρατιωτική /διεθνή εκκλησία των ΗΠΑ και στη συνέχεια να δημιουργήσουν μια γερμανική εθνική εκκλησία. Έφτασαν στη Γερμανία με τους
118 δύο γιους τους προσχολικής ηλικίας, αλλά ζουν και υπηρετούν από και προς τη Γερμανία για περισσότερα από σαράντα χρόνια. Υπηρετούν με τα τέσσερα παντρεμένα παιδιά τους και τα δώδεκα εγγόνια τους, υπηρετώντας όλοι τον Κύριο στη Γερμανία στην Εκκλησία του Θεού της Προφητείας. Ο Κλέιτον δηλώνει ότι η σύζυγός του Wanda είναι η πραγματική ιεραπόστολος της οικογένειας. Ο Κλέιτον έχει υπηρετήσει ως ποιμένας, δημιουργός εκκλησιών και εθνικός επίσκοπος πριν επιλεγεί το 1996 ως γενικός πρεσβύτερος για την περιοχή ευρύτερης Ευρώπης και τη Μέση Ανατολή, όπου συνεχίζει να διακονεί. Έχει πτυχίο από το ISU στη φιλοσοφία και την ψυχολογία, έκανε τις μεταπτυχιακές σπουδές του στο U of I στην ηπειρωτική φιλοσοφία (continental philosophy) και σπούδασε θεολογία και βιβλικές γλώσσες στο Frankfurt Goethe Universität. Την περίοδο αυτή συγγράφει τη διδακτορική διατριβή του στην εποικοδομητική Πεντηκοστιανή θεολογία. ΜΠΕΝ ΦΕΛΙΖ (BEN FELIZ) Ο Benjamin Feliz υπηρετεί στην Εκκλησία του Θεού της Προφητείας ως γενικός πρεσβύτερος Μεξικού, Κεντρικής Αμερικής και της ισπανόφωνης Καραϊβικής. Προηγουμένως υπηρέτησε σχεδόν δέκα χρόνια ως περιφερειακός επίσκοπος της ΝΑ Ισπανίας και το 2007 διορίστηκε εκτελεστικός διευθυντής οικονομικών και εκδόσεων της Εκκλησίας του Θεού της Προφητείας. Κατέχει πτυχίο στη διοίκηση επιχειρήσεων από το Eastern College στο St. Davis της Πενσυλβάνια, μεταπτυχιακό στη διοίκηση επιχειρήσεων από το Bryan College, μεταπτυχιακό στη διακονία από το Gordon Conwell Theological Seminary, και DMin από το Western Theological Seminary. Έχει επίσης υπηρετήσει ως επίκουρος καθηγητής leadership and church administration with Gordon Conwell Theological Seminary and Western Theological Seminary. Κατοικεί στο Κλίβελαντ του Τενεσί με τη, την επί τριάντα τρία χρόνια σύζυγό του, Δάμαρις. Γιος του, Βενιαμίν ο νεότερος, κόρη του η Leanna, γαμπρός ο Tony, και εγγονός ο Isaiah.
119 ΝΤΕΙΒΙΝΤ ΦΕΡΓΚΙΟΥΣΟΝ (DAVID FERGUSON) Ο David Ferguson υπηρετεί ως εκτελεστικός διευθυντής του The Great Commandment Network, το οποίο εξυπηρετεί περισσότερα από είκοσι δόγματα και βοηθητικές εκκλησιαστικές διακονίες μέσω ποιμαντικής φροντίδας, στρατηγικών κατάρτισης και ανάπτυξης πόρων. Ο David είναι μέλος της Oxford Society of Scholars και έχει συγγράψει περισσότερα από είκοσι πέντε βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των Relational Foundations, Relational Discipleship, Intimate Encounters και The Great Commandment Principle. Ο David και η σύζυγός του, Teresa, είναι οι συνιδρυτές του Care4Pastors και της Relational Values Alliance. Έχουν πραγματοποιήσει εκδηλώσεις κατάρτισης και καθοδήγησης για εργάτες και ηγέτες σε περισσότερες από πενήντα χώρες. ΤΖΕΝΤΕΖΕΝ ΦΡΑΝΚΛΙΝ (JENTEZEN FRANKLIN) Ο Jentezen Franklin είναι ποιμένας του Free Chapel στο Gainesville της Τζόρτζια. Είναι γνωστός ομιλητής συνεδρίων και το εθνικό τηλεοπτικό του πρόγραμμα Kingdom Connection προβάλλεται εβδομαδιαίως σε εθνικά και διεθνή δίκτυα. Έχει γράψει αρκετά μπεστ-σέλερ βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των Right People, Right Place, Right Plan. Αυτός και η σύζυγός του, Cherise, έχουν πέντε παιδιά. ΓΚΑΡΙΣΣΟΝ ΑΛΤΟΝ (ALTON GARRISON) Ο Alton Garrison υπηρετεί ως βοηθός γενικός επιθεωρητής των Assemblies of God. Επιπλέον, υπηρετεί ως διευθυντής της Acts 2 Revitalization Initiative, η οποία βοηθά τις εκκλησίες να ανανεώσουν την πνευματική τους ζωτικότητα και να φτάσουν στο πλήρες δυναμικό τους. Είναι συγγραφέας των βιβλίων Hope in America’s Crisis, Building the Winning Team, Acts 2 Church, και The 360° Disciple. Ο Alton και η σύζυγός του, Johanna, διαμένουν επί του παρόντος στο Σπρίνγκφιλντ του Μιζούρι.
120 ΤΖΑΚ ΧΕ’Ι’ΦΟΡΝΤ (JACK HAYFORD) Ο Τζακ Χέιφορντ ήταν ο ιδρυτής ποιμένας της Εκκλησίας στο δρόμο στο Βαν Νούις της Καλιφόρνια και ο πρύτανης του King’s College and Seminary στο Λος Άντζελες. Συγγραφέας μπεστσέλερ και τραγουδοποιός, ο πάστορας Χέιφορντ έχει γράψει πάνω από τέσσερις δωδεκάδες βιβλία και 600 ύμνους και ρεφρέν, συμπεριλαμβανομένου του «Majesty». Αυτός και η αείμνηστη σύζυγός του, Άννα, είχαν τέσσερα παιδιά και έντεκα εγγόνια. ΚΕΊ’ ΧΟΡΝΕΡ (KAY HORNER) Η Kay υπηρετεί ως εκτελεστικός διευθυντής της Awakening America Alliance και του The Helper Connection, εξυπηρετώντας και υποστηρίζοντας άνδρες και γυναίκες εργάτες και ηγέτες. Είναι συγγραφέας των βιβλίων The Christmas Dance and Today’s Church. Η Kay έχει συνεισφέρει στη συγγραφή των Praying with Jesus, Cry Out to the Lord, 31 Days of Prayer for My Nation, and Do It Again, LORD! 30 Days of Hope-Filled Prayer for Revival. Άρθρα της έχουν δημοσιευθεί στο Spirit Led Woman, Charisma News Daily, Prayer Connect, White Wing Messenger και σε πολλά ιστολόγια εθνικών διακονιών. Ασχολείται με την National Prayer Committee, Jesus Covenant Prayer Partners, and the Empowered 21 Global Prayer Alliance. Η Kay είναι παντρεμένη με τον Perry Horner και έχουν δύο ενήλικα παιδιά (Emily και Ben), έναν υπέροχο γαμπρό (Kirk) και μια εγγονή (Lillian). ΤΖΕΙΜΣ ΚΟΛΑΟΥΟΛ (JAMES KOLAWOLE) Ο James Kolawole υπηρετεί ως γενικός πρεσβύτερος της Αφρικής για την Εκκλησίας του Θεού της Προφητείας. Έχει πτυχία θεολογίας και διοίκησης επιχειρήσεων. Έλαβε την εκπαίδευσή του στο St. Augustine College της Νιγηρίας. Ομοσπονδιακό Πολυτεχνείο, Πολιτεία Ekiti. και Γκόρντον Θεολογικό Σεμινάριο Conwell. Έχει υπηρετήσει την εκκλησία στην Αφρική ως περιφερειακός επίσκοπος, εθνικός επίσκοπος της Γκάνας, μέλος της Οικονομικής και Διοικητικής Επιτροπής
121 της Αφρικής, προσωρινός εθνικός επίσκοπος του Εσουατίνι, της Νότιας Αφρικής, της Ναμίμπια και του Λεσότο (με τον επίσκοπο Nathaniel Botha) και συντονιστής για τις αγγλόφωνες χώρες της Δυτικής Αφρικής. Ο James είναι παντρεμένος με την Ellen Kolawole και έχουν τέσσερα ενήλικα παιδιά. ΚΛΕ’Ι’ΤΟΝ ΜΑΡΤΙΝ (CLAYTON MARTIN) Από το 2010, ο Clayton Norris Martin υπηρετεί στην Εκκλησία του Θεού της Προφητείας ως γενικός πρεσβύτερος για τα νησιά της Καραϊβικής και του Ατλαντικού Ωκεανού. Προηγουμένως, εργάστηκε στη διακονία νεολαίας και κατασκηνώσεων στην Τζαμάικα, υπηρέτησε ως ποιμένας της Εκκλησίας του Θεού της Προφητείας στο Grand Cayman και ήταν ο εθνικός επίσκοπος Τζαμάικας, των νήσων Κέιμαν, της Γουιάνας και της Γαλλικής Γουιάνας. Έχει πτυχίο θρησκολογίας του Christian Bible College της Βόρειας Καρολίνας, μεταπτυχιακό στη θρησκολογία και DMin από το Θεολογικό Σεμινάριο Gordon-Conwell. Αυτός, μαζί με τη σύζυγό του Σόνια, ταξιδεύει συχνά στα νησιά για να κηρύξει, να διδάξει και να ενθαρρύνει το λαό του Θεού. Είναι γονείς μιας κόρης Sheree. Η πεποίθησή του είναι ότι «η ζωή είναι για μάθηση και η μάθηση είναι για τη ζωή». Ο Κλέιτον Μάρτιν επιδιώκει να κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί, προσπαθώντας να ακούσει τον Θεό να λέει: «Εύγε δούλε αγαθέ και πιστέ». ΤΙΜ ΜΑΚΚΑΛΕΜΠ (TIM MCCALEB) Ο Tim McCaleb υπηρετεί ως γενικός πρεσβύτερος της Ασίας, της Αυστραλίας και της Ωκεανίας για την Εκκλησία του Θεού της Προφητείας. Έχει πτυχίο στη συγκριτική θρησκεία, μεταπτυχιακό στην ποιμαντική θεολογία από το Πεντηκοστιανό Θεολογικό Σεμινάριο, MTS από το Vanderbilt και DMin από το Houston Graduate School of Theology. Ο Tim είναι πιστοποιημένος πνευματικός διευθυντής. Έχει υπηρετήσει στη διακονία για σαράντα τέσσερα συνεχόμενα χρόνια. Αυτός και η σύζυγός του Sheena έχουν τέσσερα παιδιά και οκτώ εγγόνια.
122 ΣΤΟΡΜΙ ΟΜΑΡΤΙΑΝ (STORMIE OMARTIAN) Η Stormie Omartian είναι η συγγραφέας με τις καλύτερες πωλήσεις του The Power of a Praying series με περισσότερα από 38 εκατομμύρια βιβλία που πωλήθηκαν παγκοσμίως. Έχοντας μεγάλη ζήτηση ως διεθνής ομιλήτρια, το πάθος της Stormie είναι να βοηθήσει τους ανθρώπους να γνωρίσουν τον Θεό και να τον αγαπήσουν βαθιά. Επιζήσασα παιδικής κακοποίησης, η Στόρμι φέρνει μια βαθιά κατανόηση των ζητημάτων αποκατάστασης στη δουλειά της. Το 2014, η Stormie Omartian και η νύφη της, Paige Omartian, ξεκίνησαν μια νέα διαδικτυακή κοινότητα που ονομάζεται Omartian.net. Αυτή η διαδικτυακή κοινότητα δίνει στα μέλη της την ευκαιρία να λαμβάνουν αποκλειστικό, μόνο για μέλη περιεχόμενο από τη Stormie και την Paige. περισσότερα: www.Omartian.net ΣΑΜΟΥΕΛ ΡΟΝΤΡΙΓΚΕΖ (SAMUEL RODRIGUEZ) Ο αιδεσιμότατος Samuel Rodriguez είναι πρόεδρος του Εθνικού Ισπανόφωνου Christian Leadership Conference, της μεγαλύτερης ισπανόφωνης Χριστιανικής οργάνωσης της Αμερικής. Το CNN τον ονόμασε «Ο ηγέτης του Ισπανικού Ευαγγελικού Κινήματος» και η εφημερίδα San Francisco Chronicle ως έναν από τους νέους ευαγγελικούς ηγέτες της Αμερικής. Επίσης, ο Ροντρίγκεζ είναι ο αποδέκτης του βραβείου Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ που απονέμεται από το Κογκρέσο για τη Φυλετική Ισότητα. Είναι διακεκριμένος ομιλητής σε συναντήσεις του Λευκού Οίκου και του Κογκρέσου, έχει παρουσιαστεί, σκιαγραφηθεί και αναφερθεί από μέσα ενημέρωσης όπως οι New York Times, Christianity Today, Washington Post, Wall Street Journal, Newsweek, Univision, Fox News, Time και Ministry Today. Ο Rodriguez είναι επίσης ο ανώτερος ποιμένας του New Season Christian Worship Center στο Σακραμέντο της Καλιφόρνια. Περισσότερα: www.nhclc.org.
123 ΤΕΡΙ ΣΝΙAΝΤ (TERRI SNEAD) Η Terri Snead υπηρετεί ως επικεφαλής του προγράμματος The Great Commandment Network and Relational Values Alliance. Με πτυχίο στην εκπαίδευση και μεταπτυχιακό στη συμβουλευτική, η Terri αναπτύσσει προγράμματα σπουδών, παρέχει ηγεσία σε δραστηριότητες κατάρτισης και χρησιμεύει ως διαμεσολαβητής και εκπαιδευτής και για τις δύο πιο πάνω οντότητες. Έχει πάθος για την ηγεσία, το γάμο, την οικογένεια και το διαγενεακό έργο (intergenerational work). Έχει συγγράψει πολλά βιβλία με τον πατέρα της, Δρ David Ferguson. Η Τέρι και ο σύζυγός της, Γουέιν, έχουν τέσσερα παιδιά: τον Μπραντ, τον Μάικλ, τη Μάντισον και τον Τζόναθαν και τρία απίστευτα εγγόνια. Περισσότερα στο www.greatcommandment.net ΜΠΡΑ’Ι’ΑΝ ΣΑΤΟΝ (BRIAN SUTTON) Ο Brian Sutton υπηρετεί ως γενικός πρεσβύτερος της Βόρειας Αμερικής και παγκόσμιος σύνδεσμος προσευχής για την Εκκλησία του Θεού της Προφητείας, οδηγώντας την παγκόσμια πρωτοβουλία προσευχής των Οίκων Προσευχής. Έχει υπηρετήσει περισσότερα από είκοσι πέντε χρόνια ως ανώτερος ποιμένας και κατέχει πτυχίο Doctor of Ministry global Pentecostal-ism από το Θεολογικό Σεμινάριο Gordon-Conwell. Είναι συγγραφέας πολλών βιβλίων, συμπεριλαμβανομένου του Conversation with God: The Power of Prevailing Prayer, διαθέσιμο στο conversationwithgodbook.com. Αυτός και η σύζυγός του Renee είναι ευλογημένοι με μια κόρη και γαμπρό (Tayler και Chris), έναν γιο και νύφη (Will και Hannah) και δύο όμορφες εγγονές (Emery και Maddie). ΝΤΕΙΒΙΝΤ ΓΟΥΕΛΣ (DAVID WELLS) Ο David Wells έχει υπηρετήσει ως γενικός επιθεωρητής των Pentecostal Assemblies of Canada (PAOC) από τον Μάιο του 2008. Διορίστηκε αφού υπηρέτησε ως περιφερειακός επιθεωρητής της περιοχής BC/Yukon. Υπηρετεί ως αντιπρόεδρος της Πεντηκοστιανής Παγκόσμιας Αδελφότητας και στα στελέχη της Παγκόσμιας Κοινότητας Συνελεύσεων
124 του Θεού και των Πεντηκοστιανών Χαρισματικών Εκκλησιών της Βόρειας Αμερικής. Έχει ποιμάνει αρκετές εκκλησίες και υπηρέτησε ως Καναδός εφημέριος για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, τους Αγώνες Pan Am και τους Αγώνες της Κοινοπολιτείας. Ήταν πρόεδρος της πολύ-θρησκευτικής επιτροπής του Ολυμπιακού οργανισμού Βανκούβερ-Γουίστλερ, η οποία οργάνωσε την ιεροσύνη στους Ολυμπιακούς και Παρα-ολυμπιακούς Αγώνες του 2010. Έχει επίσης υπηρετήσει στα εκτελεστικά συμβούλια που συντόνισαν το Christian Community for Service στο Βανκούβερ 2010 και Αγώνες Τορόντο 2015. Ο Dave και η σύζυγός του, Susan, ζουν στο Burlington, Οντάριο. Έχουν τρία παιδιά - Shannon (Eric), Jonathan (Melissa) και Jordan (Justine) - και οκτώ εγγόνια, ένα από τα οποία είναι στον ουρανό. ΜΠΙΛΙ ΓΟΥΙΛΣΟΝ (BILLY WILSON) Ο Δρ Billy Wilson είναι ο παγκόσμιος πρόεδρος του Empowered 21, πρόεδρος του Pentecostal World Fellowship, και πρόεδρος του Oral Roberts University. Ο Δρ Wilson έχει παγκόσμια επιρροή και είναι δημοφιλής ομιλητής, το τηλεοπτικό πρόγραμμα του οποίου, World Impact with Billy Wilson, προβάλλεται σε περισσότερες από 150 χώρες. Έχει συγγράψει αρκετά βιβλία, συμπεριλαμβανομένων των Generation Z: Born for the Storm, As the Waters Cover the Sea (με τον Dr. Vinson Synan), Father Cry και Fasting Forward. Ο Δρ Wilson και η σύζυγός του, Lisa, κατοικούν στην Τάλσα της Οκλαχόμα, όπου απολαμβάνουν χρόνο με την οικογένειά τους. ΓΑΒΡΙΗΛ ΒΙΝΤΑΛ (GABRIEL ELIAS VIDAL) Ο Gabriel Elias Vidal κατάγεται από το Paraiso de Barahona της Δομινικανής Δημοκρατίας. Ο Βιντάλ είναι ένας από τους οκτώ ηγέτες που ηγούνται της παγκόσμιας Εκκλησίας του Θεού της Προφητείας. Είναι επίσης κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στη Θρησκεία από το Gordon-Conwell Seminary και DMin από το Western Theological Seminary. Ζει στο Κλίβελαντ του Τενεσί, με τη σύζυγό του Hanny και τα παιδιά του Elianny και Alexander.
125 GREAT COMMANDMENT NETWORK Το Great Commandment Network είναι μια διεθνής συνεργασία στρατηγικών ηγετών της βασιλείας από την κοινότητα της πίστης, την αγορά, την εκπαίδευση και τους τομείς παροχής φροντίδας, οι οποίοι δίνουν προτεραιότητα στην ισχυρή απλότητα των λόγων του Ιησού να αγαπούν τον Θεό, να αγαπούν τους άλλους και να βλέπουν άλλους να γίνονται ακόλουθοί Του (Ματθαίος 22:37–40, 28:19–20). Το Great Commandment Network συνεργάζεται με τις πιο κάτω οντότητες: RELATIONSHIP PRESS Αυτή η ομάδα συνεργάζεται, υποστηρίζει και ενώνεται μαζί με εκκλησίες, δογματικούς εταίρους και επαγγελματίες συνεργάτες για την ανάπτυξη, εκτύπωση και παραγωγή υλικού που διευκολύνουν τη συνεχιζόμενη διακονία της Μεγάλης Κοινότητας. CARE4PASTORS Αυτό το σχεσιακό δίκτυο εθνικών ηγετών από δόγματα, παραεκκλησιαστικές διακονίες, ερευνητικά ιδρύματα, εκπαίδευση και αγορά επιδιώκει να υπηρετήσει και να υποστηρίξει τους ποιμένες στην προσωπική τους ζωή καθώς και στην αποτελεσματικότητα της διακονίας τους. Το επίκεντρο διαφόρων εκπαιδεύσεων και υποστήριξης είναι να βοηθήσουν τους ποιμένες να προοδεύσουν στη δική τους μαθητεία «ολόκληρης της ζωής» καθώς ηγούνται ανθηρών εκκλησιών, οι οποίες μεταμορφώνουν με το Ευαγγέλιο τις κοινότητές τους και τον κόσμο.
126 THE GALATIANS 6:6 RETREAT MINISTRY Αυτή η διακονία προσφέρει ένα μοναδικό διήμερο καταφύγιο για τους διακόνους και τους συζύγους τους για προσωπική ανανέωση και για την αποκατάσταση και επιβεβαίωση των προτεραιοτήτων διακονίας και οικογένειας. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς εσείς, η εκκλησία, η διακονία, το δόγμα ή η κίνησή σας μπορείτε να εξυπηρετηθείτε από το Great Commandment Network ή για να επικοινωνήσετε με τον Δρ Ντέιβιντ Φέργκιουσον: Great Commandment Network 2511 South Lakeline Blvd., Cedar Park, Texas 78613 Phone: (800) 881-8008
ΚΑΤΙ ΑΠΙΣΤΕΥΤΟ ΣΥΜΒΑΙΝΕΙ ΟΤΑΝ ΠΡΟΣΕΥΧΟΜΑΣΤΕ! Μέσω του ΜΙΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗ, μπορείτε να ενωθείτε σε καθημερινή προσευχή με πιστούς σε όλο τον κόσμο. Το ΜΙΑ ΠΡΟΣΕΥΧΗ παρέχει καθημερινή εστίαση στην προσευχή και λατρευτικές αναγνώσεις από κορυφαίους Χριστιανούς συγγραφείς. Francis Chan X Mark Batterson X Stormie Omartian Jentzen Franklin X Sammy Rodriguez X David Ferguson Billy Wilson X Tim McCaleb X Tim Coalter X David Wells Doug Beacham X Doug Clay X Benjamin Feliz X Terri Snead Clayton Endecott X Clayton Martin X Kay Horner Gabriel Vidal X James Kolawole X Alton Garrison X Brian Sutton