Justin Guidance Counselor Conversation

Chris Nelling Lil House on the Cemetery, excerp 1

Lil House:  Justin / Guidance Counselor Conversation. 

Guidance Counseling 

By 

Chris Nelling 

“Well Justin, what can I say?  Is your name really Justin Kase?” Counselor McQuirkle, shook his 
head.  “I mean, several of your classmates have referred you.  They seem to think you’re a 
little…peculiar…um pessimistic … I mean … paranoid …and delusional.  Depending on whom you talk to, 
that is.” 

“Have you read ‘As I lay Dying’?” Justin asked. 

Counselor McQuirkle stood and walked to the small refrigerator in the corner and retrieved a 
soft drink bottle.  “Would you like one?” he asked Justin. 

“No thanks, sir.” 

Counselor McQuirkle took a deep drink and sat down.  “I’m concerned about your pessimism.” 

“I’m not pessimistic.” 

Counselor McQuirkle pointed at the bottle.   “Is this bottle half empty or half full?” 

“It’s completely full, Counselor McQuirkle.” 

Counselor McQuirkle raised the bottle and looked at it closely then looked back at Justin. 
“Justin, the liquid is only half way up the bottle, as any fool can plainly see.” 

“I’m sure you can plainly see that, Counselor McQuirkle,” Justin replied, “but the top portion 
isn’t empty, there’s air in there and even if you can’t see them, the nitrogen, oxygen and other gasses 
that make up the air still have mass and take up space.  So there really is matter there.” 

Counselor McQuirkle took another, smaller drink, and thought for a moment.  “Okay Justin, let’s 
pretend we are only interested in the liquid in the bottle now, okay?  In that case, would you say the 
bottle is half empty or half full?” 

“Half empty, of course.” 

“So you are a pessimist.” 

“No, it’s only that you are drinking from the bottle.” 

“I’m afraid I don’t follow you.” 

07/19/14

Chris Nelling Lil House on the Cemetery, excerp 2

“Well if you had been filling the bottle and stopped half way, I’d have said it was half full.  It all 
depends on the direction that you’re going.”  Justin motioned with his hands, “Like, say we were driving 
from here to Landsbury and half way there, you asked me ‘Are we half way to Landsbury or half way to 
Smithstonian?’”  Justin shook his head.  “I wouldn’t say ‘We are half way to Smithstonian.’” 

Counselor McQuirkle frowned, “Let’s forget about the bottle and look at some ink blots, 
instead.”  He pulled an oversized deck of cards out of his desk drawer.  “As I present them, tell me what 
you see, and maybe we can get to the root of your delusions.”  He raised a card. 

“I see an ink blot,” Justin replied. 

“No, not like that.” 

“You told me to tell you what I see.” 

“The image!  What does it remind you of?” Counselor McQuirkle shook his head and presented 
the card, again. 

Justin peered at it, shifting his head first left, then right.  “It’s Patrick!” 

“Patrick?  Patrick who?  Patrick Davidson?”  

“I don’t know his last name.” 

 “One of your classmates?”  

“He’s the ghost that lives in our attic.” 

“There are only a couple of Patricks enrolled…what was that?” 

“His brooch only says ‘P’ for ‘Patrick.’” 

“But you don’t know his last Na‐?  Wait, did you say ‘His brooch?’  Tell me about the brooch.” 

“You can see the hood of his cloak here,” Justin pointed.  

“Are you patronizing me, young man?  Now what about the brooch?” 

“Although, the cloak should be green, not black.” 

“I assure you kid, you don’t want to mess…” 

“You can almost make out his purplish yellow, wrinkled face.”  Justin pointed again, “and there’s 
the lantern he carries to the tombstone.” 

“Tombstone?” 

“Yeah, it says ‘Ima Gaughn‐R.’”  Justin made a breaking motion with his hands.  “It’s been 
vandalized, though.  I don’t know what the rest of it said.” 

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Chris Nelling Lil House on the Cemetery, excerp 3

Counselor McQuirkle stared at Justin for a moment and then switched cards.  “Enough with that 
blot, let’s try another.” 

“The zombie.” 

“A zombie?  No name?” 

“THE zombie, I only know one.  I don’t know his name, but Dr. Stein might.” 

“Dr. Stein?  The teacher?” Counselor McQuirkle leaned back in his chair and smiled.  “Or 
someone who lives in your basement, maybe?” 

“Yes, our science teacher.  And he lives in our crypt, not the basement.  He tried to feed me to 
the zombie there.”  Justin pointed at his arm.  “That’s how I acquired these nice scratches.” 

Counselor McQuirkle blinked.  Twice.  “Very good…I guess.” The counselor shook his head and 
switched cards.  “Let’s try another.” 

“A vulture.” 

“A vulture?  Not THE vulture?  Still no names?” 

“Well, it could be any of the three.” 

“Any of the three?  Three vultures?” 

“The Three Vulturteers.  Verbacity, Valoranity and Vigilocity.”  Justin leaned closer to the card.  
“I’m pretty sure it’s not Vigilocity, though, since he isn’t laying down.” 

“One of the vultures lies down?  I thought birds sleep while standing.” 

“Most probably do, but Vigilocity falls over.  He suffers from narcolepsy.” 

Counselor McQuirkle quickly stood and tossed the deck of cards onto the desk.  One of the cards 
flipped over, blot side up.  “Now you listen here, you little…” 

“Dragonfly,” Justin interrupted. 

“Dragonfly?  I wasn’t going to call you a dragonfly.” 

Justin pointed to the ink blot.  “It looks like a dragonfly.  A giant dragonfly.” 

“Oh, that.  I’m glad to see you’ve quit joking around.” Counselor McQuirkle sat down and 
rubbed his forehead.  “Wait a minute, how can you tell how big it is?  There’s no background, no 
perspective.” 

“Giant dragonflies are the only ones I have experience with.”  Justin wrinkled his brow.  “And 
even then, I only have experience with one…my sister’s parrot.” 

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Chris Nelling Lil House on the Cemetery, excerp 4

“Huh?  How does your sister having a parrot give you experience with giant dragonflies?” 

“Well you see, Daring is really…” 

“Daring the dragonfly?”  Counselor McQuirkle asked. 

Justin continued… “Now you’re getting it.  You see Daring is really a giant dragonfly, but we told 
our dad he’s a parrot so he wouldn’t get confused.” 

“Okay, I can play this game.  I would think telling your dad a dragonfly is a parrot would confuse 
the dragonfly even more.” 

“Don’t be silly.  Daring knows he’s a dragonfly!  We didn’t want to confuse dad.”  Justin looked 
around the room. 

“Justin, Justin, you don’t need to look around,” Counselor McQuirkle said quickly, as he grabbed 
Justin’s arm, “there’s no one here.”   

“I’m sorry, sir,”  Justin looked back at Counselor McQuirkle and lowered his voice, “You see, dad 
has been having trouble processing things since his experience with the copyright infringing pizza shop.” 

Counselor McQuirkle slammed his hand over the card and jumped up.  “Justin!  Knock it off with 
the games, you’re teachers claim that you’re a pretty bright…I’m sorry.”  Counselor McQuirkle 
straightened his tie, sat down and lifted another card.  “But let’s try to be serious this time, Justin.” 

“I’m sorry, Counselor McQuirkle,” he replied, “I was only doing what you asked me to.” 

Counselor McQuirkle pointed to the ink blot on the card. 

“Vladimir.  No wait, I think it’s Vedka.” 

“So we’re back to names again?  Well, how do you know Vlad‐ um, them?  And which one is it?” 

“They’re the vampire brothers, of course.  Vladimir and Vedka Gaughn.  The way he’s leaning, I 
have to say it’s Vedka.  Yeah, Vedka leans that way, when he’s had too much to drink.” 

“Too much blood?” 

“Not blood per se, but Bloody Marys.  You see, he prefers to drink spirits…at least that’s what he 
says.”  

“Your vampire drinks Bloody Marys?”  Counselor McQuirkle crossed his arms on the desk and 
leaned forward. 

“He’s not our vampire.  Just like Patrick isn’t really our ghost…he just lives in our house; Patrick 
that is.  I don’t know where Vedka lives.”  Justin pointed to the ink blot, “But yes, Vedka drinks Bloody 
Marys.  He likes to joke that he likes them more merry than bloody, though.  Which is kind of funny, 
when you think about it.” 

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Chris Nelling Lil House on the Cemetery, excerp 5

 “So Vedka, the spirit drinking vampire, likes to joke, huh?” Counselor McQuirkle cradled his 
head in his crossed arms.   

“I thought he was joking about his parents, Ingrid Marie and Ulysses Raeburn.  Until I saw their 
tombstones, that is.  ‘I. M. Gaughn’ and ‘U. R. Gaughn’,” Justin scratched his chin, “I guess it’s more 
accurate to say he likes riddles even more, though.”  

Counselor McQuirkle jerked straight up in his chair.  “Ryddles?” 

“Yeah, Vedka says we have to unlock the riddle of the Gaughns, but I don’t know what he’s 
talking about.” 

 Counselor McQuirkle released a sigh.  “One has to wonder about his priorities.” 

“Oh, he’ll be glad to tell you his priorities; he wants to retire to Daiquiritaville.”  

Counselor McQuirkle raised an eyebrow.  “Daiquiritaville?  A vampire?  On a sunny beach?” 

“Well, that’s what he says,” Justin raised a finger, “He just doesn’t know what SPF level suntan 
lotion he’ll need.” 

Counselor McQuirkle tried to nestle his head in his cradled arms again, but he forgot to cradle 
his arms.  His head bounced sharply off the desk. “Okay Justin , let’s call it a day.  We’ll continue some 
other time.” 

Justin rose and walked to the door.  “Are you sure, sir?  You said this was important.” 

Counselor McQuirkle waved him on, “Just go.” 

Justin pulled the door shut behind him, as a bat like shadow emerged from behind a bookshelf 
and became a man. 

Counselor McQuirkle turned to Vladimir, “Well, at least they don’t know your brother‐in‐law’s 
last name was Ryddle,” Counselor McQuirkle finished his soda, “but if I were you, I’d hide the key to 
your sister’s coffin.” 

Chris Nelling
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