Scientific Name Meaning - University of Idaho

Grasses  Meaning of Scientific Names for
Andropogoneae  Wildland Plant Identification
  Andropogon 
    gerardii  ‐ "andro" = man + "pogon" = beard 
  Schizachyrium  ‐ named after Garard 
    scoparium  ‐ "schizo" = split + "archyr" = chaff + "ium" = small 
  Sorghastrum  ‐ broom‐like  
    nutans  ‐ "sorgh"= tall, cereal grass  + "astrum"=suggesting similarity 
Aristideae  ‐ drooping, nodding (inflorescence) 
  Aristida 
    purpurea  ‐ conspicuous awns 
Aveneae  ‐ reddish, purple 
  Calamagrostis 
    rubescens  ‐ "Calama" = reed + "grostis" = grass 
  Koeleria  ‐ turning red 
    macrantha  ‐ Named for German botanist L. Koeler 
  Phalaris  ‐ "macr" = large + "antha" = flower 
    arundinaceae  ‐ shiny spikelets 
Bromeae  ‐ reed‐like 
  Bromus 
    inermis  ‐ food or oat 
    tectorum  ‐ without spines or thorns 
Cynodonteae  ‐ growing on rooftops 
  Bouteloua 
    eriopoda  ‐ "bou" = cow/bull + "telou = complete or fat (i.e., makes cows fat) 
    gracilis  ‐ "erio" = hairy + "podia" = foot or stalk 
  Buchloe  ‐ slender, graceful 
    dactyloides  ‐ from the Greek “bous”, meaning cow or ox 
  Hilaria  ‐ "oides" = like a + "dactyl" = finger 
    mutica  ‐ cheerful  
Danthonieae  ‐ without a point, blunt 
  Danthonia 
    californica  ‐ after French botanist Étienne Danthoine 
Eragrosteae  ‐ of california 
  Sporobolus 
    cryptandrus  ‐ "sporo" = casting + "bolus" = seed 
Meliceae  ‐ "crypt" = hidden + "andrus" = anthers 
  Melica 
    bulbosa  ‐ Honey grass 
Paniceae  ‐ swollen, bulbous 
  Panicum 
    virgatum  ‐ having panicles 
Poeae  ‐ with tall bare twigs 
  Dactylis 
    glomerata  ‐ from Greek, “dactylos”=  finger 
  Festuca  ‐ from “glomerata” = clustered 
    idahoensis  ‐ straw or grass stalk 
  Poa  ‐ of Idaho 
    pratensis  ‐ pasturage, Greek name for grass 
    secunda  ‐ of meadows or growing in meadows 
Stipeae  ‐ turned, on the side, one‐sided 
  Stipa 
    hymenoides  ‐ from Latin “stipatus” = compressed, surrounded 
‐ "oides" = like a + "hymen" = skin or membrane (membranous glumes) 

    nelsonii  ‐  named for Aven Nelson, teacher, author, and botanist 

Triticeae 

  Agropyron  ‐ “agros”= a field + “pyron”=grass or wheat 

    cristatum  ‐ tassel‐like at the tips, crested or comb‐like 

  Elymus  ‐ millet‐like grass 

    elymoides  ‐ "oides" = like a + "elym" = a case, sheath 

    spicatus  ‐ spike‐like inflorescence 

  Leymus  ‐ millet‐like grass 

    cinereus  ‐ ashy‐grey 

  Taeniatherum  ‐ "taen" = a ribbon + "therum" = a wild beast (i.e. medusa) 

    caput‐medusae  ‐ “cuput”=head + “medusae”= medusa head 

 

Grasses‐Like Plants 

Cyperaceae 

  Carex‐   cutter (named for sharp leaf tips) 

    nebrascensis  ‐ of Nebraska 

    geyeri  ‐ for C.A.Geyer, a German botanist who traveled across Idaho & Washington 

Junceae 

  Juncus  ‐ "jungere"=to join or bond 

    Balticus  ‐ of the Baltics, e.g. Baltic Sea 

 

Forbs and Woody Plants 

Anacardiaceae      

  Rhus  ‐ ancient Greek name for sumac 

    aromatica   ‐ fragrant 

Apiaceae 

  Lomatium  ‐ "loma" = a hem, fringe 

Asteraceae ‐ Anthemideae 

  Achillea  ‐ for the Greek warrior Achilles 

    millifolium  ‐ thousand‐leaves 

  Artemisia  ‐ after Queen Artemisia of Asia 

    ludoviciana  ‐ of Louisiana 

    spinescens  ‐ with spines 

    tridentata  ‐ "tri" = three + "dentata" = teeth 

Asteraceae ‐ Astereae 

  Chrysopsis  ‐ with a golden eye 

    villosa  ‐ with long soft hairs 

  Chrysothamnus  ‐ "chryso" = yellow + "thamnus" = a shrub 

    nauseosus  ‐ nauseating, referring to odor 

    viscidiflorus  ‐ sticky or viscid flower 

  Grindelia  ‐ for D.H. Grindel, Latvian Botanist 

    squarrosa  ‐ leaves spreading at right angles 

  Solidago  ‐ “solido” to make “whole” or heal 

    missouriensis  ‐ from Missouri 

Asteraceae – Cichorieae   

  Crepis  ‐ from “krepsis” = sandal 

    acuminate  ‐ narrow or pointed tip (of leaf) 

  Taraxacum  ‐ disturber, old name for bitter herb 

    officinale  ‐ of the apothecaries, sold in shops 

Asteraceae – Heliantheae 

  Baileya  ‐ named for Bailey, American Botanist 

    multiradiata  ‐ "multi" = many + "radiata" = spokes or rays 

  Balsamorhiza  ‐ "balsamo" = balsam + "rhiza" = root 

    sagittata  ‐ arrow‐shaped 

  Wyethia  ‐ named for N. J.Wyeth an American plant collector and explorer 

    amplexicaulis  ‐ "amplexi" = embracing + "caulis" = stem 

Brassicaceae  ‐ for François Descourain, French physician 
  Descurainia  ‐ feathered, pinnate; set in two opposite ranks 
    pinnata  ‐ for Lord Edward Smith Stanley 
  Stanleya  ‐ feathered, pinnate; set in two opposite ranks 
    pinnata 
Caprifoliaceae  ‐ "symphorein"=borne together  + "karpos"=fruit 
  Symphoricarpos  ‐ white 
    albus 
Chenopodiaceae  ‐ an ancient name used for this genus 
  Atriplex  ‐ covered with short white or gray hairs 
    canescens  ‐ "confert" = crowded or pressed together + "folia" = leaves 
    confertifolia  ‐ "oides" = like a + "cerat" = horn 
  Ceratoides  ‐ wooly 
    lanata  ‐ named for Asa Gray, eminent American botanists and professor at Harvard 
  Grayia  ‐ spiny, with spines 
    spinosa  ‐ " halo" = salt + "geton" = neighbor 
  Halogeton  ‐ collected in heads 
    glomeratus  ‐ for W.D.J. Koch, a German doctor and botanist 
  Kochia  ‐ broom‐like 
    scoparia  ‐ “salsus” = salty, salty taste, salty habitat 
  Salsola  ‐ from Spain or Portugal (Iberica) 
    iberica  ‐ "sarco" = fleshy + "batus" = a shrub or bramble 
  Sarcobatus  ‐ worm‐like 
    vermiculatus 
Clusiaceae    ‐ "hyper" = above + "icum" = pictures (herb hung above pictures of people to 
  Hypericum  ward off evil spirits) 
‐ perforated or pierced with holes 
    perforatum 
Cornaceae  ‐ latin name for the dogwood 
  Cornus  ‐ silky hair 
    sericea 
Ephedraceae  ‐ Greek name used for common mare's tail ‐‐  somewhat similar to Ephedra 
  Ephedra  ‐ thrice forked 
    trifurca 
Ericaceae  ‐ "arktos"=bear + "staphule"=a bunch of grapes 
  Arctostaphylos  ‐ "uva" = berry + "ursi" = bear 
    uva‐ursi 
Fabaceae  ‐ “akakia” = sharp point or thorn 
  Acacia  ‐ named for Gregg 
    greggii  ‐ ancient Latin name for the while lupine 
  Lupinus  ‐ tailed 
    caudatus  ‐“oxys” =sharp +and “tropis"=keel, in reference to the beaked flower petals 
  Oxytropis  ‐named after A.B.Lambert, English botanist and conifer expert 
    lambertii  ‐ Greek name for Burdock,  relation to plant unknown 
  Prosopis  ‐ full of glands, glandular 
    glandulosa 
Fagaceae  ‐ old Latin name for oak, "quer"=fine and "cuez"=tree 
  Quercus  ‐ for William Gambel, an assistant curator at the Natural,Academy of Sciences 
    gambelii 
Geraniaceae  ‐ heron or stork (the shape of the fruit) 
  Erodium  ‐ resembling Cicuta (refers to leaves) 
    cicutarium  ‐Greek "geranos"=beak like fruit 
  Geranium 
Glossularaceae  ‐ acid‐tasting 
  Ribes  ‐ waxy 
    cereum 

Pinaceae 

  Pinus  ‐ Latin for Pine 

    ponderosa  ‐ very large, ponderous 

Ranunculaceae 

  Delphinium  ‐ dolphin‐head 

    bicolor  ‐ has two colors 

    occidentale  ‐ from the west, western 

Rhamnaceae 

  Ceanothus  ‐ like a thistle 

    velutinus  ‐ with a soft silky, velvet‐like, covering  

Rosaceae 

  Amelanchier  ‐ "a" = not + "melan" = black + "chier" = hand (light    colored‐leaf) 

    alnifolia  ‐ "alni" = alder + "folia" = leaf 

  Cercocarpus  ‐ "cerco" = like a tail + "carpos" = fruit 

    ledifolius  ‐ "ledi" = like lead + "folia" = leaf 

    montanus  ‐ of the mountains 

  Prunus  ‐ Latin name for plum 

    virginiana  ‐ from Virginia 

   Purshia  ‐ from F.T. Pursh, a Saxon explorer, plant collector 

    tridentata  ‐ "tri" = three + "dentate" = toothed 

  Rosa  ‐ Latin name for Rose 

    woodsii  ‐ named for Woods, the woods 

Salicaceae 

  Populus  ‐ ancient name for populus 

    tremuloides  ‐ trembling or shaking 

  Salix  ‐ Latin name for willows 

    exigua  ‐ very small, meager 

Zygophyllaceae 

  Larrea  ‐ for Bishop Juan Antonio Hernández Perez de Larrea, a Spanish clergyman 

    tridentata  ‐ "tri" = three + "dentate" = toothed 

 

Noxious Weeds and Additional Invasive Plants 

Poeae 

  Poa    ‐ pasturage, Greek name for grass 

    bulbosa    ‐ swollen, bulbous 

Asteraceaea‐Cichorieae 

  Chondrilla   ‐ a lump 

    juncea  ‐ a rush, reed  

Asteraceae ‐ Cynareae 

  Centaurea  ‐ for the Centaur 

    solstitialis  ‐ of mid‐summer (flowering time) 

Boraginaceae 

  Cynoglossum  ‐ hounds tongue 

    officinale  ‐ of the apothecaries, sold in shops 

Brassicaceae 

  Cardaria   ‐ heart‐like (the fruiting pods) 

    draba  ‐ a mustard‐like plant 

Cupressaceae 

  Juniperus   ‐ Latin name for Juniper 

    occidentalis    ‐ western, occidental 

Euphorbiaceae 

  Euphorbia     ‐ for Euphorbus who used the latex for medicinal purposes 

    esula    ‐ an old, generic name from Rufinus