of Genetics, - University of San Diego

Glenn McGee, 
"Parenting in an Era 

of Genetics,"

University of San Diego  Lawrence M. Hinman, Ph.D. 

Director, The Values Institute 

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  1 

Glenn McGee,  Source 
"Parenting in an 
Era of Genetics,"  2 
Hastings Center 
Report Vol. 27, 
no. 2 (1997): 16­ 
22

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman 

The Five Deadly Sins 

“The road to enhancement is paved with 
some deadly and not­so­deadly sins that 
all parents and social stewards ought to 
learn to avoid…:

n  calculativeness,

n  overbearingness,

n  shortsightedness,

n  hasty judgment, and

n  pessimism

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  3 

The Sin of Calculativeness

n  “We commit the sin of calculativeness when we 
overemphasize the importance of planning and 
systematic choices in parenthood.”

n  “Calculativeness is as much impractical as it is 
immoral.”

n  “The sin is in understanding a child to be the 
result of systematic choices, and thus allowing 
genetic choices to define the child's telos. The 
faith that genetic enhancements can alter 
character (removing homosexuality or increasing 
thoughtfulness) lends itself to a parenthood of 
oppressive control.”

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  4 

The Sin of Being Overbearing

n  Premise: “a child's right to be open 
to as much freedom of identity as 
possible.”

n  “Overbearing parents can reduce the 
child to an instrument of their own 
ambitions or insecurities.”

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  5 

The Sin of Shortsightedness

n  “What will the next decade, a mere ten years in 
the life of a child, hold in store? If you think you 
know, odds are you have a shortsightedness 
problem. Which is fine, unless it becomes the 
basis for designing your descendants.”

n  “Genetic diversity has tremendous value because 
it provides the opportunity for those of many 
hereditary backgrounds to employ differing 
approaches toward maximization of the potential 
of a given environment.”

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  6 

The Sin of Hasty Judgment

n  “A child who is engineered to possess positive 
traits might end up suffering unexpected and 
disastrous ills. It is extremely dangerous to move 
too quickly in the direction of changing human 
traits, lest we forget to control, or forget that we 
can't control, for the vast variety of human 
environmental conditions.”

n  “The genetically enhanced tomato was delicious 
and tender when raised in lab conditions, but 
turned out to taste rubbery in real life…. A perfect 
child would find the world of imperfection, 
disease, disasters, and emotions deadly or 
unsatisfying.”

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  7 

The Sin of Pessimism

n  “Thus while caution is intelligent, we 
need not treat genetics as a radically 
different endeavor, a slippery slope 
to biological castes and 
Frankenstein.”

n  “If pessimism is sinful, though, 
abject optimism is not its antidote.”

2/9/2006  ©Lawrence M. Hinman  8