Kerrick fue el último en seguir al grupo. Miró una
vez más al muro de la jungla, tan cercano y sin
embargo tan infinitamente distante, luego tiró de la
traílla inviolablemente unida al collar que rodeaba
su cuello, e Inlènu*<
avanzó obediente tras él.
CAPITULO 20
Vaintè permaneció a solas en su estancia llorando la
muerte de la leal Alakensi. Eso fue lo que dijo
Kerrick a las yilanè que aguardaban ansiosamente
cuando salió. No quería ver a nadie. Todas
expresaron su pesar mientras se marchaban. Era un
mentiroso excelente. Vaintè se
maravilló de su talento cuando miró fuera y escuchó
a través de la pequeña abertura entre las hojas, y
supo que aquélla era realmente el arma que siempre
había deseado. Ahora debía permanecer fuera de la
vista de las otras porque la victoria y la alegría
350
estaban en cada músculo de su cuerpo cuando se
movía. Pero nadie la vio moverse porque no
apareció en público hasta mucho después de que el
uruketo se hubiera marchado. Por entonces ya no se
lamentó de la muerte de Alakensi, porque aquél no
era el estilo yilanè. Alakensi había sido, ya no era. Su
cadáver ya no era ella de modo que había sido
entregada a las más bajas fargi cuya ocupación era
aquélla. Vaintè se sentía triunfante. Las vidas de
aquellas que aún vivían
proseguiría... harían mas que proseguir, florecerían,
como iban a descubrir muy pronto.
Vaintè emitió las órdenes, y aquellas que dirigían la
ciudad acudieron a asistirla. Kerrick permaneció a
un lado y observó, porque tenía la sensación de que
había algo importante en el aire, podía detectarlo
viendo tan
solo la actitud del cuerpo de Vaintè. Dio la
bienvenida a cada una por su nombre cuando
llegaron, cosa que nunca antes había hecho.
‐Vanalpè, tú que has hecho crecer esta ciudad de una
semilla, estás aquí. Stallan, que nos defiendes de los
peligros de este mundo, estás aquí. Zhekak, cuya
351
ciencia nos sirve a todos, Akasest, que nos
proporcionas la comida, estáis aquí.
Las fue nombrando a todas de este modo, hasta que
estuvieron todas reunidas, el pequeño e importante
grupo que eran las líderes de Alpèasak. Escucharon
en inmóvil silencio cuando Vaintè se dirigió a todas
ellas.
‐Algunas de vosotras habéis estado en esta ciudad
desde el primer desembarco el primer día, antes de
que la ciudad existiera, mientras que algunas otras
llegaron más tarde, como yo. Pero ahora todas
trabajáis intensamente para traer el honor y el
desarrollo a Alpèasak.
Sabéis de la vergüenza que encontré el mismo día
que llegué a esta ciudad, los asesinatos de los
machos y las crías. Hemos purgado ese crimen, los
ustuzou que lo cometieron están muertos, y eso no
volverá a ocurrir nunca. Nuestras playas del
nacimiento son seguras, están guardadas, son
cálidas..., y están vacías.
Mientras pronunciaba clara y distintamente sus
palabras, una oleada de movimiento recorrió a las
352
oyentes, como si algún viento invisible hubiera
pasado sobre ellas.
Sólo Kerrick permaneció inmóvil, tan atentamente
silencioso como ellas, aguardando las siguientes
palabras de Vaintè.
‐Sí, tenéis razón. Ha llegado el momento. Las
doradas arenas deben llenarse con gordos y torpes
machos.
Ahora es el momento. Debemos empezar.
Nunca había visto Kerrick tanta excitación en todos
sus días en Alpèasak. Hubo muchas voces y muchas
risas mientras caminaban, más rápido de lo que
solían hacerlo, y las siguió muy desconcertado
mientras cruzaban la
ciudad hacía la entrada del hanale, el área sellada
donde vivían los machos. La guardiana, Ikemend, se
apartó a un lado ante su llegada, con expresivos
movimientos de gran bienvenida mientras cruzaban
la entrada. Kerrick
siguió tras ellas, pero fue detenido bruscamente por
el collar de hierro en torno a su cuello. Inlènu*<
permaneció de pie, tan silenciosa e inmóvil como
una roca, cuando tiró de la traílla que los unía. A su
espalda hubo un ruido
353
sordo cuando la puerta fue cerrada y asegurada por
dentro.
‐¿Qué es esto, qué está sucediendo? Habla, te lo
ordeno ‐dijo, terriblemente irritado.
Inlènu*< volvió unos redondos y vacíos ojos hacía él.
‐No nosotras ‐dijo, luego lo repitio. No nosotras.
‐No consiguió obligarle a decir nada más. Pensó en
aquel extraño suceso durante algún tiempo, pero al
cabo de poco olvidó el incidente, lo apartó a un lado
como simplemente otro hecho inexplicable en
aquella ciudad de
muchos secretos.
Poco a poco su exploración de Alpèasak prosiguió,
porque sentía curiosidad hacía todo. Puesto que
todo el mundo sabía que se sentaba cerca de la eistaa
todo el tiempo no había nadie que le cortara el
camino. No intentaba
abandonar la ciudad, las guardianas e Inlènu*< se lo
hubieran impedido, pero iba libremente por todas
partes.
Aquello le resultaba de lo más natural, pues los
niños en el sammad hacían lo mismo. Pero ahora
354
recordaba cada vez menos y menos su anterior
existencia, realmente, no había nada allí que le
recordara su antigua vida. No había tardado mucho
tiempo en adaptarse a la paz oceánica de la
existencia yilanè.
Cada día empezaba de la misma manera. La ciudad
nacía a la vida con la primera luz. Como todo el
mundo, Kerrick se lavaba, pero al contrario de todo
el mundo tenía sed por la mañana..., y también
hambre. Los yilanè
comían solamente una vez al día, a veces incluso se
saltaban algún día, y bebían hasta saciarse al mismo
tiempo. El no. Él siempre bebía abundantemente de
la fruta de agua, quizá un recuerdo inconsciente de
sus breves días como cazador. Luego comía algo de
fruta que había
reservado la tarde antes. Si había otros asuntos de
importancia ordenaba a una fargi que se encargara
de aquello ir a buscar la fruta por él pero intentaba
hacerlo él mismo siempre que le resultaba posible.
Las fargi, no
importaba lo cuidadosamente que les diera sus
instrucciones, siempre regresaban con frutas
dañadas o podridas. Para ellas todas eran lo mismo,
355
forraje para los animales... criaturas que comían
todo lo que se les daba sin
importarles su condición. De hecho, si había algunas
fargi presentes mientras comía, las veía reunirse a su
alrededor, observándole con estúpida intensidad,
hablando entre ellas e intentando comprender lo
que estaba haciendo. Las más osadas probaban la
fruta..., luego la escupían,
cosa que las otras encontraban de lo más divertido.
Al principio Kerrick intentaba despedir a las fargi, le
irritaba su constante presencia, pero siempre
regresaban. Al final sufría pacientemente sus
atenciones, apenas era consciente de ellas como las
demás yilanè, despidiéndolas solamente cuando
tenía que ser discutido algo privado e importante.
Lentamente empezó a ver, a través del aparente
desorden de Alpèasak, el orden y el control
naturales que lo gobernaban todo. Si hubiera sido de
mentalidad introspectiva hubiera podido comparar
el movimiento de las
yilanè en su ciudadal de las hormigas en sus
hormigueros subterráneos. Aparentemente un
insensato ir y venir, pero en realidad una división
del trabajo con obreras reuniendo comida, niñeras
356
cuidando a los jóvenes, guardianas armadas y con
garras impidiendo las invasiones...
y en el corazón de todo ello la reina, produciendo el
interminable flujo de la vida que garantizaba la
existencia del hormiguero. No era una analogía
exacta, pero sí la más aproximada en que podía
pensarse. Pero él era
sólo un muchacho, adaptándose a unas
circunstancias extraordinarias, así que como los
demás no hacía comparaciones y, sin pensar, hundía
el hormiguero bajo su pie y seguía su camino.
Muchas mañanas acompañaba a la fargi a la que
había ordenado que le trajera fruta de los huertos
que rodeaban la ciudad. Era algo agradable de hacer
antes del calor del mediodía, y su cuerpo en pleno
crecimiento
necesitaba el ejercicio. Podía caminar aprisa, incluso
correr, con la pesada traílla de Inlènu*< agitándose
tras él, deteniéndose muchas veces sólo porque ella
se acaloraba demasiado y no podía seguir más.
Entonces se sentía muy superior, chorreando sudor,
sabiendo que podía seguir y seguir corriendo
mientras que incluso una yilanè tan fuerte como
Inlènu*< no podía.
357
En torno a la ciudad, los bosques de árboles y los
campos verdes se extendían en círculos cada vez
más amplios de una diversidad que cambiaba
constantemente. Las ayudantas de Vanalpè y sus
colaboradoras estaban siempre desarrollando
nuevas plantas y árboles. Algunas de las nuevas
frutas y verduras eran deliciosas, otras olían mal y
sabían peor. Las probaba todas porque sabía que su
toxicidad había sido comprobada antes de
plantarlas.
La gran variedad de plantas estaba allí para
alimentar a la variedad aún mayor de animales.
Kerrik no tenía conocimiento del profundamente
enraizado conservadurismo yilanè, de sus millones
de años de cultura que se basaba únicamente en el
cambio a corto plazo que no podía afectar la
estabilidad y la continuidad de la existencia. El
futuro tenía que ser como el pasado, inmutable e
incambiable. Nuevas especies eran añadidas al
mundo
mediante cuidadosa manipulación genética;
ninguna había sido eliminada nunca. Los bosques y
junglas de Gendasi contenían excitantes nuevas
plantas y animales que eran una constante fuente de
fascinación para Vanalpè y sus ayudantas. Kerrick
358
estaba familiarizado con la mayor parte de ellas, de
modo que no le ofrecían ningún interés. Lo que sí le
fascinaban eran las enormes y torpes bestias de
sangre fría que él acostumbraba a llamar murgu;
una palabra marbak que ahora había olvidado junto
a todas las demás.
Del mismo modo que Alpèasak crecía de Inegban<
igual la vida del viejo mundo florecía aquí en el
nuevo.
Kerrick podía pasar medio día contemplando al
nenitesk con sus tres cuernos, arrancar el follaje con
automática hambre. Sus acorazadas pieles y
enormes placas acorazadas delante de sus cráneos
se habían desarrollado para mantener a raya a unos
predadores extintos ahora hacía
millones de años, aunque quizá también ellos fueran
conservados en pequeño número en alguna de las
ciudades más antiguas en Entoban<. Las memorias
raciales de su amenaza aún estaban impresas en los
cerebros de los gigantescos animales, y a veces
embestían y arrancaban grandes terrones de suelo
con sus cuernos cuando algo hacía que percibieran
algún posible peligro. Pero ésta era la excepción;
normalmente arrancaban plácidamente grandes
bocados de maleza, consumiendo diariamente
359
grandes cantidades de ella. Si avanzaba lentamente
Kerrick descubría que podía llegar muy cerca de las
inmensas criaturas, porque no veían ninguna
amenaza posible en su diminuta forma. Sus pellejos
estaban enormemente arrugados, mientras
pequeños y multicolores lagartos corrían por sus
lomos, arrastrándose entre los pliegues de su piel
para devorar los parásitos que anidaban allí. Un día,
pese a los preocupados tirones de la traílla de
Inlènu*<, se aventuró lo bastante cerca como para
tender la mano y tocar la fría y rasposa piel de uno
de ellos. El efecto fue inesperado, porque tuvo una
instantánea visión de otro gran animal gris, Karu el
mastodonte, con la trompa alzada para arrojar tierra
sobre su espalda y un brillante ojo mirando
fijamente a Kerrick. La visión desapareció tan
rápidamente como vino, y el muro gris de la piel del
nenitesk estuvo de nuevo ante él. Repentinamente
odió al animal, una roca insensata, inmóvil y
estúpida. Se volvió de espaldas a él, y se hubiera
marchado entonces de no ser por el hecho de que
algo pareció inquietarlo. Por alguna razón,
confundió al otro nenitesk con un merodeador y al
instante se produjo una embestida de los dos
gigantescos cuerpos, el choque de armaduras y
cuernos. Kerrick contempló el espectáculo con
360
placer, mientras los pequeños árboles eran
aplastados y el suelo se veía desgarrado por todos
lados antes de que perdieran interés el uno por el
otro y se separaran.
Una cosa que a Kerrick no le gustaba era el matadero
donde cada día eran sacrificados y descuartizados
gran número de animales. Las muertes eran rápidas
e indoloras; a la entrada del recinto una guardiana
simplemente
disparaba contra los animales a medida que eran
conducidos hasta allí. Cuando caían eran
arrastrados al interior del recinto por otros grandes
animales que eran inmensamente fuertes y
estúpidos, y al parecer indiferentes al hecho de que
sus patas estaban constantemente empapadas en
sangre. Porque el espectáculo en el interior del
recinto era horriblemente sanguinario, mientras las
aún calientes carcasas eran despedazadas y luego
arrojadas a grandes tinas llenas de enzimas. Aunque
Kerrick estaba ahora acostumbrado ya a la carne
medio digerida, parecida a jalea, deseaba realmente
olvidar el proceso que la conducía hasta delante de
él.
361
Los laboratorios donde trabajaban Vanalpè, Zhekak
y sus ayudantas estaban más allá de su comprensión
y, por lo tanto, eran aburridos. Kerrick raras veces
iba allí.
Prefería mucho más examinar el increíble detalle del
creciente modelo de la ciudad..., o hablar con los
machos.
Los descubrió después de haber sido alejado de las
playas del nacimiento. No se permitía que nadie se
acercara allí excepto las guardianas y asistentas. Por
lo que pudo ver a través de la barrera de espinos que
rodeaba las playas, parecían aburridos más allá de
toda consideración. Sólo gordos machos
haraganeando al sol.
Pero los machos en el hanale eran algo distinto. Por
aquel entonces había olvidado la profunda
impresión que había recibido cuando descubrió por
primera vez que todos los yilanè que había
conocido, incluso terribles criaturas como Stallan
eran hembras. Ahora aceptaba esto como un hecho
de la vida, hacía tiempo que había olvidado los
papeles de hombre y mujer entre los tanu.
Simplemente se sentía curioso acerca de una parte
de la
362
ciudad que nunca había visto. Tras ser alejado
muchas veces del hanale, había interrogado a Vaintè
al respecto.
Ella se había mostrado divertida ante aquello,
aunque no le había explicado por qué. Decidió que,
como macho, no había ninguna razón por la que no
pudiera ser admitido.
Pero Inlènu*< no podía entrar..., en consecuencia él
tenía prohibida también la entrada. Pensó en
aquello durante largo tiempo, hasta que encontró la
obvia respuesta. Cruzó la puerta..., que fue cerrada
a sus espaldas, dejando a Inlènu*< en la parte
exterior, con su irrompible vínculo aún uniéndoles.
Aquello significaba que no podía abandonar la zona
alrededor de la puerta, así que no pudo ver todo el
interior del hanale. Pero no importaba. Los machos
acudieron a él, inmensamente alegres ante la
novedad de su
presencia en su cerrada y aburrida existencia.
Superficialmente no había ninguna forma en la que
Kerrick pudiera distinguir los machos de las
hembras.
Era lo suficientemente joven como para no creer que
aquello tuviera ninguna importancia, y sólo fue la
363
curiosidad de los propios machos una vez hubo
pasado la novedad de su presencia, la qué les hizo
revelar su naturaleza.
Aunque la mayor parte de los machos hablaban con
él o le hacían preguntas en uno u otro momento, era
Alipol quien acudía siempre ansiosamente a
recibirle a la puerta cada vez que aparecía. Aunque
Ikemend ordenaba todos los asuntos y operaciones
del hanale, era Alipol quien gobernaba puertas
adentro. Había sido seleccionado en
Inegban< para aquella posición de responsabilidad
y liderazgo. Era mucho más viejo que los demás,
todos los cuales habían sido seleccionados
simplemente por su juventud y su buena salud.
Además, Alipol era un artista, un hecho que Kerrick
no descubrió hasta después de mucho tiempo. Esto
ocurrió en una visita, cuando Alipol no apareció y
Kerrick tuvo que llamar a uno de los otros.
‐Alipol está atareado con su arte como siempre ‐dijo
éste, y se apresuró a hablar de otra cosa. Kerrick no
comprendió la expresión, la mayor parte de los
machos eran peores que las fargi en la tosquedad de
su lenguaje,
364
pero lo que había dicho el macho tenía que ver con
belleza, con hacer cosas, con objetos nuevos. Alipol
no apareció aquel día, de modo que en su siguiente
visita Kerrick mostró su curiosidad.
‐El arte es lo más importante, quizá la cosa rnás
grande que haya aquí ‐dijo Alipol‐. Pero esos
estúpidos machos jóvenes no lo saben, y por
supuesto las brutales hembras no tienen ni idea de
su existencia.
Alipol y los demás machos siempre se referían de
este modo a las hembras con una mezcla de miedo y
respeto que Kerrick nunca llegó a entender. Ni
tampoco le fue explicado nunca, por lo que al cabo
de un tiempo dejó de
preguntar.
‐Por favor, cuéntame‐dijo Kerrick con curiosidad e
interés, cosa que Alipol aceptó con una cierta
suspicacia.
‐Una rara actitud ‐dijo, luego pareció pensárselo
mejor‐. Quédate aquí y te mostraré lo que hago. ‐Se
alejó, luego regresó . ¿Has visto alguna vez un
nenitesk?
365
Kerrick no comprendió la relevancia de la pregunta,
aunque admitió que efectivamente había visto los
grandes animales. Alipol se fue y regresó con un
objeto ante el que Kerrick expresó una no oculta
alegría y placer. El
placer de Alipol, en respuesta, fue increíble.
‐Tú ves lo que otros no ven ‐dijo simplemente‐. No
tienen ojos, no comprenden.
Alipol mantenía las manos juntas delante suyo, los
cuatro pulgares vueltos hacía arriba para formar un
bol.
Descansando en ellas había la delicadamente
formada imagen de un nenitesk que resplandecía
brillante a la luz del sol, entretejida al parecer con
rayos de luz. Los ojos eran de un rojo brillante,
mientras que cada línea de cola y cuernos, gran
coraza y recias patas parecía atrapada en una
resplandeciente radiación. Kerrick se inclinó para
observar más de cerca, y vio que la pequeña criatura
estaba formada por delgadas hebras de algún
brillante material, entretejidas para formar el
intrincado objeto.
Avanzó un inquisitivo dedo y lo halló duro al tacto.
366
‐¿Qué es? ¿Cómo lo haces? Nunca había visto nada
así antes.
‐Alambre entretejido, alambre de plata y de oro. Dos
metales que nunca se ponen mates. Los ojos son
pequeñas gemas que traje conmigo de Inegban<. Se
encuentran en los arroyos y en las orillas arcillosas,
y yo tengo la habilidad de saber pulirlas.
Después de eso Alipol le mostró a Kerrick otras
cosas que había hecho: todas ellas eran maravillas.
Kerrick sabía apreciar el arte y deseó tener una de
ellas, pero no se atrevió a expresar su deseo por
temor a interferir en la
amistad que habían establecido.
A medida que la ciudad crecía y florecía, sólo seguía
existiendo un problema importante: los ustuzou.
Durante los meses lluviosos, cuando hacía frío en el
norte, la ciudad permaneció guardada y rodeada de
defensas.
Cuando el calor regresó al norte, Stallan encabezó
incursiones a la costa. Sólo una vez descubrieron un
grupo importante de ustuzou; mataron a todos los
que no huyeron. En otras ocasiones fueron atacados
367
y muertos pequeños grupos, y en una ocasión
regresaron con un prisionero herido. Kerrick fue con
las demás a ver a la sucia criatura cubierta de pelo,
Y no experimentó ningún sentimiento de
identificación. La criatura no llegó a recobrar nunca
el conocimiento, y murió pronto. Aquella fue la
única vez que los enfrentamientos entre yilanè y
ustuzou interfirieron en el orden de la vida de la
ciudad. Todos los demás encuentros tuvieron lugar
a bastante distancia, y fueron sólo de la incumbencia
de Stallan y de las que iban con ella.
Sin el ritmo de las estaciones, el paso del tiempo
apenas era notado en Alpèasak. La ciudad crecía con
el reposado ritmo de una criatura viva, animal o
planta, adentrándose en el bosque y en la jungla
hasta que cubrió una vasta área tierra adentro a
partir del río y del mar. Los informes de Inegban<
tenían la irrealidad del clima no sentido, una
tormenta no experimentada. Los últimos inviernos
habían sido lo suficientemente suaves como para
que algunas esperaran que el tiempo frío hubiera
terminado, aunque las científicas que sabían de esas
cosas insistían en que la condición era sólo temporal.
Hablaban de medidas de temperatura del aire y del
368
agua hechas en la estación estival en Teskhets, y
señalaban el
número creciente de famélicos ustuzou salvajes que
habían sido empujados hacía el sur desde sus
hábitats normales en el norte.
En Alpèasak, las noticias de este tipo eran por
supuesto de gran interés, pero siempre se trataba de
relatos de cosas ocurridas en una tierra distante. Se
estaban criando más uruketos, era bueno oír
aquello, y un día Inegban< acudiría a Alpèasak, y la
ciudad quedaría completa. Algún día. Mientras
tanto, había mucho que hacer aquí, y el sol era
siempre cálido.
Para Kerrick, el mundo era un verano eterno. Sin la
llegada del otoño, nunca esperaba las nieves del
invierno.
Desde su lugar privilegiado cerca de la eistaa,
contemplaba crecer la ciudad..., y él crecía con ella.
Los recuerdos de la vida que había llevado antes se
hacían cada vez más imprecisos, se desvanecían casi
por completo excepto en ocasionales sueños
confusos. Su mente, si no su cuerpo, era yilanè, y
nadie se atrevía a expresar otra cosa en su presencia.
Ya no era un ustuzou. Ya no era Ekerik.
369
Cuando Vaintè le llamaba por su nombre, cambiaba
la forma en que era pronunciada la palabra, y todas
las demás la copiaban. Ya no era Ekerik, lento y
estúpido sino Kerikik, cerca del centro.
Era necesario el nuevo nombre porque estaba
creciendo, primero alto como una yilanè. Luego aun
más alto.
Ahora había tanto pelo sobre su cuerpo que el
unutakh murió, quizá de sobrealimentación, y le fue
proporcionado un nuevo unutakh, más grande y
voraz. Pero sin el frío del invierno para terminar el
año, el verde de la
primavera para iniciar el nuevo, no había ninguna
forma de medir el paso del tiempo.
Kerrick no lo sabía, pero tenía quince años cuando
Vaintè ordenó que se presentara ante ella.
‐Cuando el uruketo se marche por la mañana, iré
con él a Inegban<.
Kerrick mostró un abstracto interés, pero poco más,
aunque mintió y dijo que lamentaba verse separado
de ella. Inegban<, para él, sólo era una palabra.
370
‐Se están produciendo importantes cambios. Los
nuevos uruketos alcanzan la madurez, y en un
verano más, dos a lo sumo, Inegban< será
abandonada. Están tan preocupadas allí por el
temor al futuro y los cambios que traerá que no
aprecian los auténticos problemas que tenemos
aquí. No se preocupan por los ustuzou que nos
amenazan, ni siquiera se dan cuenta de las Hijas de
la Muerte que minan nuestras fuerzas. Se me
presenta un gran trabajo por delante, y tú tienes que
ayudarme. Es por eso por lo que vendrás conmigo a
Inegban<.
Entonces el interés de Kerrick se vio realmente
despertado. Un viaje dentro del uruketo, a través del
océano, una visita a un nuevo lugar. Se sintió a la
vez excitado y asustado, y Vaintè se dio cuenta de
ello puesto que estaba demasiado trastornado para
mentir.
‐Llamarás la atención de todo el mundo, y cuando
haya conseguido esa atención las convenceré de lo
que hay que hacer. ‐Le miró curiosamente‐. Pero
ahora eres demasiado yilanè. Tenemos que
recordarles a todas
371
que en una ocasión fuiste ustuzou, y aún sigues
siéndolo.
Se dirigió a la abertura donde había colocado, hacía
muchos años, el pequeño cuchillo, y lo tomó.
Zhekak lo había examinado, había dictaminado que
era un burdo artefacto hecho a partir de hierro
meteorítico, luego lo
había cubierto con una capa antióxido. Vaintè se lo
tendió a Etdeerg, su primera ayudanta, y le ordenó
que lo colocara en torno al cuello de Kerrick. Etdeerg
lo hizo, utilizando un trozo de retorcido hilo de oro,
que fijó al
brillante hierro de su collar, mientras la fargi
escuchaba y observaba desde el umbral.
‐Eso parece lo suficientemente extraño para hacer
que te miren dos veces‐dijo Vaintè, tendiendo una
mano para aplanar el puntiagudo extremo del cable.
Sus dedos tocaron la piel de él, la primera vez en
años, y se sintió
sorprendida ante lo cálida que era.
Kerrick contempló el mate cuchillo con una total
falta de interés, sin ningún recuerdo de él.
372
‐Los ustuzou se envuelven con pieles, eso ha sido
observado muchas veces, y tú tenías una
envolviendo parte de tu cuerpo cuando fuiste traído
aquí.‐Hizo una seña a Etdeerg de que abriera un
fardo, y agitó una suave piel de ciervo. La fargi
castañeteó los dientes con desagrado, e incluso
Kerrick se apartó involuntariamente de ella.
‐Para ya con eso, ordenó Vaintè‐. No se trata de una
pieza piojosa. Ha sido esterilizada y limpiada y se
hará de nuevo cada día. Etdeerg, quita la falsa bolsa
y ponle esto en su lugar.
Luego Vaintè ordenó a las fargi que se fueran y a
Inlènu*< que bloqueara la puerta, puesto que
recordó por qué se había instalado originalmente
aquella bolsa.
Etdeerg arrancó la bolsa e intentó encajar en su lugar
la piel, pero las costuras estaban en mal lugar. Se
inclinó para colocarlas bien, y Vaintè miró a Kerrick
con interés.
Había cambiado, había crecido, y le miró ahora con
una mezcla de atracción y disgusto. Cruzó la
estancia y se inclinó hacía él, y Kerrick se estremeció
ante su contacto.
Vaintè rió con placer.
373
‐Eres un macho, muy parecido a nuestros machos.
Sólo que con uno en vez de dos..., ¡pero respondes
del mismo modo que ellos!
Kerrick se sintió incómodo ante lo que ella estaba
haciendo, intentó apartarse, pero ella lo sujetó
firmemente con su otra mano y lo acercó más.
Vaintè se sintió entonces excitada, agresora como
todas las hembras yilanè, y él estaba intentando
apartarse pero respondiendo al mismo tiempo,
como cualquier macho.
Kerrick no tenía la menor idea de lo que le estaba
ocurriendo, ni cuál era la extraña sensación que
sentía.
Pero Vaintè sí era muy consciente de ella. Era la
eistaa podia hacer todo lo que le apeteciera. Con
experimentados movimientos, lo arrojó al suelo y lo
montó, mientras Etdeerg observaba con interés.
Su piel era fría sobre la de Kerrick, pero él estaba
caliente, extrañamente caliente, y luego ocurrió. No
tuvo ninguna idea de lo que era, sólo que fue la cosa
374
más grande y maravillosa que le hubiera ocurrido
nunca en
toda su vida.
CAPITULO 21
‐Traigo un respetuoso mensaje de Erefnais‐dijo la
fargi, hablando lenta y cuidadosamente y
estremeciéndose sin embargo con el esfuerzo de
transmitir el mensaje correctamente‐. La carga está
completa. El uruketo está preparado para marchar.
‐Ahora vamos ‐anunció Vaintè. Etdeerg y Kerrick
avanzaron un paso a su gesto. Ella miró a su
alrededor, a las líderes de Alpèasak reunidas ante
ella, y habló de la forma más formal y oficial‐: La
ciudad es vuestra hasta
mi regreso. Mantenedla bien. Tenéis mi confianza.
Tras decir esto, salió y cruzó lentamente la ciudad,
con Kerrick y Etdeerg caminando a un decente paso
tras ella.
Kerrick había aprendido desde hacía mucho a
controlar sus movimientos, de modo que parecía tan
tranquilo como las demás. Dentro, ardía con
375
conflictivas emociones. Contemplaba aquel viaje
con expectante anticipación, pero al mismo tiempo
temía un cambio tan grande en su ordenada
existencia. Y ayer, lo que había ocurrido ayer con
Vaintè, era algo que aún no podía comprender.
¿Qué había causado una sensación tan abrumadora?
¿Ocurriría alguna otra vez de nuevo? Esperaba que
sí. ¿Pero de qué se trataba?
Todos los posibles recuerdos de las pasiones tanu,
de las diferencias entre los sexos, de los
apasionantes y prohibidos chismorreos que los
chicos mayores se susurraban al oído, incluso el
placer que había sentido en una ocasión al tocar el
cuerpo desnudo de Ysel, todo aquello había
desaparecido. Abrumado y olvidado bajo la
necesidad de la supervivencia con los yilanè. Los
machos en el hanale nunca hablaban de su relación
con las hembras, o si lo hacían nunca era en su
presencia. Inlènu*< era estúpida al respecto. No
tenía el menor conocimiento de sexualidad, ni yilanè
ni tanu, y lo único que podía hacer era meditar
desconcertado sobre aquel excitante misterio.
El cielo tras ellos estaba teñido con el rojo del
atardecer cuando alcanzaron el muelle. Los
376
enteesenat, excitados ante la anticipación del viaje,
saltaban fuera de la superficie y volvían a caer
chapoteando al agua en medio de surtidores de
espuma teñida de rojo. Kerrick fue el último en subir
a bordo, y descendió parpadeando por la abertura
de la alta aleta ante la penumbra del interior.
El suelo pulsaba debajo de él, y perdió pie y cayó. El
viaje habla empezado.
La novedad paso pronto para Kerrick, puesto que
había poco que ver y absolutamente nada que hacer.
La mayor parte del interior estaba ocupado por los
cuerpos muertos‐vivos de ciervos y stalakel. Estos
últimos estaban
amontonados en pilas, las pequeñas patas anteriores
fláccidas, las córneas mandíbulas colgantes.
Algunos de los ciervos, aunque inmóviles, tenían los
ojos completamente abiertos, y aquello resultaba
claramente visible a la
luz de las manchas luminiscentes. Tenía la
inquietante sensación de que podían verle, de que
estaban llorando en su paralizado estado. Aquello
era imposible, estaba transmitiéndoles sus propios
sentimientos. El sellado interior se cerraba sobre él,
y apretó los puños con desconocido terror,
empeorado por lo que parecía una interminable
377
tormenta. La aleta del uruketo permanecía sellada y
el aire empezó a volverse mohoso y maloliente.
En la oscuridad, las yilanè se volvían torpes y
dormían.
Sólo había una o dos de guardia todo el tiempo. En
una ocasión intentó hablar con la yilanè al timón,
pero ella no respondió; toda su atención estaba
centrada en la brújula .
Kerrick dormia cuando terminó la tormenta y el mar
se tranquilizó. Se despertó sobresaltado cuando el
frío y salino aire barrió su cuerpo. Las yilanè se
desperezaron y fueron en busca de sus capas..., pero
el aire y el rayo de luz fueron un puro placer para él.
Tiró de su traílla hasta que la adormilada Inlènu*<
se despertó y se envolvió en una capa, luego la
arrastró tras él hacía la abertura de la aleta. Trepó
rápidamente por las arrugas interiores que
formaban como una escalerilla y se izó al lado de
Erefnais, que permanecía allí de pie, envuelta
apretadamente en una amplia capa. Inlènu*< se
quedó abajo, tanto como la traílla se lo permitía.
Kerrick se sujetó firmemente al borde de la aleta y
contempló las verdes olas rodar hacia ellos y
romperse en espuma contra el lomo del uruketo,
378
riendo cuando las saladas salpicaduras azotaron su
rostro. Era algo distinto, maravilloso, excitante. Los
rayos solares atravesaban las nubes, iluminando la
enormidad del mar que se extendía de horizonte a
horizonte en todas direcciones. Se estremeció
ligeramente ante el frío aire y apretó los brazos
contra su cuerpo, pero no abandonó aquel lugar.
Erefnais se volvió y le vio, y se sorprendió de sus
emociones.
‐Tienes frío. Ve abajo. Toma una capa.
‐No..., me gusta así. Ahora puedo comprender por
qué cruzas el mar con el uruketo. No hay nada como
eso.
Erefnais se sintió muy complacida.
‐Pocas otras sienten así. Si ahora me retiraran del
mar me sentiría muy extraña. ‐La palabra extraña
tenía resonancias de infelicidad y desesperación,
con una ligera sugerencia de muerte. La cicatriz en
la espalda de la yilanè hacía difícil que se expresara
con exactitud, pero
sus sentimientos eran tan intensos que el significado
no podía ser más claro.
379
Una bandada de aves marinas flotaba sobre sus
cabezas, y Erefnais señaló en su dirección.
‐Ya no estamos lejos de tierra. De hecho es aquella
línea oscura allá en el horizonte. La costa de
Entoban<.
‐He oído pronunciar ese nombre, pero nunca he
comprendido su significado.
‐Es una gran masa de tierra, tan grande que nunca
ha sido circunnavegada, porque el mar se vuelve
muy frío al sur. Es el hogar de los yilanè, donde una
ciudad se extiende hasta los campos de otra ciudad.
‐¿Es ése nuestro destino?
Erefnais asintió.
‐En la costa norte. Primero a través del paso
conocido como Genagle, a las cálidas aguas de
Ankanaal, en cuyas orillas se halla Inegban<.
Cuando pronunció la palabra, hubo inflexiones de
placer y dolor.
380
‐Afortunadamente ahora estamos a mediados del
verano, porque el pasado invierno fue el peor en
toda la historia de la ciudad. Las cosechas murieron.
Los animales murieron. Las bestias del norte se
lanzaron sobre los rebaños. Y en una ocasión, muy
brevemente, las nubes descargaron una agua dura,
y antes de que se fundiera todo el suelo quedó
blanco.
¿Agua dura? El significado era claro..., ¿pero qué
era? Antes de que pudiera pedir una explicación
Kerrick tuvo una visión, clara y nítida, de montañas
cubiertas de nieve. Pero acompañándola había una
terrible sensación de
aprensión y miedo. Se frotó los ojos..., luego
contempló el mar y apartó el recuerdo de él. Fuera
lo que fuese, no merecía ser considerado.
‐Tengo frío ‐dijo, medio mentira, medio verdad‐, así
que volveré al calor de abajo.
Una mañana, Kerrick despertó al calor del aire y a la
luz del sol, un rayo que descendía por la abierta
aleta.
Subió rápidamente para reunirse con Vaintè y
Etdeerg que ya estaban allí. Se sorprendió por su
381
apariencia, pero puesto que ellas no dijeron nada no
hizo ningún comentario. Vaintè sentía aversión a ser
interrogada. La
miró con el rabillo del ojo. Su frente y los fuertes
ángulos de su mandíbula habían sido pintados con
pigmento rojo limpiamente aplicado en curvas Y
espirales. Etdeerg nó llevaba ningún color en su
rostro, pero negras enredaderas parecían retorcerse
en sus brazos terminando con dibujos de hojas en el
dorso de sus manos. Kerrick nunca había visto antes
a una yilanè decorada de aquel modo, pero
consiguió contener su curiosidad y miró hacía la
orilla. La línea de la costa se acercaba lentamente,
verdes colinas boscosas claramente visibles sobre el
azúl del mar.
‐Inegban<‐dijo Etdeerg, con todo un cúmulo de
entremezcladas emociones tras aquella simple
palabra.
Verdes praderas se mezclaban ahora entre los
bosques, con las oscuras siluetas de animales
pastando en ellas.
Cuando rebasaron un promontorio, un enorme
puerto se abrió ante ellos. En sus orillas estaban las
playas de Inegban< .
382
Kerrick, que imaginaba Alpèasak como una ciudad
de maravillas, vio ahora lo que era una auténtica
ciudad y dejó que sus sentimientos afloraran, con
inmenso placer de Vaintè y Etdeerg.
‐Alpèasak será así algún día ‐dijo Vaintè‐. No
durante nuestras vidas, porque Inegban< ha estado
creciendo desde el huevo del tiempo.
‐Alpèasak será más grande ‐dijo Etdeerg con
tranquila seguridad‐. Tú harás que lo sea, Vaintè.
Tienes todo un nuevo mundo para construir. Lo
harás.
Vaintè no respondió. Tampoco lo negó.
Mientras el uruketo se acercaba al puerto interior,
Erefnais subió a la parte superior de la aleta, luego
empezó a dar órdenes. El enorme animal frenó su
marcha y se detuvo, permaneció oscilando inmóvil
en la clara agua.
El par de enteesenat nadaban delante, luego giraron
bruscamente antes de alcanzar la barrera flotante de
grandes troncos. No sentían el menor deseo de que
sus cuerpos rozaran los largos y urticantes
tentáculos de las medusas que estaban suspendidas
383
de los troncos. Fueron arriba y abajo, ansiosos de
que se abriese la barrera para alcanzar la
recompensa que les esperaba al otro lado, la comida
tratada por la que estaban suspirando. Esto se
retrasó hasta que los uruketo que estaban en el
puerto fueron
retirados. Más pequeños de lo normal, aún medio
entrenados, obedecían lentamente. Cuando
estuvieron a buen recaudo, un uruketo provisto de
arneses tiró de la barrera, abriéndola y los
enteesenat se lanzaron al instante dentro. Su
uruketo les siguió, a un ritmo mucho más reposado.
Kerrick sólo pudo guardar silencio, con la boca muy
abierta. La zona del muelle era enorme..., y sin
embargo estaba atestada de yilanè aguardando su
llegada. Tras ellos se alzaban los troncos de antiguos
árboles, cuyas
ramas superiores y hojas parecían tocar el cielo. El
sendero que conducía del muelle a la ciudad era lo
suficientemente ancho como para que pasara un
urukub. Los yilanè que se apelotonaban se
apartaron ahora para dejar paso a una pequeña
procesión. A su cabeza iban cuatro fargi llevando
una construcción hecha de madera suavemente
curvada de la que cologaban coloreadas telas.
384
Su función quedó revelada cuando las fargi la
colocaron cuidadosamente en el suelo, luego se
acuclillaron a su lado. Una mano apartó las telas y
una yilanè, resplandeciente en los colores dorados
de su rostro, bajó al suelo.
Era una figura que Vaintè reconoció al instante.
‐Gulumbu‐dijo, con una cuidadosamente
controlada falta de emoción que permitió tan sólo
exhibir una pequeña pizca de su desagrado‐. La
conozco de antiguo.
Asi que ahora es la que se sienta al lado de Malsas<.
Iremos a su encuentro.
Habían desembarcado y aguardaban en el muelle
cuando Gulumbu llegó hasta ellas caminando
lentamente. Hizo el más humilde de los saludos de
bienvenida a Vaintè, reconoció la presencia de
Etdeerg..., y dejó que sus ojos pasaran lentamente
por Kerrick como sin verle.
‐Bienvenidas a Ihegban<‐dijo‐. Bienvenida a tu
ciudad natal, Vaintè, constructora ahora de
Alpèasak al otro lado del mar lleno de tormentas.‐
Vaintè correspondió a aquello con idéntica
formalidad.
385
‐¿Y dónde está Malsas<, eistaa de nuestra ciudad?
‐Me ha ordenado que os de la bienvenida y os lleve
a su presencla en el ambesed.
Mientras hablaba, el palanquín había sido retirado.
Vaintè y Gulumbu caminaron la una al lado de la
otra, abriendo la procesión hacía la ciudad. Kerrick
y Etdeer fueron detrás con las otras ayudantas, en
silencio, porqué
aquélla era una ocasión solemne.
Kerrick contempló todo lo que le rodeaba con ojos
muy abiertos. Otros enormes senderos partían del
que ellos estaban siguiendo, todos llenos de yilanè...
y más que yilanè. Pequeñas criaturas con afiladas
garras y coloreadas escamas se deslizaban por entre
la multitud.
Algunos de los árboles más grandes junto a los que
pasaban tenían escalones tallados en sus cortezas,
curvándose hacía arriba hasta plataformas
suspendidas donde otras yilanè, muchas de ellas
con rostros y cuerpos pintados contemplaban la
multitud de abajo. Uno de aquellos árboles‐morada,
386
más grande que los otros tenía guardianas armadas
a sus pies.
Los yilanè que había arriba miraban el espectáculo,
agitándose y hablando entre sí de un modo que
demostraba que sólo podían ser machos.
No había allí la dedicación al trabajo, la formalidad
del habla que conocía de Alpèasak. Las yilanè le
señalaban groseramente, hablando entre sí con
gestos vulgares acerca de su extraña apariencia.
Y había yilanè de un tipo que nunca había visto
antes, algunas con sólo la mitad del tamaño de las
otras. Permanecían reunidas en grupos,
apartándose rápidamente a un lado cuando pasaba
otra yilanè, observando con ojos preocupados, sin
hablar. Kerrick tocó el brazo de Etdeerg y las señaló
interrogativamente.
‐Ninse ‐dijo Etdeerg, con desdén en cada
movimiento‐. Yileibe. Las insensibles, las torpes.
Kerrick comprendió aquello con la suficiente
claridad. Obviamente no podían hablar ni
comprender lo que se les decía. No era sorprendente
que fuesen insensibles. Etdeerg no dijo nada más
387
sobre ellas, y Kerrick dejó el asunto a un lado por el
momento, junto con todas las demás preguntas que
se sentía ansioso por hacer.
El ambesed era tan amplio que el otro lado quedaba
oculto por la multitud reunida. Ésta se abrió ante la
procesión, que paso por entre ella hasta la soleada
pared donde Malsas< permanecía reclinada con sus
consejeras
sobre una plataforma cubierta con aquellas mismas
telas suaves. Resplandecía con sus pinturas doradas
y plateadas sobre.su rostro y brazos, volutas de oro
que descendían por todo su acanalado cuerpo sin
talle. Dijo algo a una ayudanta, dando la impresión
de no haberse apercibido de la llegada de la
procesión hasta que estuvo delante mismo de ella, y
aguardando ese pequeño momento extra para
expresar no un insulto, sino un firme recordatorio
de rango. Luego se volvió y vio a Vaintè, y le hizo
un signo de bienvenida, indicando que se acercara.
Se hizo un lugar a su lado mientras las dos yilanè se
saludaban.
Kerrick lo miraba todo, prestando poca atención a lo
que se decía, de modo que se sobresaltó cuando dos
yilanè se le acercaron y le sujetaron por los brazos.
388
Mientras tiraban de él miró temeroso a Vaintè..., que
le hizo signo
de no protestar sino de ir con ellas. Tenía poca
elección.
Tiraban fuerte de el y se dejó conducir, con Inlènu*<
caminando obedientemente tras él.
Cerca del ambesed había el portal de una extraña
estructura. No había forma de decir su tamaño
porque quedaba oculto por los árboles de la ciudad.
Pero entre los troncos eran visibles paneles de
translúcida quitina que se extendían hacía ambos
lados. Una puerta de sólido aspecto, del mismo
material, se abría ante ellos, sin manija ni aberturas
en su superficie. Sin embargo, sujetando
fuertemente su brazo, una de las yilanè tendió el
otro y apretó un bulbo flexible junto a la puerta. Tras
una corta espera la puerta se abrió y una fargi miró
desde el otro lado. Kerrick fue empujado a través de
ella con Inlènu*< tras él. La puerta se cerró a sus
espaldas.
‐Por aquí‐dijo la fargi, ignorando a Kerrick y
hablando a Inlènu*<, luego se volvió y echó a andar.
389
Era de lo más inusual. Un corto corredor hecho del
mismo material quitinoso conducía a otra puerta
Luego a otra. La siguiente estancia era más pequeña,
y la fargi se detuvo allí.
‐Cierra membrana ojo ‐dijo la yilanè, dejando que su
propia membrana nictitante transparente se
deslizara sobre sus ojos. Luego adelantó una mano,
los pulgares muy abiertos, e intentó colocarlos sobre
los párpaslos de Kerrick.
‐Te he oído ‐dijo éste, apartando la mano de una
palmada‐. Guárdate tus sucios dedos.
La fargi jadeó, impresionada al oírle hablar, y
necesitó un momento para recuperarse.
‐Importante que ojos estén cerrados ‐dijo
finalmente, luego cerró sus propias membranas y
apretó una bulbosa excrecencia roja de la pared.
Kerrick apenas había tenido tiempo de cerrar los
ojos antes que un chorro de agua caliente cayera
sobre ellos desde arriba.
390
Un poco se deslizó dentro de su boca: era ardiente y
amarga, y después de eso mantuvo los labios
firmemente sellados. El chorro se detuvo, pero
cuando lo hizo la fargi exclamo:
‐Ojos... cerrados.
El agua fue reemplazada por una corriente de aire
que evaporó rápidamente el agua de sus cuerpos.
Kerrick aguardó hasta que su piel estuvo
completamente seca antes de abrir tentativamente
un ojo. Las membranas de la fargi se habían
replegado, y cuando vio que sus ojos
estaban también abiertos empujó la última puerta y
penetró en una larga cámara baja.
Era un completo misterio para Kerrick: jamás había
visto nada como aquello antes. Suelo, techo,
paredes, todo estaba hecho del mismo duro
material. La luz del sol se filtraba a través de los
paneles translúcidos de
arriba y arrojaba movientes esquemas de hojas sobre
el suelo. A lo largo de la pared del otro lado había
una superficie elevada del mismo material, con
objetos completamente inidentificables sobre ella.
Varias yilanè se
391
ajetreaban con aquellas cosas, sin que al parecer se
hubieran dado cuenta de su llegada. La fargi les
dejó, sin decir nada. Kerrick no podía hallarle
sentido a nada de aquello. A Inlènu*<, como
siempre, no parecía importarle
en absoluto dónde estaba o lo que estaba
ocurriendo. Se volvió de espaldas y se instaló
cómodamente sobre su gruesa cola.
Luego una de las trabajadoras se dio cuenta de su
llegada y llamó la atención, de una manera
absolutamente formal, de una yilanè robusta y
cuadrada que estaba observando un pequeño
cuadrado de material como si
tuviera gran importancia. Se volvió y vio a Kerrick,
y avanzó con fuertes pasos hasta detenerse delante
de él.
Le faltaba un ojo, y el párpado estaba arrugado y
hundido, mientras que el otro sobresalía
enormemente como si intentara hacer el trabajo de
dos.
‐Mira esto, mira esto, Essag ‐dijo en voz alta‐. Mira
lo que nos han traído del otro lado del mar.
392
‐Es extraño, Ikemei‐dijo educadamente Essag‐. Pero
trae a la mente otras especies de ustuzou.
‐Es cierto, sólo que éste no está cubierto de pelo. ¿Por
qué lleva esa tela rodeándole? Quítasela.
Esaag avanzó unos pasos, y Kerrick habló de la
manera más autoritaria que pudo.
‐No me toques. Te lo prohíbo.
Essag retrocedió sobresaltada, mientras Ikemei
lanzaba un grito de felicidad.
‐Habla..., un ustuzou que habla. No, imposible, se
me habría comunicado. Ha sido entrenado para
memorizar frases, eso es todo. ¿Cuál es tu nombre?
‐Kerrick.
‐Te lo dije. Bien entrenado.
Kerrick estaba empezando a irritarse ante la franca
equivocación de Ikemei.
393
‐Eso no es cierto‐dijo‐. Puedo hablar tan bien como
tú, mucho mejor que la fargi que me trajo hasta
aquí.
‐Es difícil de creer ‐dijo Ikemei‐. Pero supondré por
un momento que lo que dices es original y no una
frase aprendida. Si es original..., entonces podrás
responder preguntas.
‐Puedo.
‐¿Cómo has llegado hasta aquí?
‐Fui traído por Vaintè, eistaa de Alpèasak. Hemos
cruzado el oceáno en un uruketo.
‐Eso es cierto. Pero también puede ser una frase
aprendida. ‐Ikemei pensó intensamente antes de
volver a hablar‐. Pero hay un límite a las frases que
puedes aprender. ¿Qué puedo preguntarte cuya
respuesta tus entrenadoras no hayan pensado en
enseñarte? Sí. Dime, antes de que se abriera la
puerta para admitirte aquí... ¿que ocurrió?
‐Fuimos lavados con un agua que tenía un sabor
muy amargo.
394
Ikemei dio una patada apreciativa contra el suelo.
‐Maravilloso. Eres un animal que puede hablar.
¿Cómo lo has conseguido?
‐Fui enseñado por Enge.
‐Sí. Si hay alguien capaz de realizar esa tarea, es ella.
Pero ahora vamos a dejar de hablar y harás lo que
yo te diga. Ven a este banco de trabajo.
Kerrick pudo ver lo que hicieron, pero no tuvo la
menor idea de para qué. Essag utilizó una
almohadilla para humedecer la huella de su pulgar,
luego Ikemei lo pinchó bruscamente con un objeto
punzante. Kerrick se sorprendió de no sentir nada,
ni siquiera cuando Ikemei apretó y extrajo grandes
gotas de sangre de su pulgar. Essag las recogió en
pequeños contenedores, que se sellaron por sí
mismos cuando apretó su parte superior. Luego su
brazo fue colocado plano sobre una superficie y
frotado con otra almohadilla que primero le hizo
sentir frío en él, luego entumecimiento.
‐Mira aquí ‐dijo Ikemei, señalando hacía arriba en la
pared. Kerrick alzó la vista y no vio nada. Cuando
volvió a bajarla vio que mientras había estado
395
distraído ella había utilizado una cuerda‐cuchillo
para rebanar una
pequeña capa de su piel. No hubo ninguna
sensación de dolor. Las pequeñas gotas de sangre
que empezaron a aflorar fueron cubiertas por el
vendaje adhesivo de un nefmakel.
Kerrick no pudo contener por más tiempo su
curiosidad.
‐Has tomado un poco de mi piel y de mi sangre. ¿Por
qué?
‐Un ustuzou con curiosidad ‐dijo Ikemei, haciéndole
signo de que se tendiera de espaldas sobre un banco
bajo . Las maravillas de este mundo no tienen fin.
Estoy examinando tu cuerpo, eso es lo que estoy
haciendo.
Esas hojas coloreadas de aquí efectuarán un examen
cromatográfico, mientras esas columnas
precipitadoras, esos tubos transparentes,
descubrirán otros secretos de tu química.
¿Satisfecho?
Kerrick guardó silencio, sin comprender nada.
Ikemei colocó una informe criatura gris sobre su
396
pecho, ‐ la aguijoneó con un dedo hasta que cobró
vida.
‐Y ahora esta cosa está generando ultrasonidos para
mirar al interior de tu cuerpo. Cuando haya
terminado lo sabremos todo sobre ti. Levántate. Ya
está. Una fargi te mostrará el camino de regreso.
Ikemei no dejó de mirar, maravillada, hasta que la
puerta se cerró tras Kerrick e Inlènu*<.
‐Un animal que habla. Por primera vez me siento
ansiosa por ir a Alpèasak. He oído que las formas de
vida ustuzou son allí variadas e interesantes. Siento
gran interés por verlas por mí misma. Ordenes.
‐Escucho, Ikemei‐dijo Essag.
‐Haz una serie completa de pruebas de suero, todas
las pruebas metabólicas, dame una imagen
completa de la biología de esta criatura. Luego
empezaremos el auténtico trabajo.
Ikemei se volvió hacía el banco de trabajo y, como si
de pronto pensara en ello, dijo:
397
‐Tenemos que descubrir todo lo que podamos acerca
de sus procesos metabólicos. Se nos ha ordenado
que encontremos parásitos, predadores, cualquier
cosa que pueda causar daños específicos a esta
especie. ‐Se estremeció con disgusto mientras decía
aquello, y su ayudanta compartió su sentimiento.
Ikemei le hizo un signo de que guardara silencio
antes de que pudiera hablar.
‐Conozco tus pensamientos y los comparto.
Nosotras construimos vida, no la destruimos. Pero
esos ustuzou en particular se han convertido en una
amenaza y un peligro. Deben ser alejados. Eso es,
alejados. Se marcharán y
dejarán de molestar a la nueva ciudad cuando vean
que se hallan en peligro. No tenemos que matarlos,
simplemente debemos mantenerlos alejados.
CAPITULO 22
Cuando las grandes puertas se cerraron lentamente,
los sonidos del ambesed se amortiguaron. El silencio
llenó la estancia cuando acabaron de cerrarse.
Vaintè apenas había notado anteriormente los
detalles de las puertas, aunque había estado muchas
398
veces en aquella estancia en el pasado. Su atención
fue atraída ahora hacia ellas. Estaban
intrincadamente labradas con una gran variedad de
plantas y animales entrelazados, y éstos a su vez
habían sido adornados con incrustaciones de
metales brillantes y gemas. Eran simplemente uno
más de los lujos y placeres de aquella antigua ciudad
que eran dados por sentados por las yilanè que
vivían allí. Ella también hubo un tiempo que los dio
por sentados. Qué diferente era aquello de la recién
desarrollada Alpèasak, donde apenas había siquiera
algunas puertas..., y las pocas que había aún estaban
húmedas con la savia de su crecimiento. Todo allí
era tosco y desarrollado aprisa, nuevo y verde, en
directo contraste con esta culta ciudad, vieja y
asentada. Era un atrevimiento para ella estar allí, la
eistaa de una ciudad salvaje venida a enfrentarse a
aquellas que gobernaban la eterna Inegban<.
Vaintè rechazó al instante aquella línea de
pensamiento. No había vergüenza en lo nuevo, no
tenía necesidad de sentirse inferior allí en la gran
ciudad. Inegban<, antigua, rica..., pero
inexorablemente condenada, de eso no había la
menor duda. Aquellos árboles morirían, frías
brumas y hojas muertas soplarían por la vacía
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