RATTLEBONE: A SKETCH - ripcot.com

RATTLEBONE: A SKETCH 

 

 

Below you will find an example of my editing style.  The first column is an early 
draft, the second column is the final published version and the third column is 
marked up.  I wrote Rattlebone over a period of about a year. An “early draft” is 
in fact, a rather generous term, as it’s actually closer to the 3rd or 4th draft. 
Rattlebone is only 650 words long and consists of a single scene, but each of 
those words and each bit of dialog has a reason.  

 

Rattlebone (Early draft)   R​attlebone (Final draft)  R​attlebone (Marked up) 
     
When Rattlebone moves, the  When Rattlebone moves, the  When Rattlebone moves, the 
clatter of what's beneath her  clatter of what's beneath her  clatter of what's beneath her 
robes sounds like a grudging  robes sounds like a grudging  robes sounds like a grudging 
applause ­­ grudging for all  applause ­­ grudging for all  applause ­­ grudging for all 
the wrong reasons.  Cowled in  the wrong reasons.  Cowled  the wrong reasons.  Cowled 
knotted rags of silk, she  in knotted rags of silk, she  in knotted rags of silk, she 
smells of rich forest humus  smells faintly of oily  smells [­of rich forest humus 
and newly cured leather.  In  kerosene and newly minted  and newly cured leather.­] 
the corner, she holds court  coins.  In the corner, she  {+faintly of oily kerosene 
with cobwebs and shadows.  holds court with cobwebs and  and newly minted coins.+} 
The precursor to her  shadows.  The precursor to  In the corner, she holds court 
voice—the sound of flea  her voice ­­ the sound of flea  with cobwebs and shadows. 
market bamboo wind­chimes  market bamboo wind chimes  The precursor to her 
causes my body to release a  causes my body to release a  [­voice—the­] {+voice ­­ 
shot of adrenaline.  The skin  shot of adrenaline.  The skin  the+} sound of flea market 
on my neck and chest crawl;  on my neck and chest crawl;  bamboo [­wind­chimes­] 
despite the tension, I speak  despite the tension, I speak  {+wind chimes+} causes my 
first.  first.  body to release a shot of 
    adrenaline.  The skin on my 
"Hello, Rattlebone," I say.  "Hello, Rattlebone," I say.  neck and chest crawl; despite 
"Nice night to be about."  "Nice night to be about."  the tension, I speak first. 
     
"Dark and stormy—" she  "Dark and stormy­­" she says.  "Hello, Rattlebone," I say. 
says.  "—the wind _howls_  "­­the wind _howls_, twigs  "Nice night to be about." 
and twigs and leaves scuffle  and leaves scuffle and rattle   
and rattle past the house …"  past the house ... " Her voice  "Dark and [­stormy—" she 
Her voice is deadpan.  I can't  is deadpan.  I can't help but  says.  "—the wind _howls_ 
help but grin.  I always forget,  grin.  I always forget, anxiety,  and­] {+stormy­­" she says. 
fear, anxiety, vexation and  vexation and malaise are her  "­­the wind _howls_,+} twigs 

malaise are her playthings,  playthings, but without  and leaves scuffle and rattle 
but without humor she does  humor she does not exist.  past the house [­…"­] {+... 
not exist.    "+} Her voice is deadpan.  I 
  "It's been a long while," I say.  can't help but grin.  I always 
"It's been a long while," I say.  I turn off the computer  forget, [­fear,­] anxiety, 
I turn off the computer  monitor and look around my  vexation and malaise are her 
monitor and look around my  nest study. "Do tell, Pussy  playthings, but without 
study. "Do tell, Pussy cat,  cat, where have you been?"  humor she does not exist. 
where have you been?"     
  "I've been to London to look  "It's been a long while," I say. 
"I've been to London to look  at the queen, of course.  I turn off the computer 
at the queen, of course.  You've grown," she says.  monitor and look around my 
You've grown," she says.    {+nest+} study. "Do tell, 
  "Fattened from easy living," I  Pussy cat, where have you 
"Fattened from easy living," I  say.  been?" 
say.     
  "No.  You've grown  "I've been to London to look 
"No. You've grown  _distinct_."  at the queen, of course. 
_distinct_."    You've grown," she says. 
  Rattlebone flicks her wrist   
Rattlebone flicks her wrist  and her sleeve opens.  Two  "Fattened from easy living," I 
and her sleeve opens.  Two  bony fingers pinch the air  say. 
boney fingers pinch the air  with all the humanity of a   
with all the humanity of a  scorpion's chela.  A hollow  "No.  You've grown 
scorpion's claw.  A hollow  clacking runs through  _distinct_." 
clacking runs through  Rattlebone as she reaches for   
Rattlebone as she reaches for  my shoulder.  I flinch.  My  Rattlebone flicks her wrist 
my shoulder.  I grunt and  shoulder is still tender from  and her sleeve opens.  Two 
flinch.  My shoulder still  our last tryst.  [­boney­] {+bony+} fingers 
aches from our last tryst.    pinch the air with all the 
  "But my gifts belong to you,  humanity of a scorpion's 
"But my gifts belong to you,  as yours belong to me," she  [­claw.­] {+chela.+}  A 
as yours belong to me," she  says.  hollow clacking runs through 
says.    Rattlebone as she reaches for 
  "What you take, you take," I  my shoulder.  I [­grunt and­] 
"What you take, you take," I  say and shrug her bony  flinch.  My shoulder [­still 
say and shrug her bony  fingers away.  I open the  aches­] {+is still tender+} 
fingers away.  I open the  manuscript drawer of my  from our last tryst. 
manuscript drawer of my  desk and take out a ream of   
desk and take out a ream of  my finest twenty pound white  "But my gifts belong to you, 
my finest twenty pound white  bond manuscript paper.  I  as yours belong to me," she 
bond manuscript paper.  I  hold it up for her to see.  says. 
hold it up for her to see.  "What if I didn't give it to   
"What if I didn't give it to  you?" I ask. "Would I really  "What you take, you take," I 
you?" I ask. "Would I really  die?"  I pull the manuscripts  say and shrug her bony 
die?"  I pull the manuscripts  to my chest in a theatric  fingers away.  I open the 
to my chest in a theatric  gesture of selfishness.  manuscript drawer of my 

gesture of selfishness.  Rattlebone puts the fingertips  desk and take out a ream of 
Rattlebone puts the fingertips  of both hands to the darkness  my finest twenty pound white 
of both hands to the darkness  where her mouth must be.  bond manuscript paper.  I 
around where her mouth must  She titters unkindly.  hold it up for her to see. 
be.  She titters unkindly.    "What if I didn't give it to 
  "No, you'd grow old, tired.  you?" I ask. "Would I really 
"No, you'd grow old, tired.  You'd fade.  It keeps you  die?"  I pull the manuscripts 
You'd fade.  It keeps you  from becoming dim, not  to my chest in a theatrical 
from becoming dim, not  dead."  gesture of selfishness. 
dead."    Rattlebone puts the fingertips 
  I consider, nod, and then  of both hands to the darkness 
I consider, nod, and then  present the stack of  [­around­] where her mouth 
present the stack of  manuscripts to her.  She takes  must be.  She titters unkindly. 
manuscripts to her.  She takes  them, I wait for her to turn the   
them, I wait for her to turn the  pages.  "No, you'd grow old, tired. 
pages.  There is no content,    You'd fade.  It keeps you 
not this time ... Not next time.  "They are blank," she says  from becoming dim, not 
Never again.  without looking  "You can't  dead." 
  trick me, I am Rattlebone."   
"They are blank," she says    I consider, nod, and then 
without looking  "You can't  "Not blank," I say.  "I  present the stack of 
trick me, I am Rattlebone and  unwrote it, I unwrote it all."  manuscripts to her.  She takes 
I am forever."    them, I wait for her to turn the 
  A wisp of smoke appears  pages.  [­There is no content, 
"Not blank," I say.  "I unwrote  where Rattlebone's gray  not this time ... Not next time. 
it, I unwrote it all."  fingertips are pressed to the  Never again.­] 
  manuscripts.  The paper   
A wisp of smoke appears  smolders, but no flame  "They are blank," she says 
where Rattlebone's gray  appears.  Then, they turn to  without looking  "You can't 
fingertips are pressed to the  ash and crumble and swirl in  trick me, I am [­Rattlebone 
manuscripts.  The paper  a diminutive tornado.  The  and I am forever."­] 
smolders, but no flame  ashes, a slave to her whim,  {+Rattlebone."+} 
appears.  Then, they turn to  are directed out the open   
ash and crumble and swirl in  window.  Then she turns her  "Not blank," I say.  "I 
a diminutive tornado.  The  attention to me.  She pulls the  unwrote it, I unwrote it all." 
ashes, a slave to her whim,  knotted cowl from her face.  I   
are directed out the window.  thought Rattlebone was  A wisp of smoke appears 
Then she turns her attention  _only_ bone, but her skin is  where Rattlebone's gray 
to me.  She pulls the knotted  so thin, opaque and taut, it  fingertips are pressed to the 
cowl from her face.  I thought  appears to be a sheets of  manuscripts.  The paper 
Rattlebone was _only_ bone,  moist living paper, paper  smolders, but no flame 
but there is skin so thin,  wrought with the dried stains  appears.  Then, they turn to 
opaque and taut it appears to  of inky words.  Clouded orbs,  ash and crumble and swirl in 
be a sheets of moist living  X'ed with red, bulge from  a diminutive tornado.  The 
paper, paper wrought with the  where her eyes should be.  ashes, a slave to her whim, 
dried stains of inky words.  Despite being lipless, her grin  are directed out the {+open+} 
Clouded orbs, Xed with red,  is wide and gaping; her  window.  Then she turns her 

bulge from where her eyes  tongue is a fleshy, sightless,  attention to me.  She pulls the 
should be.  Despite being  parasite upon its host.  knotted cowl from her face.  I 
lipless, her grin is wide and    thought Rattlebone was 
gapping; her tongue is a  "You owe a debt to me for  _only_ bone, but [­there is 
fleshy parasite waiting for a  keeping your inkwell wet and  skin­] {+her skin is+} so thin, 
host.  full."   opaque and [­taut­] {+taut,+} 
    it appears to be a sheets of 
"You owe a debt to the  I shake my head, I wish I had  moist living paper, paper 
Master when you ate from his  the strength to conjure the  wrought with the dried stains 
table, you owe a debt to me  pretense of humor.  of inky words.  Clouded orbs, 
for keeping your wine glass    [­Xed­] {+X'ed+} with red, 
full, you owe a debt to  "I owe nothing," I say. "It was  bulge from where her eyes 
yourself for not fully  my own blood, sweat and  should be.  Despite being 
indulging in that gluttony."  semen in that well."  lipless, her grin is wide and 
    [­gapping;­] {+gaping;+} her 
I shake my head, I wish I had  "Then dim and darkened, to  tongue is a [­fleshy parasite 
the strength to conjure the  the grace of the grave, to the  waiting for a­] {+fleshy, 
pretense of humor.  endless and  sightless, parasite upon its+} 
  indistinguishable, you are  host. 
"I owe nothing," I say.  dim and darkened," she says,   
  and touches the bulge of my  "You owe a debt to [­the 
"Then dim and darkened," she  stomach, just below my  Master when you ate from his 
says, and touches the bulge of  naval.  table, you owe a debt to­] me 
my stomach, just below my    for keeping your [­wine glass 
naval.  I feel something bubble, then  full, you owe a debt to 
  fade.  yourself for not fully 
I feel something fade.    indulging in that gluttony."­] 
  "Darker and dimmer still,"  {+inkwell wet and full."+}  
"Darker and dimmer still,"  she says, and taps my   
she says, and taps my  stomach twice.  I shake my head, I wish I had 
stomach twice.    the strength to conjure the 
  "Now you will return," she  pretense of humor. 
"In another world I am not  says, "and become unborn to   
Rattlebone," she says.  "I  the Gone ­­ where the  "I owe nothing," I say. {+"It 
have many names."  uninspired amuse us with  was my own blood, sweat and 
  their insipid sincerity."  semen in that well."+} 
I sit, but no, I am not corperal.     
  I sit, but no, I am not  "Then dim and {+darkened, 
"Dimmer and gone," she says.  corporal.  to the grace of the grave, to 
    the endless and 
There is darkness and now  "Dimmer now, and gone," she  indistinguishable, you are 
I'm a thin, dim ghost ... gone.  says.  dim and+} darkened," she 
    says, and touches the bulge 
"Now you'll haunt as one of  There is darkness, and now  of my stomach, just below my 
us," she says and takes my  I'm a thin, dim ghost ... it is  naval. 
hand.  true, I am gone, like the   
 

* * *  ashes, a slave to a muse's  I feel something {+bubble, 
  whim.  then+} fade. 
_The Walking Dimman is a     
solved riddle, a passionless  THE END  "Darker and dimmer still," 
murder, a knock­knock joke    she says, and taps my 
in three acts.  He walks silent    stomach twice. 
and scentless.  Naked and     
dim, he is a whispering heart  [­"In another world I am not 
attack who speaks  Rattlebone," she says.  "I 
unforgivable poetry and  have many names."­] {+"Now 
grudging prose into this new  you will return," she says, 
night._  "and become unborn to the 
  Gone ­­ where the uninspired 
THE END  amuse us with their insipid 
  sincerity."+} 
 
I sit, but no, I am not 
[­corperal. 
 
"Dimmer­] {+corporal. 
 
"Dimmer now,+} and gone," 
she says. 
 
There is [­darkness­] 
{+darkness,+} and now I'm a 
thin, dim ghost ... [­gone. 
 
"Now you'll haunt as one of 
us," she says and takes my 
hand. 
 
* * * 
 
_The Walking Dimman is a 
solved riddle, a passionless 
murder, a knock­knock joke 
in three acts.  He walks silent 
and scentless.  Naked and 
dim, he is a whispering heart 
attack who speaks 
unforgivable poetry and 
grudging prose into this new 
night._ 
 

THE END­] {+it is true, I am 
gone, like the ashes, a slave 
to a muse's whim.+} 
 
THE END 
 
 
 

    
  READER’S 

COMMENTS 

You write with a skilled  Andrew is right, the prose  The opening of this story is 
hand. The dialogue is  here is outstanding. A very  brilliant. It establishes the 
realistic and the narrative  unique tale indeed, on the  atmosphere of storytelling 
interjections reveal the story  inspiration of the muse and  around it. and compels the 
expertly. On top of this, you  what could become of  reader to read on and find 
have managed to bring  writers. :­) Nicely done.   out more. ­­Derek McMilan 
about a slow realisation in  ­­ Carol Clark    
the reader of what exactly is   
happening, so that the piece   
remains interesting   
throughout, and the tension  Fantastic, creepy, and     
is built in parallel to the  beautifully written.  Awesome story, Bosley. 
speed of the plot.   ­­ Andrea Blythe  
­­ Andrew Cochrane     Delightfully creepy and 

mysterious. ­­ Paul Owen 

 

Resources: Early draft, Final Draft, Marked Up 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

Statstics: 

readability grades: 
        Kincaid: 3.6 
        ARI: 3.2 
        Coleman­Liau: 5.5 
        Flesch Index: 88.5/100 
        Fog Index: 6.4 
        Lix: 25.9 = below school year 5 
        SMOG­Grading: 7.2 
sentence info: 
        2807 characters 
        685 words, average length 4.10 characters = 1.27 syllables 
        64 sentences, average length 10.7 words 
        39% (25) short sentences (at most 6 words) 
        10% (7) long sentences (at least 21 words) 
        26 paragraphs, average length 2.5 sentences 
        4% (3) questions 
        26% (17) passive sentences 
        longest sent 34 wds at sent 49; shortest sent 1 wds at sent 18 
word usage: 
        verb types: 
        to be (22) auxiliary (6)  
        types as % of total: 
        conjunctions 5% (35) pronouns 17% (118) prepositions 11% (75) 
        nominalizations 0% (2) 
sentence beginnings: 
        pronoun (29) interrogative pronoun (2) article (7) 
        subordinating conjunction (0) conjunction (1) preposition (2 
 

 

 

 

 

 

 

 

END OF DOCUMENT