48 ne ukaže prilika za ples na valovima, neću više ni taknuti ‘Harriet’; može zahrđati!“ „Možeš biti od pomoći, momče! Napuni ga jednom, ali zasad neka bude u stanju mirovanja!“ „Stvarno, gospodine?“ „Stvarno!“ Raffley je kimnuo. Kormilar je učvrstio kotač kormila i požurio do svog topa. Zaista mi je bilo zadovoljstvo gledati predanost i odanost s kojom joj je služio poput mladenke čiji je osmijeh usrećuje. „Očekujete li borbu?“ Upitao je. „Moguće!“ „Dobro, gospodine! Mislim da neću promašiti ni jedan metak kad moja Harriet počne pričati.“ „A što kažete na upravljanje? Nemoguće je istovremeno upravljati i pucati.“ „Oh, postoji i za to lijek. Bill nije pao na glavu i sjajno upravlja kad mu se naredi. Možeš se pouzdati u njega.“ „Također u borbi, gdje su brzina i preciznost vrlo važni?“ „Također i tada.“ „Neka tako bude!“ * * * Prošlo je poslijepodne, a večer je pala uz sjajne zvijezde juga. Legli smo se odmoriti, a kad smo sutradan ustali i izašli na palubu, ustanovili smo da je Tangalle već iza nas. U boku u zavjetrini, francuski parobrod nadizao se iza nas. Stroj smo pustili da radi samo s pola snage, a i on je počeo polako ploviti kad nas je primijetio. Njegov je kapetan stajao na upravljačkoj palubi i pitao, budući da smo bili blizu jedni drugima, bez usnika, samo kroz ruke: „Holla! Kakav je to parobrod?“ „Swallov, parna jahta iz Londona.“ „Koji kapetan?“ „Vlastiti brod. Lord John Raffley, ako izvoljevate!“ „Ah, hvala!“ „A vaš brod?“ „Parobrod la bouteuse iz Bresta. Kapetan Jardin ide u Calcuttu preko Battikaloe i Trinkomalija. A vi?“
49 „Obalno putovanje. Jeste li sreli Kineza?“ „O da. Jonke Haiang-dze, kapetan Ri-fong, odredište za Baniack Islands.“ „Jeste li ga pregledali?“ „Ne, nismo u Službi Orlog. Zbogom i dobar vam put!“ Francuzi su krenuli punom parom i projurili kraj nas. Mi nismo trebali ubrzati, budući da smo sada znali da je Kineze iza nas, već smo nastavili kurs srednjom brzinom. Ubrzo smo se našli u visini Hambantottea, a nakon otprilike dva sata smo obilazak. Brojna jedra oživjela su na horizontu. Pripadali su plovilima koja su dolazila ili iz Trinkomalija i Battikaloe ili iz Indije, Kine i Japana kako bi skrenula prema zapadu prije Passata. Nije nam bilo stalo do njih. U svakom slučaju, Haiang-dze nije bio među njima. Jahta se dobro ponašala, blago nagnuta prema moru, sjekla je valove od vjetra s juga, i ponovno je stala tek poslije podneva. Raffley je sada dignuo sva jedra i bilo je zapanjujuće koliko smo brzo prošli zemljopisnu dužinu usprkos jakom Passatu. Sad je Raffley pozvao Kaladija. „Želiš Molamu natrag?“ „Sihdi, ako je izgubim, umrijet ću!“ „Dobro. Imaš li dobre oči?“ „Oči su mi oštre kao u sokola.“ „Onda se popni do vrha jarbola i budno pazi na plovila kojima prelazimo kurs. Kinez će biti među njima, ako se ne varam.“ Spretni Sinhaležanin popeo se na jarbol poput mačke i namjestio se što ugodnije. Raffleyjevo ponašanje nije mi se činilo besprijekornim. Morao sam ga upozoriti: „Kako ćete prijeći, sir John?“ „Ne razumijem.“ „Mislim, na kojoj liniji želite očekivati Kineze?“ „Na osamdesetoj dužini, baš onako kako ste mi sugerirali.“ „Ali mi samo južno od šeste paralele?“ „Prirodno!“ „Onda će nam on pobjeći.“ „Oho! Zašto?“ „Mislim da se tijekom dana neće usuditi toliko blizu obale, kao što to očekujemo. Ako namjerava učiniti ovo drugo, možda da uhvati još jedan ulov, pričekat će do noći. Onda je rekao Francuzima
50 da je na kursu za Baniack Islands. Taj smjer je u svakom slučaju varka, on će ići dalje na sjever. Ako sam u pravu u tim pretpostavkama, on će nam umaknuti.“ „Charley, vi to ne razumijete. Ne smijete odjednom pomisliti da ste pametan i mudar jer sam vas ranije hvalio. Haiang-dze točno slijedi put Francuza i samo će naletjeti na nas.“ I on bi mogao biti u pravu, čak i ako nisam time bio polaskan. Stoga sam mu odustao proturječiti. Mornar Bill sada je bio za kormilom, a Tom je bio zauzet svime što je potrebno da bi priredio svoju Harriet. Nažalost, popodne je prošlo, a da nismo vidjeli nijedan komad jedra od jonke. Padao je i sumrak, i sada je Raffley morao shvatiti da sam bio u pravu. „Charley, mislim da nam je tip pobjegao!“ „Ne vjerujem.“ „Mislite da je još uvijek iza nas?“ „Ne, on je već dugo vremena ispred nas.“ „Kako… gdje… što… što?“ Upitao je zapanjeno kad mu je Klemmer skliznuo s korijena na vrh nosa. “ Siguran sam da nam je on već odavno pobjegao.“ „On je već dugo ispred nas jer smo ga pustili da prođe, ali vratit će se na obalu čim padne mrak.“ „Na osnovu čega ovo zaključujete?“ „Kurs prema Baniack Islandsima doveo bi Kineze zajedno s Francuzima mnogo južnije. Ako je gusar išao sjevernije, siguran je dokaz da ima još jedan cilj. Ako je ovo doista otok na istoku, ne želi do njega doći putem koji sam vam već objasnio, inače bi nas sreo. Slijedom toga on namjerava ići uz obalu Bengalskog mora, gdje monsuni ne udaraju tako snažno kao na moru. Jednostavno se provukao između nas i obale i otplovio prema istoku, ali okrenut će se i potom ići prema sjeveru pod okriljem kopna i noći, ako mu ne padne na pamet da napravi kratko pristajanje. „ „Charley, možda ste ipak u pravu. A što ćemo mi učiniti?“ „Udarit ćemo uz obalu do rta Palmira, a na povratku ćemo sresti Kineza.“ „Stvarno tako mislite?“ „Mislim to.“ „Dakle, danas pogriješio u vezi vas i to ću ispraviti tako što ću vas poslušati.“
51 Sad smo pošli prema sjeveru, a kako se nije mogao očekivati nijedan događaj, otišli smo u kabinu da se odmorimo nekoliko sati. Bila je prošla ponoć kad smo se probudili. Kormilar je stajao pred nama. „U istoj smo ravnini s Palmirom, gospodine“, izvijestio je. „Koja duljina?“ „Osamdeset jedan. Zadržao sam malo više istoka prema sjeveru, jer je to odgovara.“ „To je u redu. Skretanje! Dolazim za minutu.“ Kad smo došli na palubu, ljudi su stajali uz ogradu broda, koji je napravio luk od sjevera prema istoku, a zatim okrenuo na jugozapad. Sada je Passat puhao u našem pravcu, motor je radio punom snagom, a mi smo letjeli pred vjetrom tako da se pjena uzdizala pramcem i prskala na palubu. Kaladi je još uvijek sjedio na jarbolu. Žudnja za izgubljenom nije ga umarala i tek je kratko sašao dolje po kormilarsku noćnu cijev. Raffley je imao dvije viseće mreže pričvršćene za stražnji poklopac. Sjedili smo tamo i gledali u blagu noć. Ovakva noć bila je velika rijetkost kad je puhao monsun, koji uvijek donosi jake pljuskove, stoga smo uživali u komforu i imali smo samo jednu želju. Da primijetimo Kineza. „Charley!“ „Sir Johna!“ „Želite li se kladiti?“ „Hm! O čemu?“ „Da je moja cijev za stolicu i kišobran izgubljena. Taj gadni negativac nam je totalno umakao.“ „Ne kladim se, iako mislim da bih dobio ovu okladu.“ „Znači, još uvijek se nadate?“ „Da. Sad smo na vrhuncu Batticaloe, i jedva čekamo sresti gusare. Oni će paziti da ne zađu u prometne vode između nas i Trinkomalija. Samo pričekajte još pola sata pa ćemo stići u mirnije vode!“ „Charley, ako ste u pravu, tretirat ću vas kao ispravnog čovjeka, premda se nikad ne želite kladiti. Izuzetno mi je važno vratiti cijev od kišobrana. Ne želim da me vide u Staroj Engleskoj bez nje!“
52 „Mislim da ćete je vratiti za nekoliko sati.“ „Dobro! Ali ova Molama trebala bi, ako je prihvatim, paziti na kišobran sve dok je ovaj kobni otok pod njezinim nogama!“ Naljutio se sam na sebe, pokrećući ruku čije značenjem je bilo lako pogoditi. Jedva da je prošlo spomenutih pola sata kad je poziv zazvonio s osmatračnice: „Vatra, točno na zapadu!“ „Koliko daleko odavde!“ Upita Raffley. „Vjerojatno manje od tri milje.“ „Kakva vatra?“ „To mora biti na kopnu.“ Tijekom ovih pitanja i odgovora zgrabio sam pokrov i zamahnuo prema Kaladiju. „Dodaj mi cijev!“ Pogledao sam kroz cijev koja je bila izvrsna. Prepoznao sam čitav niz zapaljenih koliba i puno ljudi, koji su se okretali u metežu. Tamo — povukao sam cijev malo dalje — stvarno, neki su muškarci odvukli nekoliko žena sa sobom. „Hoi — ho!“ Zazvao sam dolje na palubu. “Napadnuto je i zapaljeno selo.“ „Od Kineza?“ „Možda. Predaleki smo da bismo to jasno vidjeli.“ „Brzo do grebena“, zapovjedi Raffley. “Strojovođa, u pola snage. Čovjek za volan, okreni se prema zapadu!“ Začas su sva jedra uvučena i jahta je polako i tiho krenula prema obali. Što smo joj se više približavali, vatra je postajala vidljivija onima koji su bili na palubi. Nebo je postajalo crvenije i dublje i napokon se plamen mogao vidjeti golim očima. Pomoću cijevi mogao sam jasno vidjeti što se događa na kopnu ali sad me nije bilo briga. Morao sam pokušati pronaći brod kojem su pripadali oni koji su poduzeli napad. Stoga sam pažljivo pretražio tamni prednji dio vode i… Pogodak — tamo je ležalo plovilo, nimalo drugačije od onog kojeg smo pratili kroz more. „Hoi — ho! Brod na vidiku!“ Dao sam znak. Raffley upita: „Gdje?“ „Baš ispred našeg pramca.“ „Miruje li? U kojem smjeru?“ Pobliže sam pogledao.
53 „Miruje.“ „Na sidru ili okrenut?“ „Čini mi se da je usidren.“ „Dakle, onda nam neće promaći. Koje je to nacija?“ „Ne vidim, ali… doista se čini da je to Haiang-dze!“ „Svi vrazi! Kreni gore, čovjek na kormilo i kreni prema vjetru!“ Kako smo se približavali plovilu, prepoznali smo ga kao kineskog jonkea, a istodobno smo po opremi vidjeli da je to Haiangdze. „Tome, pripremi se!“ Zapovjedi Raffley. Dakle, njegova namjera nije bila navesti Kineze da dignu lažnu zastavu, već da odmah krene u napad. Skliznuo sam na palubu što je brže moguće i prišao mu. „Sir John Raffley!“ „Charley!“ „Doista želite udariti Kineza?“ „Naravno! Posada je na kopnu i želim što prije svoju lulu za stolicu i kišobran. Iznenadit ćemo ovih nekoliko muškaraca na brodu. „ „Svakako, ali imat će vremena pripremiti se i oglasiti alarm.“ „To ne možemo izbjeći.“ „O možemo! Od jonke nas još nisu primijetili jer jahta nije tako visoka. Možemo se neopaženo okrenuti i popeti na Kineza.“ „K vragu, opet ste u pravu, Charley. Zaustavite stroj! Čovjek za kormilom neka miruje na trenutak!“ Jahta je poslušala kormilo i polako usporavala uskim krugom dok nije mirno ležala kad je stigla do početne točke. Raffley se okrenuo prema meni. „Porinuću brod!“ „Ne, sir John. Pogledajte kroz staklo! Na brodu su samo dva muškarca, taman onoliko koliko je potrebno da se zagrijem. Odmah ću doplivati s Kaladijem i utišati ih.“ „To je moguće, samo jeste li tako dobar plivač, Charley?“ „Sigurno ću do tamo doći. Kaladi!“ „Sihdi!“ Odazvao se čovjeka sa jarbola. „Siđi dolje!“ Slijedio je poziv i prišao nam. „Želiš li što prije ponovno vidjeti svoju Molamu?“
54 „Sihdi, pustite me! Udarit ću bodežom po svima na palubi!“ „Idemo skupa.“ „A onda?“ Pitao je Raffley. „Ništa nam se ne može dogoditi, takav slučaj nije opcija. Čim budemo gospodari broda, dat ćemo vam znak signalnim fenjerom, čije se svjetlo vidi samo odavde, i vi onda ćete požuriti do nas. Ostalo se podrazumijeva.“ „Može. Pa krenite!“ „Donesite moje oružje ovamo“, zamolio sam. Zatim sam skinuo kombinezon, uzeo nož i spustio se u vodu. Kaladi me odmah slijedio. Bio je izvrstan plivač i uvijek je ostao uz mene. Što smo se više približavali neprijatelju, postajali smo oprezniji. Koristeći se valnim usjecima što je više moguće, radije se prepuštamo zanošenju grebenima valova nego da plivamo. Na taj smo način izbjegli svaku izdajničku pjenu te sretno došli na stranu Kineza. Dvojica muškaraca koji su bili na palubi stajala su sa strane okrenuta prema kopnu i stoga nas nisu primijetila. Uže, na koje je bila pričvršćena kanta, visjelo je u vodi. Ova nam je okolnost dobro poslužila. Uzeo sam nož među zube, zgrabio uže i podigao se. Kad sam prelazio ogradu, Kaladi je već bio iza mene. Došli smo do palube i pažljivo se osvrnuli oko sebe. Doista su samo dva muškarca bila na brodu, ako u sobi nije bilo još jednog. Mogli smo krenuti. „Naprijed, Kaladi!“ Sinhalez je se skliznuo poput sjene, nevidljiv i nečujan svima osim meni. Sljedeće je minute zašao iza dvojice pljačkaša, uzeo jednog za vrat i gurnuo nož tako duboko među njegova ramena da mu je oštar šiljasti čelik probio srce. Žrtva se s uzdahom srušila. Drugi se grčio pod mojom šakom. Imao sam dobar razlog da ga ne ubijem. „Svežimo ga!“ Naredio sam Kaladi. Potonji se brzo osvrnuo oko sebe i trenutno donio ono što je prikladno da veže zatvorenika. Držao sam mu nož na prsima. „Razumiješ li lokalni malajski, Kaladi?“ „Malo, Sihdi.“ „Pitaj ga je li netko ispod palube!“ „Ne“, odgovorio je zatvorenik.
55 „Koliko je muškaraca na kopnu?“ „Dvadeset tri.“ „Dobro. Odvedi ga do jarbola i tamo sveži!“ Otišao sam do kutije za signal i zastavu, izvadio žuti lampion, prekrio ga s tri strane, upalio lampu i zatim je podigao u vis. Znak je primijećen i jahta je prišla da pristane rame uz rame s Haiang-dzeom. „Sve u redu?“ Upita Raffley. „U redu, gospodine. Dođite i maknite jahtu kako je ne bi prije vremena primijetili.“ Čuo sam Raffleyeve naredbe. Na jahti je ostavio samo dvojicu muškaraca, koji su se odmaknuli od Kineza i povukli se u mrak. Sad smo bili samo šestorica, dok je neprijatelja bilo dvadeset i tri, ali misao da bismo mogli biti svladani svima nam se činila nemogućom. „Gdje je Molama? Mogu li je sada potražiti?“, Pitao je Kaladi. „Stani!“ Zapovjedi Englez. “Ovdje će doći prvi brod s mora. Trebamo sve ruke na palubi. Ponesite dovoljno konopa da vežete one što ne poginu!“ Čamac na koji je Raffley mislio bio je natovaren ženama i djevojkama, a veslalo ga je šest mornara. Prišao je bliže i pozvao brod. Kaladi je kratko odgovorio i stubište je bilo spušteno. Dok je jedan čovjek ostao u čamcu zbog sigurnosti, ostalih pet popelo se na kat. Njihovo zaprepaštenje i brzina našeg kretanja omogućili su nam da ih brzo savladamo, a da nisu mogli stvoriti nikakvu buku. Trenutak nakon što su kročili na palubu, na brodu je bilo pet tijela. Bez naredbe, Kaladi je sišao u čamac da sredi i šestog. Uspjelo je, te su sada sve žene podignute na palubu. Njihov vapaj jadikovke bio je grozan, ali ubrzo ih je umirio Raffleyev grubi glas, iako nisu razumijele niti jednu riječi. I drugi čamac koji se sada približavao brodu doživio je istu sudbinu, jedina razlika je u tome što sada nismo ubili Maleze, već smo ih vezali. Uspjeli smo to učiniti jer je treći i posljednji brod bio još predaleko da bi njegovi putnici mogli primijetiti vrevu borbe. Dva čamca stavljena su s druge strane broda kako bi napravila mjesta ispod.
56 Napokon se približavao treći, u kome se morao nalaziti vođa. On se prvi popeo do stubišta. Bio je to gotovo herkulovski lik naoružan do zuba. S njim se postupilo jednako kao i s drugima. Raffley mu je obje ruke stavio oko vrata, a Kaladi je namotavao konope oko ruku i nogu. Tako je bilo i s ostalima. Nakon toga smo bili potpuni gospodari broda. Raffley je rekao: „Upali lampione“, i ubrzo je paluba postala osvijetljena. Zatvorenici su bili smješteni u prednjoj sobi i pomno čuvani, a zatim su ostale sobe pregledane. Sadržavale su obilje u svakom slučaju ukradenog tereta, riže, duhana, kave, ebanovine i ukradenih žena. Među posljednjima su one nestale u Point de Galleu, a među njima je bila i Molama, 'Cvijet života'. Radost ponovnog susreta između nje i Kaladi ne može se opisati, a izrazi u kojima je izrazila zahvalnost velikim maharadžama iz Anglistana i Germanistana zvučali su jednako neopisivo. Žene napadnute te noći i odvedene na brod ubrzo su shvatile gdje se nalaze, a njihov raniji urlik očaja pretvorio se u glasno klicanje. Opisale su nam događaj. Muškarci su jednostavno pobjegli od napadača. Pljačkaši su zavezali onoliko žena koliko su ih se mogli dokopati i odveli ih nakon što su primitivne kolibe toga mjesta zapaljene. Raffley je brzo okončao izljeve radosti koje su parale uši. Nakon što smo prekinuli veze žena, rekao im je da se vrate na obalu. Poslušali su ovu zapovijed što je brže moguće, jer su na taj način tri čamca Kineza došla u njihov posjed a vrijedile su im više od svih koliba od trske i vrta u njihovom spaljenom selu. Kad je jutro došlo, obavljen je sav potreban posao i ušli smo u kapetanovu kabinu. Prvo što nam je zapelo za oko bio je Raffleyjev kišobran, za kojeg njegov vlasnik, preplavljen osjećajima nikada nije pitao Molamu. „Divno, moja cijev za stolac i kišobran! “Uskliknuo je Englez pritiskujući potiskivač kako bi ga otvorio i provjerio da nije oštećen. Zatim me pogledao Klemmerom u oči i podigao tri prsta na desnoj ruci. „Charley!“ „Sir John Raffley!“
57 „Kunem se svim kineskim banditima i gusarima da neću odvojiti pogled od ove veličanstvene lule za kišobran dok se ne vratim u Traveler Club, London, 47 Near Street!“ Uzeo sam najozbiljniji izraz koji sam mogao i odgovorio: „A ja obećavam da ću danju i noću stajati uz vas čuvajući ovu dragocjenu cijev, koja nema premca dokle sežu zemlja i oblaci!“ „Odlično! Sada pogledajmo okolo!“ Mala soba bila je opremljena orijentalnim ugođajem, ali naša se znatiželja posebno okrenula kaseti od golog bakrenog lima, koju sam otvorio svojim bodežom. Uz neznatnu svotu novca, sadržavao je niz bisera, koji u svakom slučaju nisu bili ništa drugo nego oni ukradeni na otoku Karetiwu. Sad su zatvorenici odvedeni u spremište. Jonke je spustio jedra i privezan je za jahtu. Zatim smo krenuli prema jugu, drugi put zaobišli Hambantotte, Tangalle i rt Thunder-Head sa svojim poznatim ruševinama hrama, a popodne smo stigli do Point de Galle, gdje je naša pojava izazvala najveću senzaciju. Bilo je prilično bez presedana da je mali privatni parobrod napao zloglasni brod “Otimač djevojaka“ i zarobio ga, a da nije ispalio niti jedan metak. Mudellier se upravo vratio iz lova na slonove. Jedva je mogao naći riječi u svom zaprepaštenju našim događajima i morao je trpjeti prijekore, kojih se Raffley nije ustezao, zbog činjenice da je njegov vjerni Kaladi gotovo utopljen zbog ovog razbojnika. Englezi su mu predali zatvorenike da ih kazni i brod na čuvanje sve dok ga guverner sam ne pregleda i donese presudu o pravu posjeda. Posramljeni časnik ponašao se prema nama izuzetno ljubazno i zamolio Raffleyja da moćnoj kraljici Anglistana saopći o svojoj dobroti, mudrosti i pravdi. Ovaj mu je s osmijehom obećao, ali pogledao ga je Klemmerom, koji mu je skliznuo naprijed na vrh nosa, u čemu je bilo nešto sasvim drugo od prepoznavanja hvaljene mudrosti i pravde. Kaladi i Molama dobili su tako razmjerno bogate darove od Engleza, koji je bio sretan zbog povrata svoje kišobranske lule, da su sada imali sredstava da postanu muž i žena. Bili smo prisutni na njihovom vjenčanju. Kasnije je guverner Kolomba došao vidjeti Haiang-dze. Posjetio nas je u hotelu Madras u kojem smo još uvijek živjeli i izrazio
58 zahvalnost za energiju koju je mala jahta pokazala u pustolovnoj aferi. Zatim je posegnuo u džep i izvadio dobro popunjenu novčarku. „Evo onih sto funti koje ste osvojili, gospodine. Izgubio sam okladu.“ Raffley je ispružio ruku, mirno gurnuo novčanice u džep i pitao me: „Vidite li sada, Charley, kako je dobro povremeno parirati malo uloga?“ „Vidim, ali nikad se neću kladiti.“ „Da to je to! Vi ste vrlo fin momak, Charley, ali ako nikad… „ „Stop! Niste li mi jučer rekli da će te me uzeti za cijelog čovjeka ako je moje mišljenje točno? Pa, bio sam u pravu i vratili ste cijev od kišobrana! Točno?“ „Da, vi ste kompletni čovjek, to je istina. Ali još uvijek niste pravi džentlmen, jer se bojite klađenja, od kojega niti jedan pravi džentlmen neće odustati. Volim vas i zato vas žalim svim srcem. Potrudite se. Ne može biti tako teško postati ono što je zapravo prikladno za vas, naime plemenito i džentlmenski. Imate što trebate, ako samo želite!“ KRAJ