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SIGLOS XX Y XXI

Internet, los celulares o el H. Goddard y el rumano Hermann Oberth en los Gira el mundo,
láser no existirían sin los años 20 del siglo pasado hicieron posible la explo- gira. El autogiro, ante-
avances que lograron los ración del espacio. Ellos fueron los que idearon los cedente del moderno
físicos del siglo XX. primeros cohetes y los combustibles necesarios helicóptero, fue inven-
para lanzarlos al exterior, y también los que seña- tado por el español
las partículas. Esta ley de la radiación fue la base laron la importancia que iban a tener en el futuro Juan de la Cierva y
de la teoría cuántica. las estaciones espaciales, la exploración a nuestro puesto a prueba por vez
satélite y los viajes a otros mundos. primera en 1921.
En pocos años una pléyade de físicos aplicó este
nuevo enfoque de Planck, que fue galardonado en La conquista del espacio Un físico en ple-
1918 con el Nobel de Física. Albert Einstein impul- no trabajo. Ernest
só la interpretación cuántica de su amigo Planck a El lanzamiento de los primeros misiles alemanes O. Lawrence, al que
partir de 1905. Aquel año Einstein publicó su base V-1 y V-2 durante la Segunda Guerra Mundial con- vemos en la imagen
de la relatividad especial en un artículo titulado tribuyó al desarrollo de grandes cohetes con los en su laboratorio de
Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimien- cuales los rusos y estadounidenses se embarca- Berkeley en 1934, fue
to, que completaría una década más tarde con ron en una competida carrera espacial en plena premiado con el Nobel
la explicación de la relatividad general. El físico Guerra Fría. Los primeros éxitos fueron de Moscú, de Física en 1939 por
alemán se convirtió de ese modo en uno de los al lograr poner en órbita el satélite Sputnik y lan- crear el ciclotrón.
principales artífices de la teoría cuántica y en el zar al espacio exterior al primer cosmonauta ruso,
creador de la relatividad, la segunda gran teoría Yuri Gagarin. Poco a poco los estadounidenses
que revolucionó la física a comienzos del siglo XX. equilibraron la balanza y finalmente sobrepasa-
ron a los soviéticos con el programa Apolo, que en
En 1916, Rutherford bombardeó con rayos alfa julio de 1969 llevó a cabo la proeza de transportar
los átomos de algunos elementos livianos y en- a la Luna a los primeros seres humanos.
contró que estos velocísimos proyectiles atómi-
cos podían desintegrar átomos de nitrógeno y Desde entonces las agencias espaciales han
de otros elementos. La primera desintegración puesto en marcha multitud de programas cien-
artificial del átomo ocurrió en 1932, cuando John tíficos para explorar los planetas del Sistema
Douglas Cockcroft y E. T. S. Walton la lograron Solar. En un lapso de tiempo relativamente cor-
mediante una poderosa corriente positiva. Más to, los ingenieros han situado sobre nuestras
tarde, Lawrence creó el ciclotrón, lo que permitió cabezas miles de satélites de diversos usos: te-
nuevas y más completas desintegraciones. lecomunicaciones, teledetección terrestre, de-
fensa, espionaje, meteorológicos o de estudio
Somos hijos de la era atómica medioambiental del planeta.

En 1942 el italiano Enrico Fermi hizo funcionar En las últimas décadas los astrofísicos han dado
la primera pila atómica en la Universidad de pasos enormes en el estudio y comprensión de los
Chicago, donde se provocó la primera desintegra-
FOTOS: GETTY IMAGES; ASC ción controlada; es decir, la primera reacción en
cadena: la desintegración de un átomo provoca
la de otro, y así sucesivamente, hasta alcanzar la
energía y el calor que requiere la reacción nuclear.
A raíz de este trabajo se conoce a Fermi como el
“padre de la bomba atómica”.

El siglo XXI, el mundo que conocemos hoy, es
producto de la física cuántica. El transistor, el
chip, los rayos X, la medicina nuclear, la resonan-
cia magnética, la computación, Internet, los ce-
lulares o el láser no existirían sin los avances que
lograron los físicos del siglo XX. Sin la física cuán-
tica no habría sido posible Silicon Valley, ni tam-
poco Google, Facebook o Twitter. Cerebros como
los de Einstein o Fermi cambiaron, literalmen-
te, nuestra sociedad, nuestras comunicaciones,
nuestra medicina y nuestra transmisión de datos.

Hasta el infinito y más allá

Las investigaciones que llevaron a cabo el ruso
Konstantin Tsiolkovsky, el estadounidense Robert

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MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO DOCUMENTO HISTORIA DEL INGENIO HUMANO

HISTORIA

Provechosa rivalidad. El biólo-
go y empresario Craig Venter (izq.)
y el genetista Francis Collins (der.)
antes de presentar conjuntamente
la secuenciación del genoma hu-
mano el 12 de febrero de 2001.

El siglo XXI va a deparar muchas las observaciones de los telescopios terrestres. FOTOS: GETTY IMAGES; ISTOCK; EFE ZUMA /PRESS
sorpresas en el campo de la genética, Desde ese lugar de privilegio, el Hubble ha loca-
aunque hay proyectos que suscitan lizado agujeros negros y ha obtenido espectacu-
controversias de tipo moral y legal. lares imágenes del Sistema Solar, de los cúmulos
estelares y de los embriones planetarios.
orígenes del Universo, su funcionamiento inter-
no, el comportamiento de los agujeros negros y la El siglo XXI inició su camino con uno de los ha-
localización de mundos similares al nuestro. Para llazgos más espectaculares de los últimos tiem-
lograr todos estos objetivos ha sido necesario rea- pos. La dura competencia entre dos científicos,
lizar un gran esfuerzo económico. Gracias a eso, Craig Venter y Francis Collins, dio como resultado
en unas pocas décadas la industria aeroespacial la secuenciación del genoma humano, la cadena
ha diseñado nuevas sondas de exploración, ob- de ADN que contiene las instrucciones genéticas
servatorios orbitales, una estación espacial que que definen a nuestra especie. Venter, director de
sobrevuela nuestras cabezas y vehículos roboti- la empresa Celera Genomics, y Collins, respon-
zados para el estudio de la superficie marciana. sable del Proyecto Genoma, de carácter público,
publicaron en febrero de 2001, casi al unísono,
Tecnología de punta sendos artículos científicos en los que revelaban
que el ser humano tiene unos 30,000 genes, frente
La exploración del cosmos ha demostrado la sor- a los 100,000 que se llevaba suponiendo desde ha-
prendente flexibilidad y capacidad del ser huma- cía años. Pero todavía no eran los datos completos.
no para inventar la tecnología más sofisticada.
Buen ejemplo de ello es el Hubble, un telescopio Genoma humano,
espacial de 13 metros de longitud, 4 de diámetro y el mapa de lo que somos
11 toneladas de peso puesto en órbita el 24 de abril
de 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y El 14 de abril de 2003, 50 años después del des-
la Agencia Espacial Europea (ESA). Su importan- cubrimiento del modelo de doble hélice del ADN,
cia radica en su posición orbital a casi 600 kiló- la ciencia descifró la secuencia completa del ge-
metros de la superficie terrestre, un lugar libre noma humano. Este enorme logro fue posible
de las distorsiones ambientales que entorpecen gracias al esfuerzo de los científicos de 18 institu-
ciones de seis países y al apoyo financiero de sus
El padre de la ma- gobiernos, que en 1990 inyectaron 3,000 millones
dre del cordero de dólares para conseguir la secuenciación (lec-
Ian Wilmut presentó así tura) de los 3,000 millones de bases (letras) que
de satisfecho en 1996 componen el genoma humano.
a su criatura, la célebre
oveja Dolly: el primer La dificultad del análisis de los datos que ma-
ser vivo creado con nejaron Collins y Venter quedó reflejada en las
técnicas de clonación. estimaciones sobre el número exacto de genes
Lo logró junto a Keith que contiene el genoma humano, ya que variaban
Campbell en el Instituto entre 25,000 y 35,000. El revolucionario hallazgo
Roslin de Edimburgo. fue respaldado por los jefes de Estado y gobier-
Dolly falleció en 2003. no de los países que participaron en la iniciativa
pública (Estados Unidos, Alemania, Reino Unido,
China, Francia y Japón). Desde entonces los inves-
tigadores trabajan en la búsqueda de fármacos y
terapias genéticas hechos a medida.

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SIGLOS XX Y XXI

Mark Walport, representante de la empresa We- La exploración de la superficie marciana
llcome Trust, comparó este logro científico con la
llegada del hombre a la Luna. “Esto no se ve en te- Desde los años 70 del misiones en suelo marciano.
levisión, pero es infinitamente más complejo que siglo pasado, uno de Desde el año 2011, este rover ha
el alunizaje del Apolo 11”. Walport tenía razón. El los principales obje- trabajado en el borde occidental
conocimiento del genoma humano abre nuevas tivos de la agencia de un cráter de 22 kilómetros y
vías para prevenir y tratar enfermedades. Actual- espacial estadounidense, NASA, en el lado sur de un valle cercano.
mente, decenas de proyectos científicos se basan fue la exploración y el estudio de El Opportunity celebró sus 12
en los datos que aportó el Proyecto Genoma en Marte. Para ello era imprescindi- años de trabajo en Marte el
2003. “El genoma es la hebra común que nos une ble diseñar y fabricar vehículos pasado mes de enero, y continúa
a todos, así que es muy pertinente que nos haya autónomos capaces de transpor- funcionando a la perfección. Por
sido dada por científicos de todas las partes del tar instrumentos que hicieran su parte, Curiosity alcanzó la su-
mundo”, recalcó Walport. posible ese trabajo. El programa perficie marciana en 2012 y desde
Mars Exploration Rover logró entonces ha mandado más de
De Dolly a los nanofármacos tres aterrizajes con éxito: las dos 39,000 imágenes de alta resolu-
sondas Viking en 1976 y la sonda ción y ha analizado muestras de
El siglo XXI va a deparar muchas sorpresas en el Pathfinder en 1997. Más tarde se suelo y polvo marciano.
campo genético, pero algunos proyectos suscitan lanzaron vehículos robóticos que
cierta controversia. ¿Dónde están los límites mo- aportaron un caudal de datos En proyecto. La NASA plantea
rales y legales de la manipulación genética? A fi- impresionante sobre la superficie lanzar en 2020 un gemelo de este
nales de la década de 1990, el gobierno de Estados y algunos indicios de la existencia todoterreno para buscar restos
Unidos dio luz verde al financiamiento público de de agua en el pasado marciano. de vida pasada o presente en el
experimentos con embriones humanos para ob- El Spirit llevó a cabo su trabajo planeta rojo. Los ingenieros que lo
tener cultivos de células madre indiferenciadas durante 2,270 días. El 24 de enero están construyendo esperan que
que, posteriormente, pueden generar órganos de 2004 llegó el Opportunity, que en su primer año y medio marcia-
y tejidos para trasplantarlos a los individuos de cumplió una de las más exitosas no recorra unos 15 kilómetros y
los que se obtuvo el clon; una técnica que elimi- analice 20 muestras de suelo.
nará los problemas de rechazo inmunológico. La
propuesta coincidió en el tiempo con la que lan- En la imagen, una
zaron los investigadores del Instituto Roslin de recreación del rover
Edimburgo, Escocia, quienes crearon con técnicas Curiosity 2 que la NASA
de clonación a la famosa oveja Dolly en 1996. está diseñando para
enviarlo a Marte en 2020.
En el campo de la nanotecnología, los expertos
FOTOS: NASA auguran todo un arsenal de herramientas para el Los expertos anuncian también grandes avan-
control de diversos males y la lucha contra ellos. ces en el denominado “hombre biónico”, en el
La Alianza para la Nanotecnología, auspiciada por que partes de su estructura han sido creadas en
el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Uni- laboratorio. Hace cinco años se pudo contemplar
dos, está desarrollando instrumentos en minia- en el Museo de Ciencia de Londres a un cíborg lla-
tura para la detección precoz de enfermedades mado Rex, un robot en su aspecto externo que por
cancerígenas. De hecho, ya existen sistemas en dentro está compuesto por órganos biónicos: dos
miniatura que actúan como transportadores de pulmones, bazo, riñón, páncreas que segrega in-
fármacos a través del organismo. Según señalan sulina en el torrente sanguíneo, etc. La sorpren-
los especialistas, la nanotecnología abre un impre- dente criatura ha sido desarrollada por el MIT.
sionante abanico de posibilidades terapéuticas.
Este cíborg no tiene cerebro. “La inteligencia ar-
Llega el hombre biónico tificial en el sentido de un cerebro con conciencia
de sí mismo está varias generaciones más allá”, se-
El espacio es otro laboratorio de investigación y ñala Bertolt Meyer, su creador. Estados Unidos ha
desarrollo de nuevas tecnologías y de métodos contribuido con más de 100 millones de dólares al
que encuentran su aplicación en la vida cotidia- desarrollo de Rex, cuya presencia parece anunciar
na. Muchos de los avances que se han hecho en cómo será el futuro de la medicina y de otros secto-
el sector aeroespacial ya se aplican en la me- res industriales en los años venideros.
dicina. Por ejemplo, la cámara hiperbárica, los
avances en el estudio de los mareos, los psico-
fármacos, los sistemas para limpiar el aire en la
Estación Espacial Internacional (que ya se apli-
can en hospitales para destruir bacterias, hon-
gos y virus) o las pijamas que ayudan a prevenir
el síndrome de la muerte súbita infantil.

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HISTORIA

Sabias de todos los tiempos hecha

Ciencia

Hipatia de Alejandría, Hildegarda de Bingen o Marie
Curie son nombres conocidos, pero las mujeres que
han dejado una huella imborrable en el mundo de la
ciencia son innumerables. Ellas y su legado merecen
ser recordados. Por Laura Manzanera

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FOTO: GETTY IMAGES Escuchada por todos. En los
círculos sociales de la antigua Atenas,
Aspasia de Mileto (en el centro, rodeada
de filósofos, en un óleo del siglo XVII)
se hacía notar por su capacidad retórica
y por su brillante conversación, y no
como mero objeto de belleza física.

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HISTORIA

uesto que la ciencia es una forma Margaret Alic en el libro El legado de Hipatia: his-
de conocimiento, una actividad toria de las mujeres en la ciencia desde la Antigüedad
más, está sujeta a las reglas so- hasta finales del siglo XIX.
ciales que rigen en cada momen-
to. Por eso ha estado sometida al Efectivamente, durante la Prehistoria las mu-
jeres recogieron frutos, inventaron utensilios, se
Psistema de géneros que siempre desempeñaron como curanderas, comadronas,
ha excluido a las mujeres o las cirujanas... Si bien los hombres, como cazadores,
ha relegado a tareas subordinadas. Pese a todo, desarrollaron habilidades e instrumentos, ellas
el empeño de muchas de ellas les permitió dejar se acercaron a la naturaleza mediante la obser-
su huella, en especial en el último siglo. Y, pese a vación y la experimentación práctica. Por todo
cortapisas y prohibiciones, ha habido científicas ello deberíamos hablar de protocientíficas.Y aun-
destacables en todas las épocas, desde las legen- que, con la aparición de la escritura, su papel en
darias sabias de la Antigüedad hasta las tecnólo- la ciencia y la tecnología inició su decadencia, la
gas y bioquímicas actuales. memoria y sabiduría de estas mujeres perviviría
“Las mujeres siempre han sido curanderas, en la mitología, la religión y la tradición, transmi-
cirujanas y parteras. Como recolectoras, descu- tiéndose de generación en generación.
brieron las propiedades medicinales de las plan-
tas y aprendieron a secar, almacenar y mezclar Pitagóricas, epicúreas
las sustancias vegetales. Gracias a la experimen- y otras protocientíficas
tación y a la observación cuidadosa descubrieron
cuáles hierbas eran un tratamiento efectivo para La Historia escrita de la ciencia arranca en el Egip-
diferentes enfermedades. Se puede afirmar que to de las pirámides. Por entonces, las mujeres
hubo pocos adelantos en la ciencia médica desde supervisaban la industria textil y la perfumería.
la botánica prehistórica, que experimentaba con Aganice, hija o hermana del rey Sesostris, usaba
hierbas y raíces, hasta el descubrimiento de las esferas celestes y observaba las constelaciones
sulfas y los antibióticos en el siglo XX.” Lo cuenta para adivinar el futuro. En escuelas de medicina
como las de Heliópolis y Sais estudiaban y ense-

Hipatia de Alejandría, una científica apasionada

En el siglo V, Alejandría Pero fue su protagonismo, Hipatia de Alejandría de idealizarla, lo que a buen FOTO: 20TH CENTURY FOX
vivió un renacimiento también cívico y político, (aquí, interpretada por seguro agregó a su historia un
científico liderado por lo que precipitó su final. Rachel Weisz en un buen número de tópicos. Pese
una mujer. Hasta hace Convencida de que había que fotograma de Ágora, a todo, sus aportaciones a la
no mucho se creía que Hipatia diferenciar entre conocimiento de Alejandro Amenábar, ciencia son indiscutibles.
(370-415) había sido la única y religión, fue amiga y maestra 2009), filósofa y maestra
mujer de ciencia de la Historia. de Orestes, gobernador roma- neoplatónica griega, destacó
Nada más lejos de la realidad, no de Egipto. Eso desencade- en los campos de las
pero sí fue la primera mujer nó contra ella la hostilidad de matemáticas y la astronomía
de ciencia cuya vida está bien Cirilo, el patriarca de Alejan- a comienzos del siglo V.
documentada. Y, con dife- dría que inició la persecución
rencia, la más famosa de la de judíos y neoplatónicos. La figura de Hipatia sigue fas-
Antigüedad. cinando en el siglo XXI porque
Una figura fascinante. Por personifica la lucha entre cien-
Crecida en la culta Alejan- estar conectada con la élite cia y fe. Los románticos y los
dría, fue maestra de filoso- pagana, murió brutalmente librepensadores se encargaron
fía y matemáticas y llegó a asesinada por una horda de
convertirse en una autoridad. cristianos fanáticos liderada
Nos han llegado sus obras por el patriarca, cuyo objetivo
principales: 13 volúmenes de era convertir el cristianismo
Comentarios a la Aritmética en la religión hegemónica.
de Diofanto, ocho del tratado Pagó el precio más alto por
Sobre las cónicas de Apolo- su rol en un tiempo y un
nio y el Corpus Astronómico, lugar en que el cristianismo
sobre los movimientos de los iba imponiéndose a mar-
cuerpos celestes, así como chas forzadas y en el que las
dibujos que prueban que mujeres no debían hablar en
también se dedicó a la tecno- las asambleas, y menos aún
logía y la mecánica. enseñar en las escuelas.

ñaban mujeres. Las cirujanas egipcias amputa- No puede hablarse de ciencia femenina
ban, practicaban cesáreas, entablillaban huesos... en la Antigüedad sin mencionar la
alquimia; entre sus practicantes
También las griegas demostraron su inclina- sobresalió María la Hebrea.
ción por la ciencia. Fue la escuela del famoso ma-
temático Pitágoras la que las introdujo en ella. diar medicina. De nuevo en Atenas, aún traves- LIBRO
Su alumna más célebre fue la propia esposa de tida, ejerció como médico de damas adineradas.
Pitágoras, Téano de Crotona, ciudad de la penín- Se dice que sus colegas hombres la denunciaron, Las pioneras
sula itálica donde se inauguró la escuela. Enseñó pero no porque descubrieran su verdadero sexo,
física, medicina y matemáticas y probablemente sino por envidia de lo bien que ella llevaba a cabo Rita Levi-Montalcini,
escribió tratados sobre dichas materias. Se su- la profesión. Finalmente, reveló su secreto y se le Crítica, 2011. Esta obra
pone que, ya viuda y con la ayuda de dos de sus permitió seguir trabajando. nos cuenta cómo las
hijas, difundió el sistema religioso y filosófico mujeres científicas
fundado por su difunto esposo. Aunque en Roma la ciencia en general y la medi- tuvieron que luchar
cina en particular despertaron menos interés que contra los prejuicios
Hay que matizar que la escuela de Pitágoras y en Grecia entre la población femenina, algunas y el machismo para
la de Epicuro fueron excepciones en Grecia, pues mujeres escribieron sobre obstetricia y ginecolo- poder estudiar y entrar
en general las mujeres vivían apartadas del saber gía. Destacan dos del siglo II: una tal Cleopatra, en los laboratorios.
en razón de la inferioridad atribuida a su sexo, cuyo tratado Geneticis se usó al menos hasta el si- Corrieron el riesgo de
defendida por voces tan autorizadas como la de glo VI, y la grecorromana Aspasia. dejarse robar sus descu-
Aristóteles.Y también cabe señalar el esfuerzo de brimientos, que
la historiografía por borrar del mapa a las cien- Pero no puede hablarse de ciencia femenina a menudo se atribu-
tíficas. Pese a todo, se conoce a algunas, como la en la Antigüedad sin mencionar la alquimia, esa yeron a sus colegas
astrónoma Aglaónice de Tesalia, famosa en el si- ciencia secreta que buscaba transmutar los me- masculinos.
glo II a. C. por predecir eclipses solares y lunares; tales en oro y plata y que tanto prosperó en Ale-
Areté de Cirene (370-340 a. C.), de la que se dice jandría. Entre sus practicantes, sobresalió una por
que fue profesora de ciencias naturales y escri- encima del resto: María la Hebrea. No es sólo la
bió al menos 40 libros, o Agnódice, que pasó a la primera mujer alquimista, sino que se le consi-
posteridad por su labor como médica y por haber dera la fundadora de esta ciencia. Ella sentó las
protagonizado una de las primeras rebeliones fe- bases de la alquimia moderna y nos legó útiles
meninas conocidas. Ocurrió en la Atenas del siglo aparatos, como los alambiques, al igual que téc-
IV a. C., cuando varias médicas fueron acusadas nicas de laboratorio de lo más prácticas. El mejor
de practicar abortos y se les prohibió ejercer. ejemplo, el balneum mariae, que no es otra cosa
que el popular baño maría.
La alquimia del baño maría
Entre todas las mujeres que practicaron la me-
Agnódice, nada dispuesta a acatar dicha orden, dicina en la Edad Media, que no fueron pocas,
se disfrazó de hombre y fue a Alejandría a estu-

FOTO: VISION La profetisa teutónica. Una de las
personalidades más fascinantes y polifacéticas
del Occidente europeo, Hildegarda de
Bingen (aquí, en un fotograma de la película
biográfica sobre ella dirigida por Margarethe
von Trotta en 2009) fue una de las mujeres
más influyentes de la Baja Edad Media.

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HISTORIA

PERSONAJE Los caminos del señor. Scivias: conoce los caminos (en la tido en best seller. Escribió además Physica (una
ilustración, la miniatura Annus) fue una obra inspirada de Hilde- enciclopedia de Historia natural), el tratado de
Anna Maria garda de Bingen a la edad de 42 años, hacia 1141, por una visión medicina Causae et curae y Liber divinorum ope-
en la cual aseguraba haber asistido a una teofanía que le ordena- rum simplicis hominis, su última cosmología.
van Schurman ba escribir lo que percibiera. Como personaje público, Hildegarda par-
ticipó en discusiones políticas, predicó
(1607-1678). Cono- despuntan las “damas de Salerno”, ciudad del en lugares públicos y aconsejó a papas,
cida en toda Europa, sur de Italia. Gracias a ellas se terminaron los emperadores y reyes. Relegada al ol-
esta erudita germa- tiempos del oscurantismo en Europa y surgió el vido, fue rescatada cuando la medi-
no-holandesa sobresa- interés por la ciencia de los antiguos griegos. La cina alternativa se puso de moda en
lió en el arte, la música más famosa fue Trótula de Ruggiero (siglo XI), Occidente. En 2012 fue proclamada
y la literatura y llegó a doctora y autora de trabajos sobre medicina fe- Doctora de la Iglesia.
dominar 14 idiomas. menina. Su De passionibus mulierum curandorum, Con el Renacimiento, las científi-
En sus ensayos argu- sobre cosmética y enfermedades de la piel, fue cas medievales quedaron en su ma-
menta que las mujeres durante siglos atribuido a otros autores, curio- yor parte olvidadas, pero su legado lo
deben ser educadas en samente siempre hombres.Trótula abordó, entre recogerían las mujeres de los salones
todos los ámbitos, lo otros temas, el tratamiento de la infertilidad, y científicos de los siglos XVII y XVIII.
que para su tiempo era relacionó la menstruación irregular con la dieta Tras Copérnico y su provocadora
una postura notable- y el ejercicio. Hasta el siglo XVI, su obra fue libro teoría heliocéntrica arrancó una revo-
mente avanzada. de texto en las escuelas de medicina. lución en la que muchos hombres con
tiempo libre se aficionaron a la ciencia y
Luces en la Edad Media bastantes mujeres siguieron su ejemplo. FOTOS: UNIVERSITÄTSBIBLIOTHEK HEIDELBERG; ASC
Así fue como entraron en escena las “da-
Otro nombre femenino medieval con mayúsculas mas de la ciencia”. Si durante la Edad Media
es el de la abadesa de un convento benedictino la mayoría de científicas eran yerberas o alqui-
bautizada en 1098 como Hildegarda de Bingen y
conocida como “la Sibila del Rin”. Fue escritora, mistas, curanderas o parteras, a medida que la
compositora, teóloga, poetisa, predicadora, artis- revolución progresaba participaron en todos los
ta, visionaria... y también naturalista y terapeuta. campos. Así, pasó a haber químicas, médicas, bo-
Usó sus poderes proféticos para hacer oír su voz tánicas, geólogas, biólogas, astrónomas...
y agrupó sus visiones en un libro, Scivias, conver-
Revolución en el laboratorio

Otra diferencia con respecto a épocas pasadas es
que, si bien hasta entonces los conventos habían
sido el único acceso de las mujeres a la educación,
con la disolución de los cenobios que conllevó la
Reforma protestante tuvieron que luchar para
que las dejaran estudiar, en especial ciencias. Una
de las primeras feministas en defender la edu-
cación científica para ellas fue Anna Maria van
Schurman, amiga de Descartes.

Aunque, debido al estilo de vida monástico, a
lo largo de la Edad Media y el Renacimiento hubo
una considerable presencia de mujeres en la cul-
tura y la ciencia, fue durante la revolución cientí-
fica del siglo XVII, con el positivismo, cuando se
fijaron las bases para su acceso al universo cien-
tífico. Estas “damas de la ciencia” dependían de la
mediación de padres, maridos o hermanos, pero
lograron niveles inimaginables hasta entonces.

En ese tiempo, varias inglesas destacaron en-
tre las demás. Una de ellas pasó a ser, en 1667,
la primera mujer en ingresar en la Royal Society
de Londres. Se trata de Margaret Cavendish, du-
quesa de Newcastle. Por fin una mujer se había
ganado el buscado reconocimiento de la comu-
nidad científica masculina.
Entre 1653 y 1671, escribió 14 libros sobre ciencia

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Margaret Cavendish.

En los 70, Isabelle
Stengers dedujo que la
ciencia ya no era intocable
ni absoluta y que debía
integrarse en el conjunto
del proyecto humano.

y los firmó sin seudónimo. Por ello, además de
por muchas otras cosas, la tildaron de extrava-
gante. ¡Y también escribía poesía! Unió sus dos
grandes pasiones en sus Poemas atómicos (1653). A
esta dama de ciencia la llamaban “Madge la Loca”
pero, como señala Alic en su libro, “no fue atacada
por sus opiniones –que no eran más absurdas que
mucho de lo que se consideraba ciencia a comien-
zos del siglo XVIII–, sino que más bien fue acu-
sada de plagio, puesto que no había señora que
pudiera entender tantas palabras difíciles”.

Las atacadas damas de la ciencia cia”, los misóginos de turno quisieron leerla de La primera
forma literal y, con tal excusa, no perdieron la oca- astrónoma pro-
Tenacidad tampoco le faltó a Lady Mary Wortley sión de atacar a las féminas instruidas, algo que fesional. Caroline
Montagu, quien logró introducir en Londres la no parece que pretendiera el autor con su sátira. Herschel (en la ilustra-
vacuna de la viruela, enfermedad que cada año ción, con su marido)
mataba a unas 45,000 personas sólo en las islas Hay que reconocer que, de algún modo, sí es descubrió ocho come-
Británicas. Fue durante un viaje a Turquía en 1717 cierto que muchas de las llamadas “damas de la tas y tres nebulosas; su
junto a su marido, enviado allí como embajador, ciencia” carecían de la mínima preparación ade- trabajo fue reconocido
cuando observó que se inmunizaba a la pobla- cuada. Pero también lo es que la ciencia y la ex- sobre todo tras su
ción inyectándole viruela bovina. Al volver a casa, perimentación estaban en auge y por eso tantas muerte en 1848, a
probó la técnica con su hija y resultó. Desde hacía féminas (como no pocos hombres) entraron a for- los 97 años de edad.
mucho tiempo ya se practicaba en Asia y el Medio mar parte de la comunidad científica.
FOTOS: LIBRARY OF LONDON Oriente, pero hizo falta el empuje de esta mujer
para que la vacuna llegara a Europa Occidental. El estudio de las estrellas

Lady Montagu fue una de las últimas grandes Pero, como en todo, hubo excepciones y algu-
“damas de la ciencia”. El siglo XVIII, el de las Lu- nas deben destacarse por méritos propios.
ces y los salones femeninos, fue también el del Entre ellas, dos astrónomas. Una es Caroline
ataque a estas damas. Todo empezó con Molière
y una de sus obras, Las mujeres sabias, de 1672.
Aunque, en palabras de Alic, la pieza “ridiculizaba
más bien a la sociedad burguesa seudointelectual
que adoptaba ciegamente la retórica de la cien-

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HISTORIA

Sophie Germain. Emmy Noether.

Herschel (1750-1848), la primera mujer en des- Con el campo adecuadamente abonado tras FOTOS: GETTY IMAGES
cubrir un cometa. Ya con 75 años, completó su la revolución científica, el siglo XIX dio grandes
obra sobre la posición de cerca de 2,500 nebu- nombres femeninos que, pese a la ardua labor de
losas, con la que ganó la medalla de oro de la sus antecesoras, no la tuvieron nada fácil; empe-
Royal Astronomical Society. La otra es Maria zando por una de las grandes matemáticas de to-
Winkelmann (1670-1720), quien fundó junto dos los tiempos, Sophie Germain (1776-1831), que
con su marido el Observatorio de Berlín. tuvo que travestirse para ingresar en la universi-
dad. En 1816, por voluntad de Napoleón, Sophie
Y sería imperdonable no citar a la marque- ganó por su estudio sobre modalidades de las
sa de Chatêlet (1706-1749), que desarrolló una vibraciones el Prix Extraordinaire que patrocina-
enorme labor en el impulso de la ciencia. “Fue ba la Academia de Ciencias. A pesar del recono-
un gran hombre cuyo único defecto consistió en cimiento, no pudo desarrollar todo su potencial.
ser mujer”, dijo de ella Voltaire, un halago más
que dudoso a ojos del siglo XXI, pero halago a fin También por las matemáticas se decantó Ada
de cuentas (máxime teniendo en cuenta la ironía Lovelace, la hija de lord Byron. Considerada pre-
siempre presente en el satirista francés). Su obra cursora de la informática, en su Tratado sobre la
cumbre fueron los dos tomos de los Principia de máquina analítica, de 1843, escribió que ésta “no
Newton que incluían sus comentarios. tiene ninguna pretensión de originar nada. Puede
hacer cualquier cosa que sepamos ordenarle cómo
Mary Douglas Leakey. hacer. Puede seguir el análisis; pero no tiene ca-
pacidad de anticipar cualquier relación o verdad
analítica. Es de su incumbencia ayudarnos a hacer
disponible lo que ya conocemos”. La rusa Sofia Ko-
valévskaya fue la primera doctora en matemáticas
del mundo, mientras para muchos, incluido Eins-
tein, Emmy Noether fue la principal matemática
de la Historia. Y si alguien sentía pasión por las
matemáticas, ésa era la escocesa Mary Somerville,
conocida como “la reina de la ciencia” y cuyo estilo
didáctico le proporcionó un gran éxito.

Con el cambio de siglo pervivían prejuicios so-
bre las mujeres en la ciencia, pero ellas lograron
afirmar definitivamente su rol en la investigación
científica y tecnológica, a la par que en el resto de

60 muyinteresante.com.mx

campos. El camino no era aún fácil, pero al menos no deberían olvidarse son Mary Douglas Leakey, Pionera en todo
el nombre de las que más despuntaban ya no era la descubridora del Homo habilis, Chien-Shiung Marie Curie (aquí, en
silenciado con tanta impunidad. Wu, experta en radiactividad, y dos pioneras de su laboratorio) fue la
la criptografía: Agnes Meyer Driscoll, que logró primera profesora de la
Por encima de todos, el más conocido del si- descifrar los códigos japoneses en los años 20 y Universidad de París, la
glo XX es el de Marie Curie (1867-1934), ejemplo 30, y la famosa actriz Hedy Lamarr. Esta última primera científica que
máximo de vocación por la ciencia. Tanto como demostró tener alma de pionera. Aparte de ser obtuvo el Premio Nobel
para morir a causa de ella, por pasar tanto tiem- la primera en desnudarse y en fingir un orgasmo y la primera persona ga-
po expuesta al radio, elemento químico que ella en la gran pantalla, durante la Segunda Guerra lardonada en dos espe-
misma descubrió, además del polonio. Lo hizo Mundial inventó el espectro ensanchado (el wi- cialidades: Física (1903)
junto con su marido Pierre, y ambos recibieron reless), convirtiéndose con ello en la precursora y Química (1911).
por ello el Nobel de Física en 1903. Tras la muer- de una de las tecnologías de comunicación sin la
FOTOS: GETTY IMAGES; FESTIVAL DELLA FILOSOFIA MODENA 2008/ FONDAZIONE COLLEGIO SAN CARLO - CHIESA AUDITORIUM te de su esposo, Marie siguió investigando por su que hoy difícilmente podríamos vivir: el WiFi.
cuenta y obtuvo el Nobel de Química en 1911. La Por supuesto, también ha habido filósofas de la
hija de ambos siguió su estela, tanto al estudiar la ciencia, mujeres que tras las grandes revolucio-
radiactividad como al recibir un Nobel, en 1935, nes de la centuria, como la relatividad y la física
que compartió con su esposo. cuántica, se han replanteado la profesión y su
papel en la sociedad. Destaca la belga Isabelle
Precursoras del siglo XX Stengers que, junto a Ilya Prigogine, en los años
70, dedujo que la ciencia ya no era intocable ni
A medida que pasan las décadas, la lista de cien- absoluta y que debía integrarse en el conjunto
tíficas va in crescendo. Algunas de las muchas que del proyecto humano.

Isabelle Stengers. En este artículo no están, ni de lejos, todas las
mujeres que han sido relevantes en la ciencia,
pero tanto las presentes como las ausentes jus-
tifican sobradamente que ciencia sea, quizá no
por casualidad, un vocablo femenino. Aunque,
como matiza Alic, “la historia de la ciencia tal
como la conocemos es sobre todo una historia
de la ciencia occidental. El papel de la mujer en
la tradición científica independiente y avanza-
da de China apenas empieza a revelarse”. Pero
ésa es otra historia...

muyinteresante.com.mx 61

MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO

HISTORIA

Conocer el germen para combatirlo
Louis Pasteur (aquí, en su laboratorio) fue el
pionero de la microbiología moderna, que
condujo a innovaciones tan importantes como
el desarrollo de vacunas, los antibióticos,
la esterilización y la higiene como métodos
efectivos de cura y prevención contra la
propagación de las enfermedades infecciosas.

Grandes avances en medicina

La salud

como objetivo

Desde la invención de los anteojos hasta el trasplante
de órganos, durante siglos el camino de la medicina ha
registrado beneficiosos descubrimientos que salvaron
–y salvarán– vidas. Por José Ángel Martos

62 muyinteresante.com.mx

FOTO: GETTY IMAGES a salud es la preocupación capi- Pero la cirugía más antigua de todas parece
tal de la especie humana, ya que, haber sido la de las cataratas. En la India, Sús-
como se suele decir, careciendo ruta, considerado el fundador de la medicina
de ella es imposible que se den los tradicional de su país, realizaba ya hacia el siglo
otros requisitos para la felicidad. V a. C. operaciones para eliminar la capa blanca
aposentada en el cristalino “batiéndola” con una
LSalud, dinero y amor, por este or- aguja introducida en el ojo hasta que volviera a
den. Pero a pesar de ser una verdad recuperarse el aspecto vítreo original. El hecho
universal, el hombre ha sido lento en avanzar en de que la anestesia no existiera sino hasta mu-
el área de la lucha contra las enfermedades, que lo cho después (se empezó a emplear hasta 1842)
han diezmado hasta tiempos muy recientes. nos puede dar una idea de lo dolorosa que debió
No es sino hasta la segunda mitad del siglo XIX y ser la intervención para los pacientes, quienes
sobre todo durante el siglo XX cuando se produjo debían tener una presencia de ánimo encomia-
un salto cualitativo en el desarrollo de la salud, lo ble para someterse a ella.
que se ha traducido en un aumento sustancial de
la esperanza de vida y la erradicación de graves Volviendo a las prótesis, el artefacto externo
epidemias infecciosas. Hasta entonces se puede para mejorar nuestras capacidades que más nos
decir que seguíamos en la Prehistoria en algunos ha acompañado a lo largo de la Historia son, sin
aspectos del conocimiento de nuestro propio duda, los anteojos. Aunque tienden a ser consi-
cuerpo y de cómo curarlo. derados como un objeto moderno, se sabe que
Baste el ejemplo de la ignorancia sobre el fun- las propiedades de los cristales minerales para
cionamiento de nuestro sistema sanguíneo, aumentar la visión ya eran conocidas por los ro-
desconocido hasta nada menos que el siglo XVI manos y Plinio el Viejo describió cómo el empe-
(cuando por el contrario ya existían avances tan rador Nerón utilizaba esmeraldas para ver mejor
sofisticados en otros campos como las armas de las peleas de gladiadores. También se usaban
fuego a larga distancia). Y cuando alguien se atre- globos o vasos de cristal llenos de agua para ver
vió a explicar la circulación de la sangre, caso del mejor “letras pequeñas o borrosas”, tal y como
científico español Miguel Servet, fue quemado en escribió el sabio Séneca.
la hoguera de Ginebra por los puritanos protes-
tantes calvinistas. ¿Puede sorprender entonces Para ver mejor
que no fuera hasta una fecha tan tardía como 1901
cuando otro científico, el austriaco Karl Landstei- En el siglo XIII en Italia ya existían los anteojos,
ner, descubriera algo tan básico como que los hu- que aparecen mencionados incluso en sermones
manos tenemos tres grupos de sangre distintos? eclesiásticos. También hablan de ellos estudio-
sos ingleses, entre ellos el filósofo escolástico
Desconocimiento del cuerpo humano Roger Bacon. Su desarrollo fue posible gracias
a la difusión en Occidente de la traducción del
Lo cierto es que nuestros ancestros más lejanos Tratado de óptica, del árabe Alhazén. En el lejano
se mostraron más avezados en las ayudas exter- Ártico, los inuit ya utilizaban lentes de sol para
nas al cuerpo que en conocer éste por dentro. Por protegerse del cegador reflejo de los rayos sobre
eso, si nos remontamos en el tiempo, encontra- la nieve. No utilizaban cristales de aumento,
mos que los primeros avances en la salud fue- sino que eran unos lentes de madera con un pe-
ron las prótesis, entendidas éstas en un sentido queño agujero en su parte inferior, que les per-
amplio. Se han encontrado evidencias del uso de mitía ver perfectamente. Esto demuestra que
muletas para caminar en tumbas egipcias, en los conocían de manera intuitiva el fenómeno de la
relieves o pinturas que acompañan a las cáma- cámara oscura, según el cual la concentración
ras funerarias. En uno de los casos registrados del foco visual a través de un pequeño agujero
se trataba de un individuo que sufría hidrocefa- permite ver nítidamente imágenes lejanas.
lia (crecimiento anormal del cráneo por acumu-
lación de líquido en el cerebro). Curiosamente En Occidente comienzan a aparecer las imá-
esta afección fue una de las primeras tratadas genes de personajes, frecuentemente eclesiás-
mediante operación, tal y como lo describió el ticos, portando anteojos (sin patillas o varillas).
pionero de la cirugía Abulcasis, musulmán de Pero un retrato de El Greco nos muestra en el si-
Al-Ándalus que ejerció hacia el año 1000, en su glo XVI al cardenal toledano Fernando Niño de
libro Kitab al-Tasrif (Libro de la práctica médica). En Guevara portando lentes con una montura que
este importante tratado se mostraba también el hoy parecería de lo más actual.
instrumental quirúrgico que utilizaba, entre el
que había fórceps, ligaduras o bisturíes. Fue también en el siglo XVI cuando empeza-
rían a ponerse las bases para el gran cambio de
la medicina que llegaría tres siglos después. Ha-

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MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO

HISTORIA

La lucha contra las infecciones también evitar una plaga de peste. Atendiendo a sus pre-
se vio impulsada en la segunda mitad del visiones, el pontífice cambiaría la sede de algu-
siglo XIX por la aplicación de la asepsia y nas de las sesiones del encuentro.
los antisépticos.
Presencia de bacterias
LIBRO blamos de la intuición de que las enfermedades,
y particularmente las infecciosas, podían ser cau- El microscopio haría acto de presencia hasta fina-
De cómo un sadas por unos organismos vivos cuya visión se les del siglo XVI en los Países Bajos, por entonces
hongo salvó nos escapaba. La teoría mayoritaria para las en- bajo el dominio español. Zacharias Janssen, hijo
el mundo fermedades infecciosas fue durante siglos la de de un fabricante de lentes, fue el primero en crear
la generación espontánea. Ésta sostenía que en uno que pudiera ser utilizable en la práctica.
José Ignacio de Arana, los restos de materia orgánica surgía vida con-
Martínez Roca, 2013. tinuamente: por ejemplo, en torno a los restos Gracias al nuevo instrumento, los avances en el
Este libro traza un putrefactos al cabo de pocos días comenzaban descubrimiento de la vida diminuta empezaron
recorrido fresco y a aparecer gusanos, moscas y otros organismos, a sucederse. De hecho, ya a finales del siglo XVII
diferente por la historia que por ello se asociaban a la transmisión de el holandés Anton van Leeuwenhoek observó los
de la medicina para enfermedades. Pero este punto de vista era pre- microorganismos en el agua estancada y tam-
aprender todo lo que cisamente una consecuencia de la observación bién descubrió los espermatozoides en el semen
creías saber pero que superficial: si quienes lo formularon (Aristóteles humano. Su interés por organismos diminutos
no conocías. ya lo describía), hubieran contado con un micros- lo llevó a disecar piojos y pulgas, y a observar al
copio se habrían dado cuenta de que surgía vida microscopio las pequeñas crías de estos insectos.
porque previamente las moscas habían deposita-
do allí sus larvas; es decir, no surgían de la propia No obstante, a estas observaciones no se les
materia, sino que ya estaban allí en un estado em- otorgaba el crédito que merecían y seguían sin
brionario y tan pequeñas que nadie las veía. tomarse en cuenta al momento de resolver el pro-
blema de las grandes enfermedades. Habría que
Girolamo Fracastoro, quien vivió en la Italia esperar alrededor de 200 años más para que llega-
renacentista, fue el primero en proponer una ra un joven francés genio de la química que se de-
teoría alternativa para explicar los contagios dicaba a estudiar algo aparentemente tan alejado
de enfermedades en su libro De contagione et de las enfermedades como era la fermentación de
contagiosis morbis. En él alude a la “esporas” que los alimentos. Se llamaba Louis Pasteur.
causan las infecciones y que son su “semilla
esencial”. Médico del papa Pablo III, recomen- Armado con su microscopio, Pasteur había des-
dó trasladar el concilio de Trento a Bolonia para cubierto muy tempranamente que la fermenta-
ción es producida por microorganismos vivos.
Estudios repudia- Partiendo de esta observación, desarboló la cen- FOTO: GETTY IMAGES
dos por la Iglesia tenaria teoría de la generación espontánea al
Gran parte de la fama demostrar que tomando las adecuadas medidas
de Miguel Servet y su de protección de un cultivo se podía impedir que
reconocimiento pos- surgieran en él los microorganismos y, como con-
terior es gracias a su secuencia, se alterara. De esta manera puso las
trabajo sobre la circula- bases de la llamada desde entonces “pasteuriza-
ción pulmonar descrita ción”, que no es sino la prevención de la contami-
en su obra Christianismi nación de alimentos como la leche, proceso que
Restitutio. En el graba- revolucionaría la industria ganadera.
do, Servet condenado
a morir en la hoguera. Sus experimentos con animales lo conduci-
rían poco a poco hacia los humanos. Al anali-
zar el cólera de las gallinas y comprobar que las
aves a las que se les inoculaban cultivos inac-
tivos de las bacterias causantes de esta enfer-
medad no volvían a desarrollarla, decidió –de
modo azaroso– inyectarles a continuación cul-
tivos muy activos. Tampoco volvían a tener el
cólera. Había descubierto de esta forma la in-
munización contra las afecciones bacterianas.
A partir de esta idea fundamental produciría las
vacunas, comenzando por la que evita la rabia.

A la par del francés, el alemán Robert Koch
siguió un camino similar, aunque de carácter
más aplicado. Su gran capacidad para detectar
y estudiar cultivos bacterianos le permitiría ha-

64 muyinteresante.com.mx

llazgos como identificar el bacilo de ántrax (y las (ácido fénico), a la que con el tiempo han sucedido En condiciones
endosporas que lo transmitían), o el fundamen- otros como el yodo o el peróxido de hidrógeno (la higiénicas. A
tal de la bacteria que provoca la tuberculosis. popular agua oxigenada). mediados del siglo
En otro país distinto a ambos, el italiano Filippo XIX, la higiene en
Pacini descubriría la bacteria Vibrio, causante Sin necesidad de microscopio se estaba produ- los quirófanos fue
del cólera, y previamente a todos ellos el inglés ciendo en una distinta parte de Europa la otra impuesta por el
Edward Jenner había desarrollado una primera gran revolución en la medicina de lo pequeño. cirujano británico
vacuna contra la viruela. La protagonizó un sencillo monje checo que cul- Joseph Lister,
tivaba chícharos y sabía mucho de matemáticas. reduciendo en los
Para evitar infecciones Su nombre era Gregor Mendel, formulador de las pacientes el riesgo de
tres leyes que hoy siguen llevando su nombre. Sus muerte por infección.
La lucha contra las infecciones también se vio im- hallazgos fueron logrados en el más puro estilo Arriba se representa
pulsada en la segunda mitad del siglo XIX por la práctico: analizando hasta 28,000 plantas de chí- una operación con
aplicación de la asepsia y los antisépticos, inicia- charos y esperando pacientemente para obtener el uso de fenol en
da por el médico británico Joseph Lister. Éste ha- resultados, para los que luego calculaba patrones spray para matar los
bía constatado que una de las principales causas estadísticos. Sin embargo, sería clamorosamente gérmenes infecciosos.
de muerte en los hospitales eran las infecciones ignorado durante más de 30 años.
que se producían en las heridas quirúrgicas tras
las operaciones. Los microorganismos eran sus Cuando, a partir de 1900, investigadores como el
causantes y para luchar contra ellos, Lister intro- holandés Hugo deVries “redescubrieron”a Mendel,
dujo la práctica de calentar el instrumental médi- se fraguó una revolución: en 1902 ya se identificó la
co o aplicar sustancias antisépticas, como el fenol primera enfermedad genética, la fenilcetonuria,
afección mental de tipo oligofrénico asociada a un

Descubrimientos casuales su trabajo sobre la síntesis del ADN,

P asteur decía que la suerte ayuda a la mente también tuvo un importante golpe
preparada. Además del propio francés, a Robert
Koch también le ayudó mucho la fortuna al dejar de suerte trabajando como discípu-
un cultivo de bacilos de la tuberculosis cerca de la
estufa. Gracias a eso descubrió el método para detectarlos. lo del gran premio Nobel español
Y qué decir del inglés Alexander Fleming, quien disfrutó de
la mayor de las carambolas: en 1928, unos cultivos con bac- Severo Ochoa. Estaba Kornberg
terias estafilococos preparados por su ayudante D. M. Pryce
se quedaron olvidados durante las vacaciones. Al regreso intentando purificar una enzima
de éstas, Fleming fue preguntado por Pryce sobre ellos y,
cuando fueron a mirarlos, había crecido un poco de moho y, por un golpe accidental, se le
alrededor. Pero lo más llamativo resultó ser que las bacterias
habían desaparecido completamente. El moho era un hongo: cayó al suelo todo el líquido que
el Penicillium rubrum. La penicilina estaba a un paso.
la contenía. Sin embargo, rescató Durante la Segunda
Las cosas buenas suceden. Arthur Kornberg, uno de los un poco casi sin esperanzas. Al final Guerra Mundial se
grandes bioquímicos del siglo XX, premio Nobel en 1959 por resultó que en éste se encontraba la desarrolló la producción
enzima buscada. En su autobiografía, industrial de la penicilina
en Estados Unidos.

Kornberg asegura que decidió examinar esa fracción porque “el

FOTOS: GETTY IMAGES entusiasmo y el optimismo de Ochoa eran contagiosos… Me

enseñó que, con una ética de incesante trabajo experimental,

las cosas buenas suceden finalmente”.

muyinteresante.com.mx 65

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HISTORIA

El primer trasplante fue uno de riñón
en Estados Unidos en 1950, aunque sin
duda el más famoso es el de corazón
llevado a cabo en Sudáfrica en 1967.

carácter genético recesivo transmitido por los dos Descubrimientos bacteriológicos. Considerado
progenitores. Enseguida vendría la teoría cromo- el fundador de la bacteriología, el médico alemán
sómica de la herencia y, hacia los años 30, se em- Robert Koch (en este óleo, en su laboratorio) se hizo
pieza a hablar ya de la biología molecular. famoso por descubrir el bacilo de la tuberculosis en
1882, así como el bacilo del cólera en 1883. Recibió el
De repente, químicos y físicos empezaron a de- Premio Nobel de Medicina en 1905.
dicarse con pasión al nuevo mundo de investi-
gación que se les abría en el interior de la célula Crick, bioquímico inglés, que construyeron, a
humana. Ya por entonces no bastaba con el mi- partir de las investigaciones de los anteriores, va-
croscopio. En el laboratorio del King’s College de rios modelos tridimensionales de la molécula del
Londres, los físicos Rosalind Franklin y Maurice ADN. Uno de ellos era la denominada doble héli-
Wilkins estudiaban cristales de ADN utilizan- ce, que se reveló como el más exacto. El misterio
do rayos X, descubiertos por Wilhelm Röntgen había quedado desvelado.
a finales del siglo anterior (fundamentales, por
otro lado, en cualquier diagnóstico médico hoy). Watson y Crick publicaron su doble hélice en la
Rosalind Franklin descubrió que la estructura de revista Nature en 1953. Su hallazgo no tardaría de-
las moléculas de ADN era como la de una dimi- masiado en conducirlos hacia el Nobel: en 1962 se
nuta hélice alrededor de un eje central, de unas les concedió a ellos y a Maurice Wilkins, el compa-
dimensiones nanométricas. ñero de investigaciones de Rosalind Franklin. Para
entonces, desgraciadamente, ella había muerto
En el interior de las células humanas hacía ya cuatro años y las reglas del Nobel impi-
den que se entregue a título póstumo, por lo que
Esta aportación resultó fundamental, como tam- el papel de esta mujer precursora de la medicina
bién la del químico australiano Erwin Chargaff, genética es injustamente poco recordado.
quien había determinado la distribución cuanti-
tativa de los cuatro componentes fundamentales Todos estos avances relatados han convertido al
del ADN (adenina, guanina, citosina y timina). Sin
embargo, quienes iban a llevarse las mieles del
éxito fueron dos científicos del Laboratorio Ca-
vendish de la Universidad de Cambridge: James
Watson, bioquímico estadounidense, y Francis

La divertida historia de la anestesia
La primera operación en la que
se practicó la anestesia la llevó a el hospital de Edimburgo y el médico que la primera hija nacida con la ayuda
cabo en Estados Unidos en 1842 protagonista fue el ginecólogo James de este nuevo sistema recibió el nombre
el médico Crawford Williamson Young Simpson, quien con otros amigos de Anestesia, aunque esto parece ser un
llevaba tiempo practicando nuevos mito y más bien se habría tratado del
apodo otorgado por el orgulloso doctor.
Long, quien utilizó el éter para dormir a compuestos químicos para ver si tenían
El médico y farmacéutico
un joven paciente al que debía extirpar propiedades anestésicas. Al probar el estadounidense Crawford Williamson Long
(en este grabado) fue uno de los primeros
un tumor en el cuello. Éste se prestó cloroformo (cuyo nombre químico es en utilizar éter etílico como anestésico.

a ser conejillo de indias porque había tricloruro de metilo), Young se quedó

participado en las entonces populares dormido y al despertar a la mañana

“fiestas de éter” en las que los jóvenes siguiente supo que debía utilizarlo para

lo usaban por sus propiedades de gas asistir en los partos.

hilarante y porque después de inhalarlo Prueba con éxito. Su sobrina Miss

no sufrían dolor si peleaban. Petrie fue la primera que se prestó a pro-

Unos años después, en 1847, se am- barlo. Simpson encontró una importante

plió el uso de la anestesia también para ventaja en el cloroformo respecto al éter:

el parto, algo que con el tiempo iba a este último dormía a las embarazadas FOTOS: GETTY IMAGES

cambiar la vida de millones de mujeres. pero no eliminaba las contracciones ute-

El primer parto sin dolor tuvo lugar en rinas, importante causa de dolor. Se dice

66 muyinteresante.com.mx

Reactivar el corazón. El uso del desfibrilador externo (en En segundo lugar habría que situar a la cirugía Una visión dife-
la foto) restablece un ritmo cardiaco efectivo eléctrica y me- cardiaca, que ha permitido enfrentarse a un tipo
cánicamente. La desfibrilación se utiliza en los casos de paro de enfermedades totalmente distinto –las del rente. El físico ale-
cardiorrespiratorio, con el paciente inconsciente. corazón– y que hasta no hace tantos años eran mán Wilhelm Conrad
fulminantes. Inventos como el marcapasos, el Röntgen (abajo, en el
estudio del gen y sus componentes en una disci- desfibrilador, el cateterismo o los stents (muelles retrato) descubrió los
plina en sí misma. Y, en paralelo a cualquier nue- que corrigen el estrechamiento de las arterias) rayos X en 1895, mien-
va ciencia, surge una ingeniería que se ocupa de han permitido prolongar la vida de millones de tras experimentaba la
buscar puentes entre lo descubierto y su utilidad personas antes sin esperanza. fluorescencia violeta
diaria. En el caso que nos ocupa, el resultado ha que producían los rayos
sido la llamada ingeniería genética o biotecnolo- El otro gran avance –que hubiera parecido de catódicos. En 1901 fue
gía, surgida a partir de los años 70 y protagonis- locos en las sociedades antiguas– es el trasplan- galardonado con el
ta de multitud de invenciones en los últimos 40 te de órganos enteros de una persona a otra, por primer premio Nobel de
años. Fundamentalmente ha permitido aplicar no hablar de los órganos de animales a personas, Física por su hallazgo.
métodos de fabricación industrial a los compo- algo que hubiera sonado a herejía. El primer tras-
FOTOS: GETTY IMAGES nentes biológicos, y de esta manera se están pro- plante fue uno de córnea realizado en 1905 en un
duciendo en masa elementos tan fundamentales hospital austro-húngaro. Por cierto, en esta disci-
para la medicina como la insulina, las hormonas plina uno de los pioneros fue el español Ramón
de crecimiento humano, las vacunas, la albúmina Castroviejo. En cuanto a órganos mayores, el pri-
(la proteína más abundante en la sangre), los fac- mer trasplante exitoso fue uno de riñón realizado
tores antihemofílicos y muchos otros. en Estados Unidos en 1950, aunque sin duda el
más famoso es el de corazón llevado a cabo por el
La medicina del siglo XX doctor Christiaan Barnard en Sudáfrica en 1967.

Aunque los obstáculos éticos y la propia ju- Hay otros avances médicos menos
ventud de esta ciencia hayan frenado las ex- fundamentales pero igualmente
periencias con humanos, la existencia de la importantes para muchos do-
oveja Dolly, nacida en 1996 por la técnica de la lientes, y curiosamente un in-
clonación, que permite crear seres vivos abso- vento que estaba destinado
lutamente idénticos en su material genético, es a curar la enfermedad car-
un ejemplo de las oportunidades y peligros que diaca de la angina de pecho
podrían surgir. Fue clonada por el científico es- acabaría sirviendo para
cocés Ian Wilmut, quien se inmortalizó en una algo mucho más munda-
famosa imagen abrazando a su “hija” bovina. no, como es el disfrute te-
rrenal del sexo. Hablamos
Pero a pesar de que la biología molecular sea de la molécula sildenafil,
considerada la punta de lanza de los avances más conocida como Viagra,
médicos (sobre todo por la promesa de acabar que era probada en 1996 para
algún día totalmente con el cáncer), lo cierto combatir a la citada dolencia,
es que el grueso de las invenciones médicas algo para lo que se demostró
del siglo XX ha tenido otros tres protagonistas ineficaz. Durante las pruebas,
mucho más efectivos hasta el momento. En los médicos de la farmacéutica
lo más alto del espectro médico de la última Pfizer descubrieron
centuria están los antibióticos, que empeza- que lo que sí producía
ron a desarrollarse masivamente a partir del era algo tan inespera-
descubrimiento de la penicilina por Alexander do como la erección en
Fleming y que han permitido poner cerco a las los pacientes. El resto ya
enfermedades infecciosas, además de abrir es historia: la pastilla azul
posteriormente la puerta a los antivirales (que de Viagra no puede faltar en
utilizan una estrategia médica similar contra muchas mesitas de noche.
las enfermedades víricas, como el sida).
Sea en los órganos vitales o
en otros no menos fundamenta-
les, en el último siglo y medio la
medicina ha mejorado de manera
radical las esperanzas de la vida hu-
mana, y sin duda todavía continua-
rá aportando nuevos eurekas en esta
desigual lucha del hombre contra su
(¿inevitable?) destino.

muyinteresante.com.mx 67

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HISTORIA

Feroz competencia. La supremacía FOTOS: GETTY IMAGES
de la capacidad aeroespacial de los
rivales de la Guerra Fría, Unión Soviética
y Estados Unidos, fue disputada hasta
la definitiva misión estadounidense del
Apolo XI, cuyos tripulantes pisaron por
primera vez la Luna en 1969.

68 muyinteresante.com.mx

espacioLa conquista del

La carrera aeroespacial librada entre la Unión Soviética
y Estados Unidos alcanzó su cúspide con la llegada del
hombre a la Luna. Por Fernando Cohnen

El sueño de viajar al espacio y llegar zaderas compuestos de varias etapas, cada una
a otros cuerpos celestes viene de de las cuales se beneficiaba del impulso de las
lejos. En el siglo II de nuestra era, anteriores para alcanzar grandes altitudes y es-
el escritor sirio Luciano de Samó- capar de la gravedad terrestre.También pensó en
sata escribió un relato sobre unos las mezclas de combustible para su uso espacial,
marineros cuyo barco fue trans- como el hidrógeno y oxígeno líquidos. En 1912,
portado a la Luna por la violenta el estadounidense Robert H. Goddard (1882-1945)
fuerza de un tifón. A principios del siglo XVII, el publicó Un método para alcanzar altitudes extremas,
astrónomo Johannes Kepler imaginó una odisea una obra en la que establecía los principios de
similar y, en 1649, el poeta y dramaturgo francés velocidad necesaria para que un objeto pesado
Cyrano de Bergerac publicó un libro que contaba superara la gravedad terrestre.
la aventura de otro barco impulsado a la superfi-
cie lunar por la evaporación del rocío. Gracias a la ayuda que le proporcionó el piloto y
héroe nacional Charles Lindbergh, Goddard pudo
Luego llegaron las famosas novelas de Jules poner en marcha un laboratorio experimental en
Verne (De la Tierra a la Luna y Alrededor de la Luna) Nuevo México. En 1936 el investigador estadou-
y, en 1902, la película del director francés George nidense publicó un texto fundamental para la
Méliès sobre un viaje al astro vecino. Otro de los conquista del espacio, titulado Desarrollo de co-
que imaginó una aventura selenita fue el dibu- hetes con propergoles líquidos. También construyó
jante belga Georges Rémi, más conocido como una lanzadera que alcanzó una altura de 2,743
Hergé, que sorprendió a sus lectores con dos metros, lo que no fue obstáculo para que los me-
magníficos cómics que narran con gran verosi- dios de comunicación de su país lo retrataran
militud un viaje tripulado similar al que realizó como un tipo loco y huraño. El reconocimiento
años después el Apolo 11. público le llegó años después de su muerte.

El primer satélite artificia Investigaciones científicas

Algunas de estas obras, sobre todo las de Verne, El tercer gran pionero de la exploración espa-
fueron una fuente de inspiración para los pione- cial fue el rumano Hermann Oberth (1894-1989),
ros de la exploración espacial, como el investiga- quien publicó en 1923 una tesina fundamental
dor ruso Konstantin E. Tsiolkovsky (1857-1935), en este campo científico, titulada El cohete hacia
el primero que planteó muchos de los principios el espacio interplanetario. En sus páginas revela-
básicos de los cohetes. Su trabajo más importan- ba la importancia de las estaciones orbitales y
te, La exploración del espacio con aparatos reactivos cómo podrían ser abastecidas con lanzaderas.
(1903), menciona el uso de combustible líquido en En 1938 participó en proyectos de investigación
los cohetes y las técnicas para llevar a cabo aterri- de cohetes en la Alemania nazi junto a Wernher
zajes suaves en otros cuerpos celestes. Sus ideas von Braun (1912-1977), el padre del programa de
hicieron posible la puesta en órbita del primer sa- misiles alemán en la Segunda Guerra Mundial y
télite artificial, el Sputnik ruso. creador de las “bombas flotantes” V-1 y V-2, de-
sarrolladas en los laboratorios secretos de Pee-
En los primeros años del siglo XX, este gran vi- nemünde, en una isla del mar Báltico.
sionario imaginó la utilización de cohetes-lan-

muyinteresante.com.mx 69

MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO

HISTORIA

Ambicioso programa espacial. Construido
por la Unión Soviética en 1955, el cosmódromo de
Baikonur (en la ilustración) es la mayor y más antigua
instalación de lanzamiento espacial del mundo.
Desde la caída de la URSS en 1991, está bajo control
de Rusia, aunque se ubica en Kazajistán.

Tras finalizar el conf licto bélico, Von Braun Moscú a la cabeza
pasó al servicio de los estadounidenses, convir-
tiéndose en el diseñador principal de algunos de Serguéi Koroliov (1907-1966) fue la gran figura
los primeros cohetes militares de la gran poten- del desarrollo espacial soviético. Gracias a las V-2
cia y en el responsable técnico de los programas que los rusos confiscaron en las bases secretas
de lanzaderas de la NASA. Tanto Oberth, como alemanas al finalizar la Segunda Guerra Mun-
Tsiolkovsky y el propio Von Braun eran ávidos dial, Koroliov fabricó el cohete R-7, la lanzadera
lectores de Julio Verne. que puso en órbita al Sputnik. En 1955, Moscú or-
denó la construcción del primer centro espacial
El 4 de octubre de 1957, los rusos pusieron en en Baikonur, otro paso adelante en la carrera es-
órbita el Sputnik, un satélite de 84 kilos de peso pacial que fue recibido en Estados Unidos como
y 58 cm de diámetro con dos emisores de radio una nueva bofetada a su orgullo nacional. Para
que emitían regularmente sonidos (bips) que se intentar mitigar el estupor de la opinión públi-
escuchaban en los receptores de medio mundo, ca y de sus aliados, Washington aportó grandes
lo que demostraba el éxito logrado por el régimen medios económicos para que sus científicos e in-
soviético. Moscú se ponía a la cabeza de la carrera genieros pusieran en órbita su propio satélite, lo
espacial, para gran consternación de Washington que lograron el 31 de enero de 1958, cuando un
y de la opinión pública estadounidense. El Sputnik cohete Júpiter lanzó con éxito al Explorer 1.
echó por la borda la idea de la supremacía cientí-
fica y tecnológica de Estados Unidos. Meses después, los estadounidenses crearon la
National Aeronautics and Space Administration

El SOHO estudia la influencia del Sol en nuestro planeta

esde su atalaya cósmica, el Solar and Heliosphe- espaciales europea (ESA) y estadounidense (NASA) lanzaron FOTOS: GETTY IMAGES; ASC
ric Observatory (SOHO) es capaz de detectar las el SOHO en diciembre de 1995. Tras dos meses de viaje a tra-
peligrosas eyecciones y las periódicas explosiones vés del Sistema Solar, este ingenio llegó en febrero de 1996 a
solares que pueden destruir satélites de teleco- su órbita definitiva, un lugar denominado punto L1, situado a
municaciones, alterar sistemas eléctricos y bloquear redes un millón y medio de kilómetros de nosotros. Desde enton-
informáticas en la Tierra. Aunque sigue activo en el espacio, ces sus complejos instrumentos científicos y sus sensores
espían las palpitaciones del Sol y su influencia en la Tierra.
las agencias espaciales En estos años de trabajo intenso, sus cámaras han obtenido
de Europa y Estados espectaculares imágenes de la superficie solar.
Unidos ya han diseña-
do nuevos telescopios Medición de la intensidad del Sol. Estos instrumentos y
orbitales que sucederán otros que lleva a bordo siguen aportando datos valiosísimos
a este complejo ingenio para incrementar nuestros conocimientos del Sol. Con esa
espacial. Las agencias información podemos establecer de antemano cuándo se van a
producir las oleadas de radiaciones de alta energía o cómo nos
Hoy día la sonda espacial SOHO es la fuente afecta el viento solar. Gracias al SOHO ahora estamos más ca-
principal de datos del Sol, en tiempo real, muy pacitados para evitar situaciones de peligro en nuestro mundo.
necesarios para la predicción del tiempo espacial.

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El Sputnik echó por la borda la
idea de la supremacía cientíica
y tecnológica de Estados Unidos.

Intento fallido del Apolo. Debido a un incendio en la cabina desarrollaron naves automáticas para estudiar la Lanzamiento
del Apolo 1 durante una prueba de lanzamiento fallecieron los naturaleza del suelo lunar, siendo Luna 9 la pri- exitoso. Vostok 1
tres tripulantes (en la foto, de izquierda a derecha): el comandan- mera en conseguirlo. Entre agosto de 1966 y abril (en la imagen) fue el
te piloto Virgil I. “Gus” Grissom, el piloto del módulo de comando de 1968 fueron enviadas varias sondas con éxito. primer cohete de la
Edward H. White II y el piloto Roger B. Chaffee, en 1967. primera misión espa-
Los estadounidenses habían sufrido un nuevo cial tripulada por el
(NASA), lo que no impidió que los rusos desarro- golpe con la proeza de Gagarin, pero no permane- cosmonauta soviético
llaran un cohete más potente, el Vostok, que fue cieron con los brazos cruzados. El programa Mer- Yuri Gagarin, quien se
utilizado para lanzar al espacio al cosmonau- cury hizo posible que el astronauta John H. Glenn convirtió con este vue-
ta ruso Yuri Gagarin, quien completó una órbita realizara el primer vuelo orbital estadounidense lo en el primer hombre
alrededor de la Tierra en abril de 1961. Días des- en 1963. Dos años después, el programa Gemini en alcanzar el espacio
pués del nuevo éxito soviético, el presidente John probó las técnicas necesarias para transportar a exterior en 1961.
F. Kennedy convocó al vicepresidente Lyndon B. un ser humano a la Luna. Para cumplir ese objeti-
FOTOS: GETTY IMAGES; ASC Johnson para entregarle un memorándum que vo se fabricó una nave que pesaba el doble que la
planteaba una serie de preguntas trascendenta- Mercury, y un nuevo cohete más potente, el Titán
les: “¿Tenemos alguna posibilidad de vencer a los II. Entre marzo de 1965 y noviembre de 1966, las 10
soviéticos en el espacio?; ¿Cuánto nos costaría?; misiones tripuladas del programa Gemini propor-
¿Estamos haciendo el máximo esfuerzo?”. cionaron a la NASA la experiencia necesaria para
iniciar el ambicioso programa Apolo, cuyo objeti-
¿Quién ganará la carrera espacial? vo era conquistar la Luna.

El 5 de mayo de 1961 el astronauta del programa La muerte de Koroliov el 14 de enero de 1966
Mercury, Alan B. Shepard, realizó el primer vuelo marcó el momento en que Estados Unidos tomó la
suborbital estadounidense. Veinte días después, delantera a la Unión Soviética. A partir de enton-
Kennedy anunció en el Congreso de Estados Uni- ces fueron los estadounidenses los que comen-
dos que estaba dispuesto a hacer todo lo necesa- zaron a cosechar triunfos, mientras los soviéticos
rio para ganar la carrera espacial. “Creo que esta iniciaron una etapa salpicada de fracasos. Una
nación debería comprometerse a lograr el obje- vez finalizado el programa Gemini, la NASA puso
tivo, antes de que acabe esta década, de llevar a en marcha el programa Apolo, cuyos inicios no
un hombre a la Luna y traerlo de regreso sano y pudieron ser más catastróficos. El 27 de enero de
salvo a la Tierra”, señaló Kennedy, quien subrayó 1967, durante una de las pruebas del módulo de
el compromiso de su gobierno y de la administra- mando, un cortocircuito desencadenó un incen-
ción estadounidense en ese objetivo. A partir de dio que acabó con la vida de los tres astronautas
entonces las cosas comenzaron a cambiar. que se encontraban en la nave.

En plena Guerra Fría, la carrera espacial tenía Las misiones 2 y 3 desaparecieron del programa
un efecto propagandístico evidente, y los sovié- y las tres siguientes fueron vuelos no tripulados
ticos no querían desaprovechar la ventaja que en los que se empleó el nuevo y gigantesco cohete
habían conseguido ante los estadounidenses. Ko- Saturn V. Un año y medio después del accidente
roliov inició los estudios para lograr que la Unión del Apolo 1, la NASA dio luz verde a la misión tri-
Soviética fuera la primera potencia en enviar pulada del Apolo 7, que duró 10 días y fue todo un
cosmonautas a la superficie lunar. Para ello era éxito. La misión Apolo 8 logró la gesta de orbitar
indispensable el acoplamiento de varias naves en otro cuerpo celeste, lo que convirtió a sus tripu-
órbita terrestre, y con ese objetivo diseñó las na- lantes, Borman, Lovell y Anders, en los primeros
ves Vostok 3 y Vostok 4, que demostraron la viabili- seres humanos que vieron la cara oculta de nues-
dad del viaje a nuestro satélite. Los rusos también tro satélite.También fueron los primeros que con-
templaron la Tierra desde la Luna.

El Apolo 9 despegó en marzo de 1969 para ensayar
el funcionamiento del módulo lunar y efectuar un
paseo espacial para probar el traje que iban a uti-
lizar los astronautas que pisaran por vez primer
el suelo lunar. El Apolo 10 fue lanzado en mayo con
el objetivo de realizar toda la misión a excepción
del alunizaje. Finalmente, la misión Apolo 11 des-
pegó del Centro Espacial de Kennedy, Florida, el

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MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO

HISTORIA

Vistas privilegiadas de la Tierra mado Águila, mientras que Collins permanecía
El Hubble es un enorme orbitando la Luna en el módulo de mando Colum-
amasijo de hierros y impedían la normal observación bia. El Águila comenzó a descender para posarse
paneles solares de 13 del cosmos. Con el objetivo de en la superficie de la Luna, en una zona denomi-
metros de longitud y 11 paliar aquel desastre, la agencia nada Mar de la Tranquilidad. El primero en pisar
espacial estadounidense entrenó el suelo lunar fue Neil Armstrong, el 20 de julio a
las 10:56 hora de Florida, ante la mirada de mi-
toneladas de peso que fue puesto a un grupo de astronautas para llones de personas de todo el mundo, que obser-
varon este histórico acontecimiento a través de
en órbita en 1990. Su importan- que cambiaran en órbita la lente la televisión. Mientras descendía por la escalera
del módulo, Armstrong proclamó la famosa frase:
cia radica en su posición orbital a defectuosa y añadieran otros “Éste es un pequeño paso para el hombre, pero un
gran salto para la humanidad”.
600 km de la superficie terrestre, instrumentos nuevos.
La capacidad inventora del ser humano había
un lugar del espacio exterior libre Percance solucionado. El día logrado desarrollar la tecnología suficiente para
llevar a cabo la asombrosa gesta de trasladar a un
de las distorsiones ambientales D y la hora H de “la madre de astronauta a la superficie lunar. Así como la lle-
gada de Cristóbal Colón marcó la transición entre
y visuales que entorpecen las todas las misiones espaciales la Edad Media y la Edad Moderna, la llegada del
primer ser humano a otro astro celeste marcó la
observaciones de los telescopios. de reparación”, tal y como la transición entre la Edad Moderna y la Era Espacial.

Desde ese privilegiado lugar, definió Frank Cepollina, director Desde entonces, las grandes potencias han de-
dicado enormes cantidades de dinero para con-
el Hubble ha captado especta- del departamento de Satélites de quistar la última frontera. La inventiva humana
y los avances en tecnología han hecho posible la
culares imágenes de cúmulos la NASA, fue el 1 de diciembre fabricación de complejos satélites de detección
terrestre y de telecomunicaciones, sondas de ex-
estelares y evidencias de agujeros de 1993. Durante sus paseos ploración planetaria, telescopios orbitales y mi-
siones a Marte, Saturno, Júpiter y a otros planetas
negros. Su historia no ha estado espaciales, aquellos restaurado- de nuestro Sistema Solar.

exenta de grandes contratiempos. res de lujo tuvieron que soportar

El primer percance ocurrió a las la fuerza de la luz solar directa

pocas semanas de ser puesto y resistir la presión de trabajar

en órbita, cuando los responsa- contrarreloj en plena ingravidez.

bles de la NASA descubrieron Pese a todo, la misión fue un éxi-

que el espejo principal tenía to y comenzó a enviar sorpren-

graves fallas de fabricación que dentes imágenes del Universo.

El Hubble (en esta foto) es un Organización de las FOTOS: GETTY IMAGES; NASA
telescopio situado en el exterior estaciones espaciales
de la atmósfera, en órbita circular
alrededor de la Tierra. La desaparición de la URSS sumió en una crisis
a la industria aeroespacial soviética, de la que se
16 de julio de 1969. Cinco días después cumpliría recuperó poco después. En 1993 sus responsables
el sueño de John F. Kennedy de llevar a un astro- firmaron un acuerdo con Estados Unidos para co-
nauta a la superficie lunar, aunque el presidente laborar en la construcción de la Estación Espacial
estadounidense no tuvo ocasión de ver con sus Internacional (ISS), que sigue operativa hoy día y
propios ojos aquella odisea espacial, pues lo ase- en la que participan otras naciones. En noviem-
sinaron en Dallas el 22 de noviembre de 1963. bre de 1998, un cohete ruso Protón puso en órbita
a 400 kilómetros de altura el módulo de control
Entrada en la órbita lunar Zarya, el primer componente de la ISS.

El módulo lunar que debía descender a nuestro En 1966 se inauguró en Darmstadt, Alemania,
satélite iba en la punta del cohete Saturno V. Los el Centro Europeo de Operaciones Espaciales
astronautas Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Mi- (ESOC), y siete años después se creó la Agencia
chael Collins hicieron el vuelo en el módulo de Espacial Europea (ESA), que inmediatamente
mando. Después de cuatro días de viaje y tras adoptó el programa de construcción de cohetes
abandonar la órbita terrestre y entrar en la lunar, Ariane. El objetivo de la ESA fue poner en mar-
Armstrong y Aldrin pasaron al módulo lunar, lla- cha una serie de programas espaciales de alta
complejidad que sólo se podían realizar con el
esfuerzo conjunto de varias naciones europeas.
Desde su puesta en marcha, la ESA ha dedicado
su esfuerzo a la investigación y desarrollo tecno-
lógico de ingenios capaces de ampliar las teleco-
municaciones, analizar el cosmos profundo, los
astros vecinos o la superficie terrestre.

72 muyinteresante.com.mx

La inventiva humana y los avances
tecnológicos han hecho posible la
creación de satélites de detección
terrestre y de telecomunicaciones.

Un gran paso para la humanidad. La misión espacial del señado íntegramente por la Agencia Espacial Eu- LIBRO
Apolo 11 tenía un claro objetivo: lograr que el ser humano cami- ropea (ESA), que estudió la anaranjada atmósfera
nara en la superficie de la Luna, y la tripulación estadounidense de la luna Titán antes de autodestruirse La carrera espa-
lo consiguió; el comandante Neil Armstrong (en la foto) fue el cial: del Sputnik
primer hombre en pisar el suelo lunar, el 21 de julio de 1969. Los logros científicos de la misión Cassini de- al Apolo 11
muestran el altísimo desarrollo que ha alcanzado
Los recientes hallazgos en biología y astrofísica la ingeniería aeroespacial y su grado de madurez Ricardo Artola, Alianza
y los datos que aportan las sondas de explora- y creatividad tecnológica. La capacidad inventiva Ed., 2009. Este libro
ción planetaria invitan a tomar en serio la idea del ser humano ha permitido la exploración de la narra la competencia
de existencia de vida extraterrestre, un término superficie marciana con vehículos robóticos y la entre EUA y la Unión
que poco tiene que ver con hombrecillos verdes llegada de la sonda New Horizons a Plutón en julio Soviética, en el con-
o con los famosos protagonistas de la saga cine- de 2015, que actualmente continúa estudiando texto de la Guerra Fría,
matográfica La guerra de las galaxias. La simple la geología del planeta y sus satélites. Hace unos por mostrar al mundo
localización de un único microorganismo aliení- meses, la NASA asignó un nuevo objetivo a la New la superioridad de sus
gena se convertiría en noticia de primera pági- Horizons: investigar el Cinturón de Kuiper. respectivos modelos
na en los principales medios de comunicación de sociedad a través de
del mundo. También modificaría drásticamente Otra misión importante es la sonda espacial los logros en el campo
nuestra visión del mundo. Juno, que el pasado 5 de julio llegó a Júpiter. Si de la astronáutica.
todo sale como está previsto, esta sonda de ex-
Avances en la ingeniería cosmonáutica ploración impulsada por energía solar tomará
imágenes espectaculares del planeta más grande
Entre las múltiples sondas de exploración plane- y peligroso del Sistema Solar. Júpiter da una vuel-
taria de los últimos años cabe destacar la Cassi- ta sobre sí mismo cada 10 horas, lo que genera
ni-Huygens que nos ha permitido disfrutar con un un descomunal campo magnético que machaca
detalle sin precedente las maravillas de Saturno y cualquier objeto que se le aproxime.
sus lunas. El 15 de octubre de 1997, minutos antes
del amanecer, un cohete Titán IV/B Centaur lanzó La ingeniera Heidi Becker, de la NASA, afirmó
al espacio la misión.Tras siete años de viaje por el que la nave Juno, lanzada el 5 de agosto de 2011,
cosmos, las dos naves llegaron a Saturno, momen- se enfrenta a un entorno radiactivo que nadie ha
to en que la probeta principal Cassini, construida visto antes. “Es como visitar la parte más temi-
por la NASA, liberó al módulo auxiliar Huygens, di- ble del lugar más temible.” Tras completar 37 ór-
bitas al planeta en 20 meses, la NASA prevé que
la Juno se autodestruya este 2018, aunque ha de-
jado abierta la posibilidad de ampliar la misión.
Esperemos que el gran mastodonte gaseoso no
acabe antes con esta joya tecnológica.

En un planeta gaseoso
La sonda espacial Juno está
diseñada para el estudio de la
atmósfera del planeta Júpiter:
su origen, estructura y evolución
dentro del Sistema Solar; y así
comprender mejor su formación.

muyinteresante.com.mx 73

MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO

HISTORIA

Hace sólo 30 años. Esta imagen es
de 1986 y vemos a un joven Bill Gates
presentando la primera computadora portátil
de su compañía, Microsoft. En las tres
décadas transcurridas, la informática, Internet
y la telefonía móvil han experimentado un
desarrollo entonces inimaginable.

Las nuevas tecnologías de la era digital

El futuro

ya está aquí

Tan sólo unas décadas atrás, la ciencia ficción nos mostraba
inventos del futuro, casi inconcebibles, que hoy son una
realidad. Estaban más cerca de llegar de lo que nadie podía
imaginar. Por Vicente Fernández de Bobadilla

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FOTO: GETTY IMAGES Hubo un mundo en el que las pudo prever una evolución en la que llegarían a
ofertas de trabajo requerían todas las capas de la sociedad y a todos los ám-
“conocimientos de informá- bitos, del trabajo al tiempo libre pasando por las
tica a nivel de usuario”. En relaciones sociales y la vida privada.
que los teléfonos móviles sólo
servían para hablar y mandar La historia de la tecnología suele establecer los
breves mensajes de texto. En orígenes de la computación en las ideas pensa-
que Internet sólo era accesible desde la compu- das o desarrolladas en el siglo XVII por el filósofo
tadora fija y la velocidad estándar era de 56 kbps Gottfried Leibniz o el matemático Blaise Pascal,
(los más privilegiados, los que pagaron el primer y más concretamente en la máquina planeada –
ADSL, podían disfrutar de unos vertiginosos 256 nunca construida– por el matemático e ingeniero
kbps). Este mundo fantástico no está muy lejos en Charles Babbage.A él hay que otorgarle sin duda el
el tiempo: entre 20 y 30 años de distancia. Y quie- mérito de haber pensado que a un ingenio fabri-
nes vivían en él oscilaban entre el entusiasmo y el cado por el hombre podría enseñársele a realizar
miedo ante las posibilidades que brindaba a la hu- de manera automática operaciones de cálculo. No
manidad aquella revolución tecnológica. obstante, considerarlo un antecedente directo de
las computadoras modernas es similar a equipa-
Inicios de la revolución informática rar el teléfono de Edison con el último iPhone.

Hubo un mundo aún anterior en el que a las “com- Colosales tamaños
putadoras” también se les llamaba “cerebros
electrónicos” y no se concebía que un usuario Si buscamos los verdaderos antecedentes de la
cualquiera supiera utilizarlos; los teléfonos mó- computación actual, éstos empiezan a aparecer
viles se instalaban en la cajuela de los coches y en el año 1941, cuando el ingeniero alemán Kon-
su precio y volumen los reservaban a un número rad Zuse presentó su modelo Z3, financiado par-
muy escaso de consumidores; Internet ni siquiera cialmente por el Instituto Alemán de Aviación;
se llamaba así y los pocos mortales que lo usaban considerada la primera computadora electrome-
estaban confinados en el ámbito militar y, más cánica plenamente operacional, se utilizó para
tarde, en el de la educación. Lógico, ya que, entre simplificar los cálculos en el diseño de aviones
otras cosas, para utilizarlo eran necesarios pro- y proyectiles dirigidos. Dos años después, el go-
fundos conocimientos de programación y acceso a bierno británico comenzó la fabricación de sus
alguna de las escasas computadoras que existían. computadoras Colossus con el objetivo de desci-
Un joven ingeniero de software llamado Bill Gates frar las comunicaciones radiofónicas alemanas.
escribió en 1980 –él dice que fue incluso un poco Y en 1944 el ingeniero Howard W. Aiken constru-
antes– sobre su visión de que en un futuro cada yó, en colaboración con IBM, la Mark 1, con más
hogar tendría una computadora del mismo modo de 500 millas de cables en su interior y el tamaño
que entonces tenía un frigorífico, y nadie le creyó. de medio campo de futbol.
El tiempo ha demostrado que, en efecto, estaba
equivocado: hace años que en muchos países hay Después de todos estos logros, en 1946 apare-
más de una computadora en cada casa; en 2012, ció en la Universidad de Pensilvania la Electronic
según datos de la empresa de investigación Nako- Numerical Integrator And Computer, más cono-
no, el promedio era de tres en Estados Unidos, y los cida por sus siglas ENIAC, que presentaba como
países del Golfo Pérsico –Emiratos Árabes Unidos, principal novedad ser la primera computadora
Qatar, Dubái...– se acercaban a una media de 3.5. que no se había construido pensando en un fin
Eso limitándonos a lo que puede definirse a pri- específico. Con 176 metros cuadrados de superfi-
mera vista como una computadora personal; pero, cie y casi 18,000 tubos de vacío, era mil veces más
si miramos con atención a nuestras tabletas y te- rápida que la Mark 1.
léfonos inteligentes, ¿no pueden ser considerados
también computadoras personales? Pero ¿para qué se utilizaban estos monstruosos
antecesores? A grandes rasgos, para solucionar un
Esta penetración de los tres inventos –compu- volumen muy elevado de ecuaciones de cálculo de
tadora, Internet, teléfono móvil– se ha ido pro- enorme complejidad, que se utilizaban en campos
duciendo debido a una confluencia progresiva tan diversos como el descifrado de códigos o el
en la que cada uno de ellos se ha beneficiado de cálculo de trayectorias de misiles. Su manejo, muy
los avances de los otros dos. Y todos tuvieron su lejos de los intuitivos programas de hoy en día,
propia prehistoria, revolucionaria sin duda pero corría a cargo de trabajadores especializados, que
lenta y titubeante, en la que nadie –o casi nadie– además tenían que repartirse entre ellos el tiem-
po de uso. No había otro remedio, considerando el
gran tamaño y costo de las máquinas.

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HISTORIA

Visionarios tecnológicos En 1981, IBM vendió en un mes
en Europa 300,000 unidades
La sociedad digital habría fue ver antes que nadie el valor de la primera PC, cuando
sido muy distinta sin del software. Frente a Steve Jobs, inicialmente calculó que no
el trabajo en distintos quien se negó a compartir el pasaría de 60,000 en cinco años.
campos de unos cuantos sistema operativo de Apple, lo
genios visionarios: que dañó a la compañía en esos De máquinas autónomas
años, Microsoft lo instaló en la a computadoras en red
Gordon Moore (1929). Cofun- inmensa mayoría de las computa-
dador de Intel, la empresa que doras personales que se vendían De hecho, si las cosas comenzaron a cambiar en los
casi llegó a monopolizar en los en todo el mundo, lo cual lo hizo años siguientes se debió a la aparición de otros in-
90 el mercado de los microproce- gozar, durante muchos años, una ventos de los que se benefició el mundo de los “ce-
sadores, pero conocido también posición casi monopolística. rebros electrónicos”. Uno de ellos fue el transistor,
por formular la ley que lleva su creado en 1948 y que en 1954 comenzó a reempla-
nombre, según la cual cada dos Vinton Cerf (1943) y Robert zar en las transmisiones eléctricas a los volumino-
años se duplica la cantidad de Kahn (1938). Fueron los crea- sos y caros tubos de vacío; 10 años después sería
transistores que es posible colo- dores en 1972 de los protocolos sustituido a su vez por los primeros circuitos inte-
car en un microprocesador. Esta TCP/IP (Transmission Control grados, creados en 1959 por Jack Kilby, ingeniero de
ley mostró la tendencia del mun- Protocol / Internet Protocol), Texas Instruments. Llegarían después los prime-
do digital a requerir continuas que se introdujeron en Arpanet ros lenguajes específicos de programación, como
mejoras y aumentos de potencia y se siguen utilizando hoy día COBOL (Common Business-Oriented Language o
y capacidad. Y fue formulada en en Internet para dar forma a los Lenguaje Común de Orientación Comercial) o FOR-
1965, antes de la llegada de la datos y a sus vías de transmisión TRAN (FormulaTranslator), y en 1974 Intel lanzaría
primera computadora personal. y recepción. Gracias a ellos, las 8080, el primer procesador con capacidad suficien-
computadoras de todo el mundo te para impulsar una computadora, aunque en la
Ed Roberts (1941-2010). pueden conectarse independien- empresa pensaron inicialmente en usarlo para el
Creador del Altair 8800, conside- temente de su modo de cone- control de semáforos o en calculadoras electróni-
rado el primer antecesor de las xión o de su sistema operativo. cas. Unos años antes, en 1963, Doug Engelbart, pro-
computadoras personales. Presen- fesor de la Universidad de Stanford, había creado
tado en 1975, su éxito de ventas Tim Berners-Lee (1955). un dispositivo que permitía al usuario interactuar
sorprendió a su propio creador y Inventor de la World Wide Web, de manersa directa con la información que iba
demostró que los aficionados a el sistema que llevó Internet a las apareciendo en la pantalla; lo llamó “ratón”, pero
la electrónica y la programación masas al permitir el acceso a las nadie pensó en ese momento que tuviera mucho
estaban más que dispuestos a páginas web con herramientas futuro, pues la única manera de introducir datos
pagar por su propia computadora. como las direcciones http o el en una computadora era utilizando un teclado si-
Al contrario que otros pioneros, sistema de enlaces del hipertex- milar al de las máquinas de escribir.
Roberts se retiraría del mundo de to. Berners-Lee supo ver que la
la tecnología a los pocos años. web no podría crecer sin un sis- Pero el escaso parque informático de la época
tema de uso fácil e intuitivo, que bastó para plantearse una operación revolucio-
Steve Jobs (1955-2011) y desarrolló –mientras trabajaba naria. Hasta aquel momento cada computadora
Stephen Wozniak (1950). en el CERN en Suiza– junto con había trabajado como una máquina autónoma,
Cofundadores de Apple Com- el primer buscador y la primera pero la cantidad creciente de información y pro-
puter, presentaron su primera página web: info.cern.ch. cesos que albergaba planteó la necesidad de crear
computadora personal, la Apple un sistema de protección. Estados Unidos estaba
1, en 1976, pero fue el modelo en plena Guerra Fría: ¿qué ocurriría si una de las
siguiente, Apple II, la que verda- computadoras envueltas en los procesos de de-
deramente lanzó a la compañía. fensa del país caía víctima de un ataque nuclear?
Wozniak se encargó del diseño La respuesta la dio la Agencia de Proyectos de In-
y la creación de las máquinas, y vestigación Avanzada (ARPA por sus siglas en in-
Jobs de la parte comercial. glés), que creó para el Departamento de Defensa
estadounidense una estructura de conexión en
Bill Gates (1955) y Paul Allen red: las computadoras estarían conectadas entre
(1953). Cofundadores de Micro- sí, pero no habría un punto central de conexión
soft en 1975, proporcionaron a sino diversos nodos, cada uno con la misma im-
IBM el sistema operativo DOS portancia que los demás.
para su primera computadora
personal. El gran mérito de Gates Si uno o varios quedaban afectados, ello no al-
teraría su funcionamiento general. Con los años,
El casi nonagenario Gordon Arpanet, como fue llamado por los pocos que lo FOTO: GETTY IMAGES
Moore, cofundador de Intel, fue uno de
los grandes pioneros de la sociedad digital
ya desde 1965. En esta imagen, mientras
da una charla en el Foro Intel de 2007.

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conocían, iría admitiendo además de a los centros
militares a los educativos y de investigación. Su
primera conexión se llevó a cabo en 1969, y en 1971
ya contaba con 15 nodos.

Nacimiento del email 16 kilobytes de memoria RAM (ampliables a 256), Antepasada de la
y las hojas de cálculo procesador Intel 8088 a 4.77 mhz y una disque- computadora. En
tera (ampliable a dos). El monitor, por supuesto, tiempos tan remotos
Ese mismo año, por cierto, se envió el primer era monocromo, y el sonido, monoaural. Incluía como el siglo XVII, un
mensaje de correo electrónico. Militares e inves- asimismo el procesador de textos Easywriter 1.0 genio como Blaise
tigadores ya contaban con una forma segura y se- y la hoja de cálculo VisiCalc. En cuanto al sistema Pascal (1623-1662),
creta de comunicarse, que además nunca saldría operativo, DOS, fue desarrollado por una joven matemático, filósofo y
de su círculo, pues todo el mundo pensaba que las empresa externa llamada Microsoft, propiedad físico francés, inventó
computadoras seguirían siendo para siempre es- de Bill Gates y Paul Allen. Pero su principal inno- la Pascalina –arriba–,
casas, grandes y prohibitivas. vación no fue tecnológica, sino comercial: podía calculadora mecánica
comprarse en las tiendas. Aquel aparato místico e a base de ruedas y
O casi todo el mundo; la idea de meter compu- inalcanzable que había protagonizado como una engranajes.
tadoras en las casas ya se había planteado, pero a figura ominosa tantos relatos y películas de cien-
ninguno de los grandes fabricantes se le ocurría cia ficción se había convertido, de la noche a la PERSONAJE
aún para qué podría usarlas la gente común. mañana, en un electrodoméstico más.
Charles Babbage
De hecho, cuando a mediados de los 70 algunos En tanto las computadoras se popularizaban
locos de la informática comenzaron a comerciali- –IBM vendió en un mes 300,000 unidades de su PC (1791-1871). Matemáti-
zar los precursores de las computadoras domésti- en Europa, cuando había calculado que no pasa- co británico y pionero
cas, lo que crearon fueron aparatos pensados para ría de 60,000 en cinco años, y empresas como Oli- de la informática,
profesionales: la Altair 8800 (1975), la Apple 1 (1976) vetti, Sperry, Commodore y, por supuesto, Apple diseñó –pero nunca
e incluso la Apple II (1978) estaban destinados a los iniciaron una próspera competencia–, algo esta- llegó a construir– una
aficionados a la programación. Pero se vendieron ba pasando en el mundo de las comunicaciones. máquina analítica para
muy bien; Ed Roberts, creador de la Altair, pensa- Durante años películas y series de televisión ha- ejecutar programas
ba que a lo sumo vendería 800 computadoras al bían ofrecido imágenes de millonarios, playboys de tabulación o com-
año, y se sorprendió cuando llegó a vender 250 y agentes secretos que disfrutaban de un lujo ini- putación. En el
en un solo día. Lo que faltaba era algo que hiciera maginable: ¡un teléfono en el coche! La verdad es Museo de Ciencias de
a la computadora útil para el usuario de la calle, que era un accesorio que comenzó a ofrecerse en Londres se exhiben
y ese algo llegó en 1979 cuando Bob Frankston y Estados Unidos desde la década de los 60, pero con partes de sus mecanis-
Don Bricklin crearon VisiCalc, la primera hoja de bastantes limitaciones: pesaba más de 30 kilos y mos inconclusos.
cálculo para computadoras personales, que auto- “se comía” buena parte del espacio de la cajuela.
matizaba hasta lo increíble operaciones que antes
requerían de calculadoras, hojas de papel y mucha
concentración. Más o menos al mismo tiempo, los
procesadores de texto dejaron de ser máquinas
específicas que se encontraban en las oficinas
más pudientes para abrirse camino, en forma de
software, a las prestaciones de la computadora.

De repente, las computadoras tenían usos prác-
ticos. Faltaba el paso definitivo, y lo dio la empresa
cuyo nombre era sinónimo de computación: IBM.
Tras contemplar cómo la computadora se conver-
tía en el motor del crecimiento de nuevas compa-
ñías, apostó por crear y vender un aparato y un
concepto: la computadora personal, cuyas siglas
en inglés –PC, por Personal Computer– no tarda-
ron en convertirse en sinónimo mundial de todas
estas máquinas, independientemente de quién las
fabricara (con la única excepción de Apple).

FOTOS: AUCTION TEAM BREKER; ASC Una joven empresa llamada Microsoft Ratón revolucionario. Lo inventó el profesor Doug
Engelbart en 1963 (aquí, primeros modelos) y en su
Fue presentado el 12 de agosto de 1981 al precio momento quedó relegado. Más tarde este dispositivo
de 1,565 dólares (el modelo básico), y un vistazo que permite interactuar con la pantalla resultó esencial.
a sus prestaciones muestra claramente todo el
camino recorrido desde entonces: sin disco duro,

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MUY INTERESANTE 1E0P0ISINOVDEIONSTODSEQSCUOENCOACMIDBIOASRON EL MUNDO

HISTORIA

En 1973 el ingeniero de Motorola
Martin Cooper desarrolló el primer
teléfono que se podía llevar en el
bolsillo; pesaba un kilo 100 gramos.

Tecnología vintage Los primeros “móviles”, Sólo para ricos con espacio. Ya en la década de 1960 había FOTO: GETTY IMAGES
Hoy los prototipos que difíciles de mover teléfonos “de coche” (en la foto), pero la tecnología para usarlos
vemos en esta imagen pesaba 30 kilos y ocupaba casi toda la cajuela.
de teléfono móvil –el Todavía no se comercializaban; sólo los usaban
DynaTAC 8000X, en los altos cargos gubernamentales y su cobertura Algo que ya se había conseguido con las compu-
su versión mejorada se limitaba a los entornos urbanos. Pero las cosas tadoras; desde el lanzamiento de IBM, el parque
de 1984– y de com- comenzaron a cambiar: en 1973, el ingeniero de informático mundial no había dejado de crecer:
putadora personal Motorola Martin Cooper desarrolló un prototipo sus ventas en todo el mundo pasaron de 8,500
–el TRS 80, primero de teléfono que no estaba enganchado a ningún millones de dólares en 1981 a 93,300 millones 10
en integrar teclado y coche, sino que se podía llevar en el bolsillo para años después. Y paralelamente también había
monitor, acompañado hacer llamadas. No en cualquier bolsillo, claro, ya ido creciendo aquella primitiva, y aún muy des-
de su impresora a la que el DynaTAC 8000X, considerado oficialmen- conocida, red de interconexión: en 1983 los mi-
derecha– nos parecen te el primer teléfono móvil de la Historia, pesaba litares se separaron de la web para crear la suya
antediluvianos, pero 1,100 gramos y medía 23x13x4.45 centímetros. propia –Milnet– y la red original quedó sólo para
fueron los primeros Ofrecía una autonomía de 30 minutos y necesi- uso de los investigadores, primero con el nombre
pasos de la revolución taba 10 horas para recargar la batería (motivo de de Arpa-Internet y, desde 1991, con el de Internet.
tecnológica en las buena parte del peso). Pero en 1983, lo que en un El año anterior se había dado un paso definitivo
comunicaciones que principio parecía un juguete exótico y poco prác- con la creación de la World Wide Web, el sistema
ahora es cotidiana. tico comenzó a comercializarse a gran escala. de parámetros de navegación para el intercambio
de información creado por Tim Berners-Lee que
Durante buena parte de esa década, los móvi- incluía la famosa función del hipertexto –pala-
les respondían a esas características o bien eran bras subrayadas que llevaban a otros portales– y
de los llamados “de maleta”, que transportaban herramientas para crear páginas propias. Ahora
la batería aparte; pesados, incómodos y prohi- la web contaba con un lenguaje común.
bitivos. No estaban al alcance de todo el mundo,
sin embargo eso iba a cambiar con la aparición de El mundo ya nunca fue el mismo
nuevas terminales (de menos de un cuarto de kilo
de peso), la adopción de un nuevo protocolo de Era el momento de que ambas corrientes con-
comunicación, el GSM, que operaba en la banda fluyeran, cuando el número de computadoras
900/1.800 MHz (de mucha mayor capacidad y cali- personales en el planeta creció lo suficiente para
dad de sonido), y una agresiva campaña por parte constituir una plataforma desde la que
de los operadores, empeñados en convencer a to- desarrollar… ¿qué? Un universo de li-
dos los consumidores de que el teléfono móvil iba bre acceso y grandes oportunidades de
a ser para ellos un artilugio imprescindible. negocio y –lo que sin duda fue la herra-
mienta que terminó de lanzar la web– la

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Profecías de escaso recorrido
L as profecías que salieron al re-
vés son un clásico en la historia dos años, quedaría “solucionado” el
de la ciencia y la tecnología, problema del spam. Tampoco es justo
pero la velocidad a la que evolu- ensañarse con Gates: Steve Jobs tam-
bién tuvo sus “momentos de gloria”,

ciona la era digital ha incrementado en como cuando en 2003 declaró a la

pocos años el número de predicciones revista Rolling Stone que el modelo de

fallidas. En el mundo tecnológico, más negocio de música por suscripción en

que en ningún otro, una visión de futu- Internet estaba “en bancarrota”.

ro correcta significa dominar el mercado En ocasiones, son los propios creado-

casi instantáneamente; sin embargo, res quienes se muestran escépticos so-

como nos enseñan numerosas citas de bre el alcance de sus descubrimientos.

grandes nombres de la tecnología, se Martin Cooper, inventor del Motorola

falla más veces de las que se acierta. DynaTAC 8000X, no pensaba que los

Las grandes mentes se equivocan. teléfonos móviles fueran a reemplazar

Así, Bill Gates construyó su imperio a las líneas fijas; hasta cierto punto tuvo

sobre una visión certera: que el ver- razón, porque no las han sustituido por En la imagen, Steve
Jobs, cofundador de
dadero valor de la inminente era de la completo, aunque hace muchos años Apple, presentando en
2010 la hoy omnipresent
informática no estaría en las computa- que las han superado ampliamente. i ri

doras, sino en el software que las hacía Apuestas fallidas. La salida al entor- .

funcionar. Pero en años posteriores no no público de Internet también provocó en la economía mundial no ha sido más
grande que el de los faxes”.
estaría tan acertado: en 2002 predijo reacciones apresuradas; una de las más
Por último, los hay que se mantienen
que “dentro de cinco años, la tablet conocidas es la de Robert Metcalfe, impermeables a la realidad. En 2013
Thorsten Heins, presidente de BlackBe-
será el formato de PC más vendido en fundador de 3Com, que en 1995 vati- rry, declaró: “Dentro de cinco años no
creo que siga habiendo razones para
Estados Unidos”, en unos momentos cinó que Internet se “derrumbaría” en comprar una tablet”. Claro que lo dijo
después de que la empresa abandonara
en que el único modelo disponible en 1996 y que, de no ser así, se tragaría sus el intento de entrar en ese mercado.
Aunque los números no parece que
el mercado era su Windows Tablet PC, palabras. Al año siguiente, durante una refrenden su predicción, aún le queda
un poco de tiempo para comprobar si
un portátil que podía convertirse en rueda de prensa, metió en una triturado- ha tenido razón o no.

tableta girando la pantalla. Lo elevado ra un trozo de papel donde había escrito

de su precio, su peso y las fallas en la su frase, lo mezcló con agua y procedió

interfaz dieron al traste con sus sue- a cumplir su palabra. Ni los Premios

ños. Sin embargo, a los ocho años su Nobel se libran de cometer errores: el

predicción se cumplió... pero no gracias mismísimo Paul Krugman, galardonado

a Microsoft, sino al iPad de su archie- con el de Economía, dijo en 1998 que

nemigo Apple. En 2004 tuvo otro desliz para el año 2005 quedaría bien claro

cuando anunció que, en un plazo de que “el impacto que ha tenido Internet

FOTO: GETTY IMAGES posibilidad de escribir a una dirección de cual- less Application Protocol (WAP), que permitía una
quier lugar del globo y recibir la respuesta en se- velocidad de transmisión de 9,600 bits por segun-
gundos. El correo electrónico estaba a años luz do para recibir datos en las diminutas pantallas de
en velocidad, prestaciones y precio de cualquier las terminales de entonces. Aquello no tuvo de-
otro soporte de comunicación existente. Cuando masiada aceptación: estaba claro que la web sólo
en 1995 Internet se abrió al mercado libre,
el mundo, literalmente, ya nunca fue el pasaría de las computadoras a los teléfonos
mismo. Tanto, que los desarrolladores cuando se contara con mayor velocidad de
de teléfonos móviles comenzaron a transmisión y con pantallas lo bastante
evaluar incorporarlo a sus servicios. grandes como para disfrutar de la cre-
ciente popularidad de las imágenes en
Hoy no es ciencia ficción Internet; a fin de cuentas, los propios te-
léfonos habían comenzado a incorporar
Los primeros intentos llegaron en pequeñas cámaras digitales para to-
1997 con la aplicación del Wire- mar fotos. Quizá algún día, inclu-
so, podrían llegar a transmitir
Navegando en aguas desconocidas videos. Pero eso, en los albores
Tim Berners-Lee, el creador de World Wide del siglo XXI, seguía sonando a
Web, el sistema que convirtió Internet ciencia ficción.Y el resto, como
en masivo gracias a herramientas tan suele decirse, es Historia.
imprescindibles como las direcciones http.

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HISTORIA

Expreso deseo. Alfred Nobel
redactó a mano su testamento de
cuatro páginas con anotaciones, el
cual permaneció en un cofre hasta
que se exhibió por primera vez
en 2015, en el Museo Nobel de
Estocolmo. Arriba, la cara frontal
de la medalla con la imagen del
inventor y empresario. Existen tres
tipos y el reverso cambia según la
materia que se premie.

Días clave Los premios para la Física y la Química serán otorgados por FOTOS: GETTY IMAGES / FUENTE: NOBELPRIZE.ORG
la Academia Sueca de las Ciencias; el de Fisiología y Medicina
leUnggarando será concedido por el Instituto Karolinska de Estocolmo; el de
Por Luis Felipe Brice Literatura, por la Academia de Estocolmo, y el de los defenso-
res de la paz, por un comité formado por cinco personas elegi-
El 27 de noviembre de 1895 en París, Francia, Alfred das por el Storting (Parlamento) noruego. Es mi expreso deseo
Nobel firmó el testamento cuyo legado perdura hasta que, al otorgar estos premios, no se tenga en consideración la
nuestros días con la entrega anual de los reconoci- nacionalidad de los candidatos, sino que sean los más mere-
mientos que llevan su nombre. Aquel día, el químico cedores los que reciban el premio, sean escandinavos o no.”
e ingeniero sueco expresó su voluntad de que, tras su muerte,
se constituyera “un fondo cuyos intereses serán distribuidos Nacido en Estocolmo, Suecia, el 21 de octubre de 1833, Alfred
cada año en forma de premios entre aquellos que durante el Nobel heredó de su padre la vocación de científico, inventor
año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la hu- y empresario. A él se debe la invención e industrialización
manidad. Dichos intereses se dividirán en cinco partes igua- de la dinamita, que tanto dinero le redituaría. Con su últi-
les, que serán repartidas de la siguiente manera: una parte a ma voluntad, Nobel pretendía resarcir, de alguna manera, el
la persona que haya hecho el descubrimiento o el invento más daño que consideraba le había hecho a la humanidad con sus
importante dentro del campo de la Física; una parte a la per- descubrimientos acerca del explosivo que hizo más cruentas
sona que haya realizado el descubrimiento o mejora más im- las guerras. Sin embargo, en un principio, su familia se negó
portante dentro de la Química; una parte a la persona que haya a cumplir su voluntad. Además, inicialmente hubo cierto re-
hecho el descubrimiento más importante dentro del campo de chazo al establecimiento de dichos premios por lo que Nobel
la Fisiología y la Medicina; una parte a la persona que haya pro- y sus invenciones representaban. Es por eso que hasta un lus-
ducido la obra más sobresaliente de tendencia idealista dentro tro después, el 10 de diciembre de 1901 (en conmemoración
del campo de la Literatura, y una parte a la persona que haya de la muerte de Nobel, en 1896), se llevó a cabo en Estocolmo
trabajado más o mejor en favor de la fraternidad entre las na- la primera ceremonia de entrega de los galardones de Física,
ciones, la abolición o reducción de los ejércitos existentes y la al alemán Wilhelm Conrad Röntgen; de Química, al holan-
celebración y promoción de procesos de paz. dés Jacobus H. van ‘t Hoff; de Fisiología y Medicina, al alemán
Emil Adolf von Behring, y de Literatura, al francés Sully Prud-
homme. El de la Paz, lo recibieron el suizo Henry Dunant y al
francés Frédéric Passy, en Oslo, Noruega. A estos premios se
sumaría en 1969 el de Ciencias Económicas, otorgado al no-
ruego Ragnar Frisch y al neerlandés Jan Tinbergen.

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