Otimač djevojaka - Karl May

* * * KARL MAJ OTIMAČ DJEVOJAKA NA TIHOM OCEANU #4 * * * Naslov originala: Der Girl-Robber 1894 Prevod: Josip13th Obrada: Josip13th & solicitor www.BalkanDownload.org www.StripZona.org * * *

SADRŽAJ PRVO POGLAVLJE: LOV NA ČOVJEKA ................................................................................1 DRUGO POGLAVLJE: LOV NA SLONOVE............................................................................. 19 TREĆE POGLAVLJE: LOV NA GUSARE................................................................................42

1 PRVO POGLAVLJE LOV NA ČOVJEKA Došao sam iz Sueca na Cejlon parobrodom iz tvrtke Peninsular and Oriental Company i sletio u Point de Galle. Moj bi boravak ovdje trebao biti samo kratak, jer je odredište mog putovanja bio Bombaj, odakle sam želio upoznati Bliski Istok. Međutim, razne su okolnosti rezultirale mojim duljim ostankom, što sam si mogao i dopustiti, budući da sam u potpunosti kontrolirao svoje vrijeme i sudbinu. Svatko tko uđe u zemlju poput otoka Cejlona — presahnuo užarenom vrućinom Arapskog mora — osjeća se toliko očaran tjelesnim i mentalnim čuvstvima da će mu biti teško uskoro ga napustiti. Veličanstvena priroda otoka definitivno izaziva žeđ za znanjem, a njegovi su etnografski uvjeti toliko zanimljivi da se čovjek nehotice osjeća prisiljen na dulja istraživanja. Sad sam stajao na svjetioniku Point de Galle, uživajući u divnoj panorami koja se prostirala ispod mojih nogu. U luci je bilo puno sidrišta, brodovi koji su dolazili i odlazili oživjeli su prizor. Među njima su bile zastupljene sve vrste i veličine, od najveličanstvenijeg, gigantskog europskog parobroda do bijednog kineskog jonkea i neobično izgrađenog sinhalskog desantnog broda. Švedski i danski Thran brodovi, koji su dolazili iz kitolova u južnim polarnim morima, teški nizozemski trojarbolni brodovi, engleski pomorski brodovi, te lagani francuski Vaisseauxi. Zatim vitki američki brodovi, oštro građeni sa zahtjevnom opremom za manevriranje, što je svojstveno smjelom i hladnokrvnom Yankeeju, koji dolazi i odlazi ili jaše, lagano se naginjući s jedna strane na drugu i sidrenim lancima izrađenim od

2 neraskidivog engleskog čelika. Nakon toga uslijedila je živahna obala, čija je krajolik privlačio pozornost. Mali stjenoviti otoci, sačinjeni od kokosovih palmi i pandana, izdizali su se iz svjetlucavih, neprestano pomičnih voda. Među njima su se protezali brojni koraljni vrtovi, odvojeni uskim krakovima vode, u čijim su prozirnim valovima plivale crvene i plave ribe. Proždrljivi morski psi pocijepali su trup mrtvog psa u blizini obale, a slomljene školjke blistale su u mokrom pijesku. Rakovi s više krakova puzali su uz strme stijene. Kuće i kolibe u gradu krišom su se skrivale pod krošnjama palmi i voćaka, a tamo gdje su bile otvorene čiste ulice, moglo se prepoznati bogato mnoštvo životnih pojava. Ispaša zebu volova. Slonovi, koji su bili zauzeti izgradnjom kanala, a njihova pamet i snaga zamijenila je dvadeset ljudskih ruku. Dame koje su šetale amo-tamo, bijela djeca engleskih roditelja, okretne francuske sobarice, londonske guvernante te smeđe domaće sestre, sinhaleške djevojke i dječaci koji puše duhan. Ponosni muslimani koji se cjenkaju sa Židovima, sa svim zamislivim i naizgled bezvrijednim sitnicama, pletene Malajle, zvečke za žvakanje betela… Budini svećenici u svojim dugim sumpornožutim haljinama golih glava i brade, engleski brodari u crvenim jaknama, glasno zveckajući teškim sabljama, slikovite hinduističke djevojke: nos, čelo, uši, ruke i noge obješene koraljima ili zlatom i dragim kamenjem. Očaravajući miris juga prelio se po svima njima. Sunce se spremalo da zaroni u morske valove i baci svoje odsjaje boje od ljubičaste do najsjajnije plameno zlatne na nemirnu površinu uzburkanog mora. Bio je to prizor u kojem sam mogao biti uronjen satima, a da se od toga ne umorim. * * * Sir John Raffley nagnuo se pokraj mene. Nije primijetio ništa od onoga što sam vidio. Čudesne boje u kojima je nebo treperilo i sjalo, morski kristal bljeskao zrakama, osvježavajući melem hladnog zraka i šareno kretanje na mjestu prekrasnog Božjeg svijeta koji je ležao pred nama. Bio je krajnje ravnodušan prema njima: nisu ni na trenutak zaokupiti njegova osjetila.

3 A i zašto bi? Potpuno suvišno pitanje! Što mu je zapravo bio taj Cejlon? Otok, otok na kojem ima ljudi, neke životinje i neke biljke. Okružen vodom naokolo, što nije prikladna ni za pranje ni za pripremu šalice čaja. Što je to! Svakako nije nešto što vrijedi vidjeti ili čak diviti se! Što je Point de Galle naspram Hull-a, Plymouth-a, Portsmouth-a, Southamptona ili čak Londona; što je guverner Colomba naspram kraljice Viktorije iz Stare Engleske, Irske i Škotske; što je Cejlon naspram Velike Britanije i njenih kolonija; što je cijeli svijet protiv zamka Raffley, u kojem se rodio Sir John?! Dobri, časni Sir John bio je tipičan Englez. Posjedujući neizmjerno bogatstvo, nikada se nije pomišljao vjenčati i bio je jedan od onih uštogljenih, nijemih Engleza koji su harali svim krajevima zemlje, nesigurnim i najudaljenijim zemljama, podnoseći najveće opasnosti i odvažne pustolovine s beskrajnom smirenošću. A kada se napokon vrati kući umoran i prezasićen, daje primjedbe svojim doživljajima kao član nekog poznatog putničkog kluba. Imao je kapricioznost na takav način da je njegova duga koščata figura samo u rijetkim trenucima pokazivala blagu naklonost prema jelu, ali imao je dobro srce, koje je uvijek bilo spremno na velike i male neobičnosti u kojima je navikao ugađati sebi. Unutarnje uzbuđenje u njemu se činilo nezamislivim, a živahniju okretnost pokazao je tek kad je naišao na priliku da se kladi. Doista, klađenje mu je bila jedina strast, da je uopće bilo pitanja o strasti, i doista bi bilo čudo da je propustio bilo kakvu priliku. Moji će se čitatelji sjetiti da sam upoznao druge Engleze koji su poput njega patili od ove ovisnosti o kocki. Nakon što je upoznao sve vrste zemalja, napokon je došao u Indiju, čiji je generalni guverner bio njegov rođak. Lutao je u raznim smjerovima, već je nekoliko puta bio na Cejlonu i sada se vratio u ime guvernera da se riješi važnih poruka guverneru. Upoznao sam ga u hotelu Madras i pridružio mu se jer bi mi njegova iskustva i veze mogle biti od velike koristi. Zastupljenost Njemačke u to vrijeme nije bila tako snažna i impresivna kao danas, posebno u tim dalekim zemljama, a povezanost s Englezom čija je vlada znala zaštititi svoje članove posvuda može se nazvati samo povoljnom. Postepeno smo se zbližili.

4 Tako se sada nagnuo pored mene, potpuno nedirnut prirodnim podražajima koji su nas okruživali, u čemu sam se, da tako kažem, prepustio i zurio u zlatnog Klemmera koji je sjedio na njegovom nosu, ustrajno, kao da je neki važan instrument potresanja zemlje na vizualnom instrumentu. Pokraj njega su se naslonili kišobran i suncobran koji su bili tako vješto sklopljeni da bi ih mogao koristiti kao štap, mač, fotelju, lulu za duhan i teleskop. Ovaj jedinstveni komad počastio je kao suvenir Klub putnika , London, Near Street 47; nikada se nije rastao s njom, ni danju ni noću, i ne bi je se odrekao zbog svih svjetskih blaga. Ova lula za stolice i kišobrane kako ga je nazvao, bio mu je drag gotovo jednako kao i njegova veličanstveno opremljena i kao munja brza mala parna jahta, koja je bila usidrena u luci i koju je kupio za svoju osobnu upotrebu u brodogradilištima ‘Greenock on the Clydeu’, svjetski poznatoj brodograđevnoj radionici jer je uvijek želio stati na svoje noge i ne ovisiti o zapovijedi kapetana. Kad mi je oko odlutalo, primijetio sam vlak domaćih vojnika kako se približava stijeni koja je stršila daleko u more. Sprijeda, pažljivo čuvana od strane dvojice naoružanih muškaraca, bio je čovjek koji je imao lisice i koji je, prema svojoj odjeći, sigurno Sinhaležanin. U svakom je slučaju ovdje bilo izvršeno pogubljenje, a budući da sam bio dobro svjestan živahnog interesa mog suputnika za takve incidente, pokušao sam poremetiti njegovo zemljotresno razmišljanje. „Sir John Raffley!“ Nije odgovorio. „Sir John Raffley!“ Zazvao sam povišenim glasom. „Da!“ Sad je odgovorio, naravno, ne podižući pogled sa zlatnih okvira naočala. „Ne želite li uopće pogledati tamo, gospodine?“ „Zašto?“ „Mislim da će nekoga baciti u vodu!“ „Jednog? Koja vrsta? Pas? Konj? Čovjek?“ „Čovjeka, sir John!“ „Pa! Pa neka se utopi, Charley!“

5 Nastavio je proučavati svoj Klemmer s nepromijenjenim žarom. Vlak je stigao do vrha stijene i tu se zaustavio. Vojnici su zatvorili krug oko svezanog muškarca. „Želim znati što je jadni vrag učinio“, primijetio sam, kako bih privukao njegovu pažnju. „Je li vam naudio?“ „Ne.“ „Dobri Bože, pa pustite ga da se utopi, Charley!“ „Ali dvije su mu ruke povezane!“ Sad sam učinila pravu stvar da pobudim njegovo zanimanje. Mrzio je svakoga, čak i najmanje nepotrebno uplitanje u osobnu slobodu osobe. „Je li vezan? Zounds , to je okrutno, to je kukavički, to je zlobno, to je jadno! To ne bi učinio u Staroj Engleskoj!“ „U pravu ste. Britanac je otmjen u svakom pogledu. Ako ga objesi, barem će ga pustiti da umre slobodnih udova. Barbarstvo, naravno, nema takvih ljudskih obzira. Pogledajte samo gomilu stražara koja prati jadnika!“ „Gdje je, Charley?“ „Tamo na Jeziku stijene.“ Doista je pogledao mjesto koje mi je pružila ispružena ruka. Još uvijek sam čekao jednu od njegovih ravnodušnih primjedbi, ali ovaj put sam pogriješio, jer se njegova desna ruka trgnula kako bi Klemmera približila oku licu dala potrebnu oštrinu. „Heigh-ho , je li moguće!“ „Što?“ „Da je to Kaladi!“ „Kaladi? Tko je to, sir John!“ „Reći ću vam o tome kasnije. Moram se uvjeriti!“ Zgrabio je kišobran, otvorio njegov bijelo-sivi krov, okrenuo nekoliko vijaka na šupljem dvospratniku i pogledao kroz teleskop koji je sada bio uperen na mjesto na kojem će se izvršiti pogubljenje. „Hoćemo li se kladiti, Charley?“ Upitao je nakon stanke tijekom koje mu je izraz lica postajao sve napetiji. „O čemu?“ „Da se taj čovjek neće dati utopiti?“ „Ah!“ „Ne zvuči li to nemoguće? Pa ipak, kladim se u stotinu zlatnika!“ „Protiv koga?“

6 „Protiv vas, naravno!“ „Znate to, gospodine, neću se kladiti.“ „Pa , to je istina. Dobar ste momak, Charley, ali još niste dosegli točku da postanete savršeni gospodin, inače ne biste stalno odbijali prihvatiti dobru priliku. Ipak, dokazat ću vam da bih dobio okladu!“ Zabio je dva prsta u usta i ispustio oštar, prodoran zvižduk koji se mogao čuti izdaleka. I njega je čuo osuđenik. Je li znao ovaj signal od Engleza? Brzim pokretom podigao je pognutu glavu i pogledao prema svjetioniku. Raffley je ispustio drugi zvižduk i mahnuo u zraku. Učinak je bio trenutni i iznenađujući. Čovjek osuđen na smrt utapanjem neočekivano je projurio kroz krug vojnika oko sebe do ruba litice i strmoglavo zaronio u morske vode. „Vidite li, Charley“, rekao je John Raffley, „da bih pobijedio?“ „Ne vidim to još; čovjek se utopio!“ „Utopio se? Jeste li pri zdravoj pameti?“ „Dakle, još i to?“ „Pa, vidjet ćete za koji trenutak! Eto, on izlazi iz valova. Pa, Charley, što kažete sada?“ „Bogami, živ je! Tip pliva poput ribe usprkos vezanim rukama!“ „Poput ribe? Pshaw , to još uvijek nije dovoljno; želite reći kao jastog! To je Kaladi, moj bivši sluga, najbolji ronilac i plivač na cijelom području ovog turobnog i dosadnog otoka, koji izgleda da ne poznaje dobri Mudellier koji ga je osudio.“ „Čovjek je bio vaš sluga? Dakle, on zna vaš zvižduk!“ „To je tako. Usput je zacijelo učinio nešto vraški loše, jer su ti okružni upravitelji pustili da se svaki urođenik provuče ako je ikako moguće; sami su isključivo sinhaleci. Vidite, vezane ga ruke nimalo ne zadržavaju jer pluta na leđima. Približava se svjetioniku!“ Ovaj mirni čovjek odjednom je postao izvanredno živ. Pratio je svaki pokret plivača s neobičnom napetošću, borio se naprijednatrag rukama kao da mu može pomoći i davao je objašnjenja koja su mi se činila neophodnima. „Kako potiskuje, kako brzo ide! Progone ga ljudi, vrag ga odnio! Ali prije nego što su vojnici zaobišli liticu do svjetionika, on je odavno stigao ovdje. Ja ga znam. Prošlog smo proljeća zajedno preplivali Kalinu-Gangu, Kalu-Gangu, pa čak i bijesnu, natečenu Mehavellu-Gangu.“

7 „Što je bio prije nego što je došao u vašu službu?“ „Bio je najvještiji ribar na bisere na obalama Negomba i samo je zbog mene otišao u unutrašnjost zemlje. Odmah sam ga prepoznao i spasit ću ga.“ „Kako? Ako je doista počinio teško kazneno djelo, to će biti nemoguće.“ „Nemoguće? Još ne poznajete ovu ludu zemlju i ove lude ljude, Charley. Ja sam Sir John Raffley iz dvorca Raffley u Staroj Engleskoj i želim vidjeti Mudelliera koji se usuđuje raspravljati sa mnom! Eto, sad je stigao do obale. Sreća je što okolo nije bilo morskih psa, inače bi imao težak zadatak zbog vezanih ruku. Hajde, Charley, idemo ga sresti! Prepoznao me i dotrčao.“ Bilo je ovako. Kaladi je izišao na obalu i skočio do platforme na kojoj se uzdizao tanak stup željezne kule. Brzo smo se spustili stubama i naletjeli na njega na vratima ispod. „Vishnu te blagoslovio, Sihdi“, pozdravio je bez daha. “Bio sam blizu smrti. Htjeli su mi vezati noge i vezati oči. Ali ti si Lord, gospodar, maharadža, velik i moćan gospodar, hoćeš li spasiti Kaladija, svog vjernog slugu?“ „Pa, učinit ću to“, odgovorio je Raffley, izvadio nož i presjekao užad kojim su ga bili vezali Sinhaleci. „Što si zgriješio?“ „Ma ništa, ništa, Sihdi, gotovo ništa. Moj kris je bio oštar i šiljat, vrlo oštar i šiljat i zabio sam malo previše duboko u srce.“ „Ubojica! Svi vrazi, čovječe, to je malo više nego ništa! Jesi li ga ubio?“ „Da malo.“ „Što je on bio?“ „Kinez.“ „Samo Kinez? Dobro, a što ti je učinio zbog čega si posegnuo za bodežom?“ „Došao je i želio ukrasti Molamu, cvijet i sreću mog života.“ „Fudge! Sreća tvog života! Glupost! Devedeset i devet puta od stotinu ludosti koje vi ljudi počinite, krive su ove proklete žene. Ljubav je najgora monomanija koju znam i već je milijunima došla glave. Ali nadam se da te je kupka ohladila. Znaš li hotel Madras?“ „Kako ne bih, Sihdi! Dvaput ste živjeli tamo gdje sam ja bio s vama!“

8 „Sada opet živim tamo. Evo tvojih progonitelja. Sakrij se sada; posjetit ćeš me opet za sat vremena!“ „O dobri gospodine, kako da vam zahvalim? Vratio sam svoj život da vidim Molamu, utjehu svojih očiju. Vishnu, svevrsni, može vas za to nagraditi!“ „Požuri, nitkove, inače će te uhvatiti!“ Kaladi je skočio dolje s druge strane platforme i u sljedećem trenutku nestao iza obraslog gustiša bambusa. Bilo je krajnje vrijeme, jer su vojnici već bili u blizini, a mnoštvo ljudi koji su postali svjesni neobične pojave potrčalo je. Bio sam pomalo zabrinut kako će se stvari odvijati. Raffley se, međutim, suočio s progoniteljima čiji je vođa došao do nas uobičajenom nepomičnošću. „Gdje je Kaladi, koji je pobjegao od nas?“, Pitao je spomenutog. „Što želiš od njega?“ Čovjek je bio zaprepašten oštrim, zapovjednim tonom ovog protupitanja, koji on, koji je vjerovao da je u svom pravu, nije očekivao. „Želim ga natrag.“ „Pa potražite ga!“ „Znate li gdje je.“ „Ah, misliš li da ja znam?“ Klemmer je opet jahao naprijed na vrhu nosa; John Raffley povukao se za bradu i nasmijao se na način koji je jasno pokazao da uživa u tom procesu. „Da, znate, jer ste mu zviždali i mahali i natjerali ga da pobjegne.“ „To je istina! Smeta li ti to?“ „Moram vas uhititi!“ Dobri John Raffley otvorio je usta i oči što je šire mogao sa zadovoljstvom. „Uhititi? Mene gospodina iz Stare Engleske? Ovdje na Cejlonu u ovom gnijezdu guštera? Čovječe, ti si lud, ti si potpuno lud! Skloni se! Kaladi je moj i radim s njim što hoću.“ „On je vaš? Kako to?“ „On je moj sluga i sve što radi, to radi po mojoj naredbi. Bez moje volje nitko mu ne smije taknuti ni dlaku, čak ni Mudellier.“ „Ako je vaš sluga, zašto nije ostao s vama, zašto je otišao?“

9 „Otpratio sam ga jer mi se to svidjelo. Ali ti odi do Mudelliera i reci mu da ću razgovarati s njim!“ „Nećete razgovarati s njim, ali on će razgovarati s vama.“ „Ah? Na koji način?“ „Jer ću vas uhititi i dovesti k njemu. Ali onoga koga vi zovete svojim slugom progonit ću i zasigurno ću ga uhvatiti. Naprijed, pođite sa mnom!“ „Glupost! Odlazi od mene!“ „Ako ne pristanete dobrovoljno, morat ću vas prisiliti!“ „Pokušaj da vidiš možeš li to učiniti!“ S velikim zadovoljstvom izvukao je par ogromnih rotirajućih pištolja. Slijedio sam njegov primjer i uzeo revolver. „Želiš se braniti?“, Zaprepašteno upita Cejlonac. „Ne, dragi moj sine. Ne želimo se braniti, samo ćemo vas malo upucati ako vam padne na pamet da nas više uznemiravate.“ Čovjek je očito bio u užasnoj neugodnosti. Dužnost se borila u njemu sa strahom koji mu je ulijevalo naše oružje, ali činilo se da je strah pobijedio. „Kako ste rekli odakle ste, Sihdi?“ „Iz Engleske.“ „Iz Anglistana, gdje živi velika kraljica? Je li to stvarno istina?“ „Stvarno!“ „A sigurno ćete i vi otići Mudellieru?“ „Sigurno.“ „I nećete me prevariti?“ Raffleyjevo je lice doslovno blistalo od zadovoljstva. Milovao je bradu na način koji je sugerirao najbolje raspoloženje i odgovorio: „Ja sam maharadža iz Anglistana, a ovaj Sihdi ovdje još je veći maharadža iz Njemačke. Ako ne vjeruješ, dokazat ću ti. Znaš li čitati?“ „Da!“ Rekao je ispitani čovjek, iako sigurno nije znao nijedno slovo. U svakom slučaju, ovaj je odgovor dao samo kako bi iskazao dužno poštovanje svojih podređenih. Sir John je posegnuo za džepom i izvadio presavijeni papir. Bio je to jelovnik koji je prethodno uzeo iz hotela Madras. „Evo, čitaj!“ Čovjek je uzeo list papira, s poštovanjem ga podigao na čelo, zatim ga pogledao s ozbiljnim, važnim izrazom i pomaknuo usne

10 kao da čita. Zatim ga je ponovno vrlo pažljivo presavio, prinio na prsa i vratio. „Rekao si istinu, Sihdi. Vi ste dvije maharadže od zalaska sunca; ovdje je napisano. Dopušteno mi je da vas pustim jer sada znam da ćete otići do Mudelliera kako biste se ispričali i rekli mu da sam zarobljenika pustio samo da pobjegne jer je bio vaš sluga, a time i njegov.“ Uz pozdrav s poštovanjem, položio je ruke na prsa dubokim naklonom, a zatim se okrenuo svojim ratnim herojima i krenuo s njima niz platformu prema gradu. Iza njega je pobjegla okupljena gomila znatiželjnika. Iz luke se začulo neobično, monotono pjevanje. Odjekivalo je na neobično velikom kineskom brodu čiji je kapetan pokrenuo petoricu ljudi da podignu veliko sidro. Istodobno s njihovim koracima, dopustili su da se među tim pomorcima čuju kanoni ‘tien omma omma tien woasing’. Raffley je gurnuo Klemmera bliže očima i pažljivo pogledao plovilo. „Charley!“ Rekao je. „Sir John!“ „Želite se kladiti?“ „Kladiti se? O čemu?“ „Da je kapetan ove jonke ili poludio ili plovi pod dvosmislenom i prljavom zastavom.“ „Zašto mislite da je tako?“ „Pa, vi nisi pomorac, pa kao rezultat toga nemate oka za takve stvari. Jeste li ikad vidjeli jonkea s tri jarbola?“ „Ne.“ „Pogledajte opremu ovog broda!“ „Što je tako posebno na njemu?“ „Kombinacija kineskog s američkim sustavima i proporcije i visina jarbola. Kako to da je mizzen viši od glavnog i prednjeg jarbola? A što je taj dugi prečnik s dvostrukim nosačima? „Upečatljivo! Pa ipak, može se zaključiti da plovilo nosi plužna jedra kako bi naglo smanjila vjetar, a čini mi se da su jarboli dobili spomenutu visinu jer su jedra, koja se podižu prema stražnjem dijelu i postaju punija, dizajnirana za povećanje brzine, zbog čega međutim, konstrukcija trupa u obliku bačve ne odgovara.“

11 „Charley, nisam mislio da ste mornar, ali stvarno imate jako dobro oko za stvari koje se obično ne vide. Ova jonke najnevještija je imitacija američkih brodova za plovidbu i ne želim joj se povjeriti ni pod koju cijenu na svijetu u naletima vjetra. „Ova upadljiva oprema mora imati svrhu koju ne razumijem.“ „Prirodno! Sada dodajte činjenici da će sada, kada se plima još nije dignula, ovo plovilo podići sidro za isplovljenje. Kapetan za to mora imati i druge razloge osim pomorstva. Kladim se u stotinu zlatnika da u njegovoj glavi ili između dasaka ima nečeg nečistog. Prihvatite okladu!“ „Nikad se nisam kladio.“ „Dakle, kladite se barem u deset funti protiv mojih sto!“ „Ni to, gospodine.“ „Stvarno ne? Do bijesa , Charley, sramite se! Prava je nesreća što ste tako drag momak, a opet nikada ne želite prihvatiti ponudu. U cijelom svom životu nećete postati pravi džentlmen, a budući da me ovo jako živcira, znat ću kako vas prisiliti da prihvatite okladu. Vidite li španjolski parobrod? Želi li i on na more?“ „Vjerojatno ne. Vjerojatno će morati dignuti Kineze da ga izvuku iz luke protiv plime.“ „U redu! Kinez pokazuje svoju zvijezdu. Možete li vidjeti kako se zove?“ „Ne.“ „Onda moram upotrijebiti lulu za stolice i kišobrane .“ Uzeo je kišobran, spustio naočale i naciljao jonkea. „Haiang-dze. Kakva glupa imena donose ovi jadni ljudi! Hajde, Charley. Budući da se ne želite kladiti, brod nas se ne tiče!“ Hodali smo prema gradu i krenuli u smjeru hotela Madras. Stigavši, ušli smo u prozračnu sobu Engleza da pričekamo Kaladija. Rok koji mu je postavljen prošao je a on se nije pojavio. „Charley!“ „Što?“ „Želite li se kladiti?“ „Ne.“ „Pa čujte prvo što mislim! Kažem da se jadnom vragu dogodilo nešto gadno i na to se kladim u pedeset funti. Naravno da se ne slažete i da ćete ovaj put parirati mojoj okladi.“

12 „Nažalost, to ne mogu učiniti, jer imam potpuno isti pogled kao vi, sir John. Da je sve u redu, trebao bi se već odavno pojaviti.“ „Dakle! Vi ste potpuni i nepopravljivi neznalica što se tiče klađenja. Pravi gospodin prihvatio bi moj prijedlog, čak i ako bi njegovo gledište bilo potpuno isto kao moje. Pričekat ću još pet minuta. Ako on ne dođe za to vrijeme, krenut ćemo i… tiho, što se vani događa?“ Vani na ulici, gdje se tama nadolazeće večeri sada sukobljavala sa sjajem brojnih svjetiljki obješenih na otvorenim verandama, začuo se neobičan zvuk. Zazvonili su glasni, prodorni uzvici i na stepenicama je odjeknula olujna buka brze gomile. Zakoračili smo ispred ulaza. Glavnina gomile već je prošla, ali barem smo tamo stigli dovoljno rano da prepoznamo osobu koja je jurila brzinom vjetra i koju su progonili upravo u takvoj žurbi. Raffley je u žurbi izgubio Hammer; visio mu je nad prslukom na crnoj svilenoj uzici. „Charley!“ „Sir John!“ „Znate li tko je bio taj čovjek?“ „Ne.“ „Dakle, pametniji sam od vas.“ „Dakle?“ „Kaladi!“ „Ah!“ „Da, sigurno je to bio on. Otkriven je i pokušavaju ga ponovno uhititi.“ „To nije mogao biti on!“ „Zašto ne?“ „Jer bi sigurno potražio utočište kod nas. „Pshaw; dobri čovjek nije nas htio gnjaviti svojim progoniteljima.“ „To bi previše zahtjevno, jer ste se jednom pobrinuli za njega. Zna da je njegov život u pitanju.“ „Njegov život? Što mislite? Ne zavaravajte se, Charley! Kaladi nije samo najbolji plivač, već i najizdržljiviji trkač kojeg znam. Ovaj put se neće dati zarobiti. Ali i dalje mu treba moja pomoć, i zato ću sada posjetiti Mudellier. Pratite me, zar ne?“ „To se podrazumijeva!“

13 Vratili smo se u sobu po šešire i cijev za stolicu i kišobran Sir Johna , ali još nismo bili dohvatili te predmete kad su se vrata otvorila iza nas i ušao je Kaladi, koji je teško disao i znoju lica svojega ušao u sobu. „Oprostite, Sihdi“, dahtao je, „što nisam došao ranije.“ „Jesi li primijećen?“ „Da, Sihdi. Da bih došao do vas, morao sam proći ulicama grada kroz koje su me ranije pokazali. Zbog toga su me prepoznali i htjeli me uhvatiti.“ „Pa, moj dječače. Ali nisu te dobili.“ „Ne. Skočio sam skroz do vode, a zatim se okrenuo iza grada da kroz vrt uđem u hotel. Izgubili su me iz vida i neće me naći ovdje.“ „U redu. Sjedni ovdje da dođeš do daha! Vidite li, Charley, da sam bio u pravu? Nisu ga sustigli. Dobar je momak, spretan i hrabar, što se potonje ne može reći za kukavički sinhaleški čopor ovdje. I zato mi se sviđa.“ „Sihdi, preljubazna si maharadža!“ Rekao je Kaladi. „Pshaw, šuti! Morski psi bi me davno pojeli, da me nisi spasio. Morate znati, Charley, da sam jednom putovao oko ovog dosadnog otoka svojom parnom jahtom. Došao sam do obala Negomba i dok sam želio vidjeti biserni ribolov, zaustavio sam se blizu njih, stao na ogradu i pridržao za platno. Ali nismo dobro poznavali plovni put, udarili smo u greben, a mene je udar odbacio preko ograde.“ „Odmah ste zaustavili stroj, gospodine?“ „Zaustavio se, Charley! Budući da ja uvijek zapovijedam jahtom, a kormilar je bio vraški zauzet čuvanjem od stijene, tamo nije bilo nikoga tko bi strojaru dao zapovijed. Inače, kako se kasnije pokazalo, nitko nije primijetio moju nesreću. Hist! Kažem nitko, a to nije istina, jer je to vidio ovaj dobri momak. Bio je pod vodom tri minute i došao je umoran i s teškim tovarom dagnji. U tom trenutku vidio me kako padam, ponovno spustio tovar, prišao mi i uhvatio me. Prošlo je neko vrijeme prije nego što me dobio, jer je udaljenost od njega do mene bila prilično dugačka, i premda nisam loš plivač, osjećao sam se potpuno iscrpljeno, tako da je u pravo vrijeme došao da me zgrabi da ne potonem. Na jahti su napokon primijetili što se događa. Na brzinu su poslali čamac da me dovezu na jahtu.“

14 „Ti ostani ovdje sada, Kaladi, i čekaj nas. Ali vi, Charley, pođite sa mnom u Mudellier!“ Zaključali smo sinhalesa i otišli. * * * Mnoštvo njegovih podređenih vrebalo je ispred časničkog stana. U tim provincijama svaki imućniji čovjek ima posebnog slugu za gotovo svaku posebnu namjenu. To je uvjetovano kastinskim sustavom, a omogućeno iznimno velikom jeftinoćom svega što zahtijevaju tjelesne i životne potrebe. „Želite li otići do velikog Mudelliera?“, Upitao je jedan od njih. „Naravno.“ „Morate doći sutra. Sad je prekasno!“ Raffley je uzeo čovjeka i odgurnuo ga u stranu. „Ovce, ovce, sklonite se!“ U trenu smo bili okruženi. Neki su čak imali hrabrosti da nas dotaknu. Sir John je pokretom mišića lica koji su mu bili svojstveni kad je bio dobro raspoložen pustio Klemmer da sklizne na vrh nosa, podigao kišobran i povukao udarac preko lica osobe koja je stajala do njega, tako da je posrnuo daleko unatrag. To nas je odmah stavilo u predviđeno poštovanje, tako da smo sada mogli nesmetano ući. „Vidite li, Charley, o čemu se radi u cijevi za stolice i kišobrane? To je univerzalni putnički uređaj kakvog zasigurno nema“, nasmijao se Englez s velikim zadovoljstvom. “Možda vam to mogu dokazati drugi put.“ Kroz verandu smo prošli u predsoblje čiji zidovi nisu dosezali strop, već su se samo malo uzdizali iznad čovjekove visine kako bi zrak mogao slobodno strujati. Ovu vrstu gradnje, koja je vrlo prikladna za ovu klimu, možete pronaći u gotovo svakoj kući u Point de Galleu. Ovdje su sjedila dva sluga na prostirkama, koji su ustali i ponovili pitanje koje nam je već postavljeno. „Želiš vidjeti velikog Mudelliera?“ „Da.“ „Ne može se razgovarati navečer. Tko vas je pustio unutra?“ „Mi sami, ako želite znati!“ „Idite i vratite se sutra!“

15 „To neće biti u redu, moji dečki!“ Raffley je lako krenuo prema ulazu u susjednu sobu, ali dvojica muškaraca odmah su mu se usprotivila. „Stop! Ulaz je zabranjen. Vratite se natrag!“ „Pa! A onda opet naprijed. Dođite ovdje, momci!“ Uzeo je jednog od njih desnom, a drugog lijevom rukom, odnio ih natrag do ulaza i izbacio među ostale, koji su sada potpuno šokirani izgubili svoju mirnoću. Rezultat neobičnog atentata bilo je užasno vikanje. Ali Raffley je potpuno ignorirao buku. Odgurnuo je vrata i primio me za ruku. „Hajde, Charley, inače će se ovaj Mudellier sakriti i misliti da bi i njega trebalo protjerati!“ Ušli smo u susjednu sobu. Napravljena je od bambusovih zidova prekrivenih lišćem banane. Iz sredine sobe bez pokrivača visjela je svjetiljka na križnoj vrpci, koja je svoj tupi sjaj širila preko dragocjenog perzijskog tepiha na kojem je čovjek kojeg smo tražili sjedio prekriženih nogu u položaju kojeg Turci zovu Rahat otturmak, to jest odmor udova. Mali, vitki časnik bio je umotan u potpunosti u žutu svilu, a njegove velike oči, poluotvorene usne i napola začuđeni, napola prestrašeni izraz lica dokazivali su da je čuo buku koju smo stvarali i nikako nije smatrao naš ulazak ravnodušnim događajem. „Dobar dan , gospodine!“, Pozdravio je Johna Raffley na engleskom, iako je znao da razgovara s domorocem. Taj je uzvratio na taj glasni pozdrav blagim klimanjem glave, a zatim upitao: „Što želite?“ „Sjesti!“, Odgovorio je Englez jednostavno, sjedajući odjednom i bez ikakvog ceremonijala na desnu stranu Mudelliera, i dao mi znak da to učinim na lijevoj strani. Slijedio sam njegov primjer. Zatim je nastavio: „Vi ste mudri Mudellier, koji sudi o grijesima grada Point de Galle?“ „Da.“ „Kako se zovete?“ „Zovem se Oriwana ono javombo.“ „Dakle , imate ponosno i melodično ime. Ali kažem vam, Oriwana ono javombo, da nećete još dugo biti Mudellijer!“ Policajac je živnuo. „Što to govorite? Ne razumijem vas.“

16 „Recite mi tko je vlasnik ovog otoka?“ „Velika kraljica u Anglistanu.“ „A tko je vama dao ured?“ „Guverner koji je sluga našeg moćnog vladara.“ „A on ga može ga uzeti od vas?“ „Da, ako želi.“ „Pa, on će ga onda i uzeti.“ „Zašto?“ „Jer griješite protiv imovine onih koji imaju kontrolu nad vama.“ „Budite oprezna, Franke! Vaša usta govore neistinu pred sinom velike kraljice.“ „Znate li ime Kaladi?“ „Ja ga znam. Kaladi je ustao dva puta kako bi izbjegao smrt, ali moji ljudi su mu na tragu i vratit će ga natrag.“ „Kojim pravom ga slijedite?“ „Ubio je osobu.“ „Upravo je ubio ništavnog Kineza. Jeste li poznavali mrtvaca?“ „Bio je to čovjek iz jonke 'Haiang-Dze'. Dodirnuo je zaručnicu Kaladis a ovaj ga je izbo nožem. Kapetan jonkea došao je k meni i tražio pravdu.“ „Jeste li mu je dali?“ „Dat ću mu je čim se Kaladi ponovno nađe preda mnom.“ „Onda na to mislim. Ogriješili ste se o moje vlasništvo. Kaladi ne pripada vama, jer je on moj sluga.“ „Ah! Jeste li vi Englez koji mu je pomogao da pobjegne?“ „Ja sam.“ „Onda sam čekao upravo vas. Moram vas kazniti ako mi ne možete dokazati da je Kaladi stvarno bio vaš sluga onog trenutka kad je pobjegao sa stijene.“ Raffley se nasmiješio. Hammer mu je skliznuo na vrh nosa. Posegnuo je u džep i izvadio rotacijske pištolje. „Kažem da je Kaladi bio moj sluga. Vjerujete li u to?“ „Dokažite!“ „Dakle, ne vjerujete! Dobro, onda ću s vama razgovarati kao s gospodinom! Znate li što je gospodin?“ „Recite mi to!“

17 „Čovjek koji puca u svakoga tko mu ne vjeruje. Uzmite ovaj pištolj. Brojat ću do tri, pa ću pucati a naravno da možete i vi. Naprijed! Jedan — dva -- tr…“ „Stop! Ne znam ni kako se rukuje tom užasnom stvari!“ Viknuo je Mudellier, skočivši u strahu. “Što sam vam učinio da me želite ubiti?“ „Niste vjerovali onome što sam vam rekao i zato jedan od nas mora umrijeti. Tada ću biti zadovoljan i mirno ću otići kući.“ „Vjerujem u ono što ste rekli! Evo vam pištolj natrag!“ „Mislite li da je Kaladi moj sluga?“ „Vjerujem to, pouzdano znam.“ „Pa, zašto ga onda proganjaš?“ „Odmah ću poslati glasnike da pozovu progonitelje natrag kako mu ne bi naudili.“ „Ne morate. On je sa mnom na sigurnom.“ „Gdje živite?“ „U hotelu Madras.“ „I koje je vaše ime?“ „John Raffley.“ „John Raffley, nećak generalnog guvernera?“ Poviče silno iznenađen Mudellier. „Tako je, to sam ja.“ „Očekivao sam vas i tražio, ali nisam vas pronašao.“ „Zašto?“ „Moram vam dostaviti pismo guvernera Kandyja. Napisao mi je da ćete doći“. „Nažalost, odsjeo sam u hotelu, a ne u guvernerstvu; to je razlog zašto me niste pronašli.“ Otvorio je pismo i pregledao ga. Na kraju mu se na licu našao tako sretan osmijeh da su se tanka usta povukla od jednog uha do drugog, a Klemmer je bio u velikoj opasnosti da skoči s vrha nosa. „Charley!“ „Sir Raffley!“ „Jeste li ikad vidjeli slona?“ „Koliko njih?“ Sretno se nasmijao na moj prijekor. „Ali još ih niste lovili?“ „O, jesam! Na sjeveru Kalaharija i drugdje, sir Johne.“

18 „Prokletstvo! Mislilo sam da ću vas usrećiti, a sada mi to pada u zdenac! Ubijali ste slonove puškom?“ „Doista.“ „Onda nećete uživati u lovu u Corralu!“ „Hoću! Nikad nisam bio u jednom od njih.“ „Dobro, imam poziv guvernera za lov u Corralu. Jeste li za?“ „Razumije se!“ „A i vi ćete poći sa mnom?“ Okrenuo se Mudellieru. Ovaj se naklonio gotovo do zemlje i odgovorio: „Činite mi veliku čast, Maharadža. Recite mi kada i bit ću među vašom pratnjom.“ „A Kaladi?“ „Slobodan je.“ „Doviđenja!“ „Doviđenja!“ Visoki dužnosnik otpratio nas je do vrata, a na njegov znak prišlo je šest trkača, koji su nas morali osvijetliti bakljama. Sluge koje su nas odbile pustiti sigurno su se začudile časnim ispraćajem koji nam je dan. Kod kuće nas je Kaladi zabrinuto čekao. „Kako je prošlo, Sihdi?“ Pitao je. “Jeste li razgovarali s Mudellierom?“ „Da. Slobodan si.“ Dobri Sinhaležanin izgovorio je radosno rečenicu koja bi ukazala čast i tigru. „Sihdi, hvala vam! Vi ste…“ „Tišina! Život za život. Ti si spasio moj i ja ti dajem tvoj. Hoćeš li ostati sa mnom sve dok sam na Cejlonu?“ „Neću vas napustiti dok me sami ne otjerate.“ „Onda smo spremni za odlazak u Kornegalle, gdje ćemo loviti slonove!“ „Slonovi? Potrebno je za to puno ljudi, muškaraca, žena i djece. Mogu li povesti Molamu, cvijet svoje duše?“ „Povedi je sa sobom!“ „Hvala vam! Puni ste dobrote poput rose oblaka i puni ljubavi poput noćnih zvijezda. Wischnu vas blagoslovio, vi i maharadžu iz Germanistana. Dat ću vam svoj život ako treba!“

19 DRUGO POGLAVLJE LOV NA SLONOVE Cejlon, kojeg su Englezi zvali Silon, drevni Indijanci zvali su Silandiv, a Grci Taprobane. Domoroci otok zovu Singhala. Od kopna Hindustan odvojen je kanalom širokim šezdeset engleskih milja, a uzdiže se više od osam tisuća metara od obale do Pedrotallagalle. Cejlon su zbog strateški važnog položaja nazivali Maltom Indijskog oceana. Otok je poznat kao zemlja britanske krune i pod vlastitim je guvernerom. Sve više funkcije imaju Englezi, ali broj bijelaca je jedva sedam tisuća. Domoroci, sinhalezi, ispovijedaju budističku religiju. Dijelom su pomiješani s hindusima, malezijcima, javancima, s maurskim i portugalskim krvnim vezama te s mozambičkim i madagaskarskim crncima. Kinesko lice također se može naći ovdje ili ondje, ali brzo nestaje nakon što je vlasnik istog postigao ne često hvalevrijednu namjeru koja ga je dovela do „ljudi ravnih nosova“. Kinezi nisu baš popularni u tim redovima. U potpunosti zaslužuju da ih zovu Židovima Istoka. Ne prezirući ni najmanji profit, žrtvuje se sve što se mora žrtvovati radi veće koristi. Tako da u bilo kojoj situaciji na kopnu, a ne zaziru ni od morskih valova, kada je riječ o izvlačenju razmjerne koristi, ne odustaju. Tada je lukav koliko i hrabar, toliko energičan koliko i beskrupulozan, a potreban je sposoban protivnik da mu prepreči put lukavstvom ili nasiljem. Skupina malezijskih gusara već se odavno proslavila. Oni su čak dolazili na otoke Adamane i Nicobar na svojim brzim brodovima tanke građe i čak prkosili dobro posadanim europskim

20 brodovima. Njihov vođa trebao je biti kineski pomorski kapetan koji je, progonjen od svoje vlade, pobjegao iz zemlje i, kako je rečeno, okupio oko sebe bandu otpadnika na usamljenom otoku u Indijskom moru, s kojeg je bio posebno opasan za mala vozila. 'Yang-dzeu', odnosno morski vragovi, nazivali su stanovnici kineskog mora ove korzare, a prema svim glasinama ovo je ime bilo potpuno opravdano, budući da su se potpuno vraški ponašali prema svojim zarobljenicima. Sve mi je to prošlo kroz glavu kad sam se sutradan ujutro probudio i nehotice pomislio na Kineze koji su pod tako sumnjivim okolnostima napustili luku. Muškarac iz jonkea napao je zaručenu Kaladis — u vozilu su sigurno bili nasilni ljudi. Nalazili smo se u vrijeme sjeveroistočnog monsuna, koji sada neprestano puše već šest mjeseci, doba kada je jedrenjaku izuzetno teško, čak i nemoguće prići sjeveroistoku. Može li jonke zadržati ovu rutu sa svojim neobičnim položajem jarbola i jedra? Činilo mi se vrlo vjerojatno da je jonka namjeravala doći na zapad otoka stavljajući monsun između otoka i sebe. Ali što bi mogla poželjeti tamo gdje nikada nije došao niti jedan kineski brod? „Tschick, Tschick, Tschick!“ Zvučalo je vedro i brzo iza ogledala. Životinja, dugačka jedva tri centimetra, koja me je ovim pozivom zasmetala u razmišljanju o ovome, bila je gekon vrste koju je trebalo susresti u svakom cejlonskom domu. Bio je u lovu tijekom noći, a sada se spremao vratiti se u svoje odaje iza zrcala i smatrao je svojom dužnošću da me o tome obavijesti pozivajući me s povjerenjem. Za pridošlicu ima gekon iznenađujući i, u početku, čak i jeziv izgled. Ovog slatkog malog guštera ima u svakom stanu, danju se skriva u pukotinama zidova, u uglovima i prazninama u namještaju i izlazi samo kad se upali svjetlo za lov na uspavane insekte. Budući da je gekon noćna životinja, poput mačaka ima uske, okomite otvore za zjenice koji se u mraku šire. Zahvaljujući jastučićima za usisavanje na prstima, on se može okretno kretati gore-dolje po zidovima i naprijed-natrag po stropu. Postaje vrlo pitom i pouzdan, pa čak se navikne i za vrijeme jela obilaziti oko stola jedući padajuće komade.

21 Ustao sam da se obučem. Tek što sam to završio, Raffley me nazvao. Kad sam ušao u njegovu sobu, našao sam ga kod čaja, ali već je bio spreman za pokret. „Dobro jutro, Charley“, rekao je. “Pripremite se za polazak. Već sam dao do znanja Mudellieru da odlazim, a već sam i svom kormilaru dao signal.“ Pokazao je na šal koji je visio kroz prozor kao zastava i mogao se vidjeti s parne jahte. Znak je morao biti odmah primijećen, jer još nismo bili završili doručak, a ušao je muškarac, čiji ga je izgled odmah odao kao pomorca. Bio je dugačak i mršav, imao je ravno držanje i stav koji je uvijek obilježava ove ljude i imao je dva pametna oka koja su krajnje oštro i samopouzdano gledala preko velikog, oštrog nosa. „Dobro došao, Tom!“ Rekao je Raffley. “Kako je na jahti?“ „Sve je u redu, gospodine. Na palubi je sve točno i u redu, kako treba biti.“ „Dovoljno ugljena?“ „Da, gospodine. Dovoljno sve do Japana.“ „Namirnice i streljivo?“ „Nema nestašice. Što se tiče namirnica, one su uskladištene, a čini se da je streljivo dobro. Od naše afere na vrhuncu Bahije, gdje smo ga trošili na ebanovinske pobunjenike, nismo ispalili niti jedan metak. Naša je „Duga Harriet“ tako izvrsna, da stoji na palubi poput Lotove žene koja je u to vrijeme, ne znam više kojom prilikom, postala stup soli. Vrag ga odnio! Dobar sam topnik, gospodine, dajte mi što prije neku priliku da čujem kako pjevuši moja „Harriet“, inače ću od dosade ostati bez kože!“ Raffley se nasmiješio. „Samo budi strpljiv, stari morski tuljane, i dalje će biti prilika da na čovjeka ispališ oštar naboj.“ „Nema šanse ovdje, gospodine. Imam strašnu želju da se što prije vratim na more. Da ova dobro sređena jahta, s kojom se stvarno ne mogu mjeriti druga plovila pripada meni, tada bih već odavno povukao sidra i tražio široko more.“ „Pa dobro onda Tome. Digni sidro!“ „Je li moguće, gospodine?“

22 „Naravno. Danas putujem automobilom u Kolombo i ne namjeravam ovdje ostaviti svoj brod. Zato kreni što prije na more kako bih vas mogao pronaći u luci Kolombo.“ „U redu, sir Raffley. Koliko je daleko kopnom?“ „Sedamdeset milja.“ „Onda ću biti usidren kad stignete tamo. To će biti večeras?“ „Nadam se!“ Kormilar se oprostio. Nakon njegova odlaska došao je glasnik od Mudelliera. Policajac nas je zamolio da koristimo njegov automobil, što je naravno prihvaćeno. Tada je Kaladi došao da nam donese svoj jutarnji pozdrav. „Je si li razgovarao s Molamom?“, Pitao je Englez. „Da, Sihdi.“ „Ide li ona s tobom?“ „Rekao sam joj za dvoje maharadža sa Zapada koji su tako moćni i tako ljubazni, da će i ona ići s vama da vam služi.“ „Što njen otac kaže na to?“ „Molama nema ni oca ni majku, ni brata ni sestru. Ona ima samo mene“. „Pa idi onda k njoj. Odlazimo za sat vremena i čekamo vas u Mudellierovom stanu.“ „Neće li me Mudellier uhititi?“ „Nisam mu to savjetovao. Idi sada i vrati se!“ Uskoro nam je pogled u luku pokazao da se jahta počinje zagrijavati. Iz njezinog dimnjaka strujao je trak gustog crnog dima. Jedra su podignuta, sidro je uzdignuto i u trenutku kada smo napustili hotel, malo je plovilo krenulo je prema otvorenom moru u smjeru Bentotte i Kalture prema glavnom gradu Kolombu. I mi smo se morali držati ovog smjera, iako na kopnu. Bilo je to putovanje kakvo nikada nisam napravio na ovaj način i kroz područje takve rajske ljepote. Kad smo stigli u Mudellier's, poslužili su nam najukusnija osvježenja koja je zemlja mogla ponuditi. Tada su se dovezla dva stroja kupljena u Engleskoj, a svakog je vuklo šest konja fino građene indijske pasmine. Prva je bila za Raffleyja i mene, druga za Mudelliera. Kaladi i Molama također su dobili kočiju, koje su čekale da krenemo. Prema istinskom indijskom običaju, ispred

23 kuće je stajalo cijelih stotinjak coolija, trkača, sluga, kuhara i ostalih pratitelja, trkači pješice, ostali na konjima ili u kolicima, tako da su svi koje smo sreli morali biti uvjereni su to ljudi na visokim položajima kako bi ih propustili. Napokon su stvari krenule naprijed. Napustili smo Point de Galle i sad smo krenuli dobro uređenom cestom do Kolomba, na čijim se stranama protezao neprekinuti niz sela. Zgrade su izgledale poput kutija s nakitom iz bogate južne vegetacije. Nijedno mjesto na svijetu ne može se natjecati s Point de Galle u odnosu na floru. Karakteristično stablo ovog područja je drvo papa (Carica papaya), koje ima vitko, visoko i redovito sužavajuće deblo, na čijem se vrhu dugački, sjajni listovi šire poput padobrana i zatvaraju mnoštvo jarko sjajnih plodova koji imaju oblik dinja. Bilo je još rano ujutro i mi smo iskusili blaženu ljepotu prvih sati dana u tropskom pojasu na ovim geografskim širinama. Kako vam je samo čist i balzamičan zrak na obrazima! Azurno plavetnilo neba odražava se u kristalnim vodama. Zefiri koji nas miluju nose nam opojne mirise milijuna cvijeća i cvjetova. Kakvo neviđeno oduševljenje dira naše srce. Ima nešto tako veliko i moćno u dojmu koji tropski svijet ostavlja na prijemčivi um da nakon nekoliko mjeseci boravka čovjek ima osjećaj da je tamo već dugi niz godina. Ovdje se sve čini novo i predivno. Usred ovih lokaliteta, sela i polja, u gustoći tih šuma, gotovo su sva sjećanja na naše okcidentalne oblike i pojave zamagljena, jer je uglavnom vegetacija ta koja, u vezi s dizajnom tla, definira karakter krajolika. Ona je ta koja svojom masom, kontrastom svojih oblika i sjajem boja izražava najdublji učinak na našu maštu. Što je jači i noviji dojam, to su ranija iskustva zamagljenija, sila im daje izgled trajanja. Svjetlost i čarolija atmosfere slave i najneuređeniji dio zemlje pod čarobnim nebom juga. Nitko drugi ne može cijeniti cejlonski prizor bolje od lovca. Potraga za divljim slonom ili medvjedom dovodi ga u situacije čija nenadmašna slikovita ljepota nije laka pred očima drugog, osim možda vojnika koji se bori protiv pobunjenih urođenika. Putovanje oko otoka parobrodom ili na jahti za razonodu i posjet takvima u većim i manjim lukama tijekom takvog putovanja omogućili bi prijatelju slikovitog da vidi velik dio

24 prekrasne prirode Cejlona. Svi koji ga posjete moraju priznati da je to zaista hvaljeni Elizej Orijenta. Put od Point de Galle do Kolomba vijuga uz morsku obalu. Između njega i jezera leži tanki trupac kokosovih stabala, u čijoj sjeni leže gusto povezana sela. Ovdje se ne smije razmišljati o niskim, širokim vrhovima naših voćnih šuma. Kokosove palme, koje se naginju prema moru, uzdižu se osamdeset do stotinu i više stopa i samo na ovoj visini nose svoje sjajne krune u obliku lepeze na vitkim stupovima. To uklanja monotonost s obrisa krajolika, što bi bilo neizbježno kad bi rast kokosove palme pokazivao iste, redovito uzlazne linije zbog kojih se palma areke čini tako šarmantnom, vitkom i nježnom u svojoj strukturi. Naše putovanje je prošlo vrlo brzo i sretno. Čak i na znatnoj udaljenosti od Kolomba, gušći redovi bolje sagrađenih stanova, pomiješani s nekoliko europskih kuća, pokazali su da se približavamo glavnom gradu. Kokosove šume ugodno su se izmjenjivale s vladinim vrtovima cimeta. Ti grmovi, koji su vrlo pogodni za trgovinu, narastu do visine od četiri do pet metara i nalikuju štrcaljki i bojom i oblikom lista. Svakim korakom ulica je postajala sve animiranija slikovitim figurama. U izvjesnom smo smislu već bili u predgrađu Kolomboa, koje je zbog tvrđave od samog grada odvojeno širokim, slobodnim prostorom koji nije pokriven stanovima. Napokon smo prošli pored čuvenog stabla banana, kojega su Sveti Sinhaleci držali svetim, čiji se glavni korijen udire u zemlju s jedne strane ceste i koje je jedan od svojih zračnih korijena poslalo na tlo s druge strane široke ceste od čudesno razgranate divovske krune tako da je sada činio drugo snažno deblo. Ovo banana drvo je veličanstveni primjer tropske flore, uistinu kraljevsko potomstvo ovog bogato blagoslovljenog otoka. U Kolombo smo stigli oko zalaska sunca. Tamo nas je primio izaslanik guvernera, koji je dobio uputu da nas otprati do Queenshousea. Tamo nam je ponuđeno sve što se može nakon cjelodnevnog putovanja u ovoj klimi: hladne sobe, veličanstvena kupaonica, mir i tišina te hrana. Nakon večere, Raffley i ja izašli smo ispred Citadele na morsku obalu, mjesto okupljanja prekrasnog svijeta Kolomba, koje je dijelom automobilom, a dijelom i na konjima uživalo u hladnom morskom povjetarcu, možda i u šetnji.

25 Uz stazu na širokoj esplanadi, dio garnizona, koji se sastoji od urođenika iz indijskog predgrađa među engleskim časnicima, povukao se, jer klima zahtijevala da se takve vježbe izvode samo u prohladno jutro i večer. Sjeli smo na klupu. U kratkom sutonu tropske geografske širine, urlajući nalet mora dopirao mi je do uha poput čujnog jezika. Kako su se divno misli gurale i križale! Ponekad dopustim da se moj pogled usredotoči na zbivanja malih školjki kraj mojih nogu, ponekad preko plavog mora u beskrajnu daljinu. S desne strane grad i njegove utvrde, s lijeve strane veliki hotel engleskog izgleda, gusto okružen kokosovim palmama, čije su pernate krune šuštale na noćnom vjetru, i sve mi je bilo poput sna. Morao sam se podsjetiti da sam zaista ovdje na Cejlonu. Prošlost, doživljeno, budućnost i strukture mašte teku zajedno sa sadašnjošću u neobičnom, polusvjesnom postojanju. Bila je noć, a trupe su već odavno krenule natrag u grad sa zvukom svojih igara kad smo se vratili u Queenshouse. Na vratima je stajao Tom, kormilar, koji nas nije dočekao kod kuće i zato nas je ovdje čekao. „Uđite, gospodine!“ Rekao je u kratkom mornarskom maniru. „Dobro, moj dječače; ali gdje je jahta? Unatoč svim mojim pretragama, nisam je primijetio.“ „Iza kamena sa strane luke, gospodine. Luka je izložena vjetru, a jak nalet koji preklapa brod s tri jarbola poput vrtne stolice nije neuobičajen na ovim prostorima.“ „Bravo! Ima li što novo na brodu?“ „Ne. Ali imam primjedbu koju vam moram reći, gospodine.“ „Koju?“ „Jeste li primijetili Kineza koji je jučer napustio luku?“ „Da.“ „Bio sam zapanjen njegovom građom i masom te nisam mogao pretpostaviti kamo je momak išao, jer sjeveroistočni monsun mijenja svoj smjer. Tada sam primijetio da je jutros nekoliko djevojaka nestalo u „Crnom gradu“ Point de Galle, gdje žive samo domoroci. Bio sam pored Kineza i vidio sam na njemu neke žene iz Sinhale.“ „Otimač djevojaka? Pshaw!“

26 „O da, postoji Otimač djevojaka, gospodine, Otimač djevojaka. Mnogo su mi o njemu govorili u gostionici. On je kineski gusar i posjećuje obalu po djevojke koje moraju postati supruge njegova naroda koji živi na skrivenom otoku.“ „Moguće, ali to se mene ne tiče.“ „Niti moj. Ali ovaj mi je gusar pao na pamet s današnjim vijestima. Vidio sam Sinhalese na brodu Haiang-dze i dobro sam znao da se nisu vratili na kopno. Tada sam pomislio na vašeg Kaladija, čiji je dragulj srca napao čovjek s jonke, a danas…“ „Danas?“ Znatiželjno je upitao Raffley. „Bilo je oko podneva, more se malo diglo i otišao sam gotovo bez dima. Zbog toga sam jedra savio tako da nas nije bilo lako primijetiti izdaleka. Tada sam ispred sebe vidio Kineze kako krstare vodom. Brod je imao sklopljena sva jedra i išao je ventreaterre kroz valove poput dobrog konja progoneći lisice. Ali nije bio do jahte. Sustigao sam ga, a on me primijetio tek kad sam bio na udaljenosti od najviše četvrtine milje. Odmah se je zamaskirao, ali vidio sam dovoljno kroz durbin.“ „Što?“ „Prostor je dao očistiti, a osim grotla otvorio je i osam rupa koje su se po meni činile samo izrezanima kako bi puštale topovske kugle. A na pokrivaču su sjedile, vezanih ruku, četiri žene koje su uvedene u sobu čim se jahta približila.“ „Jesi li razgovarao s njim?“ „Naravno.“ „Što je odgovorio?“ „Jonke Haiang-dze, definitivno s Tschilaha.“ „To je bila laž. Što Kinezi žele u Tschilahu? Jučer otplovio iz luke tako da zasigurno nema tereta, a u Tschilahu se nema što spremiti. Sumnjam u tipa i rado bih ga pogledao.“ „Jahtom?“ „Naravno. Odavde idemo preko Kandyja do Kornegallea do obala rijeke Aligator, koju Sinhaleci zovu Kimbu-Oya. Neću se vratiti natrag kopnom, već brodom po rijeci koja nas vodi do Tschilaha. Jahta bi nas tamo trebala čekati, a dok ne dođemo imat ćeš vremena razgledati što Kinezi smjeraju.“ „Kada ćete biti u Tschilahu, gospodine?“ „Ne znam točno.“

27 „Dobro. Imate li još kakvih naredbi?“ „Ne, možeš ići!“ Sljedeće jutro nastavili smo put do Kandyja, koji je nekadašnja prijestolnica otoka i sjedište lokalnih kraljeva. Udaljenost između Kolomba i Kandy iznosi osamnaest sati. Cesta koja je vodila prema sjeveru od Point de Galle skrenula je od Kolombu prema istoku. Gajevi kokosovih palmi ubrzo su nestali, a mlade plantaže riže, sa svojom nježnom, sjajno zelenom bojom, bile su vrlo ugodan prizor. Zatim su bile zasade stabala areke i surive s njihovim bogatim lišćem, između kojih su predivno cvjetali prekrasni žuti cvjetovi. Posebno nas je obradovao kontrast koji pružaju moćne, crne mase divlje koze, kojih su ovdje pune planine, s nježnim i raznobojnim puzajućim biljkama koje ovdje rastu. Pojedinačna stabla jackwooda i krušnog voća izmjenjivala su se s plantažama kave, šećera i indiga. Zatim je došla džungla, neprobojni splet bujne loze, puzavica i grmlja, protkanog svjetlećim češerima. Sreli smo brojne volovske zaprege. Pitomi slonovi nosili su svoje jahače ili su radili kraj ceste, koja se vijala oko planine Kadagawana u visinu, kako bi oku uvijek predstavili nove scenske doživljaje. Tada se na vrhu planine otvorila panorama koju je teško pronaći u europskim alpskim regijama. Moćne stijene, planinski vrhovi koji su nosili vijenac od cvjetova drveća kao da su vile postavile svoje šumarke na visinama naokolo, padine nalik na park s bujicama, slapovima i lagano curkajućim izvorima — valovita ravnica u prvom planu, sve to okupano mekanim, zlatnim padinama, formirao je panoramu koju ljudski genij nikada nije mogao prikazati u bojama i koju nijedna olovka nije mogla prikazati u skladu s tim. Područje Kandy je poput velikog vrta. Lišće, voće i cvijeće nude raznolikost koju gotovo da nema nigdje drugdje. Strančevu pažnju najviše privlači stablo taliputa, mirta i lovor su brojni i lijepi. Veličanstveni, zlatno užareni suncokreti i bujni balzami čine kombinaciju boja koju najvještiji slikar nije u stanju ponijeti na platno. A usred čudesa biljaka nalazi se slikovit i zanimljiv životinjski svijet. Majmuni se ljuljaju s jedne grane na drugu, vrište. Papige i druge ptice nježnije građe i sjajnijih boja također se pojavljuju u brojnim jatima ili sjede u gustom lišću kao da su i sami sjajno cvijeće koje tamo raste. Nigdje na svijetu nema leptira finijeg

28 crteža i boje kao na Cejlonu. Možete vidjeti žabu kako se ušulja u otvorene čaške i tamo prugasti ili pjegavi gušter koji blista metalno na stablu drveća. Monstruozna zmija ponekad otkrije svoju mramornu, prelijevajuću kožu izmičući se iz sjenovite močvare kako bi se uronila u sunčeve zrake koji je griju. Evo slona koji maršira i igra se svojim dugim, mišićavim trupom, a tamo leopard juri kroz tamu drveća; ugledao je plijen koji mu sigurno neće pobjeći. Te smo večeri stigli u Kandy. Već nas je čekao velik broj četa: guverner, namjesnik agent, šefovi uprave i brojni časnički zbor od zapovjednog pukovnika do najmlađeg poručnika. Ljudi su jeli i pili, šalili se i smijali se, svirali, plesali i muzicirali, tako da su sati večeri prolazili kao minute. Sljedećeg jutra cijela četa krenula je u pravcu Kornegallea, koji Sinhaleci zovu Kurunai-Galle. Grad je bio jedan od drevnih glavnih gradova otoka i sjedište i prebivalište njihovih kraljeva od 1319. do 1347. godine. Stan glavnog okružnog dužnosnika sada zauzima mjesto nekadašnje palače, a pod je zasut ulomcima stupova i ruševinama svih vrsta, ostacima kraljevske zgrade. Novi se grad sastoji od bungalova europskih dužnosnika, svaki okružen vrtom, od dvije ili tri ulice u kojima žive potomci Nizozemaca i Arapa, i na kraju od matičnog bazara s uobičajenim redovima riže te materijale za razmjenu valuta i drugu robu koja se koristi i obrađuje u ovoj zemlji. Atrakcija mjesta temelji se na neobičnoj ljepoti njegovog položaja. Kornegalle leži pod sjenom neizmjerne stijene gnisa, koja je ogoljena gotovo u potpunosti zelena, a vrijeme ju je toliko zaoblilo i ispralo da gotovo točno predstavlja lik ležećeg slona. Stoga se ovaj kamen naziva Aëtagalla ili stijena kljove. Tusker je muški slon s očnjacima. Ali Aëtagalla je samo posljednja karika u cijelom lancu stjenovitih brežuljaka sličnog oblika, koji ovdje iznenada završavaju i zbog fantastičnih oblika koji su svojim gorostasnim obrisima dobili utjecaj atmosfere, imena ‘kornjača’, ‘zmija’, ‘Tigar’, ‘Riba’. Dojam ovih zapanjujućih kamenih masa toliko se snažno domio sinhalezima. Primjerice, piše u starim dokumentima: zemlja se može dodijeliti, »sve dok sunce i mjesec sjaju i dok traju Aëtagalla i Andagalla«, što znači za vječnost.

29 Kornegalle je mjesto okupljanja budista, iz najudaljenijih dijelova otoka dolaze u posjet starom hramu na vrhu stijene do kojeg se iz doline dolazi strmim stazama i kamenim stubama. Ovdje je glavni predmet štovanja otisak stope izdubljene u granitu, sličan svetom otisku na Adamspiku, čiji je strmi vrh jasno vidljiv hodočasnicima na Aëtagalli na udaljenosti od oko četrdeset milja. U određenim vremenima vrućina u Kornegalleu je izuzetno intenzivna zbog žara koji ove granitne stijene neprestano zrače. Toplina stoga postaje gotovo neizdrživa prema večeri, a vlažna noć prekratka je da bi zahlađenje moglo nastupiti do izlaska sunca. Iz sličnih razloga događa se da rijeke, a i ribnjaci presuše: tada se patnja divljih životinja povećava do te mjere da se u gradu pojavljuju brojni krokodili i medvjedi koji piju iz tamošnjih bunara. Tlo okruga izuzetno je plodno. Riže, pamuka i suhog voća je u izobilju. Svaka je koliba okružena vrtom s kokosovim orahom i palmama areke, drveća i grmlja kave. Dokle plug može ići, brežuljci su prekriveni bujnom vegetacijom, a na sve strane, koliko pogled seže, šume porsječene potocima, u čijoj su sjeni slonovi i druga divljač. Poznato je da se slon koristi za sve vrste poslova u kojima fizička snaga mora biti uparena s promišljanjem. Ako nedostaje pripitomljenih životinja, organizira se lov na koji se ne prilagođavaju samo uključeni, već i stanovništvo s udaljenosti od jedne milje kako bi sudjelovalo u uzbudljivom užitku koji je povezan s takvim lovom. Upravo je potreba za slonovima postala hitna, a šef građevinskog odjela zatražio je od guvernera dopuštenje da lovi slonove. Isti je, dakako, dao svoje odobrenje i istovremeno iskoristio ovu priliku da prizorom pokaže sir Johnu Raffleyu koliko do njega drži. Sve je bilo spremno za naš doček, a dan nakon dolaska u Kornegalle otišli smo do mjesta, dvadesetak milja od grada, gdje je bio postavljen Corral. Tlo preko kojeg smo se vozili do mjesta ulova pokazalo je tragove najdublje suhoće; polja su bila uglavnom nerazvijena zbog nedostatka vode, a gotovo suhi ribnjaci bili su prekriveni lišćem ružinog cvijeta lotosa. Naše je društvo izgledalo istočno orijentalno kao i područje kroz koje smo napredovali. Guverner je sa svojim osobljem i

30 kućanstvima stvorio dugu povorku, koju su autohtone sluge i brzi trkači poslužili kao pratnja. Dame su nošene u palankinima i mladim članovima društva pomoću stupova na stolicama, preko kojih je bio raširen zeleni, hladni ljetni šator od svježeg lišća palme Taliput. Nakon što je obrađena zemlja završila, put je vodio preko otvorene ravnice i napokon ušao u šumu, u sjeni prastarog drveća, koje je do krošnje bilo omotano biljkama penjačicama i ukrašeno prirodnim vijencima i konvolvulima i orhidejama. Tišina koja je ovdje vladala bila je prekinuta samo tihim zujanjem kukaca te tu i tamo oštrim pozivima papagaja puhaste glave ili svirkom zlatne bijele ptice. Prešli smo široko, pjeskovito korito dviju suhih rijeka. Nad njima su se nadvila moćna stabla, među kojima je najljepši kombuk (Pentaptera paniculata), od čije vapnenaste kore urođenici pripremaju svojevrsno ljepilo za svoj betel, a od grana obješenih nad bezvodnim žlijebovima goleme mahune kolosalnog graha pusnoaëla (Entada pursaetha), čija je mahuna bila široka šest centimetara i tri lakta u dužinu. Nakon što smo se popeli na strmu obalu drugog potoka, našli smo se ispred zgrada koje su privremeno podignute za našu četu u neposrednoj blizini Corrala. Ovi prohladni i ugodni apartmani sastojali su se od grana s krovom palminog lišća i mirisnih limunovih listova. Osim blagovaonice i redova spavaćih soba, koji su bili namješteni u maniri šatora, sadržavali su kuhinje, spremišta i staje — sve što su urođenici napravili tijekom nekoliko dana. Što se izbora lovišta tiče, uvijek se zauzme položaj na jednoj od cesta kojim životinje obično idu u godišnjoj migraciji zbog vode i hrane. Nadalje, blizina potoka je bitna, ne samo za potrebe slonova tijekom vremena kada oni prolaze, već i da im se pruži prilika da se okupaju i ohlade nakon što budu zarobljeni tijekom pripitomljavanja. Prilikom izgradnje Corrala mora se voditi računa da se ne uništi drveće i grmlje unutar zatvorenog prostora, posebno na strani s koje dolaze slonovi, kako bi ograda bila što maskiranija debelim lišćem. Stabla koja se koriste u gradnji imaju promjer do dvanaest centimetara. Utonuli su oko tri metra u zemlju, a zatim dvanaest do petnaest metara dužine iznad zemlje. Prostori između kolca toliko su široki da se osoba može provući. Te okomite hrpe drže

31 međusobno poprečne grede, koje su povezane granam i fleksibilnim puzavicama ili, kako ih još nazivaju ‘užadima džungle’, a cijela stvar pričvršćena je pomoću nosača u obliku vilice koji zatvaraju vezne stupove i štite ogradu od urušavanja prema van u slučaju mogućeg napada divljih slonova. Na jednom kraju ograde ostaje otvoren ulaz koji se može odmah zatvoriti pomičnim prečkama naprijed, a sa svakog kuta strana odakle bi slonovi trebali doći nastavlja se linija iste jake ograde, također skrivene drvećem, ako se krdo, umjesto da uđe kroz ulaz, želi probiti udesno ili ulijevo. Tako se oni odjednom nađu zadržani i prisiljeni proći kroz vrata. Na grupi jakih stabala koja su stajala blizu ograde, postavljena je tribina, s kojega se mogao promatrati čitav proces od ulaska krda do uklanjanja pripitomljenih slonova. Koliko god je opisana struktura masivna, još uvijek joj nedostaje snage da izdrži pun napad razjarenog slona, a postoje stvarni primjeri nesreća koje su se dogodile kad se cijelo stado probilo. Međutim, ne oslanja se toliko na otpor ograde koliko na plahost zarobljenika, koji ne znaju vlastitu snagu, kao ni na odvažnost lovaca i na lukavstvo kojim podređuju moćne životinje. Tijek takvog lova obično je sljedeći: Čim je Corral spreman, tragači počinju zajedno tjerati slonove. U tu svrhu često moraju formirati krug širok mnogo kilometara kako bi okružili dovoljan broj životinja. Mjere predostrožnosti koje treba poštivati zahtijevaju puno strpljenja. Mora se izbjegavati sve da slonovi postanu nemirni i sumnjičavi, jer bi u protivnom pobjegli. Budući da je priroda ovih životinja u cjelini miroljubiva i brinu se samo o tome da pasu neometano i u sigurnosti, instinktivno se povlače od najmanjeg naguravanja, a tu sramežljivost čovjek koristi samo stvarajući onoliko buke koliko je potrebno gurnuti ih naprijed u željenom smjeru. Kroz ovaj postupak, nekoliko stada koncentrira se na području koje još uvijek može biti u potpunosti okruženo stražama, a dan za danom ih se gura do ograde. Ako se pojave njihove sumnje i oni pokazuju nemir, poduzimaju se jače mjere kako bi se spriječio njihov bijeg. Požari se postavljaju na udaljenosti od deset koraka na cijeloj liniji i gore danonoćno. Povećava se broj goniča, često četiri do pet tisuća, a pješačke staze pažljivo su utrte kroz džunglu kako bi se olakšala komunikacija koja je toliko potrebna. Vođe održavaju

32 stalnu ophodnju kako bi bili sigurni da su svi na svome mjestu i da budu na oprezu, budući da zanemarivanje na jednom mjestu može rezultirati bijegom krda i time u trenu pokvariti tjedne rada. Uz takvu pažnju, svaki pokušaj slonova da se probiju u pravilu je spriječen i na svakoj ugroženoj točki može se odjednom skupiti dovoljno snage da ih se odbije. Konačno su slonovi gurnuti toliko blizu ograde da se kordon udarača spoji s krakovima goniča s obje strane Corrala i cijela stvar sada tvori krug od oko dvije engleske milje, unutar kojeg se stado zaključava sve do signala za konačno utjerivanje. Ove pripreme obično traju mjesecima, a u presudnom trenutku tisuće su prisutne da uživaju u rijetkom spektaklu. Kad smo stigli na mjesto događaja, svakome je prvo dodijeljena njegova spavaća soba. Zatim se društvo okupilo u blagovaonici, a kad je objed završio, otišli su na tribinu. Kad je to učinjeno, guverner je dao znak da započne završni čin. Hramovi i poglavari poslali su brojne pitome slonove da pomognu u hvatanju divljih slonova. Te su neizostavne životinje stajale blizu nas i udobno se hranile lišćem. Postojala su četiri različita stada, od kojih je ukupno sedamdeset slonova bilo u ovom trenutku skriveno u džungli nedaleko od nas. Nije se čuo nikakav zvuk. Svi su smjeli samo šapatom razgovarati sa svojim susjedima, a ogroman broj stražara pratila je takva tišina da se povremeno moglo čuti pucketanje grana kad bi jedan od slonova otkinuo list. Kad se začuo guvernerov prodorni zvižduk, prizor se promijenio kao jednim udarcem. Začula se vika od tisuću glasova, buka pucnjeve, bubnjevi su udarali i mogli su se čuti kreštavi otkucaji tam-tamova. Ovaj je spektakl započeo na najudaljenijoj strani terena, tako da su slonovi na brzinu otjerani do ulaza u Corral. Stražari uz bočnu liniju šutjeli su dok životinje nisu prošle kraj njih. Zatim su se pridružili povicima iza sebe i udvostručili viku i buku. Gužva je rasla što se više približavala prestrašena gomila i rasla čas na ovoj, čas na onoj strani, dok je krdo u paničnoj zbunjenosti žurilo s jedne na drugu točku da probije liniju, koju međutim nisu mogli probiti. Tada su napokon grane zapucketale u grmlju u našoj neposrednoj blizini. Najistaknutiji slon izbio ju iz šume i divlje pojurio, praćen cijelim krdom. Primijetio je ulaz, ali on je djelovao sumnjičavo. Ponovno se okrenuo i potrčao natrag u šumu. Buka se

33 ponovno podigla i opet su preplašeni slonovi izbili, ali pazili su da ne prodru u Corral i stalno su se vraćali u svoje skrovište. Zbog toga je domaći službenik zadužen za liniju došao da se ispriča guverneru. U svakom slučaju, vodeći slon i ranije je bio u sličnoj situaciji i pobjegao. Budući da je stado bilo izuzetno razdražljivo, a ulov je puno teže ostvariti danju nego noću, kada vatra i baklje imaju dvostruki učinak, lovci su posljednji napor htjeli odgoditi za večer, gdje bi im u osnovi tama morala priskočiti u pomoć. Guverner je odobrio ovaj zahtjev i izdao naredbu da se osiguraju potrebne baklje. „Charley“, rekao je Raffley dok su stvari išle tim tijekom. „Sir John?“ „Imamo puno vremena do večeri.“ „To je vrlo točno. Kako da ih provedemo?“ „Mislim da bi bilo dobro uzeti puške i otići malo u šumu.“ „To je i moje mišljenje!“ „Kaladi!“ „Sihdi!“ „Ideš sa mnom. Dobar si tragač i možeš uzeti moju pušku. Gdje je Molama?“ „U kuhinji.“ „Neka priđe i čuva naše sobe. Ostavljam lulu za stolicu i kišobran , o čemu bi se ona trebala posebno brinuti.“ Kaladi je predao ovu poruku, a zatim smo se oprostili od guvernera i krenuli korakom prema prašumi, praćeni vjernim Sinhalezom, koji je nosio pušku sa jasno izraženom željom u majstorski hitac. Veći dio divljači nalazio se naravno na vodi, stoga smo slijedili tok gotovo presušenog korita prema dolje dok se on nije ulio u Kimbu-Oyu. To je sadržavalo dovoljno vode, a kao rezultat toga na njegovim je obalama bio bogatiji životinjski život nego na mjestima koja smo do sada dodirnuli. Mogli smo pucati svake minute, ali radije smo čekali dok ne naiđemo na mjesto koje zaista zaslužuje dobar metak. Tako smo već dva sata išli u sve dublju tamu šume kad smo iznenada postrance začuli blistavi zvuk trube slonova glasa. „Charley, to je Tusker, možda pustinjak!“ Rekao je Raffley.

34 Ti se primjerci nazivaju pustinjacima, a koje druge životinje izbjegavaju zbog svoje zlonamjernosti i zbog toga su osuđeni na usamljeni život. „Hoćemo li njega?“ „Naravno! Hajde!“ Tiho smo se pritisnuli kroz drveće prema tom području iz kojeg je i dalje odzvanjao glas bez prestanka. Životinja je morala biti jako uzbuđenja čim je mogla proizvoditi tako trajne zvukove. Napokon smo stigli do njega i sad smo vidjeli uzrok ovog uzbuđenja. Na grani koja je vodoravno virila iz debla banana sjedio je leopard, sagnut i stisnut uz granu, a pod njim je stajao stari muški slon koji je, neprestanim trubljenjem, pokušavao surlom doći do grabežljivca. „Charley, vi uzmite mačku, a ja ću slona!“ Rekao je Raffley tiho. U svakom slučaju, sjajne kljove koje je Tusker pokazao nagnale su ga na ovu odluku. Dignuo sam pušku i odjeknuo je pucanj. Leopard se lecnuo, čvrsto stisnuo šape oko grane, tako da se moglo jasno čuti kako mu kandže ulaze u koru, a zatim je opet pustio, nekoliko se puta grčevito lecnuo i pao na zemlju. Englez je u isto vrijeme opalio. Slon se iznenađeno okrenuo prema nama. Metak mu se zabio u glavu ispod uha. „To nije način za pucanje u slona, sir John“, rekao sam. “Vratite se, inače ste izgubljeni!“ Raffley je imao samo jednu cijev, a i moja je bila prazna a nisam se mogao osloniti na Kaladija. Pa kad sam vidio da nam se Tusker približava s podignutom surlom, skočio sam natrag u grmlje. Sir John je učinio isto ali barem bi jedan od nas bio izgubljen da je vjerni Sinhalec imao manje hrabrosti. Stajao je mirno i povukao obarač kad je slona bilo gotovo blizu njega. Metak je točno pogodio područje srca, ali naravno nije prodro dovoljno duboko. Sad ljutnja dvaput ranjene životinje nije imala granica. Naletjela je na Kaladija kako bi ga zgazila, a zatim ga kljovama bacilo u zrak, ali okretan Sinhaležanin bacio je pušku, izvukao nož, izmaknuo se surli koja je posezala za njim, prošao kraj zadnjih nogu životinje i tako duboko provukao oštru oštricu kroz jednu od njih da je presjekao tetive. „Ha-ia!“ Zazvonio je njegov pobjedonosni krik.

35 Sklonio sam se iza drveta i ubacio novo streljivo. Kad sam čuo poziv, zakoračio sam naprijed i vidio kako se životinja kreće na tri noge, bolno stenjajući, kako bi uhvatila Sinhalesa. Dignuo sam pušku i usmjerio je prema mjestu na kojem tijelo izranja iz glave. Nježni dodir otponca — golema je životinja stala kao da je udarena. Nekoliko sekundi stajala potpuno nepomično, a zatim počela drhtati, teturati i rušiti se uz stenjanje koje se moglo čuti izdaleka. „Bravo, to je bio hitac!“ Povikao je Raffley. “Može se vidjeti da ste već pucali u takvu zvijer. Pa, želio sam zaraditi slonovaču, ali ona sada pripada vama, a i mačka!“ „Što da radim sa zubima? Uzmite ih radije vi!“ „Ne mogu ni pomisliti na to! Plijen koji donesem kući iz lova mora biti pogođen mojim vlastitim metkom. Skinite mačju kožu. Slona ćemo prekriti granama i sutra poslati ljude ovdje. Naprijed! Moram i ja još jednom pucati!“ Dogodilo se kako je on sugerirao, a onda smo, iako više nije bilo rano, nastavili s izviđanjem. Sigurno smo šetali uz vodu gotovo četvrt sata kad sam, dok sam išao naprijed, primijetio tragove nekoliko stopa koji su išli od obale u šumu. „Stoj! Ljudi su bili ovdje.“ „Ovdje?“, Pitao je Raffley. „Da. Stojte mirno da mi ne uništite trag!“ „Samo izbrojite koliko ih ima!“ „Dva — tri — pet — šest…“ „Zounds! Šest? Što radi šest ljudi ovdje na ovom mjestu? To mi zvuči sumnjivo!“ „Sedam“, nastavio sam brojati. “Ima ih devet — deset — dvanaest — trinaest.“ „Trinaest, dakle cijela družina! Što mislite o ovome, Charley?“ Klemmer je začuđeno okliznuo na vrh nosa, usta su mu bila otvorena s iščekivanjem, a oči su me gledale kroz naočale kao da se od mene očekuje da otkrijem najvažniju državnu tajnu. „Dajte prethodno vi svoje mišljenje, sir John!“ „Pshaw! Možda sam vam malo superiorniji na moru, Charley, ali vi ste gospodar na kopnu. Svatko tko je lutao po toliko kutova

36 zemlje poput vas vrlo dobro zna koliko je važan takav trag, a vi ga znate čitati i prosuđivati.“ Sagnuo sam se da pažljivo pregledam tragove. „Svi su muškarci. Jedan Kinez i dvanaest sinhalaca ili možda čak Malezijaca.“ „Bože blagi! Kako vi to vidite?“ „Dvanaest ih je bosih, a činjenica da viri veliki nožni prst sugerira Malajanca. Trinaesti, kao što vidim, nosi kožnu haprong, obuću koju mogu odabrati samo Kinezi.“ „Odakle dolaze i što ovdje žele?“ „Možemo saznati što žele ako bismo ih slijedili. Vjerojatno ćemo vidjeti odakle dolaze.“ Spustio sam se pomalo strmom i dubokom obalom prateći tragove. Staza se pojavila uz vodu. Pratili smo ih, ja dolje uz rijeku, a druga dvojica gore na obali. Sigurno smo napredovali deset minuta kad sam naišao na čamac koji je izvučen iz vode i pažljivo prekriven granama. „Stop! Ovdje su pristali. U svakom slučaju, došli su uzvodno. Sakrili su čamac i… Ovdje je drugi!“ „Skriven? Dva čamca? A nema straže? To je sumnjivo“, rekao je Englez. “Oni koji iskreno hodaju ne trebaju skrivati svoja vozila, već ostavljaju stražu s njima. Silazim, Charley!“ „Da, dođite! I mene to brine, ne toliko zato što su čamci skriveni, već zato što se trinaest ljudi nije popelo izravno na obalu, već je prvo prošlo tako značajan dio vode. To je učinjeno s namjerom da se sakriju njihovi tragovi. Tko zna za kakav bi loš posao trebali služiti ti čamci. „ „Ispitajmo ih!“ Osim vesla u njima, čamci su bili prazni i nije se vidio ni najmanji znak koji bi nam pružio priliku ili povod za bilo kakav zaključak. „Što da radimo, Charley?“ „Hm! Plovila nisu naša!“ „Ali što ako služe zloj svrsi?“ „Jesmo li sigurni u to?“ „Svakako da nismo, ali imam strašnu želju ispitati te stvari, jer kažem vam da je ovih trinaest nitkova naumilo neku zloću.“

37 „Što biste rekli da su čamci naši i kad se vratimo da ih pronađemo uništene?“ „Bio bi živciran i samo bih stavio metak u glavu momku koji bi to učinio čim bih ga uhvatio.“ „Vidite li to? Tako!“ „Pa, ostavimo čamce kakvi jesu! Ali stvar nas je stajala vremena i već se smračilo. Vratimo se da nas guverner ne mora čekati!“ Vratili smo se nazad. Pala je večer i nije bilo lako snaći se. Unatoč tome, nakon nekoliko sati sigurno smo stigli do Corrala, gdje su nas već zabrinuto čekali. Naravno, prvo smo se povukli u svoje sobe kako bismo malo popravili vanjski izgled. Jedva da sam počeo kad sam čuo poziv Engleza, čija je soba bila do moje: „Kaladi!“ Ušao je pozvani. „Sihdi?“ „Gdje je Molama?“ „Ne znam. Nisam je vidio otkako smo se vratili.“ „A gdje je moja cijev za stolicu i kišobran?“ „Što?“ „Moja cijev za stolicu i kišobran. Ona je nestala. Ne vidim je, a jako sam vezan uz nju!“ „Potražit ću Molamu i donijeti cijev, Sihdi!“ Nakon nekoliko minuta ušao sam u Raffleyevu kuću. „Idemo?“ „Ne. Nema moje cijevi za kišobran. Moram znati gdje je!“ „Ali guverner nam je dao do znanja da bismo trebali stići što prije, jer više nije mogao držati goniče!“ „Nije me briga! Želim svoju cijev za kišobran. Što su goniči i slonovi prema mojem patentnom kišobranu! Kaladi, Kaladi… Gdje je ta osoba?“ Poziv se sigurno čuo, jer je ušao Sinhalezi, vruć i s kapljicama znoja na licu. „Sihdi, opet si nazvao?“ „Gdje je ona?“ „Molama?“

38 „Molama? Kakve veze imam s Molamom? Tko je Molama i kakve veze imam s ovom neozbiljnom Molamom? Mislim na moju cijev za stolicu i kišobran, naravno!“ „Molama ju ima.“ „Tako? Gdje onda?“ „Ne znam, Sihdi.“ „Ti ne znaš? Momče, kad mi nestane cijev za kišobran, trebao bi znati što će ti se dogoditi! Kamo je djevojka otišla s njom?“ „Ne znam, ali saznat ću kasnije. Pitao sam i čuo da je gomila djevica došla odvesti Molamu malo u šumu. Otišla je s njima i uzela kišobran sa sobom jer ste joj to povjerili.“ Razgovor je prekinuo drugi glasnik guvernera koji nas je zamolio da što prije dođemo na tribine. Raffley se složio, a zatim se okrenuo Kaladi: „Nije ju uzela iz poštovanja prema mojim zapovijedima, već iz taštine. Htjela se pokazati s njom. Idi mi donijeti moju kišobransku cijev, inače će se dogoditi nešto što je izuzetno neugodno za tebe i ovu Molamu!“ Sinhalec je brzo otišao. Mogao bi se zabrinuti za sudbinu svoje Erkornen, koja je tako neoprezno krenula u opasnu džunglu sa svojim suputnicima. Prijetnja od Engleza sigurno mu je udvostručila strah. Otišli smo do Corrala i stigli na tribine taman na vrijeme da pratimo tijek ulova od početka. Prizor je bio izuzetno zanimljiv. Niske vatre, od kojih se na sunčevoj svjetlosti vidio samo dim, sada su sijali crvenkastom žeravicom iz tame i širili svoj sjaj po skupinama okupljenim oko sebe, dok se dim kovitlao bogatim lišćem drveća. Mnoštvo gledatelja promatralo je u najdubljoj tišini, a osim zujanja kukca nije se čuo ni najmanji zvuk. Iznenada je tišinu prekinuo daleki udarac bubnja i salva sačmarica koja ju je pratila. Ovo je bio signal za obnovu napada. Lovci su u galamu i uzvike ušli u krug. Suho lišće i štapići bacani su na stražarske vatre dok nisu visoko titrali i stvorili plamenu crtu s tri strane, dok je ulaz u Corral bio potpuno u mraku. Ondje su se prestrašeni slonovi okrenuli, progonjeni kreštavim poklicima i žarom lovaca. Lupajući u grmlje, pucajući grančicama i granama, prišli su. Glava krda pojavila se pred

39 Corralom, na trenutak zastala, divlje se zagledala, a onda projurila kroz otvorena vrata, a cijelo krdo za njom. Odjednom, kao čarolijom, cijeli se obod tora, koji je do tada bio u najdubljoj tami, razbuktao tisućama lampica, dok je svaki lovac, u trenutku kad je ušao posljednji slon, upalio baklju i požurio do ograde. Uhvaćene životinje u početku su trčale do krajnjeg pletera, zaustavili se pored ograde, okrenuli su se nazad, ali pronašli su ulaz sada zaključan. Njihov je užas bio velik. Brzim su trkom prolazili kroz Corral, ali su ga pronašli sa svih strana okruženog vatrom. Pokušali su pritisnuti ogradu, ali koplja i baklje stražara ponovno su ih odvele natrag, a ako ih nisu poslušali, na njih su srušili salve mušketa. Sad su se okupili u grupi, kao da traže savjet, a onda su odjednom svi krenuli u jednom smjeru. Izgledalo je kao da sve mora puknuti i smrviti se pod njihovim korakom, ali požari su plamtjeli više a salve su bljesnule prema njima — razočarani polako su se vratili na svoje prijašnje mjesto usred tora. Dojam koji je stvorila ova scena nije bio ograničen samo na ljudske gledatelje, već se proširio i na pitome slonove postavljene vani. Pri prvom pristupu krdu u bijegu pokazali su veliki interes. Dvoje slonova posebno, koji su stajali blizu prednjeg dijela, pokazali su silno uzbuđenje, udarili su glave jedni o druge, legli na zemlju i pokrenuli se kad se buka približila. Napokon, kad je stado palo u Corral, jedan od njih slomio je uzde i potrčao do stada, iščupavši pozamašno drvo koje mu je stajalo na putu. Tako su zarobljene životinje nastavile više od sat vremena da prelaze tor i napadaju palisade iznova i iznova sa nepomirljivom energijom, trubeći i vrišteći od bijesa nakon svakog neuspjelog pokušaja. Iznova i iznova pokušavali su probiti vrata kao da točno znaju da im moraju dati izlaz, baš kao što im je prije služio kao ulaz, ali njihov je napad uvijek bio odbijen. Polako su njihovi pokušaji oslobađanja postajali rjeđi. Samo je nekolicina šetala tim putem i onamo, ali se neprestano vraćala, i na kraju se cijelo stado okupilo u grupi i nepomično stajalo u tamnoj sjeni drveća u središtu Corrala, tvoreći suosjećajni krug oko mladih. Sada su izvršene pripreme i za noćnu stražu. Posade koje su stajale pored ograde bile su pojačane i na vatru se gomilalo drvo

40 kako bi se stvorio jak plamen do izlaska sunca. Budući da se do jutra nije moglo ništa više obaviti, vratili smo se u sobe. Prvo pitanje koje je Englez postavio prilikom ulaska u zgradu bilo je o Kaladiju. Nitko nije vidio Sinhaleza, a Raffleyjevo raspoloženje kao rezultat toga bilo je neopisivo. „Charley!“ „Gospodine!“ „Želite li se kladiti?“ „O čemu?“ „Da je trinaest nitkova bilo uključeno u priču o mojoj cijevi za stolac i kišobran.“ „Ne razumijem. Kako bi to moglo biti moguće?“ „Želite li se kladiti?“ „Znate da se nikad nisam kladio!“ „Doista. Vi ste vrlo hrabar suputnik i općenito vrlo koristan momak, ali kao džentlmen ne mogu vas usporediti s pravim Englezom. I dalje ćete gorko žaliti što ste odbacili svaku okladu. Ne mogu reći u kojoj su mjeri ta dva skrivena čamca povezana s mojom kišobranskom cijevi, ali slutnja mi govori da jest i što se pretpostavljam uvijek događa.“ „Ovdje računate sa vrlo sumnjivim brojkama, gospodine, i mislim da ja — ah, evo dolazi Kaladi!“ Doista, imenovani je ušao. Kosa mu se zaplela oko glave, odjeća je bila poderana i znoj mu je curio iz svih pora. „Sihdi!“ Povikao je prilazeći Raffleyju s izrazom velikog straha i kleknuvši pred njim. „Što je?“ „Ti si maharadža kojem nitko ne može odoljeti. Samo mi ti možeš pomoći!“ „Kakvu pomoć želiš?“ „Molama je ukradena. Molama, svjetlost mojih očiju, utjeha moje duše i zvijezda mog života.“ „Robinja Molama? Smrt i propast zlikovcima! A moja cijev za kišobran, gdje je?“ „I ona je oteta.“ „Gdje?“ „Ne znam!“ „Što? Ti ne znaš? Tko ti je rekao da je ukradena?“

41 „Djevice koje su pobjegle.“ „Djevice — a, istina je: gdje god postoji vrag, žene su uvijek uključene!“ Izgledao je kao da je sve svoje bogatstvo i pola svog života, uključujući dvorac Raffley izgubljeno. “Kome su pobjegle?“ „Razbojnicima.“ „Pa to se podrazumijeva. Ali tko su bili ti razbojnici?“ „Jedan Kinez i dvanaest Malajaca.“ „Svi vrazi! Charley!“ „Sir John!“ „Vidite da bih dobio okladu?“ „Čini se da je tako.“ „Ne čini se tako, stvarno jest, i sad sam neobično sumnjičav. Reci mi detaljno, Kaladi!“ „Trčao sam“, izvijestio je, „oko tora i pitao za Molamu, sve dok nisam čuo da je s mnogim djevojkama otišla u šumu tražiti cvijeće. Nisam mogao saznati više dok nisam ranije došao na mjesto gdje su mnogi muškarci i žene tužno stajali zajedno. Držali su dvije djevojke koje su im rekle da su napadnute u šumi. Uspjeli su pobjeći, ostale su razbojnici odvukli. Molama je bila s njima, a i kišobran je imala sa sobom. Sihdi, vratite mi ih i zahvaljivat ću vam dok sam živ!“ „Charley“, rekao je Englez, ne odgovorivši na posljednji zahtjev Sinhalaca. „Sir John.“ „Čuli ste što mi je rekao kormilar?“ „Jesam“ „Znate li tko su pljačkaši?“ „Gusari koji traže žene za sebe i koji žive na pustom otoku.“ „Mislim da jesu. Mogu li vam dati moju cijev za kišobran?“ „Što god želite!“ „Moram razmisliti! Od početka je utvrđeno da se želimo spustiti Kiumbu-Oyom i zato je tamo prijenosni brod. Kaladi, opet ćeš vidjeti svoju Molamu! „ „Sihdi, vi ste…“ „U redu! Charley, oprostimo se od guvernera, on odlazi za sat vremena! Neka rade što hoće sa svojim slonovima, baš me briga, ali moram opet imati cijev za stolicu i kišobran, pa makar morao ploviti za nitkovima — tri puta oko svijeta!“

42 TREĆE POGLAVLJE LOV NA GUSARE Kad su zarobljeni slonovi proveli prvu noć u toru, njihov otpor je slomljen. Iscrpljeni su i nijemi te puni straha i zaprepaštenja zbog svega što se oko njih događa. Požari su se ugasili, a ogradu čvrsto okružuju dječaci i muškarci naoružani kopljima i dugim, bijelo oljuštenim štapovima. Sada se vrše pripreme za odvođenje pitomih slonova u tor kako bi zarobljenike izveli na sigurno. Užad i omče su u pripravnosti, a daleko od svih ostalih stoji četa iz prezrenog plemena čiji pripadnici smiju dodirivati mrtvu životinju i kojima je posao dodijeljen, a imaju pri sebi tanke, ali vrlo čvrste i elastične užadi za omče napravite od svježe divlje bivolje kože. Kad je sve bilo spremno, stupovi koji zatvaraju ulaz pažljivo se odvlače i dva pripitomljena slona ulaze nečujno, a na njima jašu mahutami (stražari), koje na Cejlonu zovu Ponnekalla. Svaki od njih nosi široki i snažni ovratnik izrađen od pletenih kokosovih vlakana, na koje su s obje strane pričvršćene užadi od slonove kože s gotovim omčama. Iza ovih slonova, Kuruwi (hvatači zamki) ušuljaju se u ogradu u namjeri da vežu prvog slona. Ovo je čast koja ima posebnu nagradu. Ako je pitomi slon dobro izvježban, on hoda dalje s mahutom na ramenima i zamkom iza sebe potpuno ravnodušno i besposleno korača u smjeru zarobljenika, zaustavljajući se povremeno i čupajući čuperak trave ili šaku lišća. Kad se približi krdu, vođa se približi i pusti da mu deblo klizne preko glave. Fascinantno je da se u ovom i tijekom cijelog procesa koji sada slijedi, mahutu ne prijeti nikakva opasnost. Kad se vođa vrati svojim depresivnim

43 drugovima, slon uhoda ga slijedi i stoji pored njega. Hvatač zamki drži omču spremnom i čim divlja životinja samo malo podigne nogu, on ih na to veže. Naravno da čovjek odmah skače natrag; jedan ili dva pitoma slona prilaze, dijelom da izoliraju zaglavljenog u omči, dijelom da ga povuku sa sobom od drveta za koje je vezan omčom. Druga omča se sada stavlja oko druge stražnje noge, zatim se vežu i prednje noge koje su vezane za drvo nasuprot i hvatanje je završeno. Na taj je način svaki pojedini divlji slon ulovljen. Sve dok pitomi drugovi stoje pored njega, zatvorenik obično ostaje miran i pasivan; ali čim odu i kad ostane sam, čini najnevjerojatnije napore da se oslobodi. Surlom opipa užad i pokušava razvezati brojne čvorove; povuče ih unatrag kako bi oslobodio prednje noge, a zatim se ponovno naginje naprijed kako bi se riješio stražnjih nogu dok svaka grana moćnog drveta za koje je vezan ne zadrhti od napora. Bijesno zavija, dižući surlu visoko u zrak; zatim, padajući na bok, položi glavu na tlo, prvo obraz, a zatim čelo i pritisne uvijeno trupce dolje kao da ga želi utisnuti u zemlju. Ovaj spektakl koji se stalno mijenja traje nekoliko sati s povremenim pauzama prividne mirnoće, nakon čega se borba s vremena na vrijeme grčevito obnavlja naglim impulsom; ali napokon uzaludni pothvat popušta i jadna životinja ostaje potpuno nepomična… slika iscrpljenosti i očaja. U tim procesima razlika u temperamentu dolazi do izražaja na upečatljiv način. Neke se životinje pokore s relativno malim otporom, dok se druge u svom bijesu bacaju na zemlju snagom koja bi bila kobna za bilo koje slabije stvorenje. Bijes iskaljuju na svakom drvetu i biljci u svom području; ako je biljka mala, sruše je svojim kljovama, skidaju lišće i grančice i bacaju ih u divljem neredu preko glave na sve strane. Neki tijekom borbi ne ispuštaju zvuk, dok drugi bijesno urlaju i trube, zatim slijedi grčevita krika i na kraju, iscrpljeni i beznadni, ispuštaju tiho, jadno zavijanje. Nakon nekoliko nasilnih pokušaja, neki nepomično leže na tlu bez ikakvih drugih znakova boli osim suza, koje im neprestano teku iz očiju. Drugi pokazuju najčudnija i najdivnija iskrivljenja u snazi svoje ljutnje. To se ponavlja kod gotovo svih njih: u prazninama između borbi udaraju nogama o tlo, te grabeći suhu zemlju vrte ju svojom surlom vješto je prebacuju po svim dijelovima tijela; zatim

44 stave vrh surle u usta i izvuku veliku količinu vode koju ispuštaju niz leđa. Ponavljaju ovu operaciju iznova i iznova dok je prašina na njihovim leđima ne upije. Bio sam se pripremio da pregledam sve te procese i stoga nipošto nisam bila ravnodušan prema iznenadnom odlasku na koji smo bili potaknuti tajanstvenom pljačkom djevojaka. Prenosivi kanu kojim smo raspolagali natovaren je na ramena šestero ljudi. Brojni cooliji nosili su našu opremu, zalihe i streljivo, a kraj povorke smo išli Raffley, ja i Kaladi. Prvi je slijedio svoju sumnju i bio potpuno uvjeren da su pljačkaši identični posadi Haiang-dzea. Otišao je još dalje i pretpostavio kao sigurno da je kapetan jonkea bio gusar o kojem se u glasinama pričalo toliko strašnih stvari. Guverner nije volio što se rastajemo i ponudio nam je društvo i zaštitu. Odbili smo ga i zamolili da progon zločinaca prepusti nama. „Ponesite sa sobom baklje i idite do mjesta gdje se dogodio napad“, rekao je. “Tada će vam biti lako pratiti njihove tragove.“ „Nije potrebno, gospodine!“ Odgovorio je Raffley. “Već znamo kamo idu i sigurno je da ćemo ih sresti kao što ja stojim ovdje. Hoćemo se kladiti, gospodine?“ Guverner se nasmiješio. „Stavit ću stotinu funti da ih nećete uhvatiti ako ne poslušate moj savjet.“ „A ja se kladim u pet stotina funti, gospodine. Ovaj je gospodin svjedok našeg dogovora, mada se njega samoga nikad ne navodi na klađenje. Moram ih pronaći, jer kako mogu doći u Traveler klub, Near Street 47, London, bez mog stolica-i-kišobran-cijev, koje su nitkovi uzeli od mene, Hajde, Charley! Pođimo!“ Noć je bila mračna, ali uz pomoć baklji prevladali smo sve poteškoće i sigurno stigli na mjesto gdje smo otkrili dva čamca. „Vidite li da sam bio u pravu?“ Rekao je Raffley. “Da smo probušili čamce, bilo bi lako ponovno doći do djevojke i moje cjevi!“ „Ostavite to na miru, gospodine! Možda ćemo i dalje uspjeti vratiti vaš kišobran“, razuvjerio sam ga. Kanu je stavljen u vodu i u njega smo ušli, Raffley, ja, Kaladi i dva veslača koji su tako dobro poznavali tok rijeke da smo im se mogli pouzdano povjeriti. Ostali su poslani natrag. Zatim smo

45 pričvrstili baklje na pramac i krmu broda, te je započelo noćno putovanje. Voda rijeke nije bila jako duboka, ali je bila uzburkana. Malo plovilo smo usmjerili obali što smo mogli bliže, i promatrali je dok je brzo promicala kraj nas. Tako je noć prolazila, došao je dan i baklje su se ugasile. Rijeka je postala šira kroz brojne pritoke. Plovila koja su se po njoj kretala postajala su sve brojnija, a kad je bilo gotovo podne, stigli smo u Tschilah, a da nismo pronašli trag pljačkaša. Naša parna jahta bila je u luci. Veslali smo do nje bez zaustavljanja i ušli na brod. Kormilar je stajao na odmorištu kako bi nas pozdravio, a tihi šištav zvuk koji se oglasio u strojarnici dolje pokazao je da je razboriti drug održao motor spremnim za trenutnu akciju. „Vatra gori ispod kotla?“ Bilo je prvo Raffleyjevo pitanje. „Da, gospodine!“ „Jesi li vidio Haiang-dze?“ „Jesam.“ „Gdje?“ „Pratim ga od Kolomba pa sve do otoka Kalpetti. Ali onda sam se morao vratiti ovamo da bih vas mogao primiti čim dođete. Kinezi su također bacili ovdje sidro i poslali dva čamca uzvodno.“ „Ah! Jesu li se vratili?“ „Već s izlaskom sunca.“ „Što su natovarili?“ „Ne znam. Dekama su prekrili police.“ „Je li jonke odmah dignuo sidro?“ „Tako je.“ „U kojem smjeru su pošli?“ „Stupanj prema sjeveru. Prošao je više od jedan sat vremena i uvjeren sam da želi stići u Palksstrasse. Da su otišli na jug, posumnjao bih u…“ „Dakle…?“ „To je samo moja sumnja. Tek što sam se vratio kad je teglenica donijela vijest da je pretprošle večeri na otoku Karetiwu izvršena nevjerojatna pljačka bisera. Brod se u mračnoj večeri prikrao blizu obale i poslao tri čamca puna divljih likova koji su napali ured i sa sobom ponijeli svu zalihu i sav novac.“

46 „Kakvi su to ljudi bili?“ „Malezi, predvođeni Kinezom.“ „A brod?“ „Nije bio dobro vidljiv u mraku, ali približni opis točno se podudara s Haiang-dzeom.“ „To je to!“ „Hoće li on dakle poći ponovo na sjever?“ „Ne, to je obmana! Okrenut će se i krenuti prema jugu, možeš računati na to, Tome. Kinez je hrabar momak, pokazao je to jednostavnim okretanjem umjesto bacanja sidra tamo blizu Karetiwua, gdje pušu suprotni vjetrovi i struja je brza. Takav manevar može uraditi samo Yankee kojeg nije briga hoće li se plovilo prevrnuti pred naletom ili će ga ponijeti struja. Izvadite stvari iz kanua i odvedite nas iz luke. Idemo na zapad.“ „Na zapad! Zašto?“ Začuđeno upita Tom. * * * „Zato!“ Odsječno je odgovorio Raffley. Mrzio je kad se njegove namjere nisu razumjele. Naše stvari u kanuu dovedene su na brod, a dva veslača, nakon što su primili plaću, odveslali su natrag prema gradu. Nije trebalo dugo prije nego što je vitlo zaškripalo, vijak se zabio u laganu plimu i malo se vozilo graciozno okrenulo prema izlazu između brodova koji su ležali u luci. Otišli smo na more. Kad smo došli na pučinu, Raffley mi je prišao. „Znate li, Charley, zašto prestajem ići na zapad?“ „Mislim da znam.“ „Dakle?“ „Želite presresti Kinezov kurs, koji će se sigurno okrenuti od sjevera prema jugu.“ „Slažete li se i vi sa mnom?“ „Potpuno. Isprva sam sumnjao, ali nakon svega što smo do sada čuli i primijetili, Kineze također smatram gusarima. Slažem se da ga slijedimo, ali želimo li to učiniti sami ili potražiti pomoć, tek treba vidjeti.“ „Jeli vas strah, Charley?“

47 „Pshaw!“ „Dobro! Sami ćemo uloviti jonke. Ako budemo išli šezdeset čvorova prema zapadu i ne ugledamo ga, promašili smo ga. Tada ćemo biti prisiljeni ići na jug.“ „On u ovom slučaju ima prednost od možda pet sati, što je teško nadoknaditi, budući da plovi vitlom.“ „Zar stvarno mislite da nisam dobro proračunao? Haiang-dzeu nije dopušteno ploviti blizu obale i nema ni najmanje sumnje u njegov kurs. „ „Otplovit će oko otoka prema istoku.“ „Prema jugu, jer na sjeveru ne može lako proći kroz Palksstrasse zbog sjeveroistočnog monsuna.“ „A onda uzeti kurs prema istoku“, nastavio sam obrazlagati. „Stupanj prema istoku? Ne vjerujem u to. Držat će se sjeveroistoka, u kojem god smjeru bilo njihovo skrovište.“ „Zaboravljate Passat, gospodine, koji bi tada udario na njih. Ići će na istok, a zatim skretati pod pravim kutom prema sjeveru.“ „Dobro, Charley, vidim da ni vi niste sasvim nespretni na moru.“ „Mislite? Stoga moj savjet nije da idete dalje prema zapadu, već da im oduzmete prednost presijecanjem u ravnoj liniji do Pointa de Gallea, koji oni moraju zaobići u širokom luku, oko obale rta Thunder-Head i Tangalle i oploviti Hambantottea, a zatim prijeći osamdesetu dužinu.“ „Good luck, vi ste oštra glava, Charley! Počinjem shvaćati da imate dobre predispozicije da postanete pomorski časnik. Potpuno ste u pravu i poslušat ću vaš savjet. Dođite!“ Otišli smo na stražnju palubu, gdje je Tom stajao za kormilom u kućici. „Kreni na istok jugo-istok, Tome!“ „Dobro, gospodine. Samo to bi značilo juriti prema Point de Galle!“ „Ne želimo otići tamo, samo želimo proći. Što je sa dugom ‘Harriet’, Tome? „Sve je spremno, gospodine?“ Odgovorio je ispitivač. “To i sami možete vidjeti“, rekao je, pokazujući na svjetlucavu cijev rotacijskog topa koji je bio postavljen na srednju palubu jahte. “Ali kakva korist od održavanja i poliranja ako nedostaje pravi posao? Ako se uskoro