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Llevamos meses en cuarentena y la COVID-19 sigue causando estragos en el mundo. A la fecha tenemos más 10 millones de casos confirmados en el mundo y medio millón de muertes, todo en menos de seis meses. Desde el inicio de la pandemia comenzó la carrera para encontrar un tratamiento; en consecuencia, casi todos los días se escucha en las noticias o en las redes sociales de un tratamiento nuevo (o ya existente pero reciclado para COVID-19) que parece ser la panacea. Sin embargo, a pesar de todas las proclamas de curas y tratamientos que escuchamos todos los días, la pandemia sigue avanzando, los contagios no van frenando y la gente sigue muriendo. En este artículo vamos a hablar un poco de cuáles son los efectos específicos de COVID-19 en el cuerpo, cuáles son los tratamientos más promisorios hasta el día de hoy, 26 de junio 2020, y cómo identificar en medio del mar de noticias que llegan qué tratamientos tienen sustento científico y cuáles no.

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Published by Cienciorama, 2020-07-02 10:40:47

644 - Las curas de la COVID-19

Llevamos meses en cuarentena y la COVID-19 sigue causando estragos en el mundo. A la fecha tenemos más 10 millones de casos confirmados en el mundo y medio millón de muertes, todo en menos de seis meses. Desde el inicio de la pandemia comenzó la carrera para encontrar un tratamiento; en consecuencia, casi todos los días se escucha en las noticias o en las redes sociales de un tratamiento nuevo (o ya existente pero reciclado para COVID-19) que parece ser la panacea. Sin embargo, a pesar de todas las proclamas de curas y tratamientos que escuchamos todos los días, la pandemia sigue avanzando, los contagios no van frenando y la gente sigue muriendo. En este artículo vamos a hablar un poco de cuáles son los efectos específicos de COVID-19 en el cuerpo, cuáles son los tratamientos más promisorios hasta el día de hoy, 26 de junio 2020, y cómo identificar en medio del mar de noticias que llegan qué tratamientos tienen sustento científico y cuáles no.

Keywords: coronavirus, epidemia, diabetes, hipertensión, SARS-CoV-2, COVID-19, angiotensina, vacunas, antiviral.

Distintos tratamientos que se están investigando para mejorar la supervivencia y
recuperación de los pacientes de COVID-19.

Las curas de la COVID-19

Dannia Colín Castelán

Resumen
Llevamos meses en cuarentena y la COVID-19 sigue causando estragos en el
mundo. A la fecha tenemos más 10 millones de casos confirmados en el
mundo y medio millón de muertes, todo en menos de seis meses. Desde el
inicio de la pandemia comenzó la carrera para encontrar un tratamiento; en
consecuencia, casi todos los días se escucha en las noticias o en las redes
sociales de un tratamiento nuevo (o ya existente pero reciclado para COVID-
19) que parece ser la panacea. Sin embargo, a pesar de todas las proclamas
de curas y tratamientos que escuchamos todos los días, la pandemia sigue
avanzando, los contagios no van frenando y la gente sigue muriendo. En
este artículo vamos a hablar un poco de cuáles son los efectos específicos de
COVID-19 en el cuerpo, cuáles son los tratamientos más promisorios hasta el
día de hoy, 26 de junio 2020, y cómo identificar en medio del mar de noticias
que llegan qué tratamientos tienen sustento científico y cuáles no.

Palabras Clave: coronavirus, epidemia, diabetes, hipertensión, SARS-CoV-2,
COVID-19, angiotensina, vacunas, antiviral.

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Las curas de la COVID-19 / CIENCIORAMA

Julio de 2020

El monstruo de mil cabezas
A pesar de que nunca habíamos aprendido tan rápido de ningún patógeno
como lo hemos hecho del SARS-CoV-2 (el virus que causa la COVID-19) en
los últimos meses, éste no deja de sorprender a los científicos ya que es el
primer coronavirus que ha causado una pandemia y, por otro lado, posee
características inusuales que lo hacen difícil de contrarrestar. Para entender
por qué resulta tan complicado desarrollar un tratamiento para la COVID-19,
analicemos cómo es que el SARS-CoV-2 infecta al cuerpo humano y cuáles
son algunos de sus efectos más peligrosos.

Antes que nada, tengamos en mente que los virus son pequeñas partículas
hechas de proteínas y material genético que necesitan una célula para
reproducirse. Todos los virus necesitan una puerta de entrada para infectar
una célula y así poder obligar a la maquinaria celular a producir más virus.

SARS-CoV-2 es, en específico, un virus de ARN que necesita al receptor de la
enzima convertidora de angiotensina II (ECA2) como puerta de entrada para
infectar una célula. Esto quiere decir que SARS-CoV-2 es capaz de infectar
cualquier célula que exprese el receptor ECA2 y para nuestra mala suerte
son muchas y en muchos tejidos diferentes.

En el siguiente listado van pequeñas descripciones de su acción en los
diferentes sistemas:

• Vías respiratorias. Uno de los sistemas más afectados por SARS-CoV-
2 es el sistema respiratorio. Desde la nariz hasta los pulmones hay células
que expresan el receptor ECA2. Esto significa que SARS-CoV-2 puede
infectar algunas pocas células en las vías respiratorias superiores,
reproducirse ahí e ir bajando por los pulmones. Desgraciadamente, las
células pulmonares expresan grandes cantidades del receptor de ECA2, lo
cual las vuelve más vulnerables. Una vez que la infección llega a los
pulmones se desata una guerra entre el sistema inmune y el virus (ver en
Cienciorama “Cómo responden las defensas de nuestro organismo al
COVID-19”). Lamentablemente los pulmones son el campo de batalla y
pueden quedar destruidos si el sistema inmune responde de forma

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Las curas de la COVID-19 / CIENCIORAMA

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agresiva a la infección: los alveolos se llenan de líquido (neumonía) y las
células pulmonares son sustituidas por cicatrices que no permiten el
intercambio de oxígeno por dióxido de carbono. En conjunto, todo este
daño se conoce como síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), es
el mismo tipo de daño que ocurre en los pacientes con influenza grave, y
desgraciadamente, no existe un tratamiento específico para hacerle frente.
Lo único que se puede hacer en caso de SDRA es conectar a los pacientes
a un ventilador mecánico y esperar que su cuerpo se recupere por sí
mismo.

Figura 1. Los pulmones sanos tienen paredes delgadas que permiten el
intercambio de gases. COVID-19 causa síndrome de dificultad respiratoria
aguda (SDRA) donde los pulmones se llenan de pus y fluido (neumonía),

las paredes de los alveolos se llenan de cicatrices y se engrosan
impidiendo el intercambio de gases. Microfotografías obtenidas de: World J

Respirol. Nov 28, 2015; 5(3): 188-198 doi: 10.5320/wjr.v5.i3.188

• Aparato digestivo. Las células de la boca también expresan el receptor
de ECA2 por lo que pueden ser infectadas por SARS-CoV-2. De forma
similar a lo que ocurre en las vías respiratorias, el SARS-CoV-2, puede bajar
a través del aparato digestivo hasta el intestino y causar estragos graves.
Las células epiteliales del intestino delgado, aquellas encargadas de
absorber los nutrientes de la comida, expresan grandes cantidades de el

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Las curas de la COVID-19 / CIENCIORAMA

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receptor de ECA2. La infección intestinal de COVID-19 puede causar
malabsorción de nutrientes y diarrea. De hecho, los pacientes que tienen
diarrea como uno de sus síntomas tardan más en dejar de producir virus
que los pacientes que sólo tienen síntomas respiratorios. Sin embargo, los
síntomas digestivos de COVID-19 rara vez son graves y, en general, no
causan la muerte.

• Sistema cardiovascular. Una vez que las partículas virales de SARS-
CoV-2 rompen las paredes de los pulmones o del intestino entran a la
sangre. Las células que recubren los vasos sanguíneos, llamadas células
endoteliales, son las que más expresan el receptor de ECA2 en todo el
cuerpo. El receptor de ECA2 se puede encontrar en todos los órganos del
cuerpo porque todos los órganos tienen vasos sanguíneos lo expresan.
Cuando SARS-CoV-2 infecta una célula endotelial la célula se defiende
“activándose”. Esto quiere decir que la célula endotelial produce y coloca
una serie de proteínas y azúcares sobre su superficie para “llamar” a los
glóbulos blancos para que ayuden a combatir la infección.

Ahora bien, como hemos mencionado anteriormente, si una infección viral
destruye el tejido infectado, ¿qué ocurre si lo que se infecta y se destruye
son los vasos sanguíneos?: se produce una hemorragia, o muchas,
dependiendo de qué tan extendida esté la infección. Es por eso que otra de
las consecuencias de la activación endotelial es la formación de coágulos;
para tratar de impedir una hemorragia. No obstante, demasiados coágulos
pueden bloquear los vasos sanguíneos por completo (sobre todo los más
pequeños) y matar al tejido por hipoxia (falta de oxígeno). Dado que todos
los vasos sanguíneos del cuerpo expresan ECA2 y pueden ser activados
por SARS-CoV-2, en los pacientes de COVID-19 grave se ha encontrado
coagulación extensiva, lo cual los hace más propensos a sufrir infartos al
corazón, cerebro o pulmones. Si tenemos en cuenta que enfermedades
como la obesidad, la diabetes o la hipertensión generan daño a los vasos
sanguíneos y activación endotelial por sí solas, esto podría explicar por qué
estas condiciones crónicas aumentan el riesgo de desarrollar COVID-19
grave.

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Figura 2. La respuesta inmune activa a las células endoteliales
permitiendo que los glóbulos blancos entren al tejido para combatir la

infección y favoreciendo la formación de coágulos.

Matar a la hidra
Para que estemos todos en la misma página aclaremos que un tratamiento y
una cura no son necesariamente lo mismo. Una cura es cualquier tipo de
intervención que elimina por completo una enfermedad. Un tratamiento es
una intervención que mejora los síntomas y/o la probabilidad de recuperarse
de una enfermedad. Por ejemplo, un antibiótico es la cura para una infección
bacteriana, una aspirina es un tratamiento que mejora los síntomas al quitar
la fiebre y el dolor. En general, las infecciones virales no tienen cura. En
algunos casos existen tratamientos que ayudan a mejorar los síntomas en lo
que el cuerpo combate la infección, la gripe es un buen ejemplo. En otros
pocos casos existen tratamientos antivirales para algunos virus específicos
como la influenza (oseltamivir), herpes (aciclovir) y el VIH (rilpivirina). No
obstante, los antivirales no destruyen los virus, sólo evitan que se sigan
produciendo. Dado que los virus pueden esconderse dentro de las células,
hay infecciones virales que duran toda la vida, aunque sólo se expresan
cuando el sistema inmune no funciona bien. El ejemplo más común de este
tipo de infecciones son los fuegos labiales causados por los virus Herpes
Simplex.

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Ahora bien, para evitar las muertes por COVID-19 hay básicamente dos
caminos terapéuticos que se pueden seguir: 1) buscar un antiviral que inhiba
la replicación de SARS-CoV-2, y 2) buscar un tratamiento que prevenga las
principales causas de muerte por COVID-19. Recapitulando brevemente la
sección anterior, las principales causas de muerte en los pacientes de
COVID-19 son la falla respiratoria y la formación generalizada de coágulos.
Ambas causas de muerte son consecuencia de la combinación de la propia
infección con la respuesta inmune excesiva del paciente.

En la siguiente tabla tenemos algunos ejemplos de los tratamientos
experimentales que se están probando. Cabe resaltar que los datos aquí
presentados corresponden a la información conocida hasta el 24 de junio de
2020, puede salir información nueva que compruebe o debata esta
información en cualquier momento:

Fármaco Nuevo o Mecanismo Efectos Efectividad
Reusado Propuesto o secundarios Conocida contra
reportados
Conocido SARS-CoV-2

Remdesivir Reusado Inhibir la Reacción 260 pacientes pasaron
Experimental replicación alérgica, Daño menos tiempo en
(Ébola) viral renal, daño terapia intensiva que
hepático los pacientes con
tratamiento estándar.
No disminuye la
mortalidad. Sigue en
estudio

Dexametaso- Reusado Inmunosupre- Riesgo de Aumentó la posibilidad
na (Antiinflamatorio) sor infecciones, de supervivencia en
hiperglicemia, 2,100 pacientes
retención de críticos conectados a
líquidos, ventiladores
convulsiones, mecánicos. No tiene
fallas en la efecto benéfico en
cicatrización pacientes graves sin
ventilador, ni en
pacientes con
síntomas leves.

Hidroxicloro- Reusado Inhibir la Nausea, Disminuye la tasa de
fusión del vómito, dolor infección en células en
quina + (Antiparasitario: virus a las de cabeza, cultivo. Estudios
Azitromicina Malaria) células diarrea, suspendidos por
convulsiones, efectos secundarios
falla cardiaca.

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Fármaco Nuevo o Mecanismo Efectos Efectividad
Reusado Propuesto o secundarios Conocida contra
reportados
Conocido SARS-CoV-2

Favipiravir Reusado Inhibir la Nausea, Se vio mejoría en las
Experimental replicación vómito. Otros tomografías de tórax
(Influenza) viral (desconocido) de 32 pacientes
después de 14 días de
tratamiento. Sigue en
estudio

Ivermectina Reusado Inhibir la Debilidad y Disminuyó la tasa de
(Antiparasitario: replicación fatiga, dolor infección en células en
microfilariosis) viral abdominal, cultivo. Sigue en
constipación, estudio
diarrea,
náusea y
vómito;
somnolencia,
vértigo y
urticaria.

Plasma de Reusado (1890, Aumentar la Fiebre ligera, Un ensayo con 103
paciente difteria, fiebre cantidad de posible pacientes NO encontró
recuperado escarlata, anticuerpos reacción diferencias
(Convalecien influenza 1918, neutralizantes alérgica. estadísticas en la tasa
te) tosferina) en la sangre. de recuperación de los
Mejorar la pacientes tratados con
respuesta plasma convaleciente
inmune de los en comparación con
pacientes pacientes de
tratamiento estándar.
Sigue en estudio

Identificando la mejor espada

Con toda la información de posibles nuevos tratamientos que nos
bombardea todos los días ¿Cómo identificamos qué tratamiento es
prometedor, y qué tanta esperanza podemos tener en él? Cuando veamos un
reportaje sobre un nuevo tratamiento es esencial leer el reportaje completo
y poner atención en los siguientes datos:

• ¿Dónde está reportado?
Es necesario revisar que el texto que estamos leyendo diga dónde se hizo
el anuncio de los resultados. Las fuentes más confiables son revistas
científicas, por ejemplo: The Lancet, The New England Journal of Medicine,
Nature o Science. No son las únicas revistas científicas pero son algunas de
las más famosas. Hay que buscar que el reportaje diga “revista científica”.

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Las curas de la COVID-19 / CIENCIORAMA

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Otra opción de dónde sacan los reporteros la información puede ser un
comunicado de prensa. Los comunicados de prensa son menos confiables
porque no presentan todos los datos y el resto de la comunidad científica
no puede verificarlos. En algunos casos se publican resultados en
comunicados de prensa y a las pocas semanas se publican en una revista
científica; es decir, los comunicados de prensa no son malos en sí pero no
son lo más confiable.

• Tipo de estudio
Es esencial tener en cuenta si el estudio se hizo en células en cultivo (in
vitro), en animales (in vivo) o en pacientes (clínico). Los estudios en cultivo
o en animales son demasiado preliminares como para depositar toda
nuestra esperanza en ellos. Después de los resultados en cultivo, se tiene
que pasar a estudios en animales para ver si el tratamiento de verdad
funciona en un organismo completo y si la dosis necesaria no es tóxica. Si
los resultados en animales salen bien se hacen de nuevo pruebas en
pacientes para verificar si de verdad funciona y si los efectos secundarios
son poco frecuentes o tolerables (Ver en Cienciorama, “El camino de la
ciencia básica a la clínica”).

• Número de pacientes en el estudio
Otra cosa que hay que tener muy en cuenta es si el estudio se hizo en
pacientes ¿en cuántos pacientes? Los primeros estudios en humanos
normalmente se hacen en unas pocas decenas de pacientes, quizás un par
de centenas. Si el reporte dice que el estudio se hizo en 20 o 30 pacientes,
los resultados siguen siendo muy preliminares, pueden ser prometedores
pero son preliminares. Lo ideal son resultados obtenidos de estudios en
miles de pacientes. Si un tratamiento muestra buenos resultados en miles
de pacientes, entonces sí es confiable.

• Efectos reportados
El último factor que hay que tener en cuenta es ¿qué hace en realidad el
tratamiento? Lo reportado para dexametasona por ejemplo, es que mejora
las oportunidades de sobrevivir en pacientes críticos. No acelera la
recuperación ni ayuda a los pacientes menos graves. El Remdesivir

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aparentemente disminuye el tiempo de los pacientes en terapia intensiva
pero no disminuye la mortalidad. No mejora la oportunidad de
supervivencia ni ayuda a los pacientes leves. Hay tratamientos que se
reportan todos los días pero que tienen efectos muy específicos o los
efectos no están comprobados aún.

Conclusión
Todos estamos buscando una salida a esta pandemia. Todos queremos una
cura, un tratamiento o una vacuna que nos regrese el control, nos quite el
miedo y nos permita volver a la vida normal. En este ambiente es natural
buscar cualquier atisbo de esperanza; sin embargo, también es muy fácil
caer en las manos de la primera persona, noticia o red social que nos
prometa esa esperanza. Ejércitos de investigadores de todo el mundo están
trabajando a marchas forzadas para encontrar un tratamiento y al resto de
nosotros sólo nos queda seguir las indicaciones de las autoridades de salud
(lavado de manos constante, distanciamiento social, uso de cubrebocas al
salir) y esperar. Es una respuesta muy frustrante pero en el ínter podemos
educarnos para no caer con charlatanes o en las falsas noticias.

Referencias

1. Wichmann, D. et al. Autopsy Findings and Venous Thromboembolism in Patients With

COVID-19. Ann. Intern. Med. (2020) doi:10.7326/m20-2003.

2. Lu, C.-C., Chen, M.-Y. & Chang, Y.-L. Potential therapeutic agents against COVID-19:
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doi:10.1097/JCMA.0000000000000318.

3. Gilead Announces Results From Phase 3 Trial of Remdesivir in Patients With Moderate

COVID-19. https://www.gilead.com/news-and-press/press-room/press-releases/
2020/6/gilead-announces-results-from-phase-3-trial-of-remdesivir-in-patients-
with-moderate-covid-19.

4. Cai, Q. et al. Experimental Treatment with Favipiravir for COVID-19: An Open-Label

Control Study. Engineering (2020) doi:10.1016/j.eng.2020.03.007.

5. Duan, K. et al. Effectiveness of convalescent plasma therapy in severe COVID-19

patients. Proc. Natl. Acad. Sci. U. S. A. 117, 9490–9496 (2020). https://doi.org/10.1073/
pnas.2004168117

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Las curas de la COVID-19 / CIENCIORAMA

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6. Díaz-Álvarez L. Cómo responden las defensas de nuestro organismo al COVID-19.

Cienciorama (2020) http://cienciorama.unam.mx/#!titulo/644/?como-responden-
las-defensas-de-nuestro-organismo-al-covid

7. Rico H. El camino de la ciencia básica a la clínica. Cienciorama (2018)

http://cienciorama.unam.mx/#!titulo/582/?el-camino-de-la-ciencia-basica-a-
la-clinica

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