Economia_Basica-Thomas_Sowell20190812-12126-1jrii2m

[27] Esto no siempre es así: algunos gobiernos estatales y locales han contratado a
empresas privadas para que realicen las mismas funciones tradicionalmente
ejecutadas por trabajadores públicos, como la recolección de basura y la
administración de las prisiones, y el gobierno federal también ha subcontratado
alguna de sus funciones con empresas privadas, tanto en Estados Unidos como en el
exterior. La medida en la que esto es posible, sin embargo, está limitada por
reacciones políticas. <<

ebookelo.com - Página 601

[28] Como se vio en el capítulo 9, si la producción de un trabajador incrementa en
50.000 dólares los ingresos de un empresario, esos 50.000 dólares es el límite
máximo que éste ofrecerá para contratar a un trabajador. Sin embargo, si los costes de
mejores condiciones laborales (incluyendo seguro de salud y otros beneficios) son
10.000 dólares por trabajador, el límite máximo será de 40.000 dólares por el mismo
trabajador. <<

ebookelo.com - Página 602

[29] En algún momento, hace siglos, los hospitales de algunos lugares de Europa
tenían que tomar precauciones para asegurarse de que no se robasen las ropas a las
personas que fallecían, debido a que había gente desesperada por una vestimenta
básica. <<

ebookelo.com - Página 603

[30] Aunque éste es un ejemplo extremo, escogido para ilustrar claramente el principio
general, el mismo principio se aplica al mundo real. Por ejemplo, una compañía de
préstamos de día de pago, fundada en la década de 1990 en el estado de Tennessee,
comenzó a flexibilizar sus estándares crediticios para averiguar cuál sería la mejor
combinación de riesgo y tasas de interés. A medida que aumentaba la cantidad de
dinero prestada a un individuo en particular, la tasa predeterminada se duplicaba —de
sólo un 2 por ciento al 4 por ciento— y cuanto más alta era la tasa de interés cobrada,
los préstamos se tornaban más rentables. Gary Rivlin, «Payday Nation», Bloomberg
Businessweek, del 24 al 30 de mayo de 2012, p. 58. <<

ebookelo.com - Página 604

[31] Existen excepciones para prácticamente todas las reglas. Las personas que
compraron bonos de las empresas de electricidad de California, como una inversión
segura para su jubilación, vieron cómo gran parte del valor de esas inversiones se
desvaneció durante la crisis de electricidad de ese estado en 2001. El estado obligó a
las empresas a vender electricidad a sus clientes a precios menores de lo que ellos
pagaban a sus proveedores. A medida que las deudas de estas empresas alcanzaron
los miles de millones de dólares, la calificación de sus bonos cayó hasta el punto de
convertirse en bonos basura. <<

ebookelo.com - Página 605

[32] Aunque los índices de mortalidad en accidentes de tráfico son más altos entre los
conductores de dieciséis a diecinueve años, los índices de mortalidad dejan de caer
aproximadamente a los cincuenta años y luego comienzan a subir nuevamente,
haciendo que los conductores entre ochenta y ochenta y cuatro tengan un índice de
mortalidad en accidentes de tráfico mayor al de los adolescentes. Insurance
Information Institute, Insurance Fact Book 2001, p. 109. <<

ebookelo.com - Página 606

[33] Que se eliminara la posibilidad que antes tenía el empresario de dejar de emplear
personas a una edad dada tuvo repercusiones económicas más profundas. La más
evidente era que se había vuelto más difícil para los trabajadores jóvenes subir la
escala ocupacional, debido a que empleados de mayor edad bloqueaban su promoción
al mantenerse en el trabajo. Desde el punto de vista de la economía en su conjunto,
ésta constituyó una pérdida de eficiencia. La eliminación de una edad de «jubilación
obligatoria» significó que, en lugar de automáticamente retirar de forma gradual a los
empleados cuando llegaban a cierta edad en la que la productividad normalmente
comienza a disminuir, los empresarios se tuvieron que enfrentar a la posibilidad de
tener que probar esa caída en productividad en cada caso particular para satisfacer a
terceros en el gobierno y así evitar ser objeto de una demanda de «discriminación por
edad». Los costes y riesgos de esto implicaron que muchas personas mayores
continuaron siendo empleadas cuando había personas más jóvenes que podían
realizar sus tareas más eficientemente. Para aquellos individuos mayores cuya
productividad no decaía en la edad habitual, los empresarios siempre habían tenido la
opción de acordar con ellos su continuidad una vez alcanzada su edad de jubilación.
Nunca hubo una edad obligatoria de jubilación ni para los empresarios ni para los
empleados. <<

ebookelo.com - Página 607

[34] Imagínese un país en vías de desarrollo con 100 millones de personas, un cuarto
de las cuales tiene un ingreso per cápita promedio de 1.000 dólares anuales, otro
cuarto un ingreso promedio de 2.000 dólares, otro cuarto 3.000 dólares y el cuarto
más alto, 5.000. Ahora imaginen que el ingreso de todos aumenta en un 20 por ciento
y que las dos clases más bajas se duplican en número como resultado de índices de
mortalidad más bajos entre las personas más vulnerables a la malnutrición o atención
médica no adecuada, mientras que las dos clases más altas se mantienen iguales. Si
hacen la aritmética, verán que el ingreso per cápita del país, en su totalidad, se
mantiene igual, incluso cuando el ingreso individual de cada una de las personas ha
aumentado en un quinto. Obviamente, si el ingreso hubiese aumentado en menos de
un 20 por ciento, el ingreso per cápita hubiese bajado, a pesar de que el ingreso de
todos los individuos aumentó. <<

ebookelo.com - Página 608

[35] La ley de Gresham dice que el dinero bueno es desplazado de circulación por el
dinero malo. En los campamentos de prisioneros de guerra, las marcas menos
populares de cigarrillos circulaban como dinero, mientras que las más populares se
fumaban. <<

ebookelo.com - Página 609

[36] La edición original de este libro se imprimió antes de las elecciones y
constitución de 2009. <<

ebookelo.com - Página 610

[37] Normalmente, la deuda nacional oficial —lo que el gobierno debe— suele ser
menos que el PIB. Pero la deuda total de una nación, que incluye la llamada deuda
nacional, porque es la deuda conjunta del gobierno, de los consumidores y de la
empresa, por lo general excede al PIB. En 2008, por ejemplo, la deuda total de
Estados Unidos era aproximadamente tres veces más que el PIB estadounidense. De
igual manera, la deuda total de Francia e Italia era de tres veces más que su PIB, la
del Reino Unido era incluso más alta y la de Japón superaba más de cuatro veces su
propio PIB. The Economist, 26 de junio de 2010, p. 4 de su informe especial sobre la
deuda. <<

ebookelo.com - Página 611

[38] En el ejemplo mencionado, allí donde una inversión de un millón de dólares
aumentaba en términos monetarios a dos millones, pero en términos reales se
mantenía igual porque el nivel de precios medios en la economía se había duplicado,
cualquier impuesto sobre los rendimientos de capital que se hubiese recaudado sobre
cero ganancias de capital en términos reales, representaría una tasa impositiva de más
del ciento por ciento. Si la inversión hubiese subido a 2,1 millones de dólares, para
que así hubiera una ganancia neta de capital, pero los impuestos hubiesen alcanzado
los 200.000 dólares, entonces los impuestos recaudados serían cuatro veces más el
incremento real en el valor, ya que ese aumento sobre el nivel de inflación fue de
100.000 dólares en términos monetarios y 50.000 dólares en términos reales, ajustado
a la inflación. <<

ebookelo.com - Página 612

[*] En España esto no funciona exactamente así. Según establece la Ley 24/1997, de
los «excedentes de cotizaciones sociales que puedan resultar de la liquidación de los
Presupuestos de la Seguridad Social, de cada ejercicio económico, se dotará el
correspondiente Fondo de Reserva, con la finalidad de atender a las necesidades
futuras del sistema [de la Seguridad Social]». Este capital del llamado Fondo de
Reserva de Pensiones así creado se invierte en activos financieros, fundamentalmente
en bonos del Estado, cuyos intereses van a parar al Fondo también. Este Fondo está
destinado a financiar (en una cuantía limitada por ley) las pensiones de carácter
contributivo en momentos de déficit. En el año 2012 ya se ha recurrido al Fondo por
primera vez. (N. del e.) <<

ebookelo.com - Página 613

[39] Se podría argumentar que los aranceles Smoot-Hawley tuvieron mucho más que
ver con el desempleo masivo de la década de 1930 que la caída de la bolsa de 1929, a
la que a menudo se culpa. Mientras que la tasa de desempleo aumentó tras el
desplome de la bolsa, no alcanzó el 10 por ciento durante ninguno de los doce meses
que siguieron a esa caída. Sin embargo, el desempleo alcanzó el 11,6 por ciento tan
sólo cinco meses después de que los aranceles Smoot-Hawley fuesen aprobados, y
aumentó a niveles incluso más altos y nunca cayó por debajo del 11,6 por ciento hasta
ocho años después. Richard K. Vedder y Lowell E. Gallaway, Out of Work, p. 77. <<

ebookelo.com - Página 614

[40] Un personal de ventas más atento no es gratis, de la misma manera que tampoco
lo es un personal con mayor capacitación técnica. Si un empleador necesitara
contratar 100 personas y sabe que sólo la mitad de los candidatos puede que tengan
sólidos conocimientos sobre tecnología, entonces el salario que ofrecerían tendría que
ser suficiente para atraer a 200 candidatos, de los cuales sólo los 100 que tengan más
conocimiento podrían ser contratados. Sin embargo, si el empleador también quisiera
empleados atentos y de buena presencia, y sólo la mitad de los que están
técnicamente cualificados cumpliera con este requisito, entonces sería necesario
ofrecer un salario incluso más alto, uno lo suficientemente alto como para atraer a
400 candidatos. <<

ebookelo.com - Página 615

[41] Véase Karl Marx, El capital, Vol. III, p. 311 (edición Kerr). <<
ebookelo.com - Página 616

[42] Cuando enseñé economía, solía ofrecer la máxima calificación (A) a cualquier
estudiante que lograse encontrar una sola referencia favorable a los empresarios en
La riqueza de las naciones. Nunca tuve la ocasión. <<

ebookelo.com - Página 617

[43] Los borrosos límites legales fueron el elemento clave en una demanda entre la
Cruz Roja y la empresa farmacéutica Johnson & Johnson. Por acuerdo mutuo, en
1895, las dos usaron el mismo logo —una cruz roja en un fondo blanco— durante
más de un siglo, pero cuando la Cruz Roja permitió que su logo fuese usado por otra
firma comercial que vendía productos para el cuidado de la salud que competían con
los de Johnson & Johnson, y por lo tanto se podían confundir fácilmente con los de
Johnson & Johnson, la empresa farmacéutica puso la demanda. <<

ebookelo.com - Página 618

[44] Véase Robert H. Frank, «In the Real World of Work and Wages, Trickle-Down
Theories Don’t Hold Up», The New York Times, 12 de abril de 2007, p. C3. El
escritor en la India se refiere a aquellos que promueven un cambio de una economía
planeada por el gobierno a un mercado más abierto como personas que «tienen una fe
ciega en la teoría de la “filtración” para la distribución de los beneficios del
crecimiento económico entre los diferentes grupos socioeconómicos en el país». Pero
la economía de libre mercado no trata sobre la «distribución» de una cosa entre
personas. Trata de dejar que las personas ganen lo que puedan a través de
transacciones voluntarias con otras personas. Esta cita es de la página 288 de Dalits
in Modern India, editado por S. M. Michale y publicado en 1999 por Vistar
Publications en Nueva Delhi. <<

ebookelo.com - Página 619

[45] Véase Karl Marx, El capital, Vol. III, p. 311 (edición Kerr). <<
ebookelo.com - Página 620

[46] Este punto está más elaborado en las páginas 34-42 de mi libro On Classical
Economics. <<

ebookelo.com - Página 621

[47] Sin embargo, pese a que siempre ponía en práctica sus principios morales,
Ricardo estaba «por encima de frases empalagosas que cuestan muy poco y producen
abundantes resultados». J. A. Schumpeter, Historia del análisis económico. <<

ebookelo.com - Página 622

[48] Para una aclaración de las diferencias, véase las páginas 69-71 de mi libro, On
Classical Economics. <<

ebookelo.com - Página 623

[49] Una discusión más profunda sobre estas controversias puede encontarse en
Sowell, T., On Classical Economics, Yale University Press, New Haven, 2006, pp.
23-34. <<

ebookelo.com - Página 624

[50] Más allá de la importancia de la figura de Karl Marx en la historia del mundo y de
la profundidad de su influencia intelectual y política en el siglo XX, su trabajo sobre
economía ha dejado muy pocas huellas en el desarrollo de esta disciplina. Incluso los
economistas marxistas normalmente usan otros conceptos económicos en su trabajo
profesional. <<

ebookelo.com - Página 625

[51] Principios de economía de Marshall aún estaba siendo utilizado como texto de
economía cuando yo era estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia en el
año académico 1958-1959. <<

ebookelo.com - Página 626

[52] Como se trató en el capítulo 12 de este libro. <<
ebookelo.com - Página 627

[53] John Maynard Keynes escribió en 1930: «El mundo ha tardado en darse cuenta
que este año estamos viviendo bajo la sombra de una de las mayores catástrofes
económicas de la historia moderna». John Maynard Keynes, Ensayos de persuasión.
<<

ebookelo.com - Página 628

[54] Este tema es explorado en mi libro A Conflict of Visions. <<
ebookelo.com - Página 629

[55] Como vimos en el capítulo 16, durante la Gran Depresión de la década de 1930,
sucesivos gobiernos estadounidenses de ambos partidos políticos buscaron mantener
altas las tasas salariales por unidad de tiempo como una forma de mantener el «poder
adquisitivo» de los trabajadores, que depende de sus ingresos agregados. Pero, entre
los economistas, tanto keynesianos como no keynesianos, existía el entendimiento de
que el número de trabajadores empleados era afectado por las tasas salariales por
unidad de tiempo, por lo que tasas salariales más altas podían significar menos
personas empleadas, y aquellos que no tenían ingresos reducirían el poder
adquisitivo. Una falacia común en las discusiones populares sobre el comercio
exterior es que los países con «salarios» altos —es decir, tasas salariales por unidad
de tiempo— no pueden competir con países que tienen salarios bajos, bajo la
suposición de que los países con salarios altos tendrán costes de producción más
altos. <<

ebookelo.com - Página 630

[56] Hubo consternación entre los enólogos cuando el economista Orley Ashenfelter
dijo que podía predecir los precios de ciertos vinos usando información del clima de
la temporada en la que las uvas fueron cultivadas, sin probar el vino o prestar
atención a las opiniones de los expertos que lo habían catado. Sus métodos lograron
predecir los precios de forma más acertada que las opiniones de los expertos que
habían catado el vino. <<

ebookelo.com - Página 631

[57] En El capital, Marx dijo: «En esta obra, las figuras del capitalista y del
terrateniente no aparecen pintadas, ni mucho menos, de color de rosa. Pero adviértase
que aquí sólo nos referimos a las personas en cuanto personificación de categorías
económicas […]. Quien como yo concibe el desarrollo de la formación económica de
la sociedad como un proceso histórico-natural, no puede hacer al individuo
responsable de la existencia de relaciones de que él es socialmente criatura, aunque
subjetivamente se considere muy por encima de ellas». A diferencia de muchos en la
izquierda, Marx no consideraba que los capitalistas controlasen la economía sino que
creía que era lo contrario: «La libre competencia impone al capitalista individual,
como leyes exteriores inexorables, las leyes inmanentes de la producción capitalista».
Karl Marx, El capital, Vol. I. <<

ebookelo.com - Página 632

[58] Nadie escribe un libro de novecientas páginas para decir lo feliz que está con la
forma en que van yendo las cosas. <<

ebookelo.com - Página 633

[59] Cuando la ley impide construir bloques de diez pisos, un edificio de cinco pisos
en el mismo terreno ahora tendrá un coste por apartamento más alto debido al coste
del terreno –que puede ser más alto que el coste del mismo edificio en algunos
lugares–, que debe ser recuperado con alquileres cobrados a tan sólo la mitad de
personas. <<

ebookelo.com - Página 634

[60] Por ejemplo, John F. Love, McDonald’s: Behind the Arches. <<
ebookelo.com - Página 635