BINTANG
Bintang ialah objek astronomi yang paling dikenali secara meluas, dan mewakili blok bangunan paling asas bagi galaksi. Umur, taburan dan komposisi bintang dalam galaksi menjejaki sejarah, dinamik dan evolusi galaksi tersebut.
Selain itu, bintang bertanggungjawab untuk pembuatan dan pengedaran unsurberat seperti karbon, nitrogen, dan oksigen, dan ciri-cirinya berkait rapat dengan ciri-ciri sistem planet yang mungkin bergabung dengannya. Akibatnya, kajian tentang kelahiran, kehidupan, dan kematian bintang adalah pusat kepada bidang astronomi.
Bintang dilahirkan dalam awan debu dan bertaburan di kebanyakan galaksi. Contoh biasa seperti awan debu ialah Orion Nebula. Turbulensi jauh di dalam awan ini menimbulkan simpulan dengan jisim yang mencukupi sehingga gas dan habuk boleh mula runtuh di bawah tarikan gravitinya sendiri. Apabila awanruntuh, bahan di tengah mula menjadi panas.
Apabila awan runtuh, teras yang padat dan panas terbentuk dan mula mengumpul habuk dan gas. Tidak semua bahan ini berakhir sebagai sebahagian daripada bintang — debu yang tinggal boleh menjadi planet, asteroid, atau komet atau mungkin kekal sebagai debu.
Dikenali sebagai protostar, teras panas di tengah-tengah awan yang runtuh inilah yang satu hari nanti akan menjadi bintang. Model komputer tiga dimensi pembentukan bintang meramalkan bahawa awan berputar gas dan habuk yang runtuh mungkin terpecah menjadi dua atau tiga gumpalan; ini akan menjelaskan mengapa majoriti bintang di Bima Sakti berpasangan atau dalam kumpulan berbilang bintang.
Bintang sebesar Matahari kita memerlukan kira-kira 50 juta tahun untuk matang dari awal keruntuhan hingga dewasa. Matahari kita akan kekal dalam fasa matang ini (pada jujukan utama seperti yang ditunjukkan dalam Diagram Hertzsprung-Russell) selama lebih kurang 10 bilion tahun.
Bintang didorong oleh gabungan nuklearhidrogen untuk membentuk helium jauh di bahagian dalam mereka. Aliran keluartenaga dari kawasan tengah bintang memberikan tekanan yang diperlukan untuk memastikan bintang itu daripada runtuh di bawah beratnya sendiri, dan tenaga yang digunakan untuk bersinar.
Secara umum, lebih besar bintang, lebih pendek hayatnya, walaupun semua bintang kecuali bintang yang paling besar hidup selama berbilion tahun. Apabila bintang telah menggabungkan semua hidrogen dalam terasnya, tindak balas nuklear terhenti. Tanpa pengeluaran tenaga yang diperlukan untuk menyokongnya, teras mula runtuh ke dalam dirinya sendiri dan menjadi lebih panas.
Hidrogen masih tersedia di luar teras, jadi pelakuran hidrogen berterusan dalam cangkang mengelilingi teras. Teras yang semakin panas juga menolak lapisan luar bintang ke luar, menyebabkan mereka mengembang dan menyejuk, mengubah bintang itu menjadi gergasi merah.
Jika bintang itu cukup besar, teras yangruntuh mungkin menjadi cukup panas untuk menyokong tindak balas nuklear yang lebih eksotik yang menggunakan helium dan menghasilkan pelbagai unsur yang lebih berat sehingga besi. Walau bagaimanapun, tindak balas sedemikian hanya menawarkan penangguhan sementara.
Secara beransur-ansur, api nuklear dalaman bintang menjadi semakin tidakstabil - kadang-kadang terbakar dengan hebat, kadang-kadang mati. Variasi ini menyebabkan bintang berdenyut dan membuang lapisan luarnya, menyelubungi dirinya dalam kepompong gas dan habuk. Apa yang berlaku seterusnya bergantung pada saiz teras.