Pia and Sonia Guidebook

PIA AND SONIA LEARN ABOUT FORGIVENESS 

A GUIDEBOOK TO READ THE STORY WITH YOUR TEENAGER (OR CLIENT) 

 
Story telling is a powerful means of advocacy. This story hopes to begin the conversation you have with 
your children, neighbors, and church membership about blame and forgiveness in the context of incest. 
By asking questions during the reading we can build empathy and critical thinking by drawing 
connections with their own lives and assessing whether the ideas are valid and logical for them and if 
not, provide other possible solutions. 

This book has a purpose. The purpose will be different for different people who read it. When 
reading the story, know who is reading it or to whom you, the adult, are reading it. In this way, you can 
decide how to read and process the story with the reader.  

1. Children who have been sexually abused and need to know they are not alone 
2. Children who will not tell and need to know it was not their fault 
3. Children having trouble forgiving 
4. Children having trouble forgetting 

5. Children who have friends who have been hurt 
6. Children who are bullies 
7. Parents who are pushing their child to forgive and forget 

 
Anyone can read this book. It does not delve deeply into the issues of incest and parental crime. The 
stories do not give details about what happened. You do not need to be a social worker or psychologist 
to use the book. In this way the stories attempt to normalize common issues of our children and can be 
used to contextualize to most problems that children face even when the problem is not about domestic 
violence. The book is meant to begin a dialogue within the teenager or between teenager and trusted 
adult. If questions or psychological problems continue or occur, call the Rapha Helpline at the numbers 
given at the end of the story. 

The purpose of the book is not to place any pressure or suggestion on to teenagers that they must 
disclose abuse that they experienced. Not every child needs to tell to heal. Often telling becomes the 
problem because adults and peers do not know how to respond. Do not use this book for that reason. 
Instead, use it to increase empathy for those who have experienced abuse or trauma and to begin any 
healing needed. 

For more information about child sexual abuse and its impact on children and families, go to 
www.cptcsaph.org and find the list of resources for parents, children, churches, and professionals. 

Center for the Prevention and Treatment of Child Sexual Abuse opened its services in 1995. Over the 
years of working with children and young adults who have been sexually abused, we have learned that 
perhaps the most common issue that our young clients face is the feeling of shame. For Pia and Sonia, 
this occurred by how others treated them: mothers, neighbors, teachers, and classmates. When others 
blame us, many times we begin to blame ourselves. We tell ourselves that it is easier to blame myself 
and change myself than to expect the other person, especially an adult, to change.  

The book shares 3 vignettes. Sonia’s father goes to jail for violent robbery. She worries that she is to 
blame because she liked the gifts her father would bring her. His arrest threw her family into chaos and 
she is taken to live with an aunt in the city. Pia’s story is incest. She is blamed by her mother and 
neighbors for what happened. She is taken by her relatives to live in the city. Both girls are in a class with 
a teacher who knows their stories and helps them meet each other. She also tells them her own story. 
Her grandfather killed himself because he was in so much pain and did not want his family stuck with 
medical bills. She blamed herself for not telling him how much that she loved him. 

As you read the story WITH your teenager, stop often, and ask them questions about how they feel 
about what you just read. How could they help the people in the story if they were their friend or 
neighbor? How would they feel if this happened to them? Who could help them? 

Shame is an important reason for why children do not ever tell about being abused. Our families and 
communities do not know how to respond. The adults in the communities feel powerless so turn to an 
easy target, the child. When the victim is targeted, the abuser can continue their misbehavior. 

Adults find it easier to blame the child and punish the child for whatever the child did prior to the 
event. These reasons include loving father and obeying father, both which are a part of the expectations 
we place on our children. The child blames herself because of the expectations placed on her by religion, 
society, family, and school. Justice means bringing safety into our community. Justice requires that 

everyone in the community accept their responsibility in the story and for them to make changes, just as 
they expect from the victim and offender. Justice requires that everyone is involved in change. 

This story is about young female survivors. Theirs are only two examples. Each child will be different 
depending on their age, gender, family, experience, and many other factors in their environment. We 
hope that the stories of Pia and Sonia will increase our understanding and raise questions about other 
children, both male and female, who keep silent and those who have the courage to tell someone about 
what they experienced. 

Most importantly, as an adult and parent, think about your own attitude about children who are 
abused by their parents, both girls and boys. Do you blame the children for any reason? How could you 
help the child, girl or boy? How could you hep the parent or adult who is hurting the child? How can you 
help the abuser understand that they must apologize, repent, and make real changes, even if that 
means going to the police? As Christians we want to believe that all people are good, and the words 
used, “I’m sorry” are only words unless supported by action. Our faith can give us strength, “Blessed is 
the man who perseveres under trial; for once he has been approved, he will receive the crown of life” 
(James 1:12).  

 
Making real changes in behavior is difficult. We need support. But hope can bring us strength. 
“Therefore, if any man is in Christ, he is a new creature; the old things passed away; behold new things 
have come” (2 Corinthians 5:17). 
 
Here are sample questions to pose to the youth who is reading the story. Tailor the questions to fit 
the reader. 

PAGE 5: Pia and Sonia both live in the city and go to the same school. They have the same teacher. 
Sonia came to the school only at the beginning of the year. Pia came the year before. They are both 
good students and generally happy.  

Pia and Sonia share something special. They have similar stories that they want to keep quiet until 
they are ready to tell, and when others are ready to hear.  

1. Who are your friends at school? Why are they your friends? Would you trust them with your 
deepest secret? Why would you trust them?  

2. Who are your teachers? Which ones would you trust and why? 

PAGES 6‐8: Sonia’s father is in jail for robbery and hurting the storeowner. Before he went to jail 
Sonia lived with her parents in a small house in a crowded neighborhood in the province. Everyone knew 
each other and helped each other. They were poor but they managed. Her father did daily work where 
he could find it and her mother did laundry. Sonia was a good student with lots of friends. And her 
parents loved her. They had time to give Sonia; she was never alone at home and always had help with 
her homework when she needed it. She helped with the chores around the home, even her father 
helped. Her mother did the cooking, marketing, and the major cleaning. Sonia was happy.  

She was the only child. Her father would bring home little gifts for her. Her favorite was a heart 
pendant that she always wore.  

Everything changed when her father was arrested. Her mother cried all day. Sonia hardly saw her 
mother because her mother would be busy away from the house, trying to help her father.  

1. What are the things that make you happy in your family? How could those change if your father 
were arrested or charged with doing something wrong or illegal? 

2. How would you feel? 
3. Who would you blame? 
4. Would your feelings change towards your father?  

PAGES 9‐10: The friends in her neighborhood started ignoring her. Her teachers were kind and 
understanding, but she could not concentrate to study, so her grades went down. Some of the boys at 
school called her names and classmates, even her friends, stayed away. Sonia was confused because she 
had done nothing wrong against her friends. Why was everyone suddenly so mean to her? 

Sonia was angry at her father. She threw away the pendant that he gave her. How could he do this 
to her? He is supposed to protect her. Instead, because of him she has no friends, her grades are bad, 
and her mother is never around. Sonia was angry at her mother, too. She began even to blame herself 
for what her father did because of the gifts that he brought home to her. If she had not wanted all the 
gifts that her father brought to her, maybe he would not have thieved.    

1. Think about your friends and why you trust them. What if they started ignoring you? How would 
you feel? Why do you think they are doing that? What could you do to help them understand 
how you are feeling? If you were Sonia’s friend, what could you say to these girls who are now 
ignoring her? 

2. Is it Sonia’s fault for what her father did? 
3. Is it Sonia’s father’s fault for what her friends are doing to her? 
4. Talk about the fact that someone’s behavior belongs to them. They cannot blame someone else 

for their behavior. But sometimes, as perhaps in this story, the friends do not know what to say 
to Sonia, and so avoid her. What help do her friends need to help Sonia? 
5. What should happen to the boys who bullied her? Why do you think that they bullied her? How 
would you talk with those bullies if Sonia were your friend? 
6. Is it Sonia’s mother’s fault for what her father did? What help does her mother need to help 
Sonia? 
7. How do you handle confusion? 
8. Do you get sad or angry or are there other feelings you deal with? 
9. Are you able to share these feelings with someone you trust? 
10. How do you build trust? 

PAGE 11: One day Sonia’s paternal auntie came to their province and took her back to the city to 
live with her. Tita was a widower whose children were all grown and living with their own families. She 
was also poor, but she also managed because she lived in a crowded neighborhood where everyone 
knew each other and helped each other. She loved Sonia. Nobody asked why Sonia moved from the 
province. And at school nobody knew that her father was in jail.  

Not yet. 

1. How do you think Sonia feels about moving? How would you feel about moving? 
2. What help does Sonia need and from whom to help her move? 
3. Do you think that you would feel all alone? What kind of support do you think that you would 

need to feel good about the move? 

 

PAGES 12‐14: Her teacher knew.   

During the first week at the new school, the teacher asked Pia to befriend Sonia. The teacher knew Pia’s 
story, too. Pia’s father was also in prison in the province and Pia was living with her relatives. 

But Pia’s father was in prison for hurting Pia. 

Pia’s father used to come into her room at night and touch her private body parts. Pia loved her 
father and felt pity for him because her mother was always too busy to give anyone else attention. Pia 
obeyed her father when he said that what he did to her had to be kept a secret because of how special it 
was. But Pia knew that what he did to her was wrong. She wanted her mother to take care of her father 
so that he would stop coming into her room at night. When Pia finally got the courage to tell her 
mother, her mother would not believe her. Instead, her mother blamed and punished Pia.  

Pia told her teacher. Then the DSWD came to question Pia so the whole neighborhood found 
out. The neighbors also did not believe Pia. They blamed Pia. They said that something was wrong with 
Pia because of what her father did to her.  

Pia blamed herself for many things. For loving her father. For not refusing him at night. For not 
helping him in other ways. And she blamed herself for telling someone because now all the big problems 
are happening. Her father going to jail has made things even worse for her. 

The DSWD called Pia’s relatives who came and brought Pia to live with them. She went to 
counseling. And there she learned that what happened was not her fault. She loved her father, even 
when he did things that he was not supposed to do. She felt pity for her father. She was angry at her 
mother for not helping her father. She wanted her mother to help her father and that is why she told 
her mother about what was happening. But, once the secret was known, then all of Pia’s problems 
began.  

Just like what happened to Sonia. 

1. How would you feel if your mother did not believe you about something that was so important 
to you? 

PAGE 15: At the new school, Pia befriended Sonia. For a long time, she did not ask Sonia any 
personal questions. She did not want Sonia to ask her any personal questions, either. Pia was afraid that 
if Sonia knew her father is in jail for touching her private body parts, Sonia would hate Pia, too. Instead, 
they talked about their homework and their teachers. They talked about the television shows and 
singers that they liked. They talked about their classmates. They visited each other in their homes. They 
even talked about their crushes. 

1. Why did Pia and Sonia not want to share their stories? Think of your own friends and if you 
would tell them something like this if it happened to you. How do you think that they would 
respond to you? 

2. What are the things that you talk about with your friends? What other things could Pia and 
Sonia be talking about? 

3. Why do you think that Pia thought Sonia would hate her? 

4. If a friend trusted you and shared something that was important to them, how do you think that 
you would respond? 

PAGES 16‐17: One day the teacher noticed that Pia and Sonia were sitting together under the tree 
by school. They were alone. The teacher asked if she could join them. They liked this teacher, so they 
were happy for her to sit with them. After a little while, the teacher told them that they each have 
similar stories about things that happened to them.  

The teacher told them that her grandfather committed suicide. He was in such terrible pain every 
day and did not want the family to be burdened with medicine fees. She loved her grandfather. She 
blamed her parents for not taking good care of him. She even blamed herself for not telling him how 
much she loved him.  

Her pastor helped her understand that grandfather alone was responsible. Other people hurt us 
every day, but what other people do, only the other person is to blame for. You cannot fix other people.  

How we feel and what we do, is up to us. 

1. Talk about how you have felt when someone else hurt you, whether by accident or on 
purpose. Why did the other person do that? How did you handle your feelings? Did you talk 
with the person who hurt you?  

2. Do you blame yourself for what happened? 
3. Do you think you did something to cause the behavior? 
4. Talk about if someone hurt you, like the teacher’s grandfather, when the other person 

needed to take care of themselves and do what is right for themselves, but it did not help 
you or it instead hurt you. An example might be if your parents could only afford to send 1 
child to a private school and they did not choose you to be the one to go to private school so 
you are in a public school that you do not like. What if you were the one chosen to go to the 
nice private school, how would you treat your siblings who are still in the school that they 
do not like? 
5. Please share your feelings – do you think you would feel special to be chosen? Do you think 
you would feel left out or not loved if not chosen? 

PAGE 18: When the teacher left, Pia and Sonia shared their stories. They were afraid at first, but 
soon they felt good for sharing. They reminded each other that what happened was not their fault. And 
they promised each other to not tell anyone else their stories. They will share their stories only when 
they feel ready to do so. And they will only share their stories with people whom they trust and who will 
listen and understand. And when people are ready not to blame Pia and Sonia for what their fathers did. 

1. Remind the question about who you trust and why. Which of your trusted people could Pia and 
Sonia talk with and why? 

2. How do you figure out whom to trust? Explain. 

PAGE 19: Sonia’s father said that he is sorry for what he did and knows how much he hurt her. He 
sent her a letter about it. Sonia now keeps this letter like she used to keep the heart pendant that he 
gave her. Admitting his mistake, knowing how he hurt his daughter, and making real changes in his life 
so that he will not repeat his behavior is important. Sonia is almost ready to forgive him. She believes 

that her father will not break the law again and is waiting for the day that he will come home, and they 
can be a family again. 

1. It is possible for Sonia to ever forget about what happened? 
2. What are the good things that Sonia learned about what happened that could help her grow 

into a happy adult? 

Pia’s father also asked Pia to forgive him, but Pia was still angry with him and not ready to forgive. Her 
mother wants her to forgive; she wants Pia to stop thinking about what happened and to come home. 
She thinks that if Pia forgets about what her father did then Pia and her mother will be all right.  

But her pastor said that forgiveness takes time. She will forgive when she is ready and only Pia will know 
when Pia is ready. Forgiveness is a choice that only she can make. Her pastor said that she would work 
with Pia about forgiveness.  

1. Why do you think that Pia has more anger against her father than Sonia does against her father? 
2. Is it possible for Pia to ever forget about what her father did to her? 
3. What do you think are the things that Pia learned from her experience that could help her grow 

strong and into a happy adult? 
4. What do you think that Pia needs to forgive her father? Think of something hurtful that 

someone did to you, either accidentally or on purpose, and if you forgave that person. Why did 
you forgive? Will you forget what happened? Or will you learn something from what happened? 
If you have not forgiven the person yet, what would help you give forgiveness? Is there 
something wrong with Pia if she does not forgive her father? 
5. Do you think that it is harder to forgive when something personal is taken from you? 

PAGE 20: The pastor told Pia that forgiveness does not mean that you deny or excuse the offender 
of the wrongdoing.  

Forgiveness does not mean reconciliation. Sometimes it is better to separate. 

Forgiveness does not mean forgetting. What you learned and how you grew from what happened 
will help forgive.  

Forgiveness means that the person knows what he did was wrong, he works hard to help his victim 
heal, and he makes real changes so that he never does the same thing to someone else again. But even 
when those changes happen, Sonia and Pia know that forgiving their fathers is still only up to them. How 
their father’s change is only up to their fathers. Their forgiveness depends on when they are ready. 
Forgiveness cannot be pushed or forced. Forgiveness given too quickly is not really forgiveness. 
Forgiveness given too early does not really help the perpetrator, their fathers. 

1. Talk about what the pastor told Pia and how Sonia could use the same advice. 
2. Think about how you could use the advice from the pastor for something or someone in your 

life.  
3. Would this advice help you to understand that all people are different? 
4. Do you think that all people have their own time frame to be able to forgive? 

PAGE 21: Healing is hard work. King David knew that, for he asked God to restore to him the joy of 
life and “grant me a willing spirit, to sustain me" (Psalm 51.12). 

 
Pia and Sonia are happy that they are friends. They are happy where they live and feel that their families 
support them.  Sonia is almost ready for her father to come home. Pia is not. And that is okay.  

PAGE 22: Forgiveness and justice are not magic. There must be a process, and everyone needs help 
along the process. Crime causes harm, and justice should focus on repairing that harm. The people most 
affected by the crime should be able to participate in its resolution.  

1. Everyone needs to acknowledge the harm that Pia and Sonia experienced and that what 
happened was not their fault.  
Discussion: The blame for the theft belongs to Sonia’s father. The blame for the incest belongs 
to Pia’s father. The blame for ignoring her daughter belongs to Sonia’s mother. When Pia’s 
mother blamed Pia, her mother was wrong. Pia’s mother’s anger belongs to Pia’s mother. You 
cannot control what other’s feel or do. 

2. Pia’s father and Sonia’s father need to accept the harm they caused, and that the blame for 
their behavior belongs to them alone. They need to say this directly to their daughters. 

3. Pia and Sonia need to feel safe. Their fathers can begin this process by repairing the harm that 
they caused. How this can be accomplished must be determined together with Pia and Sonia. 
Their families and communities need to likewise take the blame and shame away from the girls.  
Talk about how you think this can be achieved. What kind of support would you need to not feel 
shame? 

4. Pia’s and Sonia’s families need to accept that they have some responsibility for what happened 
and make real changes so that this will not happen again.  
What are the different responsibilities that each person has? List them on a white board or 
paper so that they can be seen and read together.  

5. Pia’s and Sonia’s fathers need support to do this. They need to feel that their community will not 
reject them. They need to make real changes so that they do not behave in the ways that will 
hurt others. The community can be a part of the healing of the harm by making real changes, 
too. 

And I am certain that God, who began the 
good work within you, will continue God’s 
work until it is finally finished on the day when 
Christ Jesus returns (Philippians 1.6). 

 
 
If you have experienced abuse and need help, 
please call the Rapha Helpline. Things you might 
be experiencing that tell you that you might 
need help would be: 

 Trouble sleeping or nightmares 
 Always thinking about what happened 
 Cannot stop crying 
 Always feeling angry 
 Questioning your sexuality